Герой Империи 3

Глава 15

То, что это был мета-лимб я понял, как только лава сформировалась в змею. Интересно, неужели я это нечто так заинтересовал, что именно со мной оно решило покончить?

Понятно, что лавовая змея мною не ограничится. Она пойдёт по улицам Питера, собирая кровавую жатву. Пока в центре обработают вызов, пока отправят его одному из спасательных отрядов. К этому времени будет много погибших.

Нужно остановить эту хрень прямо сейчас.

Я создал сеть, вроде рыбацкой. За малым исключением. Она была соткана из антимагии. Лавовая змея накинулась на меня, но сеть накрыла существо и затормозила его движение. Змея остановилась в полуметре от меня, ну а я почувствовал, что не хватает кислорода. Воздух был настолько перегрет, что стало нечем дышать. От сильного жара я сразу взмок, будто в бане очутился. Затем на лице появились первые ожоги.

Но затем я почувствовал энергию от Ани. Она сразу же подлечивала меня, и раны сразу же затягивались.

Наше противостояние длилось недолго. Лавовая змея пыталась справиться с моей антимагической сетью, усиливаясь, а я подпитывал свою ловушку энергией. Всё закончилось, когда я выплеснул солидное количество маны.

И мета-лимб начал таять на глазах. К этому времени прохожих рядом не было, зато несколько спасателей, выходящих из здания, собрались в группу и ошарашенно смотрели за тем, как я обуздываю лавового элементаля.

Через пару секунд всё прекратилось. Лишь поперечная трещина в асфальте напоминала о недавнем нападении.

— Саш, постой на месте! — подскочила ко мне целительница, быстрым движением проведя сияющей ладонью передо мной. Затем с облегчением выдохнула. — Ну слава всем богам.

— Спасибо, что подлечила, — улыбнулся я ей, и мы обнялись.

— Это ведь ты антимаг из Волков? — обратился ко мне один из спасателей, который был свидетелем моей победы.

— Да, именно так, — кивнул я.

— Я много о тебе слышал, — произнёс он. — Я княжич Миронов, прохожу тут стажировку. Ну ты и мощь, парень. Я прям впечатлён твоей силой.

— Всего лишь небольшая рептилия, — ухмыльнулся я. — Ничего особенного.

— Ну да, ничего особенного, как же, — хохотнул княжич и протянул руку. — Будем знакомы.

— Александр Потёмкин, — пожал я ему руку.

— Знакомая фамилия, — задумался он, затем спохватился. — Что это я, не буду отвлекать.

— Александр, — появился рядом Андрей. — Прошу задержаться ненадолго. Надо доложить о происшествии.

Тон его был не настойчивый, и в нём угадывались нотки уважения. Да и взгляд его был не агрессивный. Неужели он понял, что со мной лучше дружить? Значит всё-таки мозги у этого безопасника заработали в правильном направлении.

— То есть ты лучше можешь всё рассказать, — поправил он сам себя.

— На диктофон будет нормально? А то я уже собрался домой, — напомнил я. — Время-то уже нерабочее.

— Ну ты войди в моё положение, — с надеждой взглянул на меня замначальника безопасности. — Что-то не то укажу и начнутся претензии. Но на диктофон тоже устроит.

Я наговорил вкратце на смартфон с включенным приложением, как передо мной появилась лавовая змея, как я её уничтожил и благополучно выжил. И Андрей довольно кивнул.

Затем появились эксперты, одному из которых пришлось объяснять, что произошло. Также я заметил в стороне и того самого учёного, с которым мы уже встречались.

— Пётр Владиславович, рад вас видеть, — улыбнулся я ему.

— Александр, добрый вечер, — поздоровался он. Судя по виду, учёный был очень напряжён. Даже слишком.

К нему подошёл один из наших экспертов, предоставив первые данные с приборов, и у Петра Владиславовича глаза на лоб полезли.

— Ого! — он нервно сглотнул, затем кивнул эксперту. — Я пока возьму с собой.

Мы отошли с ним в сторону, и он тяжело вздохнул, ослабляя галстук.

— Чёрт возьми, это опять мета-лимб, — выдавил он, тревожно взглянув на меня. — Странно, почему лимб появился именно здесь. Мы с группой учёных вывели примерную статистику появления этого существа. По всем прогнозам он должен был появиться в совершенно другом районе.

