Герой Империи 3

Глава 14

Я понял, что произошло, когда заметил артефакт под ногами. Пронин всё сделал идеально. Почти. Он недооценил меня.

И, судя по мощному воздействию, это артефакт под названием Мародёр собственной персоной. Но я не дам ему помешать нашей победе!

На Хрума, который связан со мной, этот артефакт воздействовал в том числе. Он как-то обмяк, балансируя на грани трансформации в монстра. То слегка увеличивался, то уменьшался. И молнии то исчезали, то появлялись вновь.

Справиться мне позволила мана, которой в моей нове накопилось прилично. Треть я потратил, чтобы преодолеть сопротивление, разорвать ментальные тиски и окружить вражеский артефакт до того, как он растворился.

Всё это заняло всего пару секунд, за которые произошло многое. Во-первых, упал Иннокентий, причём сразу. Я заметил, что он будто ждал удара, как-то слишком медленно пытаясь сформировать тёмное копьё. Мы не об этом с ним договаривались.

Во-вторых, из-за моего временного исключения из боя, всё пошло не по нашему плану. Как всегда, придётся импровизировать и вытаскивать свою команду.

Пронин понял, что произошло. Правда, слишком поздно. Я накинул на него антимагический купол, и здоровяк упал на пол, кряхтя и пытаясь разрушить его своими иссушающими выплесками энергии. Пусть потужится, ему полезно. Забавно, он ещё не понял, что выбыл из игры.

На Макса напало кровяное пятно, подарочек от мага крови. Он отбивался мечом от красных щупалец, которые пытались дотронуться до него. Но одно из них пробилось и схватило за ногу Ковалёва, роняя его на пол. В нашем полку убыло.

Но я тут же отреагировал. Достал антимагической нитью до щупальца, прошёл по нему к источнику и высушил кровавую лужу, в завершение окутывая нейтрализующим куполом мага крови и меняя его положение в пространстве. Очкарик вскрикнул и рухнул на пол.

Иван пытался вырубить целителя, который держал над всеми Фениксами ауру регенерации. Я ему помог, разрезая поток маны, питающий этот купол. Вышло неплохо. Да к тому же Ваня опрокинул их лекаря на спину. Ещё один Феникс готов.

— Портал! Перемещаемся! — Лиза всё-таки пыталась сделать зеркало перехода по нашему плану, чтобы мы оказались за спиной у Фениксов. Но её вырубил некромант, ударив чёрным молотом. Наша портальщица охнула и упала.

Даниил нападал единственным своим оружием — ментальным ударом, который быстро погасила плеть Миры. Громкий щелчок — и Даню потряс удар, который откинул эмпата назад.

Благо Иван помог ему не упасть, создавая за спиной гравитационную подушку. Но Потапов сверкнул мерцающими чётками. Мощное завихрение всё-таки швырнуло Даниила на пол.

— Ваня, работаем! — выкрикнул я, давая понять, что нападаем в паре. Это был наш план Б, и он должен сработать.

За это время Софью зажали в угол, и она поставила ледяную стену. Анна пыталась задеть Миру, которая готовила очередную атаку, из-за чего чуть не пропустила нападение силовика. Я разрубил первое его копьё, затем второе, а Хрум ударил его молнией.

Досталось этому Толику неплохо. Но он выстоял, громко зарычав и вновь бросившись в атаку.

Хрум быстро вырубив молнией мешающуюся под ногами игуану, ушёл от призрачного кинжала Потапова, затем ударил в него двойной молнией. Мага отбросило назад.

Силовик из отряда Фениксов пытался ему помочь, кидая золотистую нить. Но я высушил её, накидывая ещё на одного врага антимагический купол. Пока тот в спешке кромсал силовыми атаками мой заслон, Иван поднял его и уронил на спину.

Но вот и Софья упала. Оксана, их телепортер переместилась за стену, швыряя под ноги Софи силовую гранату, которая и выбила почву из-под ног нашего гидроманта.

Быстро они действуют. Но и мы не собираемся сдаваться.

