Это кто переродился?

Глава 15 Да кто такой, этот Обухов?

После этой развеселой ночи босс, которого, кстати, звали Юлиус, и вправду похудел — от трех подбородков осталось только два. Бока тоже куда-то пропали.

— Юлиус, скажи, в чем твой секрет? — спросил я, когда мы вылезли на поверхность неподалеку от Базара. Было почти утро. — У меня есть знакомый, которому тоже не помешает быстро похудеть.

Он что-то проворчал, а затем мы с ним отправились за слитком. На арене было все по прежнему — только из ямы больше никто не кричал. Трибуны пустовали.

Сунув мне в руки эту тяжеленную прелесть, Юлиус еще и ссыпал целую шапку золотых монет. Их звон приятно ласкал мой слух.

— И спасибо тебе, Обухов… — а затем, разрыдавшись, Юлиус принялся меня обнимать. Неожиданно, и не очень приятно… Все же человек, который всю ночь ползал по канализации, пах далеко не цветами.

Я немного смутился, но все же похлопал его по плечу. Видок у него был не из лучших — такое экстренное похудение не слишком способствует настроению. Да еще и золотишка он потерял изрядно. Однако лучше быть худым, чем мертвым — это я прочитал в его глубоко запавших глазах.

Возвращаться в «Золотой котел» было тяжеловато: мышцы ныли, глаза слипались, а синяки сильно болели. Но золото лечит…

— Ох уж, это слабое тело…

Когда я дотопал до «Золотого котла», на горизонте уже светало. Во дворе, где мы оборудовали тренажерку, было пустовато, а вот на лавочке сопел Артур. Его деревянный меч лежал у него на животе.

Я не стал его будить. Пусть поспит, все же он обычный слабый человек. Почти.

— Надеюсь, ты не собираешься возвращаться в эту канализацию? — негодовал Иван. — Там такая жуткая вонь!

— А что остается? Туда утекло все мое золото.

— Тебе оно так нужно?

— Конечно. Оно мое! Ждать, пока до него доберется стража я не собираюсь.

Но все же лазить по канализации мне очень не хотелось. Там в потемках и Инквизитор ногу сломит, а без конкретного местоположения логова Крыс, бродить по лабиринту дело бессмысленное. Нет, ни бандитов, ни монстров я не боялся. Дело это не на одни сутки, а день Испытания неумолимо приближался.

Поэтому оставалось одно — рассчитывать, что однажды мне повезет, и я почувствую зов во время одной из пробежек. А он, чую, будет не из простых. Все же золота у Крыс было много. И возможно не от одного Коллекционера.

— А еще этот гном, — пробормотал я. — Он точно затаит злобу.

Раз так, то нужно держать ухо востро и поднакопить сил. Сейчас зайдем в бар, поднимемся по лестнице и…

— Так! — и на пороге «Золотого котла» вырос Борис. — Ты время видел⁈

Я поглядел на часы. Было 6:44.

— А ну быстро на пробежку, рядовой! Бегом!

Иван снова зарыдал.

— Нет… Ты же не хочешь, еще и…

Нет, я хотел. Какими бы уставшими мы ни были, но обещание есть обещание. А я всегда выполняю то, что обещал.

Закинув золотишко к себе, я побежал по улицам. Город просыпался.

Улицы города.

Шептун снова стоял на крыше и наблюдал за переулком неподалеку от бара «Золотой котел». И в нем нынче было людно.

— Парень? Один парень вынес целую банду⁈ Ты издеваешься?

На огороженной забором парковке стоял амбал ростом в два метра, бугристый и широкоплечий как атлант, с презрением оглядывал ряды разношерстной шпаны — а их было с полсотни, не меньше. На его лбу была толстая металлическая пластина. Встречаясь с ее опасным блеском, каждый опускал глаза в землю. Шептун знал его — это был Феликс, бандит по прозвищу Кувалда. Опасный, жестокий преступник.

Напротив же трясся коротышка с перевязанной рукой и с многочисленными ожогами.

— Но он… Но он…

Не успел коротышка договорить, как амбал схватил его за грудки.

— Один парень обчистил Эмиля, а потом разнес хату Лео⁈ Это шутка?

— Нет, Феликс! Ты просто не видел его!

