Железно влюбленный дракон

Глава 22

Райлин появилась через несколько минут, подхватила меня под руку и шустро увела из приемной. Я пыталась протестовать и узнала, что начинающим ведьмам лучше слушать опытных, чтобы избежать большой беды.

— Леди Лоуренс, мне это почудилось, или Эльда немного не в себе? — Юджин конвоировал меня справа.

И прекрасно справлялся с задачей. Своими силами Райли меня из комнаты не вытащила бы.

— Леди Кальди — сильная ведьма. Но она долгое время сдерживала силу, поэтому сейчас у нее сложности.

— Как странно. Я думал, такое только у магов бывает.

— А вы маг? — тут же уточнила Райли.

— Нет, но…

— Тогда не умничайте.

И Райли уверенно потащила меня дальше. Невеста принца хорошо ориентировалась во дворце владыки, и ее здесь прекрасно знали. Пару раз нам попадалась по пути стража, но ни у кого не возникло желания спросить, куда это человеческая ведьма ведет своих гостей. Как выяснилось, Райли привела меня в личные покои, где заботливо уложила на диван.

— Лорд Суон, благодарю за помощь. Вы можете идти.

— Я только хочу убедиться, что с Эльдой все хорошо…

Сейчас Юджин смотрел на меня с такой тревогой, что мне снова стало стыдно за месяцы молчания. Я недостойна его преданности. А вот ведьма Малли своего упускать явно не собиралась. Да поможет им обоим Богиня...

— Леди Кальди в надежных руках. А у вас, как я слышала, сегодня назначена встреча в полдень. Очень опрометчиво приглашать ведьму на свидание, не будучи уверенным, что сможете освободиться к назначенному времени.

Райли сложила руки на груди и неодобрительно покачала головой.

— Я был уверен, что успею, — Юджин совсем растерялся и с опаской покосился на меня.

Неужели переживал, что я обижусь из-за того, что он встречается с другой девушкой?

— Заставлять леди ждать невежливо, даже если она ведьма, — тихо заметила я.

— Госпожа Лоуренс, я уйду только, если вы пообещаете, что немедленно сообщите, если леди Кальди понадобится помощь. Я же только ради нее и приехал.

Райли нетерпеливо стукнула ногой по полу, однако мило улыбнулась:

— Передавайте привет Малли. И я обещаю, вам сообщат, если вы понадобитесь леди Кальди.

Когда Юджин ушел, я еще некоторое время лежала и смотрела в потолок. Сейчас, когда эмоции улеглись, я осознавала, что мое поведение в кабинете владыки было недопустимым. Я нахамила Дорсу! А мои слова при желании можно было трактовать как угрозу. Об этом доложат королю. Но самое скверное — я уже не была уверена, что смогу сыграть роль невесты Дорса, чтобы выполнить договоренности. У меня только от вида его самодовольной физиономии начинало потряхивать, а в груди закипала злость. Вот и сейчас, стоило вспомнить гадкую улыбку Дорса, как меня бросило в жар.

— Травяной чай или успокаивающие капли? — Райли склонилась надо мной и поправила подушку, помогая устроиться полулежа.

— Я в порядке!

— А по маникюру и не скажешь.

Райли прикоснулась к моей руке. Тут только я заметила, что ногти на ней снова потемнели, хотя и были привычной длины и формы. Но у меня не может быть когтей! Я же человек…

Хорошо, я получеловек с ничтожной долей драконьей крови. И мой тоже отец не придавал ей значения.

— Юджин видел мои руки?

— Наверняка бывший жених решил, что у тебя на ногтях грибок, — хмыкнула Райлин. — Или счел, что ты просто чем-то руки испачкала.

— А лорд Терион… Он же все понял? Так?

— Ох, Эльда. Он же чувствует тебя, как себя.

— И знает больше. Вот почему он вернулся в долину. Вот почему он вызвал Дорса на дуэль! Чтобы отвлечь его внимание от меня.

Я села на диван. Райли тут же плюхнулась рядом и покровительственно похлопала меня по руке.

— Ты выросла при дворе, а так плохо разбираешься в мужчинах. Твоему дракону в любом случае будет очень приятно повозить соперника по арене.

— Не понимаю, как можно сражаться с драконом.

