Герой Империи 3

Глава 17

Хрум вёл меня упрямо в одном, только ему известном, направлении. Мы спустились на лифте на нижнюю палубу. Странно, это ведь техническая зона. Хм, не нравится мне это.

— Посторонним сюда нельзя, — встретил нас усатый мужчина в бело-оранжевой спецодежде, вытирая руки тряпкой. — Вы, скорее всего, заблудились.

— Кажется, что на вашей яхте что-то происходит, — заметил я. — Мой питомец почувствовал угрозу.

— Этого не может быть, — возразил техник, кинув тряпку на небольшой столик, приютившийся в углу перед дверью в следующий отсек. — Просто не может быть. У нас есть сотрудник службы безопасности от фирмы. И он всё контролирует.

Техник не пугал, а, скорее, доводил до сведения, что яхта под защитой. Хотя я так не думал.

Действительно, как нам сообщали ранее, на «Мадонне» находится хорошо подготовленный сотрудник службы безопасности. Но не имперской, разумеется. Наёмный сотрудник, от яхт-клуба. Что было очень даже логично. Яхта большая, судя по прейскуранту на ней обычно отдыхают богатые люди. У каждого из них есть враги, которые могут воспользоваться возможностью и совершить покушение. А тогда и яхта пострадает, чего сотрудникам фирмы допускать было нельзя.

Но что-то хреново этот сотрудник безопасности контролирует ситуацию. Хрум не ошибается. И раз он почувствовал ауру скрытности, значит ситуация эта вышла из-под контроля.

— Некогда его звать, пустите моего питомца, — хмуро взглянул я на техника. — Если что-то произойдёт — это будет на вашей совести.

— Хорошо, — побледнел усатый мужчина, дёрнув усом. Мои слова произвели на него сильное впечатление. — Только вы идёте со мной и ни до чего не прикасаетесь.

— Идёт, — лишь ответил я, направившись за юркнувшим в следующий отсек Хрумом. Но техник обогнал меня.

— Я же говорил — только со… — он запнулся, затем нервно икнул и шарахнулся в сторону. Вот и правильно, нечего под ногами мешаться.

В общем, я решил активировать тот самый артефакт иллюзии, который мне недавно вручили в Академии. Выбрал режим монстра. Затем почувствовал как вокруг завибрировало пространство. Судя по реакции техника, артефакт работает превосходно.

Мы с Хрумом заскочили в одну из кают, и я увидел приземистого человека в водолазном костюме с блистающей вокруг него аурой. Он ухватился за рукоять аварийного люка. Сбоку под столиком — таймер на стальной коробке, отсчитывающий последние секунды.

«00:00:22» — показал таймер.

«00:00:21» — поменялась на нём цифра.

Этого было достаточно, чтобы понять суть происходящего. Дела плохи!

— Забавные у тебя ступни, приятель, — иронично произнёс я. И водолаз резко обернулся, затем похолодел.

Судя по тому, что тип быстро взял себя в руки, он был хорошо подготовлен.

Наша схватка заняла всего пять секунд. Я погасил нейтрализующим полем его магическую технику, а точнее очень быстрые крутящиеся огненные ножи. Но это для других быстрые. Я же успел среагировать, реакция у меня что надо. Правда моя иллюзия сразу же рассыпалась.

Затем диверсант бросил передо мной на пол магическую гранату. Не знаю, что бы произошло. Вспышка, дымовая завеса или парализующий удар. Это неважно. Ведь граната не успела ещё коснуться пола, как я окутал её антимагией. Под ноги упала всего лишь стальная болванка, уже не представляющая никакой угрозы.

В итоге водолаз выплеснул из себя почти всю энергию. Он понял, что перед ним серьёзный противник и следует действовать наверняка. Огненный короб образовался вокруг меня, стенки его пытались сжаться.

— Ты серьёзно? — рассмеялся я.

Усиливая нейтрализующий фон, я растворил более половины энергии. Короб истончился, треснул и рассыпался. Ну а Хрум поставил все точки над ё. Выстрелил в него молнией и ненадолго вырубил.

Я обратил внимание на таймер бомбы.

