Это кто переродился?

Глава 3 Как закрыть портал?

Судя по разбитым окнам, в этом бараке обитали одни отбросы. Если вообще обитали. Вокруг рабочий район и такой скверный, что если бы не дело, я и на милю бы не приблизился к этому месту.

Гурий был скользким типом, но он не соврал. Уже у входа я почувствовал МОЕ золото. Стоило толкнуть входную дверь, как сопровождающий меня амбал попятился.

— Там что-то не чисто…

Я принюхался — оттуда действительно попахивало магией.

— Держись за мной, человек, а не то… — бросил я, прежде чем шагнуть в темноту, но тут зазвучали удаляющиеся шаги.

Обернувшись, я вздохнул. Здоровяк сбежал.

— Интересно…

Внутри дома воняло нечистотами, но сквозь этот смрад я чуял золото, а вместе с ним и отголосок магии. По этому следу я и пошел. Путь вывел меня во внутренний двор, а там и в заброшенное здание, заросшее кустами. Скоро я добрался до лестницы в подвал. Оттуда и несло чем-то странным.

Неужели портал? Понятно, отчего тут нет ни единой живой души. Даже нищие давно свалили отсюда, а полиция просто не суется в этот район. Нет, закрывать порталы при помощи магии у меня пока недостаточно сил. Так что попробуем простой способ через золото.

Спустившись, я оказался у толстой железной двери. На пороге блестела кровь — судя по всему, вот и следы курьера. Мне на него было искренне наплевать, хотелось просто забрать свое.

Внутри меня встретил полумрак, а еще свет медленно вращающейся воронки портала. Небольшого, но при нынешней моей силе — уже проблема.

Пропавшего курьера я заметил сразу — а также кучу монет, раскиданных по полу. У стены лежали еще тела, а над ними парило нечто, напоминающее то ли клубок змей, то ли корневище. Чудище повернуло ко мне единственный глаз и зашлепало по окровавленному полу. Зубищи в провале рта защелкали.

Поморщившись от жуткой вони, я не стал с ним возиться. Вытащил из кармана бутылку молний и швырнул чудищу в единственный глаз. Грохотнуло, и монстра охватили сверкающие росчерки. Следом раздался такой рев, что у меня заложило уши.

Какое же слабое тело…

Пожалев что не взял с собой порошок тишины, я создал вокруг него кольцо голубого огня — простенькое сплетение Древней магии, однако лоб сразу же покрылся испариной.

Да насколько же ты был слабаком, Иван⁈

Подняв руку, я сжал кулак, а вместе с ним и огненное кольцо — с предсмертным воем многорукое чудище превратилось в дымящийся пепел. Я же чувствовал себя так, будто меня самого поджарили.

— Держись, — вдруг коснулся моих ушей голос, и я обернулся.

Но в помещении никого не было.

— Покажись! — произнес я, но ответа не последовало.

Неважно, остался портал. А он как будто вспыхнул еще ярче, почувствовав для себя угрозу. Пройдя по дымящимся останкам, я взял с пола несколько золотых монет и сунул руку с перстнями в портал. Следовало действовать быстро — с той стороны слышалось возмущение.

С каждой секундой давление усиливалось. Кольца на пальцах пылали как угольки, слабые ноги дрожали. Как и портал — но он уменьшался. На то, чтобы закрыть воронку, ушло полминуты. И еще ведро пота.

— Еще чуть-чуть! — шипел я, пытаясь не отключиться.

Наконец врата схлопнулись. Стало совсем темно, а мне крайне плохо. Сделав пару шагов прочь от выжженного на полу пятна, я шлепнулся наземь.

Голову пронзил неприятный звон. Дернувшись, я очнулся в куче пепла.

Удачно, что получилось закрыть червоточину до того, как этот Иванушка совсем поломался, а то присоединился бы к этому бедолаге на полу. От него вообще осталась только верхняя половина.

А еще золото. Собрав все до последней монетки, я выдохнул. Стало намного легче.

Вдруг снова зазвенело, и нет, не в голове. Звук шел от курьера, вернее, из кармана его куртки — там лежал телефон. На экране светилась надпись «Серый».