— Он не человек! — закричали парни за его спиной. — Лео бил его кастетами прямо по лицу, а он только смеялся!

— А Макс ударил его заточкой, и он все равно встал!

— И даже Пушок, говорят, об него зубы обломал! А еще Инквизитор…

— Может, он бессмертный⁈

По рядам прошелся пугливый шепоток и парни начали озираться. Кувалда же, откинув голову назад, расхохотался.

— Чушь… Бессмертие — это сказки для бабок и детей.

— Не веришь⁈ — и коротышка вырвался. — Тогда пошли! «Котел» недалеко! Он там постоянно зависает!

Кувалда вздохнул.

— Столько шума из-за какого бара… Хорошо. Где…

— ВОТ ОН!!!

И все как один повернулись к выходу из переулка. К ним бежал какой-то парень.

Амбал свел брови.

— Это же?.. — и он повернулся к своим дружкам. — Он же совсем пацан!

— Эй, вы! — донесся до них крик. — Вы чего столпились? Дорогу!

Кувалда опешил — парень мчался на них как бешеный, словно спринтер. На руках и ногах у него были утяжелители. В карманах что-то звенело.

— Ты Иван Обухов? — крикнул Кувалда, выходя ему навстречу

— Да! А ты кто⁈

— Я тот, кто раздавит тебя! Меня зовут…

— У тебя есть золото?

— Какое к черту…

— Нет золота, значит отвали! Дорогу!

Мотнув головой, амбал зарычал:

— Ну-ка иди сюда, сопляк! За дерзость…

Парень рванул изо всех сил. Их разделял сетчатый забор, и он, проигнорировав калитку, вскочил наверх, а затем сиганул вниз — и прямо на плечи амбала. На его кулаках заблестели золотые кастеты. Не успел Кувалда дернуться, как парень, усевшись на нем как на стуле, влупил ему по лицу.

— Что… — и удары посыпались градом. После десятого хука в челюсть амбал закачался. Парень соскочил с него — легко как пушинка — а вот его противник рухнул на землю как мешок с песком. Лицо у него превратилось в кашу, а зубы были выбиты в шахматном порядке.

Парень выпрямился, и стоило ему оглянуться на шпану, что обступила его кольцом, как все полсотни парней попятились.

— Ну, кто следующий⁈

— Вы что, струсили⁈ — заверещал бандит с перевязью. — Он всего один! Бей его!

Однако остальные как-то спешили бросаться в драку. Парень ухмыльнулся.

— И что вы мне сделаете? Вас-то всего четверо.

Вдруг в него полетели палки с камнями. Увернувшись, парень кинулся в драку. Толпа поглотила его, и Шептун уже было решил, что ему крышка, но нет — то и дело он выпрыгивал из этого моря людей, вбивая кастет то в одно, то в другое рыло.

А их и вправду было всего четверо — одновременно нападавших. Остальные просто мешались друг другу и тупо били своих товарищей по затылкам. Скоро под ногами у парня елозили в кровь избитые бедолаги.

Когда их накопилось с десяток, откуда-то зазвучал голос:

— Эй, Обухов! Ты не охренел бить каких-то увальней⁈ И без меня!

Шептун повернулся на голос — а к ним мчался еще один тип. Здоровый и жирный как боров, но бежал он с таким остервенением и прытью, будто первоклассный спортсмен. В зубах дымилась сигарета, в руках был деревянный меч.

— Бомбочкой! — и ударом в чью-то морду он тоже присоединился к избиению.

Конца дарки Шептун не стал ждать — и так было понятно, что бандитов ничто не спасет. Нужно было еще доложить Вергилию: Обухов успешно готовиться к Испытанию.

— Выплевывай!

Избитый бандит плюнул золотым зубом мне в ладонь.

— Еще!

Он снова плюнул. Снова золотым.

— Еще!!!

— У мефя мофше неф… — и он раскрыл свою беззубую пасть. — Прафда…

Фыркнув, я встал на ноги. Золотом от него действительно не пахло.

— Значит, завтра принесешь еще золота. А иначе снова поищем пару коронок у тебя во рту. Понял?

Он кивнул и отключился. Я же, развернувшись, оглядел ряды стонущих на земле бандитов.

— У кого еще осталось золото? Ты! Кольцо, давай сюда! А ты чего отворачиваешься? Все слышали⁈

Посиневшие лица повернулись ко мне.

— Все золото понесете в «Золотой котел», а не то! — и я хрустнул пальцами. — Будет плохо! Поняли?

Бандиты кивнули. Ну и прекрасно.

После драки меня слегка шатало, но я не жаловался. Золота удалось набрать полные карманы, да и разминка вышла неплохая. Теперь можно и вернуться к тренировке.

Артура пришлось взять с собой. В конце драки он сильно ударился головой и вернулся в свое неловкое сознание.

— И чего им было надо?.. — бурчал я на ходу. — Артур, есть идеи?

Пробежав положенные десять километров, я оставил истощенного Зайцева на лавочке, а сам бросился в реку. После трех километров схватил скакалку. Попрыгав сорок минут, с места рванул обратно.

— Пощади…. Пощади… — ныл проснувшийся Иван. — Я больше не могу…

— Терпи! Это все ради дела! Ради Башни, ради Принцессы, ради золота!

— К черту! Найди мне новое тело! Я больше не собираюсь страдать!

— Только после того, как стану аристократом. Не раньше!

Иван зарыдал, но к счастью быстро заткнулся. Я уже был у «Золотого котла». Стоило подойти ко входу, как дверь открылась и…

И меня оттолкнуло массивное пузо. Попятившись, я сжал кулаки. Что за?..

На пороге стоял какой-то здоровенный мужик с узкими как щелочки глазами. Длинные волосы стянуты в хвост. Руки перемотаны бинтами до самых локтей. В зубах дымился огрызок сигары.

— Ты чего творишь⁈ — зарычал я. — Ослеп совсем?

А тот широко улыбнувшись, лишь весело рассмеялся. Пивом от него попахивало так сильно, будто он последние сорок лет своей жизни плавал в пивной бочке.

Шлепнув себя по животу, толстяк пропел:

— А это ты Иван, которого нужно научить пунктуальности? Так-так-так…

И потряхивая своим пузом, сошел с крыльца.

— Хочешь в бар? Отдохнуть после тяжелой пробежки? Пивка холодненького попить?

— Что ты несешь? Дай пройти!

Но это огромное пузо снова встало у меня на пути. Едва заметным движением, он снова оттолкнул меня. Это было быстро.

— Зараза…

И снова этот странный тип шлепнул себя по пузу:

— Попробуй пройти, Иван. Иначе Ногай сделает из тебя котлету!

Я хотел уже использовать на нем Взгляд, как сбоку открылось окно, и к нам выглянул Борис.

— Иван, ты что, опять бездельничаешь? — покачал он головой. — Еще пять минут и придется бежать второй круг!

Ага, понятно — все проделки этого хитреца. Толстяк, похоже, очередная часть тренировки. Я улыбнулся. Этого мне было и надо.

— Нагай, — крикнул Борис, — ты же поможешь Ивану пройти в бар?

— А то, Борис! Нагай всем помогает!

Вновь шлепнув себя по животу, он рванул на меня, да так быстро, что я едва успел увернуться. Его кулак пролетел почти у самого лица. Он сверкнул как молния.

Пыль поднялась столбом. Нагай повернулся. На его лице было легкое удивление.

— Хех, признаюсь, не каждый сможет уйти от моего удара. Что ж, похвально… — и сунув руку за пазуху, Нагай вынул фляжку. — Твое здоровье, Иван.

Хлебнув какого-то пойла прямо из горла, он встрепенулся. Рыгнув, вытянул вперед кулаки. Мышцы на предплечьях надулись — а каждый бицепс размером был с мою голову. Кулаки тоже.

— Найти себе оружие, человек, — рыкнул я, вынув кастеты, — я не дерусь с безоружными.

Но Нагай покачал головой.

— Нагай презирает оружие. Он сражается так как привык — голыми руками!

И взмахнув животом, он подскочил в воздухе, легко как мячик. Когда он приземлился, то поднял гигантский столб пыли.

Во дворе «Золотого котла».