«00:00:16»

«00:00:15»

Что-то пробурчал техник, затем появился другой голос, погрубее. Я же решил обезвредить эту штуковину. Изучив её конструкцию, я потерял ещё десять секунд.

Времени совсем мало!

Позади меня началась лёгкая паника, кто-то хотел подойти. Но Хрум, которого я поставил на страже, выстрелил молнией. Скорее для острастки, ведь я приказал никого не трогать.

Надо действовать быстро. Что мы имеем? Магическую бомбу, оттого и очень сильную. Обогащённые энергией кристаллы выплеснут свою мощь и тут не только от нас, от яхты ничего не останется.

Питающий элемент был общим. Благодаря ему работает таймер, тот пошлёт сигнал на взрыватель, и взрыватель в свою очередь, отправит уничтожающий импульс кристаллам. Хотя была одна ловушка. В случае разрыва цепи, тут же реагировал скрытый взрыватель.

Я нашёл его, истощил. Следом воздействовал антимагией на основной питающий элемент.

Всё. Можно расслабиться. Фух…

Я взглянул на таймер.

«00:00:02» — застыла цифра на табло. Затем оно потухло.

— Уберите питомца! — услышал со стороны двери. — Я сотрудник службы безопасности!

— Хрум, пропусти их, — обратился я к боевому ежу. Питомец возмущённо фыркнул, затем вернулся, присев у моих ног словно сторожевой пёс. Ещё не хватало ему язык вывалить из пасти, была бы просто точная копия.

Водолаз охнул, пошевелился, засопел.

— Как он прошёл? Тем более с бомбой⁈ — уставился на стальной короб лысый мужчина в сером костюме. В руках он сжимал боевой жезл, и судя по его тёмно-синему фону, замораживающий.

— Вы же сотрудник безопасности, вот вы мне и скажите, — хмыкнул я, покосившись на удивлённого безопасника.

— Если только бомбу не принесли раньше, — пробормотал он, округлив глаза.

— Правильно мыслите, вот и найдите того, кто это сделал, — произнёс я.

Это его работа, вот и пусть выясняет кто и зачем хотел нас подорвать.

— Но прежде надо бы его допросить, — подошёл он к водолазу и похлопал его по щеке. — Подъём, уважаемый!

Водолаз открыл покрасневшие глаза, затем усмехнулся.

— Пош-шёл ты, — выдавил он. Затем опасливо посмотрел в сторону бомбы. Его руки пытались что-то нащупать позади себя.

Хрум его опередил. Принёс в зубах небольшой чёрный куб. Телепортатор. Этот гад хотел использовать последнюю возможность смыться. Но кто ж её этому наивному предоставит?

— Признавайся, — зарычал на него безопасник, отвешивая звонкую пощёчину. — Зачем тебе было взрывать яхту?

Водолаз громко рассмеялся. Затем получил ещё одну пощёчину от безопасника.

— Слабак, — процедил он. — Ну давай, ударь посильней. Удиви меня.

Хрум сразу отреагировал на мою команду. Хочешь удивления? Сейчас я тебе его предоставлю.

«Главное, не покалечь его», — предупредил я питомца.

Боевой ёж выстрелил парой молний, а диверсант вскрикнул от боли, сморщился, затем забил руками по полу.

— Зря стараетесь, — выдавил он. — Я всё равно ничего не скажу.

Питомец попытал Житника, тот сдался на пятом ударе молнии. Диверсант признался, что его нанял Стрельников. Также он охотно рассказал, что граф сейчас на яхте, в полукилометре вверх по течению. Видите ли он хочет видеть мою гибель собственными глазами.

Что ж, сейчас мы утолим его любопытство.

— Что вы будете делать с бомбой? — поинтересовался безопасник. — Её надо сдать как доказательство покушения.

— Разумеется, но чуть позже, — улыбнулся я про себя. Кажется, у меня появился отличный план. — Пока вам достаточно видео— и фото-материалов. Вы же всё записывали, — я махнул на его камеру, прикреплённую к его нагрудному карману.

