Это кто переродился?

Глава 26 Почем виверна?

— Зачем? Зачем тебе эта дрянь⁈ — бушевал Иван, пока я выкатывал находку из пещеры. — Тебе не хватает еды в холодильнике?

— Это трофей. Молчи, Иван, ты ничего не понимаешь, — пыхтел я, ибо «трофей» оказался довольно тяжелым. — На крайний случай будет хороший завтрак.

На выходе меня ждали Хозяева трущоб. С каждым моим шагом их глаза все больше расширялись.

— Это… — заикнулся Коля, но я отмахнулся.

— Не болтайте, а помогите мне! Есть у кого сумка?

Тут же один из них снял с плеч рюкзак, и мы быстро спрятали находку от лишних глаз. Оглядев своих подчиненных, я остановился на том самом пухляше, которого похитила виверна, и поманил его пальцем.

— Давай, Кочерга, впрягайся, — сказал я, подходя к нему с тяжелым рюкзаком. — Отвечаешь за него головой.

— А че это я?.. — проблеял он, но Коля тут же набросил ему на плечи лямки.

— Ты самый крупный! Давай быстрее! Босс только что дал тебе задание!

И они принялись устраивать рюкзак у него на спине.

— … Ему еще его придется высиживать, как пить дать… — ухмыльнулся Коля, похлопав товарища по плечу. — Куда его, босс?

— В машину, но смотрите не попадитесь городской страже, — сказал я, уловив звуки приближающихся сирен. — Они уже близко.

— Есть!

— А вы, — и я посмотрел на остальных. — Закидайте эту пещерку ветками и постарайтесь вычистить все следы. Нам тут лишние глаза и уши ни к чему.

Они кивнули. Коля с Кочергой растворились в кустах, а парни принялись маскировать местность. Я же вернулся к водонапорной башне. Выжившие маги уже куда-то подевались, а Ройс все сидел наверху и, обливаясь слезами, ждал, когда про него хоть кто-нибудь вспомнит.

При виде меня он оживился.

— Спасите!

— Ты думаешь, я буду снимать тебя? — крикнул я дрожащему толстяку. — Вон лестница. Лезь, а то просидишь здесь до старости.

— Ты убил Его?..

— Виверну? Да, слезай!

— Это была виверна⁈

Я покачал головой. Еще один…

К счастью, он нашел в себе силы поставить ногу на ступеньку. А потом еще одну, и еще…

— А ты делаешь успехи, человек, — хмыкнул я, наблюдая, как он трясется после каждого движения. — Такими темпами тебе прямая дорога в цирк.

И только Ройс преодолел половину лестницы, как раздался противный скрежет. Одна из опор лестницы лопнула, и этот циркач закачался над «пропастью». Закричал он как девчонка.

— Помоги! Спаси! Ива-а-а-а-ан! Я сдаюсь!

— Идиот… Под тобой всего три метра. Прыгай!

— Аааай!

Вереща, Ройс вцепился в лестницу до белых костяшек, и стал напоминать очень жирного кота, залезшего на дерево. Я же покачал головой. Жалкое зрелище.

— Спускайся и кончим дуэль!

— Я же сказал, что сдаюсь! Так вот я сда…

На этом лестница не выдержала его тупости. Как его не зашибло проржавевшей железякой, осталось загадкой. Но рухнул он красиво — как огромный откормленный орел с перебитыми крыльями. От грохота с веток вспорхнули птицы.

Подойдя к нему, я раздосадовано вздохнул. Сир рыцарь был без сознания.

— Ладно, будь по-твоему… — буркнул я и коснулся своим перстнем его печатки. Мигнув, оба тут же потухли. — Наверное, сработало…

— Вон они!

И вслед крику из леса выбежала целая толпа: люди в форме городской стражи, какой-то народ в доспехах, еще несколько вооруженных парней из Ассоциации, в числе которых были и те, что пытались задержать нас на въезде. За ними ехала целая колонна военных машин.

От шума у меня сразу разболелась голова.

— Ваня!

Среди них показалась даже Марьяна. Следом за ней плелся и хромающий Игорь. Он улыбался до ушей.

Подбежав ко мне, девушка открыла рот. Начала она чуть погодя:

— Ты чего тут дел… Хотя глупый вопрос… Ты видел монстра⁈

Я кивнул.

— Видел. Он уже мертв.

— Как?.. А как же дуэль? Ты чего дрался на дуэли с…

Но тут она увидела Ройса. Он все еще находился в бессознательном состоянии, и его тащили к одной из машин с каким-то гербом. Похоже, люди из его рода.

— Он мне проиграл желание, — буркнул я. — Ничтожество. Как очнется…

К нам подбежал один из магов:

— Где зверь⁈ Нужно оцепить район, иначе…

Не успел я ответить, как снова раздался шум мотора, и к нам подъехала еще одна машина: огромная, черная и без опознавательных знаков. И это могли быть только одни ребята.

— Ну приехали… — пробурчал Игорь, а остальные пугливо попятились. Про монстра все мигом забыли. — Только этих не хватало.

Захлопали двери, и к нам вышло трое Инквизиторов, и нет, Лаврентия среди них не было. Впереди шагала рыжая женщина в очках. Знакомая. Кажется, я видел ее на арене.

— Добрый день, — сказала она подчеркнуто вежливо. — Простите, что отвлекаю, но вы не видели здесь чешуйчатую зверушку с крылышками?

