Герой Империи 3

Глава 4

— Куда он делся⁈ — зарычал Макс, появившись следом за мной. — Это же всего лишь дымка.

— Да, ты прав. Отвлекающий манёвр, — выдохнул я, справляясь с одышкой, и присел на бордюр. Затем осмотрелся. Ничего вокруг, что бы напоминало о Хруме, а значит его здесь точно не было. Ни рядом, ни на десять метров от меня, ни на сто. Иначе бы я чувствовал присутствие питомца.

— А куда Хрум делся? Саш, где он? — послышался голос Ани.

— Анют, разбираюсь, — отозвался я. — Мне нужно время.

Пока остальной отряд собирался вокруг нас, а также подходили полицейские, я сконцентрировался на связующей нити с питомцем. А потом сразу же увидел… след от перехода. Тот уже расплывался над газоном, в паре метров за моей спиной, и превратился в еле заметное золотистое пятно.

Но я не унывал. Сразу за порталом колыхалась в воздухе тончайшая паутинка. Она вела в сторону ближайших высоток. А это значило, что Хрум был ещё жив и, что более вероятно, находился в непосредственной близости от Юдащева.

— Посмотрите внимательно во-он туда, — показал я остальным за спину.

— Ничего не видим, — хмыкнула Софья.

— Не так посмотрите, — ухмыльнулся я. — По-другому.

Несколько секунд все внимательно всматривались в ту сторону, куда я махнул.

— Точно! Я вижу! — воскликнул Иннокентий. — Это же след от портала?

— Да, этот гад переместился. Пытался запутать нас, — процедил Иван.

— И ещё. Я могу найти Юдащева, — ухмыльнулся я.

— Ну и как ты его?.. — удивился Макс, а затем хлопнул себя по лбу. — Точно! У вас же с ним связь!

— Именно, — кивнул я. — Но надо спешить, пока я её вижу.

— Это значит, что Хруми жив? Он не пострадал? — тревожно посмотрела на меня Аня.

Если бы пострадал — я бы получил сигнал. Точнее приличную встряску, вплоть до сильнейших головных болей и вспышек. Читал я как-то о том, как владельцы магических питомцев могут чувствовать своих животных. Разумеется, всё зависело от того, насколько крепка эта самая связь. Но что-то не хотелось мне проверять это на практике.

— Да, он жив, и пока здоров, — утвердительно ответил я, сделав акцент на слове «пока».

— Ты можешь хотя бы примерно определить точку, где находится питомец? — присел рядом со мной Петрушев. — Я понимаю, что это сложно, но…

Я ухмыльнулся в ответ. Сложно — не то слово. Скорее, я бы сказал, определить связь с питомцем на значительном расстоянии — это высший пилотаж. Но я всегда был амбициозным, и сейчас не планировал сдаваться.

Не попробуешь — не поймёшь. Так обычно говорил мой отец из прошлого мира. Он меня научил целеустремлённости, и смотреть на вещи под разными углами, а точнее — быть гибким.

Вот и сейчас я решил проявить гибкость. Ответил, что найду Хрума, а потом вошёл в состояние предельной концентрации. Следует ускорить процесс поиска. И для этого я, будто птица, поднялся ввысь. У меня получилось не сразу. Поначалу перед глазами мелькала расплывчатая картинка. Затем я спустился чуть ниже. В ментальном смысле, конечно. И увидел ближайший район. Он как на ладони.

Затем я всмотрелся, выискивая ту самую паутинку, что связывала меня с питомцем. И в итоге разглядел её. Она пронизывала строения, припаркованный транспорт, каждый предмет, что встречался её на пути, и выходила за пределы объятой мной области.

Вливая ещё маны в магическое зрение, я расширил область поиска и… увидел точку. Она мерцала на берегу Невы, недалеко от какого-то промышленного здания с тремя стальными трубами. Вроде на территории большую котельную, несколько цехов, большие стальные баки и элеваторы. Слишком большое расстояние было, чтобы спуститься и рассмотреть детально ёжика и то, что его окружает. Я понял, что пора выходить из этого состояния по тому, как закружилась голова.

— … И он бросился прям в облако, — услышал я голос Макса, когда вынырнул из своего прежнего состояния.

— Подожди, Максим. Что-то нашёл? — насторожился Петрушев, взглянув на меня.

— Да, я знаю, где Хрум, — прошептал я, затем прокашлялся.

В горле пересохло. Непривычное ощущение от состояния, в котором я пребывал только что. Вроде я и здесь, а всё ещё перед глазами мелькает город, где здания — большие коробки и люди, мельтешащие внизу, словно муравьи.

— Юдащев там? — услышал я очередной вопрос следователя.

— Не знаю, но вполне вероятно, что он рядом, — покачал я головой. — Не могу пока утверждать.

— Опиши место, — произнёс следователь, доставая из небольшой сумки планшет.

Я рассказал то, что увидел. Завод, через проезжую часть небольшой парк и берег Невы с небольшим пятачком пляжа, на котором и заметил точку.

— Да, точно, это ведь бетонный завод, надо срочно ехать, — вскочил Егор и засуетился, собирая своих людей.

— Передай координаты, — попросил я, и следователь скинул геолокацию.

— Ты с нами или вы на своём транспорте? — спросил Петрушев, но я ничего не ответил. Поднялся и подошёл к своему отряду.

— Лиза, как у тебя с маной? — спросил я у портальщицы.

— Смотря куда делать портал, — слегка побледнела Елизавета. — У меня маны после вчерашних коктейлей полна коробочка, но моя нова не безгранична, ты ж понимаешь.

— Понимаю, — хмыкнул я, показав ей адрес. — Сюда сможешь доставить?

Лиза задумалась, затем кивнула.

— Да, конечно, но портал может перенести не более четырёх человек, — сообщила портальщица.

— Егор! Мы через портал, — махнул я следователю. — Можешь составить нам компанию.

Я специально пригласил следователя. Мало ли, что там будет. Если рядом Юдащев, он будет оказывать сопротивление. Хорошо бы, чтобы следователь оказался лично в этот момент на том месте. А уж защиту я ему организую.

Легкое волнение не покидало меня. Как там питомец? Всё-таки я с момента приручения не отпускал его на такое расстояние, мы очень друг к другу привязались. Будто одно целое. Но связующая нить говорила, что с ним всё в порядке. Поэтому нечего надумывать, и пора приступать к перемещению.

Разумеется, Петрушев согласился пойти со мной, окутав себя заблаговременно защитным контуром и выхватив табельный огненный артефакт.

Ещё двое счастливчиков вызвались сразу после того как мы подошли к организованному переходу. Иван и Софья. Причём Макс обиделся, что гидромант его опередила.

— Мы скоро вернёмся, Максим, — пообещал я, на что Макс угрюмо кивнул.

— Ковалёв, я всё тебе расскажу, не переживай, — подмигнула ему Софья.

— Идите уже, сударыня, с глаз долой, — отмахнулся он.

Я выдохнул, зашёл в мерцающее зеркало. Полсекунды — и я уже на берегу Невы.

— Бум-м! Бум-м-м! Бу-бум! — встретил меня громкий звук и хруст сминаемого металла.

Я не удержался и хохотнул. Носом к дороге стоял автомобиль, недалеко от которого на газоне лежали двое мужчин в серых костюмах. Они находились в отключке. А на приплюснутой крыше автомобиля расположился увеличенный боевой ёж, который молотил по корпусу медвежьими лапами.

— Вот это, я понимаю, боевой ёж, — хмыкнул Иван.

— Я думаю, что Юдащев внутри, — предположила Софья, приготовившись к магическим техникам. Перед ней расплелись узором ледяные нити.

— Эй! Есть кто живой⁈ — крикнул Петрушев.

— Вытащите меня. Быстрее, — услышал я жалобный голосок из щели, в которую превратилось окно со стороны водителя. — Этот питомец убьёт меня.

— Посиди пока, — процедил я. — И подумай над тем, что сделал.

— Бум-м-м-м! — очередной удар смял крышу автомобиля ещё сильнее.

Как этот гад внутри расположился, оставалось только догадываться. Но жить захочешь — не так раскорячишься.