— Работа наша такая… — пробормотал безопасник, застёгивая наручники на запястьях бледного диверсанта. — Последите за ним. Я скоро вернусь. Надо срочно найти тех, кто доставил бомбу на яхту.

Он включил следящий прибор, затем что-то увидел, исчезая в коридоре.

Хорошо, что он вышел. Я знаю, что делать с этой игрушкой. В общем, я отправил Хрума за Иваном и Лизой, затем покосился на предмет, который висел на поясе замершего в дверях техника. Артефакт был чем-то похож на обойму Калашникова из моего прошлого мира.

— Это ведь питающий аккумулятор? — спросил я у техника.

— Д-да, — закивал он. — Но зачем он вам?

— Для очень важного дела, — протянул я руку. — Давайте.

Получив в руки аккумулятор, я разобрался как им пользоваться. В принципе, ничего сложного. Нажать на клавишу сбоку, приложить к питающему элементу. Подержать нужное количество времени и… Представляя, что будет дальше я хищно улыбнулся.

— Да, Саш, что за срочность? — показалась в каюте Лиза, затем охнула, замечая бомбу. — Надеюсь, это не то, что я думаю.

— Именно то, Лиз, — кивнул я. — Мы чуть не взлетели на воздух. В общем, нужен портал.

— Зачем? — вскинула брови портальщица.

— Заказчик, затеявший это всё, совсем недалеко. И тоже на яхте, — намекнул я.

— Надо переместить эту красотку на верхнюю палубу? — спросил Иван, оглядывая со всех сторон стальной короб. Он не задавал вопросов, сразу понял, что я затеял.

— Именно, Ваня, — ответил я. — И чем быстрее, тем лучше.

Стрельников уже понял, что план его провалился. Ведь взрыва не последовало. Поэтому он может успеть скрыться.

На верхней палубе к нам подскочила Аня.

— Саш, что происходит⁈ — воскликнула она, посмотрев на закованного в наручники водолаза, следом уставилась на стальной короб, который парил в воздухе перед Иваном. — Нас хотели взорвать⁈

— Без паники, друзья, — обратился ко всем, ведь они тоже вскочили со своих шезлонгов, обступая нас. — Сейчас мы подготовим ответку.

Время поджимало. Я разглядел впереди силуэт нужной яхты, затем обратился к диверсанту:

— Это яхта Стрельникова? Он оттуда за нами следит?

— Да, — выдавил он, пристально посмотрев на Хрума.

Ещё бы он не сдал своего заказчика. Питомец всё ещё не вышел из образа молниевого монстра и кровожадно посматривал на злодея, слегка поклацывая челюстями. И готов был выпустить столько молний, сколько нужно.

Через минуту я заметил как яхта меняет курс, разворачиваясь. Ну вот, что и требовалось доказать. Стрельников понял, что план его провалился с треском, и валит с места происшествия.

— Иван, тяжёлый предмет? — спросил я у мага земли, который выставил перед собой магический протез, поддерживая антигравитационное поле.

— Не особо, — признался Иван. — Килограммов тридцать с копейками.

— Отлично, — улыбнулся я про себя. Я справлюсь самостоятельно. Не хочется подвергать опасности своих друзей.

А затем Иван поставил ящик на носу яхты. Я же подпитал бомбу аккумулятором, который мне любезно предоставил техник. Магические кристаллы и питающий контур получил ровно то количество энергии, которого достаточно, чтобы произвести небольшую вспышку.

Затем я выставил нужное время. Граф точно не на палубе, а это значит, что придётся ещё добираться до этого подонка. Минуты две мне должно хватить.

— Саша, а ты ведь понимаешь, что произойдёт? — холодно произнесла Софья. — Там ведь не только заказчик, но и ни в чём не повинные люди. Их тоже ты собираешься убить?

— Да никого я не собираюсь убивать, — улыбнулся я Софье. — Просто проучу графа. Только он пострадает.

— Интересно, — заблестел глазами Макс. — Как ты это собираешься делать? Не, я не сомневаюсь в тебе. Просто хотел узнать.

— Как вернусь, всё расскажу, — пообещал я. — Хрум, ко мне.

