Это кто переродился?

Глава 10 Инквизитора вызывали?

Молчание затянулось, и я спросил:

— Борис, а тебя стучаться не учили?

Я слез с дивана, и на пол звонко посыпались монетки. Борис попятился с таким лицом, будто внизу сейчас сидит Инквизитор и вызывает меня на допрос.

— Там это… Внизу… — пробурчал бармен, посматривая на золото. — Так, Иван, откуда⁈

— Не отвлекайся. Кто сидит внизу?

Борис воровато оглянулся, а затем прошептал:

— Инквизитор. Он вызывает тебя на допрос.

Я бы рассмеялся этой шутке, но вид Бориса говорил о том, что он не шутит.

Как меня выследили? Раскололся один из бандитов? Вряд ли, ибо Пушок порвал их всех в клочья у меня на глазах. Дарья постаралась? Нет, это не в ее интересах.

Ответа не было, но раз Инквизитор сидит внизу, а не штурмует здание, значит, у него на меня ничего нет. Пока, во всяком случае.

— Сейчас спущусь. Налей-ка пока ему пива.

— Но… — заикнулся Борис, но все же скрылся за дверью.

— Черт, вляпались! — раздался голос Ивана. — Бежим! Через окно! А там через границу и…

Я покачал головой и вздохнул.

— Нет, я разберусь.

Прикрыв ценности от лишних глаз, запер дверь и уже у лестницы почувствовал МОЕ золото.

Внизу было пусто, и только Силантий мирно дрых в уголке. На стойке пенилась кружка, но Инквизитор к ней даже не притронулся. Смотрел он только на меня. Не моргая. Золото у него было при себе.

Знакомый взгляд из-за пенсне изучающе рассматривал меня с ног до головы. Ага, значит, снова ты, лысый. Что ж, посмотрим с чем явился…

— Добрый вечер, — сказал я, присаживаясь рядом. — Вы хотите со мной поговорить?

Снаружи грянул гром, и Борис, стоявший в уголке вздрогнул.

— Иван Петрович, — и Инквизитор еле заметно кивнул, — я вас не задержу. Оперуполномоченный Лаврентий Скуратов, у меня к вам есть пара вопросов.

— Надеюсь, только пара. Я немного занят.

— Вы были вчера на складах за городом? — спросил он напрямую. — Примерно в восемь часов вечера.

Так и знал — у него ничего на меня нет, иначе бы не спрашивал. Похоже, испытывает реакцию: хочет взять меня на вранье? Наивный человек. Но ладно, давай поиграем.

Для виду немного поволновавашись — ибо судя по пустым стульям в разгар вечера, не боялись Инквизитора только другие Инквизиторы — я ответил максимально четко:

— Был. Мне обещали достать лекарский медальон, а то недавно мне прилетело по голове, и я теперь мучаюсь головными болями. К тому же у меня сплошные провалы в памяти. Скажи, Борис?

Тот дернулся, чтобы ответить, но Инквизитор поднял руку.

— С Борисом мы уже побеседовали. Он сказал, что последние несколько дней вы и впрямь ведете себя немного странно.

— Он прав. Удар по затылку, знаете, не шутка.

— А что случилось? Упали?

— Скорее, зашел не в тот переулок. Меня обчистили до нитки.

И в доказательство показал ему пустые карманы.

— Теперь в переулках я всегда оглядываюсь, — сказал я, — и бью первым.

— Вернемся к складам, — продолжил Лаврентий. — Там вчера был зафиксирован выброс Древней магии. Вы что-то знаете об этом?

Я позволил себе удивиться. Надеюсь, вполне натурально.

— Как в сказках что ли?

Инквизитор сощурился.

— Знаете, кто мог использовать Древнюю магию?

— Знаю, — улыбнулся я и кивнул в сторону силуэта Башни в окне. — Он.

Снова сверкнула молния, от раската грома стаканы на полках зазвенели.

— Сейчас шутки неуместны, — сказал Инквизитор. — Вы видели на складах кого-нибудь… подозрительного?

— Там вчера случилась какая-то заварушка, — продолжил я разыгрывать невинную овечку. — Вроде, то ли шпана подожгла что-то, то ли разборки между бандами… Я дал деру. Спасибо, мне уже на этой неделе досталось.

— Не случалось ли вам, Иван, бывать на Черном базаре?

Я сделал обеспокоенную мину, немного повращав глазами — пусть думает, что прижал меня к стенке.

— Бывал там пару раз, чего греха таить?.. Искал то же самое — оттуда меня и направили на склады… А что?

