Герой Империи 3

Глава 9

Команда наша была заряжена на успех, а поэтому сработали чётко и без лишних пауз. Иван затормозил куски асфальта, откидывая их в сторону вместе с несколькими здоровенными и откровенно зубастыми крысами.

Я таких, если честно, никогда не видел. По большей части существа напоминали раздувшихся и длинных как таксы монстров с челюстями, испещрёнными рядами острых зубов, как у акул. Ну и когти их были раза в три длиннее обычных крыс. И ко всему прочему, твари были настолько быстрыми и сильными, что те, которых откинул Иван, мощно оттолкнулись от асфальта и вновь ринулись в нашу сторону.

— Слева! — воскликнула Анна.

Асфальт вспучился и в этом месте. Из него вырвались ещё с десяток монстров, прыгая в мою сторону. Ну а я отреагировал соответственно. Выпустил несколько антимагических стрел. Каждая из них нашла свою цель. И под ноги упали обычные мелкие крысы. Они тут же с громким писком разбежались в стороны.

Макс уже вовсю махал мечом, разрезая на части существ, Софья замораживала первые ряды, на которые тут же наползали следующие. Просто сдуреть, сколько их там. Видно твари со всего города собрались.

Хрум постоянно перемещался, прожигая магическими молниями одну крысу-мутанта за другой. К тому же спасали питомца иглы, служившие и электродами. На них то и дело натыкались монстры, а затем их отбрасывало назад.

Иннокентий пробивал тёмными копьями заторможенных Софьей монстров. Но слишком уж это было неэффективно. Поэтому некромант психанул и создал чёрную тучу, швыряя её в толпу тварей. Эффект был намного лучше. Смертоносная техника оставила после себя десятки высушенных чучел.

Даниил уже зафиксировал прохожих неподалёку. Им требовалась срочная помощь, их сильно покусали мутировавшие крысы. Лиза обеспечила портал, и под прикрытием Макса и Кеши они исчезли в сияющем зеркале.

Через десять минут мы с Иваном, Софьей и при серьёзной поддержке Хрума — который ко всему прочему принялся плеваться ядовитыми прожигающими насквозь сгустками — смогли уничтожить армию мутантов. А потом пробились к Фениксам.

И я заметил способности некоторых из них. Их отряд находился напротив раскуроченного колодца. Пронин перенаправлял магию из магического потока, витающего в воздухе на крыс. Лучи падали на агрессивных мутантов, поджигая их. Потапов, тот самый, со шрамом на щеке, рубил направо и налево всех сияющим клинком. Мира — хлестала плетью, разрывая крыс-мутантов.

Ботан в толстенных очках оказался магом крови. Он сидел на асфальте, из пореза на ладони сочилась кровь, а пальцем правой руки ботан макал в рану и вырисовывал знаки на специальной серой доске. Но он откровенный идиот, если не видит явного. Ничего не получается. Маг крови уже почти высушен, находится на грани, а крысы питаются его магией. Это было видно по нитям, которые они протянули к его художеству.

Ещё одна блондинка с косой, порталист. Причём ещё и телепортер. Косичка постоянно перемещалась над зияющей дырой, из которой лезли твари, и швыряла магические бомбы в гущу мутантов.

Ещё трое были ранены и лежали в стороне без движения, закрытые барьером.

Они увидели нас, когда Хрум ударил молниями в нескольких крыс, а Софья заморозила ещё с десяток, превращая их в ледышки.

— Какого дьявола⁈ — зарычала Мира, плетью разрывая ещё несколько мутантов.

— Стойте! — нахмурился Пронин. — Стойте там!

— Когда устраним, побеседуем! — воскликнул я.

Фениксы, нехотя, уступили и дали нам немного простора. Ну а мы приступили к самому главному. Локализации этого нашествия. Пора заканчивать с разгулом тварей.

— Я найду источник, — обратился я ко всем по связи. — Прикройте!

