Железно влюбленный дракон

Глава 15

Ведьма ведьму в беде не бросает. Только очутившись в Берёзовской школе, я в полной мере прочувствовала, что это значит. Опасения, что наставники отнесутся ко мне, как к выскочке самоучке, не подтвердились, а директор Руфус проявила огромный интерес к моим знаниям и способностям. Особенно ее впечатлило то, как я лихо смогла свернуть тропу из заповедного леса. Источник силы меня искал. Нет, он требовал, чтобы ведьмы Березовской школы спасли его ведьму, и старательно портил всем настроение. Лишь убедившись, что я свободна и вне опасности, лесной дух угомонился, предварительно не забыв стребовать с меня обещание заглядывать в гости.

И это было не единственная значимая перемена в жизни Березовской школы, в которой появился куратор по связи с драконами. Райлин Лоуренс взяла на себя дальнейшее распределение и трудоустройство выпускниц. По новым правилам они должны были проработать хотя бы год в Драконьей долине, прежде чем искать счастья за ее пределами. Теперь у Райли был свой кабинет на преподавательском этаже. Здесь же ведьма принимала учениц и работала с бумагами, отсюда же вел прямой портал в Акарон.

— Файли и Тоннни ждут в столичном лазарете. Главному целителю хочется обменяться опытом с практикующими ведьмами. Еще три девочки отправятся в эльфийскую мастерскую…

— Тоже обмениваться опытом? — уточнила я.

— А то! — хитро улыбнувшись, Райлин покатала в пальцах карандаш. — Шесть лет жил себе мастер Лассель в Акароне, а на седьмой осознал, что ему страсть как с человеческой ведьмой хочется поработать. Да не с одной, а с тремя!

Чем именно провинился эльф перед Райлин Лоуренс, я не знала, зато была уверена, что нашим ведьмам практика в эльфийской лавке пойдет на пользу.

— А ты сама? — Райли наставила на меня кончик карандаша. — Уже наметила место практики? В Драконьем приюте тебе делать нечего. Объяснять почему не стану. Сама понимаешь.

И понимала, и признавала. Мало во мне от лесной ведьмы, но на “безрыбье” и я сгодилась. Зато сейчас имелись на примете кандидатуры толковее. Получит лесной источник свою ведьму, но это буду не я.

— Мне еще столько всего выучить нужно, — отмахнулась я.

— Выучишь, — спокойно пообещала Райли. — И раньше, чем ты думаешь.

Я чувствовала, что Райли права. Прежде я хватала знания поверхам, часто перескакивала с одной темы на другую, но сейчас под грамотным руководством смогла уложить в голове многие теоретические основы, которые прежде казались незначительными и ненужными.

Вот зачем практикующей ведьме знать особенности восполнения силы у магов? А чтобы знать, какое снадобье для них следует варить.

— Райли, ты говорила с Его высочеством? Вестей по-прежнему нет? — робко спросила я, зная, что замучила добросердечную ведьму этим вопросом.

Райлин тяжело вздохнула и оторвала взгляд от бумаг.

— Драконы долины следят за границей. Если бы дракон, похожий по описанию на твоего отца, попал в поле их зрения, мы бы тотчас же узнали.

Но отец исчез. Как в воду канул. Словно мне все в том ущелье померещилось.

— А о другом драконе ты спросить не хочешь? — тихо спросила Райли, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Не хочу, — буркнула я и отвернулась.

Лорд Терион так и не объявился в долине, хотя все ждали, что он за мной прилетит. Вместо этого железный дракон навел шороху в горах и на границе с Гелаей. Для бывшего главы магического магистрата не составило труда иссушить единственный ручеек контрабанды, протекавший горными тропами. Зато и ближним соседям, и дальним были выставлены официальные расценки на редкие ингредиенты и товары драконьих мастеров. Горные драконы не открыли границу, как долинные, но дали понять, что за редкости придется раскошелиться.

Но самым непонятным оставался налет на Последний оплот. Драконья стая целый час кружила над замком на расстоянии выстрела, однако так и не напала. Зато на следующий день обнаружилось, что кто-то украл личные вещи моей матери: одежду, обувь и даже украшения.

Нет, я знала, что все драконы — ворюги, но это уже было за гранью! Пришлось отправить через канцелярию драконьей долины послание и потребовать компенсацию за причиненный ущерб. И ведь выплатил! Причем в удвоенном размере. Но все молча, избегая личных контактов и каких-либо объяснений.