Аня выстояла и в следующий раз, когда Оксана оказалась рядом с ней, бросая такую же гранату, что и в прошлый раз. Я накрыл нейтрализующим полем гранату, которая погасла, затем поймал на противоходе в антимагическое поле эту егозу. А Иван по традиции аккуратно и технично уронил её на пол.

Жорж всё-таки достал Ивана, окутав в тёмное облако. А Мира щёлкнула плетью, стянув ноги Прокофьева и дёрнув на себя своё оружие. Иван упал на спину, выплёвывая из лёгких воздух и ударив руками по полу. Он был в гневе, хотел отомстить. Но ничего не сделаешь. Правила есть правила.

Итого — остались мы с Аней, и на поддержке Хрум, который находился чуть левее от нас, выбирая жертву.

Против нас — Потапов, поигрывающий чётками, Мира с плетью и некромант, таинственно улыбающийся. Враги перемещались, выбирая позицию и показывая друг другу знаки пальцами.

— Держись позади, и ничего не бойся, — тихо предупредил я Аню.

— Мы ведь не проиграем? — услышал я её волнующийся голос.

— Конечно, нет, красотка, — хищно оскалился я. — Твой рыцарь и его верный ёж их сделают.

— Если что, я могу создать силовое поле, — предупредила Аня. — Оставлю на крайний случай.

Я кивнул, прищурился и оценил расстановку сил противника. В целом, можно попробовать одну хитрость.

— Сдавайтесь, Волки! — крикнул нам Потапов. — Вам не выстоять.

— Аналогичное предложение! — выкрикнул я.

В ответ Фениксы решили атаковать. А я приступил к осуществлению придуманного только что плана.

Закончилось всё быстро. Их тактика была понятна. Потапов идёт в лоб, отвлекая от Миры и Жоржа. Затем атакует Мира плетью. Ну а к тому времени некромант накроет нас мощной тёмной техникой, которую он так долго формирует. Но сначала некромант попытается ликвидировать Хрума. Ту самую занозу, которая не даст им сработать идеально.

Поэтому за долю секунды до того, как на Хрума накинулась тёмная сеть, я окружил его непрошибаемым антимагическим барьером.

В итоге питомец принял удар, продолжая бежать к ним напролом. И даже выстрелил молнией, убирая помеху в виде Потапова.

Тот рухнул на пол, начиная громко материться и психовать. Но тут уж ничего не поделаешь, дружок. Проиграл — смирись.

Хрум продолжал своё ледокольное движение, подключая к молниям ядовитые плевки. И Мира переключилась на то, чтобы отбивать атаку моего питомца плетью. Тем самым дала мне возможность добраться до Жоржа. Я накинул на него нейтрализующий купол, который начал высушивать тёмное облако над его головой. Для верности накинул ещё один.

Затем выстрелил нейтрализующим копьём в Миру, которая от неожиданности споткнулась и… упала. Я услышал подбадривающие крики со стороны зрителей, различая голоса выбывших коллег.

— Хрум, ко мне, — приказал я, и ёж тут же забегал вокруг меня. — Ты уже всё сделал. Молодец.

— Сволочь, — прошипел Жорж, справляясь с одним сдерживающим куполом и принимаясь за следующий.

Я ухмыльнулся, накидывая ещё один.

— Я порву тебя! — закричал Жорж. — Ты не победишь!

— Похоже, я уже это сделал, — хмыкнул я, подходя к нему вплотную, и обратился к Ане. — Помнишь, ты говорила про силовое поле?

— Поняла, — улыбнулась целительница.

Она резко вытянула вперёд руки, сложив их в хитроумный замо́к. Впереди образовался сгусток слегка голубоватой энергии с золотистыми прожилками. Он влетел в грудь некроманта, который опрокинулся на спину.

В последний момент он создал за собой небольшое тёмное облако, зависая в пространстве.

— Да ложись ты уже, — я толкнул его на пол.

Жорж упал, затем протяжно выдохнул, хватаясь за голову.

— Вот же твари, — пробормотал он. — Как у них получилось?