Я замер, затем прошёл магическим зрением до нижнего уровня. Канализация поражала своим лабиринтом. Но найти корень зла было несложно. Пульсации исходили из одного места, и это место оказалось… зелёной похожей на кисель лужей. Именно из неё исходили нити отравляющей обычных крыс энергии. Она привлекала их, она же и мутировала до неузнаваемости.

К тому же эта лужа двигалась. Вот и сейчас, понимая, что её обнаружили, она поползла за поворот, пытаясь скрыться в решётке, ведущей на уровень ниже.

— Не уйдёшь, сучка, — тихо прошипел я под нос и выплеснул половина источника в один-единственный решающий удар. Антимагическое острейшее копьё пролетело сквозь выставленные силовые барьеры, с лёгкостью прошивая их. А затем ударила в это существо. Тончайший писк ударил мне в голову, пройдя по этому копью вверх, к своему хозяину. Я на секунду потерялся в пространстве. Даже вроде упал. Но нет. Когда зрение ко мне вернулось, когда я вновь смог слышать и дышать, оказалось, что я стою на ногах.

Вот только прошло гораздо больше времени, чем мне казалось. Минут пять точно. Всё это время я растворял магию этого существа. Да, теперь я понял, что это было. Тот самый мета-лимб, который решил испытать наш мир на прочность таким образом.

И это было достаточно серьёзно.

— Ты как, Сашка? — увидел я перед собой встревоженное лицо Софьи. Затем она к кому-то обернулась: — Аня, тут нашему командиру плохо.

— Да всё с ним нормально, — довольно оскалился Макс, пощёлкав пальцами. — Раз, раз. Как слышно, Санёк⁈

Его отпихнул Иван, и появилась Аня, лицо которой было уже уставшим. Она прислонила сияющую ладонь к моему лбу. Тепло, приятно, я даже слегка разомлел. А затем почувствовал бодрость.

— Спасибо, Анют, — поблагодарил я.

— Всё хорошо? Как себя чувствуешь? — с плохо скрываемой тревогой заглянула Аня в мои глаза.

— Да всё с ним прекрасно, — ответил за меня Даниил, оказавшийся рядом. — А вот супружеской паре на первом этаже совсем несладко.

— Когда же это закончится? — скривилась Аня. — Опять укусы?

— На этот раз рваные раны, видно крысы задели их когтями, и они успели скрыться в доме, — пробормотал Даня. — Но больше никого не вижу.

— Я готова, — вздохнула Аня. — Лиза, делай портал.

— Уже, — ответила Елизавета. Точнее, уже прошелестела. Она тоже на грани. Какой уже у неё портал по счёту? Двадцатый? Сотый?

Трое из нашей команды исчезли в засиявшем зеркале перехода.

— Источник менял крыс и управлял ими, — ответил я, после того как прощупал высушенное место, где недавно находилась зелёная лужа. — Я устранил угрозу.

После того как Аня появилась, она занялась ранеными Фениксами. Ну а через пять минут, когда наша команда была в сборе, и мы уже готовились вернуться в фургон, дорогу нам преградил отряд птичек.

— Почему вас позвали на помощь? Ваш Палыч совсем охренел⁈ — выпалил Пронин.

— Ну Волки же у нас теперь нарасхват, — ехидно заметила Мира, посматривая на нас и оценивая, кто из нас окажется первой её жертвой.

Они что, действительно решили выяснить с нами отношения? Именно сейчас? Хоть я и был готов к такому повороту событий, всё равно надеялся на их благоразумие.

— Мы среагировали на вызов, — холодно заметил я. — И между прочим спасли ваши никчёмные жизни.

— Ты получил повышение и решил, что можно с нами так разговаривать? — вновь из толпы показался Потапов.

Он снова играл роль шакалёнка, который слишком громко тявкает. Уверен, что без толпы он и слова бы не сказал. Но сейчас распушил перья, словно бойцовый петух и лезет на рожон.

— Когда ты, недоносок, ещё в своей школе учился, мы серьёзные вызовы закрывали, — процедил Пронин, обращаясь ко мне.

