Железно влюбленный дракон

Глава 10

Лорд Терион был главой клана железных драконов. В долине насчитывалось несколько родов этой ветви, но именно Терионы хранили сокровищницу и родовой источник силы, который стремительно угасал, как и многие другие горные источники магии. Последствия этой напасти были разнообразны: от угасания магических способностей драконов, до полного их отсутствия, в самых тяжелых случаях драконы теряли крылатую ипостась.

— А что происходит в долине? У ваших соседей нет таких проблем?

Господин Ласур печально улыбнулся:

— У них те же сложности.

И драконы пригласили к себе ведьм. Точнее, призвали на службу без возможности избежать распределения. Но я-то не вписывалась!

— Их ведьмы — обученные выпускницы ведьмовской школы.

— А вас лорд Терион переселил к источнику, потому что переживал, что однажды не сможет нивелировать последствия ведьмовских экспериментов. Магическая связь истинной пары — ответственность!

На меня посмотрели так строго, словно я всю жизнь только и делала, что вредила своему дракону. Вообще-то, так оно и было, но…

— Я же не знала! Я понятия не имела ни об этой связи, ни о том, как она работает. Почему он мне ничего не рассказал? Ничего не объяснил…

И снова мои вопросы поставили господина Ласура в неловкое положение. Летописец затеял разговор по личной инициативе и теперь юлил и не знал, что мне можно рассказать, а о чем лучше умолчать. А знал летописец немало. В конце концов, это и была его задача в клане — сохранить и передать знания о роде железных драконов потомкам.

— Господин Ласур, я вижу, что вам нужна моя помощь. Вы говорите, что у лорда Териона много сторонников, но и недоброжелателей хватает. Он отсутствовал слишком долго…

— Думаете, когда он улетел, его оставили в покое?

— Его пытались убить, — тихо произнесла я, только сейчас осознав, что именно имел в виду дракон, когда говорил, что я позволила втянуть себя в интриги горных драконов. — Но он все равно принес меня в железное гнездо. Оставил здесь, зная, что я могу быть заодно с его врагами. Могу оказаться предательницей, работающей на принцессу Фархен.

— Лорд Терион верит вам больше, чем вы можете представить. Вопрос, что сделаете вы? Воткнете ли копье в спину тому, кто назвал вас своей парой?

— Назвал? Лорд Терион дал мне понять, что он не в восторге от такой пары.

Дракон отвел взгляд и смущенно произнёс:

— Леди Кальди, при всем уважении, вы — всего лишь человек.

Драконий снобизм железнее их чешуи!

Мне бы разозлиться или обидеться, но внезапно я поняла, что мне все равно, что думают обо мне заносчивые горцы. За десять лет в столице я и сама отрастила железную шкуру. Король назвал меня своей воспитанницей, но он не мог заткнуть рты завистливым прихлебателям. "Северная дикарка…" — шипели они мне вслед. Если драконы считают меня недостаточно прекрасной и омерзительно человечной, это их проблемы.

— Верно, господин Ласур. Я человек и горжусь этим. Так чем же вам может помочь слабая человечка?

Расстановка сил в роду железных драконов была ржавой, если не сказать гнилой. Едва лорд Терион улетел в долину и не стал отвечать на обвинения в убийстве драконицы, дядя девушки объявил себя новым главой клана, а сестра погибшей лично облетела все значимые горные кланы, призывая покарать сбежавшего убийцу. И принцессу Фархен не смущало, что единственным свидетельством против лорда Териона было лишь то, что он и погибшая леди Эрхен одновременно исчезли из своих родовых гнезд. Где носило погибшую драконицу, я понятия не имела, зато точно знала, что случилось с лордом Терионом: он побывал в Последнем оплоте и хлебнул моего зелья.

Сколько же я зла принесла этому железному дракону. Горечь разлилась внутри, окутала горло удушающим шарфом. Точно издалека я услышала тихий голос господина Ласура.

— Не нужно убиваться из-за того, что уже нельзя исправить. Намного важнее, что вы готовы сделать теперь.

— Но что я могу? Кто я в этом замке? Пленница железного дракона?

— Вы его гостья, леди Кальди. Но могли бы стать его другом.

— Он меня украл! Забрал из родного дома, притащил в лес и бросил там!

