Это кто переродился?

Глава 22 Что, снова танцы⁈

— Обухов! Ты меня слышишь⁈

Я открыл глаза, но перед ними все равно было темно. Вдруг все ярко вспыхнуло, а затем начали появляться какие-то силуэты. А еще голоса, кто-то кричал.

Проморгавшись, я разглядел лицо — старое, и все в морщинах. Это был Аристарх. Он сидел, склонившись передо мной, и его руки светились зеленоватым светом. Мы все еще были в тронном зале.

Стоило двинуться, как боль пронзила меня как стрела. Потянувшись к груди, я нащупал ее… стрелу⁈

Да, это было взаправду. У меня из груди торчала короткая арбалетная стрела. Та самая, что предназначалась Дарье, но я немного нарушил ее планы.

— Не дергайся, Обухов! — зарычал Аристарх, а затем схватился за древко. — Будет больно.

Я кивнул, а затем меня накрыло волной боли. Зараза, будь я в своем прежнем облике, это была бы просто заноза, а так…

Древко уже лежало поодаль, однако боль никуда не уходила. Руки Аристарха снова вспыхнули, и он положил их мне на грудь. Резь в груди отступила, но не сильно.

На лбу у няньки появились капли пота.

— Зараза, не вылезает, — прошипел он. — Похоже, не обычный…

— Что?

— Наконечник. Он остался в ране, и если ничего не сделать, он доберется до сердца и…

— И⁈ — вдруг раздался голос Ивана. — Что «и»? Мы умрем⁈ Нет, нет, только не так! Эй ты, держись! Помни про золото! Борис должен тебе целый мешок!

А он был прав, моя ставка выиграла, а значит, золота обещалось много. От этой мысли мне немного полегчало, однако без срочного притока энергии мне придется нелегко. Я был выжат как лимон.

Вдруг рядом появилось лицо Марьяны. Бледное как мел.

— Ваня! Держись! Сейчас Аристарх его вытащит!

Но тот только поморщился. Руки засверкали еще ярче, однако боль только усилилась. И да, я чуял его — чуть левее центра груди. Медленно, но верно наконечник двигался к сердцу.

До него оставались какие-то миллиметры.

Скосив глаза вбок, увидел Дарью. Она стояла поодаль в окружении гвардейцев и не сводила с меня взгляда. Королева пыталась вырваться, но охрана смыкалась только сильнее.

На полу неподалеку лежало тело. В черном. В руках был арбалет.

— Кто это?.. — шептались придворные, что еще толпились в зале. — Убийца? Какой скандал!

Зашипев, Аристарх сжал кулаки, и наконечник в моей груди болезненно дернулся. Но лишь на миг — и снова полез дальше.

Вдруг сбоку нечто блеснуло: цепочка на груди Марьяны. Та самая, что спасла меня в подвалах Лео.

— Марьяна, не могла бы ты…

Охотно сняв цепочку, она сунула ее мне в руку. Откинув голову, я сжал кулак и закрыл глаза. Сила наполнила мои жилы, а затем направилась к груди.

— Давай… Еще чуть-чуть…

Аристарх вновь усилил нажим, а я ударил по наконечнику энергией. Задрожав он остановился, но снова — рывками принялся продираться к сердцу. Сжав зубы, я толкнул его, а затем…

— Есть!

Он исчез.

Я выдохнул и откинулся на пол. В пальцах Аристарха был зазубренный клинышек острия.

— Тебе повезло, Обухов, — сказал нянька. — Если бы не я…

Сжав цепочку Марьяны, я улыбнулся.

— И что бы я делал без тебя, старик?

— Пустите!

И растолкав гвардейцев, ко мне бросилась Дарья.

— Обухов! Ты жив?

— Да, моя Королева… — улыбнулся я, заглядывая в ее глаза. В них пылал искренний, неподдельный страх.

Как в тот самый день. Как тогда…

С очень давних пор мы находились друг от друга так близко. Наши глаза вглядывались друг в друга какую-то секунду — мне казалось, что время остановилось.

— Кажется, мы не знакончили с клятвой?..

Тем временем, Аристарх мягко отстранил королеву и положил мне на грудь обе руки. Тепло пришло вместе с болью, но это была приятная боль. Я сильнее сжал цепочку, и рана начала медленно срастаться. Через пару минут мне даже удалось сесть.

Увидев это, нянька удивленно приподнял бровь.

— Ну, Обухов… А на тебе все зарастает, как на собаке…

— Не хочу пропустить свой оммаж, — хмыкнул я и, взявшись за его плечо, поднялся на ноги.

