Герой Империи 3

Глава 1

Магические иглы врезались в меня. Жуткая боль сотрясла моё тело, когда они пробились к крупным кровеносным сосудам. Выплёскивая яд, иглы устремились к сердцу и нове, которая замерла, заблокированная артефактом.

Ну а затем… иглы начали растворяться. Моя кровь была пропитана антимагией, до которой не дотянулся этот чёртов паук. Я не мог ее использовать с помощью силы воли, но магия никуда не пропадала.

Вот исчезли иглы. Просто растворились, будто их и не было. Затем расщепился яд, который они распространяли по моему организму.

Боль отхлынула, позволив мне вздохнуть и сделать пару шагов к жужжащему пауку. Я раздавил его ногой, будто какого-то таракана. Моё действие принесло свои плоды. В артефакте что-то хрустнуло, лапки его подломились. Устройство задымилось и потухло, превращаясь в металлолом.

— Я эт-то… а как это? — замер человек в капюшоне, и получил от меня хлёсткий удар в челюсть. Он упал, затем вновь вскочил, защищая руками лицо: — Это какая-то ошибка! Я ни при чём!

Хрум уже пришёл в себя. Ну а я отметил, что питомец почти не пострадал. Кроме небольшого количества маны, которое успел высушить паук, ничего я не заметил.

Неизвестный подскочил, попытался сбежать. Но куда он может деться от молнии Хрума? Питомец за секунду изменился, увеличиваясь и загрохотав в воздухе. Одна из молний пробегающих по его иголкам, вылетела в сторону незнакомца. Изламываясь и потрескивая в воздухе ударила эту сволочь.

Незнакомец затрясся, взвыл от боли. А от следующей молнии его выгнуло. Будто он получил удар дефибриллятором.

— Н-не надо! — зарыдал он. — Не надо, прошу вас! Я всё скажу-у-у!

— Кто послал тебя, ублюдок⁈ — зарычал я, схватив его за воротник куртки и рывком поднимая на ноги.

— Стрельников… Меня послал Стрельников, — всхлипнул он.

В это время я заметил, как Петрушев очнулся, растерянно огляделся. Видно и его задел артефакт в виде паука.

План Стрельникова был понятен. Убить меня, затем воздействовать на следака, чтобы тот выпустил его сына. Но есть одно «но». Зачем ему меня убивать? Да, он меня ненавидит, но не до такой же степени, чтобы лишать жизни!

— Астафьев, верно? — встряхнул я незнакомца и отпустил. Тот упал на асфальт, умоляюще посматривая на меня. — Астафьев и Стрельников заодно?

— Пожалуйста… не надо больше меня бить молниями, — захныкал словно младенец неизвестный. — Я больше ничего не знаю.

Хрум хрюкнул, затем выстрелил ещё молнией, которая скрутила незадачливого убийцу.

— Да… да!.. — выкрикнул незнакомец. — Астафьев вместе с ним. Прошу вас, больше не надо меня мучить.

Этот тип точно не наёмник. По речи понятно. Да и слишком уж быстро он сдался. Скорее всего, артефактор, выполняющий одну единственную роль — запустить паука.

— Александр, что за хрень тут происходит? — удивлённо выдавил Петрушев, оглядывая место преступления. — Ты написал сообщение, чтобы я срочно приехал к тебе домой. Вроде есть разговор.

— Покушение на меня было, Егор. И на тебя тоже, — ухмыльнулся я. — А так ничего особенного.

— С ума сойти! И кто же такой смельчак? Неужели Стрельников⁈ — воскликнул Петрушев.

— Этот урод признался, что именно так. И не только Стрельников к этому причастен, — процедил я. — Ты можешь смело забирать этого засранца в участок.

Петрушев подошёл к валяющемуся на асфальте незнакомцу, покосился на Хрума.

— Твой зверёк точно успокоился? Не зарядит в меня молнией? — спросил следователь.

— Да, Хрум уже сделал всё, что требуется, — улыбнулся я и заметил, как питомец приобрёл прежние размеры, молнии перестали плясать между иголками, да и те прижались к телу, превращаясь в броню.

Ёжик вернулся ко мне, исчезая за пазухой, и довольно просвистел напоследок нечто замысловатое.

— А ну-ка, поднимаемся, — Петрушев схватил за шиворот незнакомца. — Тебя как зовут?

