Герой Империи 3

Глава 6

— Катастрофа? Вы уверены? — переспросил Иван, заходя в фургон. — Я не помешаю?

— Нет. Конечно же нет, — отозвался бородатый метео-маг. — Присаживайтесь.

Иван уселся рядом со мной. Я же внимательно следил за напряжённым учёным, чувствуя, насколько он взбудоражен.

— Да, катастрофа. Теперь я в этом уверен, — печально ответил Пётр Владиславович, нервным движением поправляя очки. — Поначалу мы думали, что есть лимбы — а это, как вы знаете, продукт столкновения магических потоков — и есть искривления, то есть сложные потоки, которые могут пересекаться сами с собой. Но затем на основе данных я вывел ещё одну теорию. Теорию мета-лимба.

— Почему именно «мета»? — поинтересовался я, пользуясь случаем. Где я ещё могу получить настолько ценную информацию?

— Мета — это множество воплощений этого чудовища, — задумчиво ответил учёный, открывая папку и вытаскивая несколько листов с распечатанными расчётами и графиками. Среди них я увидел и несколько фотографий.

— Вот, это мы ликвидировали на севере столицы, — ткнул пальцем в одно из фото Петр Владиславович. — Всего лишь небольшой силовой столб, вроде смерча, который выплеснулся из крохотного пространственного кармана. Мы его убили достаточно быстро.

— Убили, — хмыкнул Иван. — Вы говорите это так, будто неживое природное явление было каким-то монстром.

— Это и есть монстр! Именно монстр! — воскликнул Пётр Владиславович, а затем добавил, уже тише: — Простите за мой тон. Вы просто пока не понимаете, что это явление живой природы. Именно живой.

— Да, я помню, как энергия рвалась наружу, когда я ставил купол, — согласился я с учёным. — Но вы утверждаете это настолько категорично, будто точно знаете, что это живое существо.

— Да, по сути мы охотимся за живым существом, которое любит появляться в аномалиях, — кивнул Бирюлёв, ткнув на следующее фото. — А вот это лавовый ручей, выплеснувшийся из вполне обычной аномалии в Комарово. Мы его убили также быстро.

— Убитый ручей — это ещё более необычно, чем убитый смерч, — ухмыльнулся я.

— Не все существа двуногие и двурукие, гуманоидного типа. Есть и животные, меняющие форму, и элементали, которые могут не иметь формы вообще, — продолжил Пётр Владиславович. — Если упростить, мета-лимб — это своего рода энергетический элементаль, который может приобрести определённую форму, а может и не иметь её вовсе. Как в недавнем проявлении. Хотя вы просто не дали ему проявить себя. Хотя он успел напитаться маной.

— Успел, но если только до нашего приезда, — подчеркнул Иван.

— Какая разница. Ведь он стал ещё сильнее, и в следующий раз с ним справиться будет совсем непросто, — подытожил Пётр Владиславович.

— Можно ли остановить мета-лимб? Я про то, что уничтожить его полностью, — обратился я к учёному.

— Тогда вы отсрочили время очередной фазы мета-лимба, — тяжело вздохнул учёный. — Он откатился, но не далеко. Сейчас он уже почти достиг того уровня, с которым вы столкнулись. Но как искоренить Разрушителя, мы пока не знаем.

— Так мы его назвали, — объяснил Бирюлёв.

— Итак, что мы имеем, — сделал выводы Иван, начиная загибать пальцы. — Во-первых. Мета-лимб любит проявляться в пространственных карманах. Во-вторых. Он питается магическими потоками. В-третьих. С каждым разом становится сильнее. В-четвёртых. Может принять какую угодно форму. В-пятых, он разумен.

— Всё верно, — кивнул учёный. — Но мотивов его пока мы не знаем. Что ему нужно? Какие у него цели? И где у него сердце, источник, ядро? Вот на эти вопросы мы не можем ответить.

— Тогда нам надо сотрудничать, и обменяться контактами, — достал я смартфон.

— Обязательно, — обрадовался Пётр Владиславович. — Как раз это я и хотел предложить. Но никто кроме нас и вашей службы не должен об этом знать.

— Вы боитесь паники? Что начнётся хаос? — задал я вполне риторические вопросы, ии учёный закивал.

— Да-да, может воцариться хаос! И могут начаться такие процессы, которые расколят Империю изнутри, — подтвердил учёный. — Поэтому старайтесь держать это в тайне. И я буду рад сотрудничеству.