Я произносила слова горячо, однако внезапно ощутила, что не испытываю прежней ярости и негодования. Костер, жарко полыхающий внутри, угас, оставив после себя едва тлеющие угли. Мама говорила, что истинная леди чувствует, когда пора перевернуть страницу в дневнике жизни, чтобы начать писать новую историю. Я могу использовать время, чтобы подготовиться к новому противостоянию, но сначала можно попробовать договориться.

— Я не нужна ему. Понимаете? Наша связь его тяготит!

Летописец опустил взгляд, подтверждая мою правоту.

— Зачем я ему? Зачем он меня украл?

— Так велит долг.

Какой ответственный дракон! И клан он бросил на десять лет как раз поэтому!

Пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не ляпнуть это вслух.

— Леди Кальди, смею вам напомнить, что у вас были проблемы с осознанием ведьмовского дара и его ответственности. Лорд Терион не самый гибкий союзник, но, поверьте, он может стать другом, за спиной которого вы будете, как за железной стеной. Эта библиотека, как и сам замок, в вашем полном распоряжении. Все драконы осведомлены о вашем прибытии. Если возникнут вопросы…

— Источник родовой магии. Он по-прежнему отзывается лорду Териону?

— Верно, — по губам мужчины скользнула довольная улыбка. — Сарионы не смогли украсть то, что принадлежит моему лорду по праву рождения. Их интриги оказались не властны над родовым источником магии железных драконов.

— Этот источник… Он угасает, как и другие?

— Проблема горных драконов схожая. К сожалению, наши кланы слишком разобщены, чтобы избрать общий путь ее решения.

— И ведьм у вас маловато.

— Это да. Многие каменные ведьмы сгинули в те времена, когда горные и долинные драконы были единым народом. Но вы не тревожьтесь, леди Кальди, лорд Терион не собирается делать вас клановой ведьмой. Он не любит делиться.

***

Этой ночью я легла спать, предвкушая встречу с драконом из ночных грез. Думала, что ему скажу и выскажу, причем обязательно во сне, когда он возвышался надо мной такой уютной и уже в чем-то родной чешуйчатой громадиной. Я предвкушала все это так ярко, что не смогла уснуть. Проворачивалась до рассвета, но только улетела в туман сновидения, как ощутила пристальный взгляд.

Проснувшись, села на постели и увидела мужской силуэт, отчетливо чернеющий на фоне окна.

— Уже вернулись?

— Вижу, вы безумно рады меня видеть.

— Это вряд ли. Но я переживала. Слышала, минувшим вечером в Акароне было много железных драконов. А совсем скоро их будет много… и здесь.

Лорд Терион поднялся на ноги и повернулся к окну, давая мне возможность выбраться из кровати и одеться. Халат я набросила очень быстро, немного повозилась с тяжелым одеялом, не желающим выпускать меня из теплоты постели, ступила на холодный пол и вздрогнула, когда у ног шлепнулись тапочки.

— Ни слова, леди Кальди, — угрюмо предупредили меня.

Нет, конечно, я промолчу и не буду даже думать о том, что мне принес тапочки железный дракон.

Подошла к окну, положила руки на подоконник и охнула, заметив знакомое очертание гор. Дракон стоял рядом и смотрел вдаль с такой жадной тоской, что у меня защемило в сердце. Лорд Терион не из тех, кто бежит от ответственности. Он не бросил бы свой клан из-за обвинения в убийстве той драконицы. Было что-то ещё...

— Все верно, леди Кальди, я не ради красивого слова назвался вашим соседом. Мои земли граничат с Гелаей.

— Исар утверждал, отряд Юджина миновал перевал и был встречен драконами. Это же ваши разведчики перехватили поисковый отряд? Ваши, а не принцессы Фархен! Почему вы ничего мне не сказали?! — Замолчав, осознала, что стою, вцепившись в руку лорда Териона: — Простите…

Хотела разжать пальцы, но дракон внезапно накрыл их своей рукой и медленно повернулся:

— Не будь Исар уже мертв, я бы лично оторвал ему голову.

— Ваших противников устроило бы и это, — прошептала я, понимая, насколько сильно увязла в чужих интригах.

— Я спрятал вас в зачарованном лесу, чуть ли не в самом безопасном месте долины, — в жарком шепоте было столько негодования, что я почувствовала, как горят щеки.