Драка разгорелась нешуточная — Нагай постепенно теснил Ивана, но тот не давался. Прохожие, спешащие на работу, домохозяйки на кухнях, пьянчужки, решившие с утра пораньше заскочить в бар — все следили за схваткой, вытаращив глаза.

— Во, толстяк дает! И не скажешь, что он в стельку пьян!

— Время же семь утра. Когда он успел? Да еще и во вторник?

— Борис, откуда ты его вытащил⁈

— Сидел в соседнем баре, пил рассол и искал, с кем бы подраться, — кивнул бармен, стоящий в дверях. — Это мой старый армейский приятель. Нагай по прозвищу Каменный мешок. Он натаскает Ивана, как сле…

Оба соперника прыгнули друг навстречу другу. Их кулаки столкнулись с громким хлопком.

— Вы видели, что произошло⁈

— Кажется, я моргнул…

— Признаюсь, Иван, — проговорил толстяк, стоя ко мне спиной. — Ты смог меня удивить…

— И ты тоже, человек, — проговорил я, сплюнув кровью. — Ты тоже.

Использовать против безоружного кастеты я посчитал бессмысленным — раз уж новый учитель дерется голыми руками, то и мы поборемся с ним без лишнего железа.

Пару раз уже казалось, что его упорство возьмет верх, но нет, новый Ваня Обухов не так прост.

Ухмыльнувшись, Нагай повернулся. У него из носа текла струйка крови.

— Но пока все еще слабо, Иван, — кивнул он, пропустив меня в бар, где столпилась куча зрителей. — Увидимся завтра в 7:00. На этом самом месте. Борис…

Бармен стоял на крыльце.

— Спасибо за нового ученика. Я сделаю из него настоящего мужчину.

И он поплелся прочь. Проводив его глазами, я покачал головой, а затем направился в бар.

Шаг за порог, и все вокруг закружилось. Удара об пол я не почувствовал. Кажется, все же не стоило тренироваться семеро суток подряд.

К Испытанию я готовился всю следующую неделю — и тренировками с Борисом и Нагаем дело не ограничилось. Была еще магическая практика, и с этим мне помогал Силантий.

— Вы же помните магию огня, госпо… Иван? — спросил он, пока мы сидели с ним на берегу залива. Далеко сквозь дымку виднелась Башня, а еще Зайцев — он застыл на холмике, делая упражнения на выносливость. Над водной гладью, крича, носились чайки.

— Помню, — кивнул я, и в памяти мелькнуло то самое незабываемое чувство, когда обжигающее пламя вылетает наружу, сжигая все на своем пути. Как ни странно, но в процессе горло словно сковывает льдом. — Однако мне требуется кое-что попроще.

Раз Инквизиция может определять, когда я использую Древний огонь, значит, нужно свести такие заклятия к минимуму. Придется научиться простейшим трюкам — человеческим — как бы стыдно это ни было.

Силантий поднял палец, и на конце закрутился примитивный огненный шар. Маг с улыбкой перекинул его на ладонь.

— Это просто! Всего лишь представьте себе результат и направьте энергию вослед своим мыслям. Дар сделает остальное.

Сорвавшись с руки, огонек улетел к кусту. Вспыхнуло, и его охватило пламя.

Я покачал головой.

— Мне нужно что-то помощнее. Аналог моего Огня, но не настолько приметный…

Силантий пожал плечами.

— Думаю, такого заклятья в природе не существует. Ибо огонь без дыма, сжигающий тело и душу за считанные секунды — это ваша прерогатива. Даже глава Ордена, Марципаний, считает этот Огонь выдумкой.

Я вздохнул.

— Значит, учи меня человеческой магии…

— Хорошо, — кивнул Силантий. — Повторяйте за мной.

К концу дня я уже мог делать простейшие огненные шары. Это оказалось непросто — и к вечеру я чувствовал себя совершенно разбитым. Назавтра маг обещал помочь мне бросать молнии, а потом перейти к искусству порождения воды и льда.

— Будем тренироваться каждый день, — сказал он, когда мы сидели в баре, потягивая пиво. — Глядишь, и снова обратитесь в себя прежнего.

Я покачал головой. В ближайшее время это очень вряд ли.

— Да, практика всегда дается нелегко, — сказал Силантий с улыбкой. — Но у вас хорошо получается. Люди бы осваивали технику целую неделю, а то и месяц.

