Железно влюбленный дракон

Глава 19

Лорд Терион не позволил мне пообщаться с Юджином, сославшись на то, что у него хватает неотложных дел, помимо болтовни с бывшей невестой. Для начала ему нужно отметить прибытие в городском магистрате, огласить цель и сроки визита (и это точно не встреча с бывшей невестой) потом заселиться в гостиницу. А там уже, отдохнув и переодевшись, можно и объяснить бывшей невесте, как же он умудрился сломать ногу на горной тропе.

— Лорд Терион, если вы еще раз назовете меня бывшей невестой Юджина, я сочту, что вы ревнуете.

— Нет, драгоценная. Ревнуют люди. Драконов охватывают совсем другие эмоции. Когда я вижу щенячий взгляд, направленный в вашу сторону, хочется предложить ему подобрать слюни.

— Юджин не слюнявый!

— Вам виднее. Это же вы с ним целовались.

— Вы переходите все границы!

— Нет, драгоценная моя, я только собираюсь.

Стремительно развернувшись, лорд Терион обхватил меня за талию, и время замерло, застыло, словно застыло в янтаре. Мы стояли на оживленной улице, но я больше не замечала ни прохожих, ни проезжающие мимо кареты и телеги. Весь мир перестал для меня существовать, теперь он отражался в льдисто-серых, точно штормовое небо, глазах железного дракона.

— Мое наваждение. Моя самая большая боль и награда. — Дракон нежно коснулся моей щеки. — Не желаю тебя ни с кем делить. И не буду.

Хотела сказать лорду Териону, что он говорит какие-то глупости, но помешал поцелуй. Нежный и яростный, как тот снежный буран, укрывающий горы мягкими шапками. Способный выхолодить и уничтожить, но для крошечных кустиков снежиники он был спасением. Явившись из-за гор, когда о нем почти забыли, лорд Терион подхватил меня и унес в другую жизнь, помог вспомнить, кем я была раньше.

А между поцелуями лился сбивчивый шепот:

— Не надо. Не борись со мной больше. Не отталкивай. Я так больше не могу.

Запечатлев на губах еще один поцелуй, дракон снова прижался к моему лбу и тихо, но спокойно произнес:

— Примите мои самые искренние извинения.

Я перевела дыхание, губы саднили, щеки заливал горячий румянец.

— И за что же именно вы извиняетесь? — тихо уточнила я.

— Чувства для драконов — тайна для двоих. А я позволил себе поцеловать вас на виду у всего города.

Город…

Я о нем забыла. И мне было все равно, сколько людей или даже драконов видели, как мы с лордом Терионом целовались. Оранжерейная леди Кальди осталась в прошлом, поэтому я приподнялась на цыпочках и сама робко и неумело поцеловала мужчину, не сводящего с меня затуманенных глаз.

— Не извиняйтесь. Мне понравилось. Идемте в школу? Я чувствую, что скоро понадоблюсь Райлин.

— Да, скоро к нам пожалуют гости, — с кислой миной подтвердил дракон.

***

Гелайские гости так и не появились в ведьмовской школе. Я прождала Юджина и Дорса до обеда, а потом пришла Райлин и принесла тревожные новости. Лорды из соседнего королевства не стали задерживаться в Березовске, а отправились в Акарон, где добились встречи с владыкой и передали ему послание своего короля. Его величество утверждал, что я была помолвлена с наследником северного рода, лордом Дорсом Орном. Соглашение подписала еще моя мама, магическую копию документа также передали владыке, и теперь Златокрылый любезно приглашал меня для изучения договора и последующего разрешения неприятной ситуации. Юджин и Дорс прямо заявили, что считают, будто владыка покровительствует своему соседу, наглому вору и крылатому злодею, железному дракону.

— А то, что я учусь в школе и совсем не ощущаю себя нагло украденной, никого не смущает?! — взвилась я, поняв, чего добивается Дорс.

Он хочет, чтобы драконы долины сами меня упаковали в коробочку, перевязали лентой и выслали, как очень проблемный подарок. И Юджина Дорс притащил как дополнительный рычаг, на тот случай, если я не поверю, что мама подписала договор помолвки.

