Герой Империи 3

Глава 8

После этих слов на меня набросилась ностальгия по прошлому миру. Начала меня терзать, словно беспощадный хищник. К горлу подкатил ком, точно как в тот момент, когда я начал осознавать себя в этом теле.

Я вспомнил свою семью. Там меня ждали отец с матерью, девушка, старые добрые друзья и соратники. Но ведь и здесь я приобрёл много друзей. Устроился на любимую работу, спасаю людей.

Нет, даже если и есть возможность вернуться в прошлый мир, я откажусь. Разве я могу подвести свою команду? Разве я могу бросить Анютку? Я представил как она рыдает, когда меня объявляют пропавшим без вести. Нет, я не могу допустить этого.

Да и к этому миру я настолько привык, что не могу просто взять и покинуть его. Сейчас совсем не та ситуация, как в момент моего появления здесь. Я уже не готов отказываться от этой жизни.

Приходя к выводу, что мне это нафиг не нужно, я выкинул лишние мысли из головы, а потом попытался в этом непонятном состоянии проверить источник, того, кто пытался мне помочь, или навредить. Пока не пойму.

Я увидел свою нову, она слегка затухла, и её окружили какие-то призрачные тени. Будто кто-то пытался взять её в огромные ладони, вырвать её из меня.

Прямо передо мной расплылся ментальный контракт. Достаточно было усилием мысли поставить подпись, но текста в документе я прочитать не мог. Всё расплывалось и лишний раз доказывало, что это больше похоже на хитрую уловку.

— Ты кто такой? — отправил я мысленный запрос.

Хотя уже стало понятно, что происходит. Надо было сразу догадаться.

— Он не ответил на вопрос, — раздался ещё один голос, похожий на стариковский лепет.

— Ты не ответил на вопрос, — повторил вкрадчивый голосок, обращаясь ко мне. — Подпиши наш контракт и очутишься в своём прошлом мире.

Они отвлекают моё внимание. И кто они? Я вспомнил глаза черта, который поблёскивал в мою сторону. Эти существа сидели в этом чучеле. Сидели и ждали момента. Судя по тёмной энергии, этому нелепому контракту, таким смелым предложениям и интонации, это точно демоны. И кто их прислал, нетрудно догадаться.

Что будет, когда справятся с моей новой? Скорее всего сожрут душу, другого варианта я не видел. Но они не на того нарвались. Эти черти не получат ничего. Точнее получат, но не то, что ожидают.

Я моментально вышел из этого состояния. Достаточно было собраться, зачерпнуть маны из своей новы, разрывая в разные стороны окутавшие её тени.

Один из демонов попытался ворваться внутрь Ани. Цель была понятна: использовать её в качестве заложницы, вынуждая меня отдать им душу. Её жизнь в обмен на мою. Но я это предусмотрел. За секунду до этого окружил свою спутницу мощным куполом, в том числе и гида, чтобы его не зацепило.

— Ахр-р-р-р! — яростно закричал демон, которого разорвал антимагический барьер. Ещё бы, я ведь применил технику изгнания. Остатки существа — словно чёрные мерцающие лоскуты сгоревшей бумаги, которая поднимается из костра — медленно поднялись взлетели к потолку, угасая навсегда.

Оставались ещё два демона, клубящиеся силуэты которых я видел магическим зрением. Они пытались накинуться на меня, но теперь уже поздно. Магическую технику возврата, вроде зеркала, было непросто сделать, но я справился за секунду до того, как они пытались обрушить на меня массивный клубящийся молот.

Когда серебряные искры коснулись существ, они скукожились, замерли.

— Возвращайтесь к своему хозяину, — процедил я. — И сожрите его душу. Только после этого вы окажетесь на свободе.

— Свобода, — довольно причмокнул один из демонов.

— Убить хозяина, только так, только так и мы свободны, — запищал голосок второго демона.

Они исчезли, а меня сразу отпустило. Я вздохнул, поднимая голову. Оказывается, что я всё это время лежал на полу музея. Вокруг толпа людей.

— Саша! — воскликнула Аня, и затем я почувствовал волны тепла, исходящие из её ладоней. Она даже переборщила с энергией. Ведь я настолько почувствовал себя бодрым, что вскочил на ноги и осмотрелся.

Аня бросилась на шею, прижимаясь ко мне. Хрум попытался вылезти из ранца, но я ему запретил это делать. Пусть сидит тихо, не хватало ещё, чтобы мне предъявили за пронос питомцев.

— Я так испугалась, Сашка, — прошептала Аня прямо в ухо. — Я думала, что ты умираешь. Что случилось? Я увидела какие-то тени…

— Всего лишь демоны, Анют, ничего особенного, — широко улыбнулся я, когда Аня слегка отстранилась.