— Можно. — Райлин уверенно кивнула. — На драконьей арене очень жесткие правила. Это я тебя как бывшая смотрящая говорю. Кстати, лорд Терион — опытный боец. Он не раз выходил в дуэльный круг, еще будучи в изгнании. Верь ему, он знает, что делает.

— Я верю, Райли. Верю, как самой себе. Но мне так страшно. Я знаю Дорса, он что-то задумал и будет играть нечестно. Я хочу помочь Териону, но не знаю как. Прямо руки опускаются.

— А слезы появляются… — задумчиво пробормотала Райлин. — Так! Поднимайся! Мы едем ко мне домой.

— Но лорд Терион…

— Прекрасно знает, где ты остановилась. Появится возможность — навестит. А тебе сейчас важно держать себя в руках. Как я уже говорила Юджину, ты долго сдерживала свою силу и сейчас она ищет выход.

— А я думала, ты ему соврала, чтобы отвлечь от пробуждения моей крови. Юджин же не подозревает…

— И не должен начать подозревать! — Райли погрозила мне пальцем. — Никаких внезапных откровений. Особенно, пока ты сама не знаешь, чем это все для тебя обернется.

— Пробуждение крови. Рост силы. Иногда мне кажется, что моя голова забита совсем не тем. Я просто хочу увидеть папу.

И слетать с Терионом в Последний оплот. Он уже показал мне свой дом, и теперь мне хотелось поделиться своим. Прошлое невозможно изменить или стереть из памяти, но мы могли создать новые общие светлые воспоминания.

Но для начала я должна была разобраться с пауком Дорсом и… еще одной гусеницей.

***

Тетушка Аделаида с первого дня ассоциировалась у меня с капустницей. С виду милая и безобидная, а на огороде пакостит так, что ни каждый заговор от вредителей поможет. Даже бытовые маги порой пасовали перед этой гусеницей, которая потом превращается в прелестную бабочку. Госпожу Троф назвать прелестной было сложно, особенно когда она визжала как сейчас:

— Все мои платья, юбки и шляпки! Все безнадежно испорчено! Смотрите, какая дыра!

Тетушка размахивала юбкой, которая теперь только на тряпку и годилась.

— Златожорная моль — чудовищный вредитель. Не понимаю, в моем доме стоит от нее защита. — Райли растерянно разводила руками.

Хозяйка дома чувствовала себя ответственной из-за беды, приключившейся с ее гостьей.

— Тетя Аделаида, я обязательно придумаю, как вам помочь.

Хм! А вот этого мне не надо. Ещё не хватало, чтобы Райли решила обновить гардероб госпожи Троф за свой счет.

— Райлин, мне кажется, госпоже Троф нужно немного успокоиться. Да и мне тоже… Переговоры с владыкой оказались сложнее, чем я думала, — доверительно понизив голос, пояснила я госпоже Троф.

— Райлин, я сопровожу леди Кальди в гостиную. Будет прелестно, если нам подадут чай. Чай с пирожными хорошо успокаивает. Леди Кальди, вы же со мной согласны? — госпожа Троф натянуто улыбнулась.

— Вы правы, моя дорогая подруга. — Я решительно подхватила ее под руку. — Райли, чай лучше подать через полчаса, — быстро шепнула я ведьме, когда проходила мимо.

Вслед донеслось тихое:

— Почему моль?

Райли поняла, что это я напакостила ее тетке. Как хозяйка дома она меня не одобряла и наверняка серьезно поговорит с домовым, но глубоко в душе Райли была мне благодарна.

Улыбнувшись в ответ, пояснила:

— Пожалела Шоля. У него было бы несварение.

***

Тетушка Аделаида была прекрасной актрисой. Она четко знала, как с кем себя вести. Очутившись со мной наедине, она ни слова не сказала об испорченной одежде, а вместо этого окружила заботой и вниманием, попричитала над жестокосердечными драконами, не умеющими общаться с истинными леди.

— Не печальтесь, Аделаида… Я же могу называть вас по имени?

— Конечно, леди Кальди. Мы же подруги!

Глаза госпожи Троф взволнованно блеснули.

— Так вот, Аделаида, скоро вы вернетесь в Гелаю.

— Не все. Унна захотела учиться ведьмовству в Березовске, как Райли. Не самое достойное занятие для порядочной девушки.

