Железно влюбленный дракон

Глава 17

Райлин Лоуренс была родом из крошечного городка. Её отец владел пекарней, а мать работала в алхимической лавке. Ведьмовской силы госпоже Лоуренс досталось немного, но ее хватило, чтобы стать помощницей местного артефактора. Вместе они заговаривали дорогу, снабжали путников амулетами и следили, чтобы проезд по тракту был комфортным и безопасным, пока провинциальный маг не возжелал большего. Вышедший из-под контроля магический огонь выжег половину города и осиротил двухлетнюю кроху. В Березовск ее отвезла тётка, сама с семьей перебралась в столицу, а Райли предстояло вырасти в глухомани. Чем дальше, тем роднее! Но едва тетка узнала, что Райлин стала невестой драконьего принца, тут же засобиралась в гости. А родственные узы для драконов важны, вот владыка и выдал всем желающим разрешение на пересечение границы. Сюрприз хотел сделать.

— Н-да… Сюрприз удался, — сочувственно вздохнула я. — Сколько приедет?

— Пятеро. Тетя с мужем, трое детей. Я же их совсем не знаю.

Райлин, не побоявшаяся встать за барную стойку и работавшая с орками наемниками сейчас казалась растерянной.

— И чего от них ждать не представляешь.

— Неприятностей.

Я была согласна с мрачным прогнозом и сказала Райли, что она может на меня рассчитывать: встречу, объясню, как себя вести и, если потребуется, покажу дорогу обратно. И мне точно не будет неловко. Даже самые сильные и разумные ведьмы, могут спасовать перед стихийным бедствием под названием “Приезд дальних родственников”.

Шоль тоже считал, что мы должны помочь Райли. А вот от запланированного на ночь он меня категорически отговаривал и доказывал, что я пока не готова. Но я не могла больше ждать, поэтому, едва ночь укрыла Березовск темным покровом, спустилась на задний двор. Мой путь лежал через ведьминский огород, где ученицы прилежно выращивали травы и ягоды. Директриса Руфус предлагала и мне выбрать свободный участок, но я так и не воткнула садовую лопатку. Посчитала нечестным отбирать землю у ведьмочек, потому что знала: моя судьба не здесь. Взгляд каменной ведьмы устремлялся к небу и искал пики гор.

Туда же устремилась и моя тропа.

Тонкая лента тропинки ненадолго нырнула в туман и вывела меня на заснеженный горный уступ. Я была в Драконьих горах. Снизу поднимался дым от очага, притаившегося среди высоких елей. Зачерпнув горсть мягкого снега, я с наслаждением вдохнула морозный, приправленный ароматами хвои воздух. Госпожа Руфус говорила, что однажды я научусь слышать горы. Что их камни будут делиться со мной и древними знаниями, и свежими сплетнями. Но я не хотела многого. Мне нужно было узнать лишь самое важное. Опустившись на колени, я расчистила руками кусочек камня и сняла перчатку.

— Папа, где же ты…

Стоило закрыть глаза и вызвать в памяти лицо отца, как грудь сдавило словно тисками, а по телу прокатилась жаркая волна, будто я попала под горячие потоки воздуха. Холодный ветер больше не обжигал лицо, наоборот, стало так жарко, что я сбросила с головы капюшон и сорвала вторую перчатку.

Утес шептал. Я не могла разобрать слов, похожих на драконье рычание. Робкое, неуверенное и очень удивленное, словно каменная твердыня не ожидала, что ее кто-то потревожит.

— Я здесь. Я пришла. Я готова…

О нет!

Понимание, что я больше не одинока, настигло вместе с резким порывом ветра. Он принес с собой знакомый запах дыма и пряностей. Драконье дыхание пахнуло в лицо, меня опрокинуло на спину, а темное небо заслонила тень. На камень спрыгнул уже мужчина.

— Нарушаешь границу, ведьма? — тихо и зло поинтересовался лорд Терион.

— Раньше вы именовали меня “леди Кальди”, — прошептала я, с трудом заставляя лежать себя неподвижно.

Хотелось вскочить на ноги и отмстить, потом забыть и снова отомстить наглецу. Но я леди, а леди не дерутся. Поэтому я лежала на камне, приподнявшись на локтях, и шумно втягивала в себя холодный воздух, в надежде, что он охладит мой воинственный настрой. Каждому свое. Я дочь драконоборца, но я не воин. У ведьм свои методы и иные способности. Глупо ввязываться в драку, заведомо зная, что проиграешь.

И все равно мне хотелось!