Боевой ёж моментально оказался у моих ног.

— Будешь меня прикрывать, — почесал я его под подбородком. — Понял, дружище?

Хрум одобрительно свистнул, и пару раз между его иголок пробежали молнии.

Неподалёку собралась группа из числа обслуживающего персонала яхты. Среди них я заметил и того техника, который одолжил аккумулятор. Они удивлённо посматривали в мою сторону. Кто-то начал снимать на камеру смартфона.

Лиза сформировала портал на яхту Стрельникова. И я подхватил бомбу, запуская таймер. Что ж, поехали, как говорится.

Перешёл я на другое судно за мгновенье. Затем увидел нескольких охранников, которые выхватили молниевые жезлы. У меня свой генератор молний, и они будут похлеще ваших пукалок.

Хрум вырубил пятерых, я же закрылся от трёх появившихся магов нейтрализующими барьерами и продолжил свой путь вниз, к каютам.

Стрельникова я нашёл быстро. На нижней корме было много охраны, но мой антимагический коридор, сдобренный отражающей техникой, не оставил им ни единого шанса. Я попытался зайти в дальнюю дверь, которую они так хорошо охраняли, но та оказалась заперта.

Хрум выжег разрядом молнии замо́к, а я рванул дверь на себя.

Ещё две молнии — и два телохранителя графа упали без сознания на зелёный ковёр.

— Это была ошибка, — выдавил Стрельников. Он сидел в кресле и трясся как осиновый лист, посматривая то на Хрума, то на бомбу, которую я устал держать в руках. — Убери бомбу… Давай решим всё миром.

— О мире надо было раньше думать, — сухо произнёс я, и положил бомбу у ног графа. — Кажется, это ваше.

— Нет, никогда не поздно заключить мир, — залепетал испуганный граф, посматривая на таймер, на котором оставалось всего сорок секунд.

Он принялся тыкать на кнопки, но затем понял, что они заблокированы. Процесс не остановить.

— Сколько тебе нужно денег? Миллион? Десять? — продолжил граф.

— Я не нуждаюсь в деньгах, — ухмыльнулся я. — Тем более от своих врагов.

— Да мы не враги… ну что ты в самом деле, — нервно хихикнул граф. — Это Астафьев меня подговорил. Он передал бомбу…

Я остановился у входа, позвал Хрума, который на прощание зловеще щёлкнул челюстями рядом с графом.

Вышел в коридор и спокойно направился на выход к порталу, который ждал меня на верхней палубе.

— Ты не успеешь уйти! Отключи эту хрень! — услышал я крик Стрельникова. — Все погибнут! Пять секунд!

Я слегка хмыкнул, продолжая идти к лестнице.

— Бу-бух-х-х! — раздалось позади меня. Истеричный вопль врага был как бальзам на душу. Эффект достигнут.

Я вернулся на «Мадонну». Лиза тут же закрыла за мной портал и меня обступила команда. Я вкратце им рассказал, что происходило на вражеской яхте. Как доставил бомбу чуть ли не в руки графу, как он умолял оставить его в живых, и как бомба сработала, заставляя того кричать от испуга. На самом деле Стрельников отделался несколькими магическими ожогами, да и только.

Но этого было достаточно, чтобы окончательно вычеркнуть его из списка своих врагов. Теперь он точно не сунется ко мне, и будет открещиваться от любых авантюр с Астафьевым. Конечно, если этот человек в здравом уме. И понимает, что в следующий раз будет не устрашение, а смерть.

Я принял слова восхищения от своих друзей, а затем услышал в стороне знакомый голос:

— Не пойму, куда вы дели бомбу? Её нет в каюте.

Безопасник напрягся, замер посреди палубы, ожидая от меня ответа.

— Я вернул бомбу заказчику, — весело ответил я. — Но он живой, и почти не пострадал.

— Что значит почти? — безопасник решил продолжить свой допрос, а я прошёл мимо него, возвращая аккумулятор энергии технику, который стоял в толпе что-то живо обсуждающих сотрудников яхты.

— То и значит, — улыбнулся я. — Почти.