— Невеста принца Драконьей долины — ведьма, — сухо напомнила я.

Госпожа Троф нахмурилась, а потом на ее лице проступило понимание:

— Ах вы о Райлин. Ей очень повезло, что ею заинтересовался такой достойный мужчина.

Конечно, даже дракон способен волшебным образом превратиться в достойного лорда, если он принц.

— А Унне повезло, что у нее такая чуткая сестра. Райли позаботится о вашей младшей дочери. Возьмет на себя ее учебу и содержание… Но кто похлопочет о ваших старших дочерях?

На лицо тетушки Аделаиды появилось выражение безграничной скорби:

— Мы с мужем сделаем все, чтобы Мириам и Саллин смогли встретить достойных молодых людей.

— Они прелестные девушки. Воспитанные, чуткие, понимающие… — мой голос понизился до доверительного полушепота. — Мне кажется, из них вышли бы хорошие компаньонки для благородных дам.

Госпожа Троф поняла, откуда подул ветер, и шумно втянула воздух.

— Если бы мои девочки получили рекомендации…

— Я поступлю еще лучше. Я напишу леди Орснтон. Вы же наверняка о ней слышали.

Женщина закивала с таким энтузиазмом, что мне стало страшно за ее шею.

— Леди Орснтон моя близкая подруга. Я давно не была в столице, но уверена, что она сможет подсказать, кто из благородных дам нуждается в милых и приятных спутницах. Тогда перед вашими дочерьми откроются многие двери...

— Я была бы вам так благодарна, — потрясенно выдохнула, госпожа Троф, уже прикинувшая, какие возможности появятся у ее дочерей.

Саллин и Мириам были симпатичными девушками. Если не сглупят, смогут устроить свою судьбу.

— Мне будет приятно помочь Саллин и Мириам. В конце концов, это сестры моей дорогой подруги Райлин. Так что мы все почти одна семья. Семья это очень важно, госпожа Троф. Особенно когда ты только делаешь первые шаги. Но неважно, куда ты ступаешь: в бальный зал или под крышу ведьмовской школы.

— Первые шаги — это тоже очень важно, — понятливо проблеяла госпожа Троф.

— Поэтому Райлин и решила помочь Унне. Я же сделаю все, что в моих силах в Гелае.

— А я буду поддерживать всех своих дочерей.

— Прекрасное решение. Кстати, зря вы с таким предубеждением относитесь к ведьмовству. Достойный талант.

— Ведьмовство — удел простолюдинов.

— Тогда как объяснить то, что я леди Эльда, последняя из рода Кальди, тоже ведьма?

Я раскрыла ладонь, с которой сорвалась в полет крошечная златожорная моль.

Госпожа Троф не нашлась что ответить. Она похватала воздух ртом, а потом пробормотала, что ей нужно прилечь. Уходила она на цыпочках не оборачиваясь. Слова не нужны, когда две умные женщины поняли друг друга.

***

Тревога за близких — неиссякаемый источник сил. Казалось бы, что может противопоставить человек дракону? Но Дорс был необычным человеком. Посредственный маг не хватал звезд во время учёбы, но это не помешало ему сделать блистательную военную карьеру.

Леди Орснтон скрупулезно перечислила мне все слухи, что ходили о моем женихе. А говорили о нем немало. Лорд Дорс Орн был доверенным лицом военачальника Гелаи и водил дружбу с военным министром. Год назад, практически сразу же после моего исчезновения, в столице разразился скандал при участии Дорса и младшей дочери боевого мага из королевской охраны. Сама королева встала на сторону скомпрометированной девушки, поговаривали, что лорду Орну придется уступить и жениться. Но тут так удачно был обнародован наш с ним договор помолвки. Дорс во всеуслышание объявил, что мы с ним предназначены друг другу чуть ли не детства, а после моего поступления в Березовскую школу уговорил короля отпустить его в долину. Наверняка пообещал Его величеству, что сможет отвратить меня от коварных драконов и заставить вспомнить о долге перед Гелаей.

Бедный влюбленный спешит на помощь невесте, которую явно околдовали драконы и местные ведьмы — красивая сказка для жителей столицы имела и обратную сторону. Я знала, на что пойдет Дорс, если я не подчинюсь — выставит предательницей, продавшейся драконам.