Мы обменялись контактами. К тому же я оставил номера Палыча и главы службы, на крайний случай. С Иваном мы покинули дом на колёсах, столкнувшись с остальной командой.

— И где вы заседали? — любопытно оглядела нас Лиза, затем принюхалась. — Вроде не пахнет спиртным.

— А тебе так и хочется, чтобы мы напились? — с трудом улыбнулся я. После услышанного меньше всего мне хотелось веселиться.

— К чему такие мысли, Лиз? — приобнял её Иван. — Мы без команды победы не отмечаем.

— А кто вас, мужчин знает? — посмотрела она в сторону покидавших дом на колёсах Петра Владиславовича и Бирюлёва. — Когда вас больше двух человек обязательно появляется бутылка.

— Интересные ассоциации, — улыбнулся Иван. — В семье у тебя всё хорошо?

— Прекрасно. Лучше, чем у других, — пробурчала Лиза, когда мы уже залезали в свой фургон. — К чему такие вопросы?

— Может, есть с чем сравнивать, — ответил Даниил. — Но Иван просто пошутил.

— У вас всё нормально? Многих подлечили? — обратился я к эмпату.

— Да прилично. В основном мелкие симптомы. Головокружение, давление, слабость, — ответил Даня. — Но больше тридцати человек! Это прям масштаб. Аня почти истощилась.

— Я в норме, у меня есть своя палочка-выручалочка, — запрыгнула в фургон Аня, демонстрируя кристаллический артефакт. Она подпитывалась энергией, и оттого выглядела бодрой и не уставшей.

— Так о чём вы говорили? — поинтересовалась у нас Лиза.

Мы с Иваном переглянулись.

— Ну давай ты, Саня, расскажи. У тебя лучше получится, — вздохнул Иван.

— Ох-хо-хо, Ваня вздыхает, — хихикнула Лиза. — Это не к добру.

— Есть отчего, — ещё раз вздохнул Иван.

— Что произошло? — округлила глаза Аня, посмотрев на меня, на всякий случай просканировав на раны и истощение. — Ты вроде в норме.

— Я то в норме. Но дело тут совсем в другом, — оглядел я всех озадаченным взглядом. — Предлагаю приехать в центр, и тогда я всё объясню. Чтобы несколько раз не повторяться.

Мы вернулись в центр, устроились в «ученической», вызывая Палыча. И я начал свой рассказ.

Поместье Астафьева, в это же время.

Граф Астафьев задумался. Покушение в «Светлячке» он кое-как вырулил, пришлось срочно заметать следы. Юдащева взяли, и граф быстро решил вопрос. Теперь Лёня никому и ничего не скажет. Хорошо, что был знакомый в том участке. Решил всё быстро, правда и отвалить денег пришлось ему прилично.

Но вот пришли новости, что и Дымковского поймали. Граф лишился ещё одного рычага давления на команду Немова. Это стало для него неожиданностью.

Но варианты уничтожить Потёмкина ещё есть. Ну да, точно! Надо было сразу это сделать!

— Гриша, а ну подойди ко мне, — вызвал он по селектору своего помощника.

Не прошло и минуты, как в кабинет зашёл Григорий.

— Вызывали, Дмитрий Петрович? — напрягся помощник.

— У тебя, ты говорил, есть знакомый демонолог? — граф внимательно взглянул на Гришу.

— Ну да, но зачем он вам? — растерянно пробормотал помощник. — Вы же знаете, что за проявлением техники таких магов следит имперская служба безопасности.

— Знаю, но это меня не пугает, — оскалился Астафьев. — Давай, звони ему и вызови в поместье. Разберёмся.

Спустя минут сорок, когда граф плотно пообедал и вернулся в кабинет, ему доложили о приезде Евгения Мещерякова, того, кто ему был нужен.

В кабинет в сопровождении охраны зашёл донельзя странный тип. В сером плаще с большим капюшоном, из которого торчал только кончик носа.

— Привет, Евгений, — поздоровался с ним граф. — Ты боишься показать лицо?

— Я ничего и никого не боюсь, — откинул капюшон демонолог.

Глубоко посаженные глаза холодно уставились на Астафьева, того аж передёрнуло от такого взгляда. Лицо Мещерякова скривилось в ухмылке.

— Мне просто так комфортней, — добавил гость.

— Говорят, что ты опытный демонолог, — продолжил Астафьев.

