Это кто переродился?

Глава 23 Как быть аристократу?

Дуэль устроили в саду. У Дарьи тут стояла специальная круглая площадка, чтобы те, кто решит немного «размяться», не отходили далеко. Я не удивлен, ибо в этом дворце скука смертная.

Хоть эта «дуэль» и выглядела как фарс, но мне пришлось выбирать себе секунданта — им оказался, как это ни странно, Артур. Так уж вышло, что из моих знакомых он стоял ближе всех.

Договорившись с секундантом Игоря, он вернулся со шпагой в руке.

— Поединок один на один. До первой крови.

— Так значит, драться будем всерьез? — спросил я, приняв оружие.

Нет, немного помахать мечами это даже полезно, но в тонкостях «политики» я пока до конца не разобрался.

— А как же? — пожал плечами Зайцев. — Граф Илларионов человек серьезный. Богат, знатен, а еще рубака знатный…

Кивнув, я направился к площадке, вокруг которой уже собиралась публика. Игорь тоже был там — стоило мне забраться по ступенькам, как и он тоже вышел ко мне.

Оказавшись в центре внимания, я поочередно поймал взгляды всех, кого знал — даже Марьяны. Она стояла, злая как тигрица. Аристарх тоже едва не прожигал меня взглядом. Дарья же загадочно улыбалась и о чем-то шепталась с придворными.

— А что, в случае проигрыша? — спросил я Игоря.

— Чьего, твоего или моего? — улыбнулся он.

— Твоего, конечно.

— Ха! Если проиграю, то ты получишь уважение и дружбу моего отца. Поверь, — и он выхватил меч, — она дорогого стоит. Связей у него завались.

— А если выиграешь ты?

— Не получишь. Как и очень многие из моих друзей…

Взмахнув мечом, Игорь прочертил в воздухе линию. Испарилась она спустя секунду.

Я тоже принял боевую стойку.

— И что много своих друзей ты вызывал на дуэль?

— Всех до одного. Отцу важно, чтобы те, кто дружит со мной, не были «тряпками».

— Эй, хватит болтать! — крикнул граф Илларионов, стоявший в толпе. — Сходитесь, дамы!

Я ухмыльнулся. Ладно, будь по вашему. Поиграем в эту самую «политику».

Где-то среди гостей

— Как это пошло, драться на торжественном вечере… Этот симпатичный молодой человек, который спас Королеву, это Обухов Иван, да?

— Кто? Этот? Нет, баронесса, это сын Родиона Григорьевича, Игорь.

— Да нет же, я про его оппонента… О, боже они начали, не могу смотреть! Граф, что там происходит⁈

— Кажется, я моргнул… Нет, Обухов контратакует!

— Какая жуть! Мне так жарко!

— Вот это скорость! А Игорь Родионович… Нет, он еще в строю! Отвечает! Выпад!

— Вы только посмотрите, какими глазами на схватку смотрит Ее Величество. Кажется, она переживает…

— Ставлю своего скакуна, что будущее у этого молодого человека теперь обеспечено. Если он переживет эту дуэль… Нет!

— Что там? Что⁈

— Там… кровь!

— Неплохо дерешься, Ваня, — ухмыльнулся Игорь, замерев с клинком, лежащим на моем окровавленном плече. — Вот только реакцию еще стоит потренировать…

— И ты тоже хорош, Игорюша, — парировал я, застыв с мечом, что секунду назад поразил его в руку. С лезвия капля за каплей скатывалась кровь. — Правда, ноги тебя подводят…

Толпа давно уже не дышала. Мы стояли друг напротив друга. Все было кончено.

Послышались хлопки, и вот уже весь сад исходил аплодисментами. Стоило мне убрать клинок, как Игорь зашатался. Я попытался его поддержать, но руку сразу же пронзила боль. Нам обоим досталось.

— Кто победил? Кто победил⁈ — кричала в толпе какая-то дама с веером. — Вы видели, кто поразил противника раньше?

Мы с Игорем переглянулись и синхронно пожали плечами. Вроде бы, у нас вышла ничья.

Громче всех хлопал, как ни странно, виновник торжества — граф Илларионов. Стоило нам спуститься, как мы с Игорем попали в руки лекарей. Раны были несерьезными, так что, поколдовав над нами пять минут, нас сразу же отпустили.

И тут я попал в руки графа.

— Неплохо, молодой человек, — отозвался Илларионов и посмотрел на Игоря, как мне показалось, с пренебрежением. — Где изволили учиться драться?

