Железно влюбленный дракон

Глава 5

— Источник, миленький, можно было хорошим зельеваром, но при этом паршивой ведьмой. Вот и чем я могу тебе помочь? Сварить антипохмельное снадобье или зелье общего восстановления? Могу ещё мужской силе помочь. Что? Ты бесполый. Наверное, это тоже неправильно. В противном случае я могла бы дать тебе имя.

Имя источнику было без надобности, а вот от хорошей компании он не отказался бы. Я поняла это через череду образов, возникших в моей голове.

Одинокий ручеек, бегущий среди камней и окутанный густым туманом. До того печальный, что у меня защемило сердце. Камни были крупные, поросшие красноватым мхом. Я и сама не поняла, как они умудрились увеличиться и превратиться в скалы.

Уснула и не заметила?

Туман начал редеть и вдалеке на краю обрыва я увидела драконью статую.

— И во сне от вас покоя нет! — в сердцах бросила я.

— Поверь, сон это не самое страшное, — внезапно промолвила совсем не статуя. — Сон всегда заканчивается.

— Согласна. Иногда реальность та еще мерзость!

— И что же для тебя самое мерзкое? — флегматично поинтересовался дракон, не поворачивая головы.

— Драконы!

— Удивительно.

— Никогда не встречала более наглых и чванливых созданий…

— А это уже интересно.

Дракон обернулся, в белоснежной дымке двумя блуждающими огоньками сверкнули глаза. Точно призрачник на болоте…

Я обхватила себя руками, чувствуя, как меня даже во сне колотит озноб. Да, спать на земле — плохая идея. Хорошо, что источник уверял, вблизи него мне никакие хвори не страшны.

— Они утверждают, что я обязана им помогать. Не верят, что я попала к источнику против своей воли. Требуют, чтобы я увеличила его силу. Как будто это что-то даст!

— Они верят, что даст. Ведьмы умеют окружать себя волшебными созданиями. А где они — там и магия становится сильнее.

Так вот почему источник просил меня призвать друзей!

Я почувствовала, как губы расползаются в пакостной улыбке. Ну конечно! Вот он ответ. Одни ведьмы умеют слушать землю, другие — чувствуют растения, мне всегда шептал камень, настал и мой черед прошептать призыв.

Летите…

И вам откроется воздушная тропа.

Идите…

И лесные стражи укажут вам заповедный путь.

А я… Я буду ждать.

***

Для жителя Предгорья ночевка в лесу — привычное дело. Главное, чтобы плащ был потеплее, да земля попышнее, а хороший воин и на камне уснет. Одна проблема — я на жительницу Предгорья сейчас слабо походила. Жизнь в столице меня изнежила, поэтому я и кряхтела, точно старуха, соскребая себя с земли.

— Душевно поспала. Спасибо тебе! — фыркнула я, понимая, что источнику слова не нужны.

Он все поймет по эмоциям. Я, впрочем, его тоже понимала и чувствовала, что журчащей сущности ни капли не стыдно.

— Подумаешь, всего-то заставил девушку проспать до глубокой ночи на голой земле…

— Не ворчи. Всё ж тебе на пользу, — прогнусавили откуда-то сверху.

Я вскинула голову и заметила нечто упитанное, слегка квадратное и примостившееся на тонкой ветке, которая под тяжестью так прогнулась, что того и гляди сломается.

— Ты кто? Птица? — осторожно уточнила я и вздрогнула, когда совсем не птица с резкий хлопком распахнула крылья, как у летучей мыши, и гордо продемонстрировала профиль с крючковатым носом.

Каменная горгулья!

— Да, зельеварка, так меня ышо никто не обзывал.

— Я не зельеварка, — почему-то обиделась я, судорожно припоминая детали своего сна.

Кажется, я призывала камни на защиту магического источника. И каменная горгулья вполне подходила. Эти создания гнездились в горах, говорили на своем наречии, однако некоторые знали и всеобщий. Я умудрилась призвать ученую горгулью. Прекрасно же! Надеюсь, эта ученая меня не сожрет.

— Не зельварка? — ехидно уточнила горгулья. — А ты шо-та кроме зелий вонючих варить научилась? — продолжала нагло глумиться надо мной каменная горгулья.

— Смотри, Шоль, изобретет она горгулий суп. Да на тебе же рецепт опробует, — проскрежетало нечто с земли.

Существо, вылезшее из-за камней, было невысоким и тощим. В полумраке я рассмотрела чуть приплюснутый нос и глубоко посаженные глаза. Дроха я вживую видела впервые, зато слышала об этом народце много нелестного.

— Да, я — дрох! — гордо объявило существо и приосанилось, впятив острые ключицы. — Можешь хвататься за защитные амулеты...

— А помогут? — тут же уточнила я.

