Футуристическое насилие и вычурные костюмы

ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Зои раскрыла глаза и увидела, что её запястья были связаны перед ней колючей проволокой, покрытой запёкшейся кровью из тех мест, где она врезалась в кожу. Она попыталась вздохнуть и почувствовала укол боли: расколотое ребро врезалось в её правое лёгкое. Её лицо распухло, а голова по ощущениям была размером с баскетбольный мяч. Она не могла дышать через нос. Она мёрзла, пока холодный ветер обдувал её щёки и уши.

Она посмотрела за свои путы, и увидела, что она двигалась, проезжая по забитой улице, пока люди на тротуаре останавливались и смотрели ей вслед. Она попыталась сесть, но дёрнулась назад, почувствовав, как колючая проволока врезается в её шею. Она наклонила голову, как это только возможно, и поняла, что она была привязана к капоту одного из грузовиков-монстров Молека, как животное, которое тащат с охоты. Её футболка была влажной, красная полоса крови спускалась к её животу.

Грузовик проезжал по центру города, и сознание Зои слишком запуталось, чтобы размышлять о том, куда она едет и что это может значить. Затем она увидела в паре кварталов дальше внушительную арт-конструкцию из гипса, чей дизайн, подумала Зои, был точно украден со страниц старых комиксов о Лиге Справедливости. Перед ней были припаркованы по меньшей мере двадцать грозных броневиков с целыми связками оружейных стволов. Между ними толпились облачённые в чёрное охранники, мужчины и женщины из Ко-Оп в лучшем военном снаряжении, которое только можно купить за деньги и носящие броню и оружие, созданные специально для боевых действий. Будучи на капоте грузовика, Зои представила, как её разрывает на части в перестрелке, которая должна вот-вот начаться. Но если это значит, что каким-нибудь чудесным образом они убьют и Молека, то так тому и быть.

Грузовик, к которому она была привязана, остановился на середине перекрёстка в паре кварталов от здания Ко-Оп с чёрным периметром серьёзного вооружения. Второй и третий грузовики остановились по обе стороны от него: один справа с накрытым объектом в кузове, который размером и формой напоминал снеговика. Двое мускулистых мужчин без рубашек вышли из его кабины — насколько могла заметить Зои, Молека среди них не было — и стянули брезент. В кузове была увеличенная версия того устройство, похожего на пожарный гидрант, который Молек достал в парке. Тот, что отключал оружие в радиусе пары сотен метров.

Двери грузовика Зои щёлкнули, заскрипели, и оттуда появился Молек вместе со Скоттом, который удерживал профессиональную камеру. Это казалось излишним, учитывая, что с тротуара снимали десятки прохожих (каждый из них был готов попасть под перекрёстный огонь, если это наберёт достаточное количество просмотров в Блинке), и это не говоря о стаях дронов, жужжащих сверху как мошки в тёплый летний день. Но, подумала Зои, Молек был как и любой другой шоумен, и хотел удерживать как можно больше контроля над продакшеном.

Молек выглядел эйфорично, как человек, которого только что освободили после долгого заключения в тюрьме. Он шёл вприпрыжку, облизывал губы. Она просканировал собранную у тротуара толпу, впитывая их благоговение.

Он пробубнил про себя:

— Бедные ублюдки даже не знают, что они собрались тут увидеть.

Он посмотрел на Зои и сказал:

— Возьмёшь лопату, начнёшь копать, и знаешь, что ты найдёшь?

Она попыталась что-то ответить, но вместо этого издала булькающий кашель, который запустил покалывания боли по всему её телу.

Молек сказал:

— Ты найдёшь конец мира. Мы с моим папочкой копали, чтобы отыскать наконечники стрел в поле за нашим домом. Мы нашли один, и он меня спрашивает: "знаешь, что это?". Это остатки апокалипсиса. Для индейцев белые люди стали их Судным Днём. Они сорвали всё подчистую и построили кое-что лучше. То же самое с Чёрной Смертью в Европе. Чума стёрла с лица земли двести миллионов человек, убила всех этих крестьян, живущих среди крыс и грязи. И знаешь, что было после этого? Маленькая штука, которую они назвали Ренессанс. Так всё и работает: как локальный огонь, который сжигает все сорняки, чтобы что-то новое могло вырасти на их месте.