Помолвки. Не брачный договор. Существенная разница. Согласно ему, я была обязана предоставить Дорсу право за мной ухаживать, а уж он-то сделал все, чтобы другие претенденты и не появились. Дорс, как и я, был рожден на севере, но вырос в столице. Во дворце он бывал редко, сделав ставку на военную службу, мы практически не встречались, но мне хватало и слухов, чтобы понять: прежний злой мальчишка вырос в такого же безжалостного мужчину. Добавок, как и в детстве, он прислушивался к советам отца. Вот и сейчас отправился в долину, хотя терпеть не мог драконов. Я думала, что Дорс явится в школу и обозначит свои намерения, но он сделал так, что мне самой придется поехать в столицу.

— Акарон — чудесный город. Он тебе понравится, — ухватила самую суть моих колебаний Райлин. — И тропу ты в него уже открывала.

Верно. Когда помогала Райлин вернуться из заповедного леса. Хорошо, если Дорс жаждет полюбоваться драконьим городом, я сделаю все, чтобы этот визит в Акарон стал для него незабываемым.

***

Мое представление семейству Троф состоялась тем же вечером. Тетушка Аделаида была безумно рада познакомиться с последней представительницей славного рода Кальди. Когда же госпожа Троф узнала, что я собираюсь сопровождать ее дочерей по столичным лавкам и помогу Райли показать Акарон, то объявила нашу встречу судьбоносным подарком небес.

Мириам и Саллин оказались милыми болтушками, думающими только о женихах. Сестры надеялись, что родство с Райлин поможет им составить выгодные партии. Разумеется, по другую сторону границы. Драконов девушки боялись, но были готовы немного потерпеть ради Райли.

— Она такая храбрая, — украдкой шепнула мне Мириам.

— Я бы никогда не смогла полюбить дракона, — подхватила Саллин. — Как представлю их в крылатой ипостаси. Их когти, чешую, а запах изо рта…

Я натянуто улыбалась и мысленно напоминала себе, что делаю доброе дело. Пока я развлекала сестер и отвлекала тетю Аделаиду, Райли общалась с младшей из рода Троф, Унной. Застенчивая поначалу, девочка бросала на мать робкие взгляды, но, убедившись, что той нет до нее никакого дела, оживилась и начала отвечать на вопросы.

— Так, когда вы, говорите, видели Райлин в последний раз? — спросила я у госпожи Троф, хотя и помнила, что она это не упоминала.

— О! Мы старались не беспокоить Райли во время учебы. Ведьмы — народ скрытный и не терпят, когда чужаки вмешиваются в их дела. Леди Кальди, решение оставить Райли в Берёзовске было самым сложным в моей жизни, ведь Райли была еще такой крохой…

— Ровесницей Мириам, — сухо уточнила я.

— Верно. У нашей Райли был сложный путь, но что не делается, все к лучшему. И теперь мы прибыли, чтобы поддержать ее и не дать чешуйчатым прохвостам обмануть. Правда, дорогой? Итан!..

Господин Троф, мирно посапывающий над бокалом вина, встрепенулся:

— Да? Что?

— Прошу прощения, но переход через портал оказался чересчур утомительным для моего супруга. Итан, повтори, что тебе сегодня рассказал жених нашей Райлин.

Я заметила, как хмурится Райли каждый раз, когда ее называют “нашей”. Уверена, тетя Аделаида тоже замечала, но ее это ни капли не смущало. Она была похожа на таран, наметивший цель. Но вряд ли она прибыла в долину, чтобы погулять по столичным магазинам.

— Лорд Анхен сказал, что покажет мне брачный договор Райли, чтобы я убедился, что он относится к ней с должным уважением и готов обеспечить, как настоящую драконицу.

— Лорд Анхен выроет для тебя сокровищницу? — встрепенулась Мириам.

— И наполнит ее золотом? — подхватила Салли.

— Зачем ведьме столько золота? Она станет хранить там травы и корешки…

Я перехватила взгляд Райли, молящий о помощи, и объявила, что нам всем пора отдыхать, если мы хотим попасть в столицу утренним порталом.