— Прошу вас! — завопил Юдащев. — Я не хочу умира-а-ать!

— Хрум, ко мне, — скомандовал я, и питомец нехотя оторвался от своего занятия.

Между тем Петрушев снял с пояса связывающие артефакты и расплёл магические сети, в которые запеленал двух сообщников. Те уже очнулись и попытались вырваться. Вокруг одного даже появилось магическое сияние. Но тут же потухло. Сеть погасила магический импульс.

— Может выпустите⁈ — донеслось из машины со сплюснутой крышей. — Я могу всё объяснить! Вы всё не так поняли! Я испугался, и!..

— Ещё оправдывается, сволочь, — прошипела Софья.

— В участке всё расскажете! — крикнул ему Петрушев.

— Обязательно! Вы только выпустите меня! — закричал Юдащев. — Кажется, я задыхаюсь!

— Потерпишь! — выпалил я, тихо добавляя: — Кусок дерьма.

Через пять минут подъехали две машины с мигалками. И наш фургон, из которого высыпали Даниил, Макс, Анна, Иннокентий и Лиза.

— О, Хруми! Да ты ж моя милашка! — распахнула объятья Аня, аккуратно подхватив питомца, пыхтящего у моих ног.

— А где Юдащев? — огляделся Макс. — Его упустили?

— Ты не поверишь, — хмыкнул Иван, показав в сторону сплющенного автомобиля.

— Да ну! — подскочил от удивления Ковалёв. — Вот это Хрум выдал! Может его вообще там оставить?

— Нельзя меня оставлять! — выпалил Юдащев. — Я пострадавшая сторона! Меня запугали! Что я мог сделать⁈..

— Вот же тварь, — прошипела Лиза.

— Я могу добавить, — Ковалёв перехватил свой меч поудобнее. — Сверху ударю и нет таракана. Как удар тапком.

— Кто таракан⁈ Не смейте обзывать меня! — возмущённо закричал Юдащев. — Я жертва, как вы не понимаете!

— Иван, пора его доставать, — обратился я к магу земли.

— Думаешь? — хмыкнул Иван. — Может пусть ещё наша свинка поверещит?

— Пора доставать, — кивнул Петрушев. — Мы его отвезём в участок и допросим. Он никуда не денется, тут можете не переживать.

Иван кивнул, затем его магический протез загудел. Маг выставил его перед собой, аккумулируя энергию, а потом выпустил её в сторону автомобиля с заключённым в нём Юдащевым.

Мерцающая свинцовая энергия окутала помятую крышу и потянула наверх. Иван не особо напрягался, в определённый момент рванул её наверх. Во все стороны разлетелись оконные стёкла, которые ещё оставались в рамах. А затем я заметил выглядывающего Юдащева. Взгляд как у филина, растрёпанная причёска, на щеке неглубокая царапина.

Иван вытащил его оттуда и передал в руки полицейских. Которые недолго думали. Выстрелили в него магической сетью.

— Да я и так бы не сбежал! — выкрикнул Юдащев и тыкнул в нашу сторону. — А вы… да, все вы… Пожалеете о том, что сейчас произошло! Вашего питомца сожгут в крематории!

Его потащили к одной из полицейских машин.

— А я обязательно выйду! Меня выпустят! — оглядывался Юдащев, злобно сверкая глазами в нашу сторону. — Я ведь невиновен! Я всего лишь испугался!

Больших усилий стоило удержать Хрума. Он вырвался из рук Анны, и застыл между нами и Юдащевым, угрожающе клацая челюстями.

Наконец-то Юдащева увезли. Петрушев напоследок пожал мне руку, с благодарностью взглянув в глаза.

— Александр, ты очень нам помог, — произнёс следователь. — Если что — звони. Для тебя я всегда на связи. Ты знаешь.

— Да, знаю, — кивнул я, улыбнувшись. — Главное, следите за этим гавриком.

— Он никуда не денется до суда, — оскалился Петрушев. — Посидит в камере. А что новое скажет — я обязательно сообщу.