Верно говорят: необученная ведьма — лучше зловредной.

— Я не должен был вас оставлять, должен был поддерживать связь. Но вместо этого запрещал себе и думать о вас. Первые дни были самые жуткие, мне постоянно казалось, что я слышу ваш голос, чувствую ваш запах. Спустя неделю стало проще…

— А ночью?

— А вы когда спите, себя контролируете? — раздраженно огрызнулся дракон. — И, кстати, по ночам с вами общаться намного приятнее.

— Вообще-то, мы не разговаривали, — справедливо напомнила я.[1]

Отпустив мою руку, лорд Терион оперся о подоконник, как если бы ему было тяжело стоять.

— Исар был не только магом воды, этот выродок практиковал ментальную магию и шпионил на горных драконов. Его давно следовало допросить и вышвырнуть из долины, однако владыку устраивал разоблаченный шпион. Я подвел вас. Прошу прощения.

Так вот в чем дело! Я не могла понять, что же сжирает сильного мужчину, думала, так подействовал вид родных гор, а он винил себя за мою же ошибку!

— Глупости! Я сама виновата.

— Я притащил вас в долину — значит, взял на себя ответственность.

Была бы я той стервозной тварью, которой меня считали жители Драконьего приюта, получила бы удовольствие от раскаяния железного дракона. Но сейчас мне хотелось плакать. Я не желала, чтобы чувство вины сделало лорда Териона слабым. Нет уж! Не сейчас, когда чешуйчатые морды точили зубы на этого дракона.

Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и спокойно по-деловому произнесла:

— Раз уж мы заговорили об ответственности и необходимости доводить начатое до конца, то я хочу знать, какое место отведено мне на суде правящих?

— Никакого. Это вас не касается. Вас там не будет! — твердо, прямо-таки железно объявил лорд Терион.

Я же задрала рукав халата и показала проступающую помолвочную татуировку.

— Происходящее с вами, имеет прямое отношение и ко мне. Вы столько раз называли меня своей истинной парой. Я же предпочитаю более привычный и традиционный статус невесты.

Оправившись от первого шока, дракон сложил руки на груди:

— Нюанс! Что-то я не заметил помолвочного кольца на вашем пальце.

— Это не нюанс, а ваша недоработка! — яростно выдохнула я и замолчала, уловив знакомый аромат.

Ведьме несложно распознать запах снадобья, которое она же и сварила. Тем более что этот рецепт был отчасти авторский, а сил на него было потрачено немерено.

— От вас несет приворотом.

— Да неужели, — криво усмехнулся дракон.

— Моим приворотом. Это я его сварила для принцессы Фархен!

Думала смутить лорда Териона, но улыбка на его лице сделалась еще наглее.

— Драгоценная моя, в драконьей долине этого признания хватило бы, чтобы познакомить вас с застенками магического магистрата. Но увы… — Дракон с наигранным сожалением развел руками. — Я оставил этот ответственный пост. Так что можете и дальше без опаски каяться в совершенных преступлениях, а я побуду вашей совестью.

— А не много ли чести?!

— Для ведьмы без диплома, варящей приворотные зелья? — вкрадчиво поинтересовался лорд Терион. — Многовато, но я переживу. Дела семейные не всегда приятные.

— Да что вы...

Внезапно я поняла, что теряю нить разговора, позволяю ему скатиться к глупой перебранке, когда у меня был вполне конкретный вопрос.

— Кто вас поил приворотом?!

— Ох… Да кто меня им только не поил. Её высочество на редкость упрямая особа и с первого залета не понимает.

— Но зачем вы его пили?!

— Чтобы другим меньше досталось! А вам теперь придется с этим жить. И, кстати, ваши зелья — редкая гадость. Одевайтесь. Жду вас к завтраку. Не придете в янтарную гостиную — съем все сам.

Во так заболтав меня до головокружения, лорд Терион покинул мою спальню. И как покинул! С таким самодовольным видом, что так и захотелось на него хотя бы маленькое проклятие повесить. Останавливало лишь то, что я знала, куда прилетит откат.