Секунду подумав, я надавил на «вызов». Трубка сразу же взорвалась негодованием:

— Едрит твою налево, ты чего не отвечаешь⁈ Сбросил товар?

— Нет еще, — прохрипел я, стараясь чтобы голос звучал простуженным.

— Смотри, если попадешься, я тебя покрывать не буду! В прошлый раз все на волоске висело!

Нужно было что-то отвечать, но аккуратно.

— Я бы вернулся и взял еще. Не напомнишь адрес?

— Совсем поехал? Хочешь попасться с поличным⁈ Без меня!

И трубку бросили.

Я нахмурился. Видать, курьер вляпался во что-то крупное. Ладно, пока заберем трубочку. Пригодится.

Сила золота уняла боль и звон в ушах, однако подняться на ноги все равно оказалось нелегко. Отойдя к выходу, я оглянулся — и заметил под слоем пепла какие-то знаки. Это был круг призыва.

Они что, специально призывали эту пакость⁈

Покачав головой, я направился вон из подвала, но неожиданно на пороге возник мой провожатый.

— Ты че, жив⁈

Он осмотрел каждый угол, а затем повернулся ко мне — в глазах была смесь удивления и страха.

— Как тебе удалось в одиночку закрыть портал⁈

— Повезло, — сказал я Гурию, когда мы вернулись на рынок. — Лучше объясни, почему твой дружок сбежал, стоило нам только зайти на крыльцо?

И я посмотрел на моего сопровождающего. Тот опустил глаза.

— Ты знал, что там портал? — и я перевел глаза на Гурия. — А этот «товар» — это части монстров для алхимиков, да?

Скрипнув зубами, торговец заозирался.

— Говори тише, парень. Да, они вызывали монстров, а потом разделывали их…

— И в итоге сами монстры разделали их, — фыркнул я и вытянул руку. — Мое золото?

Торговец покачал головой.

— Мы договорились, что ты принесешь товар. А раз останки монстров утащили в червоточину, то…

— Золото! — прошипел я.

Гурий побледнел. Его тут же закрыли охранники — видать, были не настолько пугливы, как прочие.

— Вали отсюда, парень, пока цел. Тех монет, что ты нашел в доме, тебе хватит.

Но я так не считал. Шагнул вперед, и лапа одного из амбалов потянулась ко мне. Сломалась она с очень приятным хрустом. Затем хрустнули ребра второго, а вот третий…

— Не трогай меня! — попятился он и крикнул Гурию. — Дай ты ему это чертово золото!

Торговец покраснел, как перезрелый помидор. Затем бросил мне знакомый мешочек. Я взвесил его в руке.

— Там только монеты. Где амулет?

Когда Гурий вытаскивал из кармана амулет. Выхватив трофей, я направился восвояси. На душе у меня было хорошо, однако еще долго мне чудился чужой взгляд. Нет, не торговца. Это был кто-то другой.

Раздражающий.

Черный базар. В самом темном углу

Молодой человек быстро шагал к выходу с рынка, а на стальной балке у самой крыши ангара за ним наблюдала темная фигура, облаченная в черный плащ.

Невидимый, он не спускал глаз со странного юноши. Все в нем вызывало вопросы. Его глаза, его походка, его… тень. Стоило посмотреть на нее прямо, и она ничем не отличалась от прочих, однако боковым зрением казалось будто она непропорционально огромная.

Вдруг парень остановился и посмотрел туда, откуда за ним наблюдали. Их взгляды встретились. Вздрогнув, незнакомец шагнул за колонну и растворился в тенях. На миг ему показалось, что на него посмотрел вовсе не человек.

Ночь я провел как на облаке. Снилась мне высота, шелест крыльев и вой ветра. На моей спине сидела Она и смеялась. Увы, открыв глаза, пришлось столкнуться с суровой реальностью. Единственное, что тут было прекрасного, это золото.

Кстати о нем…

Тихонько коснувшись ногами пола, я заглянул под подушку. Несколько золотых монет, кольца, зуб и амулет — все было на месте, и все питало мой сон. Я был доволен. После целой ночи на сокровищах силы привалило с избытком.