— Эльда, к тебе посетитель.

Скорбный вид Райлин намекал, что со мной пожелал встретиться тот, кого б глаза мои не видели.

— Могу сказать, что тебе нездоровиться…

— Нет, не нужно. Райли, можно я проведу Дорса в твою мастерскую?

Райли нахмурилась и покачала головой.

— Извини, но нет. Лорд Орн не тот человек, которого я хотела бы видеть в своей мастерской. Да и в доме, если быть совсем уж откровенной, но… Могу попросить у Малли для тебя сарафан.

— Не нужно. Думаю, школьной формы будет достаточно.

Темно-зеленое строгое платье с вышивкой на груди сразу разрушило образ безупречной светской красавицы, а две косы, заплетенные по моде Предгорья, превратили меня в северянку

С удовлетворением рассмотрела себя в зеркало и улыбнулась. Дорс тоже родился и провел детство на севере Гелаи, но он и его отец сделали все, чтобы приблизиться к трону и столице. Дорс давно перебрался на юг и служил в гарнизоне на границе с Фландрией, но не мог отказаться от севера и его богатств. Дорсу не нужно было Предгорье с его туманом, стылыми ветрами и холодным летом, но уж больно привлекательно блестело золото в наших шахтах.

— Леди Кальди… — Увидев меня, Дорс поклонился и замер.

Натужная улыбка скисла, сменившись недовольной миной.

— Лорд Орн. — Я сложила руки на груди.

Я была выше Дорса по статусу и могла проигнорировать этикет. Что и проделала с огромным удовольствием.

— Если это очередная ведьминская шутка, то я ее оценил. Надеюсь, при следующей нашей встрече вы не станете повторяться, ведь, как известно, шутка, повторенная дважды…

— Становится понятней, — мило улыбнулась я. — Сожалею, если вам не по нраву это платье, но в ведьмовской школе столичные наряды смотрелись бы неуместно.

— Я хочу, чтобы вы оставили школу и вспомнили о своем долге…

Нет, я знала, что Дорс еще покажет свое гадкое нутро, но не так же сразу! Где мои подарки, где комплименты? Он мог хотя бы постараться! Мое приданое было впечатляющим, но Дорс не желал напрячься, чтобы его получить.

— Именно мысли о Предгорье и заставили меня сесть за школьную парту. Сильная ведьма будет прекрасной защитницей своих земель, когда как слабая одинокая леди может стать легкой добычей для разного рода проходимцев.

— И драконов! Не нужно забывать, что вас уже воровал дракон!

— Мне не нравится ваш тон, лорд Орн. Складывается впечатление, что вы считаете, будто бы я сама позволила дракону себя украсть.

— А разве нет? Вы сами вернулись в Последний оплот!

— Я вернулась домой, в место, где я выросла…

— И поднялись на смотровую башню.

— Последний оплот — мой замок. В нем я вольна находиться там, где сочту нужным.

— Не после свадьбы! Мне не нужна жена-ведьма, которая будет бродить по лесам в поисках трав, или провинциальная глупышка, не умеющая себя вести.

— В таком случае вам стоит обратить внимание на другую леди. Возможно, леди Амалию…

Лицо Дорса окаменело, на скулах обозначились желваки.

— Вижу, вы не теряли время и собрали сплетни, касающиеся моей персоны.

— Сбор слухов — мое наилюбимейшее занятие. Но я снова вам не угодила, лорд Орн, — с наигранным сожалением объявила я. — Так стоит ли за меня бороться? Этот поединок…

— Поединок состоится! Это дело чести. Ни один горный дикарь не смеет протягивать руки к человеческим девушкам. А если рискнет, то ему их отрубят. И повезет, если только руки.

— Так дело не во мне? Да?..

— Лично ваша ценность, леди Кальди, существенно снизилась после того, как вы отдали себя дракону. Но я соглашусь подобрать его объедки, как только уничтожу его самого. Прошу прощения, но мне нужно готовиться к поединку. Сегодня я намерен уничтожить железного дракона.

Уничтожить железного дракона…

Дорс ушел, а его слова продолжали звучать в моих ушах. В них было столько ненависти и злобы, но и за ними я разгадала уверенность в своих силах. Лорд Орн, боевой маг Гелаи в самом деле рассчитывал победить.