Лаврентий ответил не сразу.

— Там тоже использовали Древнюю магию, да и в трущобах недавно также зафиксирован выброс. Вам что-нибудь об этом известно?

— Ничего, — ответил я и пожал плечами. — Мне бы обычную магию освоить хотя бы на уровне практика, а тут еще и Древняя. Эх, умел бы я колдовать как вы, работал в Ассоциации, а то и у вас в Инквизиции, и горя бы не знал!

— Хорошо… — кивнул Инквизитор и полез в карман. — А вот это вам знакомо?

И тут мой взгляд привлек блеск золота. Скосив глаза к его руке, я…

Монетка еще раз блеснула, закрутившись в руке Инквизитора, а мое сердце упало.

Это она! Моя! Монетка!

— Эээ… Нет, — сказал я как можно спокойнее, но сердце в груди зашлось как бешеное.

— Эй! Ты чего⁈ — закричал Иван. — Соберись, это всего лишь монета!

— Точно? — и глаза Инквизитора сощурились. — Я нашел это вчера на складах. Один из злоумышленников обронил ее. Не узнаете?

И он повернул ее перед моим лицом. Сначала орлом, где был изображен я в свои лучшие годы, а затем решкой, где был профиль Дарьи.

Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не вырвать ее и не дать ему в зубы. Но это было бы самоубийством — даже без активации его магических способностей, аура от него исходила невероятно мощная. Да и в окне виднелся черный автомобиль — наверняка, его сообщники, и тоже не слабаки.

— Нет, — сказал я ледяным тоном. — Но монета красивая.

Инквизитор задал еще парочку наводящих вопросов, на которые я ответил примерно в таком же духе: не знаю, не видел, забыл, да, но нет. И все это время он, словно издеваясь, крутил монету в пальцах. Во мне бушевала буря.

Держись, держись, моя прелесть… Не долго тебе страдать в руках этого варвара!

Наконец, Инквизитор поднялся. Монета исчезла у него в кармане.

— Благодарю за содействие, Иван Петрович. Если вы будете нужны, мы с вами свяжемся.

И не попрощавшись, Инквизитор скрылся за дверью. Кружку с пивом он так и не тронул. Я же аккуратно подошел к окну и успел увидеть, как черный автомобиль без опознавательных знаков исчез за углом.

А с ним и моя драгоценность…

Сзади прокашлялись.

— Ты что-то натворил? — спросил Борис. — Или это зо…

Оглянувшись, бармен пугливо вжался в стул. Я помотал головой, пытаясь прийти в нормальное состояние.

— Нет, он ошибся, — грозно и максимально убедительно проговорил я. — А насчет золота — лучше будет и тебе, и мне, чтобы никто о нем не знал. Оно мое и ничье больше. Понял?

Борис кивнул.

— Вот и хорошо, — и я попытался улыбнуться. — В следующий раз, если он явится, стучись.

Вдруг в уголке завозился Силантий.

— А? Что я пропустил? — захлопал он глазами. — Господин! Вы вернулись!

— Да, но больше не называй меня, господином, — наклонился к нему поближе и улыбнулся. — Меня зовут Иван. Запомни.

Старик нервно сглотнул. Кажется, моя улыбка была немного не такой, какой я ее планировал.

— Хорошо, я понял вас, госпо… Иван…

— Вот и славно, — и я пододвинул ему пиво, что не стал пить Инквизитор. — Вот, за мой счет.

Поднявшись к себе в комнату, я устало опустился на золото. В этот раз забрать монетку у Инквизитора было очень опасно, но я не я, если не вырву то, что принадлежит мне.

Сжав кулаки, я оглядел золото. Нет, больше нельзя так опрометчиво спать на этом добре, а за кирпичом места давно не осталось.

— Вас нужно куда-то спрятать…

— Отнеси в банк! — сказал Иван. — Положишь под процент!

— Отдать МОЕ золото банкирам? Ты спятил?

— Ах да, точно, как я мог забыть… как там в песенке пелось? — хихикнул мой вынужденный коллега. — Если вдруг его ты встретишь на своем пути, не задумывайся долго, быстро уходи…

— Еще слово и…

— И? Что ты мне сделаешь⁈ Убьешь меня? Ахах! Попробуй!

Я задумался. Пусть он и слабак, но в данной ситуации мне до него не добраться.

— На днях спрошу Силантия, как избавиться от твоего сознания. А потом, так и быть, убью.

