Герой Империи 3

Глава 10

Синхронизация с Хрумом прошла болезненней, чем я предполагал. Но через секунду я очнулся. Огненные глыбы ещё не упали, но были очень близко. И достаточно было посмотреть вверх, чтобы понять — они встретятся именно в том месте, где я и нахожусь.

Молнии Хрума проходили через меня, но не били разрядами. Скорее связывались между собой. А потом связка сияющих нитей вошла в мою нову. Ещё одна вспышка перед глазами, и чувство, что я и Хрум ментально соединились.

Я видел его глазами, и картинка была забавной, слегка искажённой. А нос улавливал запахи, которые я прежде не чувствовал. Особенно меня смущал запах перегретого воздуха.

Но мы с этим справимся уже скоро. Когда от жара, падающего с небес, вспыхнули верхушки ближайших деревьев, я усилил способность Хрума. Выплеснул в питомца приличное количество антимагии.

Уже понятно, что она не повредит питомцу, а наоборот — превратит его в мощнейшее оружие. Хрум вспыхнул, громко застучав челюстями. Молнии, пробегающие между его иголок, стали жирнее и приобрели серебристый оттенок. А затем я скомандовал собрать мою энергию воедино.

Боевой ёж дёрнулся. Мощнейшая молния вылетела из него, разделившись в воздухе на три части. И каждый из разрядов врезался в смертоносные глыбы, разрывая их в воздухе. От грохота и хруста заложило уши.

Огненная масса рухнула вниз. Но мне то что беспокоиться? Я находился в эпицентре магического огня, где комфортно, тихо и нет даже малейшей искры. Нейтрализующий фон работал в полную силу.

Я отсоединился от Хрума, который довольно засвистел, понимая, что мы выжили. Вокруг огненный ковёр. Ближайшая роща, хозпостройки и дом Никифорова пылают ярким пламенем.

Нужно ли вытаскивать следователя, который меня подставил? Разумеется. Выбью у него информацию, а затем сдам Петрушеву.

Я нашёл следака в доме. Антимагический фон, который я укрепил и сделал немного больше в диаметре, позволил мне зайти внутрь. Никифоров сидел в кресле, ковёр под его ногами уже занимался огнём. Он был в шоке и, кажется, не верил, что так просто уйдёт из жизни.

— Вставайте, Борис Петрович, пора на выход! — воскликнул я, хватая его за локоть.

Следователь не сопротивлялся, лишь с ужасом посмотрел на стену, по которой расползалось магическое пламя, жадно пожирая камень.

Мы успели отойти на безопасное расстояние, когда кровля дома обрушилась, взметнув вверх большой факел красно-фиолетового огня. В это время я отправил Петрушеву сообщение и дополнил геометкой.

— Что со мной будет? — пробормотал бесцветным голосом Никифоров.

— Вы, скорее всего, сядете, — предупредил я. — Скоро приедет ваш коллега и мой знакомый. Вместе с нарядом полиции.

— Да уже плевать, — протянул Никифоров. — Но есть важное условие…

— Вы не в том положении, чтобы диктовать что-то, — холодно заметил я.

— Александр, у вас есть дети? — взглянул он на меня потухшим взглядом.

— Пока нет, но в планах, — ответил я.

— Тогда вы можете не понять моих отцовских чувств, — вздохнул следователь.

— Что вы хотите? — поинтересовался я, уже понимая, какой будет его просьба.

— Я прошу вас, найдите мою дочь, — пробормотал Никифоров.

— Если бы вы вовремя обратились ко мне — ничего бы этого не было, — подчеркнул я. — Но это уже случилось… Вы совершили ошибку.

— Всего лишь испугался за свою дочь… — пробурчал следак. — Это не просьба. Я вас очень прошу, Александр. Катя для меня всё, понимаете?

— Сын ваш в безопасности? — задал я очередной вопрос.

— Да, Илья гостил у матери, — пробормотал следак.

— Я вытащу твою дочь, не переживай, — успокоил я Никифорова.

Магический огонь я потушил через десять минут. Хрум следил за следователем, который сидел на чудом уцелевшей лавке недалеко от сгоревшего сарая. Но контролировать Никифорова и не требовалось. Он не собирался убегать. Лишь опустил голову и ожидал своей участи.

