Герой Империи 3

Глава 13

Здоровяк задумчиво посмотрел на протянутую мной руку, затем огляделся. Остальные Фениксы очнулись от действия психо-лекаря, который прервал свою терапию и лишь растерянно посматривал в нашу сторону.

Пронин повернулся ко мне.

— Будь по вашему, — оскалился здоровяк. — Но у нас есть встречное условие. В случае проигрыша вы забываете про рейтинговую таблицу. А также вас навсегда вычёркивают из списка элитных отрядов.

— Без права восстановления статуса, — добавила Мира.

— Именно так, — подтвердил Пронин. — Без права восстановления.

Я то был согласен. Мы всё равно их сделаем. Но с командой следует посоветоваться. Ведь не меня одного это касается.

— Пару минут, — сказал я и отошёл к отряду.

— Что происходит⁈ — возмущённо воскликнул психо-лекарь. — Вы обязаны помириться.

— Помолчите, пожалуйста, уважаемый, — процедил в его сторону Пронин. — Мы заключаем сделку.

— Немыслимо! — взмахнул руками толстяк. — Я обязательно напишу рапорт на имя Глебова.

— Да хоть сто рапортов! — кинул ему вслед Пронин.

А вот это было опрометчиво с его стороны. Не стоит показывать свой гонор там, где не надо.

— Спасибо за отличную лекцию, — хихикнула Оксана, порталист из отряда Фениксов.

— Нет, вы видели⁈ — воскликнул психо-лекарь, обращаясь к Палычу и Роману Тимуровичу. — Управы на них нет!

Мне лишь стало смешно. Жаловаться на элитные отряды — это бесполезное занятие. Раз Фениксам простили нападение на Аню и её похищение, считай пусть подотрётся своими бумажками. Никто на них не отреагирует. Даже больше того, возникнут вопросы именно к нему, насчёт его профнепригодности.

— Ну что, как вам условия, команда? — оглядел я между тем Волков.

— Я не против, — хмыкнул Макс. — Они всё равно отхватят.

— Да и я, — вяло и очень неуверенно отозвалась Лиза.

Я решил сделать проще и быстрее, обратившись к отряду:

— Кто за принятие сделки, поднимите руки. Утверждаем большинством голосов.

Все подняли руки, и во взглядах своих подчинённых я не увидел ни капли сомнения в верности принятого решения. Даже Лиза подсобралась.

Я вернулся к Пронину, он ухмылялся и перебрасывался шуточками с остальными птичками.

— Мы согласны, — вновь протянул я руку.

— Вот и славно, — Пронин обменялся со мной рукопожатиями. — Все видели! Мы заключили сделку!

Он специально выкрикнул последние фразы, чтобы все были свидетелями этого события. От его уверенности в победе становилось смешно. Думает, что уже выиграл, хотя схватка команд ещё не началась. Что ж, пусть порадуется напоследок. Потом плакать придётся.

На этом наша встреча была закончена. Мы разошлись по этажам. И следом за нами в зал ожидания зашёл Палыч.

Он прикрыл за собой дверь, затем вздохнул и озадаченно оглядел нас.

— Устроили клоунаду с этим психо-лекарем, — проворчал босс. — Пригласили обычного мага к матёрым отрядам…

— А чьё это решение, Семён Павлович? — поинтересовался я у него.

— Будто я знаю, — хмыкнул Палыч. — Мне никто об этом не докладывает. Чуть позже аккуратно поспрашиваю у знакомых, может, что и расскажут. Но я к вам не для того, чтобы поворчать, — наш босс выдохнул, ещё раз оглядел нас, но уже хмурым взглядом, — Какого, спрашивается, хрена вы повелись на провокацию Фениксов? Она была ожидаемой! Вы что дети малые⁈

— Мы не велись на провокации, — ответил я за всю команду.

— Александр, я не слепой, — Палыч перевёл на меня пристальный взгляд. — Почему вы попались? Они же вас просто… — босс потряс перед собой руками, — поймали на слабо́. Или я что-то не понимаю?