Зои проглотила кровь и сказала:

— Чет, послушай меня. Это твой последний шанс развернуться. То, что ты думаешь, случится сегодня... не случится.

Молек улыбнулся.

— Я знаю, что вы что-то планируете, ты и твои подпевалы. Я не знаю, что именно, но знаю, что вы бегали как рабочие-муравьи последние пару дней. Лично я надеюсь, что вы создали себе супергероя, который должен меня победить. Может, мы даже подерёмся на крыше поезда. Типа, что может быть лучше для демонстрации Райдена, чем два аугментированных чувака, которые дерутся друг с другом на камеру?

Молек повернулся к Скотту и сказал:

— Приступим, сука!

Молек встал перед своим грузовиком, Скотт снимал его так, чтобы в кадр на фоне попадала окровавленная Зои. Молек взглянул на ближайшее здание, где транслировался таймер, показывающий финальный отсчёт.

5 … 4 … 3 … 2 …

Таймер пропал и на его месте возникла трансляция с камеры Скотта, растягиваясь на каждом здании в центре Табула Ра$а. Над всеми нависал образ Молека, стоящего перед решёткой своего грузовика. На фоне всего этого была Зои, пытающаяся дышать через вздымающиеся красные пузырьки из её ноздрей.

Вау, я выгляжу отвратительно.

— Леди и джентльмены, добро пожаловать. Я, как вы уже знаете, Молек. И позвольте мне прервать торжество, покончив с тысячелетним правлением оружия.

Молек подал знак людям в кузове грузовика справа. Они ткнули какие-то кнопки управления устройства, похожего на пожарный гидрант. Машина загудела, завыла и вошла в режим работы. Затем послышался стук и толчок, который, как клялась Зои, отправил видимую рябь по воздуху. Скотт повернул свою камеру на штаб-квартиру Ко-Оп и небольшую армию, толпившуюся перед ней.

Зои не видела ничего за плечами Молека, но она слышала взрывы, крики и бегущих наблюдателей. Она подняла глаза на трансляцию на стенах. Бронированный транспорт перед штаб-квартирой Ко-Оп теперь был поглощён огнём и чёрным дымом: амуниция подрывалась прямо внутри него. Ничего не понимающие боевики уходили в сторону, сжимая повреждённые конечности.

Молек и его люди как бы между делом забрались в грузовики и вскоре Зои направлялась прямо в ад: бушующее пламя, стонущие в агонии люди, чёрный дым, застилающий её глаза. Она кашляла, и боль расходилась по всей груди с каждым спазмом. Грузовик остановился, и инерция с болью подтолкнула Зои к колючей проволоке. Молек выпрыгнул и направился к тому, что осталось от охранников Ко-Оп, Скотт продолжал снимать его сзади. Один из охранников достал опасно выглядевший нож и бросился на Молека. Парень был быстр, определенно умел драться и не показал ни капли страха. Молек совершил серию движений, слишком быстрых, чтобы их можно было заметить, и разделил мужчину надвое.

Затем он подошёл к ближайшему танку, из боковой части которого выходил чёрный дым. Молек сложил руку в кулак, и даже с места Зои можно было разглядеть яркие электрические разряды вокруг его костяшек из чистой стали. Он замахнулся и ударил по танку. Прозвучал массивный хруст разрываемого металла и взрыв электрической энергии. Голубая вспышка была настолько яркой, что она оставила отпечаток во взгляде Зои. Танк тут же разделился на две части, обе из которых крутились, как будто их пнул невидимый великан. Четверо членов экипажа вылились на дорогу.

Молек кричал и ухал, чувствуя, как человек становится богом. Он соединил запястья, и возникла электрическая вспышка, от которой Зои пришлось полностью закрыть свои глаза. Она услышала крики и решила оставить их закрытыми.

