Железно влюбленный дракон

Глава 12

Лорд Терион изучал мой список долго, точно подсчитывал убытки. На его составление я потратила больше часа. Тщательно изучила рецепты, высчитала вес камней, чтобы не потребовать лишнего.

— Интересные у вас запросы, леди Кальди.

Задумчивое замечание заставило меня нервно сцепить руки, и все-таки я выдала заранее заготовленное объяснение:

— Мое пребывание в замке должно быть оплачено!

Я ожидала взрыва драконьего возмущения, но мужчина лишь лениво улыбнулся. Его взгляд, пробирающий до мурашек, оценивающе скользнул по моему телу.

— Вам подойдут бриллианты. Как насчет диадемы и парного ей ожерелья? Только представьте: блеск камней на вашей очаровательной и умной головке и роскошь, стекающая по шее…

Голос дракона сделался задумчивым, словно он уже мысленно примерял на меня то самое ожерелье. От того, как лорд Терион на меня смотрел, хотелось немедленно завернуться в плащ. Один существенный нюанс: в моих рецептах бриллиантов не было! Не значилась в них и металлическая оправа, мне просто нужны были определённые камни. Даже без огранки.

Все это я и сообщила предельно деловым тоном, хотя от смущения горело уже не только лицо, но и шея.

— Неограненный янтарь? — Лорд Терион вскинул бровь. — Вы так низко себя оцениваете?

— А давайте просто представим, что у меня странный вкус? — робко предложила я.

— В таком случае вам придется представить, что я поверил, будто бы вы внезапно решили набить свою шкатулку драгоценностями.

— Вы мне не верите? — возмутилась я.

— Верю. Я верю, леди Кальди, что вам в самом деле внезапно понадобились камни. — Лорд Терион бросил тетрадный лист со списком на стол и поднялся с дивана.

Разговор велся в янтарной гостиной, в которой мы уже завтракали на крошечном диванчике. С той поры стульев в ней заметно прибавилось, а еще имелся стол, который было очень удобно использовать, как преграду. Пока я находилась по другую сторону, мне было намного спокойнее, но сейчас железный дракон лениво и неторопливо приближался. Он ступал медленно, словно давая мне шанс сбежать, а очутившись рядом, пристально всмотрелся в лицо и почему-то принюхался.

— Удивительно. Вы меня совершенно не боитесь.

— Боюсь! — Я упрямо вскинула подбородок. — Но за вас.

— Поверьте, этот нюанс ощутим, леди Кальди. — Лицо мужчины снова сделалось расслабленным. — Итак, вам нужны камни. Вы их получите через час. Что-то еще?

— Дополнительные инструкции?.. — как-то совсем растерялась я.

Слишком уж быстро уступил мне железный дракон.

— Как хозяин этого замка я обязан проследить, чтобы к моим гостям отнеслись со всем уважением.

Но за его пределами я вольна поступать, как мне угодно. Прелестно! Можно работать!

— Леди Кальди, знай я вас чуть хуже, счел бы, что вы замыслили какую-то пакость.

— Никаких пакостей, лорд Терион. — Предельно серьезно ответила я. — Как истинная леди, я за справедливость.

— А вы, как моя истинная пара должна понимать, что я несу ответственность за любое ваше действие.

Ох… Да, это придется учесть. И я справлюсь!

— Я не подведу.

— Верю, — на губах железного дракона возникла загадочная улыбка. — И не беспокойтесь об одежде, я позабочусь, чтобы вы выглядели достойно по меркам горных драконов.

Беспокоиться об одежде? Я уже и забыла, когда меня волновал внешний вид. Совсем в лесу одичала.

***

Готовить порошковые бомбочки предстояло в мастерской Аноры. Добросердечная драконица вызвалась мне помочь, хотя и не представляла толком, что я задумала. А вот к тому, что мне будет ассистировать каменная нечисть, она оказалась морально не готова. Стоило Урху и Шолю появиться у окна, как драконица бросилась за защитными амулетами.

— Не бойся! Это друзья!

Мои слова остановили Анору, но не успокоили.

— Я слышала, что вы привели в замок горную нечисть, но думала, что это — пустые сплетни.