— На улицах, — сказал я, впрочем, не погрешив против истины. Большинство битв, в которых мне приходилось принимать участие еще в своем крылатом обличье, действительно проходили на свежем воздухе.

— Это заметно… Изящества вашему стилю боя все же не хватает, — заметил граф и хлопнул меня по спине. — Хорошо, Игорь. Я разрешаю тебе дружить с этим молодым человеком!

У того сразу же отвисла челюсть. А граф Илларионов, кивнув мне, подхватил у слуги бокал шампанского и отправился восвояси.

— Первый раз в жизни, — проговорил Игорь, провожая отца глазами. — Слышу от него такие слова… Он правда, сказал, что разрешает мне дружить с кем-то⁈ Ты же слышал?

Я пожал плечами.

— Радуйся. Теперь мы братья по крови.

К нам уже подходила Марьяна. Она хотела что-то сказать, но только махнула рукой. Артур тоже появился и, пожав нам руки, поздравил с ничьей.

— Может, свалить уже отсюда куда-нибудь? — предложил Игорь. — Вроде, свое мы получили, а едва тут совсем не вкусная…

Я хотел подойти к Дарье, однако, едва мы пересекались глазами, как она еле заметно покачала головой. Рядом с ней стояла женщина в черном, что «поймала» червя.

Доминика Кирова. И она тоже внимательно меня рассматривала. За ее спиной показался Лаврентий с Аристархом.

— Политика…

Вдруг мне на телефон прилетел звонок от Бориса. Взяв трубку, услышал на фоне странное шипение, как будто…

— Зараза, — прошипел я, вслушиваясь в странные шипящие звуки. Неужели портал?

Звонок тут же оборвался.

Мы примчались через пятнадцать минут. Попытки дозвониться до бара ничего не дали: трубку брали, но в ней постоянно что-то шумело, шипело и свистело. А потом клик! — и все затихало.

Снаружи бар выглядел вполне мирно, разрушений никаких, а вот в окнах было пусто. Свет не горел.

— Держитесь ближе, — сказал я, и мы вчетвером вошли в бар с обнаженными мечами.

— Когда я говорил, не свалить ли куда-нибудь, я немного другое имел в виду, — невесело хохотнул Игорь.

В баре было темно и, да, в помещение не оказалось ни единой живой души. Даже стул Силантия, и тот пустовал. Ушей коснулось шипение, и исходило оно из телевизора: на экране был «мертвый» канал.

Оглядевшись, мы направились к стойке — а на ней стояла одинокая пенистая кружка, рядом лежал телефон Бориса.

Вдруг из-за стойки поднялась тень. Хлопнув лапами по столу, она рыкнула:

— НУ! ПОПАЛИСЬ, АРИСТОКРАТЫ!

Заскрипели стулья и вокруг нас сошлись еще пара десятков мрачных силуэтов. С пивными кружками в руках.

Ярко вспыхнул свет. Захлопали хлопушки и нас осыпало конфетти.

— Поздравляем! — закричали мужики и захлопали в ладоши. Борис, выйдя из-за стойки, поднес нам четыре полные кружки пива.

— Борис! — зашипела Марьяна в лицо улыбающемуся бармену. — Ты не офигел? Мы с тебя чуть не шлепнули! Дай сюда!

Взяв кружку, она начала пить. Завсегдатаи разразились радостными криками.

— Пей! Пей! Пей! Пей! Ура-а-а!

Охнув, Марьяна вытерла губы. Следом и нам пришлось пить — завсегдатаи проследили, чтобы в нас залилось все до капли. А потом снова, и снова, и снова…

Через час «алкогольных гонок», как называл их Борис, Артура совсем сморило, и Игорь вызвался доставить его домой. Мы же вдвоем еще держались. Вернее, держалась Марьяна. На меня же алкоголь почти никак не действует.

И хорошо. Для окружающих.

— Когда ты внезапно пропал с камер, мне показалось, что все — кирдык денежкам, — говорил Борис, раскуривая трубку. — Но у меня глаз наметан. Знаю, на кого ставить! Вот твоя доля.

И он выложил передо мной мой выигрыш. Естественно золотом.

— Неплохой куш, — кивнул бармен. — Денег мы подняли неплохо. Теперь и ремонтик можно сделать, и даже расширяться…

— Расширяться?

— Угу. Например, нанять официанток, почему нет? А то со всей этой оравой нам втроем никак не справится.

— Втроем?..