— Что может помочь человеку, не самому хорошему магу и так себе войну, победить дракона?

— Союз с другим драконом, — скрипуче бросил подлетевший к окну Шоль.

Горгул плюхнулся на подоконник, я едва успела подхватить сброшенный им горшок с фиалками, и уставился на меня желтоватыми бусинами глаз.

— Моя стая следила, как ты и просила, Эльдушка.

— Что вы обнаружили?

— Лорд Орн бросил кости на Дворцовой площади.

— Юджин говорил, что из той гостиницы удобно добираться до дворца.

— Ещё из нее очень удобно добираться до ресторации “Золотой дракон” и слетаться с нашим общим знакомым.

Горгул склонил голову набок и оскалился в подобии улыбки.

— Кто сообщник Дорса?

— Да тот, кому вечно не везет. Старался-старался столько лет приземлить лорда Териона да все зубы и обломал. Не светит ему больше венец главы клана. Ничего ему больше не светит. Даже магия толковая. В немилости у родового источника лорд Сарион нынче…

— А от привычки загребать жар чужими руками он не отказался.

— Да кто ж устоит, если такой удобный мститель сам пожаловал.

— Вот же жабень!

Я чувствовала, что, соглашаясь на поединок, Дорс имел за спиной тайного покровителя, и думала, что сам король направляет любимца военного министерства, но нет. Дорс умудрился заключить союз с Сарионами.

***

Лорд Терион пропал. Я больше трех часов потратила на поиски в надежде разузнать, где мне найти неуловимого железного дракона, но не смогла выйти на след. Ни стая Шоля, ни Райлин, ни даже лорд Анхен не смогли разузнать, где же носило моего жениха. Связь с истинной парой тоже работала странно. Казалось, чем больше я нервничала, чем сильнее разгорался жар негодования в груди, тем хуже я чувствовала свою пару. Ещё и когти это жуткие. По совету Райли я теперь из дома без перчаток не выходила, но все равно умудрилась напугать подавальщицу в трактире “Весёлый гоблин”, когда когти внезапно прорезали ткань и увеличились в размерах. После этого пренеприятнейшей метаморфозы я вернулась в дом на Тенистую улицу, где ждала, ждала, бесконечно долго ждала!

Нет, это невозможно терпеть!

Райлин разрешала мне пользоваться ведьмовскими запасами, однако я не желала злоупотреблять ее хорошим ко мне расположением, но сейчас…

— Малли, ты здесь?..

Ведьма стояла за рабочим столом хозяйки мастерской и занималась приготовлением снадобья на основе полыни. Запах в комнате был такой, что у меня запершило в горле.

Малли отложила ступку и улыбнулась.

— Пользуюсь благами столичной ведьмы, пока еще есть такая возможность. Источник зовет меня домой. Каникулы закончились.

— А ты хочешь вернуться?

Ведьмы-хранительницы были привязаны к местам силы, которые оберегали, а влияние источника ограждало их от лишних тревог и ослабляло привязанности. Для меня оставалось загадкой, как же так вышло, что источник отпустил свою ведьму в Акарон. Но теперь он призывал ее обратно.

— Хочу. И не хочу одновременно. Знаешь, я пригласила Юджина в Кукушкины слезы. И он обещал приехать! — Девушка с вызовом посмотрела на меня.

— Мне кажется, ему пойдет на пользу теплота драконьей долины. Только пусть уже где-нибудь потеряет свое ужасное пальто, иначе тебе придется лечить его от теплового удара.

— Вылечу. От всего вылечу, — уверенно пообещала ведьма и вопросительно приподняла брови: — Ты Райли здесь искала, или тебе место уступить?

— Нет, готовить я не собиралась. Мне нужны капли, чтобы побыстрее уснуть. Никак не могу расслабиться…

Малли открыла шкафчик с домашними запасами Райлин и взяла с полки бутылочку.

— Состав есть на этикетке. Как принимать, думаю, сам знаешь.

Я изучила список ингредиентов и кивнула. Такие капли отличного сна я и сама уже готовила. Но сейчас мне казалось, что я обойдусь и без них. От мысли, что у Юджина все должно наладиться, на душе становилось тепло и спокойно, а с губ не сходила улыбка.

Хорошие новости так важны, когда надвигается буря.