Она с опаской покосилась на дроха и горгула, стоящих по стойке смирно. А вот улыбаться нечисти не стоило. Сразу вид сделался пакостным и глумливым.

— Урх и Шоль обещали вести себя прилично, поэтому им и было позволено появиться в замке. Но если они начнут безобразничать, то будут держать ответ перед родовым источником.

Анору это успокоило, а вот дрох заметно попритих. В мастерской он старался никому не мешать и даже камни грыз без энтузиазма.

— Эй, ты чего? Не такой уж он и страшный, — украдкой шепнула ему я.

— Это ты просто хорошая, Эльдушка. А я был плохим, очень плохим дрохом. Моя стая разграбила святилище в горах. Такая вкусная там была каменная чаша, — из груди дроха вырвался тяжелый вздох.

— Магический источник железных драконов об этом узнал? — наконец-то поняла суть проблемы я.

— Он многое знает. А может ышо больше, — пояснил Шоль и добавил веско: — Лучше не злить.

Удивительно. Никогда не думала, что хоть что-то сможет напугать мою нечисть, но поникший Урх продолжал сетовать на тяжелую судьбу плохой нечисти, которой в жертвенный носок теперь будут класть только уголь.

***

Использовать порошковые бомбочки решили на подлете к замку. Когда объясняла горгульям суть задания, нечисть хлопала крыльями от предвкушения. Крошечные мешочки с порошком расхватали так быстро, что я всерьез опасалась, что оставшиеся без "трофея" затеют драку. Однако Шоль быстро навел в стае порядок, проинструктировал своих на горгульем языке, а затем тщательно перепроверил, правильно ли его поняли.

Только бы эти камнееды и крышегрызы ничего не перепутали!

— Не тревожься, Эльдушка. — Шоль погладил меня по руке. — И готовься встречать обгнаженных драконов.

— Меня бы кто так обгадил, — ворчал дрох.

Он считал использование драгоценных камней расточительством и не понимал, отчего я не заговорила отвар или настойку, а попросила у лорда Териона именно камни.

С ними спокойнее. И работать проще, и использовать приятнее. Вон как у горгулов от предвкушения носы подергиваются.

— Добрая ты, Эльдушка. Другая бы злостные пакости на своих недругов наслала. У них бы чешуя еще в полете осыпалась, и огонь потух, и гребни отвалились, и…

— И все это потом предъявили бы лорду Териону. Пакостить надо так, чтобы виноватого найти было сложно. Исар преподал мне жесткий жизненный урок, настало время проверить, насколько я хорошая ученица.

***

Лорд Терион прислал мне бриллианты. Когда их увидела, совсем растерялась, не зная ругаться мне или смеяться. Зато нечисть отреагировала сразу:

— Не нравится? Отдавай!

Урх облизнулся настолько камнеядно, что я тут же прижала коробочку к груди.

— Это мои камни!

— Тогда надевай и не выделывайся.

На капризы времени особо не оставалось. Да я и отдохнуть толком не успела. Буквально прикрыла глаза на минутку, а меня уже начали трясти и утверждать, что для встречи гостей все готово, кроме хозяйки замка. Причем про хозяйку мне нашептывал не только Урх, но и стены, что само по себе намекало, что я еще не совсем проснулась.

Но это было до того как я вспомнила, какой сегодня день и что за задание я выдала Шолю и его стае. Одевалась быстро, а в окно смотрела чаще, чем в зеркало. На душе было тревожно. Ещё вчера я ни в чем не сомневалась, но сейчас начало казаться, что я затеяла глупость.

— Летят! Надевай венец и бегом на лестницу! Хозяйка замка встречает гостей на крыше!

— Я не хозяйка, а пленница.

— Сама-то в это веришь? — хитро прищурился Урх.

Я уже и сама не понимала, во что верить, зато у Аноры и госпожи Ласуры сомнений не было. Явившиеся драконицы помогли мне зашнуровать платье, а потом сопроводили на крышу, где для меня уже была подготовлена площадка, украшенная статуями и цветами. И вот посреди этой композиции, точно свеча на именинном торте, должна была стоять я.