Приведя себя в порядок, расфасовал монеты по карманам, надел амулет и спустился вниз. Вел меня запах — нет, не золота, а съестного, а еще голоса:

— … в южном округе по прежнему работают оперативники Инквизиции. Это уже четвертый крупный прорыв за неделю…

Болтал телевизор — странное устройство, от которого я предпочитал держаться подальше. Борис отрывался от него только для того, чтобы перевернуть кусок сала на сковородке.

— … к международным новостям. Из-за границы поступают соболезнования по поводу кончины нашего Короля. На этот раз теплые слова…

— Не интересно… — буркнул я, присаживаясь за стойку.

— Проснулся? — улыбнулся Борис. — Подожди пять минут, и завтрак будет.

И снова в экран. Скоро передо мной стояла тарелка с гречкой, пара яиц и чай с рябиной.

— Неплохо, — сказал я, распробовав местную еду. Не чета тем блюдам, что я ел в былые времена, но для слабого человека лучше и не придумаешь. Для того, чтобы это тело стало хоть чуть-чуть сильнее, его придется хорошо питать.

Сегодня обещался плодотворный день, и мне следовало наконец-то добраться до Башни. Нужно же в конце-концов посмотреть, во что превратились мои владения?

Покончив с завтраком, я спросил Бориса о его планах.

— Сегодня дел невпроворот, — сказал он. — Сначала нужно заскочить в банк, а то я и так у них на карандаше. Еще и пеня, сам понимаешь. Чуть просрочишь, и сразу проклянут!

Я насторожился. Слово «пеня» наталкивало на не самые хорошие ассоциации — к тому же вкупе с проклятьем. Этот «банк» наверняка оплот насилия и черной магии. А раз так, значит, его тоже следует осмотреть.

— Могу помочь. Нам понадобится оружие? — спросил я.

Борис покачал головой.

— Разве что железная выдержка и внимательность. Эти банкиры такие: чуть зазеваешься, а они уже готовы обчистить твои карманы.

Эта новость меня не обрадовала. Еще не хватало, чтобы кто-то присматривался к моему золоту. Впрочем, Борис был спокоен.

Улыбнувшись, он сказал:

— Держись меня, Ваня, и все будет отлично. Я сейчас.

Допив кофе, он направился в подсобку к сейфу. Послышался скрип железной дверцы, и я вновь ощутил чарующий аромат богатства. Минуту спустя Борис вышел с плотно набитой сумкой.

Я вопросительно приподнял бровь:

— Если в банке нас могут обчистить, зачем брать с собой деньги⁈

Борис посмотрел на меня как на ребенка.

— Для того, чтобы не драться в подворотне еще и с коллекторами. Слышал такую фразу: заплати налоги и спи спокойно?

— Я предпочитаю спать на золоте.

— А я на матрасе. И, желательно, живым.

— Каждому свое, — пожал я плечами.

Борис расхохотался.

— Эх, если бы все было так просто… Но, увы, Ваня, это тебе не Пограничье.

Взяв сумки, мы вышли на улицу. Близость золота, пусть и чужого, потертого и совсем слабого, принесла мне немного свежих сил. Да и погода была хорошей. Настроение только улучшилось.

— До открытия нужно успеть, — сказал Борис, запирая двери заведения. — Не люблю заставлять клиентов ждать.

— Раз у тебя есть и золото, и клиенты, — спросил я. — Отчего не заплатил тем мерзавцам?

Борис нахмурился.

— Заплатишь один раз, завтра они потребуют вдвое больше. Потом втрое. И в конце концов отожмут бар. Старая песня. Нет, свое я буду защищать до последнего!

Мне понравилось такое рассуждение. Нет, Борис, конечно, слабак, но храбрый слабак. Уважаю.

Я уж подумал, что нам придется идти пешком, однако он направился во двор — к старенькой машине, которую он назвал «Волгой».

— … сейчас таких уже не делают, — с достоинством сказал он, открывая скрипучую дверь. — Ты чего стоишь? Садись.