— Ну да, не справились с крысятами, — ядовито заметила Софья. — Как же, серьёзные вызовы.

— Закройся, ущербная! Заткнись и не высовывайся! — тыкнул в её сторону пальцем Потапов.

— Это ты завали хлебало, — зарычал Макс, вновь доставая из ножен своё оружие. — Пока не заткнул его вот этим мечом.

— Вы серьёзно⁈ — засмеялся Пронин. — Вы хотите с нами сейчас схлестнуться⁈

— Мы в этом не заинтересованы, — сообщил я здоровяку. — Как и вы. Ведь мы все спасатели, а не гопники с улицы. Так что и слова подбирать должны.

— Если бы вы не припёрлись, такого бы не было, — заметил ботан в очках.

— Аня, нужно было не лечить этого очкарика, пусть бы подыхал у своей досточки, — тихо хихикнула Лиза, но Пронин услышал её слова.

— Ты кто такая, чтобы на Феникса наезжать⁈ — сделал он шаг в его сторону. — Возьми свои слова обратно!

Но я встал на его пути, встретился с пылающим взглядом и подозвал Хрума, который ещё не принял прежний облик. Питомец плюнул кислотой меж ботинок Пронина, и тот дёрнулся назад.

— Ещё шаг, — предупредил я, — и ты сам понимаешь, что будет. Но никто из моей команды не хочет этого, поверь.

— Но это обязательно будет, волчонок, — оскалился Пронин. — Хочешь ты того или нет. За каждое слово ответите.

— Возможно, даже сейчас, — ответил Потапов и кинулся вперёд.

— Стоять! — закричал я, понимая, что Хрум может его покалечить. Этого мне ещё не хватало. Я даже представил, как после такого инцидента моего питомца решают уничтожить и отводят в лабораторию.

Но Софья опередила Хрума. Она выплеснула ледяную энергию, и Потапов застыл на месте, покрываясь инеем.

— Ну что, значит, началось, да⁈ — воскликнула Мира, расплетая свою плеть. — Надерём задницы Волкам⁈

— Фениксы, немедленно на базу! — заработала рация у Пронина. — Немедленно!

Здоровяк отключил её, зловеще ухмыляясь и начиная разминаться. Нового начальника он не послушал. И это серьёзный проступок. Но, кажется, ему всё равно. В глазах только жажда битвы и скорейшая месть. Только вот за что он пытается отомстить? Только если за иллюзию унижения.

Каждый из них обозлён на ситуацию в целом. Что кто-то оказался лучше элитных и всемогущих Фениксов. Что теперь время изменилось, и в центре образовался ещё один элитный отряд. Но насколько же глупы эти попытки доказать, что они лучше нас. Они не могут примириться с мыслью, что всё уже изменилось, и лучше принять новые условия игры.

— Поверьте, это для вас очень быстро закончится, — чуть ли не пропел Пронин.

И я решил разбавить ситуацию.

— Но понимаешь, в чём дело, наш разговор записывается, — ухмыльнулся я, глядя в глаза Пронину. Затем обернулся к Астафьеву. — Да, Иван?

Маг земли взглянул на меня и понял, что нужно подыграть.

— Конечно, — вышел вперёд Иван, показывая на свою пуговицу. — Вот камера.

— Записывается. Ну да… — хохотнул Пронин, но сделал шаг назад. Мой блеф значительно охладил здоровяка. Да и остальные как-то разом успокоились. — Ладно, Волки, отличная работа. Рады, что выручили. Ну а дальше мы сами, скоро приедут эксперты и прочие службы.

— Доброго дня, — лучезарно улыбнулся я в его сторону. — Как же не помочь братьям и сёстрам.

От последнего слова лицо Пронина сморщилось. Он кое-как сдержался от резких слов. А потом мне пришло от него сообщение в личку:

«Сотри всё, Потёмкин. Слышишь? Попробуй только показать это своему Палычу».

«Я подумаю» — ответил я ему.

— И Колю разморозьте! — услышал я окрик Пронина.

