Железно влюбленный дракон

Глава 16

В Предгорье говорят, на хвосте дракона может прилететь ветер. Лорд Терион смог притащить с собой только горную нечисть, что уже само по себе уже являлось исчерпывающей характеристикой этого дракона. Я помнила, как кривился горгул, когда я просила его слетать в столицу. Зато во главе с лордом Терионом проникнуть в самое сердце долины Шоль не побоялся. Конечно, сам предводитель и не подозревал о своем предназначении и теперь доказывал это Его высочеству, негодовавшему из-за горгульей стаи больше, чем из-за появления на его землях железного дракона. Сразу видно, умный мужчина лорд Анхен и умеющий верно расставлять приоритеты.

Пока я подслушивала разговор драконов, Шоль успел заверить меня, что его конспиративный отряд отлично расположился, ни в чем пока не отличился и готов прибыть мне на помощь по первому зову. Хотела расспросить его об отце, но в этот момент традиционно без стука в мою комнату вошел железный дракон.

— Это не их вина, а ваш недосмотр! — сразу объявила я, отметив, что Шоль благоразумно прошмыгнул в окно.

Лорд Терион аккуратно притворил за собой дверь, подпер ее спиной и предельно серьезно произнес:

— Горной нечисти не место в долине драконов.

— Горным драконам тоже не место в низине, но когда это вас останавливало?

Губы дракона дрогнули, как если бы он хотел улыбнуться, но спохватившись, он снова напустил на себя суровый вид:

— Как вы слышали, мы с Анхеном сошлись, что у нас с вами официальный визит к соседям.

Да, этот бесстыжий так и заявил: раз моя невеста находится в долине, то и мне здесь можно находиться. Лорд Анхен предложил перестать паясничать и четко объяснить, какого дроха линялого наша пара забыла в Березовске. На что лорд Терион внезапно напомнил принцу о каком-то договоре, который до сих пор не составлен, что как бы само по себе непорядок, а он, лорд Терион, порядки уважает и вообще некая ведьма ему, как родная дочь. Что ответил лорд Анхен я, как гелайская леди, должна была бы пропустить мимо ушей, но ведьминская сущность заинтересованно впитывала новые фразы и обороты драконьей речи, которую составители приличных словарей считают непечатной.

— Слышала. — Не стала скрывать я. — Итак, у нас с вами официальный визит?

— Официальнее не бывает, — нагло подтвердил лорд Терион.

И это когда я на самом деле сбежала от лорда Териона в школу, чтобы разобраться с даром, а он сам сюда прилетел вроде как полечиться.

— Как вы получили ту рану?

— Какие успехи у каменной ведьмы?

— Скромные. Почти никакие, — почему-то соврала я.

Признаваться, что порошковые смеси у меня выходят лучше жидких зелий, не хотелось.

— Вот и я пострадал за скромность, — печально вздохнул железный дракон. — Теперь буду страдать ради просвещения пытливых умов.

— Вы серьёзно намерены позволить ведьмам изучать вашу рану?

— Речь шла о том, что я позволю юным дарованиям изучить горного дракона. Но пока не решил, какой частью пожертвую. До сезона линьки далеко, лишние когти не вырасти…

Узнаю лорда Териона. Как чувствовала, что он найдет способ пообещать и не дать!

— Госпожа Руфус рассчитывает явно не на это! — возмутилась я.

Нет, мне совсем не хотелось делиться, но и любознательных ведьм было жалко. Неясное ощущение, что горный дракон нас всех железно обжулит и обведет вокруг хвоста, понемногу превращалось в стойкую уверенность.

— Госпожа Руфус не единственная. Принц Анхен, например, рассчитывает, что мы, как приличная пара, явимся во дворец, потому что официальный визит подразумевает участие в скучнейших светских мероприятиях. Так что в долине многих ждут свои маленькие разочарования. Многих, но не меня. — Дракон нахально улыбнулся.

— И с чего вы так в этом уверены?

— Потому что я всегда получаю то, чего хочу. И раз уж мы так удачно завели об этом разговор, то я вспомнил одно безотказное средство, пробуждающее драконью силу и регенерацию. Поцелуй истинной пары. Иди сюда, мое лекарство ядовитое.