Затем ему вручили ещё несколько данных.

— Спасибо, — кивнул он экспертом и бегло осмотрел цифры. Потом начал бледнеть. — Ничего не понимаю.

— Что-то особенное заметили? — поинтересовался я.

— Лимб направили именно сюда. Он не сам пришёл, — вздохнул Пётр Владиславович. — Я пока не понимаю, как это возможно, — он потыкал в распечатки, — но вот же, цифры не врут!

— След засекли, Роман Иванович? — спросил я у начальника экспертной службы, который подошёл к нам.

— Приборы засекли след, — утвердительно ответил главный эксперт центра. — Он ведёт на север Питера, в Калининский район.

— Есть конкретный адрес? — напрягся я.

— Увы, след успел растаять, — вздохнул Роман Иванович. — Ничего больше сказать не могу.

Да и не надо. Мне достаточно было услышать район, чтобы понять, чьих это грязных рук дело. Поместье Астафьева именно там и находится.

Это уже ни в какие рамки не лезет! Ладно со мной он воюет. Но ведь могли пострадать и другие люди. Поэтому это нельзя оставлять без ответа. Иначе потом он придумает что-нибудь ещё более разрушительное.

Мы сели с Аней в такси.

— Куда поедем, уважаемые? — весело поинтересовался у нас водитель.

— Анют, у меня вечером срочные дела, — тихо обратился я к целительнице.

— Ничего страшного, я и сама занята, — натянуто улыбнулась Анюта. Она ещё была под впечатлением от стычки с мета-лимбом. — У меня вебинар будет по лепке цветов из магической глины. Так что спишемся, после десяти.

Я назвал Анин адрес, а когда прибыли на место, целительница чмокнула меня в щёчку и выпорхнула из машины. Ну а я поехал совсем не домой.

— А теперь куда? — слегка повернулся ко мне таксист.

— В Калининский район, — ответил я.

Кажется, что у меня созрел очень неплохой план.

Завод «Восход-М», складское помещение, полчаса спустя.

Константин Дмитриевич зорким оком осмотрел территорию склада. Главная база, куда отгружались сотни тонн различной пищевой продукции, начиная от фруктов и овощей и заканчивая копчёными и вялеными мясными окороками. Всё то, что могло продержаться несколько суток без холодильного оборудования.

А потом продукция Астафьева расходилась в супермаркеты и рестораны Питера и его окрестностей. И он, Константин Дмитриевич, был начальником этого великолепия.

Сейчас привезли крупную партию красной икры, сбыт которой очень важен для Империи Астафьевых. Это один из основных источников дохода.

И ему, как начальнику, нужно проследить за правильной разгрузкой этого товара. Уж слишком ответственным было это мероприятие.

— Ну куда ты перемещаешь⁈ — закричал Константин Дмитриевич. — Куда⁈ Не видишь, что упасть может⁈

Он подскочил к магу-силовику, который пытался поставить большую стальную бочку икры третьим этажом. Второй этаж и так был хреново выставлен, а он пытается ещё и третий на это всё безобразие притулить.

— Снимай и эту! — указал он на вторую бочку. — Ты неправильно её поставил. А вы что смотрите? Работайте!

Он гневно взглянул на трёх работяг, которые остановились, положив ящики с яблоками на землю.

— Константин Дмитриевич, ну дайте немного отдохнуть, — жалобно протянул один из них. — С утра впахиваем.

— Вот закончите, и передохнёте, — начальник склада взглянул на запястье, на котором блеснул циферблат часов. — Времени совсем нет! Скоро приедет фура, а вы тут ваньку валяете!

Рабочие вздохнули, затем подняли ящики и понесли к дальнему стеллажу.

Несколько гвардейцев следили за порядком и были вооружены шокерами. С этим здесь строго. После того как он выявил недостачу, пришлось просить графа выделить ему бойцов, чтобы прекратить кражу продуктов. Двух уже поймали. Но могут появиться ещё халявщики.

Затрезвонил телефон, и Константин Дмитриевич принял звонок. Ему позвонил хозяин всего этого продуктового рая.

