Футуристическое насилие и вычурные костюмы

ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Андре сказал, что можно подойти к любой стройке Табула Ра$а и увидеть, как "массажные" фургончики проезжают мимо, останавливаясь только чтобы подобрать клиентов во время обеда. Он отвёл их к чёрному грузовику и запрограммировал его маскировку: когда графика появилась, она на самом дел держала слово "массаж" в саркастичных кавычках (МАГИЧЕСКИЙ РАССЛАБЛЯЮЩИЙ "МАССАЖ" МАДАМ ЛЕ СТРЕЙД). Логотип состоял из розовых букв, следующих контуру обнажённой женщины. Проституция в городе была, конечно же, легальна, но тот факт, что фургоны предлагали настоящий массаж, давало адекватный аргумент против упрёков жён и девушек, которые замечают, как их мужчины выползают оттуда. Пороки были законны, но Блинк почти не давал хранить их в секрете.

Андре сказал:

— Строители выходят из общежитий каждую смену, нужно только подловить их на пути.

— Ребята, это самый заметный транспорт в Америке, — сказала Зои. — На нём самая настоящая голая жопа.

Уилл покачал головой.

— Сложнее всего будет бороться за место с остальными грузовиками, нас будет не отличить от остальной армии жоп.

— Серьёзно? Так много мужиков хотят мобильных проституток в шесть утра?

Андре сказал:

— Ну, в общежитиях строителей всегда общие душевые. Никакой приватности, если вы понимаете, о чём я, — она не понимала.

Чуть погодя, они все залезли в грузовик, припарковавшись в трёх метрах от обугленного куска дороги, куда прошлым вечером приземлился вертолёт, прямо в тени штаб-квартиры Молека. Пожалуй, там было не больше пятидесяти метров до человека, который может поджарить их щелчком пальца. Уилл уверял её, что это на самом деле последнее место, где Молек станет их искать, но ложь Уилла с добрыми намерениями всегда была самой неуверенной.

Зои, Эко и Уилл сидели на красном кожаном диване напротив стены с кучей трансляций. Уилл переоделся в костюм цвета и формы свежепроложенного асфальта, Эко была в чёрном комбинезоне с кучей ремней, скрещенных на талии (это было примерно то, что Зои не отважилась бы носить даже в мечтах). Ву охранял дверь, а Бадд и Андре опирались на барную стойку. Последний доедал остатки свинины, которые он нашёл в миниатюрном холодильнике. Все они смотрели трансляции, следя за сканированием рабочих и распознаванием их лиц в реальном времени.

— Так, мы ищем прораба по имени Эй Джей Скельник, — сказал Бадд. — Высокий, белый, с плохой осанкой, лысеющий на затылке.

Они нашли его три долгие минуты спустя, бледный поникший мужчина, тянущийся по тротуару, как будто на собственные похороны. Зои поняла, что у него к тому моменту уже не осталось ни капли отрицания по поводу натуры его работы. Эко выскочила из-за двери, чтобы перехватить его. Она шепнула что-то на ухо мужчине, и он направился прямо к грузовику.

Зои покачала головой и сказала:

— Нам везёт, что она использует свои способности во благо.

Скельник забрался в кузов грузовика, осмотрелся, и застыл, когда увидел Костюмов.

— Мы посмотрим, если ты не против, — сказала Зои.

Эко закрыла дверь.

— Знаете, кто я? — спросил Уилл.

Скельник кивнул.

— У меня ничего для вас нет. Я не знаю ничего, что вы хотите узнать. Если они поймут, что я разговаривал с вами, даже об этом коротком разговоре, я труп. Но вы это уже знаете, так ведь?

Уилл, без какой-либо симпатии в голосе, сказал:

— Именно эти риски мы принимаем, когда выбираем не того работодателя.

— Ты работаешь на плохого парня, — сказала Зои. — На худшего парня.

Скельник усмехнулся и осмотрел интерьер грузовика, вскользь встречаясь взглядом с Ву.

— Не то, что вы, ребята, ага? Артур Ливингстон. Великий филантроп. В том взорвавшемся складе он, наверное, готовил овсянку для сироток, да? Не смешите меня. В этом городе нет героев.

Зои вскинула руки и сказала:

— Эй, я даже не отсюда. Неделю назад я работала в кофейне. Я обычный человек, и я говорю тебе, что тебе платят грязными деньгами.

— В кофейне? Так ты наркоторговец. Думаете, вам платят по десять баксов за кружку, потому что им нравится вкус? Я видел документалки о местах, где выращивают эти кофейные зёрна, и некоторые работники там настолько юные, что могут называть тебя бабушкой. Мне плевать кто вы, но просто проследив чуть глубже за своей зарплатой, ты поймёшь, что всё это — грязные деньги. Выпустите меня.