С чего мне ему что-то объяснять? Кто он такой? Всего лишь представитель охраны, отвечающей за порядок на этом судне. Злодеи схвачены? Схвачены. Взрыва удалось избежать? Да, все живы. Остальное не в его компетенции.

Кажется, он уже это понял и промолчал.

— Лучше скажите мне, вы нашли тех, кто доставил бомбу на яхту? — теперь я уже задал вопрос.

— Они уже схвачены. Все трое заперты в каюте и скоро будут переданы полиции, — недовольно отчитался безопасник. — Мне придётся доложить о бомбе.

— Разумеется, — хмыкнул я. — Без неё бы не было такого веселья, правда?

Безопасник кивнул, исчезая в дверях лифта.

Через полчаса мы переместились на Чёрное море. В носовой части яхты загудела телепортационная установка, само судно слегка задрожало.

Нас попросили вернуться в каюты и пристегнуть ремни безопасности, что мы и сделали. Ну а затем в иллюминаторах появилось сияние, я ощутил рывок. Ну а потом слепящий свет через пару секунд исчез, как будто его и не было.

Мы вышли на палубу. Я взглянул на вечернее море, вдохнул морской бриз, затем посмотрел в сторону узкой полосы побережья. И поймал себя на мысли, что не жалею потраченных средств. Ради таких впечатлений ничего не жалко.

Девушки были в таком восторге, что через пять минут, переодевшись в купальники, выстроились на нижней палубе и принялись нырять с борта. Ну а мы присоединились к ним.

Я оттолкнулся от бортика, прыгнул, вытягиваясь в струнку. Погрузился в воду, которая оказалась слегка прохладная и невероятно прозрачная. Я видел дно, но в то же время понимал, что глубина здесь метров двадцать не меньше. А то и все пятьдесят.

Накупавшись и напрыгавшись мы вернулись на яхту.

Затем нас ждала пенная вечеринка. Причём пузыри были заряжены магией. Они раздувались, затем собирались в монстров. Ну а мы рубили их оружием из тех же пузырей. Когда окончательно стемнело, мы увидели в небе салют. Масштабные узоры раскрывались в небе, сменяясь ещё более грандиозными.

А затем нас порадовал персонал, специально для гостей организовавший микро-салют на палубе. На уровне глаз сплетались и расплетались удивительные узоры, никого в итоге не оставив равнодушными.

После этого мы поужинали в ресторане. Все блюда были элитными. И омары, и дальневосточные крабы, и мидии в трёх видах соусов. Стейки, шашлык, салаты в тарталетках. И конечно же красная и чёрная икра, как же без неё.

Ну а потом все разошлись по комфортабельным каютам. Мы с Аней уединились в каюте с большой кроватью и опробовали её на прочность. Ну а после продолжительного, страстного секса уснули сладким сном.

Утром мы позавтракали омлетом с помидорами и гренками. Вкуснейшее блюдо, от которого невозможно оторваться. Ну а потом наша культурная программа продолжилась.

Мы катались на специально прирученных дельфинах, и Хрум сопровождал нас, перебирая медвежьими лапками будто профессиональный пловец на олимпиаде. Ему даже почти удалось обогнать нас, но потом он сдался и прыгнул ко мне, переводя дух.

Ну а потом рыбалка, снова купание в море и закрывающий наше путешествие праздничный ужин, который нас порадовал блюдами из морских деликатесов.

После возвращение на Неву, яхта причалила к тому самому причалу, от которого мы отправлялись в наш мини-круиз. На берег мы выходили довольные и счастливые. Особенно доволен был Хрум, который и наплавался, и наловил ртом пузырей на пенной вечеринке, и даже принял участие в рыбалке, гоняясь за косяком сельди.

С Аней мы договорились встретиться чуть позже. Я признался, что у меня есть небольшое, но очень срочное дело. И после него я вызову ей такси.

Вернувшись в квартиру, я принялся выбирать дом из четырёх вариантов. И в целом остановился на самом оптимальном. Плюсов здесь было очень много. Бассейн во дворе, большая территория с садом, беседками и лавочками, тренажёрный зал, большой двухэтажный и очень просторный дом в более чем триста квадратов. Да и к нашей базе ближе, чем из этого района.