— Семён Павлович, это наш шанс прекратить конфликт, — объяснил я.

— Шанс⁈ — округлил глаза Палыч. — Ты в своем уме, Потёмкин? Если вы проиграете, они вас выставят на посмешище!

— А если выиграем… — начал было Ковалёв.

— Нет, Макс, мы выиграем, — поправил я его. — Обязательно сделаем их. И притом обойдёмся без крови и лишних жертв.

— Я согласен с Александром, — проговорил Иван. — Это наш шанс разобраться с Фениксами.

— Или вы сомневаетесь в наших силах? — слегка улыбнулась Софья.

— Вот только не надо этих ваших манипуляций, — проворчал Палыч. — Конечно, я в вас не сомневаюсь. Вы стали самым выдающимся отрядом в центре. То, что вы на вершине рейтинга организации — это ли не показатель вашей амбициозности. Только не позволяйте ей туманить рассудок.

— Наше решение взвешенное, Семён Павлович, — утвердительно произнёс я. — Тем более мы знаем о них всю подноготную.

— Даже я не знаю всё, на что они способны, — печально усмехнулся наш босс. — Так что не говори ерунду, Александр.

— Мы знаем, Семён Павлович, — произнёс Макс. — Только не спрашивайте, как мы достали информацию.

— А как вы достали информацию? — Палыч аж икнул от неожиданности. — Постойте-ка. Давайте присядем.

В общем, рассказали мы нашему начальнику о том, как подруга Макса подсуетилась и передала нам отчёт о птичках. Я думал, что Палыч тяжело воспримет эту новость, что будет кричать и ссылаться на Устав. Но на удивление наш босс отреагировал умеренно. Он быстро пробежал глазами характеристики Фениксов, затем оглядел нас мрачным взглядом.

— Это не должно никуда попасть, — выдавил он. — Иначе Волков распустят. Просто выгонят к чертям собачьим, и не посмотрят, что вы элита. Вы знаете, как наше руководство строго относится к краже персональных данных.

— Нас принудили к этому обстоятельства, — произнесла Софья.

— Я это понимаю, — кивнул Палыч. — Иначе бы по-другому с вами разговаривал… Надеюсь, вы уже думали о тактике? Ведь сегодня у вас будет тренировка. В общем, вы понимаете.

— Да, мы уже размышляли на эту тему, — кивнул я в ответ. — Ещё есть время выбрать наиболее эффективный план действий.

— О, у вас их несколько? — удивился Палыч. — Расскажите-ка, мне очень интересно.

Мы поделились с боссом своими мыслями. Разумеется включили интерактивный экран, изобразив наши позиции и ход боя. Ну а Палыч дал пару дельных советов. В итоге мы создали новый план действий, ещё лучше прежних и остановились на нём.

Зал ожидания Фениксов, в это же время.

Фениксы собрались вокруг большого стола, который они собрали из нескольких столиков. Сгрудились над большим магическим ватманом, по которому водил пером Пронин.

— Вот таким будет порядок построения, — прокомментировал он. — Миша, ты слишком медленный, чтобы стоять в авангарде. Будешь проводить свои кровавые ритуалы в тылу. Его прикрывает Мира. Можешь даже парочку ядов применить.

Мириам оскалилась, доставая из кармана два пузырька с едкого зелёного цвета жидкостью.

— А вот и они, — помахала она ими перед собой. — Ждут не дождутся, когда я их применю.

— Я так же? В центре внимания? — радостно улыбнулась Оксана.

— Да, Окси, ты наводишь суету, — согласно кивнул Пронин. — Постоянно перемещаешься и забрасываешь их кристальными гранатами. Всё, как ты любишь.

— Я в авангарде, надеюсь? — Потапов напряжённо всмотрелся в поблескивающий ватман.

— Куда же без тебя, Коля, — хохотнул Пронин. — Я же тебя знаю, всё равно пролезешь вперёд. Займёмся главной проблемой. Потёмкиным и его питомцем. Но ты посматривай и за Иваном, чтобы чего-нибудь не выкинул. Моя задача — отвлечь ежа и его хозяина на себя… Есть для них особый сюрприз.

— Надеюсь, что Волки не узнают, что мы подкупили одного из них, — вздохнула Мира. — А то как-то тревожно.

Именно так. Пронин заплатил очень щедро одному из членов вражеского отряда. Один из его информаторов донёс, что есть среди их врагов слабое звено. Назвал имя. Олег решил действовать аккуратно и без свидетелей. Встретился с этим слабым звеном у его дома и поговорил, предлагая за информацию о способностях Волков щедрую награду. Разумеется с гарантией перехода к ним в отряд.

Олег очень удивился, получив мгновенное согласие. Вот же накипело у человека внутри! А чуть позже получил секретную информацию, которую они уже разобрали по косточкам. И теперь составляли план действий.

К тому же условием было упасть в ходе сражения, притворившись раненым. Да так сделать, чтобы никто из врагов не догадался, что это спектакль.

— Олег, а если всё-таки узнают, что это подстава? — спросил у него Миша. — Всё-таки у них есть неплохой эмпат. Он считает его состояние.

— Для этого мы вырубим нашего шпиона по-настоящему. Он просто дольше будет лежать, чем надо, — оскалился Пронин.

— Я всё-таки переживаю насчёт этого антимага, — пробормотала Оксана. — Он оказался сильней, чем я думала. Мощный антимаг может спокойно выстоять против нескольких сильных магов.

— Это хорошо, что ты об этом сказала, — скорчил зловещую физиономию Пронин, залезая рукой во внутренний карман спецодежды.

Он положил на стол пирамидку с червоточинами, из которых торчали небольшие антенны.

— Это же Мародёр⁈ — радостно зарычал Потапов.

— Потише ты, — грубо осадил его Пронин. — Это запрещённый артефакт, мать твою. Знаешь, что за это с нами сделает служба безопасности, если узнает?

— Олег, да кому мы нужны? — засмеялась Мира.

— Это вы так думаете, что не нужны, — хмуро ответил Жорж, их некромант. — А до меня долетели слухи, что на нашем этаже уже поставили прослушивающее оборудование.

— Это всего лишь слухи, Жорж, — ухмыльнулся Пронин. — Наш спец бы почувствовал жучки.

— Это верно, но я ничего не чувствую, — расплылся в улыбке Рома Пронин, силовик и по совместительству тонко чувствующих силовые поля артефактов.

— Но безопасники уже прохаживаются по нашему этажу изредка, — продолжил Пронин. — Так что не шумите.

— Да понятно, — спокойным тоном произнёс Толик, их целитель, рассматривая артефакт. — Серьёзная штуковина. Но где ты её раздобыл?

— Это вишенка на торте, дамы и господа, — хохотнул Пронин. — Я связался с врагом Потёмкина. Граф Астафьев передал нам его, чтобы незаметно ослабить их лидера. Только аккуратней его крути. Он уже заряжен.

— Ох ты, ни хрена себе, — выдохнул Толик, аккуратно, еле дыша положив Мародёра на стол.

Каждый из них понимал, что это такое. Мародёр действовал жёстко и стремительно и против него ещё не придумали защиты. Сейчас он был настроен на антимагическую энергию, которая, разумеется, травмирует нову Потёмкина.

Но опасность артефакт представлял и для магов. Если он сейчас активируется, плохо будет всем. И на дуэль они выйдут, мягко говоря, не в форме.

— Подожди, Олег, — побледнела Оксана. — Я точно не при делах. Это уже тюрьмой попахивает. Ты совсем, что ли, гонишь? С нас кожу сдерут живьём за такое. И не наши безопасники. Их то я как раз и не боюсь. Имперская служба безопасности! Не хотел?

— Опять эмоциональные возражения от нашей дорогой Оксаночки, — скривилась Мира.

— Опять ядовитые словечки от Мирочки, — так же ответила Оксана.

Пронин лишь сложил руки на груди в замок и, прищурившись, наблюдал за обсуждением рисков.

— Да тебя посадят, — прошипела Оксана. — Ты дурная, что ли?