Забыть о хороших манерах и осторожности, вцепиться в мужчину, напоминавшего незыблемую скалу, повалить его на снег…

Лорд Терион опустился на одно колено и процедил сквозь зубы:

— Леди спят по ночам в своих постелях. В горах бродят только ведьмы и драконы.

— Я хотела услышать гору, чтобы она рассказала мне об отце.

— И как? Услышали? — Всмотревшись в мое лицо, лорд Терион протянул мне руку.

— Драконий рык! Я его слышала!

Рывок оказался такой силы, что моя рука едва не выскочила из сустава, а я налетела всем телом на лорда Териона, точно о скалу ударилась.

— Я уже говорил, что вы пока не готовы встретиться с отцом, — жарко прошептал дракон.

Только закрыв глаза, поняла, что подставляю лицо этому дыханию, греюсь, прижавшись к мужскому телу. И это когда я особо и не мерзла. Просто мне нравилась эта нечаянная и в чем-то запретная близость. Ночная тишина пьянила, а горы наполняли силой и верой, что я все смогу, надо лишь только захотеть…

— Леди Кальди! — Меня встряхнули не особо нежно, но ощутимо. — Признайтесь, вы что-то пили перед сном? Стимулятор? Регенератор? Иной помогатор?

— Да как вы такое могли подумать?! Я сама открыла тропу!

Лорд Терион моргнул, а потом нахмурился и бросил:

— Поясните!

— Я никогда не стала бы прокладывать тропу, не будь я уверена, что сумею ее удержать и закрыть за собой. Я никогда бы не навредила Березовской школе, связав ее с драконьими горами.

Окаменевшее лицо мужчины немного расслабилось:

— Хвала вашей сознательности.

— Госпожа Руфус многому меня научила.

— Хвала вашей директрисе, — эхом подхватил лорд Терион. — Так вы в самом деле прибыли, чтобы послушать гору и узнать у нее об отце?

Недоумение, отчетливо прозвучавшее в голосе дракона, заставило меня поперхнуться нервным смехом.

— Нет, я прибыла в горы, чтобы немного полетать.

Ох… Лорд Терион прижал меня к груди так крепко, что у меня перехватило дыхание, а потом пристально посмотрел в глаза и твердо произнес:

— Летать будешь только со мной. Ясно?

— Да я как-то и не собиралась летать в лапах других драконов. Нервное это занятие. И не особо комфортное. — Я выдавила из себя улыбку, а потом выдвинула встречный ультиматум: — Я буду ходить в горы, пока не увижу отца. Возможность для этого у меня есть. Ясно?

— А если он сам не готов с тобой встретиться?

— Не верю!

— Десять лет — долгий срок, даже для дракона-полукровки. Эти годы были сложными для вашего отца.

Мой отец. Мой папа. За что она с ним так?

Ярость взметнулась, подобно гейзеру, и вырвалась долгим криком. От него зазвенело в ушах, а грудь наполнилась жаром. Но я продолжала кричать, пока хватило сил и дыхания, стояла, вцепившись в окаменевшего лорда Териона, хваталась за него, как за якорь, и кричала, выплескивая всю боль и горечь, съедавшие меня эти месяцы.

— Это ваша драконица сотворила это с ним! Она из вашего клана!

— Знаю. Поэтому и взялся все исправить. Род железных драконов сильно задолжал вашей семье.

— Исправить? — из сорванного горла теперь раздавался лишь хриплый шепот. — Подобное зверство невозможно исправить.

— И все-таки я попытаюсь. Ваш отец — сильный мужчина. И у него есть те, за кого нужно бороться.

Верно. Долг для Эрона Бессмертного всегда был превыше всего.

— Он меня помнит?

— Конечно. — Лорд Терион прижался ко мне лбом и тихо выдохнул: — Вы мне верите, леди Кальди?

Верила ли я мужчине, который держал меня в объятиях с такой осторожностью, точно я в любой миг могла рассыпаться на части? Лорд Терион даже дышать старался через раз. Или же он просто сдерживал своего дракона?

— Я верю вам, но…

— С безоговорочным доверием имеют определенные проблемы. — Дракон печально усмехнулся.

— Мне сложно вам доверять, учитывая все обстоятельства. Я слишком мало знаю…

— Хорошо. — Лорд Терион отстранился на мгновение и, вскинув руку, щедро залил огнем пяточек скалы. — Теперь теплая. Присаживайтесь и спрашивайте обо всем.

— Прямо сейчас? — опешила я.

— Пока доберемся до школы, один из нас может передумать.

— Хорошо. Рассказывайте.