Съём такого жилья обойдётся мне в сто пятьдесят тысяч в месяц. Но я уже об этом не парился. Да, Хрум?

Я посмотрел в сторону питомца, который уже вовсю дрых на моей кровати, раскинув в разные стороны медвежьи лапки. Путешествие его знатно расслабило. Наотдыхался на год вперёд.

В общем, я созвонился с арендодателем, а затем встретился прямо в этом доме, подписав документы и оплатив проживание на три месяца вперёд.

Когда я остался один, окинул взглядом всю эту красоту. Мне всё ещё не верилось, что я покинул ту бетонную коробку, и теперь буду жить в отличном просторном доме, купаться в этом бассейне, в котором вода подогревалась за счёт нескольких бытовых артефактов, с равным интервалом выплёскивающих микро-порции огненной энергии.

Большой сад, каменные дорожки, высокая стена. Завтра надо подумать о личном транспорте. Ну а сейчас…

Я набрал номер Ани, чтобы предупредить, что скоро за ней приедет такси. Я слушал длинные гудки и предвкушал её удивление, когда она приедет не по тому адресу и услышит от меня, что теперь мы именно здесь будем жить.

Элитная клиника «Витаэль», часом ранее.

Лаврентий Ильич Стрельников повернулся набок и поморщился. Не думал он, что когда-нибудь окажется привязан к больничной койке.

Лекари этой клиники были мастерами от бога, но и они признались, что магические ожоги быстро не проходят. Ещё неделю торчать здесь.

Лаврентий Ильич вспомнил бомбу у ног, и то, как у него затряслись поджилки, как он потерял дар речи, наблюдая, что таймер показывает, что через одну секунду его жизнь оборвётся. И сам взрыв. Точнее вспышка. Иначе и не назовёшь. Только тогда он понял, почему Потёмкин не спеша покидал его яхту.

С таким врагом он бы не хотел встретиться вновь. К чёрту все эти сладкие речи о мести от Астафьева. Главное, что он жив, его семья цела, а бизнес всё ещё развивается.

Кстати, о бизнесе сейчас он переживал в меньшей степени. Две важные встречи он отложил, а остальные дела семьи вела супруга. Больше его беспокоил сын, который мог вновь что-нибудь учудить.

— К вам посетители, — появилась в дверях его комфортабельной палаты симпатичная ассистентка лекаря.

— Зовите, — вздохнул Стрельников.

Через несколько секунд в палату зашли двое мужчин с каменными лицами и в одинаковых чёрных костюмах. Один из них показал удостоверение. Имперская служба безопасности. К этому он тоже был готов, хотя надеялся до последнего, что пронесёт. Но нет, не пронесло.

— Лаврентий Ильич, я понимаю, что вы сейчас будете отпираться, ссылаться на недоразумения, — начал один из них, кривя тонкие губы. — Но есть видео, фото, магические следы. И картина довольно ясная.

— Хотим заметить, что добровольное признание вины смягчит ваш приговор в суде, — напомнил второй, покрупнее и с более суровым взглядом.

— Я всё понимаю. И в целом готов дать признательные показания, — выдавил Стрельников. — Что будет с графом Астафьевым?

— Как раз ему не грозит ничего, — заметил тонкогубый. — Он находится в стадии прямой конфронтации с Потёмкиным, и отделается лишь штрафом за незаконное хранение взрывчатых веществ. А вот вы…

— Вы же понимаете всю серьёзность ситуации? Если Потёмкин напишет на вас заявление, вы сядете, — добавил второй безопасник, прожигая его взглядом. — И, думаю, на ваш век точно хватит.

— Так я же аристократ, — тихо пробормотал Стрельников, бледнея. Всё ещё хуже, чем он предполагал. — Разве это уже не смягчает моё наказание?

— Увы, здесь вам вменяется массовое покушение на жизнь. А это уже терроризм, — объяснил ему тонкогубый. — Смягчающие меры уже учтены. Вас не казнят, но, как мы уже сказали, могут посадить на лет двадцать, а то и больше.