— Итак, всем внимание! Схватка завершена! Победили Волки! — услышал я громкий голос со стороны комиссии.

— Ур-р-ра-а-а! — донеслись громогласные возгласы со стороны собравшегося в стороне отряда.

— Ну вот видишь, красотка? — подмигнул я Ане. — Твой рыцарь обещал — и он выполнил своё обещание.

— Сегодня моего рыцаря за это ждёт награда, — слегка покраснела Аня, слегка прикусив нижнюю губу.

— Мы победили! Саня — ты просто… просто красавчик! — закричал мне в ухо подскочивший Макс.

— А я говорил⁈ Говорил же⁈ — услышал я голос Ивана.

Затем меня принялись качать на руках. А потом мы собрались у стола комиссии. Уже успели поработать эксперты и безопасники, тоже собираясь неподалёку. На столе перед нами лежало то, что осталось от Мародёра. Несколько фрагментов от корпуса и половина начинки, похожей на шестерёнку.

— Фениксы, вы проиграли, — обратился к ним седой мужчина. — Надеюсь, вы не будете оспаривать победу Волков?

— Нет, не будет, — глухо выдавил Пронин. — Они выиграли честно.

— Зато вы сжульничали, — резко ответила Софья.

— Я бы не так это назвала, — холодно заметила женщина с туго стянутой на голове косой в виде холма. — Преступление.

— Да, мы признаём свою вину, — кивнул Пронин, стыдливо опустив взгляд.

— Вы знаете, что за это вам светит? — подняла одну бровь женщина из комиссии.

— Знаем, — отозвалась Мира.

— Странно, — озадаченно взглянул на останки Мародёра один из стоявших в стороне экспертов. Я узнал в нём начальника отдела. — Обычно Мародёр растворяется во время активации. Но всё объясняется элементарным браком. Этот предмет подпольный и некачественный.

Я ухмыльнулся про себя. Не было в нём никакого брака. Просто моя энергия была настолько сильной и молниеносной, что она не дала этому предмету раствориться до конца.

— Мы вас услышали, Сергей Геннадьевич, — кивнул седой мужчина из комиссии. — Здесь разницы нет — бракованный он был или нет. Факты перед нами. И Фениксам грозит увольнение. Службе спасения не нужны такие сотрудники.

— Именно, — подтвердила женщина. — К тому же мы отправим дело в следственный комитет. К тому же каждым из них займётся служба безопасности. Кого-то, скорее всего, посадят.

— Прошу выслушать, уважаемая комиссия, — подскочил к столу Роман Тимурович, начальник Фениксов. — Я уверен, что ими руководило желание отомстить. Они это делали неосознанно. И моя вина в том числе, что я не уследил за ними. Прошу, дайте им шанс.

— Нам надо посовещаться, — строго отозвался седой мужчина. — Подождите в стороне.

Мы отошли от стола. Собрались отрядом, и к нам подошёл Палыч.

— Ну вы даёте, — радостно произнёс он. — Это было очень зрелищно. И я оценил импровизацию.

— Благодарим, Семён Павлович, — улыбнулся я.

— Я горжусь каждым из вас. И, в частности, тобой, Александр, — продолжил Палыч. — Ты показал себя во всей красе. И ваш ёжик меня очень удивил. Это ж надо…

— Кхм-кхм, — услышал я покашливание за спиной. — Извиняемся, что прерываем.

Я отошёл в сторону. Перед нами собрались Фениксы, а чуть впереди стоял Пронин.

— Мы принимаем результаты дуэли, — выдавил он, буквально через силу. — Вы сражались достойно.

— Взаимно, Олег, — ответил я тем же.

— К вам с этих пор больше никаких претензий. И наш конфликт на этом предлагаю закрыть, как и договаривались, — сказал Пронин, но я понимал по его взгляду, что он очень обозлён.

Скорее всего, нужно время, чтобы он принял поражение. Продолжат ли они строить козни против нас? Большой вопрос. Я думаю, что не всё так радужно и расслабляться нам точно не стоит.