Лорд Терион оказался рядом, еще до того как успела осмыслить его слова. Когда же твёрдые, горячие губы накрыли мои, меня саму накрыло волной узнавания. Нежнейшее прикосновение вызвало волнующую дрожь во всем теле и желание, странное желание, продлить это ощущение. В объятиях лорда Териона было так хорошо, так уютно, так сладко…

Когда же поцелуй прервался, я судорожно втянула в себя воздух:

— Невероятно, но я по вас скучала.

— Ещё немного — и я решу, что сплю или брежу.

Несмотря на ироничный тон, в голосе лорда Териона было столько нежности, что я позволила себе пристроить голову на его груди, чтобы немного продлить невероятное ощущение близости, а потом вскинула взгляд и прошептала, едва касаясь его щеки:

— Вы что-то скрываете.

Мои пальцы скользнули ниже, к шее, нащупали бьющийся пульс, и пальцы тут же начало покалывать иголочками. Так странно. Раньше было все иначе. Сейчас же казалось, что мои чувства стали острее, я чувствовала свою связь с лордом Терионом, но стала была какой-то другой. И это безумно волновало. Тайна манила, разгоняла кровь по венам, предвкушение неизвестности было таким пьянящим и восхитительным…

— Я просто не хочу вас пугать, леди Кальди. Всему свое время. — Он перехватил мою руку и поднес к губам. — Завтра у меня первый урок. Я рассчитываю на вашу протекцию. Если ведьмы этой школы хоть немного похожи на нашу общую знакомую, то я заранее переживаю за свой хвост.

Хвост? Так он серьезно?!

Задавать вопрос пришлось закрытой двери, поскольку лорд Терион уже ушел, оставив меня вконец заинтригованной и озадаченной. Одно я знала точно: этот дракон что-то скрывал! И я обязательно выясню, что именно.

***

Ведьма камней умеет слушать камни, способные не только передавать, но и накапливать знания. Госпожа Руфус утверждала, что однажды я стану слышать не только стены в доме, со мной начнут разговаривать горы. Знала бы она, какую надежду мне подарила…

В школе я изучала традиционные ведьмовские дисциплины, однако госпожа Руфус не забывала о моих особенностях. В ведьмовской мастерской меня ждали разные виды камней: от простой гальки и кусочков мрамора до драгоценных, чей блеск порождал удивительные ощущения. Я могла часами сидеть с лупой и любоваться игрой света на гранях.

Может, я скрытый артефактор?

Когда задала этот вопрос госпоже Руфус, та уверенно покачала головой. Увы, магический источник у меня внезапно не прорезался. Я по-прежнему оставалась ведьмой, способной пропускать через свое тело силу, преобразовывать ее, но не накапливать.

И все-таки со мной что-то происходило.

Я покрутила под лампой кольцо с крупным изумрудом — разряженный накопитель магии, который больше не удавалось наполнить энергией. Кольцо уже собирались отправить в утиль по стоимости материалов, когда мастер Лассель, тот самый владелец эльфийской лавки, вспомнил, что в Березовской школе появилась уникальная ведьма. Поэтому кольцо и прислали мне для изучения и починки, но я лишь могла тяжело вздыхать над драгоценностью, как какой-нибудь… горгул. Шоль тоже неровно дышал к колечку и прилетал каждый раз, когда я извлекала его из шкатулки. Вот и сейчас он сидел на столе и печально смотрел на меня.

— Эльдушка, пока ты тут колечко чужого мужчины примеряешь, твоего там со всех сторон измеряют.

— “Чешуйчатые расы” я месяц назад сдала, — угрюмо бросила я, склонившись над лупой.

Что угодно, только бы не смотреть в окно. На лужайке перед школой происходило коллективный осмотр живого дракона. Нет, ведьмочки и от чучела бы не отказались, особенного такого, от которого можно было бы отхватить кусок на память, но и живой дракон в качестве учебного пособия сгодился.

И чем они так восторгаются?

Замерла, прислушиваясь к громким аплодисментам.

— Эльда, как ты только это терпишь? — Райлин стремительно вошла в мастерскую и без сил упала в кресло. — Я бы уже прибила!

— Да ладно, это же первокурсницы.

— А я сейчас не о них!

— Лорд Терион всего лишь отрабатывает проживание. Он и директриса Руфус заключили договор, — как можно безразличнее проговорила я. — Побудет демонстрационным экспонатом. С него не убудет.

— А на ядознании побудет поглощающим экспонатом, — язвительно поведала Райлин и радостно встрепенулась, когда я подскочила со стула. — Вот! А говорила, что тебе все равно!

— Ты это серьезно?