— Так что же мне делать? — Стрельников сглотнул ком, застрявший в горле. — Есть ли выход из этой ситуации? Я ведь всё осознаю.

— Выход всегда есть, — заметил тонкогубый. — Но не службе безопасности вам говорить, что делать. Сами решайте. Наше дело довести до вас то, что может ожидать вас в ближайшем будущем.

Когда безопасники ушли, Лаврентий Ильич непослушной рукой схватил со столика смартфон, затем созвонился с сыном, срочно вызывая его к себе.

— Отец, что за срочность? — зашёл к нему в палату Егор. — У меня секция по настольному теннису через сорок минут.

— Подождёт твой настольный теннис, — прорычал Стрельников. — Меня обвиняют в преступлении! Ты понимаешь, что это значит? Твой отец может оказаться за решёткой. А он… настольный теннис…

— Да откупись ты от них, — растянул улыбку Егор. — Что ты паришься? Обычно так ты и делаешь.

— Это не полиция, а имперская служба безопасности! Как ты не понимаешь⁈ — воскликнул граф.

— А откуда тут служба безопасности? — удивился сын. — Они же по особо важным делам только.

— Вот именно, — проворчал Стрельников. — Эта сволочь, Астафьев, подсунул бомбу с запрещёнными в Империи взрывчатыми кристаллами. Да к тому же меня обвинили недавно в терроризме.

В палату зашёл помощник графа. Крепкого телосложения, притом ещё сильный маг огня. Надёжный как кремень. Он сел в кресло, затем подвинулся к больничной койке.

— Митя, ты теперь присматриваешь за Егором, — обратился Стрельников к нему. — Глаз с моего сына не спускай. Чтобы он за километр обходил Потёмкина.

— Хорошо, Лаврентий Ильич, — кивнул тот.

— Отец, ты опять не прав, — процедил Егор. — Эта тварь снова унизила нас. А ты хочешь?..

— Хватит! — зарычал Стрельников и ударил кулаком по столику, который кое-как выдержал его удар.

Егор вздрогнул от неожиданности, затем побледнел, промямлив:

— Но я ведь прав, отец, он же…

— Замолчи! Ты совсем не понимаешь, что говоришь! — воскликнул Стрельников. — Ты хочешь умереть⁈

— Конечно нет, отец, — тихо ответил Егор.

— Это был риторический вопрос! — продолжал кричать граф, покраснев и буквально выплёвывая слова. Его уже было не остановить. Всё накопившееся за последние годы выплеснулось на его избалованного сына. — Он тебя как комара прихлопнет! Разве ты ещё не понял⁈

— Я понял… Всё понял, отец, — кивнул Егор. Граф поймал его испуганный взгляд. Он никогда не видел отца в таком состоянии.

Стрельникову нужно было время, чтобы прийти в себя после такого эмоционального разговора. Через полминуты он обратился к помощнику.

— В общем так, Митя, надо будет отправить посылку Потёмкину, — тихо просипел он. Неужели сорвал голос? Не может быть.

— Что отправим? — поинтересовался Митя.

— Я напишу записку, нужно будет приобрести небольшую сувенирную коробку и кое-что туда положить, — объяснил ему Стрельников. — Я напишу тебе что именно.

Когда сын с помощником вышли из палаты, оставляя его наедине с мыслями, на полке завибрировал смартфон.

— Да, — принял звонок Стрельников, убедившись, что звонят с незнакомого номера. — Слушаю вас!

— Приветствую, Лаврентий Ильич. Как ваше здоровье? — раздался из динамика елейный голос графа Астафьева. — Вы уж извините, что с незнакомого номера…

Вот же тварь. Сам его подставил, так ещё и о здоровье спрашивает⁈

— Уважаемый граф, у меня к вам лишь одно предложение, — перебил его Стрельников.

— Конечно, слушаю вас внимательно, Лаврентий Ильич, — отозвался Астафьев.

— Дмитрий Петрович, идите-ка вы нахер, — процедил он в ответ, а затем сбросил звонок.