В Последнем оплоте мне удалось побывать только через неделю после зачисления в Березовскую школу. Два дня промелькнули как один, но я и часа не провела вне стен замка. Зато смогла ознакомиться с положением дел в крепости и наладить магическую доставку почты в Березовск.

С королем Гелаи также пришлось объясниться. Точнее, Славодару Второму от моего лица передали послание. Ёрин лично его отвез и даже дождался ответа. Я опасалась, что король потребует, чтобы я немедленно выехала в столицу, но он лишь сказал, чтобы я не забывала, что я леди Предгорья, многим обязанная Его величеству.

Леди, а не ведьма. Король дал понять, что по-прежнему мне благоволит, а права на наследство оспаривать не станет, даже учитывая, что я внезапно возжелала учиться в драконьей долине. Конечно, меня сначала украл дракон, а до этого я сама сбежала из столицы — все это были мелочи, недостойные и упоминания. Райли считала, что король что-то задумал. Я же в этом даже не сомневалась. Возможно, мне придется закончить учебу раньше, чем ожидалось.

Возможно…

Узнавание было подобно разряду молнии, я вскочила со стула и бросилась к двери, еще не осознав до конца, что намерена сделать.

— О! Он все-таки прилетел? — Райли потрясенно захлопала ресницами.

Ведьма не стала уточнять имя. Когда сама связана с драконом неразрывной магической нитью, многое понимаешь без слов. Вот только у Райли с принцем Анхеном все было иначе. Их связывало нечто большее, чем магия. У этих двоих были не только общие цели, но и схожие пути их достижения. Лорд Анхен не воровал свою ведьму, не пытался ее шантажировать, и не пропадал на несколько месяцев!..

Я уткнулась головой в дверь, чувствуя, что мысли неожиданно потекли куда-то не туда. Это я сбежала от лорда Териона ведьмовскими тропами и спряталась в школе. Неужели подсознательно я хотела, чтобы он всё равно меня нашел? Как глупо!

Немного успокоившись, начала прислушиваться к своим ощущениям, чувствуя себя котёнком, впервые выбравшимся из родной корзины. Лорд Терион находился в школе. На верхнем этаже под самой крышей, где располагались комнаты наставников. И заметно нервничал, словно вот-вот должно было произойти нечто судьбоносное…

Стремительно обернувшись, посмотрела на Райли.

— Ты знаешь, что могло встревожить лорда Териона? Что с ним происходит? Его приступы… Они повторялись? — еле слышно прошептала я, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.

— Эльда, я не знаю. — Райли развела руками. — Анхен несколько раз пытался с ним встретиться, но лорд Терион всегда находил причины для отказа.

— Спасибо! Сама все выясню! — бросила я и выбежала в коридор.

По лестнице я поднималась, перепрыгивая через две ступени. Стены Березовской школы, сложенные из добротного камня, нашептывали мне, что железный дракон не один, а в компании госпожи директор, и предлагали подслушать. Нужно было лишь подняться на верхний этаж да приложить ухо к стене.

Стыдно! Стыдно подслушивать за госпожой Руфус, но так любопытно. И потом об этом же никто не узнает?

Стоило мне уткнуться лбом в прохладный камень, как я услышала голоса:

— Я должен быть в Березовске, когда драконья кровь пробудится.

— Понимаю всю серьёзность ситуации, однако вынуждена доложить о вашем прибытии.

— Поступайте, как велит вам долг, госпожа Руфус. Уверен, Златокрылым будет приятно узнать, что их навестил старый друг.

Приятно? Да владыка будет в ярости! Горный дракон проник в долину незамеченным. Конечно, речь шла о бывшем главе магического магистрата Акарона, но сам факт! Уж не знаю, гордиться ли мне этим провокатором или начинать за него беспокоиться. И о каком пробуждении драконьей крови он упоминал? Неужели той самой, что вызывает приступы дикости?

— Могу я полюбопытствовать, леди Кальди, чем вы занимаетесь?

Тихий вежливый голос, раздавшийся позади, обозначил, что больше ничего интересного я не подслушаю, но всенепременно услышу.

— Можете! — бодро ответила я, старательно упираясь ладонями в стену, которая так и норовила от меня убежать. — Но я вам вряд ли отвечу.

После слушания камня меня всегда шатало, словно во время морской болезни. Госпожа Руфус говорила, что это из-за моей человеческой крови, с трудом принимающей силу каменной ведьмы.