— Лорд Терион пообещал второму курсу продемонстрировать всю мощь драконьей регенерации.

Совсем очешуел!

Я решительно бросилась к двери. Это мой дракон! Только я имею права его травить!

***

Что делать, если твой жених решил выпить яд? Причем настроился продегустировать несколько образцов. Я знала, какие снадобья являются обязательными для варки на втором курсе, поэтому в мастерскую вошла, ненавязчиво сжимая в руках мешочек с антидотами.

— Приятного аппетита! Что? Я пришла слишком рано? Прошу прощения госпожа Талаус.

Наставница по зельеварению при моем появлении выронила из рук черпак, которым набирала какое-то снадобье из котла.

— Ученица Кальди… — Ведьма натянуто улыбнулась.

Я широко улыбалась в ответ, стараясь не смотреть туда, где маячила высокая широкоплечая фигура в темно-сером. Помогало слабо, потому что я чувствовала взгляд дракона кожей. Он скользил по моему лицу, касался шеи. Лорд Терион рассматривал меня, совершенно не заботясь о приличиях. Не прошло и суток, как в школе узнали, что нас с ним связывают какие-то отношения. Какие именно любопытствующим оставалось только догадываться, но ведьмы и ведьмочки никогда на отсутствие воображения не жаловались и выдавали предположения одно безумнее другого. Вот и сейчас все присутствующие на ядознании заметно занервничали, а госпожа Талаус взяла себя в руки и натянуто улыбнулась:

— Ученица Кальди, вы уже успешно сдали мой предмет.

— Именно поэтому я здесь. Хочу закрепить успех. Вы позволите? — Я кивнула на ближайший стол.

— Если у вас выдалось свободное время, ничего не имею против.

О да! У меня сегодня внезапно появилось много свободного времени, энтузиазма и душевных сил.

— Леди Кальди, у вас отличные запасы, — насмешливо прокомментировал мой арсенал снадобий лорд Терион.

Я с гордостью осмотрела аккуратный ряд бутылочек и кивнула:

— Неплохие. И что немаловажно рабочие. Я готова, можете приступать к уроку.

Устроившись на стуле, тепло улыбнулась ведьмочкам, поощряя тех к началу эксперимента. Госпожа Талаус уже окончательно пришла в себя и громко возвестила:

— Сегодня у нас не совсем обычное занятие. Мы наглядно изучим особенности драконьей пищеварительной системы, способной нейтрализовать воздействие многих растительных ядов. Конечно, яды будут использованы в незначительной концентрации.

— Ученица Кальди…

От голоса железного дракона по моей коже пробежала волнующая дрожь. Казалось, дракон не просто называет мое имя, а смакует его, наслаждается звучанием. И это во время урока!

— Да, лорд Терион? У вас появилось последнее желание? — ласково поинтересовалась я.

— Мне кажется, вы могли бы стать моим ассистентом. Раз уж у вас так удачно появилось и свободное время, и желание поприсутствовать на этом занятии.

А уж какие я с собой бутылочки принесла! Подхватив пару со стола, уверенно направилась к дракону.

— Госпожа Кальди, смею вам напомнить, что вы сдали ядознание, — смущенно бросила мне вслед госпожа Талаус.

— Конечно. Я не стану отбирать уникальную возможность у ваших учениц. Можете приступать. Смелее… — Я кивнула ведьмочке с первой парты. — Что там у тебя?

— Сок ртутника! — Ведьма с гордостью продемонстрировала колбу с соком, который добыла собственноручно.

— Чудесно! Лорд Терион, обычного человека, после приема этого сока скрутит мучительный приступ боли, а тело покроется отвратительной красной сыпью.

— Если бы точной, то сыпь не является непременной реакцией организма, — внесла уточнения наставница.

Дракон принял колбу из дрожащих рук ведьмочки, отпил и хмыкнул:

— Вкусно! Леди Кальди, вы тоже можете угостить меня антидотом. Я же вижу, что вам не терпится.

— Конечно. Как вам будет угодно. — Я подала дракону снадобье.

— Дамы, я помню, что обещал вам чистый эксперимент. Но если леди Кальди так будет спокойнее…

Широко улыбнувшись, дракон отпил из моей бутылки, а потом закашлялся и посмотрел на меня уже не так уверенно.

— Госпожа Талаус, он покрывается красными пятнами! Как же так… — Ведьмочка, угостившая дракона соком, в ужасе уставилась на наставницу.

