Это кто переродился?

Глава 2 Как вернуть свое?

Узкие улочки заливал свет фонарей. С каждым шагом в мою голову заползали новые слова, а дома становились все выше. На их крышах рядом с трубами торчали «антенны», между ними тянулись пучки «проводов». Булыжные мостовые заливали огни «неоновых» вывесок, а по «асфальту» разъезжали скрипучие «автомобили» с оберегами и талисманами. В полуоткрытых окнах мелькали экраны «телевизоров».

Я же шагал по брусчатке, слушая чарующую песнь золота. Они все звали меня — цепочки, кольца, броши и заколки на дамах. При моем приближении прохожие вздрагивали, но не оборачивались.

Недолго моя аура жила своей жизнью. Осталось обуздать голод.

Тут как-то странно заурчал живот, а потом и вовсе заболел. Какое же это все-таки жалкое тело… Надо срочно набить его чем-нибудь, но чем? Видимо, придется вернуться в тот бар. Там точно есть еда.

Дорога обратно заняла какое-то время и, подойдя к бару, я услышал голоса из переулка:

— Борис, ты же не вчера открылся? Забыл, что крыша стоит денег?

— Деньги будут на следующей неделе! Я же сказал, что в этом месяце дела идут худо. Видели же, сколько порталов в округе открылось?

Раздался грохот, а за ним и ругань.

Зайдя в переулок, я встал в тени и решил немного понаблюдать за людьми в их естественной среде обитания. Тут был тот самый бармен, а еще трое бандитов. Про себя я окрестил их Плешивый, Борода и Пузан.

Бармен хлопнул в ладоши и между его пальцами промелькнула искра. Но бандитская дубинка была быстрее — получив по лбу, он упал в гору мусора.

Бандиты окружили его. Плешивый покачал головой.

— Вижу, ты не понял, Борис… Долги надо отдавать вовремя.

— Нет у меня денег!

— Вот как? А если завтра сюда заявится наш босс? Как ты запоешь?

Его кулак засверкал. В прямом смысле. Борода с Пузаном расхохотались, а лицо бармена потемнело — выглядел он жалко, хоть и пытался сопротивляться.

Я вздохнул. Годы идут, а ничего не меняется. Люди по-прежнему рвут друг другу глотки ради каких-то пустяков, а самые ничтожные делают вид, что они самые сильные. Мне было неинтересно, что будет с барменом, но уж больно сильно манила золотая цепь на шее у Бороды. Он ухмылялся так широко, что во рту заблестела коронка.

Золотая. Она и спасла бармена.

— У тебя два варианта, Борис, — сказал Борода, шлепнув дубинкой по ладони. — Либо ты отдаешь деньги сейчас, либо тобой занимается начальник. А уж он, сам знаешь, разнесет твою забегаловку в хлам.

Устав наблюдать за этим цирком, я вышел из тени. Бандиты тут же обернулись.

— Золото или жизнь, — произнес я. Кажется, так звучал местный юмор.

Возникла небольшая пауза.

— Ты чего, дурной? — нахмурился Плешивый. — Ты дружок Бориса?

— Иван, ты чего тут забыл⁈ — зарычал Борис, поднимаясь. — Вали отсюда, пока…

— Ага, значит, все же дружок, — хмыкнул Плешивый. — И его не мешало бы проучить. Как считаешь, Борис? Если мы его немного помнем, твой котелок начнет варить?

Он снял перчатки, и по моему телу прошлась легкая дрожь. На пальцах были перстни.

ЗОЛОТЫЕ!

Время разговоров прошло. Я медленно пошел на них. Судя по дубинкам, маги они были так себе. Самое оно, чтобы размяться.

— Подержите-ка этого пацана, — кивнул своим дружкам Плешивый, и оба принялись заходить ко мне с боков. — А ты, Боря, смотри как этот бедный парень будет отдуваться за твои…

Мне хватило одного пинка, чтобы Борода отлетел в стену. Судя по трещине на кирпиче, я немного переборщил. Следующий удар схлопотал Плевшивый — и тут же упал на спину. Пузан на секунду застыл, не понимая, что произошло.

— У тебя золота нет. Проваливай, — произнес я, повернувшись вполоборота. — Или можешь рискнуть…

Видимо, мои слова были очень убедительны, раз он, не думая ни секунды, покинул переулок.

Борис, удивленно хлопая глазами, проводил его взглядом. Я же подошел к полудохлому Бороде и, наклонившись, сорвал с его шеи золотую цепочку. Стоило коснуться благородного металла, как мой внутренний мир замер. Силы в золоте было всего ничего — все же проба невелика — однако этого оказалось достаточно, чтобы выровнять дыхание и приглушить боль в животе.

Мне стало хорошо. Пусть и на крохотный шажок, но я стал ближе к прежней мощи.

— Теперь ты… — и направился к поднимающемуся Плешивому. — Снимай перстни. Или я сниму их вместе с пальцами.

Бандит сглотнул и начал складывать мне в ладонь свои кольца.

— Дешевка… — вздохнул я, выкидывая пару фальшивок в мусорку. — В следующий раз потрудись надеть на себя больше золота. Оставайся тут, пока я не разрешу уходить.

Сзади раздалось кряхтение, с земли кое-как поднялся Борода.

— Открой рот, — алчно улыбнулся я, наклоняясь к нему.

— Ты что, псих⁈ — выпалил он, и это была ошибка.

Схватив негодяя за горло, я засунул пальцы ему в рот и вырвал вожделенный зуб. Признаюсь, крик Бороды меня порадовал словно чарующая песня. Сунув зуб в карман, я выпустил Бороду, и он, скуля и держась за рот, принялся отползать.

— Иван, уходим… — сказал Борис, услышав сирену на соседней улице.

Я же решил сказать этим бедолагам что-нибудь напоследок:

— Если у вас есть еще золото, то я буду ждать.

Скорее всего, моя улыбка их убедила — они исчезли из переулка, опережая свои тени. Мы с Борисом тоже поспешили уйти подальше.

— Не знал, что ты умеешь драться, Ваня, — проговорил Борис, вытирая барную стойку тряпкой. — Но в следующий раз лучше пройди мимо. Это мое дело.

— Не указывай, что мне делать, — отозвался я, отхлебнув пива, и вернулся к еде. — Тем более, ты у меня в долгу. Его я готов простить, если найдешь мне место, где переночевать.

Бармен кивнул на лестницу.

— Там есть свободная комната. Располагайся. А тебя что, хозяйка выгнала из квартиры?

Никаких сведений о прежней жизни Ивана у меня не имелось, как и источников их отыскать. Кое-что можно попробовать вытащить из бармена, но осторожно, чтобы не навлечь на себя лишние подозрения. Да, тот архимаг узнал мою истинную сущность, но он был моим слугой — такой не выдаст. Насчет бармена у меня пока уверенности не было.

Пожав плечами, я ответил:

— Ничего не помню ни про какую хозяйку, ни про квартиру. Пару часов назад меня сильно ударили по голове и теперь память подводит.

— Не шутишь⁈ Может, скорую вызвать?

Я отмахнулся.

— Вспомню со временем. Ты лучше себе помоги со своими порталами.

— Это да… — вздохнул бармен. — От них уже спасу нет, но так по всему городу. Эх, без хорошего мага-арканиста, видимо, не обойтись…

Затем Борис, закурив сигарету, принялся ворчать на правительство, магов и полицию — мол, они такие-сякие совсем от рук отбились.

— На прошлой неделе портал открылся у нас во дворе, — все болтал он. — Оттуда вылезло такое страшилище, и я подумал, что нам всем конец. К счастью, мимо проходил Силантий, ну тот архимаг, с которым ты о чем-то болтал пару часов назад. Он и помог закрыть червоточину. За помощь я каждый вечер наливаю ему рюмашку другую.

Я навел его на разговор о Башне, и тут он ничего конкретного не сказал. Упомянул лишь, что руины охраняются Инквизицией — фанатиками, которые держат народ в ежовых рукавицах.

— А зачем тебе эта Башня? — спросил Борис. — Приключений захотелось?

— После удара по голове во мне проснулось любопытство. И все же?

Он пожал плечами.

— Хочешь подробностей, лучше обратись к артефактору по имени Тимофей Лысый. Он старый как эта самая Башня, и, говорят, бывал там пару раз. Мне же эта Башня даром не сдалась — на нее и глядеть боязно, а уж соваться внутрь… Сам понимаешь, КТО там жил.

Я улыбнулся. Уж я-то понимаю как никто.

Борис черканул мне адрес.

— Скажешь, что от меня.

Кивнув, я доел ужин и поднялся в комнату. Оказалось, что это небольшая коробка с окном, шкафом и продавленным диванчиком. Едва добравшись до него, я упал на подушку и…

Вертелся наверное раз сто, но все было без толку. И только золото спасло положение — стоило подложить его под подушку, как мне немедленно полегчало. Через пять минут я уже погрузился в сон.

И там было золото. Много золота.

Проснувшись с первыми лучами солнца, я был свежим как огурчик.

— Моя прелесть… — сказал я, погладив ту горсть сокровищ, что мне удалось добыть вчера.

Через пять минут я был на улице. Золото снова звало меня из каждого угла, но теперь сопротивляться голоду было куда легче. К тому же ауру я приручил. Никто больше не оглядывался мне вслед, и хорошо. Всеобщее внимание фатально.

Найти нужный дом оказалось непросто даже с картой, что была в телефоне, но в конце концов мне повезло. Само здание выглядело печально: облезшая краска, гнутые перила и потемневшие окна. Над входом висела вывеска — «Срочная починка магических предметов. Дешево».

Толкнув дверь, я оказался в крохотном магазинчике, каждый сантиметр которого был завален всем чем не попадя: от шестеренок и пружинок до неработающих телевизоров. У дальней стены возвышался прилавок, за которым скрючился лысый старик с такой длинной бородой, что она касалась пола. На глазах у него была странная конструкция, похожая на очки, но с кучей стеклышек, торчащих в разные стороны. В длинных пальцах вертелась отвертка с лампочками. Ею он ковырялся в магическом амулете.

Стоило мне приблизиться, как позади него вспыхнул огонек. Старик пугливо поднял взгляд.

— Доброе утро… — он нахмурился и снял свою приблуду с головы. — Кто вы и… что вам угодно?

— Спокойно, Тимофей, — сказал я, подняв руку, — я от Бориса из бара «Золотой Котел».

Тот подслеповато прищурился и, отложив инструменты, посмотрел себе за спину — на странную доску с горящими рунами.

— Ты… кто ты такой? — повторил он.

В потускневших глазах старого человека мелькнул опасливый огонек. Почуял неладное, вот значит как? Интересный персонаж.

— Меня зовут Иван, — сказал я как можно дружелюбнее, — и я тебе не враг. Ты волхв?

Нахмурившись, он неуверенно произнес:

— Откуда ты знаешь… такое слово?

— Я много знаю, старик. Многое видел, — произнес я, внимательно наблюдая за ним. Пахнет страхом, растерянностью и… хмм… надеждой?

— Мне нужны твои знания, — сказал я, наклонившись к прилавку. — Мне сказали, что ты бывал в Башне?

— Когда-то давно… В те времена, о которых нынче позабыли, да и позже… Пока в нее еще можно было попасть…

Он сглотнул и снова покосился на свой прибор.

— Мои артефакты сходят с ума. Такое может быть только рядом с частичкой Древней магии.

— За этим я здесь.

Глаза волхва загорелись любопытством. Затем он щелкнул пальцами — на двери магазина появилась табличка «Учет».

— Ты знаешь, что такое Древняя магия? — спросил он. — Ты ею владеешь?

— Смотря, что ты называешь Древней магией… — пожал я плечами. — Кое о чем читал в книжках. Лучше расскажи, отчего закрыли Башню?

Старик удивился:

— Как отчего? Смеешься? Инквизиция! Они давным-давно заняли Башню и понемногу разбирают ее по камешку, чтобы закрывать ими наиболее мощные порталы.

Я хмыкнул. Закрывать порталы камнями? Нет, определенно, что-то новенькое.

Спустя десять минут неторопливой беседы этот мужик мне стал даже нравиться. По многим вопросам мы сходились.

— Варвары! — фыркнул волхв. — Камень за камнем, целый век разбирать такое величественное сооружение… Вот и превратилась некогда великая Башня в руины. Рано или поздно, камни закончатся, и что тогда?

И он махнул рукой.

— Эхх… Раньше магия была под контролем. Никаких тебе порталов. Да, под ЕГО контролем, но все было стабильно. Если бы не тот тупорылый герой…

Тут я с ним полностью согласен. Болван, что сунулся ко мне в Башню, был не слишком одарен интеллектом.

— А что, маги? У них же есть силы для борьбы с порталами? — спросил я.

Волхв хмыкнул.

— Ты что, новости не смотришь? Какие там силы? Орден с Инквизицией владеют лишь тенью прежней магии, а порталов с каждым днем становится все больше, а многие такие, что и силой Башни закрыть их очень затруднительно…

Где-то минуту он молчал, задумчиво барабаня пальцами по столу.

— Раньше маги могли творить настоящие чудеса. Сейчас же никто не верит в Древнюю магию. Я сто раз говорил им, приводил доводы, ругался, а они… Знаешь, что мне говорят? Мол, я сбрендил на старости лет и несу какую-то чушь. Даже грозились сдать Инквизиции!

Я ухмыльнулся.

— А ты что, перестал бороться? Прогнулся?

— Умный? Многие мои друзья не прогнулись, и их больше не видели! — ответил волхв с легкой обидой в голосе. — А ты что? Смельчак? Жаждешь знаний, или, как все эти, хочешь просто озолотиться?

— И то, и другое, — кивнул я. — Скажи, знаешь, где можно отыскать древнее золото из Башни?

— Это гиблое дело, парень.

— И все же?

Тимофей замялся, но ответил:

— Тебе дорога на Черный базар. Там много всякого золота.

Он, наверное, ожидал, что при упоминании этого Базара его собеседник струсит, но я не двинул даже бровью.

— Однако там опасно. А если узнают, что я сказал первому встречному…

— Не узнают. Я умею хранить чужие секреты. К тому же, зачем нужен Базар, если у него нет новых клиентов?

Тень сомнения снова промелькнула у него на лице, но все же Тимофей разъяснил мне, как добраться до этого места.

Поблагодарив его, я поднялся. Прибор снова мигнул, сообщив что мне стоит поостеречься, ибо огонь Древней магии пылает слишком заметно. Сделаем так, чтобы он едва тлел. На время.

Немного внутренних усилий и руны затухли. Волхв же не сводил с меня взгляда.

— Кто же ты, парень? — спросил он. — В целом мире может быть одно существо, которое осмелится ворошить дела давно минувших дней. И даже имя этого существа я не произнесу вслух…

Я только ухмыльнулся на такие предположения и вышел.

День я провел в баре, наблюдая за людьми, слушая разговоры и практикуясь быть как все. Нет, люди совсем не изменились — живут мелочами, ссорятся, набивают брюхо, да сплетничают. Пытаются выглядеть героями, но стоит кому-то произнести грозное слово «инквизиция», как мигом вжимают голову в плечи. Эх, а ведь раньше подобные им боялись одного моего имени.

Как стемнело, я отправился на Базар. Следовало бы, конечно, поискать пристанище этого Ивана и разузнать, в чьем теле мне выдалось оказаться, но не сейчас — накопим силы, а потом будем рыться в прошлом.

Как объяснил Тимофей, дабы не привлекать внимание, путь до Базара лучше держать через переулки. Вход располагался на окраине, в глухом тупике, где не было ничего кроме мусора и сплошной каменной стены.

Подойдя поближе, я увидел их — легкие очертания двери. Даже забавно, как бездарно они используют иллюзии.

Стоило мне только коснуться кладки, как рука прошла насквозь. Через секунду на меня обрушился шум голосов.

Это был просторный ангар, освещенный вывесками. С интересом глядя по сторонам, я пошел сквозь толпу покупателей. За прилавками стояли продавцы, расхваливающие свой товар. Особо нажимал торгаш за ларьком, на котором стояли бутылочки с каким-то порошком.

— Подходи, не зевай! — кричал он, размахивая руками. — Покупай Порошок тишины! Одна щепотка, и ваш шаг станет тихим как у кошки. Спешите, последняя партия!

— Тебе бы он явно не помешал! — хмыкнул его конкурент. На его прилавке стояли бутылки, в которых сверкали крохотные огоньки молний. — Эй, люди! Лучше возьмите молнию в бутылке! Каждая — это голос богов в ваших руках. Один щелчок, и ваш враг на том свете!