Каменными ведьмами были исключительно горные драконицы. Я столько времени провела за книгами, в надежде выяснить, как же так вышло, что я обладаю таким талантом, а все оказалось и проще, и сложнее одновременно.

— Прошу прощения… — на моей талии сомкнулись знакомые руки, тепло прикосновения пробежало по телу, вызывая слабость в коленях, — хорошее воспитание не позволяет смотреть, как леди готовится упасть к моим ногам.

— Вообще-то, я стояла к вам спиной! — на возмущения сил еще хватило, а вот на сопротивления уже нет.

— Поверьте, леди Кальди, так было даже пикантнее. Я успел полюбоваться вашим тылом.

— Но на мне двухслойная юбка!

— А у меня отличное воображение, помноженное на физические потребности. И если вы продолжите в том же духе, я уточню какие, — вкрадчиво пообещал железный дракон и куда-то меня понес.

Лорд Терион шел недолго, а когда переступил порог комнаты, я робко пискнула:

— Ясного дня, госпожа Руфус.

— Она подслушивала, — совершенно возмутительно сдал меня лорд Терион.

— Талантливая ведьма всегда найдет приложение своим талантам, — парировала наша директриса.

Я влюбилась в худощавую невысокую женщину в темно-зеленом с первого занятия. Госпожа Руфус не стала заваливать меня письменными работами, чтобы выяснить глубину пропасти в недрах моих знаний. Ей было достаточно всего лишь побеседовать. Она расспросила меня, как я жила, чем занималась, что хочу изучать и каким вижу свое будущее после получения диплома. Этим же вечером в мою комнату доставили книги и индивидуальное расписание. Госпожа Руфус не усадила меня за парту с юными ведьмочками, хотя я и была к этому готова, а составила особый график посещения занятий.

Лорд Терион опустил меня в кресло, до сих пор хранящее тепло его тела. Только откинувшись с наслаждением на спинку, осознала, что творю и быстро выпрямилась.

— Ноги устали, — мрачно пояснила я в ответ на ироничный взгляд дракона.

Он точно прекрасно понимал, что со мной творится, и ему это очень нравилось. А мне — нет! Но я даже не могла это озвучить. Поэтому пришлось сделать вид, что ничего особенного не произошло.

— Эльда, как видишь, лорд Терион прибыл в нашу школу и просит убежища. — Директриса скорбно поджала губы. — К сожалению, я не могу ему отказать.

Если до этого я всего лишь была удивлена и заинтригована прибытием лорда Териона, то теперь находилась в полнейшем шоке, ведь я была знакома с уставом Березовской школы. Здесь не могли отказать в крове тем, в ком пробудилась ведьмовская сила или же пострадавшим. Заподозрить, что лорд Терион возжелал изучать ведьмовство, я не могла, на раненого он тоже не тянул, значит, все-таки приступы одичания. Я рядом со мной ему будет легче их преодолевать, вот поэтому…

— Лорд Терион, а что вы делаете? — робко поинтересовалась я.

— Предъявляю допуск, — невозмутимо пояснил мужчина, расстегивая жилет.

За жилетом последовала рубашка, но ее расстегнули только до середины. На смуглой груди дракона бугрилась страшная рана. Пришлось вцепиться в подлокотники кресла, чтобы не вскочить на ноги.

— Как?.. Как это произошло? — прошептала я.

И почему я ничего не почувствовала?

— Я намерен сохранить причину своего недуга втайне, — сухо, по-деловому объявил дракон, — и рассчитываю на помощь ведьм этой школы.

— Рана выглядит старой, — задумчиво произнесла госпожа Руфус. — Драконья регенерация должна была давно избавить вас от рубца.

— Но не избавила. — Заметив мой изучающий взгляд, лорд Терион недовольно нахмурился и принялся быстро застегивать пуговицы. — Так что, госпожа директор, вы дадите мне прибежище? Когда еще ваши подопечные смогут полечить горного дракона? Это же такая уникальная возможность.

Деловой тон сменился язвительным, но госпожа Руфус этого не замечала. Задумчивое выражение лица указывало, что она оценивает выгоду сотрудничества. Наконец, женщина кивнула.

— Хорошо. Вы останетесь в школе, но вам придется соблюдать правила.

— Конечно, госпожа директор, я очень законопослушный дракон, — важно изрек лорд Терион, когда в его глазах плясали искры сдерживаемого смеха.