— Не врут, — кивнул Мещеряков. — Я много чего знаю.

— Мне ты нужен для одного дела, — решил сразу перейти к своему плану Астафьев, махнув охране и помощнику.

Когда они остались одни, демонолог вновь скривился.

— Вы хотите заказать ритуал? Поговорить с умершими?

— Нет, я вызвал тебя для более серьёзного дела, — ответил Астафьев.

— Если для более серьёзного — я не могу вам помочь, как бы ни хотел, — холодно произнёс демонолог.

— Почему? — удивился Астафьев. — Можешь объяснить?

Мещеряков наклонился, закатил штанину, и на щиколотке граф заметил мигающий следящий датчик.

— Вот это фиксирует всплески моей энергии, — произнёс демонолог. — Об этом узнает имперская служба безопасности. Мало того, что я попаду в тюрьму, вы и себя подставите под удар. Насколько я слышал, имперцам плевать граф попался или князь. Вы также можете попасть за решётку.

— Ты думаешь, я не предусмотрел это? — рассмеялся Астафьев. — Паришься насчёт этой хрени⁈ Мы снимем твой датчик. А потом так же оденем обратно, и никто ни о чём не узнает.

— Это уже другой разговор, — в глазах демонолога заплясали зловещие искры. — В чём заключается моя помощь?

Астафьев переклонился через стол и тише обычного сказал:

— Нужно провести ритуал. И призвать в этот мир демонов.

— Я могу это сделать, — улыбнулся демонолог, отчего его щёки неестественно раздались в стороны. — Но стоимость таких услуг шестизначная. Если со смертью, то семизначная.

— Остановимся на семизначной, — довольно улыбнулся Астафьев.

Когда я рассказал всё команде и Палычу, какое-то время они осмысливали услышанное. Затем Палыч почесал подбородок, подбирая слова.

— Надо было спросить насчёт точек проявления этого мета-лимба, — наконец-то выдавил босс. — У них же есть система прогнозов?

— В том то и дело, что это явление может появиться в очередной аномалии, а может и не появиться, — объяснил я. — Они сами не знают, когда его ожидать в следующий раз.

— Хреново… очень хреново, я вам скажу, — рассудил Палыч. — Притом это ведь говорит учёный, представитель Совета. Светило науки! Александр, он может предоставить все расчёты, схемы, данные о предыдущих проявлениях мета-лимба?

— Да, сейчас спрошу, — кивнул я, тут же отправляя сообщение Петру Владиславовичу. Ответ поступил очень быстро. Через несколько секунд.

Я переслал файлы в личный чат с Палычем и тот одобрительно кивнул.

— Озадачу наших аналитиков, а то там половина отдела штаны только просиживает, — пробурчал босс. — Ладно, всем спасибо за работу, скоро конец смены.

— Семён Павлович, до конца смены ещё три часа как минимум, — произнёс я.

— Считайте, что у вас сегодня короткий рабочий день, — сказал босс. — Я отпускаю. И напоминаю, завтра у всех выходной. Но понимаете, да? На срочные вызовы это не распространяется.

Мы вышли в коридор, каждый был погружён в свои мысли. Так мы и дошли до зала ожидания.

— Да, плохо дело, — ответил Иннокентий, проходя в раздевалку. — И, главное, непонятно, что появится в следующий раз. Может даже чудовище какое-нибудь вылезет.

— Типун тебе на язык, Кеша! Ты в своём уме такое говорить⁈ — резко выпалила Лена.

— Согласна! Да жуть просто! — поддержала её Софья, закрывая женскую половину ледяной непрозрачной перегородкой.

— Да я что? Просто предположил, — возмутился Иннокентий. — Что вы сразу на меня налетели?

— Макс даже представил это чудовище, — слегка улыбнулся Иван, хлопнув слегка Ковалёва по плечу. — Да, Макс⁈

— Да какое, к чёрту лысому, чудовище⁈ — воскликнул Ковалёв. — Мы у Нели Марковны целый час спецодежду сортировали! Ещё то веселье!

— Софье, вон, повезло, она хоть на связи была, — пробормотал Кеша.

— Ой, да ладно вам киснуть! — воскликнула Аня. — Там вам бы всё равно делать было бы нечего.

Мы дружной компанией вышли из центра и на ступенях столкнулись с поникшими Фениксами.

— Ну что, довольны, придурки? — процедил Потапов, окидывая нас презрительным взглядом.