Когда он уехал, мы с отрядом залезли в фургон, который двинулся в сторону центра. Хрум всё-таки был расстроен, что не добрался до Юдащева. Продолжал возмущённо фыркать, постукивал коготками по небольшому лакированному столику.

И я его решил развеселить. В последнее время питомец разбавлял свой стандартный рацион фруктами. И некоторые для него были своего рода деликатесом. То ли это было связано с тем, что он взрослеет, то ли с тем, что грядёт очередная трансформация. Оставалось только догадываться.

— Попроси остановить возле овощной лавки, — сказал я Максу, который сидел рядом с переговорным устройством. — Разбавим настроение нашего талисмана.

— Моркови купим? — предположила Лиза.

— Не угадала, — хмыкнул я, и когда фургон остановился, выскочил из него.

Лавка была не очень большой. Небольшой магазинчик с несколькими полками овощей и фруктов. Но я нашёл то, что мне нужно. Арбуз. Хруму точно он понравится. В последний раз, когда покупали с ним морковь, он очень красноречиво облизывался в сторону этого гиганта.

В итоге я выбрал самый большой экземпляр. Весы показали одиннадцать с половиной килограммов. Самое то для Хрума.

Я вернулся в фургон и девушки ахнули.

— Наш Хруми перешёл на другую диету? — удивлённо взглянул на Хрума, который радостно засвистел, забывая про свои обиды. Питомец накинулся на арбуз, вгрызаясь челюстями в его мякоть.

— Скорее иногда разбавляет её такими лакомствами, — улыбнулся я.

Вся команда с интересом смотрела, как Хрум поедал арбуз. В итоге он умудрился съесть его до приезда в центр. Мало того, ни одного следа и косточки на полу не осталось. Вылизал всё до единого. А затем довольно почесал в мой тактический ранец, кое-как помещаясь в нём.

Только мы разгрузились в «оружейной» и зашли в зал ожидания, подавшись к чайнику, как нас вызвал к себе Палыч.

— Опять какая-то срочность, — тревожно посмотрела на нас Лиза. — И ничего не объяснил — ругать будет или хвалить?

— Не ругать точно, — улыбнулся я, выходя в коридор. — Вы же слышали его тон. Слишком мягкий.

— Точнее он рад тому, что поймали Юдащева, — добавил Иван. — Я бы так это расшифровал.

— И премию ещё выдаст, — мечтательно произнёс Макс.

— Кто о чём, а немытый о бане, — засмеялась Софья. — Не лопнет твой накопительный счёт, Максик⁈

— О, там ещё очень много места, — расплылся в улыбке Макс. — У меня очень амбициозные планы.

— Вы меня пугаете, Макс Батькович, — удивлённо посмотрела на него Лиза. — Уж не ради меня вы решили поменяться?

— Не обольщайтесь, Елизавета Батьковна, — елейно ответил Макс. — К вам это никак не относится.

Лиза нахмурилась, затем щипнула Макса, и тот подскочил.

— Вы видели? Она ещё и щипается! — воскликнул он.

— Мы уже у кабинета, Макс, — осадил его Иван. — Угомони свои таланты.

— Так она меня исподтишка… — продолжил Макс, заходя в кабинет вместе со всеми и кивнул: — Здравствуйте, Семён Павлович.

— Мы уже здоровались, — строго оглядел нас Палыч, затем взгляд его подобрел, он широко улыбнулся. — С вами кое-кто хочет поговорить.

— И кто же это? — растерянно спросила Софья. — Если это опять из Совета…

— Не из Совета, — продолжал загадочно улыбаться Палыч. — Обещал, что скоро подойдёт.

В этот момент дверь открылась, и на пороге мы увидели… Глебова. Он был доволен, судя по сияющему взгляду.

— Я ненадолго, — сдержанно улыбнулся глава центра. — Благодарю вас за отличную службу. Вы пример для всей организации. Весь ваш отряд. И за это мною был подписан приказ о повышении заработной платы вашего отряда в два раза.

Каждый из отряда обрадовался, судя по их лицам. Да и меня эта новость удивила и заставила улыбнуться. Это просто отличная новость! Значит, наш отряд переводится в элиту спасательной службы. Или я что-то не так понял? Вроде глава ведёт именно к этому.