После того как моя антимагия затушила последний клочок пламени, к дому подъехали две полицейские машины и автомобиль Петрушева с мигалкой на крыше.

— Очуметь! — воскликнул он, оглядывая сгоревшую дачу и лес вокруг, который превратился в обугленные чёрные столбы. — Ты как здесь выжил, Александр?

— Это всего лишь магический огонь, Егор! Ты забыл⁈ — ухмыльнулся я в ответ. — Я антимаг.

— Ты написал, что взял того, кто тебя заманил в ловушку, — напомнил мне Петрушев.

— Да, вон он, забирайте, — махнул я в сторону Никифорова.

— Боря? — лицо Петрушева вытянулось от удивления. — Это ты всё затеял⁈ Но зачем? Или это ошибка⁈

— Нет, не ошибка, — скривил печальную улыбку Никифоров и поднялся. — Я готов. В какую машину садиться?

Петрушев накинул на запястья своего уже бывшего коллеги наручники, передал полицейским.

— Вы обещали! — обернулся ко мне Никифоров.

— Что ты ему обещал? — хмыкнул Петрушев.

— Что дочь придёт его навестить. Надо её отыскать, — туманно объяснил я следователю.

Не хотел его вмешивать и отвлекать от работы. Сам справлюсь. Тем более Хрум уже набрёл на след девушки.

— Её похитили! — выкрикнул из окна Никифоров. — Похитили Катю, Егор!

Похоже, что они достаточно хорошо друг друга знали, раз Петрушев обомлел, услышав такие новости.

— Я выделю своих людей, — тихо ответил мне Петрушев. — Они помогут тебе.

Не особо я хотел, чтобы со мной были сопровождающие. Но в этой ситуации всё-таки был один жирный плюс — экономия времени. Не нужно было вызывать полицию и ждать её приезда. Стражи порядка будут ждать рядом и среагируют сразу же, когда я освобожу дочь Никифорова.

— Главное, чтобы под ногами не мешались. Хрум может их задеть случайно. А ты знаешь, на что он способен, — предупредил я, и Петрушев ухмыльнулся одним уголком губ, кивая. Он понимал, о чём я.

Боевой ёж между тем ясно показал точку, где находилась заложница. Это было похоже на нить, которая вилась по ментальной призрачной карте местности, расстелившейся перед моим взором. И заканчивалась эта нить недалеко, за двумя дворами от сгоревшей дачи Никифорова.

Меня довезли на полицейской машине до окраины ничем не выделяющейся дачи. А через несколько минут я вместе с Хрумом зашёл через приоткрытые ворота во двор, который никем не охранялся. Вот только пришлось погасить пару магических ловушек у входа. Одна из них являлась сигнальной.

Так, тихо и незаметно, я обогнул дом и зашёл в него с чёрного хода.

— … Но он так и не позвонил, — услышал я чей-то мужской бас.

— Ты спешишь, Гена. Я засеку ещё пять минут, а потом будем звонить боссу, — прогундосил второй голосок.

— Не нужно засекать, — ответил я, и один из них, усатый здоровяк, неловко повернувшись, упал со стула.

— Лови! — крикнул коренастый лысый тип, выбрасывая в мою сторону металлический шар. Тот начал раскрываться в воздухе, формируя десяток крутящихся призрачных лезвий. Не планировал я сегодня оказаться в такой мясорубке.

— Хрум! — обратился я к питомцу.

Боевой ёж сбил угрозу, которая не успела преодолеть и половину пути. В разные стороны разлетелись магические потрескивающие нити. Ну а я шагнул вперёд.

Здоровяк уже был в антимагическом колпаке и под присмотром Хрума, который жахнул для острастки в него микромолнией.

— А теперь ты мне всё скажешь, — процедил я, мрачно взглянув на лысого похитителя.

— Девушка в соседней комнате, — всхлипнул он, кидая мне ключ. — Держи, забирай её.

Я перехватил в воздухе ключ на ремешке, затем осмотрел его. Грани заковыристые, мерцают. Значит, от магического замка.

— Только не надо меня бить молниями, — добавил лысый, опасливо косясь в сторону потерявшего сознание товарища.

— Если скажешь, кто тебя послал, мой питомец тебя не тронет, — выдавил я. — Ну, я жду.

— Всё равно ты знаешь! — выпалил лысый. — С кем ты воюешь⁈

— Астафьев? — предположил я.