— Не расстраивайся, птичка, впереди ещё много интересного, — хохотнул Макс.

— Ого! Да ты проблем хочешь? — вышел вперёд Потапов, дёргая щекой со шрамом. — Вы, все… просто охренели!

— Мы на одной ступени, так что ваш гонор неуместен, — улыбнулся Иван. — Шутки понимать научитесь сначала.

— Подождите, — вышел я вперёд, вставая между Максимом и Потаповым, и обращаясь к Фениксам. — Мы не хотим войны с вами. Просто не мешайте нам делать свою работу.

Теперь из толпы выскочил Пронин. Он отпихнул в сторону Потапова, подошёл ко мне, нависая и прожигая взглядом.

— Ты герой, что ли? — процедил он. — Вы сбросили нас с пьедестала. Скинули нашего босса. Отбиваете прибыльные заказы. И предлагаете крошки за вами доедать⁈ Да ты охренел!

Я всего лишь поставил силовое поле, которое уже могу делать. Оно погасило магическую атаку Пронина. Он хотел ослепить меня вспышкой. Но ничего не вышло, лишь что-то сверкнуло перед ним в воздухе и погасло. Но это было ещё не всё. Моё силовое поле отбросило враждебно настроенного ко мне мага.

— Не нужно лезть на рожон, — ответил я спокойно и размеренно. — Я предупредил.

Пока Пронин приходил в себя, поднимаясь и обдумывая дальнейшую атаку, вырвался вперёд Потапов.

— Да ты кто такой, урод⁈ — воскликнул он. — Ты понимаешь, что подписал себе приговор?

В руке Потапова появились непонятные мерцающие чётки. Но я так и не увидел, на что этот маг способен. Да и Пронин не показал свою силу, уверен.

На ступенях появился Палыч.

— Хватит! — громогласно проревел он. — А ну разошлись и успокоились! Вам сколько лет⁈ Пятнадцать? Вы спасатели, а не наёмники!

— Ваши сотрудники первыми начали, — процедил Пронин.

— Не обманывай. Я всё видел. Поэтому просто предупреждаю вас, Фениксы, — окинул он толпу магов хмурым взглядом. — Вы элитные спасатели, как теперь уже и мы. Так что предлагаю разойтись миром.

— Мира не будет! — выкрикнул Пронин, махнув остальным. — Пошли отсюда!

— Просто слов нет. Шпана… — пробормотал Палыч, проводил их взглядом и обратился к нам: — Если что похожее произойдёт — немедленно докладывайте мне. Александр, послезавтра с утра составь рапорт по поводу этой стычки. Я пришлю тебе образец.

— Хорошо, Семён Павлович, — ответил я.

Когда Палыч исчез в здании, мы переглянулись.

— Это что получается? Тот громила хотел применить технику? — удивлённо пробормотала Лиза.

— Именно так, солнце, а Саня достойно ответил, — произнёс Макс, уважительно взглянув на меня. — Просто красавчик.

— Теперь они ещё больше закусились, — тихо пробормотал Кеша.

— Да и плевать, всё равно ничего не сделают, — хмыкнул Макс.

— А вот я бы поспорил, — сказал я. — Раз они настолько взъелись, значит точно ответят. Просто уже не так прямо.

— Ага, жди подставы, — прищурился Даниил и многозначительно взглянул на Макса: — Ну что там, твоя знакомая скоро пришлёт данные? Ну ты понял, какие.

— Сказала, что как соберёт, так ответит, — пробормотал Макс.

Медленно мы побрели в сторону метро. От Ани пришло сообщение, что родители всё ещё гостят у неё. Решили посетить Петергоф, вот и остались ещё на день. Она была расстроена, но я поспешил её успокоить.

«Зато потом оторвёмся. Я выберу особое место для нашего свидания», — отправил я ей интригующее сообщение.

«Ну вот зачем ты это сказал? Теперь я буду мучаться в догадках» — прочитал я ответ.

«А ты не мучайся. Предвкушай отличный вечер» — написал я и нажал «Отправить».

В метро все вышли на более ранних станциях. А я проехав ещё несколько, вышел и перешёл на другую ветку.

Заходя в вагон, я почувствовал за собой слежку. Будто кто-то внимательно смотрит на меня. Хотя Хрум не реагировал, спокойно выглядывая из ранца.

Уже когда я подходил к подъезду, стало ясно, что происходит. Я заметил пару вспышек в стороне и выпустил Хрума.