— Ага, я полностью согласен, — закивал маг крови, протирая очки. — Макароны с крысами и номерок на груди. А могут за такое и пожизненное влепить.

— Да мы же этого выродка не убивать собрались, — тихо произнёс Потапов.

— Ну да, всего лишь инвалидом сделаем, — иронично парировала Оксана. — Это же ерунда. Исковеркать человеку всю жизнь.

— Оксан, нова восстанавливается со временем, если ты забыла, — напомнил ей Жорж. — Тем более у антимагов. Ну месяц Потёмкин поваляется на больничной койке под капельницами. Ему полезно. Но потом вылечится.

— Жорж, ты тоже на стороне Олега? А как же честный бой? — покосилась на него Оксана.

— А когда Волки напали на нас под Троицким мостом? Это было честно, как считаешь⁈ — выпалила Мира. — Так что вот не надо о честности. Считайте, что мы отдаём должок.

— Нет, даже не уговаривайте. Эксперты всё равно найдут следы Мародёра, — продолжала упорствовать Оксана. — Я за то, чтобы отомстить Волкам. В целом поддерживаю твою уловку, Олег. Но у меня ребёнку полтора года. Ты предлагаешь его сиротой оставить?

— Так ты же выйдешь через десять лет, — удивился Жорж.

— Пошёл ты, — пихнула его в плечо Оксана.

— Всё-всё, только не бей, — захихикал некромант. — Это шутка. Никто не сядет.

— Я понимаю опасения Оксаны, — тихо произнёс Миша, надевая очки. — Риски есть.

— Конечно, в любом деле есть риски, — возразил Жорж.

— У меня тоже есть дети, так что я тоже пас, — отозвался целитель. — Семья без кормильца останется. А тем более закинут куда-нибудь на Заячий остров, под особо строгий режим. С ним и ад покажется райским местечком.

— Всё? Выговорились? — Пронин прощупал всех ироничным взглядом. — Может у кого-то ещё есть опасения, возражения. Ну же, смелей.

Все притихли, лишь Оксана, Миша и Толик искоса посматривали на своего лидера.

— Ну раз никто не хочет больше высказаться, пожалуй я скажу, — он встал, пряча Мародёр в стол. — Нельзя упускать возможность покончить с Волками. Каждый из вас это понимает. Тем более у нас все козыри на руках.

— Но Олег… твой артефакт… — попыталась вставить слово Оксана.

— Да подожди ты со своим артефактом! — вспыхнул Пронин. — Артефакт, артефакт. Заладила! Хватит! Ты высказала свою позицию! Я её услышал! И хочу и тебе и Толе и Мише втолковать, почему я ввязался в эту историю. Я ведь далеко не дурак.

— Я не говорила, что ты… — вновь пробормотала Оксана.

— Да хватит уже, Оксан, — тормознула её Мира. — Олег хочет нам что-то объяснить, а ты его перебиваешь.

— Спасибо, Мира, — вздохнул Пронин. — Так вот. Скорее всего, вы не знаете о некоторых свойствах Мародёра. Мало того, что он воздействует на Потёмкина полем, которое никто не сможет обнаружить… Он ещё и растворяется, как физически, так и ментально. Всё? Теперь успокоились?

Оксана задумалась, затем выдавила:

— Ну если он, конечно, растворится… Тогда я не возражаю.

— Замечательно, — улыбнулся Пронин, потирая ладоши. — Так, а теперь ещё раз повторим последовательность действий.

Фениксы сгрудились вокруг лидера и принялись внимательно слушать. После собрания Олег велел Жоржу раздать из своих запасов тёмные зелья. Как ему сообщили, скоро начнётся тренировка. Именно поэтому им нужно принять двойную дозу бодрящего коктейля.

Мы были собраны и сосредоточены. Глаза у нас сияли в предвкушении битвы. Мы шли по коридору, направляясь к лифту, и молчали. Каждый настраивался на серьёзную битву.

Карпов позаботился о том, чтобы эта тренировка прошла на полигоне № 1, самом большом в центре, который был расположен на крыше здания.