— Да, Дмитрий Петрович, разгружаем, — машинально кивнул начальник склада. — Разгружаем… Конечно успеем… Да, я в курсе, что скоро приедет машина и надо принять товар. Как в прошлый раз не получится.

Звонок прервался, а начальник вздохнул, вытирая пот со лба носовым платком. Наа прошлой неделе получился срыв, и только потому, что его помощник, мать его, не справился со своими обязанностями. Сорвал поставку, не успел. За что и был уволен с крупным штрафом. С такими Астафьев не церемонился.

И теперь приходится ему следить за всеми как нянька за малыми детьми.

Константин Дмитриевич вздрогнул, услышав со стороны входа истошный вопль, затем раздался грохот, затем ещё крики.

— Что там происходит, чёрт их возьми, — прорычал он сквозь зубы и схватил с пояса рацию, связываясь с гвардейцами Астафьева: — Проверьте, что там.

— Уже почти на месте, — раздался в ответ сухой голос.

Константин Дмитриевич решил и сам понять, что там за бардак творится. Сел за небольшой одноместный автомобиль, на котором он разъезжал по большой территории склада. Вдавил газ прямо в пол и повернул в сторону шума.

И резко затормозил, чуть не перевернувшись.

— Агрр-р-р! — заревел колючий монстр, разрывая челюстями бочки с красной икрой. Крупные икринки рассыпались по бетонному полу, а существо принялось топтать его медвежьими лапами.

— Да что ж ты, сука, делаешь, — выдавил, чуть не плача Константин Дмитриевич, доставая из бардачка пистолет, заряженный усиленными магией патронами.

Пока он выскакивал из автомобиля, на его глазах монстр вцепился в задницу одного из гвардейцев, попавших в этого ежа разрядом. И охранник завыл от боли.

Затем то ли ёж, то ли колючий медведь продолжил разбивать ящики с продукцией, и яростно их топтать, жрать, разрывать когтями. По пути отбиваясь и кусая нападающих на него гвардейцев за мягкие места.

— Получай, тварь! — выкрикнул Константин Дмитриевич и выстрелил в непонятное существо. Но пуля не долетела до монстра. Её сбила молния, выскочившая из игольчатой брони.

Начальник склада выстрелил ещё раз, но с тем же эффектом. А потом монстр обратил внимание и на него. Чудовище прыгнуло в его сторону, открывая зубастую пасть. И Константин Дмитриевич очень сильно испугался, нажимая на телепортатор.

В спешке он даже не определился с направлением. Всё равно куда! Лишь бы спасти свою жизнь. По пути он влетел в деревянные ящики с помидорами и отключился.

Я не выдержал и рассмеялся. Связь с Хрумом настолько усилилась, что я даже мог видеть его глазами всё, что происходит на складе Астафьева. Картинка слегка мутная, но всё было понятно.

Боевой ёж, как я хотел, устроил там локальный погром. Хотя насчёт локального я бы ещё поспорил. База была огромной, и Хрум успел уничтожить треть запасов Астафьева. Когда было вызвано усиление охраны, я отозвал питомца.

Этого достаточно, чтобы бизнесу графа нанести болезненный удар. Ущерба там точно миллионов на пять, если не больше.

Я уж не говорю про мой сюрприз для Астафьева. Когда началась паника, Хрум пробрался в святая святых. А точнее — в кабинет графа, который находился на втором этаже склада. Боевой ёж плюнул кислотой на замок сейфа, прожигая дыру. Затем стянул с себя артефакт, похожий на небольшую шкатулочку из красного дерева.

Это мой подарочек Астафьеву. Думаю, что это его очень сильно обрадует.

Хрум успел ускользнуть, по пути уменьшился в размерах до обычного ежа, и добежал до меня.

— Да ты ж мой хороший, — пригладил я его сложенные иголки. Ёж всё ещё дрожал от выплеснутого адреналина, но потихоньку приходил в себя. Он довольно просвистел в ответ. — Просто красавчик. Всё сделал, как я и просил. А теперь уходим.

Я вернулся к такси, но машины уже не было. Водитель, услышав шум со стороны склада, решил не рисковать и свалить по-быстрому.

Я вышел из переулка, взглянул в сторону горящей красным буквы «М». Что ж, мы не гордые, доберёмся до метро.