Так я и узнала, что леди Эрхен похитила моего отца, потому что сочла его своей истинной парой. Оказывается, драконица приезжала в наш замок еще до моего рождения, однако отца не впечатлила ни сама Эрхен, ни ее предложение. Драконица затаила обиду, ей казалось, что глупый человек не понимает своего счастья, а потом Эрхен случайно повстречала отряд моего отца в горах…

— Случайно повстречала? Будь Эрхен истинной парой моего отца, она бы знала точно, где он находится.

— Истинная пара — благословение богов. Не всем драконам даровано такое счастье.

— Счастье? Помнится, вы считали меня своим проклятьем.

— Исключительно потому что у вас, леди Кальди, чудовищный характер. И, кажется, вы все-таки замерзли.

Лорд Терион притянул меня к груди. Я же снова приложила руку к скале и прикрыла глаза. Камень ворчал, что его потревожили. Он был недоволен, что дракон растопил на нем снег. Забавно, в прошлый раз я точно помнила, что слышала рычание, похожее на драконий рев, а сейчас этот камень кряхтел, как дряхлый старик.

Так какого дракона я слышала?

Когда задала вопрос лорду Териону, он резко засобирался обратно и предложил мне снова показать, насколько я потрясающая ведьма, умеющая открывать тропы туда, куда не всякий дракон долетает. Уже ступив на тропу, я обернулась и посмотрела на дым, поднимающийся к небу. Я так и не выяснила, кто же разжег огонь в драконьем лесу.

***

Леди Эрхен была мертва. Чтобы я в это поверила, лорду Териону пришлось предъявить мне место упокоения драконицы. Причем умерла она чуть больше года назад. Лорд Терион не смог мне назвать точную дату, но я чувствовала, что драконица погибла тогда же, когда утонула моя мама.

Сестра безумной Эрхен должна была понести наказание, как и ее дядя. Но если в отношении лорда Сариона я даже не сомневалась, то своих женщин драконы чересчур баловали и многое им прощали. Райлин до сих пор негодовала из-за того, что владыка долины так быстро отпустил Фархен, после нападения на его сына.

А вот человеческих ведьмочек железный дракон баловать не собирался. Дал полюбоваться на огонь и пощупать чешую, позволил измерить размах крыльев и остроту шипов на хвосте и… Все!

И это когда я ни слова неодобрения не высказала. Просто лорду Териону слова были не нужны. Он тонко чувствовал мое состояние и знал, что мне неприятно. Но самое удивительное — его это волновало.

Моя учеба дракона тоже интересовала, особенно та часть, что была связана с освоением силы каменной ведьмы. В школьной мастерской появился сундук, наполненный драгоценными камнями. Когда директриса Руфус попыталась отказаться от бесценного пособия, лорд Терион заявил, что у его каменной ведьмы должно быть все необходимое или же мне придется искать другую школу. Все понимали, что ни в какую другую школу я не переведусь, а камни мне нужны, поэтому сошлись на том, что я просто верну их дракону после завершения обучения.

По вечерам я приходила в мастерскую, включала магические лампы и слушала камни. Но не блеск драгоценностей заставлял мое сердце биться чаще. А знала, что лорд Терион тоже обязательно ко мне присоединится. Вот и сегодня я почувствовала, едва железный дракон ступил на этаж. Закрыв глаза, я слушала, как он идет по коридору, ощущала его предвкушение встречи, как свое.

Настоящее волшебство.

Дверь распахнулась с мягким щелчком, я же с трудом осталась на месте. Хотелось обернуться, вскочить и броситься навстречу. Внутри меня бушевал фейерверк эмоций, но я сидела за столом сложа руки, как примерная ученица, и понимала, что лорд Терион все и так почувствует. Связь истинной пары выдаст, что у меня на душе, но я сама выберу, как себя вести.

— Леди Кальди, временами мне хочется, чтобы вы были в меньшей степени леди, чем сейчас.

— Временами мне кажется, что я больше ведьма, чем леди, — со вздохом констатировала я.

После моего обращения к королю и получения официального разрешения на обучение в ведьмовской школе, в Последний оплот зачастили гости. И если причины визитов соседей были понятны и объяснимы, то приезд отца Дорса меня насторожил. Лорд Гарет никак не мог поверить, что я живу в Березовске, а с комендантом и управляющим общаюсь через магопочту. Пришлось направить парламентеров. Шоль и его стая помогли лорду Гарету прочувствовать, что такое злая ведьма. Из замка он уезжал без единого камушка. Даже кольцо с рубином моя нечисть не пожалела. Шоль потом говорил, что это было самое вкусное задание в его жизни.