Ужасные звуки продолжались несколько минут, но в конце концов всё успокоилось, и звучали только вздохи и плач прохожих. Зои осмелилась посмотреть, и увидела, что теперь там были только дым и дебри чёрного пепла, разбросанного по мраморной лестнице, ведущей к величественной штаб-квартире Ко-Оп. Зои увидела верхнюю часть скелетона у ног Молека.

Молек пнул кости и увидел единственного выжившего его атаки, пытающегося поднять свою ногу из-под кучи конечностей его товарищей. Стареющий мужчина, с ёжиком. Это был Блэйк, директор, которого она встретила в подвале стриптиз-клуба. В полном боевом облачении, как и все остальные. Он тоже был в бою, плечом к плечу со своими людьми.

Молек навис над ним и сказал:

— Должен сказать тебе, чувак, я разочарован. Я слышал, у тебя больше сотни людей, я думал ты соберёшь их всех вокруг своей штаб-квартиры, и я разорву их всех вместе.

Блэйк сплюнул кровью на ступеньки.

— Единственное, о чём я жалею, так это о том, что не увижу, как ты сдохнешь. Но учитывая, какой ты тупой, я бы сказал, что у тебя примерно день.

Молек улыбнулся, и достал какое-то маленькое устройство, которое выглядело как металлическая морская звезда. Её маленькие ручки разминались сами по себе. Он перевернул Блейка, прицепил устройство к его спине, и старик издал пронзительный крик, когда оно начало проникать внутрь.

Молек оставил его там, после чего подошёл к третьему грузовику, и достал из кузова слишком большое устройство, которое напомнило Зои мультяшную базуку. Он направил её на арочный парадный вход здания, и снова начал дожидаться, пока Скотт направит на него камеру. Молек сжал курок, запуская снаряд, который взорвался в воздухе, не долетая пары метров до здания. При взрыве вырвалась массивная сеть чёрных линий, обхватившая здание.

Сеть сама стягивалась вокруг стен и колонн, всё сильнее и сильнее, пока из сотен трещин не начал валить пыль. Сеть всё сжималась, пока столбы и углы сгибались под давлением. Затем, в один момент, здание взорвалось, всасывая само себя, как лопнувший шар. Сеть тянула всё сильнее и сильнее, пока острые кучи камней, бетона и стекла не сжались в одну твёрдую массу. Вскоре осталась только массивная скульптура сжатого щебня, стянутая кучей толстых кабелей. Она стояла в центре опустошённого основания, и только несколько столбов воды вырывались в воздух. Когда пыль сошла, Зои смогла увидеть, что сжатые кучи бетона, щебня и стали приняли форму десятиметровой руки с вытянутым средним пальцем.

Молек перекинул кабель через палец и протащил Блэйка по ступеням. Он завязал кабель вокруг дёргающегося и кричащего мужчины, и поднял его так, чтобы он свисал с валуна, который ещё минуту назад был его штаб-квартирой. Молек забрался на руку, пролез мимо свисающего мужчины, и поднялся на вершину вытянутого пальца. Скотт передвинулся с камерой к основанию руки, снимая кадры с низкого угла, где силуэт Молека был напротив серого неба, чтобы отметить величественность сцены. Молек уставился на ближайшее здание, позволяя себе пропитаться собственным величием, пока всё это транслируется по всему Табула Ра$а и, с помощью Блинка, по всему миру.

— Я уважаю тех, кто сражается с честью, как мой друг Блэйк. Остальные солдаты Ко-Оп, рассыпанные по всему городу, у вас примерно пять минут, прежде чем устройство на вашем боссе медленно поджарит его внутренние органы. Идите и снимите его, а я двигаюсь на следующий уровень. Я проведу небольшую городскую реновацию, и, думаю, она вам понравится.

Они забрались обратно в свои грузовики и вскоре Зои снова была в движении. Позади них, чёрные грузовики окружили монумент среднего пальца, который когда-то был штаб-квартирой Ко-Оп. Из них выскакивали люди, чтобы помочь своему боссу.

Она едва расслышала, как Молек сказал:

— Ладно, поехали в Бомжевиль.