Вернувшись домой я поужинал картошкой фри и куриными ножками. Все магазины были закрыты. А местная фастфудная работала допоздна. Вот и пришлось довольствоваться тем, что есть.

В итоге картошку я съел, а от куриных ножек началась сильнейшая изжога. Я выпил зелье восстановления. Кто-то ведь ест такую гадость. И даже умудряется наслаждаться. По мне так натуральный варёный кусок мяса гораздо полезней, чем это кулинарное чудо, обжаренное в непонятно каком масле.

В общем, Хрума кормить сегодня не надо. Он наелся, такое чувство, на полгода вперёд. На сон грядущий я пообщался по мессенджеру с Аней. А затем лёг в кровать и отключился.

Центральный склад Астафьевых, на следующее утро.

Астафьев проснулся с дикой головной болью. Вчера переборщил со спиртным, залившись виски. И всё из-за неудачи с этим чёртовым мета-лимбом.

Граф отключился, так и не дождавшись отчёта о загрузке товара.

Добравшись до антипохмельного пластыря, он дрожащими руками разорвал упаковку. Вытащил мерцающий блин и шлёпнул его на плечо. В голове прояснилось, туман рассеялся.

— Ты всё проспал, дорогой, — в дверях его спальни показалась злая Надежда. Его супруга редко была такой. Лишь когда происходило нечто чрезвычайное.

— Что стряслось? — просипел Астафьев.

— Катастрофа, — выдавила Надежда. — Сам полюбуйся.

Она включила видео на телефоне, и поднесла экран к лицу графа. У Астафьева вновь заболела голова. Он увидел раскуроченные ящики, на полу раздавленная красная икра смешалась с пылью и консервированным горошком.

— Это наш… кхм… склад? — просипел Астафьев, вытянув от удивления лицо. — Но кто⁈

— Тебе лучше знать, кто это сделал, — вздохнула супруга. — Как мне сказали, ущерб оценён в шесть миллионов двести тысяч. Треть склада разрушена в пух и прах.

— Я сейчас поеду туда и разберусь, — выдавил граф, вскакивая с кровати.

Он сходил в душ, быстро собрался, закинув на ходу пару тарталеток с крабовым мясом, и прыгнул в личный автомобиль. По пути зашёл в свой смартфон, увидев то же видео и кучу текстовых сообщений от начальника склада. Тот нёс какую-то пургу насчёт монстра и раненых гвардейцев. Видно сам накосячил и пытается свалить вину на что-то сверхестественное.

Когда граф попал на склад, он по пути воочию убедился в том, что всё это правда. Часть уже убрали маги-бытовики, часть всё ещё красноречиво указывала на вчерашний погром.

Константин Дмитриевич ждал его возле кабинета. Он был бледным как побеленная стена на фоне.

— Дмитрий Петрович, я вам всё рассказал в сообщениях, — забормотал начальник склада. — Он появился из ниоткуда…

— Заходи в кабинет, — зарычал Астафьев, распахивая перед ним дверь и приглашая внутрь.

— Я… это же не я всё разрушил, — продолжил бормотать он, преданно и в то же время испуганно посматривая в глаза своему боссу.

— Рассказывай с самого начала, только по существу, — сдерживая ярость, приказал Астафьев, устраиваясь в своём кресле.

Через пять минут сбивчивой речи своего подчинённого Астафьев сжал в руки в кулаки.

— Свободен, — резко произнёс он. — Пригласи мне начальника охраны.

Начальника склада как ветром сдуло. Когда на пороге появился полный бородатый мужчина в униформе, Астафьев прожёг его взглядом.

— Почему охранники склада хотят уволиться? — зазвенел его голос.

— Они испугались монстра, — робко ответил начальник охраны. — Боятся, что он вернётся. Они… видели, как он кусал ваших гвардейцев за… в общем, за мягкие места. Да и двух моих задел. У него очень большие зубы. И он стрелял молниями.

— Скажи своим подчинённым — если уволятся, повешу на них все убытки. И суд будет на моей стороне. Это ведь и их вина, что они не смогли защитить товар? Верно? — процедил граф.

— Монстр напал неожиданно, исподтишка, — тихо пробормотал начальник охраны. — Мы вызвали усиление, но это чудовище будто испарилось.