— А то кто же ещё! Отпустишь? Я ведь всё сказал, — с надеждой в голосе пробормотал лысый.

Я покачал головой, затем набрал номер телефона.

— Можете заходить. Клиенты созрели, — сказал я в смартфон и отключился, объяснив задрожавшему похитителю: — Ну как я могу вас отпустить? Сам подумай.

Два полицейских зашли в дом, нацепили на обоих уродов наручники, привели в чувство здоровяка, который попытался сопротивляться. Но его быстро успокоили разрядом из табельного жезла.

Я же отправился в другую комнату. Девушка была прикована к механическому креслу, а перед ней в воздухе застыла призрачная стрела. Ловушка была проста. Жертва шевельнётся, сработает механизм. Стрела попадёт в неё. Довольно жёсткие условия содержания заложников.

Я погасил стрелу антимагией, затем нашёл магический замок на сдавливающем грудь механизме девушки. Достаточно было приложить ключ, как механизм щёлкнул и распался на три части, которые собрались на земле в стальные ящички.

Девушка сразу же вздохнула, затем зарыдала. А я поддержал её, чтобы она не упала со стула.

— Всё позади, я пришёл освободить вас, — принялся я её успокаивать, затем вывел из помещения. От перенесённого стресса у девушки подкашивались ноги.

Я передал её в руки полицейских, и затем покинул это место. Решил прогуляться пешком до своего дома. Отсюда всего пару километров, если идти через несколько дворов.

По пути я размышлял о графе Астафьеве. Понятно было, что он не угомонится, и будет пытаться меня уничтожить. Странно, что он не гнушается и такими методами. Действует будто криминальный авторитет. Подкуп, шантаж, заложники, массовые заклинания. Даже взять в пример последнее покушение. Причём тут Катя и её отец? Они всего лишь инструменты в его игре. Но ведь это же, откровенно говоря, преступления. Он же не им войну объявил, а мне.

Надо бы составить подробный отчёт его злодеяний. Если всё собрать в кучу, Астафьева могут запросто посадить за то, что он угрожает своими действиями обществу.

По пути, пока Хрум что-то вынюхивал на газоне, я посмотрел стремительно набирающий популярность ролик в Сети. Возмущённые жители парка «Светлый» возмущались на камеру насчёт произвола местных чиновников. Трое горожан попали в больницу после ожогов борщевиком, а районной администрации хоть бы хны.

Как я мог не отреагировать? Тем более Хрум, услышавший слово «борщевик» сразу же выпрямил ушки и тем самым изъявил желание плотно поужинать.

До парка «Светлого» я добирался полчаса. Он был немного в стороне, но не очень далеко. Освещён он был совсем слабо. Более половины фонарей либо оказались разбиты, либо внутри плафонов просто истощились кристаллы. Поэтому я направился в сторону пятачка, в центре которого был расположен небольшой фонтан.

В итоге застал на месте толпу репортёров, а также местных жителей. Вот уж чего я не хотел, так это задерживаться на интервью. Но Хрум уже втопил через площадку, пугая нескольких тёток. Его целью были заросли борщевика. Он чувствовал вкуснятину, и стремился к ней.

— Спокойно, это мой питомец! — выставил я ладони в успокаивающем жесте. — Он всего лишь хочет помочь.

— Что он делает⁈ — воскликнула одна из перепуганных тёток. — Он же ест эту дрянь! Он отравится!

— Ему это не навредит, поверьте, — ухмыльнулся я.

Один из репортёров меня узнал. Он махнул оператору и подошёл к мне.

— Точно, это же тот парень с питомцем, который помогает очищать парки от ядовитых растений, — зашептались в стороне.

— Да вроде не похож…

— Точно тебе говорю…

— Как вы решили добраться до этого парка? Что побудило вас продолжать оказывать помощь жителям города? — спросил он и направил микрофон в мою сторону.

— Я заметил в сети видео и не мог пройти мимо, — начал я, решив, что раз уж расписывать свои подвиги, так уж на полную катушку. — Сразу же отреагировал. Ведь страдают мирные жители, дети. Я не могу допустить такое безобразие.

В итоге толпа собралась вокруг меня. Отвечая на вопросы репортёра общими фразами, я слышал подбадривающие и хвалебные возгласы. Похоже, что я становлюсь местной знаменитостью. Хотя это не было моей целью, почему бы и нет. Одно другому не мешает. Но минус в этой истории очень сильно смущал.