Ничего! Я леди опытная, королевскими приемами закаленная. А вот нервы у меня после переселения к драконам совсем сдали. Надо бы травок себе заварить. Я же ведьма! Причем такая, к которой не придраться, не прикопаться, не закопать…

Не-за-что!

Железные драконы появились в небе слегка так расщепленным клином. Сложно держать строй, когда во главе два ведущих. Точнее, один. У железных драконов был лишь один лидер.

Чужая мысль ворвалась в мое сознание, подарив так необходимое спокойствие и уверенность. И сразу стало видно, что сине-серый дракон намного мощнее своего мшисто-серого сородича. И размах крыльев у него шире и полет ровнее. А кое-кто, жаждущий всем что-то доказать, уже выдохся. Улучшенная связь с родовым источниким, который тебе не благоволит, — тот еще балласт. И эти “гирьки” развесили на прибывших мои горгульи.

Когда драконы пошли на снижение, я увидела, что их крылья сверкают, осыпанные драгоценной “пыльцой”. Зрелище было волшебным, эстетически приятным, а если у кого-то что-то вдруг зачешется или начнет отваливаться, то все вопросы к родовому источнику.

— Какая красота! Эльдушка, ты совсем нюх потеряла?

Урх, ворчавший еще во время приготовления бомбочек, с неодобрением рассматривал сверкающую стаю.

— А ты хотел, чтобы я их ядом прямо в небе угостила?

— Ядом нельзя, они же гости, — печально произнес дрох.

— Вот именно! Ни яд, ни проклятие, даже простейшее слабительное не подсыпать. Любая пакость — и счет выставят лорду Териону. А ему и без того придется отвечать за то, что он не совершал.

— Зато на его стороне магический источник! — подхватил Урх. — Только он сейчас совсем слабенький.

— Но сейчас его связь с драконами железная, — расплылась в улыбке я.

Теперь мне было ясно, почему Сарионы до сих пор не отняли у лорда Териона родовой замок — боялись, что источник этого не одобрит. Вот и затаились интриганы по норам, портили своему лорду репутацию, разносили сплетни и отчаянно надеялись, что источник изменит мнение о железном драконе, бросившем свой род.

Сарионы не знали о приступах дикости. Никто не знал, за исключением кланового летописца. Лорд Терион хранил свои тайны, подобно настоящему дракону. И сейчас это дракон смотрел на меня с такой гордостью, что у меня замирало сердце. Мне было абсолютно все равно, что обо мне подумают другие. Их интерес ощущался стаей надоедливых мошек. Неприятно, но можно перетерпеть, а через пару минут забыть.

Когда все драконы опустились на площадку перед замком, я все равно еще некоторое время оставалась на крыше. Перевела дух, только когда заметила высоко в небе темную стаю. Моя нечисть не стала снижаться, а выстроилась в идеальный драконий клин. С земли могло показаться, что горгульи всего лишь подражают драконам, на самом деле они подавали мне условный знак: диверсия удалась, никто не стаи Шоля не пострадал.

***

Прибывших гостей встречал господин Ласур. Согласно драконьей традиции, я должна была метнуться кабанчиком на первый этаж, каким-то чудом успеть переодеться в новое платье и уже дальше изображать спокойную радушную и совсем не запыхавшуюся хозяйку. С последним пунктом у меня все сложилось просто замечательно. Я стояла рядом с семьей летописца у подножия лестницы и чувствовала, что не ошиблась с выбором. Настоящая леди умеет вовремя передать полномочия. Когда клановый летописец начал говорить о долгожданном воссоединении рода и о том, как он рад, что железные драконы наконец-то встретились, у меня едва не начался нервный тик от сдерживаемого смеха. На суровых, местами горгульями обгаженных гостей смотреть без улыбки было очень сложно. Ещё и лорд Терион подливал масла в огонь скорбной физиономией.

— Леди Кальди, благодарю за достойную встречу, — чопопорно произнес он.

— В железном гнезде не осталось благородных дракониц, раз гостей принимает человечка?

Принцесса Фархен держалась позади мужчин, как и полагалось благовоспитанной драконице, но сейчас она промолчать не смогла.

— Меня пригласили благодаря личным заслугам, — скромно произнесла я.

Леди Фархен вышла вперед, чтобы ее было не только слышно, но и видно, и брезгливо произнесла:

— Я даже знаю каким.