— Исподтишка, неожиданно… Это всё отговорки, — отмахнулся от него Астафьев. — Иди и скажи это своим недотёпам.

Начальник охраны вышел из кабинета. А граф схватился за голову, зажмурился, затем открыл глаза.

Часть погрузочного оборудования и стеллажей превратилась в металлолом. Треть товара сожрал монстр, ещё одну пятую продуктов уничтожили молнии. Половина смены и его пятеро гвардейцев покусаны. Несколько рабочих не вышли на смену. Боятся возвращения монстра.

Ответ крутится в голове, но никак он не может понять, кто именно наехал на него? Криминальный авторитет Рома Смуглый, которому он когда-то перешёл дорогу? Так он уже переехал в Москву, его эти разборки мало интересуют. Да и уладили всё с ним. С чего ему мстить.

Барон Мохов с его сетью цветочных магазинов, ещё один его недруг, вряд ли ни с того ни с сего наехал бы на склад. Силёнок маловато. Барон сильно ослаб после их противостояния годичной давности.

Тогда кто?

Взгляд графа покосился в сторону сейфа. Он заметил на месте замка прожжённую дыру. Его хотели ограбить? Но ведь кассы там почти и не было. Всего каких-то сто тысяч рублей. Копейки.

Граф тихонько открыл дверцу, посмотрев внутрь. На верхней полке лежали две пачки денежных купюр в банковской упаковке. А на нижней — небольшая шкатулка.

А это ещё откуда?

Астафьев взял в руки длинную линейку, открыл ею крышку. В глаза тут же ударил свет, а затем его потряс разряд.

Граф упал на пол, зарычав. Затем вскочил на ноги, и вытащил шкатулку с одноразовым молниевым артефактом. Швырнул её об стену.

Монстр с иголками и стреляющий молниями! Ну конечно! Он знает, чей это питомец! И мотивов у этого щенка хоть отбавляй.

— Потёмкин, тварь! Я тебя из-под земли достану! — зарычал он в потолок.

Почему граф сразу не догадался? Тут было только одно объяснение. Он так привык всё время нападать, что даже не представлял, что этот выродок нанесёт ему ответный удар.

Ну что ж, теперь он будет осмотрительней. И подумает, как вычеркнуть из списка своего главного врага.

Сегодня я встал пораньше. Даже успел пробежаться наперегонки с Хрумом. Сегодня у боевого ежа был настрой что надо. Он даже чуть не обогнал меня, когда мы возвращались домой.

Потом — отжимания, контрастный душ, быстрый завтрак из кукурузных хлопьев с молоком и вперёд — на работу.

Хрум сегодня ничего не ел, он переваривал в себе вчерашнее. Когда я оказался в вагоне метро, мне позвонил профессор. У Николая Захаровича дрожал от волнения голос. Он запинался, и я сначала не понял вообще ничего из его слов.

Затем профессор взял себя в руки.

— Нам нужно встретиться, Александр, — напряжённо произнёс он. — Кажется, я знаю как усилить способность вашего питомца. Хотел вам сообщить вечером, но тут ещё произошло одно событие… В общем, мне нужна ваша помощь.

— После работы к вам приеду обязательно, — пообещал я.

— Боюсь, что это очень важно, — выдавил из себя профессор. — Очень неудобно просить. Я понимаю, что вы заняты. Но срочно нужна ваша помощь в плане антимагии.

В итоге я отпросился у Палыча на пару часов, используя заработанные ранее часы отгулов. И получил адрес от Николая Захаровича, понимая, что нечто случилось в Академии магов.

Я зашёл в большое здание. Меня пропустила охрана. Затем встретил один из студентов. Мы с ним поднялись на второй этаж, подошли к одной из десятка аудиторий.

— Дальше я не пойду, — забормотал студент и поспешил уйти.

Странно, что же там происходит? Я открыл дверь, заходя внутрь. Меня встретили профессор и ещё двое преподавателей. Причём один из них был полностью покрыт бурой слизью.

— Александр, ты очень вовремя! — воскликнул очень бледный Николай Захарович, встречая меня у входа.

— Мне кажется, она хочет меня сожрать! — послышался крик страдальца. Он пытался сбросить с себя сгустки слизи, но те падали на пол и… возвращались обратно.

Весело у них тут, ничего не скажешь.