В Предгорье с дрохами боролись разными способами: одни скидывались и вызывали магов, которые ставили защиту вокруг полей и огородов, другие доверяли ведуньям. Если попадалась токовая — могла договориться с малым народцем и отвадить за определенную плату.

— Если каменные, еще как помогут, — дрох демонстративно пощелкал острейшими зубами.

Дрохи ели камни. И почему-то считали, что те, что на полях, самые вкусные. Вот и портили посевы, топтали грядки…

— А что вы тут делаете?

— Так на твой призыв откликнулись ведьма. — Шоль перелетел с ветки на камень, из-под которого бил лесной ручей, потоптался и тяжело вздохнул: — Ты лучше скажи, чем угощать будешь?

Судя по голодному взгляду, горгул был не прочь закусить камнем, на котором сидел, но на его месте я бы наглеть не стала. Источник силы такой перекус не одобрил бы, и камушек встал бы гурману поперек горла.

— А вас тут много таких? — уточнила на всякий случай я.

Правильный задала вопрос, но легче мне от этого не стало. Когда на землю с деревьев начали падать упитанные каменные туши, а из травы подниматься тощие, словно молодые деревца, дрохи, я четко осознала — кормить мне таких друзей нечем. Зато я знала, где они смогут раздобыть много вкусных и питательных камней!

***

Услышав, что я смогу открыть тропу в драконье поселение, Шоль и Урх, так звали главного дроха, повысили меня до начинающей ведьмы-пакостницы. Так себе звание, зато источник был в восторге. Бурлил, точно собирался переродиться в минеральный. А под конец сообщил, что в доме меня ожидает гость.

Да я сначала глазам своим не поверила! Сочла, что поймала побочку от ритуального слияния — так назвал мой сон Шоль — и не верила, что лорд Терион в самом деле мог сидеть в кресле, листая инструкцию по активации ведьмовского котла.

Прежде чем войти в дом, я прокралась к окну и осторожно в него заглянула. Незваный гость находился там же, где мне показал источник. Дракон вальяжно развалился в кресле, забросив ногу на ногу, и только подрагивающий кончик ступни, указывал, что он не так спокоен, как могло бы показаться.

Внезапно лорд Терион небрежно зашвырнул брошюру на полку книжного шкафа и язвительно поинтересовался:

— Леди Кальди, мама вас не учила, что подглядывать невежливо?

Ярость взметнулась подобно гейзеру, я ворвалась в дом и, позабыв, что леди обязаны вести себя достойно в любой ситуации, закричала:

— Не смейте даже говорить о моей маме!

Она бросилась с обрыва в реку в годовщину смерти отца. Ещё в начале лета приезжала в столицу, чтобы обсудить мои планы на будущее. Мама считала, что мне нужно повременить с поиском жениха, и обещала помочь найти подходящее прикрытие. А потом пришли вести из Последнего оплота. Я умоляла короля отпустить меня на север, но он все равно поступил по-своему: приказал доставить в столицу ее тело. Имя матери начали трепать по столичным салонам и на приемах. Но я нашла способ укоротить длинные языки. Когда у сплетницы начинали выпадать волосы или лицо покрывалось противной сыпью, ей становится резко не до распространения слухов. Зато мне в спину полетел другой шёпот: “Эльда-ведьма”.

Ведьма! Причем самоучка! Иной нужны годы, чтобы освоить заговоры, а я сама научилась…

Когда дракон поднялся с кресла, я с трудом заставила себя стоять на месте. Нет, я не боялась лорда Териона, просто находиться в крошечной комнатке в компании такого гиганта было некомфортно.

— Примите мои соболезнования, леди Кальди. Я сожалею о вашей утрате, — сухо произнес он.

— Вы… Вы не шутите?

— Смерть — последнее, о чем следует шутить. Однако гибель вашей матери не отменяет спорность ее решений.

Дракон говорил тихо и терпеливо, словно разговаривал с маленьким ребенком. Но я-то уже не ребенок!

— У меня была самая лучшая мама на свете. Сама чуткая, умная и…

— И она продала тебя королю Гелаи, чтобы сохранить власть в Предгорье.

— Она спасала меня от интриг северных соседей. В столице мне было безопаснее. Никакой дракон украсть не мог!

Лорд Терион стоял рядом, чтобы смотреть ему в глаза, мне пришлось запрокинуть голову.

— Поверьте, леди Кальди, надумай я вас украсть, жалкие стены гелайской столицы меня бы не остановили.

— Тогда зачем вы украли меня сейчас? Зачем вы все испортили?!

Внезапно дракон схватил меня за плечи, а потом отдернул руки, как если бы обжегся и измученно прорычал:

— Да потому что вы — моя истинная пара!

— Какая глупость!

Глупость же… Да?

Я с надеждой всматривалась в каменное лицо лорда Териона и все ждала, когда же он скажет, что это был странный драконий юмор. Но мужчина и даже не улыбнулся, а в его взгляде было столько мрачной решительности, что мне стало не по себе.