Я думал, что ослышался, а затем уловил на себе взгляд из-под стойки. Там показалась шерсть, оборванное ухо, хвост, лапы, мокрый нос, а затем и весь кот. Настолько рыжий, что казался красным. Спину же пересекали оранжевые полосы. Глаза были ярко-зеленого цвета. Почти как у меня.

Едва мы столкнулись взглядами, как он зашипел.

— Это что, твой новый помощник?

— О, да, — ответил Борис. — Зовут Василий.

Огласив помещение громким мявом, кот прыгнул на стойку и выпустил когти. А они у него действительно были огромные. Тоже почти как у меня, в лучшие дни.

Борис аккуратно погладил кота по ушам.

— Если бы не его коготки, боюсь то чудище меня бы с потрохами съело.

— Что за чудище? — покосилась на него Марьяна.

— Ах да, я же не рассказал… Короче…

Он поведал о том, как еще вчера в подвале открылся портал и бар едва не лишился всего запаса пива. Силами Бориса, Василия и счастливо подвернувшегося трезвого Силантия один бочонок все же удалось спасти. А вот остальные…

Когда Борис дошел до этой части, половина слушающих нас завсегдатаев буквально рыдала.

— Неужели нет способа ликвидировать угрозу порталов хотя бы в клятом подвале⁈ — затряс кулаками один из рассерженных пьянчуг.

— Есть, конечно, — кивнул Борис. — Но для этого нужны специальные «порталоотводы».

А вот это что-то новенькое. В мое время я сам по себе был порталоотводом, а нынче…

— Что за порталоотвод? — спросил я. Борис охотно пояснил:

— Устройство. Жутко дорогое. Да и надежность его далеко на стопроцентная, но с ним лучше, чем с пустым погребом.

— Порталоотвод, интересно… И сколько стоит такой агрегат?

Борис назвал цену. Я чуть не выпустил кружку на пол.

— Да это же можно целый бар купить!

— А ты как думал? — ухмыльнулся Борис. — За безопасность нужно платить, и много. В центре города почти в каждом доме стоят такие отводы. Поэтому там намного безопаснее, чем здесь. В трущобах.

Я поймал взгляд Марьяны, и она отвела глаза. Похоже, восприняла все сказанное на свой счет.

— А как же страховка? — спросила она. — У тебя она есть?

Борис хмыкнул.

— От порталов не страхуют. Последняя фирма, которая занималась такой «благотворительностью», лопнула лет пятнадцать назад! Эй, Вася! — крикнул он одному оборванному пьянчужке в углу. — Ты же работал в той фирме, да?

Тот что-то пробурчал, и пропал в бокале с пивом.

— Говорят, в «Пенном свине» стоит порталоотвод, — вклинился в наш разговор один из завсегдатаев. — Вот у них за год ни одного портала в радиусе полусотни метров не открылось. Вокруг даже недвижимость подорожала.

Борис довольно кивнул.

— Зато пиво у них разбавляют! — заявил второй завсегдатай. Остальные согласно закивали. — Как появилась эта хреновина, так хоть не заходи туда! Шляпа, а не пиво!

— Ну а как прикажете окупать эту дорогую штуковину? — сощурился Борис.

— Тогда мы против!

— Вот в следующий раз, как откроется портал, Валера, ты сам полезешь душить монстра! А я буду в зале — пить неразбавленное пиво и смотреть телевизор! Надеюсь, к тому времени его уже починят, а то работает один канал с романтикой!

И подойдя к шипящему телевизору, Борис ударил его по боку. Без толку.

— И давно он так?.. — спросила Марьяна.

— А вот как Иван сказал Королеве, «да», так его и вырубило. Хорошо, хоть успели до этого момента! Тьфу!

Пока бармен, ворча на все лады, принялся щелкать с одного «мертвого» канала на другой, мы с Марьяной напряглись.

Он что, имеет в виду за миг до появления убийцы?..

— То есть во всем городе не в курсе, что на Королеву было совершено покушение? — задумался я. — Они обрубили все раньше?

— Оперативно они, — буркнула Марьяна. — Или… кто-то знал заранее?..

Не успел я ответить, как снаружи послышались автомобильные гудки.

— Ох, слава богу, привезли новую партию! — воскликнул Борис, вылезая из-за стойки. — Та-а-ак! Я отхожу на десять минут! Пока меня не будет…

И он обвел всех присутствующих суровым взглядом.

— … даже не думайте присасываться к крану с пивом! Гена, это тебя в первую очередь касается!