Когда Хрум закончил, истребив весь борщевик в парке, прошло полчаса. И за это время меня закидали вопросами. В общем, покидал я парк в спешке, кое-как избавившись от назойливого репортёра. Лишь пригрозив Хрумом, получилось оторваться от столь пристального внимания.

Добрался я до квартиры и ещё раз нажал на микроволновку. Овощное рагу подогрелось в очередной раз. Это Хрум поужинал, а у его хозяина так бурчало в желудке, что эти звуки могли разбудить соседей.

Я с удовольствием поел, попил чая, сидя перед телевизором. Затем перекинулся несколькими сообщениями с Аней, которая сообщила, что сегодня готовит для меня сюрприз. А какой сюрприз — я узнаю завтра вечером.

Ну что ж, теперь она решила меня поинтриговать. Ладно, подождём. Я устроился на кровати и почти сразу же уснул, представляя, как Аня разлеглась рядышком со мной. Неужели я по ней уже успел соскучиться?

Утро началось в семь утра. И вновь спешные сборы и бегом на метро. Я даже позавтракать толком не успел. Лишь по пути накидался тарталетками с чёрной икрой, которые оставались ещё с позавчерашнего заказа.

На этот раз я успел к важному объявлению Палыча. Только зашёл в зал ожидания, как раздался из динамиков его напряжённый голос.

В этот раз — закрытый объект, на который у меня уже есть пропуск, как и у каждого из нас. Хотя потом Кеша признался, что ему не выдали. Поэтому он остался на базе. Как и Макс. Как и Софья.

Что конкретно произошло мы узнали только когда загрузились в фургон. Место действия — база имперских боевых магов. Что произошло — сдетонировал мощный магический снаряд. Имперцы вроде ликвидировали опасность, но казарма рухнула в образовавшуюся от взрыва глубокую трещину в земной коре. Вот поэтому нас и вызвали.

Мы заехали через проходную, демонстрируя пропуски. А через полсотни метров нас остановили на следующем блокпосте. Здесь уже просветили наш фургон вместе с нами на предмет запрещённого оружия.

— Доброе утро, — отчеканил слегка пухлый майор, встречая нас недалеко от места происшествия. — Хотя какое оно, нахрен, доброе. Это мои дятлы напортачили. Действовали не по инструкции. Вот и результат.

— Я старший группы. Есть погибшие? — обратился я к майору.

— Обошлось, — кратко и по существу ответил майор. — Вон эта хрень. Часть казармы сразу развалилась, часть в трещине.

— Двое с переломами, один без сознания, — пробормотал Даниил. — Ещё трое завалены обломками, но в сознании.

Мы подошли к краю трещины. Хотя не слишком близко. Земля осыпа́лась стоило наступить на край, и можно было запросто ухнуть вниз, на ту часть казармы, что застряла в трещине.

Хрума я не выпускал. Непонятно как на него отреагируют боевые маги. Лучше пока не светить питомцем.

Лиза вопросительно смотрела на меня, и я покачал головой.

— Нет, Лиз, портал отменяется, — произнёс я. — От любого толчка конструкция может сдвинуться, и все погибнут.

— Тогда я заберу вас порталом, — правильно подметила Елизавета. — Иван ты нас переправишь?

— Да, только не дёргайтесь, работа тонкая, — предупредил Иван, создавая вокруг каждого из нас антигравитационное поле.

Я, Лиза и сам маэстро, дирижируя нашим полётом, влетели в трещину. Когда мои ноги коснулись стены здания, я дотянулся до двери, которая находилась под углом в сорок пять градусов. Затем попал внутрь.

Работали мы очень быстро. Стены хрустели, готовясь в любой момент поддаться давлению, но Иван временно помог им делая часть перекрытий невесомыми. Не настолько у него было много маны, чтобы контролировать нас, на всякий случай, и половину здания.

Один за другим военные исчезали в портале, сделанного Лизой, а наверху их встречали Аня и Даниил, оказывая им помощь.

— Всё, уходим, — сухо ответил я. Иван нырнул в портал первым, и в этот момент Хрум выскочил из ранца.