Народ как был так и находился в тронном зале. Его двери были накрепко закрыты. Кивнув Аристарху, я освободился от его хватки, а затем направился к месту, к которому осмелился подойти лишь один человек.

Лаврентий. Он стоял рядом с телом человека в черном, что появился за спиной у Дарьи за миг до того, как стрела сорвалась с тетивы. Откуда он появился, я так и не понял, да и мне было наплевать. От трупа поднимался дым, одной руки у него не было. Ее сжимал Лаврентий, и я заметил на пальце у оторванной конечности золотое кольцо.

И необычное. Мое. Из Башни.

— Кто посмел? Это неслыханно! — бормотали вокруг. — Подослать убийцу к Королеве! И так подло! Со спины!

Я же ловил на себе взгляды. И далеко не все из них были дружелюбными.

День был омрачен едва не случившейся трагедией, однако Дарья наотрез отказалась прерывать церемонию. Когда мои раны окончательно срослись, а труп убийцы убрали, мы снова собрались в тронном зале. На этот раз все стояли с совсем иным выражением на лицах. Никакой радости, даже напускной не было ни у одного. Похоже, придворные были искренне напуганы.

— Иван Обухов! — разнесся голос по залу, и я подошел к трону.

Дарья снова была с мечом. Опустившись на колено, я улыбнулся ей. Наши глаза вновь пересеклись, и она медленно опустила клинок мне на плечо.

Сталь была холодной.

— Клянешься ли ты, Иван Обухов, и впредь защищать покой Короны, с честью соблюдать обязанности рыцаря, почитать предков и защищать народ от исчадий Изнанки?

И на все это я твердо ответил:

— Да, моя Королева.

— Встань же, сир Иван Петрович Обухов! И прими мою искреннюю благодарность за спасение от рук убийцы!

Дарья помогла мне подняться, а затем слегка поцеловала в щеку. Прикосновение ее губ было как разряд тока. Если во мне еще обитала слабость после ранения, то после этого все окончательно вымыло, как волной.

— Я так испугалась… — шепнула она мне на ухо, прежде чем отстраниться. — Не знаю, как бы я…

Но тут ее голос дрогнул, и она поспешила отвернуться. На миг на глазах Дарьи блеснула слезинка, но Королева быстро стерла ее.

Мне же передали все бумаги и вручили микрофон. Я не стал ходить вокруг да около и просто поблагодарил всех, кого следует, и объявил, что с честью оправдаю возложенный на меня долг. Да, и про налоги тоже не забыл.

Под гром аплодисментов я вернул микрофон ведущей и наконец-то спустился к своим.

Давно пора. Думаю, мой выход несколько затянулся.

— Это было мощно! — воскликнул Игорь. Остальные его поддержали. — Давай-давай, открывай свой конверт!

Сломав печать, я достал кольцо. На нем была выгравирована пылающая «О» — первая буква моей фамилии, а еще какая-то когтистая лапа, что держала ее как кольцо.

Это очевидно был герб.

На грамоте же был зафиксирован факт того, что я, Иван Петрович Обухов, такого-то числа, такого-то года в королевском дворце в присутствии таких-то и таких-то высоких господ дал обет и присягнул на верность Королеве Дарье Алексеевне как сир рыцарь Иван Петрович Обухов. Затем шел текст моей клятвы и размашистая королевская роспись.

И все.

— И что, кроме титула нам ничего не полагается? — спросил я, когда двери тронного зала закрылись за нами.

— У тебя теперь есть куча прав, Иван, — пояснил Игорь, пока мы все шли по коридору. — Например, право быть землевладельцем, право быть избранным в Совет, вести сделки от лица рода, и все такое прочее…

— Короче, я имею право быть кем-то? А дальше как повезет.

Он кивнул.

— Ты и об обязанностях не забудь. Например, военные сборы.

Я фыркнул. Ну а как же иначе?

— Впрочем, за спасение жизни Королевы, тебя точно вознаградят. Так что, тебе уж не стоит волноваться за свою судьбу. А нам…

И он хохотнул.

— … неплохо бы держаться к тебе поближе. А то, глядишь, из-за угла снова выскочит какая-нибудь…

Тень мелькнула прямо за поворотом. А затем обратилась улыбающимся Аристархом.

— Обухов, на пару слов, — сказал он. — А вы, молодые люди, милости прошу во внутренний двор.