— Неужели это… — прошептал Иван, который тоже всё понял.

Глебов сделал паузу, затем продолжил:

— Разумеется, команде «Отважные Волки» причислен элитный статус. Но и это ещё не всё, — взгляд Глебова остановился на мне, — Есть среди вас тот, кто достоин отдельной благодарности. Александр Потёмкин. Ты назначен заместителем начальника отряда Волко́в и старшим отряда.

Глава центра протянул руку и мы обменялись с ним крепкими рукопожатиями.

— Благодарю за службу, Александр. Ты заслужил это, — по-отечески улыбнулся Глебов, передавая мне серебряный значок с гербом спасательной службы.

— Служу Империи! — выпалил я первое, что попалось на ум.

— Орёл, — произнёс Глебов, а затем окинул всех довольным взглядом. — Что ж, мне пора. Всего доброго.

Глава центра вышел из кабинета, и девушки радостно запищали, да и мы закричали «Ура!». Разве такую радость удержишь внутри себя?

Палыч хитро улыбнулся, затем прошёл мимо нас и закрыл дверь в кабинет. Потом вернулся к здоровому тёмному сейфу в углу и достал оттуда две бутылки шампанского. Затем выставил на стол гранёные стаканы, явно временно конфискованные из столовой. Их было ровно девять. Палыч — красавец просто, всё предусмотрел заранее.

— Всего лишь пригубить и немного отпраздновать, — прокомментировал он, тихо открывая первую бутылку и разливая по стаканам.

Мы стукнулись импровизированными бокалами, выпили за процветание отряда.

— Александр, я думаю, что каждый из нас меня поддержит, — оглядел всех Иван. — Как бывший наставник я решил выразить мнение всего отряда. Мы гордимся, что работаем с тобой в одной команде. Ты заслужил повышение.

Это для меня было несколько неожиданным, но я уже пришёл в себя. Внутри меня звучали фанфары. Я ликовал, а от чувства собственной значимости вдруг стало настолько тепло, и я вдруг ощутил, что нахожусь в самой настоящей семье.

Никто из них меня не предаст. Каждому я доверял, как себе. Это ли не настоящая команда. Это я и выразил словами, заявив, что каждый из них крутой спасатель.

Ну а затем мы подняли бокалы-стаканы за Семёна Павловича, за его мудрые советы и защиту от внешних угроз.

После мини-торжества мы вернулись в зал ожидания. Тут же мне пришли и новости от Петрушева.

«Юдащев погиб. Сгорел в камере, как костёр. Кто-то замел следы» — прочитал я от него сообщение.

А вот это уже совсем нехорошо. Я-то думал, что его разговорят, но не успели. И кто истинный заказчик — большой вопрос. Это был Дымковский, который пытался таким образом убрать все опасные фигуры с шахматной доски. Либо всё-таки Астафьев? Хотя зачем Астафьеву убивать весь отряд? Он бы не стал такого делать. Или всё-таки решился?

Если к заклятому врагу не подобраться и не узнать, он ли это сделал, то следует посмотреть за начальником Фениксов. Но как?

Мне в голову пришла великолепная идея. Нужно установить жучок. Которую я и довёл до сведения команде.

— Вы же помните о видеокамерах Павла? Хрум может доставить одну из них куда нужно, — добавил я.

— Её нужно установить над креслом Дымковского, — произнёс Иван. — Хрум может это сделать?

— Да, он может подняться по стене, — уверенно сказал я.

— Следы от когтей на стене. Ты не думал об этом? — критично произнесла Софья. — Дымковский не такой дурак, каким кажется. Он точно заметит следы.

— Именно, он обязательно оставит следы, — кивнул Иван.

Я только улыбнулся в ответ, внимательно взглянув на Ивана:

— Ты ведь можешь зачаровать ему лапы. Верно? Применишь гравитационную технику, делов-то.

— Да ты гений! — воскликнул Иван. — Давай так и сделаем.