— А я-то чего⁈

— Знаю я тебя! Только отвернись! У тебя и так долг, забыл⁈ — и бармен ткнул пальцем в кота, который сидел рядом с бочкой в позе затаившегося тигра. — Если что, Василий уже надрессированный — мигом надерет зад каждому любителю дармового пива! Иван, ты герой дня, и вам с Марьяной все за счет заведения.

Я салютнул ему кружкой и Борис направился к «черному» ходу.

— Чего нахмурилась? — спросил я Марьяну. — Не боись, твою бабушку я защищу. Или ты из-за этих «порталоотводов»?

— Меня это бесит… Проблема порталов — наша общая беда, а все эти «зорины»…

— При мне тоже так было. Только поводы покрасоваться были совсем другие.

— И что⁈

— Ничего. Такова жизнь. У кого золото, — и я закрутил на столе монету, — у того и власть.

Допив очередную кружку, и я направился налить еще. Стоило мне подойти к крану, как, ощетинившись, кот зашипел.

— Спокойно, мохнатый. Это последняя.

Василий однако решил поспорить — едва я протянул руку, как он попытался меня цапнуть.

— Ну, черт ушастый!

— Похоже, он хочет, чтобы ты заплатил, — хмыкнула Марьяна.

Пока я пытался победить Василия в битве за пивной кран, со стороны входа внезапно запахло золотом. Я насторожился — а оно приближалось. Послышался визг тормозов, а затем пьяные голоса.

Немного погодя дверь с грохотом влетела в стену, и в баре крикнули:

— Эва! Есть в этом клоповнике место, где благородные господа могут расслабиться, не смущаясь присутствием всякой швали⁈

В ответ завсегдатаи резко уткнулись в свои кружки, а я скосил глаза на вход. Там стояла троица — толстый, тонкий и длинный. Все со шпагами и при параде.

Аристократы? Интересно, и чего они тут забыли?

Василий же все не унимался. Сдавшись, я выудил из кармана медяк и бросил коту. Как ни странно, тот придвинул монетку к себе и довольно уселся сверху. Гневные глаза потухли.

— Тоже мне, страж…

Аккуратно открыв кран, я наполнил кружку до краев. Кот не сводил с меня настороженного взгляда, но не препятствовал.

— Благодарю, — буркнул я и вернулся к Марьяне, которая тоже сидела ниже травы, тише воды. — Снова знакомые из гимназии?

Она не ответила, а компания аристократов, тем временем, пересекала зал. Троицу мужичков, мирно попивающих пиво у стойки, они согнали одним щелчком пальцев. Стулья заскрипели под их задницами, а на пальцах засверкали родовые кольца.

Золото пахло от всех троих, и больше всего от длинного. И не простым золотом. А МОИМ.

— Эй, где бармен⁈ — разорался толстый. — Кто-нибудь обслужит нас, или нет?

— Он вышел… — пробурчал пьянчужка неподалеку.

— Жесть, ну и сервис… Говорил же, надо было в «Его логово» идти, а не в этот клоповник…

Длинный заулыбался:

— Значит, раз бармена нет, мы обслужим себя сами. Нет бармена, нет денег!

Двое расхохотались, а этот обнаглевший смельчак полез за стойку. Охранявший кран кот издал нечто среднее между рычанием и скрежетом пилы.

— Брысь! — и парень потянулся к крану. В ответ ему едва не прилетело когтистой лапкой. — Ах ты, сволочь!

— Ты чего там, Илья⁈ Где пиво?

— Сейчас-сейчас…

Снова попытка, и снова кот оказался быстрее. Вскочив на бочонок, Василий выгнул спину и ощерился — да так жутко, что и у меня, наблюдающего за представлением с другого конца стойки, забегали мурашки по спине.

Я ухмыльнулся. А кот был страшен в гневе.

— Отвали, шкура! — бушевал аристократ. — А то я тебя на колбасу пущу! Ай!!!

И, отскочив, он ударился спиной о шкаф с бутылками. Парочка со звоном разбилась об пол, но аристократ даже глазом не моргнул.

— Эта тварь меня поцарапала! Хватай ее!

Его друзья со смехом вскочили со стульев и окружили вожделенный бочонок. Кот при этом не отступал — оскалился и распушил усы. Хвост трубой, когти на лапках сверкают. Как у тигра, готового к броску.

Тут в зал вернулся Борис. В руках у него была пара пивных бочонков. Увидев троицу, он едва не выронил их.