Уилл сказал:

— Ладно, думайте обо мне, как об очередном работодателе, который хочет заплатить за ваши услуги. Хотя бы выслушайте моё предложение. К тому же, если вы сейчас уйдёте, это будет подозрительно: обычная сессия в массажном фургончике длится восемь минут.

— За нашу работу ты получишь столько, что можешь отправиться на заслуженный отдых, — сказала Зои. — Нанять свой собственный массажный грузовик, который будет ездить за тобой, куда захочешь.

Скельник продолжал смотреть на Уилла.

— Знаете, как я провожу собеседование для потенциальных работников, мистер Блэкуотер? Я задаю им один вопрос: "Покажи мне свой нож". Если человек без ножа, он бесполезен, это ведь универсальный инструмент. Даже обезьяны знают, что нужно держать острые камни при себе. Потом, если он показывает нож, я провожу им по руке, чтобы проверить остроту, и увидеть, срезает ли он мои волосы. Если нож тупой, я говорю: "Вали к чёрту, у тебя всего один инструмент, и он не работает". Но мой? Мой может обрезать муху. — Скельник запустил руку за спину и внезапно в ней оказался блестящий нож. — Вы же знаете, что я должен попробовать вас убить, так ведь?

Уилл придал этому так мало значения, что Зои не сразу поняла, что он только что сказал.

— Стоп, что?

Ву выступил вперёд, но Уилл просто сделал глоток своего напитка и сказал:

— Нет причин не выслушать сначала то, что я хочу сказать.

— Эй! — сказала Зои. — Никто никого убивать не будет!

Скельник сказал:

— Если я буду рассказывать Молеку об этой встрече и скажу что-то, кроме того, что я перерезал твою глотку, он превратит меня в гамбургер.

— Вы когда-нибудь убивали ножом? — спросил Уилл. — Это сложнее, чем вы думаете. Ваши шансы на успех экстремально низкие при таком поведении.

— Ну вот видите, в какое затруднительное положение вы меня поставили, затащив в ваш грузовик? Кажется, это был не самый продуманный ход, потому что мой лучший шанс в том, чтобы оставить Уиллу Блэкуотеру шрамы, которые ему придётся объяснять каждый раз, когда он снимает рубашку.

— Если бы люди Молека знали, что мы здесь, этот грузовик был бы кучей пепла, — сказал Андре. — Со стороны это всё не выглядит подозрительно, тебе нужно просто выслушать и выйти припеваючи через эту дверь.

— Тогда у вас минута, прежде чем я вас сдам, потому что миллионер-гамбургер — это всё ещё гамбургер.

Уилл включил трансляцию на противоположной от дивана стене: взгляд с улицы на "Обнажённый Город", где у них была встреча прошлым вечером.

— Знаете это место, мистер Скельник?

— Проезжал мимо. Место для гладкошёрстных педиков, у которых есть деньги, но им всё равно приходится платить, чтобы получить киску.

— Знаете, кому оно принадлежит?

— Не знаю и знать не хочу.

— Молеку. Через дочернюю компанию. Но то, что вы видите здесь, внешнюю сторону здания, не это приносит ему реальный доход. Реальные деньги идут из-под земли. Видите ли, ходит слух, что существует специальная карточка для парадного входа — как говорят, сделанная из чистого золота — которая проведёт вас вниз. В настоящий клуб.

— Мы там никогда не были, но говорят, что с каждым этажом вниз, девушки становятся моложе, — сказал Бадд. — И там... несколько этажей, если вы понимаете, о чём я.

— Меня не надо убеждать, что Молек больной уеб...

— Посмотрите сюда, — сказал Уилл. — Видите бетон перед главным входом? Дайте приближу. Видите?

— Я вижу бетон, да.

— А трещины видите? Вот тут, прямо в центре.

— Ну да, и что?

— Знаете, что их вызвало?

— Скорее всего сухой воздух Юты. Вытягивает влагу из влажного бетона прежде, чем он...

— Газы, от разлагающихся тел. Возьмите отбойный молоток, разбейте бетон, и вы найдёте кости. По меньшей мере сорок тел строительной команды здания и их семей. По большей части мигрантов. Видите ли, Молек не мог их просто так отпустить, знающих обо всех этих секретных подвалах и распространяющих слухи об их предназначении. Так что в последний день работы он их всех выстроил, и создал дырки в черепах у одного за другим. Похоронил всех у входа, прежде чем залить бетоном, как для ритуала. Говорят, это потому что он слышал, что так делали фараоны, закапывающие рабов в тенях своих пирамид, на удачу. Подумайте об этом, мистер Скельник. Вы говорите, что ничего не знаете, но он не станет так рисковать. Это последняя работа для каждого мужчины или женщины в вашей команде.

Скельник серьёзно уставился на экран, изучая трещины на тротуаре, представляя расширение сухих костей, который, как была уверена Зои, там точно не было.

— Можете отрицать логику того, что я говорю? — спросил Уилл.

— Хотите сказать, что у меня небольшие шансы выжить в любом случае, только вашим путём я хотя бы заработаю больше денег.

— Нет, — вмешался Бадд. — Мы можем вас вытащить. Вас и любого, кого вы с собой возьмёте. У нас есть целая сеть по перевозке людей: это мы делаем лучше всего. Новое имя, новый старт. Молек вас не найдёт. Вас и вашу дочь.

Они хранили этот козырь с дочкой для этого момента, подумала Зои. Она увидела, как пальцы мужчины сжали нож в правой руке сильнее. Взгляд Ву не покидал эту самую руку.

— Для начала, просто скажите, что вы знаете, — сказал Уилл. — Даже если это не кажется чем-то полезным.

Мужчина прикусил губу, но потом сказал:

— Работа появилась в августе. Босс сказал мне, что эта работа с наличной оплатой для пацана, который купил старые казино и хочет перестроить их в форме своей головы.

— Своей головы? — спросил Андре, — В смысле, буквально?

Мужчина кивнул.

— Хотел, чтобы оба были сделаны из обсидиана, один в форме его собственного лица с недовольным выражением, а другой в виде гигантского среднего пальца, как будто он посылает весь город нахер. Я подумал, что это звучит как-то мутно, так сразу и сказал... В смысле, одно дело сделать здание в форме твоего лица, но если настаивать на том, чтобы оно было злым, ты явно что-то задумал. Никто не захочет оставаться в отеле с большим злым лицом из обсидиана перед тобой, — Зои подумала, что она бы точно переночевала в таком месте, но не хотела ему перечить. — Пришлось отговорить его от настоящего обсидиана: его нельзя достать в таких количества и с ним невозможно работать...

Теряя терпение, Эко спросила:

— Какой у вас доступ внутрь?

— Никакой, это я и пытаюсь сказать. Я догадался сделать фасад из жёсткой полиуретановой пены, и мы просто ставим её блоками, и затем их измельчители на радиоуправлении поднимаются наверх и вырезают в них его лицо. Затем мы покрываем всё чёрным стеклом, и это должно отлично скрыть, что здание за всем этим — помойка. И это реально помойка: мы не обновляем внутреннюю отделку, там всё по-прежнему сгоревшее. Вся работа ведётся снаружи. Всё это ради шоу.

Уилл сказал:

— Что ж, нам нужно, чтобы вы проникли внутрь. С камерой. Мы скажем вам, что искать. И когда вы это найдёте, мы скажем, что нужно делать. Если вас поймают, скажите, что просто потерялись или ищете изоленту. Сыграйте дурачка.

— То-о-очно. Или я просто пролезу через вентиляцию как Джеймс Бонд и прорежу окно лазерными часами. Я на имбецила похож, по-вашему, или вы просто решили, что ничего не теряете, попросив меня сходить на самоубийственное задание для вашей выгоды? Может, мы просто поменяемся одеждой, и вы сами полезете в пасть ко льву? Ваша минута закончилась. Выпустите меня.

Эко преградила ему путь к двери.

— Останься ещё на чуть-чуть, твоих друзей удивит твоя выносливость.

— Мы даём вам путь отступления, — сказал Уилл. — Ваш единственный путь.

— А что на счёт остальной команды? У меня больше двадцати парней здесь, дети у них тоже есть. Их вы тоже можете вытащить?

— Да.

— Если я зайду внутрь и помогу вам подорвать планы Молека?

— Да.

— И если нет, то как только мы закончим работу, Молек скинет меня и всех остальных в братскую могилу?

— Да.

Мужчина уставился в пол, затем на трансляцию.

Прежде, чем он успел ответить, Зои сказала:

— Нет.

Зои почувствовала на себе взгляд Уилла, и даже умудрилась почувствовать, как сжимаются его челюсти.

Она сказала:

— Мы вытащим вас в любом случае. Мы просим вашей помощи. Одолжение.

Выражение лица мужчины изменилось: он точно пытался понять, была ли это уловка по типу хороший-плохой коп, которую пытались провернуть Зои и Уилл. Но затем он взглянул на Уилла, который едва сдерживал порыв задушить Зои. И было не важно, как сильно он старался играть робота, его мысли с таким же успехом могли транслироваться на его лоб красными буквами: "ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СМЫЛА НАШ КОЗЫРЬ В ТУАЛЕТ".

Скельник сказал:

— Я подумаю. Выпустите меня.

Эко посмотрела на Уилла, он сокрушённо кивнул. Она отступила, и Скельник вышел на морозный утренний воздух, всё ещё удерживая свой нож. За дверью ещё один мужик ожидал "массаж", но при виде ножа он отступил, скорее всего решая, что что бы там ни происходило, ему такие извращённые вещи с утра пораньше не нужны.

Как только дверь закрылась, Уилл осушил свой стакан и сказал:

— Что ж, это было очень щедро с вашей стороны, — он уставился на переднюю часть грузовика и сказал. — Отвезите нас домой.

Когда они присоединились к потоку машин, Зои сказала:

— Он сказал, что подумает.

Бадд ответил:

— По моему опыту, это значит "нет" в ста процентах случаев.

Зои вздохнула, и уставилась на трансляцию на стене. Она теперь представляла собой окно, показывая проносящееся мимо утреннее движение. Единственным сном Зои за последние двадцать часов был тот короткий момент, когда он вздремнула в ванной, и усталость её нагоняла. Эко прислонилась к углу с закрытыми глазами, придерживаясь за ручку у стены, чтобы не свалиться при следующей остановке. Ву, казалось, специально занял такую позицию, чтобы поймать её, если она всё же свалится. Зои повернулась к Уиллу и заметила, что это подбирается и к его лицу тоже: это едва заметное изнеможение в веках, пустота в зрачках. Они теряли заряд, как батарейки, и время их было на исходе.

Уилл увидел, что она на него пялится, и выпрямился, подтягивая узел своего галстука. Он был серебреным и чёрным, с узорами, которые напоминали Зои кольчугу. Он боялся ослабить его до комфортного уровня, будто в его костюмах и галстуках заключалась вся его сила...

И тут до неё дошло.

Зои сказала:

— Андре, есть ли шанс, что твой чокнутый брат-дизайнер Тре знает, кто работает портным у Молека?

Наступила пауза, как будто Андре пытался переварить этот дурацкий вопрос.

— Звучит как будто вы шутите, но ваше лицо полностью серьёзно.

— Я серьёзно.

— Зои, парень даже футболки не носит, зачем ему портной в команде?

— А у него и нет его в команде. Я об этом и говорю. Но он должен был нанять кого-то за последние две недели или даже за последние несколько часов.

— Зачем?

Зои раздражённо выдохнула.

— Чтобы сделать себе суперзлодейский костюм, блин.

И Андре, и Уилл, начали было высмеивать её, но оба остановились.

Зои продолжила:

— Да ладно вам, вы думаете он будет устраивать яркие террористические атаки на мир в порванных джинсах и в бейсболке, козырьком назад? Нет, ему нужен костюм, и я гарантирую вам, что в этом здании нет никого, кто сделал бы костюм, который не будет похож на работу ребёнка. Уверена, кого бы он ни нанял, этот человек был внутри его штаб-квартиры для примерки и что Молек говорил с ним не позднее прошлой ночи.

Бадд залез в телефон, пока Эко мягко храпела в углу.

Наконец, он поднял глаза и сказал:

— У него контракт с Баллистик Кутюр, они работают в том магазине на Вест Хиллс, что выглядит так, будто он парит в воздухе. Законченный костюм должны были доставить этим утром.

Зои сказала Уиллу:

— Окей, ты должен признать, что несмотря на мои проблемы, я самый умный человек на планете Земля.

— В этот раз говорить буду я, — сказал он. — А вообще, почему бы вам не остаться в грузовике, пока я всё решу?

— А как на счёт того, что в этот раз ты действительно расскажешь, какой у тебя план, прежде чем начать разговор?

— Мы не узнаем, пока он не начнётся. Нужно узнать, как человек хочет себя представить миру, и двигаться оттуда. Парень из Лиги Крутизны не согласился бы на ту же сумму, если бы я просто предложил ему чек: порежь этого парня, и потечёт Маунтейн Дью. Таким людям нужна охота за сокровищами. А Баллистик Кутюр управляется дизайнером по имени Азиза Ричардс. Она с характером, и работает исключительно с клиентами, которым нужны костюмы, способные выдержать очередь из штурмовой винтовки. Мы просим её предать доверие её клиента, но если её хоть раз на этом поймают, она потеряет бизнес. Как только она перестанет быть ценной для этих людей, она труп.

— Так вот какой имидж она создаёт для себя? Что она не против создавать униформу для Гитлера?

— Да, и от этого, на самом деле, зависит весь её заработок.

— И как убедить такого человека сделать то, что ты хочешь?

— Скажем так, есть определенная причина, по которой я хотел, чтобы вы остались в машине.

— Что? Нет. Нет, Уилл, мы больше не ведём таких дел.

Уилл не ответил.

Зои сказала:

— Я немного посплю на пути туда, не против, если я на тебя облокочусь?

— Я постою.