— Я…

— Видели? Видели! Слава богам! Я бы хотела ее вскрыть! — и ее глаза за круглыми стеклами блестели каким-то детским нетерпением. — Мне бы ТАК хотелось ее вскрыть! Это же надо!

— Но мы ее убили, — сказал я, кивнув на Игоря. — И теперь она наш трофей.

— Покупаю! — воскликнула Инквизиторша и достала целую пачку денег. — Сколько⁈

У Игоря мигом отвисла челюсть. Марьяна тоже удивилась — она, правда, и не переставала стоять с полуоткрытым ртом. Я же потер подбородок. И действительно, за сколько я был готов продать «зверушку» этой странной особе…

— А сколько у вас есть?.. — сказал я первое, что пришло в голову.

Как ни странно, это сработало, ибо Инквизиторша мигом вытащила из кошелька все расписные бумажки до последней. Затем принялась снимать с пальцев золотые кольца, а следом и серьги. Последним в мою ладонь упала ее золотая брошь.

Ее коллеги в темных очках все это время стоически молчали.

— Итак, где?.. — улыбнулась Инквизиторша, как нас прервал еще один автомобиль.

Мы обернулись, а к нам двигалась троица людей в мантиях, и они тоже были мне знакомы. Впереди шагал тот самый маг, что прыгал с балкона в Аркануме — Вергилий, кажется. За его плечами держались организаторы «конкурсов»: Бонифаций и Пафнутий.

— А, сир Обухов? Какая встреча! — улыбнулся он. — А мне очень хотелось лично поздравить вас с победой в Испытании. Что вы тут, тоже охотитесь на монстра?

— Уже все закончилось. Монстр мертв.

Вергилий приподнял бровь.

— Неожиданно… И кто его убил? Вы?

— Именно. И мы с этой особой оформляем сделку на него, — сказал я, кивнув на Инквизиторшу. — Поэтому…

Маг предостерегающе поднял руку.

— Нет, нет, постойте! Я понимаю рвение Инквизиции, но Арканум тоже заинтересован в том, чтобы получить тело этого драконида, — и он строго посмотрел на Инквизиторшу. — Лукреция Валентиновна, как не стыдно обманывать этого молодого человека?

— Обманывать⁈ Это моя зверушка, я ее купила!

Вергилий посмотрел на горсть серег и бумажек в моих руках и хохотнул.

— И только⁈

Он тут же вытащил кошелек. Не успел я удивиться, как у него в руках появилась какая-то бумажка. Что-то на ней черканув, он протянул ее мне.

— Вот чек! Примите мои поздравления сир Обухов, теперь вы бога…

Взяв этот жалкий клочок, я рассмотрел его со всех сторон. Он, конечно, был красив, но до тех расписных бумажек, которыми по недомыслию расплачивались в этом ущербном времени ему было далеко. Какая-то дешевка!

Хохотнув, я протянул его обратно.

— Шутите? Тварь за какой-то клочок бумаги? Ну уж…

Однако Марьяна с Игорем уже вцепились мне в руку:

— Нет, Ваня!!! Бери и не думай!

Громче всех в орал Иван — он выдавал вообще нечто нечленораздельное. Мизинец в ботинке дергался как ненормальный.

Я посмотрел на них как на маленьких.

— Издеваетесь? Это же?..

А Инквизиторша тоже вовсю что-то черкала на точно таком же клочке. Ее очки торжественно сверкнули.

— Держите, сир Обухов! Здесь вдвое больше!

Получив очередной «чек», я поднял бровь и обратился за разъяснением к товарищам, однако вид у них был такой, будто мне только что дали пропуск в сокровищницу Королевства со словами: бери все, что захочешь!

Вергилий же немедленно повернулся к своим помощникам:

— Бонифаций, Пафнутий, все ценности сюда, быстро!

— Но…

— Быстро, я сказал!!!

И пока он «раздевал» этих двоих, где-то опять заревел мотор, и к нам подъехал огромный броневик с надписью «АПЧ» на капоте. Увидев его, Марьяна закатила глаза.

— О, нет… Это мой начальник…

Рессоры броневика заскрипели, и наружу вылез просто гигантский бородач с повязкой на глазу. Передвигался он на костыле — одна нога у него была деревянной. Крякая каждый шаг, его грузная фигура приближалась к нам.

— Где зверь⁈ Покажите мне зверя! — разнесся по лесу его трубный голос. — Марьяна, ты чего стоишь⁈ Почему район не оцеплен!

Навстречу ему вышел Вергилий.

— Потому что тварь мертва, Карл Иванович. И теперь она собственность Арканума!

И он повернулся ко мне с блаженной улыбкой. Его протеже в это время накидали к моим ногам драгоценные камни. Бонифаций тряс над ладонью какой-то алюминиевой кружкой — с каждым разом наружу вылетал очередной сверкающий камешек.

— И последняя… — вздохнул Пафнутий, бросая мне колечко. — Обручальное…

— Только через мой труп! — рыкнула Инквизиторша и повернулась к своим. Увидев ее решительный взгляд, оба попятились. — Звоните Домне, живо!

Увидев эту сцену, Карл Иванович обернулся к своим. А их на полянке набилось с сотню человек.

— Ко мне! Выворачивайте карманы все! — затем обернулся к Марьяне. — И ты тоже!

— Аааа… Почему я⁈

— