Фея-Крёстная желает замуж

Глава 30, в которой я чуть не…

Но, конечно же, в наши планы вмешивается судьба. А она в академии — своя собственная. И ирония у неё весьма специфическая.

— Господин ректор ждёт вас на срочное внеплановое совещание, — гнусавит академическая фортуна голосом нашего гоблина, а по совместительству кадровиком и делопроизводителем. — Вы приехали вовремя, госпожа проректор.

Он раскланивается, прижимает папку когтистой ладонью и деловито семенит по коридору — стучать в другие двери.

Злобинда пожимает мне руку, улыбается.

— Выше нос, прорвёмся.

Да в том, что прорвёмся, я даже не сомневаюсь. Но вот эта поспешность, с которой Хмурус созвал всех после допроса крысоров, меня настораживает, если не сказать пугает. Стараюсь не думать о плохом, когда лечу по коридору следом за Злобиндой.

У кабинета ректора небольшое столпотворение. Однако, завидев госпожу Ши-Ворот, коллеги делают реверансы и расступаются, пропуская.

Возле самой двери Злобинда оборачивается ко мне (а надо признать, что я держалась прямо за ней, чтобы на пути было меньше препятствий).

— Ты не можешь войти, — говорит она строго.

— Это почему ещё? — шиплю я. Очень не хочется привлекать внимание всего преподавательского состава к нашим препирательствам.

— Потому что я — проректор, — важно заявляет она, уже хватаясь за ручку. — Любой вопрос мне следует первой обсудить с ректором. А ты…

Ах так! «А ты…», значит! Как любовные делишки улаживать — так Айсель, помоги. А как что-то серьёзное — побоку! Так не пойдёт, подруга.

Уверено кладу ладонь поверх её руки и говорю, чеканя слова и буравя Злобинду взглядом:

— А я, между прочим, пока некоторые грелись на курортах, тут разрабатывала стратегию сражений с Чёрной Злобой.

Да, злюсь и ехидничаю, но это ведь ни в какие ворота!

Мы смотрим друг на друга так, что пространство между нами вот-вот воспламенится, и пожар охватит всю академию. Разгорающееся пламя тушит холодный голос ректора:

— Пусть войдут госпожа Ши-Ворот и госпожа Айсель.

Дверь в кабинет мы распахиваем вместе.

В ректорском кресле сидит и ехидно ухмыляется Мурчелло. Невозможно, до рези в глазах, яркий на фоне чёрной обстановки кабинета.

— Мур-дамы, присаживайтесь.

Сам он вальяжно разваливается в кресле, тарабанит лапой по столу и окидывает нас оценивающим радужным взглядом.

— С чего бы начать, чтобы не напугать вас, — мурлычет он. — Пора сорвать мявски и показать истинное положение вещей. На самом деле… это я управляю академявей…

Мы со Злобиндой переглядываемся. Я тянусь за палочкой, тёмная колдунья начинает плести заклинание.

А Мурчелло запрокидывает голову и хохочет.

— Понимяу, такое сложно признать, — важно произносит он, отсмеявшись. Змеехвост ложится ему на плечо и самодовольно ухмыляется. — Но факт остаётся фактом.

— Мурчелло, друг, — вкрадчиво интересуюсь я, — не переел ли ты часом снова неведомых зверюшек?

Изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал участливо.

— Конечно, нехорошо, мур, с моей стороны разочаровывать мур-даму, но я осмелюсь. Нет, милая Айсель. Сегодня я кушал только свежайшую сметану.

Тут в стене открывается потайная дверь и в кабинет входит Хмурус. Он всклочен и одёргивает засученные рукава.

Я не желаю думать, чем он занимался. Но зато появляется шанс, что комедия абсурда, разыгрываемая перед нами пушистым артистом, наконец, прекратится.

Но вместо столь желанного: «Брысь! Расселся тут в моём кресле!», из уст Хмуруса вылетает раболепное: «Удобно ли вы устроились, господин?» Более того, уважаемый ректор Академии Тёмного колдовства становится на одно колено и склоняет голову перед котом.

Мыслимое ли дело!

Злобинда шепчет мне на ухо:

— Подруга, кажется, они оба тронулись умом. Придётся принимать радикальные меры.

Мы действуем синхронно, поэтому удаётся буквально запеленать их в магические путы.

— Их срочно надо к доктору, — говорит Злобинда. — Ты иди через портал, чтобы быстрее, а я постараюсь успокоить коллег.

Киваю.

Верное решение, всё равно от ребят сейчас никакой пользы.

Портал открывается, Злобинда поднимает заклятьем дёргающихся во все стороны — они в таком положении напоминают червей — Хмуруса и Мурчелло и левитирует их прямо в магический коридор.

Я спешу следом, но успеваю оглянуться…

Последнее, что вижу, до того, как портал утаскивает меня, будто воронка, Злобинду, с которой пластами слетает оболочка…

…пора снять маски…

…истинное положение вещей…

Чёрная Злоба!

Так и слышу её хохот!

Нет!

Вихрь уносит меня и выбрасывает где-то в пустыне…

…пребольно ударяюсь головой и отключаюсь. Прихожу в себя от того, что кто-то бесцеремонно трясёт меня за плечо. Разлепляю глаза — прямо перед лицом расплывается бледно-зелёное пятно.

Шарахаюсь в сторону.

Но тут в поле зрение попадает пятно малиновое. И оба твердят одно и то же:

— Айсель! Айсель! Вы в порядке?

Трясу головой и всё-таки фокусируюсь. Ну конечно — Мурчелло и Хмурус. Последний выглядит обеспокоенным. С чего бы?

Но сейчас я им обоим рада, словно друзьям после долгой разлуки. И тому, что они свободны. Кстати, как?

То ли я вновь произношу это вслух, то ли мяв-кун умеет читать мысли, однако отвечает на мой вопрос:

— А так, — разводит лапами, — путы слетели. Безмагическая пустыня же!

Я знала о её существовании. Каждый житель Сказочной страны знает и… боится. Ведь нет ничего хуже для магического создания, чем оказаться в месте, где не работает магия.

Хмурус протягивает мне руку. Я несколько секунд смотрю на его зеленоватые паучьи пальцы, прежде чем решаюсь коснуться их своими. Он помогает мне встать и осторожно пожимает руку.

Я спешу отделаться от неприятного прикосновения, брезгливо вытираю пальцы о платье. И оглядываюсь.

Смотреть, собственно, не на что. Во все стороны от нас тянется один и тот же унылый пейзаж — серовато-рыжая растрескавшаяся почва с чахлой высохшей растительностью. Над пустыней, будто насмехаясь и застыв в зените, висит белое злое солнце.

Щурюсь, прикрываюсь рукой, как козырьком.

Солнце вредно для моей нежной кожи и моих крыльев. К тому же я могу иссохнуть и растаять.

— Невесело, — говорю я.

— Ещё как невесело, — подхватывает Хмурус и оборачивается к Мурчелло, грозя тому кулаком: — Это всё ты! Давай поменяемся! Так мы её запутаем!

Мурчелло отступает, но воинственно прижимает уши. Да и хвост поднимается в боевую стойку, исходит шипением.

— Ты самяв согласился на мою авантюру. Я тебя за хвост не тянул, мяу!

— Ты умеешь убеждать! — огрызается Хмурус.

Они ходят кругами друг напротив друга.

— А что же ты так быстро убедился, мяаааууу?!

— Скажи уже честно, что просто хотел посидеть в ректорском кресле?

Закрываю лицо ладонью. О, силы волшебные! Мальчики такие мальчики, даже если один из них кот!

— Крайне безответственно с твоей стороны! — назидательным тоном продолжает Хмурус.

Я не выдерживаю, прыскаю:

— Безответственно? И это говорит тот, кто доверил свой пост коту?

— Я думал, так будет лучше…

— Я не кот, мяаааааууу!

Вот только выяснять, кто есть кто, стоя под палящим солнцем посреди Безмагической пустыни, нам и не хватало сейчас, ага.

Топаю ногой и ору:

— А ну заткнулись! Оба.

Они захлопывают рты, да так быстро, что я едва ли не поверила в возможность использования заклинания мгновенного молчания.

— Будем разбирать ситуацию по пунктам… — говорю я, резко вскидывая вверх ладонь, чтобы они не посмели возражать. — Итак, из вашей перепалки я поняла, что… вы знали о Чёрной Злобе?

Мяв-кун кивает, Хмурус начинает неловко мяться.

— Да, — наконец, произносят они, понуро опуская головы.

— Феерично! — взрываюсь я. — И вместо того, чтобы предупредить меня и всех остальных, вы начали ломать комедию?

— То был отвлекающий манёвр, — фыркает Хмурус и складывает руки на груди.

— Много наотвлекали? — ехидничаю я.

Мяв-кун важно задирает нос, рожки на его голове поблёскивают, как полумесяц:

— Ещё бы, мур! Ты ведь не видишь всей картины!

— Так просветите меня… — под конец мой голос сходит на нет, реальность идёт рябью, а я сама заваливаюсь набок.

Хмурус успевает сориентироваться быстро, подхватывает меня и прижимает к себе. Я зачем-то улыбаюсь и теряю сознание…

В этот раз меня приводит в чувство перепалка.

— … говорю тебе: солнечный удар, мяаав!

— Без пушистых вижу, — с тихим рычанием отзывается Хмурус, и стаскивает с себя… даже не знаю, как это назвать. Чем-то похоже на широкий плащ и судейскую мантию одновременно. Он постоянно таскает эту хламиду, а сейчас вот решил разоблачиться.

Я зажмуриваюсь и даже вежливо отворачиваюсь, но оказывается — зря. Под мантией у Хмуруса обнаруживается сюртук, ожидаемо чёрного цвета. Впрочем, у него весь наряд такой. Это ж с ума сойти — в тёмном в такую жару?

Из плаща Хмуруса и пары палок мне сооружают что-то вроде навеса. Становится полегче.

Ко мне заползает Мурчелло, заваливается на спину, закидывает лапу на лапу и глубокомысленно изрекает:

— Намяв нужна вода! Вода — жизнь! Я ненавижу воду, но сейчас бы всё отдал, чтобы лакнуть немного, мур…

Взгляд печален и с поволокой, голос едва различим.

Хмурус сводит брови к переносице:

— А кто мне тут рассказывал, что мяв-куны лучше всех на свете чуют воду?

Конечно же, говорится это с изрядной долей яда.

Мурчелло вздыхает.

— Так и есть, — вдруг в глазах вспыхивает азарт, а шерсть идёт рыжими всполохами, — сейчас у нас будет целый фонтан. До небес, во!

Неохотно выбирается из-под навеса и начинает странные шаманские танцы по окрестностям, приговаривая:

— Вода-вода, беги сюда!

— Что за присказка такая? — интересуюсь у Хмуруса, который занимает место Мурчелло.

Он пожимает плечами.

— Должно быть, какая-то магия мяв-кунов…

Хмурус накрывает мою ладонь своей. Так просто и естественно, что у меня даже нет повода возражать. К тому же, у него прохладная кожа, и сейчас такое прикосновение приятно…

Мурчелло оглашает пустынную местность победным воплем, ломая нам весь интим.

Хмурус подскакивает, сносит навес, злясь, устанавливает заново и ворчит на мяв-куна:

— Чего орёшь, как сумасшедший?

— Я нашёл воду! — самодовольно заявляет тот.

— Даже так, ну показывай, — Хмурус идёт к нему.

— Не, ну ты такой простой, мур! — хмыкает Мурчелло. — Её сначала нужно откопать, а потом увидеть.

— Ах, откопать…

— Да-да, вот здесь, мяв, — он топает ногой, указывая место, где должен забить живительный источник.

— И кто же будет копать? — Хмурус складывает руки на груди и с сарказмом уставляется на нашего водоискателя.