— Слушай, еще кое-что…

Я указал себе в голову.

— Иван Обухов. Каким-то образом этот человек все еще жив и сидит у меня в мозгах. Навредить мне он не может, но уж больно он болтливый.

— Я все слышал! — заворчал Иван. — И вовсе я не болтливый!

— Не сомневаюсь… Короче, нужно сделать так, чтобы он исчез.

— Хотите переселить его в новое тело? — спросил Силантий.

Я задумался. В целом мне было плевать, но пусть будет новое тело.

— Есть такое заклинание?

— Есть. Помню, что-то подобное было в Книге Душ…

— Да? — насторожился я. — У тебя есть?

— Нет, но такая была в вашей библиотеке. Кажется… Да, там еще было про создание фамильяра…

Почесав голову, я повернулся к окну, где виднелась Башня. В ней и впрямь хранилось много всяких странных книг, но всеми ими заведовал библиотекарь, а его, скорее всего, уже и в живых-то нет. Старичку и тогда было прилично лет.

— Ее написал полубезумный монах, Хазрад аль’Ар Рахид, — пояснил Силантий. — Говорят, он пытался продлить себе жизнь, баловался с переселением душ и создавал себе фамильяров.

— Хочешь сказать, нам придется проникнуть в Башню?

Я так-то не прочь, но, боюсь, до поры до времени с этим придется повременить.

Маг же покачал головой.

— Нет, библиотеки там давно нет. Я интересовался.

— А где она? Ты знаешь?

— О, да. Но… С этим есть проблема.

— Говори. Я решу любую проблему.

Увы, я погорячился. Силантий сказал, что все книги в свое время уволокли в городскую библиотеку, а туда, по его словам, пускают только аристократов.

— Что ж, — заключил я и отпил немного пива, — вот и очередной повод получить титул…

День за днем я тренировался. Силантий, Нагай, Борис… Зайцев тоже приходил, правда, до первого удара по голове, но и после парень старался как мог. Пару раз появлялась и Марьяна, чтобы закрыть очередной портал и справиться, как у меня дела. Она также день за днем пропадала в зале магической и боевой практики в своем институте.

Моим же залом были улицы, а тренажерами — шпана, которая «несла» мне все больше и больше золота. После каждой пробежки в моих карманах оседала пара горстей цепочек, колец и коронок.

— Мелочь, а приятно… — хмыкнул я, слушая, как позванивают ценности в моих карманах.

Зайцев тоже был доволен, ибо сигарет с них падало тоже порядочно — к концу пробежки он набирал пухлый портсигар.

Увы, с каждым разом «дани» удавалось собрать все меньше. В конце концов, стоило нам появиться на улицах, как закоулки, где обычно слонялась шпана, мигом расчищались.

Через пару дней в районе не осталось ни одной бандитской тени. К сожалению, меньше людей от этого не стало — под ногами начали путаться какие-то женщины с колясками, старики да дети, коих раньше видно не было.

— И где вы раньше были⁈ Дорогу! Дорогу!

И однажды утром, проходя мимо зеркала, я задержался.

— А неплохо… — заметив как расширились плечи, а на руках начали появляться мускулы. От брюшка же не осталось и следа. — Иван, видал?

— Да… — ответил он. — Круто… Что, сегодня перерыв?

Я хохотнул. Ну шутник.

— Еще чего? Раз результат есть, нужно утроить интенсивность! Иван, прекращай! От твоего плача у меня уже болит голова…

За пару дней до начала Испытания пришлось заскочить на Базар за доспехами. Побродив по прилавкам, я забраковал большинство. Наконец, нашел то, что нужно.

— Высококачественная сталь, — расхаживал вокруг меня торгаш, напевая мне на ухо свои лживые песни, — выкованная в той самой Башне еще века назад!

Он, конечно, врал — до брони из Башни этим убожествам было как до луны. Но выбирать не приходилось, ибо на что-то большее расписных бумажек пока не хватало.

К счастью, эти доспехи сидели плотно и хорошо защищали от физических атак, однако защита от магии были совсем скромная — любой маг расплавит такие, как масло на сковородке.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — кивнул я, расплачиваясь с торгашом.