Стрельников глотнул воды, затем выдохнул. После того как он послал Астафьева, даже как-то дышаться стало легче.

Через полчаса помощник ему сообщил, что посылка готова, но стало известно, что Потёмкин поменял адрес. Теперь он живёт в другом районе.

— Хорошо, отправь курьером, — распорядился Стрельников. — Срочной доставкой.

Закончив звонок, Стрельников позволил себе улыбнуться. Улыбка получилась тревожной. Но граф всё же надеялся, что Потёмкину понравится то, что лежит в посылке.

Когда я получил посылку, Хрум её тщательно проверил. Затем сообщил, что он не чувствует ни взрывчатки, ни ядов, ни ещё какой магической хрени.

Ну что ж, можно спокойно открывать. Меня не особо напрягало, что кто-то уже знает о моём переезде. Следят, да и ладно. Главное, что держатся на расстоянии, а это значит боятся. А боятся — значит уважают. Что ж, тогда это меня вполне устраивает.

Я вскрыл коробку и сразу раскрыл конверт, извлекая из него письмо. Всё понятно. Это от Стрельникова.

'Уважаемый Александр Юрьевич.

Я осознаю, что натворил и надеюсь, что больше мы с вами конфликтовать не будем. К сожалению, я был сбит с толку графом Астафьевым, с которым у вас открытая война. Как бы это ни горько было утверждать, он мне запудрил голову.

В общем, предлагаю закопать топор войны. Нам с вами делить нечего. Ко всему прочему обещаю, что мой сын больше не будет вредить городу. Я уже побеседовал с ним, и он всё понял.

В качестве подтверждения серьёзности моих слов, я решил отправить вам небольшой подарок.

С уважением, Лаврентий Ильич Стрельников'

Я лишь довольно улыбнулся на это. Вытащил из коробки небольшую упаковку, перевязанную бантом, развязал и вытащил достаточно дорогостоящую штуку. Полляма точно она стоит. И называется мано-мером. Лиза таким хвасталась, когда я только устроился в центр. Встроенный датчик состояния, тонкие настройки.

Я надел его на руку, ибо он был в виде браслета, включил тестовый режим. Затем нажал на плашку, высветившуюся на экране «Низкий уровень маны». Тут же мано-мер завибрировал и предупредил женским голосом:

— Немедленно пополните ману! У вас низкий уровень маны!

То, что Стрельников раскошелился на это, было добрым знаком. Понятно, чего он опасался. Но я не собираюсь катать на него жалобы. Это уж точно не про меня. Что для меня было самым главным — теперь я точно уверен, что про Стрельникова и его наглого сынка можно забыть. Не он мой главный враг, а Астафьев.

Как раз приехало такси, выпуская удивлённую Аню.

— Ты серьёзно⁈ — воскликнула она. — А я ещё подумала — какой странный адрес!

— Да, это сюрприз, — обнял я целительницу, чувствуя исходящий от неё тонкий аромат лаванды. — Проходи.

Мы решили хорошенько отметить мой переезд. После череды восхищённых возгласов Анюты, когда он осматривала дом и прилегающую территорию, мы устроились за столиком у бассейна.

На столе играло в бокалах пузырьками шампанское, которое я предусмотрительно купил в магазине неподалёку. В кустах неподалёку разрывались сверчки, создавая нам романтическую обстановку.

— В общем, ты можешь уже переехать сюда, — предложил я. — Зачем тебе ютиться в однокомнатной квартире?

— Ну да, — пробормотала Аня, отводя взгляд. — Ты прав.

— Будем каждый день купаться в бассейне, — широко улыбнулся я. — Кстати, вода в нём тёплая, можем чуть позже проверить.

— Ага, можно, — вяло отозвалась Аня, как-то странно взглянув на меня.

— Что случилось? — я слегка напрягся. — Рассказывай.

Аня вздохнула, затем собралась с духом.

— Пора уже рассказать тебе правду, — на её глаза навернулись слёзы. — Я не могу больше молчать.

— Тогда говори, — откинулся я на спинку, приготовившись слушать.

И то, что я услышал, на время лишило меня дара речи.