— Во-володя, — пробормотал незнакомец.

— Ну так вот, Воволодя, поедем в участок, и ты там всё расскажешь, — процедил Петрушев, бросив взгляд в сторону высунувшегося из-за машины Бориса.

— А вы, насколько я понимаю, свидетель, — обратился к нему следователь. — Нужны будут ваши показания.

— А вы точно из полиции? — недоверчиво покосился на него Борис и неохотно вышел из своего укрытия.

Петрушев нажал на браслет, закреплённый на запястье. Перед Борисом в воздухе появилась картинка, магическая проекция удостоверения.

— Конечно, господин следователь, я всё расскажу… всё напишу, — затараторил Борис. — Всё видел. В мельчайших подробностях. Но мне нужно уладить с Александром кое-какие вопросы.

Петрушев задумчиво посмотрел в сторону проломленной крыши джипа за спиной арендодателя, затем почесал подбородок.

— Часа вам хватит, чтобы решить свои вопросы? — спросил он у Бориса.

— Надеюсь, — закивал Борис. — Это ведь не от меня зависит.

— Хватит, — улыбнулся я.

— Тогда жду вас в участке… и тебя тоже, Александр, — взглянул Петрушев на меня. И в его взгляде я разглядел крайнюю озабоченность.

Понятное дело, не любил он связываться с аристократами. Много давления, затяжных бесед, сложных разборок. Но в то же время Петрушев радовался, что не придётся долго расследовать этот случай. Напавший готов говорить, свидетель — вот он, на месте. Искать его не надо. Да и улика перед глазами, с отпечатками пальцев и магическими следами.

Следователь резко обернулся, бросив внимательный взгляд в сторону. В полусотне метров от нас с обочины, взвизгнув резиной, сорвался автомобиль с тонированными стёклами.

— О как… — выдохнул Петрушев. — Будьте осторожны. Похоже, за нами всё это время следили.

— Не переживай, Егор. Я смогу нас защитить, да к тому же у меня есть отличный помощник, — я запустил руку за пазуху, погладив Хрума. И услышал в ответ тихое посвистывание.

Петрушев кивнул, затем нацепил перчатки. Ловким движением он забросил повреждённый артефакт в специальный пакет, который предварительно достал из поясной сумки.

— Ну что, пошли, любезный, — дёрнул он за собой человека в капюшоне.

Когда они удалились в сторону автомобиля следователя и тот отъехал, Борис озадаченно взглянул на меня.

— Нам это… надо как-то решить одну проблему. Точнее не одну, — покосился он в сторону выбитого окна. — Я рад, что ты выжил, Александр. Это было очень опасно.

— Я всё понимаю, — улыбнулся я. — За ремонт автомобиля и за окно нужно заплатить.

— И желательно это сделать в ближайшее время, — пробормотал Борис.

Да вообще не вопрос. Этот мир был гораздо удобней в плане ремонта, восстановления повреждений и прочего. Маги-ремонтники и автослесари работали по месту и очень быстро.

Уже через полчаса во дворе было не протолкнуться из-за нескольких бригад и количества специальной артефакторной техники. Будто пчёлы-труженицы ремонтники заделали окно, убрали вмятину на потолке, восстановили стены квартиры, которые посекло осколками бетонного перекрытия. Параллельно автослесари раскинули над автомобилем Бориса большой магический тент и принялись за кропотливую работу.

Через час начало темнеть, начали разгораться фонари у подъезда. К этому моменту я уже успел расплатиться с ремонтниками, которые восстановили квартиру и вставили окно. Перевёл им семьдесят тысяч рублей. А когда они уехали автослесари убрали тент над джипом Бориса.

— Ну всё, с вас сто десять тысяч рублей, — подошёл к нам плечистый работник. — Элемент крыши был пробит, к тому же пришлось восстанавливать два передних сиденья. Да и материал применяли качественный… К тому же усилили немного маной.

— Я понял, цена меня вполне устраивает, — ухмыльнулся я, оплачивая их услуги.

Судя по всему, Борис был рад результату. До этого у него был обычный джип, а теперь даже усиленный частично магией. Приятный бонус, что тут говорить.

Арендодатель заблестел глазами, даже улыбнулся.

— Давайте пройдём в квартиру, мне нужно принять работу, — вызвался он.