Я подозвал Хрума, который уселся перед нами на столик в «закусочной». Наверное, подумал, что его будут кормить. Но я успокоил питомца и объяснил, что нужно сделать. Иван протянул к нему свой магический протез, который начал жужжать.

— Не бойся, Хруми, — пробормотал Иван. — Я тебя всего лишь немного… усовершенствую.

Маг зарядил лапы питомца, а потом мы протестировали его приобретённую способность на стене неподалёку. Хрум отлично справился со своей задачей, пробежав по стене. Потом он выскочил на потолок и пробежался по нему, возвращаясь обратно. Кажется, что боевому ежу понравилась его супер-сила.

Камеру Иван закрепил между иголок питомца. Когда питомец окажется на месте, ему надо будет всего лишь выпрямить иглы. Небольшая камера, вроде серой пуговицы, выскочит и притянется к стене.

Затем мы дождались обеда. В это время все начальники отправлялись в отдельную столовую, размещённую на заднем дворе специально для руководства. Редко кто оставался один на один со своими мыслями в своём кабинете. И Дымковский всегда старался не отбиваться от коллектива.

Этим периодом времени мы и воспользовались.

— Ну что, погнали, — я отпустил Хрума в коридор.

Ёжик побежал в сторону лестницы. Я контролировал его, следя на его местоположением, подсказывал. В итоге питомец добрался до кабинета, который оказался не запертым. Пришлось Ивану повозиться немного с дверью. На расстоянии было сложно накинуть на дверную ручку крохотное гравитационное поле, чтобы она опустилась, давая доступ внутрь нашему секретному агенту. Но маг справился.

Хрум скользнул внутрь, быстро поднялся на стену и закрепил камеру на нужном уровне.

Макс достал планшет, синхронизировал связь с устройством. На экране появилось изображение. Стол, открытый ноутбук начальника Фениксов, рядом несколько документов.

— Супер! — хохотнул Макс. — Как раз видно экран ноутбука.

Хрум вернулся очень быстро. Когда он прыгнул обратно на стол, Иван снял с его лап гравитацию.

— Что ж, теперь осталось только ждать, — произнёс я.

Кабинет Дымковского, полчаса спустя.

Дымковский обедал сегодня в спешке. Надо было успеть провернуть одно опасное дельце. Редко он это делал, но Во́лки вынуждали его прибегать к такому грязному приёму уже третий раз за последнюю неделю.

Вот он зашёл в свой кабинет, отмечая, что дверь была приоткрыта. Он опять забыл закрыть её? Совсем плохо с памятью стало в последнее время. А та новость, что Юдащева забрали, совсем выбила его из колеи.

Он опустился в кресло, затем почувствовал какой-то магический фон. И сразу же набрал номер начальника ремонтной бригады, которая с утра делала в его кабинете ремонт.

— Какого чёрта, Юра? — резко спросил он. — Я же сказал, сделать ремонт без магии! Просто покрасить стену.

— Так мы и сделали, Илья Романович, — удивился начальник бригады. — Может, мои что-то применили? Я узна́ю и перезвоню.

— Дай им хорошего втыка, чтобы не самовольничали, — резко произнёс Дымковский и завершил звонок.

Вот же бараны, ничего доверить нельзя. У частников всё проще — сказал им, и всё выполнили, чётко по требованиям. Тут же — бардак полный.

Ладно, чёрт с ними. У него сейчас есть более важное дело.

— Ну что, теперь немного поколдуем, — почесал Дымковский ладоши, и положил руки на клавиатуру ноутбука.

— Смотрите! Гляньте, что этот урод делает! — возмущённо воскликнул Макс.

— Ого! Это похоже… — Софья аж икнула от удивления.

Мы склонились над экраном планшета. Макс специально увеличил изображение, чтобы были видны все манипуляции Дымковского.

— Вот же ублюдок, — процедил я, наблюдая как Дымковский меняет цифры в итоговой рейтинговой таблице.

Именно так. Он наглым образом, на наших глазах изменил количество баллов Фениксов. Прибавил ещё 500, и таким образом они приблизились к нам вплотную. Волки по-прежнему были впереди, но отделял нас от Фениксов всего один балл.