Я критически осмотрел сие устройство. Что ж, раз другого пути нет, посмотрим, на что способна эта железная колесница.

Пока я забирался внутрь, Борис с любовью поглаживал руль. Обстановочка в машине была небогатая, однако мое внимание привлекла иконка на приборной панели.

— Охранная?

— А то! — кивнул Борис, прикурив сигарету. — Без нее я бы давно был на том свете.

— Наивный, — хмыкнул я. — Того света не существует, это…

И вдруг раздался звериный рык.

Не успел я атаковать, как автомобиль, задрожав, тронулся с места. Крутанув руль, Борис выехал на дорогу, где носились другие машины. Там он газанул, а меня вжало в кресло.

— Что-то ты, Ваня, сам не свой, — заметил Борис. Дым от его сигареты заполнил салон, навевая ностальгию. — Может, заехать в аптеку, таблеток каких-нибудь купить?

— Не надо, — покачал я головой, постепенно привыкая. — Едем в банк. Нужно сделать все побыстрей.

Борис кивнул. Автомобиль взревел, и дома за окном замелькали еще быстрее.

В центре города было куда красивее, чем на окраинах. Золота тоже в избытке, а еще Башня — она медленно приближалась. Не доезжая до нее пары километров, мы выехали на площадь. Там Борис и припарковался.

— Ну вот мы и на месте!

Чарующий аромат золота буквально окуталал со всех сторон. И самый мощный зов исходил из здания с колоннами, куда и направился Борис. На фасаде позолоченными буквами было написано: «Банк 'Золотое крыло».

Кажется, этот центр мне нравился.

Просторный зал пестрел черным полированным камнем, стеклом, а еще кучей камер и защитных артефактов. Я почувствовал их сильнее, чем зов золота, коего тут было настолько много, что пол под ногами буквально вибрировал.

Мне было хорошо. Настолько, что на миг я почувствовал себя прежним. Большим, красивым и ВСЕМОГУЩИМ.

Одна беда — вездесущие подозрительные взгляды охранников. А еще какие-то очкарики за конторками. Глаза у них были холодными, а улыбки как у мертвецов. Тут я осознал, кто это.

Банкиры…

Положив руку на карман с золотом, я направился за Борисом. Вдруг на глаза попалась бронзовая статуя в самом центре зала. Это был мужчина с арбалетом в руке. На постаменте сверкала золотая табличка: «Олаф Освободитель».

Это был он. Мой убийца. Хотя в живую он выглядел намного уродливее.

Внутри меня все забурлило, а перед глазами замелькали образы — я вновь ощутил момент смерти, когда мне в сердце влетела стрела, оборвавшая мою жизнь. В ушах зазвучал Ее крик, и я вновь почуял опустошение — как в тот миг, когда вся сила, что я копил веками, разом ушла в землю.

А потом темнота.

Я сжал кулаки, вокруг заметно потеплело. Какой-то служка, проходя мимо, споткнулся и едва не полетел на пол.

Они поставили ему памятник? ЕМУ? Это что, шутка?

— Эй, Ваня, чего смотришь? — спросил подошедший Борис. — Статуя нравится что ли?

— Нет… Отвратительная.

— И я так думаю. Как по мне, Олафу вообще просто повезло завалить то чудище. Ну что, пошли? Я все сделал.

Кивнув, я увидел в его руке бумажку. Больше у него ничего с собой не было.

— А где твое золото⁈

— Как где? Половиной погасил долг. Другую положил под процент. Пускай лежит, мне не жалко.

Я опешил.

— Постой, ты променял золото на БУМАГУ⁈

— Не просто бумагу, — сказал Борис, помотав у меня перед лицом бумажкой. — Это банковская выписка. Гляди.

Попахивало от этой «выписки» каким-то шулерством. Лучше бы мне отдал свое золото. Целее будет.

Мы вышли наружу, и Борис спросил:

— Кстати, а чего ты все на эту Башню пялишься? Первый раз видишь ее, что ли?

Открыв дверь машины, я замер.

— Мы можем подъехать поближе?

Борис приподнял бровь.

— Можем… Но тебе что, жить надоело?