Я не возражал. Мы поднялись на мой этаж. И до того как зашли в квартиру, на ступенях сверху показалась испуганная Раиса Захаровна.

— Ой, Сашенька, а что там случилось во дворе? Я пока нашла очки… Услышала как что-то упало, потом будто гром… и молнии вроде, — проскрипела бабуля.

— Всё хорошо, Раиса Захаровна, небольшое происшествие, — приветливо улыбнулся я бабуле. — Главное, что все живы и здоровы.

— Ну, слава всем богам. Главное, что живы и здоровы, — пробормотала старушка, исчезая на лестнице.

— Самая переживательная особа в подъезде, — заметил Борис, когда я открывал дверь квартиры. — Надеюсь, что её кошки остепенились? Уже не так орут под окнами.

— Как тебе сказать, — ухмыльнулся я. — Бывает. Это ведь животные.

Чуть позже Борис осмотрел квартиру, в которой ни одного повреждения. Затем его взгляд упал на нижнюю часть магического лотка, которая лежала у углу.

— Взорвался прибор. Что я мог поделать? — пожал я плечами.

— А я всегда говорил, что от заграничных товаров одно зло, — процедил арендодатель. — Лучше покупать наше, отечественное.

Хотел я сказать, что этот лоток имперского производства, да что-то не захотел болтать на эту тему. После недавней встряски хотелось спать. Видно мои тела, как физическое, так и ментальное, прилично перегрузились во время покушения. Им требовался отдых. А какой отдых может быть лучше, чем сон.

— Не обижайся, Александр, но нужна оплата на два месяца вперёд, — внимательно посмотрел на меня Борис. — Я понимаю, ты работаешь спасателем, в центре. А там неплохие зарплаты. Но всё нестабильно…

— Хорошо, — согласился я, доставая смартфон. — Сколько получается?

— Тридцать умножить на два… Шестьдесят тысяч рублей, — выдавил Борис. — Коммуналка, как и прежде, входит в квартплату.

Что ж, раз ему так будет спокойней, переведу я эти несчастные шестьдесят штук. Я ещё заработаю, притом очень скоро. В Южном парке ещё дофига борщевика, так что Хруму на пару-тройку вылазок точно хватит.

Борис быстро свинтил. Успел лишь на прощание поблагодарить и его будто ветром сдуло. А я отправился на кухню. Выложил Хруму пять килограмм моркови, на которые питомец налетел в ту же секунду.

Под чавканье Хрума я разогрел себе сэндвичи, оставшиеся со вчерашнего дня, поужинал. Затем отправился в душ, который меня разморил настолько, что я смог лишь добраться до кровати, упасть на неё. И когда это произошло, я отключился.

На следующее утро меня остановили на проходной. Во-первых, на смене были другие охранники, а во-вторых, уж очень всё походило на чей-то заказ. Все, значит, проходили спокойно через рамку, а меня решили досконально проверить.

Хотя нет, вот остановили и Даниила. Затем Ивана, а потом и Макса. Здесь же остановили наших девушек. Был бы Филимон на смене, он бы таких лещей отвесил этим молодым деятелям, что они бы такие воспитательные меры надолго запомнили.

— Я не понял, что это за цирк⁈ — возмущённым голосом вскрикнул Иван, когда его скрупулёзно просвечивали двумя жезлами-датчиками.

— Кто главный в смене⁈ — воскликнула Софья, затем дёрнула на себя сумочку, обращаясь к здоровяку: — А ну оставь в покое мои вещи. Так просвечивай.

— Приказано сегодня проводить усиленный досмотр, — пробурчал один из охранников, конопатый, упитанный, на полголовы ниже меня.

Я проводил взглядом трёх спасателей из других отрядов, которые спокойно прошли через рамку.

— Тогда почему их это не касается? — спросил я, встретившись взглядом со здоровяком, который тщательно просвечивал сумочку, затем посмотрел на конопатого. Он сразу же посмотрел в сторону Даниила, который ждал своей очереди.

— Проверяем выборочно, — туманно ответил здоровяк. — Такой был приказ. Что непонятно?

— Это тебе будет непонятно, когда Немов вашу шарашкину контору на уши поднимет, — прошипела Лиза, стоя в очереди.