— Ты издеваешься? Демоны⁈ Это же ужасно! Как ты с ними справился⁈ — воскликнула Аня.

— Демоны⁈ Где демоны⁈ — зашумела толпа.

— Да привиделось мне, — слегка улыбнулся я посетителям. — Всё хорошо.

— А ну, разойдитесь, — протолкался через собравшихся возле меня посетителей лекарь музея. — Как ваше самочувствие? Всё хорошо?

— Я бодр как никогда, — весело ответил я.

— Странно, — посмотрел на экран своего артефакта лекарь. — Все показатели в норме.

— Разумеется, я ведь уже подлечила, — тихо ответила Аня, напряжённо улыбнувшись. — Кажется, на сегодня хватит экскурсий.

После того как мы покинули музей, Анюта решила меня попытать, что же произошло недавно. И мне пришлось описать появление демонов, разумеется, опуская такие подробности как контракт и упоминание прошлого мира.

Откуда они узнали о том, что я попаданец, было понятно. Демоны — мастера влезать в голову. Покопавшись в памяти, они сразу просекли на что можно надавить, чтобы я подписал хрен знает что. Уверен, что в договоре был смертный приговор, не иначе.

Главное, что меня успокаивало — два демона вернулись к своему хозяину, и возможно уже уничтожили его. И Астафьева это очень сильно впечатлит. Ведь это он натравил на меня демонолога.

Отель «Красная Заря», за десять минут до этого.

— Ну что, как дела, Евгений? Почему не отвечаешь? — услышал он голос заказчика.

Граф был напряжён. Понятное дело, полчаса прошло с момента запуска ритуала. Но Мещеряков решил, что двух демонов мало, нужен ещё один, для верности.

— Я вызвал больше демонов, вот и задержался, — объяснил демонолог. — Всё сделал. Сейчас всё будет.

— Позвони, как закончишь. И сразу переведу оставшиеся деньги, — сухо произнёс граф, а затем отключился.

Мещеряков взглянул на экран, довольно оскалился. Открыл банковское приложение и вновь искрящимся взглядом посмотрел на цифру у него на счету.

Пятьсот тысяч. Когда у него было столько? Да за последний год его доход редко переваливал за двести тысяч рублей. А ведь это только аванс. Они сторговались на двадцати пяти миллионах. Видно очень опасный для графа был этот антимаг, раз такую цену назначил.

Ну а Мещерякову плевать на это. У него скоро будет дофига денег. В кои-то веки он может позволить себе шикарную жизнь. Ведь можно не работать, не шабашить, выполняя грязную работу и распинаясь перед влиятельными людьми. Он сам станет влиятельным. Ведь деньги — это прежде всего власть. И свобода. Пусть даже датчик слежения прицепят обратно на ногу, это ведь ничего не изменит.

Евгений вернулся к пентаграмме, расчерченной мелом на полу и усиленной пыльцой болотной хмари. Но что-то было не так.

Он не успел отпрыгнуть, моментально входя в ступор. Глаза его расширились от ужаса.

Кто же ты, подонок⁈ Как ты справился с тремя демонами⁈

Один из них точно изгнан. А оставшиеся в живых поменяли цель.

— Свобода! — завизжал голос у него в голове. — Хозя-яи-и-ин! Свобода!

— Всего лишь одна душа-а-а, — завыл второй голос.

Евгений не успел начертить защитный круг. Руки тряслись, тем более мел лежал в углу комнаты, и до него он уже не успеет добраться. Всё, что демонолог запомнил, так это две огромные зубастые пасти, которые накинулись на него с двух сторон. И внезапно всё оборвалось.

— И, разумеется, ты сейчас звонишь кому-то важному, — печально улыбнулась Аня. — И у тебя внезапная сделка. А я уже собралась к тебе в гости…

— Тс-с-с, — прислонил я палец к губам, затем ответил в динамик смартфона: — Добрый вечер, Вениамин Кондратьевич. У меня есть очень большая жемчужина. Вы говорили, звонить в любое время, когда появится товар.

— Доброго вечера, Александр Юрьевич. Сейчас подъедем, — сразу же отреагировал барон.

— Ну тогда я поехала, — вздохнула Аня. — Спасибо за вечер.

— Держи, — я протянул Ане ключи от квартиры. — Жди меня там, а я скоро поднимусь.

— Ты серьёзно? Или шутишь? — недоверчиво посмотрела на меня Аня.

— Я серьёзно, — улыбнулся я. — Разве я могу отказаться от вечера с такой прекрасной девушкой?

— Только недолго, — Аня нежно поцеловала меня, хихикнула и исчезла в подъезде.