Лорд Терион подошел к столу и сел на свободный стул. Я же продолжала уговаривать себя сидеть ровно и не смотреть на прикрытую серым жилетом грудь, не думать о жуткой ране, что успешно затянулась потому, что я была рядом. Мне потребовалось время, чтобы догадаться, как лорд Терион ее получи. Лишь одно оружие оставляло на теле дракона такие следы — копье драконоборца. Лорда Териона ранил мой отец. Вот почему дракон не желал рассказывать, что же с ним произошло. Временами казалось что, появившись в Березовске, лорд Терион задался целью оградить меня от всего, что могло бы меня разозлить или опечалить.

Но я-то каменная ведьма, а не хрустальная!

— Как вы поступите с леди Фархен?

— Как поступлю? — Лорд Терион задумчиво потер переносицу. — Скорее всего, прислушаюсь к предложению родового источника магии. Железным драконам пора выйти из изоляции. А ничто так не укрепляет отношения с соседями, как полноценное представительство.

— Вы вышлете леди Фархен в долину? Представляю, как Райлин обрадуется.

— Зачем же в долину? Здесь у меня друзей хватает. А вот с Гелаей драконам следует познакомиться поближе.

— Она не простит вам такого унижения.

— Фархен сама жаждет уехать.

Родовой источник силы железных драконов становился мощнее — сказывалось возвращение главы клана. Теперь камень влиял не только на находящихся в замке драконов, но и успешно дотягивался до летающих далеко. Но это была не единственная перемена. Главной новостью оказалась массовая беременность дракониц. Родовой источник повлиял на либидо железных леди, и в скором времени в горах ожидалось прибавление. Лорд Терион был безумно горд собой и утверждал, что это наша с ним заслуга. Как я реагировала? Да безумно смущалась! Чем только веселила несносного дракона.

Итак, Ферхен была готова уехать, чтобы избавиться от влияния источника магии. Возможно, изгнание пойдет ей на пользу…

— Нет. Так ничего не получится. — Внезапно объявил лорд Терион и, склонившись надо мной, взял со стола крупный голубой аметист. — Чтобы почувствовать камень, мало на него смотреть.

И дракон вложил аметист в мою руку. Как будто я сама не знала, что прикосновение помогает пробудить чутье ведьмы. Одна беда: в присутствии этого дракона не думалось об учебе. Я вообще ни о чем не думала, кроме как о том, что лорд Терион был рядом. Его пальцы слегка сжали мою ладонь, и сразу стало так жарко и хорошо, что я прикрыла глаза, точно кошка, разомлевшая от удовольствия.

— Чувствуешь, Эльда? Он тебе отзывается, — бархатный голос дракона звучал у моего уха.

Но я слышала совсем другой звук, так похожий на тихое, робкое драконье рычание. Камень в моей руке задрожал и сделался прохладным, точно льдинка, когда я сама горела от переполняющих меня эмоций.

— Слышишь, Эльда? — Губы Териона задели мое ухо. — Это зов дракона.

Я повернулась. Сама не поняла, как это произошло, но только что я сидела за столом, как вдруг обнаружила себя стоящей лицом к Териону. Камень в моей руке уже не просто дрожал, он пел о кристальных горных реках, о просторе высочайших вершин и о небе. А сквозь песню, которую я слышала сердцем, прорывалось драконье рычание…

— Да, девочка. Именно так.

Губы дракона накрыли мои, впитали тихий стон, и следом в ушах раздался громовой рык, такой резкий и неожиданный, что я вздрогнула всем телом, но дракон лишь прижал меня к себе покрепче и прошептал:

— Не бойся, девочка. Дай мне для тебя порычать.

И он снова меня поцеловал. Его язык медленно обвел контур моих губ, неторопливо скользнул вовнутрь, и я подалась навстречу этой ласке, раскрылась ей, словно крылья распахнула, а в голове громовой музыкой раздавалось жаркое драконье рычание.

— Я хочу тебя, Эльда. Хочу тебя всю. Как же ты мне нужна, солнце мое, моя драгоценность…

Дзынь!

Это каменная льдинка выпала из моих пальцев, разрушив жаркое наваждение. Я обнаружила, что сижу на столе, бесстыдно подставляя шею горячим поцелуям. Мгновенно уловив смену моего настроения, лорд Терион отстранился и поправил воротник моей блузки.

— Мне кажется, этот урок удался. Но вам на сегодня хватит.

