Железно влюбленный дракон

Глава 23

Тропа сновидения привела меня на знакомую поляну, однако здесь меня никто не ждал. Железный дракон либо бодрствовал, либо не пожелал со мной встретиться. Глупая мысль! Не мог же лорд Терион знать, что я легла спать? Наверняка он готовился к поединку. Но почему исчез из столицы? Объяснения этому у меня не было.

Я вскинула голову и осмотрелась. Поляна из моего сна была зажата с трех сторон горами, а чуть дальше начинался обрыв, на дне которого клубился густой туман. Иногда он поднимался и скользил по траве, тогда горы терялись в легкой дымке, а все вокруг казалось неуловимой грезой на границе сна и яви. Я подошла к краю обрыва, в отличие от дракона туман был на месте. Он вился, как живой, меняя очертания и образы. Временами мне хотелось проверить, что же там внизу, но я боялась шагнуть в пустоту, даже зная, что его всего лишь сон…

— Соскучилась?

Насмешливый голос раздался совсем рядом, и это был не драконий рык. Повернувшись, я увидела лорда Териона. В этом сне он выглядел точно так же, как и в реальности. Даже одет был в военный мундир, что надевал во дворец владыки.

— Переживала. И собирала сведения, — строго объявила я, давая понять, что у меня к лорду Териону серьезный разговор.

— Ни минуты покоя у моей ведьмы.

Мужские руки нагло обхватили мою талию и притянули поближе. Я же уперлась ладонями в каменную грудь дракона.

— Я серьезно!

— Я тоже. Я скучал. Что может быть серьезнее?

Лорд Терион попытался меня поцеловать, но я отвернулась, поэтому поцелуй пришелся в щеку.

— Нам нужно обсудить предстоящий бой.

Дракон прижал меня к себе, сцепив пальцы в замок на пояснице, и выдохнул:

— Слушаю.

И так напряженно это прозвучало, что я сразу почувствовала неладное.

— У Дорса есть сообщник из горных драконов!

— Кхм…Ты про это… — с заметным облегчением произнес лорд Терион. — Сарион жаждет взять реванш хотя бы чужими руками. Я в курсе. Но рад, что и ты это раскопала. Горжусь!

И меня снова попытались поцеловать. Я же прижала палец к его губам и уточнила:

— А ты о чем подумал?

— Что ты была бы не против избавиться от наглого дракона и вернуться в Гелаю.

— Да как вы можете!

Обида всколыхнулась в груди, опалив жаром изнутри, и сразу же аккуратный розовый ноготок потемнел и удлинился.

— Мамочка… — еле слышно пролепетала я.

— Девочка… — насмешливо передразнил меня Терион. — Моя грозная девочка. Ничего не бойся. И веди себя прилично! Я все предусмотр…

Внезапно голос лорда Териона сделался тише, а лицо начало растворяться в тумане. Мой сон заканчивался.

***

Драконы — безумно азартная раса. Во время поединков они топают, кричат, запускают в воздух иллюзии и шумовые заклинания. А какие деньги здесь сливаются на ставках…

Но больше всего меня поразила организация дуэлей. Каждый бой на Песчаной арене контролировался двумя смотрящими, один из которых обязательно был магом, а второй… ведьмой!

— Перерыв! — Райли заскочила в мою ложу для особо важных гостей и скомандовала: — Заносите!

В приоткрытую дверь тут же зашли пара гномов и шустро накрыла для нас переносной столик. Райли наблюдала за их суетой с ободряющей улыбкой, но едва за гномами закрылась дверь, тяжело вздохнула:

— С каким удовольствием я бы сейчас съела пирожок из корзины разносчика и заказала бы драконий взвар. Но… не положено. А пирожок… Пирожок потом куплю домой!

— Неужели ты и правда раньше здесь работала? — Я с интересом осмотрела небольшую площадку, на которой только что закончился поединок двух людей.

Бой велся, пока маг-целитель не диагностировал у одного участника сильную кровопотерю, после чего незамедлительно задействовал целебное заклинание. Хотя наемники бились в полную силу и друг друга не щадили, с арены они вышли помятые, но бодрые и довольные. Насколько я слышала, распорядитель арены, господин Торк, щедро платил участникам поединков. Так что здесь в основном дуэлились профессионалы, но случались и поединки чести.

Как сегодня.

Зрители уже знали о причинах боя лорда Териона и гелайского гостя. На мою ложу то и дело бросали любопытные взгляды. Райли предлагала мне иллюзорную маскировку, но я отказалась. Лорд Терион собирался драться, чтобы завоевать в бою право называться моим женихом. Меньшее, что я могла сделать: находиться среди зрителей и поддерживать его хотя бы взглядом.