Иван снова решил поспорить — и мой мизинец задергался как в припадке.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею. Только сначала переселим тебя в другое тело. Крыса тебя устроит?

Он завопил, но я уже не слушал — возился с гвоздодером. К ночи все золото было спрятано под полом.

Улицы города.

Они подъезжали к центру, а Лаврентий все молчал. Наконец, Григорий не выдержал:

— И что ты молчишь, как рыба? Он, или нет⁈

Лаврентий молча посмотрел на него. Монетка все еще вращалась в его пальцах, прыгала с одной костяшки на другую. Орел или решка, орел или решка…

Наконец он пожал плечами.

— И да, и нет. Говорит связно, хитрит, когда нужно волнуется, в удобных ему местах ссылается на травму. Он явно знает, больше, чем говорит, однако Древней магией от него не пахнет. Вот только…

И он крепко сжал монету в кулаке.

— Что «вот только»?

— Его глаза. Они мне не нравятся.

Григорий тут же ударил по тормозам.

— Так давай возьмем его, и…

— Нет, я видел его нынче днем с внучкой Королевы. С Марьяной Васильевной.

— Что⁈ С принцессой? Это с какой это стати? А?

— Именно. Надо бы за ним еще понаблюдать. Узнай об этом Иване все, что можно.

Утром в бар снова приехала Марьяна и…

— Ты что, еще не одет⁈

Сидя за завтраком, я пожал плечами. К чему спешка? Однако видок у нее был такой, будто в случае нашего опоздания нас немедленно пронзит молнией.

— Бегом!

— Иду-иду, — и я направился к себе. Снова залезать в эти тряпки и вязать на шее удавку мне не хотелось, но чего не сделаешь ради золота, Башни и возвращения крыльев?

Одевшись и прицепив шпагу, я спустился. Марьяна критически оглядела меня с головы до ног и начала перевязывать галстук.

— Нет, надо было все же поуже в талии…

— И чего ты так обо мне беспокоишься? — спросил я, прищурившись. — Тебе-то какое дело?

— Обещала бабушке…

Ладно, пусть скрытничает. Мне самое главное пройти Испытание. Потом я смогу опять увидеть ее. У нас есть одна важная тема для разговора.

Сама же Марьяна выглядела даже лучше, чем вчера. Видно, что перед зеркалом девушка провела не один час. В ней ясно проглядывались черты бабушки, чего уж скрывать.

— Пойдем? — сказал я, подав ей локоть. — Принцесса?

Марьяна взяла меня под руку, и под многочисленными взглядами пьянчужек мы покинули заведение. У дверей нас ждала машина, за рулем сидел Стас.

— Доброе утро, — улыбнулся он, когда мы залезли в салон. — Хорошо выглядите, Иван Петрович.

— Доброе. Благодарю.

— В Верховный Арканум, и побыстрее! — наклонилась к шоферу девушка.

Он завел мотор. Через минуту мы бодро мчались по трассе.

— Вы и впрямь проходите Испытание? — спросил он, поглядев на нас в зеркало заднего вида.

— Приходится… — протянула Марьяна.

— Эх, у меня знакомый тоже пару лет назад решил попытать счастья стать аристократом! Его жена была на седьмом небе…

— Он прошел?

— Нет. То, что от него осталось принесли в спичечном коробке.

— Жена, наверное, была просто убита горем…

— И снова нет. Они были не в ладах, а спустя неделю вдовушка вышла за своего любовника. Вот он-то и прошел Испытание!

Ехали мы в самый центр города. Скоро показалась площадь с каким-то одиноко стоявшим столбом, а за ним возвышался красивый дворец бирюзового цвета с белыми колоннами. Видимо, это и есть Верховный Арканум.

У главного входа уже толпился народ. Играла музыка.

— В этом году людей еще больше, — заметил Стас, а затем обернулся. — Удачи вам, Иван Петрович. И вам Марьяна Васильевна.

Он уехал, а мы направились к главному входу. Миновав ворота, окунулись в гигантский холл, где от народа было буквально не продохнуть.

— Тут что, очередь? — удивился я, увидев цепочку медленно двигающихся людей.

Марьяна кивнула.

— Всех аристократов поделили на три группы: высшее звено, среднее и самое нижнее. В очереди стоят в основном дети мелких дворян и одаренные маги-простолюдины, желающие попытать счастья. Мы в их числе.

— И ты тоже? Отчего?

Она смутилась.

— Мне светиться нельзя, ведь я живу под чужой личностью — по фамилии Попова, если что. Так захотела бабушка, чтобы я «училась жизни, а не протирала задницу во дворце». Это дословная цитата, если что.