Затем комиссия вновь позвала нас. В итоге объявили штраф Фениксам, строгий выговор и жёсткий испытательный срок на протяжении месяца.

А потом мы разошлись по этажам, уже празднуя победу в зале ожидания. Мы общались, пересказывая ключевые моменты битвы за кружкой ароматного чая и печеньками.

— Иннокентий, ты ничего не хочешь нам рассказать? — покосился я в сторону некроманта.

— А что нужно рассказать? — кинул он на меня испуганный взгляд.

— То, что ты лёг в начале боя, например, — процедила Софья. — Думаешь, что вы все здесь идиоты?

Кеша побледнел, затем тяжело вздохнул и вновь замолчал, уставившись в вазу с печеньем.

— Тебя что, Фениксы купили⁈ — воскликнула Анна. — Ты серьёзно⁈

— Я передал сведения о вас Фениксам, — пробормотал Кеша. — Но я могу сказать в своё оправдание…

Он не договорил. Иван вскочил со стула и сгрёб его за шиворот, нависая над ним.

— Ты ел с нами за одним столом, — прошипел он. — Улыбался в глаза. И общался с нашими врагами. Убирайся отсюда, двуличный паразит, пока я не разбил тебе лицо!

Когда Иван отпустил Кешу, он отскочил от стола к выходу, затем затравленно окинул нас взглядом.

— Вы даже не даёте объяснить! — выпалил он.

— Да что тут объяснять, — тихо ответила Лиза. — Так поступают только предатели.

— Они меня завербовали, да! Совсем недавно! Но не за деньги! — выпалил Кеша. — Угрожали расправой, а потом… потом…

— Потом — суп с котом, — ответил Макс. — Иди отсюда, пока цел. Собирай вещички — и уматывай.

— Александр, ну скажи ты им! Ты же начальник! — обратился Иннокентий ко мне.

— Я разделяю мнение коллектива, Кеша, — холодно произнёс я, мрачно посмотрев в его сторону. — Ты подставил нас. Поэтому тебе нет места в нашей команде. И к тому же ты не имеешь права с нами праздновать. Это уж точно не твоя победа.

Иннокентий взмахнул руками, затем ушёл в раздевалку.

— Надо было ему хорошенько вмазать, — выдавил Макс. — У меня так кулаки чесались.

— Не обязательно, — подметил я. — Он слабак, поддался на уговоры Фениксов, испугался. Таким в наших рядах нет места. Пусть идёт, куда пожелает.

— Полностью согласен с Саней, — кивнул Иван. — Я, как видишь, тоже кое-как сдержался. Но понял, что это бесполезно.

После этого зашёл Палыч, которому мы всё объяснили. И он слегка удивился такому повороту событий.

— Хорошо, пойду составлю на него докладную, — кивнул босс. — Его переведут одним днём. А пока готовьтесь праздновать победу, Волки.

— Да мы уже празднуем, — растерянно ответила Лиза.

— По-другому праздновать, — широко улыбнулся Палыч. — В нашем ресторане. По шампанскому и столу я уже договорился. Через два часа всё будет накрыто. Так что всех прошу не опаздывать. И вызовов для вас сегодня не будет, я уже узнал у наших аналитиков.

В назначенное время мы устроились за накрытыми столами в ресторане. И блюда меня порадовали. Мидии, омары, красная и чёрная икра, стейки, бургеры и много чего ещё. Коктейль ароматов витал в помещении, пробуждая сильнейший аппетит.

Мы славно отдохнули, Палыч поднял тост за победы нашего отряда, которых ещё впереди очень много. По мне так отличный тост.

Все дружно пригубили очень недешёвое игристое вино. Затем я поздравил всех с победой и пожелал дальнейшего процветания Волкам.

Мы отлично посидели в дружеской атмосфере, наслаждаясь общением, едой и тихой гитарной музыкой на фоне.

Затем нас поздравили спасатели из других отрядов, следом потянулись и высшие руководители. Юдащева среди них не было. Да и замечательно. Уж кого-кого, а его мы не особо ждали.