И смеялся лорд Терион не только надо мной! Железный дракон был горд тем, что ему удалось провести уважаемую ведьму. Или он смеялся надо мной?

Заметив мой возмущенный взгляд, лорд Терион издевательски вскинул бровь, предлагая высказаться, а убедившись, что я намерена молчать, еще раз поблагодарил госпожу Руфус и попросил у нее разрешение переговорить со мной наедине.

Едва за директрисой закрылась дверь, я вскочила со своего места:

— Это совершенно возмутительно!

— Уверен, Златокрылые думаю примерно так же. Хорошо летят. Не желаете ли взглянуть?

Лорд Терион поманил меня к окну, из которого было видно, как на посадочную площадку перед школой опускаются драконы во главе с Его высочеством принцем Анхеном.

— Вы нарушили границу и проникли в долину без разрешения, — мрачно произнесла я.

— А еще разукрасил свою грудь фальшивой незаживающей раной. Забавно, леди Кальди, я считал, что это обеспокоит вас сильнее моего возможного выдворения из долины.

Невозмутимый вид железного дракона, спокойно признавшегося, что он обманул мою наставницу, был вопиющей наглостью, но все равно я испытала огромное облегчение. Лорд Терион не был ранен…

— Не переживайте, леди Кальди, будь я ранен — вы бы почувствовали.

— Я не переживаю!

— И наша связь прочнее, чем в тот день, когда я вас украл.

— Почему это? — не на шутку обеспокоилась я и принялась рассматривать татуировку на своей руке.

На первый взгляд рисунок совершенно не изменился. Лорд Терион тоже ни капельки не изменился, поэтому предъявил свою татуировку для изучения, а потом с ухмылкой заметил:

— Эльда, дорогая, ты так предсказуема.

Опустив рукав, уставилась в окно, мысленно досчитала до десяти и только тогда подняла взгляд на дракона.

— У вас есть новости о моем отце?

Насмешливый взгляд тут же сделался серьезным, а на лице отразилось такое сочувствие, что мои ноги подкосились и пришлось опереться спиной о подоконник.

— Мои разведчики нашли вашего отца в крылатой ипостаси. К сожалению, он не смог превратиться самостоятельно.

Подоконник уже не помогал, поэтому лорду Териону пришлось взять меня за руку. Или это я сама вцепилась в него в поисках опоры и поддержки?

— Как он сейчас?

— Лучше. Однако мне пришлось нанести несогласованный визит в Последний оплот и позаимствовать кое-что из ваших запасов. Надеюсь, вы не против?

— Запасов? Вы бессовестно украли вещи моей матери!

— Ваш отец узнал ее запах. Это и помогло вернуть ему рассудок.

Ох! Я все-таки покачнулась, лицо склонившегося надо мной мужчины поплыло, а потом я почувствовала, как меня подхватили на руки.

— Беда с вами наследниками драконоборцев, то копьем машете, то в следующий миг выдаете такой сюрприз, что драконам, повидавший многое, приходится хватать за сердце.

— Знаете, вы не выглядите драконом, которого беспокоит сердечный недуг, — тихо произнесла я.

— Не беспокоит, — покладисто согласился лорд Терион. — Ведь я сейчас держу в своих руках самое замечательное средство ото всех сердечных недугов.

— Лорд Терион, вы меня сейчас назвали лекарством? — с негодованием прошептала я.

— С занятыми побочными эффектами. Передозировка тоже опасна. Но не так ужасна, как смертельное привыкание, — выдохнул мне в губы железный дракон. — Я прошу прощения, мое сокровище за все минуты тревоги, что тебе доставил. Но иначе было нельзя. Одичавший дракон опасен для всех, даже для тех, кого любит.

— Как он сейчас?

— Осознал свое положение и делает все, чтобы стать достойным древнего драконьего огня, пробудившегося в его сердце.

Внезапно лорд Терион поморщился, я же опустила взгляд на его грудь и увидела темное пятно, проступившее на тонкой ткани.

— Вы сказали, что шрам ненастоящий.

— Нет, Эльда, это вы решили, что он ненастоящий. Я же не стал вас разуверять.

— Но я не чувствую вашей боли.

— Я был бы скверным женихом, если бы позволил вам разделить мою боль. Долг дракона — оберегать и защищать свою истинную пару, независимо от ее желания.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Уже помогаете. А теперь прошу извинить меня еще раз. Мне нужно встретиться со старым другом, пока он вконец не расстроил вашу милую госпожу директор.