Мы встали в конец очереди, и я огляделся. Да, вокруг действительно хватало относительно скромно одетых ребят — в основном молодых и дрожащих как осенние листья. Кажется, вот тот пухлячок сейчас шлепнется в обморок.

— Следующий! Следующий!

К счастью, стояли мы недолго. Через пятнадцать минут подошла наша очередь, и мы с Марьяной приготовили свои документы. Отчего-то со мной возились дольше, чем с моей подругой. Женщина в окошке без конца перебирала какие-то бумажки, пару раз отходила, а затем сунула мне пропуск.

— Следуй за мной, — взяла меня за руку Марьяна.

Мы пошли по коридору, куда понемногу тянулся народ — оттуда попали в пышно украшенный зал с колоннами у стен, где и собралась основная масса участников. Потолок тут красиво переливался — на нем мелькали огоньки, напоминающие звезды. У дальней стены установили сцену, а над ней чернел огромный экран, по которому крутили вырезки из прошлых испытаний. Тут и там стояли столы с напитками.

На одной из стен я увидел мозаику, изображающую Олафа — на руках он держал «спасенную» Дарью.

Мои кулаки невольно сжались. Иван не остался в стороне:

— Дедушка, наверное, тебя неплохо так отделал! Вот почему ты постоянно такой злой!

И он от души расхохотался. Этого я уже стерпеть не мог — подошел к колонне и незаметно пнул ее ногой, стараясь попасть по мизинцу. В ответ раздался крик, полный боли.

— Еще раз что-нибудь такое ляпнешь, я его вовсе отрежу, — буркнул я, пробираясь к сцене. Там спросил у Марьяны: — А где те, кто попал в высшую группу?

Марьяна кивнула на балкон, где стояли самые богато разодетые господа.

— Там собрались отпрыски высших аристократов, — объяснила она, — да и они сами.

— Они тоже будут проходить Испытание?

— Что ты? Нет, они просто поприсутствуют на церемонии, затем коснуться специальной стеллы и пойдут на банкет.

Я вздохнул. Годы идут, а ничего в этом мире не меняется — рисковать жизнью требуется по-прежнему самым низшим. Было ли мне их жаль? Нет, но и так называемые «высшие» от них отличались разве что умением связно болтать и красиво одеваться. По моему мнению, править должен тот, кто сильнее и мудрее, а не болтливее.

Приглядевшись к лицам на балконе, я приметил среди них парочку смутно знакомых. Интересно, есть ли среди них потомки тех, с кем мне выдалось пересечься в прошлой жизни?

— Нет, нас туда не пустят, — сказала Марьяна, словно прочитав мои мысли. — Даже не думай. Нужен спецпропуск!

— А на банкете?

— На банкете… Ну, на банкете, наверное, да…

Время шло, мы переминались с ноги на ногу, а церемония отчего-то не начиналась. Сцена была пуста, народ, да и мы с Марьяной, начал откровенно скучать.

Вдруг в толпе мелькнул знакомый взгляд, и я сощурился. Ага, поодаль замелькал наш знакомый.

— Вот и Позорин! — кивнул я Марьяне на парня, уминающего устрицы за столом. — Отчего он не на балконе, раз его отец какая-то там шишка?

Она пожала плечами.

— Бывает, что высшие аристократы считают, что их чадо обязано делом доказать принадлежность к касте лучших. Возможно, его папаша как раз из таких. Если приглядишься, поймешь, что таких тут предостаточно.

Тот тоже нас заметил и, упустив устрицу, начал пробираться через толпу. Испачканное в соке лицо парня было совсем недружелюбным.

— Ты! Ты чего тут забыл?

Его щебетание немного подняло мне настроение. Вытащив из кармана платок, я протянул его Зорину.

— И тебе привет. У тебя крошка на подбородке.

Вспыхнув, Зорин вытерся рукавом.

— А что до нас, — улыбнулся я, — то мы с госпожой Поповой проходим Испытание. Как и ты, Сеня.

— Какой я тебе Сеня, ты?.. — и он осекся. — Испытание⁈ Ты? Не смеши! Ты же жалок! Да тебя как муху раздавят!

Прихлопнуть бы его, однако мне было интересно, как он будет вести себя на испытании. Возможно, это будет даже забавно.

— Надеюсь, сражаешься ты так же хорошо, как болтаешь, — проговорил я.

— Кого из… Да как ты… — и его рука скользнула к шпаге. — Гад!