***

На завтрак я явилась с твердым желанием обозначить свою позицию по нашему с лордом Терионом якобы совместному будущему. Дождалась, пока слуги доложат о моем прибытии, решительно вошла в комнату и замерла, споткнувшись взглядом о единственный диван, приткнувшийся у длинного обеденного стола.

— Прелестно. И где мое место?

— Рядом с вашей истинной парой, — последовал истинно издевательский ответ. Лорд Терион еще и по дивану рукой похлопал, а потом предельно медленно и вежливо пояснил: — Мне нужно окрепнуть перед поединком. Ваша близость мне поможет. Разумеется, если вы не станете снова поить меня своими зельями.

— У меня и котла-то больше нет, — тихо буркнула я, пытаясь скрыть за ворчанием смущение.

— Благодарю, что напомнили. Свен, заноси!

В тот же миг двери гостиной распахнулись, и слуга торжественно внес на вытянутых руках мой котел.

— Источник пустил вас в лесной домик? И это после того, как вы меня украли? — вконец растерялась я.

— Все намного проще. Я подкупил вашу нечисть, — с довольной улыбкой сообщил мне железный дракон.

Плотная штора на окне дрогнула и отодвинулась, явив притаившихся на подоконнике Шоля и Урха. Между ними стояло блюдо с малахитовыми кубками и стеклянный графин с янтарной жидкостью.

— Только не говорите мне, что вы еще и пьете! — возмутилась я, осознав, что мою нечисть банально перекупили.

— Торфяной дьягель — больше чем горячительный напиток, — авторитетно заявил Шоль. — Это шамо дыхание гор!

— Давно так вкусно не выпивал, — повинился Урх и потупил взгляд.

— Блюстители вашей чести на сегодня, — милостиво пояснил лорд Терион и кивнул на свободную часть дивана. — Присядете?

Скромничать и робеть в присутствии собственной нечисти было бы унизительно, поэтому я сделала вид, что предложение лорда Териона уместно. Даже заставила себя сесть рядом с драконом, а не приткнуться на самый край дивана, вжимаясь боком в подлокотник. Потом я цедила ягодный чай и пыталась не подавиться булочкой, пока лорд Теорин методично перечислял мне преимущества нашей с ним связи. Совместные сны и ускоренное восстановление вблизи истинной пары были не единственными положительными эффектами. Если глава клана состоял в счастливом, богами одобренном браке, все члены рода становились сильнее...

— Брак? Но мы с вами не женаты!

Вместо ответа лорд Терион перехватил мою руку и обнажил татуировку, после чего показал точно такую же на своем запястье.

— Драконы не заключают помолвок. Только вступают в брак, чтобы вместе с первого поцелуя и до последнего вздоха.

Звучало жутко. Волнующе, конечно, но все равно страшно и непривычно.

— Это получается, что Райли и принц драконьей долины уже женаты?

— Брачный договор они пока не заключали, — нехотя пояснил лорд Терион.

— А это еще зачем?

— Традиция. Открою вам секрет, леди Кальди, больше блеска сокровищ драконы ценят сложные переговоры. Награда, поджидающая в конце сложно пути, намного слаще.

Я все-таки подавилась булочкой.

Остаток завтрака я молча впечатлялась находчивости лорда Териона. Находясь в соседнем государстве, он ни на день не выпускал из вида происходящее в горах. Должность главы магического магистрата предписывала ему контролировать шпионскую сеть и следить за соседями, чем он и занимался с огромным удовольствием. Впрочем, внутриклановые дрязги горных драконов меня особо не интересовали.

— Господин Ласур говорил, что в горах магические источники иссякают быстрее долинных.

— Конечно. Ведь у нас нет таких чудесных ведьм.

Особо противный тон лорда Териона намекал, что он надеется, что я обижусь и не стану продолжать разговор. Зря

— Зато теперь у вас есть я. Необученная ведьма без диплома.

Краем глаза заметила, как горгул и дрох тихо утекли в приоткрытое окно. Тоже мне компаньоны!

Лорд Терион осмысливал мое заявление основательно. Он мучительно долго цедил травяной сбитень, видимо, нервы успокаивал, а потом кивнул:

— Хорошо. Идемте!

— За дипломом? Или повышать мою квалификацию?

Дракон мрачно посмотрел на меня и припечатал:

— Вашу сознательность и совестливость. Что? Я могу хотя бы помечтать?