— Работала. Хорошее было время. — Тихо вздохнула Райли.

— Лорд Анхен запретил или владыка?

Я понимала, что невеста принца не могла и дальше обслуживать нелегальные бои, но чувствовалась, что Райли по ним скучала.

— Это была честная сделка. Я обменяла работу на арене на должность куратора Березовской школы. Ещё и арену я бы не потянула.

— Но сегодня ты здесь, Райлин.

— Ради одного несносного дракона. Он и лорд Орн уже здесь. Дожидаются своей очереди. Мы с Эрмесом проверили обоих: амулеты, оружие, ауру. Должно обойтись без сюрпризов. Должно…

Райлин нахмурилась и поджала губы. Видно было, что она сама в это не верила.

— Бой будет вестись без магии.

— Верно. И с запретом на изменение формы. Это условие выставил лорд Орн.

Логично. Человек не мог ничего противопоставить дракону, сменившему ипостась. Конечно, если он не драконоборец. И все равно мне казалось, что Дорс озвучил это условие, преследуя какую-то цель.

— Дорс не победит. Лорд Терион этого не допустит! — уверенно объявила Райлин и надкусила бутерброд.

Пока мы болтали, она потихоньку съела свою порцию, я же к еде даже не притронулась. Помимо мыслей о поединке, который объявят сразу же после перерыва, меня тревожило кое-что еще.

— Лорд Сарион так и не нашелся?

— Его нет в столице. Анхен подключил лучших ищеек, но лорд Сарион точно испарился.

— Улетел обратно в горы?

— Оставив неоплаченный счет в гостинице и личные вещи? Если он появится на арене, его сразу же задержат. Не волнуйся! Мы с Эрмесом сделаем все, чтобы этот бой прошел без сюрпризов.

***

Я чувствовала лорда Териона. Едва он приблизился к арене, я знала, что он где-то рядом и готовится к бою. Его нетерпение и азарт передавались и мне. Скоро все завершится. Отец вернется в Предгорье, как только сможет контролировать свою вторую ипостась. Я не сомневалась, что Эрон Бессмертный захочет скрыть своего дракона, чтобы сохранить земли. Король не оставит Предгорье дракону, значит, отец должен был полностью поправиться. И он сможет! Ведь ему помогал тот, кому я теперь верила, как самой себе.

Я верю лорду Териону.

Никогда не думала, что смогу сказать такое. Да еще несколько месяцев назад сама мысль показалась бы мне смешной. Как доверять дракону, который меня украл и бросил в лесу? И даже то, что таким образом лорд Терион спасал меня от бесконтрольного приема снадобий, не стало бы оправданием. Подумаешь, перехватывал мою побочку. Его проблема! Так я думала бы раньше, когда считала, что железный дракон поставил свои проблемы и интересы выше моих собственных. Но с тех пор произошли события, сумевшие изменить мое отношение.

Спасение Юджина в горах.

Освобождение отца и его последующая реабилитация.

И даже то, как драконы железного клана вели себя с жителями Предгорья, указывало, что лорд Терион мог быть очень хорошим соседом. Наглым махинатором, которые не уступит и монетки соседней Гелаи, однако с охотниками или другими нарушителями границы, драконы вели себя предельно вежливо, разъясняли новые требования, озвучивали расценки и провожали домой.

Появление на площадке господина Торка толпа встретила приветственными криками.

— Зрители Песчаной арены! И напоследок мы приберегли для вас встречу с воином, которого многие хорошо знают, видели в деле, а многие и вздохнули с облегчением, когда он оставил должность главы магического магистрата. Встречайте лорда Териона Железного из клана железных драконов.

Когда дракон уверенно ступил на арену, я закрыла глаза. Мне не нужно было зрение, чтобы чувствовать.

Лорд Терион поприветствовал зрителей, толпа неистово заорала в ответ. Распорядитель был прав, лорда Териона здесь хорошо знали. И были ему рады. Он же был рад увидеть меня. Я почувствовала его взгляд кожей, он скользнул по моему лицу и отозвался щемящим чувством в груди. Так странно. Моя ложа находилась под самой крышей, нас разделяли шесть зрительских рядов, заполненные орущей толпой, но мне все равно казалось, что мы остались одни. Тихое драконье рычание я сейчас слышала отчетливее, чем магические шумелки и фейерверки, выпускаемые нетерпеливыми зрителями.

— Имя второго участника вам будет незнакомо, как и его лицо. Лорд Дорс Орн прежде ни разу не бывал в нашей долине, однако жаждет продемонстрировать своё мастерство владения мечом и кинжалом.