— Ты бармен? — повернулся к нему «раненый», сверкая кровавой отметиной на роже. — Видел, что твоя шкура сделала с моим благородным телом?

Борис осторожно кивнул:

— Сейчас принесу зеленку.

— Стоять! Раз кот твой, значит, напал на меня тоже ты. Знаешь, что бывает за нападение на аристократа?..

Так, тут настала пора вмешаться. Я было встал, но меня за рукав поймала Марьяна и усадила на место.

— Ваня, нет!

— Почему? Пусти! Я быстро, только заберу их золото.

Но Марьяна держала меня изо всех сил.

— Нет, нельзя! Теперь ты не можешь так просто взять, набить им морды и отобрать золото!

Я насторожился.

— Это еще почему?..

— Ты же аристократ, забыл? У тебя есть род, статус и все такое! Ты спаситель Королевы, в конце концов!

Я фыркнул.

— И никто об этом не знает. Подожди, я быстро. А то Бориса уже почти раздели…

— Нет! Ты не можешь драться в баре! Иначе потеряешь статус! За этим зорко следят!

— Хочешь сказать, получив этот дрянной титул, я теперь не имею право избивать негодяев?

— Да! Только на официальных дуэлях!

Я вздохнул. Ну что за чушь…

— Ладно-ладно, ох уж эта политика. Пусти уже, я все понял, — и стоило Марьяне отпустить меня, как я крикнул: — Эй вы, коту нужна была монета!

Марьяна застонала и упала на стойку. Троица же, услышав мой голос, обернулась. Борис, которого буквально прижали к стене, облегченно выдохнул.

— Че?..

— Монета, оглох? Монета за пиво, и еще сто за разбитые бутылки. Борис, посчитай им стоимость вечера.

— Ты че сказал⁈ — захлопал глазами «раненый» Илья. — Мы разве спрашивали, надо нам платить или нет⁈

Все трое тут же забыли и про кота, и про бочонок, и про Бориса. Ударив табуретку, стоявшую у него на пути, Илья направился к нам. Его друзья тоже.

— Ты с луны свалился? Так разговаривать со мной? — обратился он ко мне. — Я баронет Илья Францев!

— Не знаешь, с кем говоришь, чернь? — рявкнул его толстый дружок. — Перед тобой сир Александр Ройс!

— Когда с тобой говорит его милость Максим Щорс, нужно вставать, бестолочь! — заявил тощий.

Я устало улыбнулся. Очень хотелось просто набить им морды и отобрать золото, однако раз, по словам Марьяны, теперь это запрещено, то придется действовать по-другому.

Снова играть в «политику».

— Так уж вышло, что я тоже сир, — сказал я, взяв кружку с пивом. — И вставать перед вами ниже моей чести.

Они вылупились на меня, словно я был телевизором.

— Ты⁈ Сир? — и Илья фыркнул. — Че ты забыл в этом клоповнике, раз ты «сир»?

— То же, что и вы. Я тут отдыхаю, — вздохнул я, а затем поднял руку. Перстень на моем пальце заблестел. — А вы только что оскорбили меня. Как это называется у аристократов? Честь? Так вот…

И я поднялся со стула.

— … ты задел ее. А это я терпеть не намерен. Придется нам с вами сразиться!

Трое переглянулись. Затем заржали.

— Ты? Будешь сражаться с нами⁈

Я и глазом не моргнул.

— Если вы боитесь, то решим дело миром, как благородные господа. Ты, — и я указал поочередно на каждого, — снимаешь свои кольца, а также золотые запонки. Ты свою серьгу и браслет. А ты, Илья, выкладываешь золотой медальон, и говоришь, откуда такой взял?

Ибо именно от него и несло МОИМ золотом.

— Это подарок отца… — выпалил он, но его тут же ткнули в бок. — Какое твое дело⁈

— Неважно. Вы выкладываете все, затем приносите извинения. Сначала бармену, потом мне, а затем — коту Василию.

В ответ кот оскорбленно мяукнул.

— Либо будем выяснять отношения по-другому…

— Только не в моем баре! — крикнул Борис и троица снова повернулся к нему. Он тут же поправился: — Прошу, благородные господа, проследовать за гаражи… Там сражаться сподручнее-с.

Шлеп! — и мне под ноги прилетела перчатка. Затем, еще двое аристократов бросили свои.

Я улыбнулся.

— Значит, дуэль.

Стоило этой фразе слететь с моего языка, как наши кольца засверкали.