Я же выпустил Хрума, который побежал по травке по своим делам, сел на лавочку у подъезда, доставая из ранца жемчужину, цвет которой переходил из бирюзового в янтарный. Я даже поймал себя на мысли, что не хочу расставаться с такой красотой. Но это всего лишь украшение, не приносящее больше никакой пользы, кроме эстетической. Да и Хрум не остановится на этом. Думаю, что скоро произведёт на свет ещё больший экземпляр, и тоже уникальный.

Рядом остановился джип тёмного цвета, вроде Гелендвагена. Стекло со стороны водительского места опустилось. Я увидел Стародубцева.

— Приветствую, граф. Прошу вас в салон, Миша скоро подъедет, — улыбнулся он, и я свистнул Хруму.

Боевой ёж подскочил ко мне, быстро забираясь по одежде на плечо, устроился на нём, косо посматривая на барона.

— А это и есть тот самый производитель? — удивился Стародубцев, прищурившись. — Удивительный зверёк. Это ведь ёж? Или ехидна?

— Думаю, что и не то, и не другое, — ответил я, устраиваясь в салоне на просторном заднем кресле. — Призванный зверёк. Я обычно называю его ежом. Так привычней.

— Добрый вечер, я не сильно опоздал? — в салон рядом со мной сел запыхавшийся Михаил, эксперт барона. Затем его взгляд остановился на Хруме: — О, привет, иголка.

Хрум в ответ возмущённо фыркнул и отвернулся.

— А он у вас с характером, — хохотнул эксперт, затем открыл портфель, доставая оптический прибор. — Ну что, приступим.

Я передал ему в руки жемчужину, и эксперт ахнул.

— Вот это красота! — воскликнул он, затем принялся изучать его под своими биноклевыми линзами.

— Как поживаете, граф? — между тем тихо спросил меня Стародубцев, повернувшись в своём кресле в салон. — И примите мои поздравления с титулом. Насколько я понял, вам от этого не легче.

— Спасибо, — кивнул я. — А почему мне должно быть не легче?

— Мне отец все уши в детстве прожужжал о войне Астафьевых и Потёмкиных, — кисло улыбнулся барон. — Вот и отложилось в памяти. И статус ваш в реестре в свободном доступе. «Война с родом Астафьевых».

— Я это спокойно переношу, — сказал я, внимательно всматриваясь в барона. Он не хотел меня подколоть, скорее любопытствовал. Даже слегка тревожился, ведь я был его единственным поставщиком высокоприбыльных минералов.

— Род Астафьевых очень силён, и эта семья обладает серьёзными связями, — подметил барон.

— Недостаточно иметь связи, надо ещё ими грамотно пользоваться, — подчеркнул я.

— Отличное замечание, надо запомнить, — оценил мои слова Стародубцев.

— Боюсь, Вениамин Кондратьевич, у нас с собой нет столько денег, — выдохнул Михаил, отлипнув от изучения жемчужины.

Взгляд барона заблестел, он протянул руку, взяв жемчужину и покрутив её в руках.

— Красивый камень. Во сколько оцениваешь? — спросил он у эксперта.

— Тысяч семьсот, не меньше, — выдохнул Михаил.

То есть понятно, сколько он будет стоить у коллекционеров. Несколько миллионов.

— Думаю, что девятьсот тысяч меня устроит, — решил я поднять цену. — В любом случае, вы останетесь в большом плюсе.

Стародубцев переглянулся с Михаилом. Его эксперт еле заметно кивнул.

— У меня есть накопительный счёт, я могу перевести с него, — обратился ко мне барон. — Девятьсот тысяч — вполне справедливая цена.

Через пять минут я покинул автомобиль барона, понимая, что на моей карте уже больше миллиона. Ну а моя радость передалась Хруму. Боевой ёж растопырил иголки и победоносно засвистел, маршируя к подъезду. В пылу эйфории я заказал праздничный ужин из самого лучшего ресторана Питера.

Когда я вернулся в квартиру, меня встретила Аня в моей рубашке, демонстрируя стройные ножки.

— Я в душ, скоро, — чмокнул я её в носик и быстро стянул выходную одежду, заскочив в душевую кабинку.

Ну а после душа я попытался пройти в спальню. И Аня преградила мне дорогу, многозначительно улыбаясь. Рубашка на ней была застёгнута на одну пуговицу. Ловким движением целительница расстегнула её. И я понял, что под ней ничего не было.

Она прижалась ко мне, а потом мы переместились на кровать. После получасового любовного танца, насладившись друг другом, мы разлеглись на кровати. И в дверь позвонили.