— Саша! Лови его! — закричала Лиза, слыша хруст камня. Затем комната, в которой мы находились, задрожала и дёрнулась вниз. Но потом вновь застряла.

Я взглянул в окно и не увидел ничего кроме чёрной бездны. Однако! Высота приличная, и так понятно, что не выжить. Да и что там внизу? Явно же не райский сад с играющими на арфах ангелами.

Стены вновь захрустели, а я нашёл Хрума. Я нашёл питомца, а он ещё двух боевых магов, которые находились без сознания и с сильными ожогами.

— Лиза, портал, — зарычал я. — Формируй в соседней комнате!

— Сейчас, — всхлипнула портальщица и комната вновь затряслась. — Ай! Надо быстро… Дай мне хотя бы пять секунд!

— Нет! — рявкнул я. — Сейчас!

Лиза появилась, цепляясь за дрожащий дверной проём, затем замерла, выставив руки.

Мерцающее облако появилось передо мной, затем потухло. И вновь появилось, теперь уже превращаясь в зеркало перехода.

— Иван, заходи, — сообщил я в микрофон. — Надо освободить ещё двух.

Сразу же перед нами появился Дорофеев. И сразу же сориентировался, не говоря ни слова.

— Один пошёл, — прокомментировал я, провожая взглядом отправленного в портал боевого мага. Иван отлично управлял им при помощи своей магии.

— И второй, — ухмыльнулся маг земли, откидывая крупный кусок стены и вытаскивая второго мага.

— Хр-р-руп-п-п! — врезалось в уши, а комната резко перевернулась вокруг своей оси. Но именно в этот момент мы заскочили в портал.

— Это было очень жутко, — выдавила Лиза. Кажется её бил лёгкий озноб. Но в то же время она сияла взглядом как Александрийский маяк. Свою дозу адреналина она получила. Как и мы с Иваном.

Унимая частое сердцебиение, я заметил спешащего к нам майора. И спрятал Хрума, который пытался высунуться из ранца.

— Спасибо, дружок, ты помог, — пробормотал я, застегивая молнию, и оставил совсем немного для дыхания питомца. — Но сейчас лучше прикинься артефактом.

Майор выказал восхищение нашей работой. Затем вызвал магов земли, которые признали, что часть казармы уничтожена и её обломки на уровне полукилометра под землёй. Они принялись устранять трещину.

— Как всегда отличная работа, — услышали мы в наушниках Палыча. — Теперь можете возвращаться.

Нас провожали боевые маги, крича вслед подбадривающие и восторженные фразы. И я, как и все остальные, испытывали настоящую эйфорию. Никто не пострадал, мы сработали слаженно. И показали, что спасатели Империи — это настоящие бойцы, не хуже каждого, кто находился на этой базе и охранял наше государство от внешних врагов.

Оставшийся день, после того как мы вернулись в центр, прошёл в штатном режиме. Ничего особенного не происходило.

Единственное, где мы были, так это на тренировочном полигоне, где Карпов попробовал нас нагрузить новым испытанием. Но для нас это были семечки. По сравнению с вызовами, разумеется. Поэтому мы спокойно прошли полосу препятствий из нескольких ловушек, сдали нормативы и вернулись в раздевалку.

С Аней мы перекинулись лишь парой фраз на выходе из здания, и она пообещала, что сюрприз мне понравится.

Через минут сорок я оказался в квартире. Разогрел купленный в магазине купеческий суп и с аппетитом его съел. Затем сходил в душ и переодевшись в чистое, взглянул на время.

Хрум зафырчал, подтверждая, что кто-то опаздывает. Уже полдевятого, а целительница обещала приехать в восемь.

Меня посетило очень нехорошее чувство. Будто что-то происходит сейчас из ряда вон выходящее. Я набрал номер Ани, но она сбросила звонок.

Не понял. Я набрал ещё раз, и вновь увидел «Звонок отменён».

А потом от Анюты пришло голосовое. Я сразу же нажал на воспроизведение.

«Саша, я у подъезда! Помо!..» — взвизгнул её голос.

Никогда я так ещё не бегал. Выскочил на площадку, затем на лестницу, перескакивая через три ступеньки. За мной сиганул и Хрум, ведь я оставил дверь открытой.

Вот я выскочил из подъезда, и встретился лицом к лицу… с одним из Фениксов.

Лицо Пронина расплылось в многообещающей злобной ухмылке.