Все верно. Бой будет вестись на оружии, никакой магии. Никаких заклинаний или чистой силы. Рунические знаки тоже под запретом, как и драконья форма. Ни когтей, ни чешуи, ни огня. Малейшая демонстрация — и нарушителю будет засчитано поражение.

Думай, Эльда, думай.

Я открыла глаза и улыбнулась тому, кто так и не пошевелился. Лорд Терион смотрел на меня, открыто демонстрируя, ради чего он явился на арену. Точнее, ради кого. Сейчас он заявлял всему миру, что готов ради меня на все.

И мои губы выдохнули беззвучное: "Люблю".

На лице железного дракона отразилось такое удивление, что я пожалела о своем признании. Нашла время! Сейчас Териону была нужна предельная концентрация и холодный разум. Теперь же дракон ликовал, я чувствовала его нетерпение. Ему хотелось немедленно броситься в мою ложу, сжать в объятиях…

Но вот Дорс что-то сказал Териону, и его лицо сделалось непроницаемым, а пальцы сжали рукоять меча. Я и сама вцепилась в перила, когда смотрящие арены дали сигнал к началу боя.

Дорс атаковал. Он набросился на своего противника так яростно, словно желал порубить на части. Лорд Терион играючи уклонялся и уворачивался ото всех попыток достать его мечом, но сам не спешил отвечать. Ждал, когда Дорс выдохнется? Зря! Он же принимал зелья! Ограничения на прием снадобий перед поединком не было, так что я не сомневался, что Дорс упился стимуляторами так, что с магией не один месяц будут проблемы. Но учитывая, что было поставлено на кон…

Если Дорс победит, мне придется поехать в Гелаю и предстать перед королем. Сам Дорс это требование не выставлял, но в политических играх нужно уметь слышать неозвученное, как и читать между строк.

Да чего он тянет-то?

Дорс провел серию быстрых ударов и потерял равновесие. Да он едва на одно колено не упал, но лорд Терион все равно дождался, пока его противник снова разогнется и поудобнее перехватит меч.

Позер!

Мелкий алый шарик, якобы случайно выпавший из кармана Дорса, заметили не все. Размером с небольшое яблоко, он покатился по плитам арены и лопнул, выбросив облачко какого-то порошка. Я подалась вперед и жадно втянула воздух. Хорошая ведьма всегда узнает работу коллеги. Вот и я поняла, что за дрянь закружилась над ареной.

Порошковая бомбочка. Сама такие готовила!

Не магия. Не амулет. Не артефакт. Не руническая вязь. Бомбочек не было в списке запрещенного оружия. Но начинка… Я пока не могла определить вид порошка, что сейчас взвился в воздух. Точно не яд. Дорс не стал бы так глупо подставляться. Магическая охрана арены молчала, никак не реагируя на нарушение. Она его просто не замечала!

Драконий рык, раздавшийся в моих ушах, заставил меня саму подавиться криком. Я поняла, что не могу дышать. В груди пекло так, что хотелось разодрать на себе платье и подставить кожу прохладному ветру. Тому самому, что свистел высоко в небе.

Лорд Терион атаковал Дорса. Шутки кончились. Я поняла это по звону металла, по тишине, воцарившейся на арене. Кто-то громко кричал, требуя остановить бой, чтобы разобраться, что за порошок распылил лорд Орн.

Дракон в моей голове, что не рычал, а ревел. Он жаждал добраться до человека, посмевшего смухлевать на поединке чести.

Честь и Дорс! Какая глупость. В нем никогда не было ничего хорошего или светлого. Ни единого лучика доброты и сострадания. И сейчас он обратил свою гнилую натуру простив того, кто был мне так дорог!

Драконья суть Териона рычала в ярости, требовала выпустить ее наружу, чтобы покарать Дорса. Я не знала, что за порошок он распылил, но поняла, что Дорс творит — вынуждает Териона превратиться. Тогда победу сразу присудят Дорсу и я буду вынуждена…

Дрянь!

Я ударила ладьями по перилам и вздрогнула, когда по дереву царапнули темные драконьи когти. Я медленно поднесла свою руку к лицу и осмотрела. У лунок когтей поблескивали зелено-золотистые пластины.

Это многое объясняло. Связь истинной пары помогала разделять эмоции и чувства.

Ярость. Неистово. Желание отомстить.

Все это безумно отвлекало и сбивало концентрацию. Терион больше не уворачивался от ударов Дорса, а блокировал их и атаковал, а стремление закончить схватку побыстрее распаляло его дракона.

Дорс торжествовал. Я перехватила его взгляд, направленный на мою ложу. И снова согнулась пополам, ощутив вспышку жара. Это были не мои боль и агония, но и они заставляли меня рычать от бессилия.