***

Желание заявиться во дворец владыки в образе страшной ведьмы из легенд было нестерпимым, но я помнила о репутации. Король милостиво разрешил мне учиться ведьмовству, но если он сочтет, что, став ведьмой, я утратила рассудок, то мигом объявит недееспособной, скажет, что я больше не имею права называться хозяйкой Предгорья. На публику вздохнет, что сила ведьмы сожрала прежнюю Эльду Кальди, возможно, даже всплакнет…

Нет уж!

Я не дам повода в себе усомниться. В какой-то степени переезд в Акарон был мне на руку. Директриса Руфус тоже считала, что небольшой отдых мне не повредит и поможет силе раскрыться.

Но не это меня тревожило до холодеющих пальцев и заставляло кутаться в плащ, хотя в долине все еще было тепло. Я боялась встречи с Юджином. Сейчас, когда я смотрела в прошлое, то четко видела: брак с ним был бы ошибкой. Так что мое похищение стало для Юджина спасением.

Приехав домой и восстановив ногу, он не вернулся к балам и другим светским развлечениям, а уединился в родовом гнезде. Я несколько раз порывалась ему написать, но письма неизменно отправлялись в корзину, а попытки доверить извинения бумаге казались жалкими и неубедительными. Значит, придется набраться духу и поговорить.

— Райлин, когда ты поведешь нас по магазинам?!

Требовательный возглас старшей дочери госпожи Троф донесся сквозь распахнутое окно и напомнил, что ни у меня одной проблем хватает. Я пообещала Райли помощь в общении с родственниками.

Вернувшись в комнату, я быстро вытащила из бытового шкафа выглаженное платье, переоделась, а пара зачарованных шпилек помогла собрать волосы в строгую элегантную прическу. Когда я вошла в столовую, Райли с сестрами заканчивали пить чай.

— Мириам, Саллин, вам нужно в лавку? С удовольствием к вам присоединюсь.

— Леди Кальди!

— Мы будем очень рады!

— Вы, наверное, все здесь знаете. Вы же настоящая леди…

Быстрый взгляд на Райлин, брошенный Мириам, намекал, что уж она-то поняла, кто тут благородная дама, а кто так… выскочка, которой повезло.

— В таком случае вам пора собираться. Жду вас в гостиной через полчаса.

Сестер Троф как ветром сдуло, я же подсела к Райли и спросила:

— А где Унна?

— В своей комнате. Подозреваю, она нескоро отважится со мной заговорить, после того как подслушала наш разговор с тетей Аделаидой.

— Госпожа Троф решила не тянуть кота за хвост и раскрыла карты?

— Она знает, что у ее младшей дочери появились мерзкие ведьмовские способности и милостиво готова позволить мне обучить Унну в долине…

— Но?..

— Я должна буду взять на себя содержание Унны.

— И?..

— Ты сразу все поняла. Да, Эльда? — Райли с тоской посмотрела на меня.

— Твоя тетя Аделаида умеет считать деньги. А дяде Итану сложно собрать приданое для трех дочерей, поэтому если одна станет ведьмой, а ты поучаствуешь в судьбе старших, то она решит свою проблему за твой счет. Эй, не кисни! Ну хочешь, я попрошу Шоля сожрать все её фальшивые драгоценности?

— У твоего горгула будет изжога, — хихикнула Райли и заметно повеселела.

— Пострадает за правду! — подхватила я. — Зато ты теперь знаешь, почему твоя тетя приняла предложение владыки.

— Думаешь, дядю Итана совсем не волнует мой брачный договор?

— А ты переживаешь, что драконы тебя обманут и лорд Анхен на тебе сэкономит?

— Пф! — Райлин надула щеки. — Да он уже сам не рад, что решил сделать все по правилам. Говорит, что надо было соблюсти еще более древнюю традицию: украсть меня и унести в горы.

— А ты сама? Чего ты хочешь?

— Чтобы Унна не повторила мою судьбу. Расти без семьи тяжело. В школе ты никогда не бываешь один или одинок. Сама знаешь, какая там атмосфера, но…

— Мне кажется, что Унна точно не будет одна. Ведь у нее будешь ты. — Услышав торопливые шаги по лестнице, я встала со стула. — Пойду выполнять обещание. А ты не грусти. Они здесь ненадолго.