Повернувшись, я отправил в сторону застывшего Потапова небольшой сноп антимагии. А потом услышал хруст льда и рычание Коли.

Когда мы вернулись в фургон и тот отъехал, в нашей команде принялись яростно обсуждать больше не вызов, а конфликт с Фениксами.

— Но это и правда неминуемо, — признался я. — Всё равно придётся с ними драться. Главное, что мы уже увидели способности половины отряда.

— Макс? — покосился на Ковалёва Иван.

— А что Макс? Чуть что, сразу Макс! — воскликнул он. — Я напомню подруге.

— Пусть шевелит своими булочками, — выдавила улыбку Софья. — Скажи, что нам нужна информация уже сейчас.

— Так она не отвечает, — признался Ковалёв. — Взяла пару отгулов. Вроде приболела, что ли.

— Как появится, передай, чтобы пошустрее действовала, — предупредил я его.

— Да понял я, — кивнул Ковалёв, затем довольно оскалился: — Ну а как мы крысят пощёлкали. Я не помню, сколько этих тварей завалил, но уж точно больше двух сотен.

— Ха! Полтысячи не хотел⁈ — засмеялась Софья.

— Тебе-то проще, — протянул Макс. — Ты масштабной техникой шарашишь. А ты сколько, Кеша?

— Я не считал… — пробормотал некромант. — Сто… может сто двадцать…

— А я больше двух сотен, — выпятил грудь Макс. — Вон, даже Санёк меньше убил.

— Я источник уничтожил, — заметил я, слегка улыбнувшись.

— Да ты Макса не слушай. Он любит повыпендриваться, — отмахнулась Лиза.

— Ой, я просто хвастаюсь. Совсем немного. Что вы налетели на меня⁈ — весело выпалил Макс.

— Мы просто говорим факты… — улыбнулась Анна.

Наш разговор был прерван. Голос Палыча появился в наушниках, и все затихли.

— Вызов был закрыт очень профессионально, Волки, — обратился он к нам. — Вы только что оправдали звание элитного отряда. Аналитики восторгаются вашими успехами. Зайдите в мой кабинет. Есть у меня для каждого из вас кое-что.

Оставшуюся часть пути мы гадали, что же нам предложит Палыч, но так и не пришли к единому мнению.

В итоге, оказавшись в кабинете босса, мы увидели его сияющие глаза, затем обратили внимание на знаки отличия на столе. Золотые нашивки на рукава в виде витиеватого узора в виде двуглавого орла. Принадлежность к элите спасательной службы.

— Это пришло из имперской канцелярии, — широко улыбнулся Палыч. — Чтобы у каждого на рукаве был этот герб к завтрашнему утру. Вы заслужили эту честь.

— Какая красота! — воскликнула Лиза.

— Спасибо вам, Семён Павлович! — воскликнула Анна.

— А это не мне, это Глебову, который оперативно выбил у казначейства такую красоту, — довольно ответил Палыч. — Сегодня вы очень слаженно отработали. Но особенно хочу отметить находчивость Александра Потёмкина, — босс встал и подошёл ко мне, — Если бы не ты, Саша, случилась бы трагедия. Когда два элитных отряда мнут друг другу бока, всякое может случиться. Могли пострадать и мирные жители. И тогда… В общем, было бы всё очень плохо для всей службы.

— Благодарю, Семён Павлович, — отозвался я.

— Не зря тебя поставили моим замом, красавец, — протянул мне руку Палыч и мы обменялись рукопожатиями.

Ну а затем мы вернулись в зал ожидания, и мы продолжили оживлённую беседу. Теперь уже за чашкой чая, ведь мы заблаговременно заказали доставку вкуснейшего черничного пирога из ресторана напротив.

После смены я вернулся домой. Насыпал Хруму в его бездонную миску моркови. Затем сел за стол, ожидая, когда разогреется большая тарелка овощного рагу.

Вот микроволновка прозвенела, сообщая, что блюдо готово к употреблению. Одновременно с этим заиграла танцевальная мелодия на моём смартфоне.