Рык!

Он прозвучал так близко, что я не сразу осознала, что он вырвался из моего горла. А поняв, тихо рассмеялась. До меня наконец-то дошло, почему лорд Терион так неожиданно вернулся в долину, отчего он все время был рядом и старался погасить мой внутренний жар.

Как глупо.

Нельзя отрицать то, кем ты являешься. Легкость, с которой я запрыгнула на бортик ложи, уже не была человеческой. Я успела насладиться ужасом на лице Дорса, прежде чем раскинула руки и шагнула вниз.

Мир изменилась между двумя ударами сердца, наполнился запахами и звуками, о которых я прежде не подозревала. Даже зрение стало другим, но мне было все равно. Я видела цель — стремительно краснеющую физиономию кузена.

— Дорс, так ты еще хочешь на мне жениться? — прогрохотала я. — Иди ж сюда, я тебя поцелу….кхю…кх…

Торжественность момента испортил банальный кашель. Я умудрилась подавиться собственным огнем. Но вряд ли это кто-то заметил, взгляды присутствующих были прикованы к гелайскому магу, что, сидя на попе, отползал от меня.

— Целоваться будем?! — Прокашлявшись, веско уточнила я.

Дорс яростно затряс головой.

— А жениться?

То же безмолвное качание. Впервые Дорс был приятен в общении.

— Замечательно. Раз так, мне нужен юрист и маг-каллиграф. Вот прямо сейчас! Нужно зафиксировать, что леди Эльда Кальди находится в трезвом уме и твердой памяти, несмотря на прибавку в весе.

Судя по хохоту, прокатившемуся среди зрителей, все уже оправились от шока. Когда же на арену вышла Райлин и маг, следивший за поединком, я приблизилась к ним. Ступать старалась предельно осторожно, никак не могла приноровиться к смене центра тяжести, так что лапы банально заплетались. Мне же безумно хотелось, чтобы все запомнили, что и драконица может выглядеть, как леди.

— Обвиняю участника поединка лорд Дорса Орна в использовании снадобья, приготовленного каменной ведьмой. Р-р-редкая дрянь! — веско рыкнула я.

— А мне кажется, что мы должны сказать лорду Орну спасибо.

Вкрадчиво замечание раздалось совсем рядом. Нет, я и до этого чувствовала взгляд лорда Териона, но сейчас он находился за моей спиной. Я осторожно обернулась, мысленно приказывая хвосту не шевелиться. Зашибу же!

И верно. Лорд Терион стоял, сложив руки на широкой груди, и не сводил с меня горящего взгляда, в котором так и читалось: “Вот это все крылато-чешуйчатое великолепие мое!”

А вот это мы еще проверим! Сразу как только утрясем кой-какие юридические детали!

Маг-каллиграф нашелся среди зрителей, юриста тоже где-то раздобыли, так что документ разрыва помолвки и отказа лорда Дорса Орна на мою чешуйчатую лапу составляли, не сходя с арены под залихватские выкрики зрителей. Дорса обзывали слабаком, неспособным оценить подарок небес. Да, с неба я тоже могла упасть и ненароком раздавить.

Так Дорсу и заявила!

Чтобы подписать соглашение, пришлось помучиться, драконьи пальцы никак не могли удержать перо, но подпись все равно вышла узнаваемой, когда же я и родовое кольцо приложила, маг-каллиграф зачаровал свиток, сделав его содержимое неизменяемым и нестираемым.

Вот и все. Я повернулась к Териону, чувствуя, как вновь пробуждается мой собственный вулкан. Тот, что я так старательно покрывала ледником спокойствия и безупречной выдержки.

— Ты все знал! — рыкнула я. — И где Сарион, знаешь!

— Конечно, это же я его украл, — невозмутимо хмыкнул стоящий передо мной мужчина.

— Прошу прощения… — Маг-напарник Райлин тут же встрепенулся. — Хотите сказать, что вы причастны к пропаже гостя столицы, которого ищут все дознаватели владыки?

Лицо лорда Териона из самодовольного сделалось скучающим, но я-то знала, что сейчас железный дракон досадует из-за собственной несдержанности. Признание ему дорого обойдется, а за свой поступок придется ответить. На внутриклановые разборки похищение на территории долины не спишешь. Хотя это же лорд Терион, наверняка что-то придумает. Но ему понадобится время…

— Нет, Эльда.

Догадавшись, что я задумала, Терион выставил руку, словно пытаясь удержать. Но разве можно поймать ветер? Мой звал меня туда, где бушует метель, склоны гор покрыты снегом, а между елей поднимается к небу дым очага.

И, расправив крылья, я полетела туда, куда меня вело сердце.