— Спокойно. Ученица Кальди уже дала ему антидот, — старшая ведьма вопросительно посмотрела на меня.

Я же легко и непринужденно спрятала флакончик в карман юбки и кивнула:

— Помогло! Как вы все видите, болевые спазмы не наступили. Так что либо у меня хороший антидот, либо у лорда Териона прекрасная регенерация.

— А как же пятна?

— Будем их считать погрешностью эксперимента! — объявила госпожа Талаус и с заметным облегчением возвестила: — Думаю, на этом мы отпустим нашего гостя. Ученица Кальди…

— Я сопровожу лорда Териона к целителю! — проникновенно пообещала я, быстро собрала со стола оставшиеся бутылочки и бросилась к выходу.

Как я и предполагала, дракона задержали. Ведьмам хотелось рассмотреть удивительные пятна, такие нетипичные при приеме ртутника. Драконьи особенности тут были совершенно ни при чем, просто нечего путать красящее снадобье иллюзий с антидотом.

***

Я была уверена, что лорд Терион задержится в мастерской, поэтому внезапно раздавшийся голос заставил меня споткнуться на ровном месте.

— Леди Кальди, вы передумали вести меня полечиться?

— А вам не хватило? — хмыкнул я, ускоряя шаг.

Не помогло. Я и до конца коридора не добралась, а рядом уже маячил разукрашенный пятнами драконий профиль. И этому дракону было очень весело. Хотя он и старался сдержать улыбку, я чувствовала его эмоции, заражалась им и… Чувствовала, что мне тоже не мешало бы подлечиться. Например, принять чудо-микстуру, которая позволила бы мне сосредоточиться на том, что должно было произойти сегодня вечером.

— Лазарет вниз по лестнице, — подсказал дракон. — Уверен, целителю тоже будет интересно изучить последствия вашего лечения. Обязательно рецепт спросит. Но вы же ведьма нежадная, поделитесь с коллегой.

— Вам не нужно в лазарет, — сквозь зубы процедила я, представив, как отреагирует наставница на неизвестный ведьмовской практике феномен.

Как минимум потребует написать доклад на эту тему.

— Согласен. Ведь лучшее целебное средство у меня уже есть.

— Вы в этом так уверены?

— Помолвочная татуировка врать не станет.

Остановившись у окна, повернулась к лорду Териону, чтобы изучить последствия моего “лечения”. Иллюзорные пятна стремительно светлели. И получаса не пройдет, как исчезнут. А яд… Ртутник дракон нейтрализовал самостоятельно. Но почему-то это только злило.

— Вы ведете себя неразумно. И не нужно говорить, что вы всего лишь отрабатываете крышу над головой и казенное питание!

— Хорошо. Не буду, — весело бросил дракон.

— Зачем вы прилетели? Что вы ищете в нашей школе? Или же… вам в самом деле нужна помощь?

Мой голос понизился до едва различимого шепота, в горле образовался комок. От мысли, что лорда Териона снова мучают старые приступы, стало трудно дышать.

— Эльда, что с вами? — Дракон обеспокоенно склонился к моему лицу. — Я вас чем-то напугал? Расстроил?

— Вы сказали госпоже Руфус, что должны быть здесь, когда драконья кровь пробудится, и я решила…

— Что меня снова посетили чудесные приступы дикости?

— Это несмешно! — возмущенно воскликнула я.

— Ни капли. Поверьте, в диком драконе нет ничего смешного.

Я прикрыла глаза, чтобы лорд Терион не заметил блеснувшие в них слезы. Я не знала, о ком плачу: о драконе, что был вынужден бороться со своим недугом в одиночку и согласиться на добровольное изгнание, чтобы уберечь свою тайну, или же об отце, которого смогла увидеть лишь мельком и снова потеряла.

— Не нужно. Не плачьте, — лорд Терион коснулся моей щеки.

— Это отец вас ранил. Да? — не открывая глаз, я положила руку на грудь мужчины.

— С ним все будет хорошо. И со мной, надеюсь, тоже. Обещаю, больше никаких опасных экспериментов.

— Даже если вас попросит директор Руфус?

— Даже если меня попросит самая милая и несчастная ведьма этой школы, — торжественно произнес лорд Терион.

— Так вы не признаетесь, зачем прилетели?

— Если скажу, что соскучился, вы мне поверите?

— Нет.