По дороге обратно сделал крюк и направился в сектор, где торговали артефактами и прочей магией. Возможно, получится зачаровать доспехи за плату.

Но… От цен у меня чуть клыки не вылезли. Не успел я расстроиться, как мне попался знакомый бородатый профиль. Стоя у лавки с артефактами, Тимофей Лысый бранился с каким-то торгашом.

— А я говорю, ты мне обещал по старому курсу! Какая мне разница, что цены выросли!

Стоило мне приблизиться, как волхв обернулся.

— Почуял меня, чародей? — улыбнулся я. Вот и нашелся тот, кто поможет мне зачаровать доспехи.

Я рассказал ему задачу, а еще попросил сделать на внутренней стороне доспехов множество маленьких кармашков, чтобы в них можно было носить предметы размером с монету. Шлем же следовало переделать так, чтобы с внутренней стороны осталось место для маски.

Последней просьбе он удивился:

— Зачем тебе это?

— Небольшой каприз… — загадочно проговорил я. — Сделаешь до Испытания?

— До Испытания?.. Могу, но другие заказы придется отложить…

Отведя его в сторону, я сунул ему в карман расписные бумажки.

— Справишься, получишь столько же.

Его лицо тут же просияло, но толика подозрительности осталась.

— А не обманешь? Меня этими новыми курсами не проймешь!

— Тебе еще аванс нужен?

Тот покачал головой, забрал доспехи и, пообещав закончить к началу испытания, направился прочь. Я же решил повидаться с Гурием, но вот незадача — вход в его палатку закрывала накидка с надписью «Закрыто».

— Эй, Гурий, — сказал я. — Знаю, что ты здесь. Вылезай, подлый трус!

— Не выйду! У меня учет!

— Кажется, ты мне обещал золото?

Возникла пауза.

— Обухов⁈

— Он самый. Есть золото?

— … нет.

— Почему⁈

Я принюхался. С той стороны щита золотом даже и не пахло.

— Ты чего, теперь торгуешь медью?

— Да, черт возьми! Бижутерией! — и в ткане появилась крохотная щелочка, где заблестели мокрые глаза Гурия. — И все из-за какого кретина, который устроил заварушку на складах, и теперь там хозяйничают Инквизиторы. Все цепочки псу под хвост! А тут еще мой грузчик переметнулся к культистам!

— К культистам⁈

— Ага, он и раньше был странным, а теперь ходит по Базару и собирает паству. Тьфу, смотреть противно!

И щелочка закрылась. Почесав затылок, я отошел от прилавка.

Вот тебе еще одна беда нарисовалась. А золота до Испытание мне нужно много, и быстро. Не хочу рисковать этим телом, пусть и таким жалким.

Тут к палатке подошел какой-то блондинчик в рясе. Прокашлявшись, он сказал:

— Гурий, ты не передумал?

— Нет! — зарычали с той стороны. — В гробу я видел спонсировать вашу лавочку!

Тип в рясе разочарованно покачал головой.

— Деньги есть тлен, Гурий. А когда Он обретет силу, они тем более станут мусором. Тем более такой презренный металл как золото!

Я же хмыкнул:.

— Глупо. Золото не простой металл.

Улыбнувшись, тип кивнул.

— Именно! Его мы собираем для нашего господина, который недавно вернулся в этот мир! У тебя есть что предложить культу Его Возвращения?

Я улыбнулся. У меня кое-что было.

Где-то у прилавков.

Нико Кучерявый чуть не свернул себе шею, пока следил за этим парнем по фамилии Обухов. Всю неделю он чистил район от прежних банд. И наблюдая, как этот парень расшвыривает парней, словно детей, Нико понял одно — Обухов был силен. Очень силен. Его пытались прихлопнуть уже, как минимум, десяток претендентов на район, и никто не смог. Ни один…

А что это значит? А значит, если Нико его победит, то именно он станет главным на районе!

— … И тогда я тебе покажу, батя, кто тут слабак… — прошипел Нико, но тут натолкнулся на взгляд продавца молний в бутылках.

— Эй, паренек, ты глядеть будешь или покупать?

Нико кивнул и решительно полез за кошельком. Там были все его деньги.

— Я беру все!