И это радовало!

***

Владыка Златокрылый ждал меня во дворце только завтра. Я могла бы просидеть весь день в четырех стенах и переживать из-за предстоящего визита, но решила помочь Райли и повела сестер Троф в эльфийский квартал. Хотя многие магазины в нем обслуживали исключительно драконов, Райли помогла составить список мест, где можно было не попасть в неловкое положение. Так что уже спустя пару часов Мириам и Саллин стали обладательницами плащей по эльфийской моде, непромокаемых тканевых туфель и зачарованных зеркал с подсветкой.

— Леди Кальди, нам так неловко, что мы отправились в город без денег, — в который раз принялась расшаркиваться Мириам.

— Мне кажется, что с нас достаточно магазинов. — Саллин смущенно прижимала к груди коробки и свертки.

— Давайте мы вас хотя бы чаем с пирожным угостим!

— Не откажусь, — улыбнулась я.

Для выхода в город я выбрала неудобные туфли на тонком высоком каблуке и теперь мечтала, как бы поскорее их снять. Вот посидим в кафе, а там и извозчика можно будет нанять…

— Осторожнее!

Громкий мужской крик заставил меня споткнуться на ровном месте. Предупреждение было адресовано не мне, но я ухватилась за стену дома, а внезапно ослабевшие пальцы выронили сумочку. Я не видела кричавшего, но узнала бы его голос даже на самой оживленной улице.

— Леди Кальди, там какой столкновение.

— Кажется, карета кого-то переехала!

Я и сама видела экипаж, опасно накренившийся набок. Сестры Троф вопросительно на меня, приглашая проверить, что же там случилось. Да, конечно. Только разгоню туман перед глазами да объясню ногам, что они не подпорки для статуи.

— Идите. Я сейчас.

Девушек как ветром сдуло. Я же смогла пошевелиться, лишь когда на улице активировался портал, отмеченный знаком городской стражи. Сбросив туфли, доковыляла до плотного кольца зевак и, забыв, что я леди бесцеремонно протиснулась в первый ряд.

Юджин сидел на мостовой, привалившись спиной к фонарю. Рядом с ним на коленях стояла ведьма в ярко-синем сарафане и строго ему выговаривала:

— Сидите смирно, молодой человек. Заговор диагностики шевелений не любит. А пластику жуйте быстрее. Боль отступит, вон и господ магов кто-то вызвал. Только зря они пришли. Привет, коллега! — Внезапно ведьма вскинула голову и посмотрела на меня. — Чего стоишь? Иди сюда, будешь оборону держать. А то эти… — Она кивнула на пробирающихся сквозь толпу магов, — сейчас все испортят.

Маги в самом деле попытались оттеснить ведьму от Юджина. Пришлось вмешаться и не дать прервать заговор. Я видела, что сеть диагностики незнакомка раскинула качественную. А раз Юджин больше не стонал от боли, ее снадобье тоже подействовало. Мне тоже пришлось постараться, чтобы убедить магов, что вот эта невысокая ведьма с длинющей косой умеет оказывать первую помощь.

— Мне лучше. Я сейчас отдышусь и пойду, — слабо протестовал Юджин.

— От меня еще ни один человек с трещиной в кости не уходил, — весело хмыкнула ведьма. — Да не бойся! Совсем немного у тебя кость треснула. Прямо в том месте, где уже ногу ломал. Я — Малли. Будем знакомы. Раз уже ты так неудачно попытался меня спасти…

Не прекращая перепалку с пациентом, Малли предъявила магам какой-то документ и снова повернулась к Юджину.

— Я вытолкнул вас из-под колес экипажа, — с негодованием напомнил он.

— Так кто ж просил? Я лошадь хотела остановить, видела же, что колесо вот-вот соскочит.

Толпа зевак понемногу расходилась. Патрульные перешли к извозчику, чья карета и стала причиной происшествия, а я сосредоточила внимание на Юджине. Казалось, что он, кроме девушки, никого не видит. Я же подмечала многое. Например, нетипичную для юга бледность и отросшие волосы. И это когда раньше Юджин тщательно следил за прической. Пальто на нем было чересчур теплое. На юге Гелаи такие не носят, да и в драконьей долине в это время года в нем было жарковато. Наконец, словно почувствовав мой взгляд, Юджин вскинул голову.

— Эльда? Ты здесь? Но как?..

— Да вот услышала, что ты и Дорс решили нанести драконам визит.

После моих слов Юджин заметно покраснел. Малли тоже это заметила и решительно выпрямилась во весь свой невысокий рост.

— Господа! Ситуация под контролем. Сейчас я найду карету, и мы с пострадавшим отправимся в гостиницу.

Я вопросительно вскинула бровь, чем заставила Юдина покраснеть еще сильнее.

— Я сказал госпоже Малли, где остановился.

— А для меня у тебя вчера двух слов не нашлось?

Возле арки Юджин и Дорс сразу подошли к лорду Анхен, вручили какие-то бумаги, и завязался бесконечный разговор. Ещё и лорд Терион съерничал, что мне нужно встать в очередь к бывшему жениху. Вот я и ушла. Думала, Юджин и Дорс явятся в школу и будут искать со мной встречи, а они отправились качать права в столицу. Точнее, договором помолвки размахивал только Дорс, а чего хотел Юджин, я собиралась выяснить.

Как только страдальца до гостиницы довезу.

***

Ведьма Малли не сразу сообразила, что мы с Юджином старые знакомые, но как только это поняла, сразу растеряла всю свою бойкость и притихла. Наш с Юджином разговор в ее присутствии тоже не клеился. Чувствовалось, что он хочет мне что-то рассказать, но "лишние уши" мешают. Когда карета остановилась, я выглянула в окно и с недоумением осмотрела обшарпанный гостевой дом на окраине Смешанного квартала.

— Юджин, ты точно здесь остановился?

— И чем вам гостиница наемников не угодила? — Малли посмотрела на меня с неодобрением. — Хорошее место. Надежное. Недорогое. Ежели не дурить, лучшего места для ночевки не придумать.

Малли первая спрыгнула на тротуар. Я выбралась следом, прямо-таки купаясь в ведьминской неприязни. И чего она на меня взъелась? Внешне я сейчас слабо походила на правильную ведьму, в Акарон я прибыла как хозяйка Предгорья, выглядела соответственно и не собиралась за это извиняться.

— Юджин, если тебе тут нравится, ничего не имею против. Дорс, я так понимаю, тоже здесь остановился?

Юджин заметно смутился и покачал головой:

— Нет. Он остановился… поближе к дворцу владыки. Сказал, что ему так удобнее.

И дороже. А Юджин притащился за женихом-самозванцем в драконью столицу и теперь вынужден экономить каждую копейку.

— Понимаю. — Я подала Юджину руку, но он не принял помощь и спустился сам, не жалея пострадавшую ногу.

Я же смогла выдохнуть, только когда поняла, что он твердо стоит на земле.

— Я в порядке, леди Кальди. Благодарю вас, госпожа Малли. А теперь дамы, если вы не против, я хотел бы подняться в номер. Один.

Мы с Малли посмотрели на гостиницу и поняли, что Юджин не желает, чтобы мы видели, что творится внутри. Гордый, славный Юджин. Хорошо, если это для тебя так важно…

— Встретимся завтра… — Я вытащила блокнот и написала в нем название кофейни, в которую собиралась с сестрами Райли.

— Завтра днем у тебя встреча во дворце. Я заеду утром в дом на Тенистой улице. Я знаю, где ты остановилась.

И кивнув нам на прощание, Юджин скрылся в дверях гостиницы. Идти старался ровно, чтобы никто не заподозрил, что он хромает.

— Надо было проводить. Ещё свалится с лестницы, — проворчала ведьма.

— Не свалится. Он крепче, чем кажется.

— А вы откуда знаете. Точнее, насколько близко вы знакомы? Он ваш?..

— Друг. Просто хороший друг, — ответила я, с трудом сдерживая смех.

До меня наконец-то дошло, что было нужно бойкой ведьме от Юджина.