— Дурак, это же парадное оружие. Что ты им сделаешь? Овощи порежешь?

Он бы точно выкинул что-нибудь, однако нас прервали:

— Прошу прощения, ваша милость, — и к нам подошел усатый мужчина в мантии. — Но дуэли в стенах Арканума строго запрещены. Попрошу разойтись.

— Что⁈ Да я… Да мой отец…

— И если что, — улыбнулся маг, — вашему отцу тотчас станет известно о вашем поведении на Испытании, господин Зорин.

Тот поджал губы, а затем быстро ушел прочь. Марьяна выдохнула.

— Ты снова прячешься? — спросил я девушку, которая весь разговор стояла отвернувшись. — Знаешь его?

— Угу… Пару раз пересекались в гимназии. Редкий слизняк. Не хочется, чтобы кто-нибудь из таких, как он, узнал меня.

Мы отошли к столам, и я плеснул Марьяне шампанского. Ее немного потряхивало, и она залпом осушила бокал.

— Волнуешься?

— А ты нет, Вань? Если не пройду, бабушка меня убьет.

Поджав губы, я отпил шампанского. Что ж, это весомый мотив.

Вдруг со сцены раздалась торжественная музыка, и народ оживился. Немного погодя, вспыхнул экран и на нем возникло огромное бородатое лицо с кустистыми бровями. Выглядел маг внушительно.

— Это Верховный архимаг Марципаний, — шепнула мне Марьяна. — Он очень любит поболтать, так что держись…

Раздался басистый голос:

— Досточтимые архимаги, чародеи, достойные аристократы и вы, юные участники, что вскоре докажут свое право называться магами не на словах, а на деле! Я Верховный архимаг Марципаний рад вас приветствовать под этой крышей Верховного Арканума! Знайте же, что вскоре вас ждет Испытание, которое определит только лучших из лучших!

Пока он болтал, я никак не мог глаз отвести от его медальона — отлитого из чистого золота.

— А отчего он сам не выйдет на сцену? — шепнул я Марьяне. Та ответила:

— Старый, наверное. Вот и не выходит из своей башни. Или ему просто лень.

Пока я облизывался на эту золотую прелесть, Марципаний принялся перебирать кучу родов, которые приветствовали его с балконов, пересказал историю «славных деяний» Арканума, а затем перешел к философским вопросам бытия.

Вот тут я и понял — это и впрямь надолго.

— … что это за тропа? — скрежетал голос Марципания. — Что это за тропа магии, вымощенная вечными вопросами, что присуща миру от рождения эпох? Лишь боги знают, когда тени ушедшего станут светом, а сомнения щитом праведных…

По рядам прошелся еле слышный стон.

— Старый зануда… — вздохнула Марьяна, как и все, стараясь сохранять сосредоточенное выражение лица, а Марципаний все не умолкал:

— Вы сюда пришли не за титулами, но за правом услышать, как пульс магии вторит ритму вашей крови! Запомните: звание мага-аристократа — не привилегия, а обет. Обет стоять на границе между хаосом и порядком…

— Давай ближе к делу, — послышался шепот собравшихся. — Ноги уже болят.

Следом он принялся вспоминать «славные деньки», а спустя еще сорок минут болтовни обо всем и ни о чем, вдруг заявил:

— … как вы знаете, не так давно скончался наш дорогой король Олаф Освободитель. Нельзя и представить, как много он сделал для нашего народа в деле освобождения от зла, под которым мы страдали многие-многие годы. Сотню лет славный Олаф правил нами, и совсем недавно его доброе сердце остановилось…

Марципаний взял короткую паузу.

— Ушла целая эпоха. Эпоха великих деяний. Почтим память ушедшего монарха минутой молчания.

Замолкнув, он закрыл глаза. Как и все вокруг. На экране появилось изображение Олафа, и все медленно склонили головы.

Я же хрустнул зубами. Нет, закрывать глаза в честь своего убийцы я не собираюсь. Время шло, а эти идиоты все стояли и стояли с закрытыми глазами.

Меня же эта чушь начинала страшно бесить.

— Довольно! Начинайте уже! — крикнул я в полной тишине.

Все как один раскрыли глаза. На балконах охнули.

— Какая дерзость… — прошептал кто-то сбоку.

От авторов: Дорогие читатели, если нравится история, то поставьте лайк (сердечко на странице книги). Давайте добьем до тысячи лайков, и тогда мы выкатим дополнительную главу. Вам несложно, а нам… но мы справимся!