— Ты кого-то ждёшь⁈ — испуганно натянула на себя одеяло Анюта.

— Не переживай, я сейчас, — рассмеялся я. — Скоро всё поймёшь.

— Ещё один сюрприз? — скорее утвердительно пробормотала целительница.

Я принял курьера, оплатив доставку и две больших коробки с блюдами. А потом разложил их на большом столе, прямо в спальне. Омары, тарталетки с чёрной икрой, знакомые стейки из мраморной говядины и несколько элитных салатов с трюфелем и белым соусом. Всё это так вкусно выглядело и пахло, что мы тут же приступили к еде.

— И с чего это такое торжество? — улыбнулась Аня, запивая сытный и вкусный ужин гранатовым соком. — Что празднуем?

— Вот это, — я показал ей экран, на котором высветился счёт. — Я стал миллионером.

— Ого… Так это же… — округлила глаза от восхищения Аня. — Поздравляю! Ты как всё это заработал⁈

— Мне один зверёк помог, — махнул я в сторону Хрума, который всё ещё принюхивался к ананасу. Да уж, видно не всё ему нравится. Тропические фрукты явно не подходят.

Аня решила меня поздравить по-своему. Села на меня сверху, и мы слились в страстном танце, финишируя одновременно.

Мы уснули в одной кровати, как и в прошлый раз, но в этот раз Аня никуда не уехала. С утра я увидел спящую рядом красотку и улыбнулся.

Как я вообще мог подумать о том, чтобы покинуть этот мир, когда в нём рядом со мной такая принцесса.

Я убрал с щеки сбившийся локон, затем поцеловал в бархатную щёчку и прошептал на ухо:

— Просыпайся, соня, смену проспишь.

Аня открыла глаза, на её лице появилась сногсшибательная улыбка. Она сладко потянулась, затем тихо прошептала:

— Доброе утро. А сколько времени?

— Уже семь утра, — ответил я.

— Как семь утра⁈ — воскликнула целительница, вскакивая с кровати. — Да как же это я проспала? Мои будильники.

— У тебя телефон сел, но я поставил на зарядку, — заметил я.

— Точно! Телефон был отключен! — Аня заметалась по комнате, собирая свои вещи и стрелой вылетев в сторону ванной.

Собирались мы быстро. Как я не пытался сообщить Ане, что мы поедем на такси и тут недалеко, она всё бормотала, что опоздаем.

Но мы успели. По одному просочились через проходную, затем переоделись и зашли в зал ожидания.

Часы уже показывали ровно восемь, а из динамиков громыхал голос Палыча.

— Ещё раз повторяю! Это вызов поддержки! Неважно, что у вас там происходило раньше с Фениксами! Они в первую очередь ваши коллеги! Бегом на склад!

— Что случилось? — прошипела Анна, обратившись к Лизе.

— Да там… — начала портальщица.

— Потёмкин и Карельская, с добрым утром! Не отвлекайте команду! Всё узнаете чуть позже! — загрохотал Палыч. — Бегом!

Мы ринулись в «оружейную», где Неля Марковна уже подготовила всё необходимое. Артефакты защиты от физического воздействия, усиленные жилеты, мощные молниевые жезлы, которые нам только как лишний груз. Но правила есть правила, мать их. Надо взять с собой, что мы и сделали. Скорее всего оставим в фургоне, чтобы не мешали ликвидации.

А что за ликвидация, я узнал из сводки аналитиков. Фениксы выехали на вызов, но ситуация резко вышла из-под контроля. Им требуется усиление. Если вкратце — идёт нашествие мутировавших крыс из канализации.

Никто и фразы не проронил. Все понимали, что времени на акклиматизацию не будет, и уже готовились в фургоне. Иван настраивал в спешке магический протез. Макс напитывал руны на двуручном мече. Кеша шевелил пальцами, готовясь к сложной магической технике. Даня и Анна были сосредоточены на своих способностях, работая с новой и готовя её к нагрузке. Лиза в напряжении смотрела вперёд, готовая в любой момент создать портал перемещения в нужную точку. Даже Хрум бегал по фургону, постепенно увеличиваясь в размерах.

Я же был давно готов, лишь посматривал в окно, в котором проносились здания и столбы Садовой. Ещё поворот — и мы на месте.

— Дальше не поедем, — услышали мы голос водителя из рации. — Опасно подъезжать близко.

Мы остановились за полсотни метров от того места, где столпились Фениксы. Я выскочил из фургона вслед за остальными, замечая Пронина и Потапова, которые метались у раскуроченного канализационного люка и громко матерились.

Только я шагнул вперёд, как в уши врезался громкий хруст. В ту же секунду прямо перед нами куски асфальта взметнулись в небо…