— Нет, — тихо выдохнула я и начала медленно отступать к выходу.

— Поверьте, мне это нравится еще меньше, чем вам.

— Тогда отпустите. Я никому не расскажу. Честно-честно!

И тогда дракон рассмеялся, громко, раскатисто, но у меня от этого смеха сжалось сердце. В нем было столько горечи, что я бы обязательно пожалела этого беднягу-дракона, которого боги связали с человеческой девушкой, не будь этой человечкой я.

— Мне потребовалось десять лет, чтобы свыкнуться со своим положением. Уверен, вам будет проще привыкнуть. Люди легче адаптируются. Это особенность вашей расы.

— Какой лестный анализ, — едко произнесла я. — То есть, вы сейчас все прикинули и сочли, что смиритесь с такой парой, как я. Ах да… Вы же говорили, что это решение было сложным, десять лет его принимали. Но мне кажется, вы забыли учесть один существенный нюанс.

— Слушаю вас, — серьезно кивнул железный дракон.

— Я. Не. Согласна, — отчеканив каждое слово, сложила руки на груди я и внезапно поняла, куда смотрит дракон — на мою помолвочную татуировку.

— Бывает. Я вот не согласен, что у вас появился жених. Хороший мальчик. Я узнавал, — по губам дракона скользнула неприятная усмешка. — Ему повезло, что я вас украл.

— Мы будем счастливы с Юджином! И обязательно поженимся, как только вы осознаете…

Лорд Терион повернулся спиной. Вот просто не стал меня дослушивать. Вместо этого он подошел к шкафу и вытащил книгу.

— Ваше задание на ближайшие дни. Прочитать, изучить, запомнить.

Книгу совсем нелюбезно сунули мне под нос. На желтовато-бежевом корешке были выведены алые руны: “Вредительствующее ведьмовство. Откаты и последствия”.

— Лорд Терион! — с негодованием воскликнула я, чувствуя, как жар обжигает щеки. — Да я… Я…

— Вы злоупотребляли. Там пожелали сопернице споткнуться, здесь поперхнуться…

— Неправда! Я вредила только тем, кто распускал слухи о моей маме! — с вызовов уставилась на дракона.

Пусть только что-то скажет о моих моральных принципах. Сам не лучше!

Но вместо того чтобы начать меня обвинять, лорд Терион заговорил очень тихо и печально:

— Вы использовали заговоры, после которых наступает откат. Жесткий, болезненный и неотвратимый. Скажите, Эльда, вам хотя бы раз было плохо после ваших актов возмездия?

— Ни разу, — мой голос тоже сделался тише.

Ведь я точно знала, что заговоры срабатывали превосходно, а я чувствовала себя еще лучше.

— Здорово. Зато мне хотелось сдохнуть. Три дня жесточайшей мигрени и странная сыпь по всему телу. Поздравляю, моя истинная пара, благодаря вам я был первым в мире прыщавым драконом.

Ох!

Кажется, я пошатнулась. Лорд Терион подхватил меня под руку, подвел к креслу и настойчиво в него усадил.

— А я вы уверены, что это из-за меня? — с надеждой поинтересовалась я. — Вдруг вы грибок подхватили или еще какую заразу…

— Или еще какую, — передразнил мне дракон. — А как подхватил, так и унес, в лесу поселил, теперь книги умные хочу читать заставить и у источника лечиться. Я постарался нивелировать все последствия ваших опрометчивых экспериментов, но ваше здоровье тоже пострадало. Магический источник вас принял — значит исцелит. А вы в обмен поможете ему.

— А как же Юджин…

“Он же остался в замке…” — хотела добавить я, но не успела.

Лицо лорда Териона снова сделалось отчужденным и в тишине прозвучало непреклонное:

— А Юджину я откушу руку, чтобы больше не смел козырять помолвочной татуировкой. А потом и голову, если не уймется.

Я испуганно обхватила запястье, заметив это, дракон одобрительно покивал.

— Не сойдет сама, придется приложить усилия для ее выведения. Молчите, леди Кальди? Даже не предположите, как я стану сводить эту пакость?

— Драконьим огнем? — ужаснулась я.

— Самое лучшее средство для разрушения чужой помолвки — поцелуи, — лорд Терион усмехнулся, но в глазах его появилось что-то неуловимо хищное.

— Не стоит утруждаться. И приходить в этот дом тоже не следует. Как вы сами сказали, я ведьма этого источника и смогу запретить вам появляться в Драконьем приюте.

Хищная драконья морда сменила крайне удивленной. Видимо, железному дракону редко угрожали. Пусть привыкает! Особенно к тому, что я зря словами не разбрасываюсь. И жители городка это тоже обязательно прочувствуют, потому что приличная леди никому не позволит ее воровать. Даже если она ведьма!