— Ах, блин! Оставь мои штаны в покое! — заверещал из кустов незнакомый мужской голос.

— Выходи! Быстрее! — крикнул я в ответ.

— Не могу! Ваш питомец уцепился за мои штаны, не отпускает, — выдавил незнакомец.

— Хрум, отпусти его, ко мне, — приказал я, и боевой ёж вернулся, встав передо мной в угрожающей позе. Забавно было наблюдать за ежом, который поднялся на задние лапы.

Забавно для остальных. Я же понимал, что он был готов увеличиться в размерах в любой момент. И не хотел лишний раз напугать прохожих, которые удивлённо смотрели в мою сторону.

— Выходи, говорю, — повторил я.

— Всё, я не буду больше снимать, только не нужно натравливать на меня своего зверя, — поднял руки мужчина, показавшись из кустов. В одно его руке я заметил профессиональный фотоаппарат с невероятно длинным объективом.

Лицо его было напряжённым. Он внимательно следил за Хрумом, не спеша приближаясь.

— Что он делает? Почему так пристально на меня смотрит? — задрожал фотограф.

— Думает, что у тебя откусить в первую очередь. Палец, руку, или сразу голову, — ухмыльнулся я.

— Нет, скажи ему, что я не враг, — залепетал мужчина, бледнея до состояния стоявшей неподалёку серой машины. — Я… я ничего не сделал вам плохого.

— А можешь? — продолжил я допрос.

— Конечно же нет! — воскликнул он.

— Ладно. Кто ты и что тебе нужно? Только отвечай честно, Хрум способен отличать правду от лжи, — продолжил я.

— Я просто фотограф, из газеты, — пробормотал мужчина. — Меня наняли буквально вчера. Заказали несколько снимков.

— Очередная статья, — вздохнул я.

— Да, и я могу сделать вас известным, — сделал ещё шаг к Хруму этот горе-папарацци. — Улыбнись, крошка.

Он щёлкнул затвором, и сработала вспышка. Не успел я ему сказать, что только разозлит этим Хрума.

— Уф-ф-ф-ф, — выдохнул питомец, прыгая к нему. Раздался щелчок его челюстей. Прямо перед лицом фотографа.

Он отскочил, выпустил фотоаппарат из рук, и тот упал на газон.

— Я тебе дам добрый совет, который спасёт тебе жизнь. Просто уходи, — холодно обратился я к нему.

— Понял. Я больше не буду. Я ухожу, — фотограф схватил за ремешок фотоаппарат, и заскочил в кусты.

— Хрум не нужно его догонять, — сказал я питомцу, который поначалу дёрнулся к беглецу. — Он всё понял.

Я взял на руки боевого ежа, который никак не мог успокоиться. Он громко фырчал, больше от наглости того, кто так нагло вторгся в его личное пространство.

Но я его успокоил по пути домой. Чуть позже, поужинав сытным пловом, который разогрел в микроволновке, я переключился на диалог в чате с Анютой. Под чавканье Хрума, который уминал уже пятый килограмм моркови, я отбивался от наводящих вопросов целительницы.

Ведь я ещё сам не выбрал, куда мы пойдём. Но то, что это будет нечто особенное, я не сомневался. Три варианта я рассматривал, и все они были неплохими.

В итоге Аня сдалась. Пожелала спокойной ночи и я ответил взаимностью. Только я налил себе чай и взял пару десертов, похожих на круассаны, но с орехово-шоколадной начинкой. Только устроился перед телевизором, решив отрешиться от мыслей и выбрать какой-нибудь весёлый фильм. Как услышал зазвонивший смартфон.

Это был Николай Захарович, тот самый профессор, о котором я недавно вспоминал. Видно откопал очередную полезную информацию о Хруме.

— Добрый вечер, Николай Захарович, — поздоровался я с ним.

— Добрый, Александр, — голос профессора был взбудоражен, даже слегка встревожен. — Вы просто не поверите, что я хочу вам сказать!

— Дайте-ка догадаюсь, — произнёс я. — Вы нашли что-то новое о моём питомце.

— Именно так, что-то новое, — теперь голос профессора задрожал.

— Но что случилось? Вы будто чем-то взволнованы, — заметил я.

— Не то слово, Александр, — выдохнул в динамик Николай Захарович. — Я могу вам назвать две причины, почему вы немедленно должны избавиться от питомца.