— Магический питомец… — покосился на моего Хрума конопатый. — Есть паспорт? Разрешения?

— Паспорт вот, — протянул я ему документ ёжика. — А насчёт разрешения — это ты мне скажи. По-моему, приказ о допуске моего питомца уже давно подписан, и ваш отдел об этом уведомили в первую очередь.

— Надо проверить, — продолжил тянуть время конопатый. Залез в свой смартфон, затем сверился с паспортом Хрума. — Да, есть такой. Хрум. Верно?

Боевой ёж раздражённо клацнул челюстями, выражая своё недовольство.

— Он агрессивный? — взглянул на моего питомца здоровяк.

— Только когда хренью страдают и тратят его время, — холодно ответил я.

Третий охранник, с седой причёской взглянул на время, затем незаметно кивнул остальным. Это ему показалось, что незаметно. Я то всё увидел. И сделал вполне логичные выводы.

— Так, проходите, не задерживайте, — замахал конопатый. — Хорошего рабочего дня.

— И вам не кашлять, — резко ответил Макс.

Мы зашли в грузовой лифт, нажали кнопку «3», которая загорелась зелёным светом. Кабинка не спеша тронулась с места.

— И что это было, кто мне может объяснить? — растерянно оглядела всех Елизавета.

— Такой наглости я давно не встречала, — выдохнула Анна.

— Нас просто задержали, — улыбнулся Иван.

— И уже скоро мы поймём — зачем, — добавил я. — Если что, держитесь рядом.

— И внимательно смотрим по сторонам, — произнёс Иван. — Если что — вызываем Палыча и безопасников.

Я понял причину столь странного поведения охранников. Только мы вышли в коридор, как я заметил напротив лестничной площадки огромную поблёскивающую морковь.

Хрум сорвался с места. Он в жизни не видел такой большой экземпляр. Вот и среагировал, широко открывая челюсти.

— Стоять! — строго приказал я.

Ещё бы пару недель назад Хрум бы не послушался. Точнее, послушался бы, но чуть позже. Но сейчас, когда связь между нами достаточно окрепла, боевой ёж встал как вкопанный прямо перед огромной морковью, захлопывая пасть.

Затем облизнулся и заскулил, будто собака.

— Нельзя тебе это, дружок. Это ловушка, — объяснил я, приседая перед морковью. — Отойдите все назад, пожалуйста.

— Ого! Это что, магический капкан⁈ — воскликнула Софья.

— Кажется, я всё поняла, — донёсся голосок Лизы.

Мне же их разговоры были неинтересны. Надо устранить хитроумную ловушку.

Я ещё раз изучил её, уже подключая своё магическое зрение. Морковь выращена магическим путём, да к тому же содержит много вредных остаточных веществ. Что случится, когда Хрум проглотит её? Да ничего хорошего. Нова бы не справилась с таким количеством магических пестицидов. И организм бы наверняка пострадал.

Но это ещё полбеды. Магический капкан еле просматривался через тусклый свет, льющийся из коридора. И то эту ментальную пасть было видно под определённым углом. Невооружённым глазом хрен её заметишь.

По сути, большая магическая мышеловка. Точнее — ежеловка. И это опасное приспособление прямо в центре, вот она, прямо перед моими глазами.

Я снял её на камеру смартфона, затем сделал пару фото. После этого я приступил к нейтрализации ловушки. Дело тонкое. Надо было воздействовать на источник этого всего безобразия, чтобы не случился выплеск избыточной энергии. Мало ли, как он себя поведёт.

Я выпустил из своей новы несколько еле заметных антимагических щупалец, и как опытный хирург ищет злокачественную опухоль, начал искать этот, мать его, источник.

Уже и Палыч подошёл, я слышал его бубнящий голос за спиной. К тому же с ним был ещё кто-то.

Я нашёл эту гадость и накрыл его антимагическим шаром, сжимая его до точки. Капкан исчез, и я выпрямился, вставая на слегка затёкшие ноги.

— Вот, вы всё видели, Матвей Романович, — обратился он к старичку в сером деловом костюме с красным галстуком.

— Удивительно, что это происходит у нас, а не где-то на вызове, — старичок поправил пенсне на носу. — Сейчас придут мои эксперты, всё изучат. А вы можете не переживать. Спокойно занимайтесь своим делом. Я возьму все отчёты на себя.