И похлопав меня по плечам, остальные поспешили прочь. Последней шагала Марьяна — ее взгляд был взволнованным.

Когда их шаги затихли, Аристарх молча вытащил из кармана острие стрелы.

— Ты знаешь, что это, Обухов?

— Как что? Стрела, которая чуть было…

— Она предназначалась Королеве, а не мальчишке. Такая способна убить даже Магистра. А ты…

— Та-а-а-а-ак… — зашумел в моей голове Иван. — Нас опять приперли к стене!

Еще чего. Смотри и учись, балбес.

— … А мне повезло, что убийца промахнулся, — ответил я. — К тому же рядом был такой лекарь-виртуоз, как вы, Аристарх. Как я могу вас отблагодарить?

Лицо няньки же выражало лишь легкое удивление.

— Именно это я ответил на вопрос тех, кто спросил то же самое. Однако меня самого этот ответ не удовлетворяет.

Я пожал плечами и постарался изобразить благостное недоумение.

— Очевидно, у меня есть ангел-хранитель. Он защитил меня от смертельного удара ножом, он же помог выжить в шахтах, и он отвел руку убийцы. Вам мало, Аристарх?

И улыбнувшись, я направился вслед остальным. Обернувшись, спросил:

— Так как мне благодарить вас за спасение?

Нянька же бросил:

— В следующий раз, Обухов, надевайте кольчугу.

Хмыкнув, я пошел дальше и вдруг услышал звуки музыки.

— Зараза… Танцы!

Мои ноги сами собой понесли меня прочь, но сзади, как назло, стоял Аристарх, а из боковых коридоров появились представители Инквизиции. После покушения ими был буквально наводнен каждый сантиметр дворца.

— Западня… — буркнул я и, поправив удавку на шее, пошел вперед как на экзекуцию.

— Интересно, как Королева отблагодарит нас за спасение?.. — болтал Иван, пока я шел, понурив голову. — Может, внеочередной титул? Земля? Золото…

— Золото это хорошо, — кивнул я, высматривая возможные пути к отступлению. Но, увы, Инквизиторы попадались на каждом шагу. — Но для меня самое главное жизнь Дари. Но золото, конечно, не помешает…

Мероприятие проходило во внутреннем дворе. И снова бокалы, снова танцующие парочки, и снова я в водовороте шепотков и взглядов через плечо. Однако на этот раз на меня смотрели куда пристальней — с любопытством, толикой страха и немного с высокомерием. Последние носили на себе больше всего золотых украшений.

Впереди показалась Марьяна, и вновь она ловила на себе взгляды кавалеров. Увидев меня, девушка отвергла какого-то парня и подбежала ко мне.

— Жив? — и ощупала меня с таким видом, словно я был иллюзией. — Ничего не болит?

Я покачал головой.

— Я здоров как бык.

— Отлично! Может, потанцуем?

А тут в груди что-то резко закололо… Спасение однако пришло откуда не ждали.

— Позвольте вас пригласить, сир рыцарь, — и к Марьяне подошел Игорь с протянутой рукой. — Вы сегодня затмили всех дам.

Девушка залилась краской, а затем скосила на меня глаза. Я кивнул — пускай покружатся. Самое главное, мне удалось уйти от этой ужасной участи.

Взяв Марьяну за талию, Игорь повел ее на танцпол, где вовсю кружились парочки. Я же предпринял маневр отступления — к столу с закусками, где было спокойней всего.

— … Артурчик, ты был таким красивым! Теперь все дворянки твои! — услышал я голос, а затем разглядел Зайцева в объятиях какой-то дамы с пышным бюстом. В него она вжимала лицо моего товарища.

— Мама, прекрати, люди же смотрят!

— Ох, я так боялась, что ты не вернешься из того подземелья! — причитала она, только сильнее прижимая к себе сына. — И как ты мог так поступить с матерью⁈ Ты же ничего не сказал, паршивец! Ты же мог погибнуть!

— Потому что ты бы не пустила меня, мам! Как еще я мог вернуть нашему роду статус, если не пройду Испытание!

— Все равно надо было сказать, а не убегать из дому среди ночи! — и она поймала мой взгляд. — Ах, это же твой друг⁈ Который…

Но я продолжил свой маневр. Не люблю светские разговоры, да и в животе еще со вчерашнего утра не было ни росинки.

Наконец добравшись до стола, не стал сдерживаться. Набрал всего понемногу и накрыл большим куском хлеба.

— Красота! — улыбнулся я своему творению. Бутерброд вышел в три этажа.

Положив сверху кусочек петрушки, раскрыл рот и…

— Иван Обухов? Этот⁈

Зарычав, я обернулся. За мной стоял крупный мужчина с проседью в бороде. На цепких голубых глазах сверкали очки, но вот взгляд за ними был чисто медвежий.

— Да, — протянул я, — а кто спрашивает?

Мужчина прищурился и осмотрел меня с ног до головы. Затем фыркнул:

— А в доспехах ты казался выше… Что ж…

Он задумчиво забарабанил пальцами по бокалу с шампанским, который держал в руке. Рядом с ним встал Игорь. Марьяны рядом отчего-то не было.

— Иван, позволь представить моего отца, — сказал Игорь, немного смущаясь. — Граф Родион Григорьевич Илларионов. Он приехал только что, чтобы познакомиться с то…

Но граф уже протянул мне руку.

— Следовало бы сказать тебе «спасибо» за то, что спас моего сына, Иван, — сказал он, впрочем, смотря на меня как удав на кролика. — Ты еще, говорят, спас нынче Королеву, это правда?

— Ну, было дело, — сказал я, приняв его руку. Тот сжал ее так, словно намереваясь ее сломать. До тренировок с Нагаем, я бы, наверное, поморщился, но сейчас ответил — и тоже сжал посильнее.

Граф ухмыльнулся.

— … И чего эти придворные не напридумывают, — хохотнул он, дернув меня за руку. — Сказать «спасибо» такому тщедушному задохлику, как ты?

Он хохотнул. Рука сжалась еще сильнее.

— А ну-ка, Игорь, — и повернулся к сыну. — Вызови-ка его на дуэль!

Игорь немедленно закатил глаза, а окружающие при слове «дуэль» замолкли на полуслове. Даже музыка отчего-то стала тише. Танцующие парочки остановились.

— Папа, ты опять?.. — простонал Игорь. — Ну не здесь же! Не сейчас! И не с ним, он же…

Мне же показалось, что это какая-то шутка, но, судя по взгляду графа, он был серьезен как никогда.

— Герой? Спаситель⁈ Ха! Вызови его на дуэль, Игорь! — и граф ткнул в меня пальцем. — Если он и в самом деле тот самый, кто вытащил из пещер красный шар и твою задницу заодно, то еще один поединок для него не будет проблемой!

С этими словами Илларионов хитро улыбнулся.

— Думаете, я как-то схитрил? — спросил я.

— На этом Испытании хитрит большинство высокородных шакалов, — сказал граф, понизив голос. — Я же сказал сыну: пройдешь Испытание как самый распоследний простолюдин и докажешь всем, что Илларионовы еще в силе. Только так заслужишь титул и мое уважение!

— Ваш сын дрался как лев.

— Значит, пусть докажет это. А ты, если хочешь дружить с моим сыном, тоже сразишься! А про спасение Королевы даже не заикайся: не исключено, что тебе просто повезло попасться на пути у стрелы. Да и что-то ты не выглядишь раненым?..

— Хотите посмотреть на мои шрамы?

— Я посмотрю на них после поединка.

И схватив нас с Игорем за плечи, он столкнул нас грудь в грудь.

— Деритесь! Ну же!

Тут к нам подошел камердинер.

— Родион Григорьевич, дуэли в королевском дворце…

— … проводятся только с разрешения Ее Величества, — сказал Илларионов, не моргнув и глазом. — И оно у меня имеется.

Он кивнул в сторону, где кучковалась высшая аристократия. Там же граф пересекся взглядом с Дарьей. А она со мной — и в этом взгляде сверкнула какая-то хитринка.

О, нет… Это что, политика? Началось…

Игорь при этом довольным не выглядел. Тяжело вздохнув, он подошел ко мне и шепнул:

— Наступи мне на ногу!

Я закатил глаза.

— Ты серьезно?..

— Абсолютно! Королева смотрит!

А Дарья действительно смотрела. Хитрика только разгоралась. Интересно, что она задумала? Мало ей покушения что ли?

Ладно, будь по вашему… Я аккуратно — самым носком ботинка — наступил Игорю на туфлю.

Толпа ахнула. Голос Игоря грозно прозвучал в тишине:

— Прошу прощения, Иван Петрович, но вы задели мою честь!

Сорвав перчатку с руки, он легонько шлепнул меня по щеке.

— Дуэль!

От авторов: Дорогие друзья!

Хотим еще раз поблагодарить вас, что вы с нами! Вы самые крутые! А ваши лайки самые-самые!