Кто смеет прерывать мою трапезу, я поначалу не понял. Лишь когда принял звонок, услышал знакомый голос следователя Никифорова. Того самого, на участке которого я успешно справился с лимбом.

— Я вынужден к вам обратиться ещё раз, — продолжил следователь. — На моём участке вновь появилось это…

— Что «это»? — спросил я, внутренне напрягаясь.

Опять лимб? Но как такое возможно? Ведь, насколько я слышал, лимб не появляется дважды в одном и том же месте. А потом я вспомнил слова учёного. Это ведь мета-лимб. Хрень, по сути, непредсказуемая. Такая может появиться и трижды.

— На том же участке? — спросил я, и следак подтвердил, что там же и на то же месте.

— Если у вас есть свободное время, я скоро заеду за вами, как раз в городе, — добавил он.

Как я мог отказаться. Если действительно мета-лимб проявился, значит, он стал ещё сильнее. И реагировать на него нужно было немедленно.

Когда Никифоров забрал меня у подъезда, я заметил, что ёлочки с неприятным запахом на привычном месте уже не было. Вместо неё болтался на зеркальце заднего вида деревянный амулет в виде миниатюрного гробика.

— А вы, я смотрю, решили стать оптимистом, — иронично произнёс я, показывая на амулет.

— А, это? — засмеялся следователь. — Защита от тёмных чар. Недавно приобрёл. В нашем участке произошёл инцидент…

Я краем уха слушал, что-то о мнительном товарище, верящем в приметы, и как он заразил всех этой заразой. Мне это было неинтересно. Я готовился к встрече с основным своим врагом, который ждал меня на участке Никифорова, а может, уже там что-то происходило нехорошее.

— Опишите его, — потребовал я.

— Кого? — удивился следак, а затем спохватился. — А, лимб? Да обычное облако, такое же белое, как и прежде.

— Вы уверены? И ничего больше не происходило? — озадачился я.

— Ну да, мы с сыном всё проверили, приборы установили, — пробормотал Никифоров.

Мы доехали к участку следователя практически без пробок. Вышли у дома, но я лимба не заметил.

— И где он? — спросил я, не торопясь выпускать Хрума. Сначала надо узнать, что меня ожидает, и уж затем думать о плане.

— Странно, возможно, он поменял своё место, — выдавил Никифоров, когда пошли вглубь его участка. — Ведь только что был здесь!

— Ничего не вижу, — произнёс я, всматриваясь в сторону рощицы.

Тишина. Только Хрум ворочается и пыхтит в ранце, и вороны каркают, летая над деревьями. Теперь я уже понимал, что происходит.

А нарастающий шум подтверждал мои мысли. Ну что же, поиграем.

— Извините, Александр! Меня вынудили так сделать! — воскликнул мне вслед Никифоров. — У них в заложниках моя дочь!

Я ухмыльнулся, затем остановился и посмотрел в небо. Высоко в воздухе летели огненные глыбы. Будто кометы, они раскинулись за собой огненные хвосты. И траектория их была понятна. Они медленно и неотвратимо приближались ко мне. Я их цель. Уже скоро на этом месте будет огромная яма. А в ней огненное месиво, в котором, по идее, должен оказаться я собственной персоной.

Эта картинка вызвала на моём лице ухмылку. Думают, что я ещё ничего не понял. Но время ещё есть. Самое то, для того чтобы испытать новую способность, которую я обнаружил в себе совсем недавно.

Я выпустил Хрума, который мгновенно превратился в большого зверя, затрещав молниевыми разрядами.

— Ну что, ёжик, покажем им? — обратился я к питомцу, затем сосредоточился на одном из своих энерго-узлов и присел на корточки.

— В-в-в-в-в-в-в! — завибрировало пространство, заявляя о скором приближении трёх огненных глыб.

Пару раз сжав руки в кулаки, я дотронулся ладонями до сияющего молниями Хрума. Перед глазами вспыхнуло. Моё сознание в буквальном смысле вывернуло наизнанку.