— Благодарю вас, — кивнул ему Палыч и еле заметно кивнул нам в сторону коридора.

Мы отошли от уже собирающихся возле большой морковины людей в форме безопасников.

— Пришлось привлекать начальника службы безопасности, — проворчал Палыч. — Этот Андрюша, долбокрыл, попытался бы замять это дело. Так что пришлось вызывать его вышестоящего начальника.

— Семён Павлович, Хрума хотели отравить, — произнёс я.

— Александр, я уже понял, и даже догадываюсь кто это сделал, — печально произнёс Палыч. — Но доказательства… Их не будет. Сомневаюсь, что Фениксы совершили ошибку и дадут возможность напасть на их след.

— Это может повториться, — тревожно сказала Анна. — И уже скоро.

— Я поговорю с Дымковским, не волнуйтесь, — пообещал Палыч. — Надеюсь у него мозгов побольше, чем у его сотрудников. Лучше готовьтесь к новому вызову.

— А будет что-то? — удивилась Софья. — В сводках ничего особенного нет.

— Не всё пишут в сводках, Волкова, — напряжённо ответил Палыч. — Есть несколько потенциальных объектов с кодом зелёным. Пока наше начальство распределяет вызовы между командами, ситуация на объектах может ухудшиться.

Всем было всё понятно. А через минут десять Палыч по динамику в зале ожидания объявил о срочном выезде на улицу Рубинштейна. Разваливается жилой дом. Следовало вытащить людей, которые не успели выйти, и разобраться в причинах такого интенсивного разрушения.

В дороге мы ознакомились с инфой от наших аналитиков. Дом как оказалось, старого образца и магически усиленный. Он бы ещё простоял пару сотен лет точно. Но почему-то решил разрушиться именно сейчас. Больше информации не было. Что удивило каждого из нас.

— Никто не знает, что произошло, — пробормотал Иннокентий. — А мы что — частные детективы? За всех должны отдуваться?

— Кеша, не возмущайся, — хмыкнул Макс. — И такое бывает.

— Всё происходит слишком быстро, — добавила Софья. — Сейчас главное спасти людей, а потом разбираться.

— Внимание, отряд, — раздался в наушниках голос Палыча. — Команда экспертов из центра прибудет через десять минут. Постарайтесь вывести людей за это время. И будьте в курсе. Одетые в серую спецодежду — наши люди. Предупреждаю сразу, чтоб не возникло конфликтов.

— Поняли вас, Семён Павлович, — произнёс я. — Им надо будет помочь разобраться?

— Желательно, — натянуто ответил наш босс. — Как вы уже поняли, никто не знает, что произошло.

Палыч отключился, а мы уже доехали в этот момент до объекта. Большая серая высотка, с лепниной на карнизах и плоской крышей, выглядела уныло. Краска на фасаде потрескалась, обнажая старые красные кирпичи. Притом только когда я выскочил из фургона, стало ясно, что кирпичи эти еле-еле поблёскивают магией.

— Слабое свечение, — заметила Анна. — Очень странно. Будто выкачали магию.

В это время Даниил определил людей, которые ещё остались в аварийном доме. Лиза сформировала портал, и мы переместились в первую точку.

А затем началась рутинная работа. Пока Софья занялась усилением несущих стен, задерживая разрушение дома, Иван вытаскивал людей из дома при помощи антигравитационных сфер. Забавно, наверное, смотрелось со стороны, как люди вылетали из открытых окон и левитировали, спускаясь по дуге на большую детскую площадку во дворе.

Когда с первой группой Иван разобрался, Лиза переместила его в следующую точку, которую подсветил Даня. Анна у дома проверяла самочувствие граждан и подлечивала ссадины и царапины, которые они получили, выскакивая из начинающих разрушаться квартир.

Я же с Максом и Кешей принялся обследовать лестничную клетку площадки на этажах, дополнительно используя Хрума в качестве ищейки.

Затем к нам присоединилась Анна.

— В таких домах должны жить домовые, — заметила Анна. — Они подпитываются благодарностью, обычно любят сладкое.

— Да, я помню. Мы в школе спасения проходили, — согласился я. — Эти существа охраняют магические дома от злых сущностей. Но Хрум не чувствует ни одного домового.