Жадный взгляд принцессы уставился на мою руку, явно рассчитывая, что сейчас я предъявлю свою татуировку. Пусть и дальше ждет! Я же окинула драконов серьезным взглядом.

— Сомневаюсь, что вы представляете, каково это быть ведьмой, общающейся с источником магии. Господа, вы непростительно долго пренебрегали вашим родовым источником. — Тут я осуждающе погрозила драконам пальцем. — Теперь он жаждет наверстать упущенное. Чтобы вам было проще начать общение с волшебной сущностью, вас осыпали замечательным порошком. Да-да! Это произошло по моей просьбе. Как честная ведьма я просто обязана вас об этом предупредить. Мой волшебный порошок поможет вам всем наладить отношения с источником. Но многое будет зависеть от вас самих…

Грянувший в вышине гром вышел до того натуральным, что я сама подпрыгнула на месте. Рядом громко вскрикнула испуганная Анора. Железным драконам с трудом удалось сохранить невозмутимый вид, зато я заметила, как лорд Терион украдкой поймал что-то в воздухе, растер между пальцев и вопросительно вскинул бровь.

Ха! Да ни одна ведьма не раскрывает авторские рецепты. С трудом удержалась, чтобы не вскинуть голову и не поискать притаившихся на парапете дрохов, организовавших взрыв шумовой бомбочки. Сам источник за пределами пещеры явить себя не мог. А слабеньким нужно помогать!

***

Род железных драконов заключил сделку с ведьмой. Новость эта взбудоражила всех прибывших. И если железные драконы теперь гадали, чем это для них обернется, то медные и серебряные, размышляли, как же так вышло, что их обскакали и близкие горные соседи, и дальние из долины, уже давно работавшие с человеческими ведьмами.

— Слышала бы ты, как рвал и метал глава медных! Словно у него из сокровищницы стащили любимый артефакт! — Урх пакостно потер лапки.

— Вообще-то, слышала, — улыбнулась я, морщась от головной боли.

Замок с удовольствием держал меня в курсе самых значимых разговоров, но любопытство всегда было наказуемо, особенно если совать куда-то нос без подготовки.

И так думала не только я.

Лорд Терион возник на пороге моей комнаты без стука, стремительно приблизился, упал на одно колено и…

Могло показаться, что железный дракон жаждет меня поцеловать. Мое глупое сердце тут же замерло и забилось отчаянными рывками, с губ уже готовился сорваться протест, но мужчина лишь прижался лбом к моей многострадальной голове. И сразу мигрень начала отступать. Зато мысли стали непривычно легкими, а все тревоги подернулись туманом и начали казаться мелкими и незначительными. И все это лишь оттого, что железный дракон нависал над полулежащей в кресле и восхитительно разомлевшей ведьмой. Вот так и выяснила, что не только у целебных снадобий бывают забавные побочные эффекты.

— Благодарю… — еле слышно выдохнула я.

Лорд Терион тут же вскочил с пола, зачем-то поправил манжеты на рубашке и глухо произнес в сторону:

— У меня было два варианта: поймать откат в самый неподходящий момент или исцелить вас. Так что да, можете меня поблагодарить.

— Поблагодарю, если в следующий раз, вы постучите, прежде чем войти!

— Стучать в вашу дверь? Зачем? Вы и так знали, что я иду.

Искреннее недоумение во взгляде лорда Териона могло бы позабавить, но не сейчас. Отчего-то сейчас хотелось плакать. Наверное, тоже побочный эффект драконьего исцеления. Лежать в кресле было совершенно недопустимо, поэтому я нашла в себе силы подняться и тихо уточнила:

— Стук в дверь — проявление такта и вежливости. Вы могли дать мне время, чтобы одеться.

— Но вы же одеты. А жаль. Кстати, суд надо мной состоится сегодня.

— Вы же говорили, что меня там не будет. И что меня все это вообще не касается. Горные драконы не берут женщин на официальные мероприятия, будь то совет или суд!

— Разве можно лишать ведьму маленьких жизненных радостей? У нее от этого характер портится. Леди Кальди, до вечера.

Быстро поклонившись, лорд Терион покинул мою комнату.