— Что за странный вопрос? — хмыкает Мурчелло. — Ну не я же… Или, может, Айсель попросим?

Хмурус вздыхает и закатывает глаза. На лице так и читается восклицание: «Ну да, конечно! Действительно! Такие глупости спрашиваешь!»

И мне становится даже немного жаль его.

А между тем Хмурус уходит на поиски копательного инструмента и вскоре пропадает из моего поля зрения.

Зато я отлично вижу Мурчелло. Мой пушистый друг нюхает сухую землю, ходит кругами, его змеехвост так и льнёт к почве, буквально стелется. А ведь в случае с Мурчелло фраза: «Хвостом чует» — обретает прямой смысл.

Возвращается Хмурус, тащит какую-то палку и плоский камень. Вырывает пучок сухой длинной травы, пытается примотать камень к палке. Разумеется, ничего не выходит. Трава просто рассыпает в прах прямо в руках. Тогда он обрывает край своего сюртука, распускает лоскут на узкие полосы. Теперь удаётся закрепить камень на палке. Получается примитивная мотыга.

О, а зрелище обещает быть интересным.

Переворачиваюсь на живот, подпираю голову руками, готовлюсь смотреть.

Мурчелло носится вокруг, руководит, значит, земляными работами. Хмурус, тихо чертыхаясь, долбит своим далеко несовершенным орудием труда твёрдую, как камень, землю.

— Идиот! Здесь, здесь рой! — вопит Мурчелло, и начинает изо всех сил скрести почву. — Всё приходится самому! Ничего поручить нельзя!

Роет он интенсивно. Пылища стоит столбом, а вот пользы особой нет. Хмурус уже из чёрно-зелёного стал серым, пыхтит, фыркает, потеет.

Бесконечно можно смотреть на огонь, воду и… работающего физически мужчину. Даже если этот мужчина — магенетически созданный кот.

А я жду ночь.

Потому что не сомневаюсь — воду ребята действительно нашли, но добыть такими темпами точно не смогут. А вот я — смогу. Ночью, когда луна войдёт в силу… Ведь магия фей — другая: сама природа, сама жизнь. Поэтому, при свете луны мы способны притягивать воду…

А ещё — возрождать жизнь буквально на пепелище. Известно, где ступает фея, там вырастают цветы…

…К счастью, темнеет в Безмагической пустыне быстро. И когда солнце целует землю у горизонта, я выбираюсь из своего укрытия. Набрасываю на плечи мантию Хмуруса — она тянется за мной пафосным плащом тьмы — и иду к горе-вододобытчикам…

Они здорово измотаны, но дело продвинулось совсем мало: кое-как сняли верхний слой, под которым — снова такой же камень…

Опускаюсь на колени, касаюсь рукой места раскопок — и будто жилу трогаю, чувствую, как под пальцами пульсирует ключ, живой, сильный…

Мурчелло не ошибся.

— Отойдите, — прошу своих спутников. Сама же — скидываю плащ, подставляю лицо и руки под лунный душ. Перегоняю через себя ночное серебро, сбрызгиваю с кончиков пальцев. Оно падает прямо в прорытую ребятами траншею, пронзает острым копьём земную толщу… И по этому каналу, что пробивает пучок лунного света, выше и выше, разгоняясь, набирая силу, мчится вода…

Это не магия, просто зов. И подземный источник откликается на него. Он вырывается на поверхность фонтаном, растекается озерцом, выбегает ручейком и устремляется вдаль. По берегам ручейка начинает зеленеть и тянуться вверх трава.

Набираю пригоршню света, кидаю на воду, и он расстилается лунной дорожкой.

Хмурус и Мурчелло заворожено смотрят на меня.

Улыбаюсь им и говорю:

— Идёмте скорее. Лунная дорожка выведет нас из пустыни. Ведь ручей всегда бежит к реке.

Ступаю на зыбкую тропку первой.

Сегодня я чуть не сгорела на солнце, но зато поняла, что у меня есть настоящие друзья и что для добрых дел не требуется магия.