— Получается что?.. Он покинул этот дом? — охнула Анна. — Но почему дом разрушается⁈

— Не он разрушается, а его что-то разрушает, — заметил Макс. — Чувствуете этот запах плесени? В магических домах такого не должно быть.

— Так пахнет, когда зашкаливает градус злой энергии, — объяснил я, что вспомнил с курса.

Внезапно стена вверху затрещала, вниз поползла крупная трещина, на нас посыпались осколки кирпича.

— Берегите глаза! — воскликнул Макс, закрывая при помощи меча нас огненным куполом. Бо́льшая часть осколков ударила в купол и скатилась по нему вниз.

Если я всё верно понял, это стена — несущая. А значит скоро дом рухнет. Ещё три— четыре таких трещины — и мы окажемся под обломками.

— Надо спешить, — громко сказал я. — Что может выгнать домового, который охраняет дом от злых духов?

— Только очень сильный злой дух, — предположил Иннокентий.

— Вот именно! — выставил я указательный палец и обратился к Кузе: — Дружок, найди нам источник тёмной энергии.

Рядом со мной от стены отвалился большой пласт штукатурки, взметая облако строительной пыли и обнажая красный кирпич. Кладка была изъедена настолько, что я удивлялся, как ещё эти кирпичи держат на себе такую многотонную массу?

Я внимательно присмотрелся. Пришлось вновь включать магическое зрение, наа пару секунд абстрагируясь от реальности. Из одной дыры в другую переходили тёмные струи энергии. Они, будто червяки, упорно продолжали выедать камень изнутри.

Хрум прекрасно понимал, что скоро этому дому придёт окончательный звездец. Поэтому он включил нову на полную мощность.

Вот его мордочка задвигалась, нос заходил из сторону в сторону, а потом он устремился вниз, по лестнице.

— Не отстаём! — крикнул я остальным, перескакивая через две ступени и кое-как успевая за питомцем.

Вокруг трещали стены, бетонные перекрытия, рассыпались стёкла в оконных рамах. Странный звук вибрировал в ушах. Будто дом стонал и просил о помощи.

Мы спустились на первый этаж, а затем заскочили в большое подвальное помещение. Там уже светила иллюминация, раскладывали своё оборудование люди в сером. Эксперты прибыли и ничего нам не сообщили. А ведь так ещё могли потерять время, на выяснение их личностей. Хорошо, что Палыч предупредил.

Хрум побежал в сторону установки, коробки на трёх штативах, задев один из них боком. Прибор упал на бок.

— Откуда зверь⁈ Уберите своего питомца! — воскликнул один из них, рыжий с густыми усищами. — Он нам всю аппаратуру переломает!

— Чуть позже, — резко ответил я, проходя мимо, вслед за Хрумом.

Вот и остальные из отряда присоединились к нам, закончив со своей работой.

Я добрался до дальнего слабоосвещённого угла, откуда вновь резко запахло плесенью.

— Уи-и-и-и, — запрыгал Хрум вокруг небольшой серой крысы.

Та замерла, боясь пошевелиться.

— Ну вот, а я уже обрадовалась, — вздохнула Анна.

— Я что-то пропустил? — услышал я голос Макса. — Наш Хруми начал питаться грызунами?

— Дружок, ты уверен, что это и есть тёмный дух? — внимательно посмотрел я на питомца.

Связь между нами вспыхнула зелёным, я аж машинально зажмурился. Затем открыл глаза, всматриваясь в серого начинающего дрожать зверька.

Что-то в нём было не так. Но пока я не чувствовал вообще ничего. Обычный вредитель, которого скоро уничтожат коммунальные службы во время очередной чистки.

Хрум поплясал перед крысой, которая вдруг дёрнулась в сторону питомца. Затем грызун сделал выпад, клацнув зубами. В ответ иглы Хрума затрепетали, по ним пробежали микро-молнии. Одна из них ударила в серое существо.

— Ох, ничего себе! — услышал я вскрик Кеши. Крик девушек, маты Ивана и Макса.

В это время крысу окутала Тьма. Из густой тёмной тучи вылетели в разные стороны когтистые щупальца и выскочила зубастая пасть. Она затрещала костями, увеличиваясь в размерах.

Крыса, превратившаяся в монстра, решила поглотить Хрума целиком. Ну а следующими будут все, кто собрался в подвале.