Хрум бежал рядом и находился в отличном расположении духа. Порой мне казалось, что это существо просто рождено для сражений. Будто он сфокусирован именно на такие события, а остальное — усиленное потребление пищи, беготня по парковым газонам за кузнечиками, незаметная и кропотливая работа над повышением своей новы — лишь подготовка к ним. Не знаю, так ли это. Всё, что я знал точно — ему очень нравятся битвы.

Мы зашли в лифт, я нажал на большую кнопку с изображением чердака. Наша кабинка плавно, еле шипя, тронулась с места.

А через пару минут мы уже выходили на крышу.

Вот он, полигон № 1. Большая территория, где не было потолка. Чистое небо над головой. На самом деле при сильном дожде на пол не упадёт ни капли. Ведь крыша закрыта почти прозрачным защитным куполом. Не хватало ещё, чтобы шальная молния или фаербол попали в пролетающую птицу или мано-лёт.

Ноги непривычно шуршали по специальному полу. Он похож на рифлёную резину и усилен защитной магией.

Слева уже собралась толпа спасателей. Человек двести, не меньше. Впереди — Карпов, его ассистенты и разминающиеся Фениксы. Справа — за большим столом комиссия из высших руководителей, которая будет следить за нашей схваткой. Понятно, что по итогам каждый из нас получит баллы в свой личный рейтинг.

— Итак, обсудим правила, — обратился ко всем Карпов. — Фениксы выступают против Волков. Это командная битва и несмертельная. Каждого, кто будет уличён в использовании запрещённых артефактов, ждёт крупный штраф, вплоть до увольнения. Все услышали?

Мы с Фениксами кивнули. Я поймал торжествующий взгляд Пронина. Он будто уже победил. Его уверенность насторожила меня. Что же ты придумал, подонок? Неужели снова хочешь сжульничать? Я решил быть с ним настороже.

— Раз всё понятно, перехожу к дальнейшему пункту, — продолжил Карпов. — Выбирайте, как будет проходить схватка. Выбывание по поднятой руке, выбывание после уничтожения защитного жилета или выбывание после падения.

— Думаю, что после падения, — произнёс Пронин.

— Да, мы тоже согласны, — сказал я. Поднять руку можно и случайно. И это точно не подходит. А защитный жилет доставляет жуткий дискомфорт во время движения. Поэтому такой вариант тоже отпадает.

— В завершение сделаю уточнение. Для тех, кто не понял, — вновь зазвенел голос Карпова. — Упал — проиграл. А это значит — выбываешь из сражения. Те, кто остался, продолжают биться. Проиграет та команда, в которой все выйдут из игры. Если и это понятно — выходите к красным стартовым линиям.

Мы расположились у жирной черты, от которой пахнуло свежей краской. Недавно нарисовали, как раз в честь нашей битвы.

Хрум зафыркал у ног, уставившись на игуану, которую держала на поводке Мира. Магический питомец. Пещерная игуана. Стреляет шипами на хвосте и ядовитая. Что я и передал ментально Хруму. Боевой ёж начал скрести когтями по полу. Он уже был готов трансформироваться в опасного зверя.

Я заметил Палыча и начальника Фениксов. Они сели за один стол с комиссией и напряжённо всмотрелись в нашу сторону.

— Итак, начало битвы по выстрелу, — Карпов достал пистолет, больше похожий на укороченный одноствольный дробовик.

Все затихли. В воздухе повисло напряжение. Карпов тянул время. И понятно — почему. В зал зашёл Глебов собственной персоной с охраной и двумя незнакомыми мужчинами. Они прошли в ложу, в пяти метрах над ареной.

— Десять секунд до начала боя! — громко и отчётливо выкрикнул Карпов.

Сердце забилось чаще. Я улыбнулся, чувствуя выплеск адреналина. Главное, не отклоняться от нашего плана.

— Бум-м-м! — грохнул выстрел, и… я рванул вперёд, оказываясь рядом с Прониным.

В уши врезался непонятный шелест. И я почувствовал, что не получается выплеснуть энергию. Нову будто зажало в тиски.