В завершение и сам Глебов подошёл к столу, поздравив с поединком и выразив признательность за нашу отличную и высококлассную работу. А когда из-за стола вышел Палыч, беседы пошли более оживлённые.

— Потрясающий банкет, — хихикнула мне на ухо Аня. — Я просто потрясена. И всё такое вкусное. Как бы не переесть.

— Тебе это не грозит, Анют, — улыбнулась ей Софья. — Ты у нас самая стройная в коллективе.

— А как же я? — удивилась Лиза. — Не поняла.

— Да пошутила я, — засмеялась Софи. — Все мы красотки и стройняшки.

— А мужчины все мужественные и сильные, — добавил Макс. — Ты забыла добавить.

— Ну да, кроме одного, — ухмыльнулась Софья.

— Намекаешь, что я круче остальных? — подмигнул ей Макс.

Иван хохотнул, толкнув его в плечо:

— Смотри, а то опять напросишься на комплименты.

— Ладно, ты сегодня тоже был на высоте, — улыбнулась Софья Ковалёву.

— Вот, видите? Запала на меня, — подмигнул ей Максим.

— Ладно, друзья, — поднялся я из-за стола, наблюдая официантов, посматривающих в нашу сторону. Поднял бокал. — В завершение хочу сказать, что вы все очень крутые. Мы справились только благодаря сплочённости.

— Тогда присоединюсь и добавлю, что наш лидер вывез эту дуэль, достойно её завершив, — поднялся Иван.

Остальные последовали за ним. Наши бокалы стукнулись, тонко зазвенел хрусталь. А затем стол пошатнулся, и бутылка шампанского упала набок, выплёскивая из себя остатки пенного напитка.

— Что происходит⁈ — воскликнула Софья.

— Землетрясение? — удивлённо округлила глаза Аня.

— Подземные толчки, — ответил Иван. — Что-то происходит под нами, или рядом.

— Или взрыв, — предположил Макс. — Хотя нет… его бы мы услышали.

— Не гадаем, — показался в дверях Палыч. — Торжественный вечер закончен. Переходите в зал ожидания. И дожидаемся ответа аналитиков.

Что-то начинается нехорошее, это факт. Возможно опять та странная живая стихия, которая терроризирует весь город и окрестности? А может, что-то действительно рвануло неподалёку? Сейчас каких только магических бомб не придумали. Есть и те, которые не издают ни звука. По крайней мере, я слышал о таких.

Мы вернулись в зал ожидания. Час мариновались в помещении, гадая, дожидаясь ответа экспертов. И вот из наших динамиков раздалось сухое заключение наших специалистов.

Много прозвучало умных слов, а в итоге всё можно собрать в пару-тройку предложений. Никто так ничего и не понял. Замеры показали подземную активность, но это не землетрясение. Так как эпицентр находился в движении, он два раза смещался, а затем бесследно исчез.

Под конец рабочего дня мы покинули здание центра. Я попрощался с остальными Волками и взглянул на Аню, на лице которой заметил тревожность.

— Ты что-то предчувствуешь? — спросил я.

— Это очень странно, но меня интуиция редко подводит, — прошептала целительница. — Что-то должно произойти. Но я не могу объяснить, что именно.

— Поехали ко мне домой, — приобнял я её. — Немного отвлечёмся. По пути закажем ужин. Я знаю отличный ресторан, в котором готовят потрясающих крабов.

Мы покинули территорию центра, махнув на прощание знакомому охраннику на проходной. Затем направились в сторону метро. И вдруг впереди раздался хруст. В асфальте появилась глубокая трещина. А затем из неё выплеснулась лава, которая моментально встала на дыбы, раскрывая капюшон, словно кобра. Точно! Это же огромная змея из лавы!

Лавовая змея, яростно шипя, открыла хищную пасть и набросилась на меня сверху. Но не только я пострадаю. Это существо может задеть Аню, которая замерла рядом со мной, а также двух случайных прохожих, поймавших ступор.

Времени совсем нет. Но я знаю, что противопоставить этой угрозе.