Впервые в жизни я видела лорда Териона смущенным и даже немного растерянным. Удивительно, когда он меня воровал, то совсем не смущался, а теперь замер в ожидание моей реакции…

— Я слышала вашего дракона. Это было удивительно. И остальное… Мне тоже понравилось, — тихо проговорила я.

— Благодарю за честность, — с чувством выдохнул лорд Терион. — Притяжение истинной пары — благословение богов, но временами мне кажется, что без него было бы проще. Увидеть, узнать, познакомиться, завоевать внимание. Я лишил нас всего этого. С первого дня я знал, что вы моя. Любая драконица была бы счастлива стать моей парой, а вы…

— Вы обидели мою маму! Я слышала, как вы ее запугивала, видела следы ее слез!

Мое откровение заставило лорда Териона закатить глаза к потолку:

— Эльда, вы всегда были несносной девчонкой и обожали подслушивать непредназначенное для ваших ушей.

— Будете утверждать, что не обидели леди, которая отнеслась к вам как к гостю?

— Гостю? Я прибыл в Последний оплот, как сосед, осознающий, что за наследие лорда Эрона будет развернута нешуточная борьба. Мне не нужна была бомба под боком!

— По другую сторону гор! — Упрямо вскинув подбородок, я сложила руки на груди.

— Драконы летают очень быстро.

— А границу нарушают очень часто.

— Моя мама справилась. Она осталась леди Предгорья.

— Она отдала вас королю. Сделала заложницей. Ваша мать купила себе право называться леди Предгорья, иначе соседи порвали бы вас на части.

Лорд Терион и раньше позволял себе выпады в сторону моей мамы, но сейчас правда была озвучена предельно жестко, и ужаснее было осознавать, что в чем-то дракон прав. Король Гелаи назначил себя моим опекуном, вмешался в мою жизнь, поселил в столице и запретил изучать ведьмовство. Он хотел вылепить из меня истинную леди, короткую и послушную, ту, которая потом выйдет замуж за того, кого укажут, и не станет создавать проблем.

— А чего хотели вы? С чем вы прибыли в замок в тот день, когда я угостила вас просроченным зельем?

Лорд Терион удивленно моргнул. Я же зажала рот ладонью, но сказанного не воротишь, пришлось пытаться реабилитироваться:

— Это было очень хорошее зелье! Его еще моя бабушка варила.

— Леди Кальди, ваша бабушка слыла сильной ведьмой, однако она умерла за пятнадцать лет до вашего рождения.

— Некоторые зелья способны храниться веками!

— Надеюсь, хотя бы их мне не придется дегустировать.

— Только если вы не ответите на мой вопрос.

Да, отступать я не собиралась. Для раскрытия некоторых загадок прошлого требуется время, и я чувствовала, что готова выяснить о своем всё.

Лорд Терион перестал улыбаться и сложил руки за спиной.

— В тот день я предложил вашей матери союз и сказал, что смогу уберечь своих друзей.

— Вы сказали моей матери, что я ваша истинная пара?

Правда ударила наотмашь. Я знала, что лорд Терион не станет лгать, но это означало что…

— Мама все знала. Вот почему она согласилась с требованием короля! Она отослала меня из Предгорья, чтобы защитить от дракона.

— Вы были ребенком! Драконы не крадут детей, — несколько обиженно произнес собственно дракон.

— А это вы моей маме тоже объяснили? — едко поинтересовалась я. — Нет? И все равно спасибо.

Быстро приблизившись к лорду Териону, поцеловала его в щеку, но когда захотела отойти, почувствовали, как дракон обхватил меня за талию.

— И за что вы благодарите, леди Кальди?

— За то, что вернули веру в мою маму. Я всегда знала, что она меня любит и заботится. Но после отъезда из Последнего оплота мы друг от друга отдалились. Это было неизбежно… Скажите, папа знает?

— О том, что произошло с вашей матерью? Он первый, кто об этом узнал. Вы обязательно увидитесь, Эльда. — Лорд Терион ободряюще улыбнулся. — Как только… ваша учеба завершится, я сам отвезу вас к отцу. Кстати, моим разведчикам только кажется, или в вашем крае стало неспокойно?

— Шпионите?

— Интересуюсь делами соседей, — невозмутимо парировал железный дракон. — Эльда, если вам потребуется помощь…

— Спасибо, но я сама справлюсь.

— Как скажете. — Лорд Терион поцеловал мою руку, а потом сжал в ладонях, согревая своим дыханием.

И от этой незатейливой ласки у меня внутри стало так тепло. Я столько времени боролась против железного дракона, ворвавшегося в мою жизнь, но сейчас впервые за долгое время почувствовала себя защищенной.