— Я так и думал. Кстати, мне приятно, что вы обо мне беспокоитесь…

Лорд Терион склонился к моему лицу настолько интимно, что я смогла рассмотреть драконье пламя, полыхающее в глубине льдисто-серых глаз. Невероятное, завораживающее, как и магия, возникшая между нами. Дракон собирался меня поцеловать, и я ждала этого с трепетом и предвкушением, как вдруг в коридоре раздались торопливые шаги и я услышала голос Райли:

— Эльда! Лорд Терион, вы мне нужны!

Райлин Лоуренс стремительно приблизилась. От быстрой ходьбы лицо девушки раскраснелось, а руки нервно сжимали золоченый тубус.

— Госпожа Лоуренс… — лениво протянул лорд Терион с тем самым особо противным оттенком вежливости, который меня всегда раздражал. — Вижу Его высочеству напомнили о древнейшей драконьей традиции.

Я непонимающе уставилась на дракона в ожидании пояснений. Райли была истинной парой лорда Анхена и должна была войти в семью Златокрылых. Её признали и владыка долины, и его супруга. Разве что-то могло вмешаться в отношения Райлин и лорда Анхена?

Оказывается, могло.

Трясущимися руками ведьма раскрыла тубус и предъявила мне свиток. Видя, что девушка не в себе, лорд Терион мягко, но настойчиво, помог ей добраться до кабинета, по пути остановил в коридоре юную ведьмочку и послал на кухню за чаем. Мне успокоительное было не нужно, поэтому, устроившись на стуле для посетителей, я приступила к изучению свитка.

Лорд Анхен предложил Райлин Лоуренс брачный контракт. В нем было расписано будущее положение ведьмы в долине, ее права и обязанности. Ничего нового, просто в канцелярии владыки описали то, чем Райлин и так занималась. Наконец мой взгляд дошел до параграфа, возмутившего ведьму до глубины души. Лорд Анхен выбрал опекуна-покровителя для своей пары и ее детей в случае смерти. Им назначался лорд Терион, глава клана железных драконов.

— Неожиданный выбор. Но уверяю вас, госпожа Лоуренс, вы можете на меня положиться. — Лорд Терион прижал руку к груди. — Я стану самым надежным, самым верным драконом-покровителем человеческой ведьмы. Паршивого дня, Анхен. Слышал, ты готовишься передать свой огонь вечности?

Принц вошел в кабинет, кивнул мне и протянул руку за свитком. Получив бумагу, он зло зыркнул на лорда Териона и замер перед Райлин.

— Я не буду утверждать, что этот документ — пустая формальность. Каждый дракон заботится о будущем, но, клянусь, я не собираюсь умирать.

Райлин вперила в его высочество возмущенный взгляд. Заверения дракона ее явно не убедили.

— А лорд Терион тоже составил похожее завещание?

— Пока нет. Но мы с леди Кальди работаем в этом направлении, — сухо произнес лорд Терион, не поворачивая головы.

— Брачный контракт? Начнем с того, я не собираюсь замуж. Ни за кого!

— Видишь, Лоуренс. Леди Кальди не видит [1] в драконьем контракте ничего не страшного. — Лорд Терион присел на край стола и фамильярно улыбнулся ведьме. — Драконы ценят своих женщин. Эта бумага — всего лишь гарантия, что ты не останешься одна.

— Так можно провести ритуал на крови или дать клятву… — Райли растерянно захлопала глазами. — К юристу-то зачем идти?

— Хм! Интересная логика. Наверное, сугубо ведьминская. Золотко, если Анхен не соблюдет традицию и не заключит контракт, остальные сочтут, что он относится к тебе не как к драконице.

— И кто-то, такой же на всю голову ушибленный, как покойная Эрхен, может счесть, что у нее еще есть шанс и попытается украсть свое счастье, — еле слышно прошептала я.

— Хотел бы я посмотреть, как нашего Анхена начнут воровать, — хохотнул лорд Терион, но под моим взглядом подавился смехом и скупо кивнул: — Прости. Дурацкая была шутка.

— Терион прав, если мы не подпишем договор в присутствии наших родителей, в долине меня не поймут.

— А меня тётя не поймет, — еле слышно прошептала Райлин.

Судя по растерянным взглядам, которыми обменялись драконы, об этой проблеме они вообще не подумали. Мужчины! Поэтому, когда в кабинет постучали и доложили, что чай для госпожи Лоуренс готов, я решительно указала обоим драконам на дверь.