— А вся Инквизиция у вашего порога. Вернее, у пепелища.

— Помалкивай, тихушник! Тишину нужно продавать шепотом!

Не стерпев, торгаш бросил в лицо конкуренту щепотку порошка.

— Что ты?.. Апчхи!

Вытерев нос, он открыл рот, чтобы обложить его бранью, но наружу не вышло ничего, кроме еле слышного писка. Торговец расхохотался и поднял вверх белую склянку.

— Как вам это, гости Базара? Специальное предложение! Две по цене одной! Эй, не трогай свои молнии, слышишь!

Следом сверкнуло так, что я едва не ослеп. Началась кутерьма, а к моей ноге подктилась одинокая бутылка с чудом уцелевшей молнией. Быстро сунув ее в карман, я пошагал прочь.

Меня вел зов. Золото было здесь. То самое — чистейшее, наивысшей пробы. Мое.

Впереди показался шатер, а в нем толстяк с длинным носом. Прилавок же блестел от серег, монет, амулетов и колец. Все были фальшивые.

— Что, молодой человек, ищите колечко на пальчик своей благоверной? — спросил торговец, улыбнувшись. — Выбирайте. Высочайшая проба!

Он врал, конечно же. Проба у большинства этих побрякушек курам на смех — даже меньше, чем у перстней, которых «подарил» мне Плешивый. Но ТЕ САМЫЕ блестяшки у него имелись. Под прилавком, я их чуял.

— Может, серьги? — не отставал торговец. — Смотрите, эти будут отлично смотреться на…

— Нет, мне нужно золото. Чистейшее. Которое ты прячешь.

Торговец замялся, но кивнул.

— А вы разбираетесь в ценностях, — и сунув руку под прилавок, достал мешочек. — Глядите.

Внутри была горсть золотых монет, а еще амулет в форме змея, кусающего себя за хвост.

— … видите эти отметины? — шепнул торговец. — Когда-то это золото лежало в Башне!

Тут он не соврал. На всех действительно стояли клейма Башни. Едва мой палец коснулся блестящей поверхности, как сердце забилось быстрее. Мир снова застыл, а в меня хлынул новый поток сил.

Да, это они. МОИ!

Тут к торговцу подошел широкоплечий амбал и шепнул что-то на ухо.

— Что? До сих пор не явился⁈

Амбал развел руками.

— Что ты так на меня смотришь, Гурий? Не Инквизицию же нам вызывать?..

— Зараза… — выдохнул торговец. — Ну что, парень выбрал? Эй, ты меня слышишь⁈

И он помахал рукой у меня перед лицом. Через пару секунд наваждение прошло, и на моем лице появилась мягкая улыбка.

— Да… Ты отлично потрудился, торговец. Монеты в отличном состоянии. И амулет тоже.

— Благодарю, — хмуро отозвался Гурий. — Сколько берешь?

— Беру все, — и я принялся сгребать золото в мешочек.

С каждым касанием монеты отдавали мне больше сил. Амулет же был «вишенкой на торте» — просто не терпелось надеть его на шею!

— ВСЕ⁈

Тут на плечо мне упала крепкая рука.

— Не спеши, малец. Сначала покажи деньги.

Я оглянулся. Обступившие меня амбалы были выше на целую голову, а кулаки больше моих в два раза. Однако меня это не пугало — у позавчерашней троицы тоже были большие кулаки.

— Спокойно, друзья, — улыбнулся Гурий. — Парню, наверное, не терпится порадовать свою невесту таким богатством. Ведь так?

Я сбросил руку и проговорил:

— Нет. Это мое золото.

Торговец хохотнул, но быстро убрал улыбку. Я был серьезен как никогда.

— Ты, парень, походу, собиратель древних монет?

— О, да. Знаешь, где достать еще такие?

— Конечно… Мне еще позавчера обещали привезти товар, но курьер, зараза, где-то «потерялся». Он нес мне такие же монеты и еще кое-что.

Я насторожился.

— Где? Говори, человек!

— Хочешь помочь нам? — и наклонив голову набок, Гурий улыбнулся. — Давай сделаем так: ты поможешь нам с товаром, и тогда все эти безделушки твои.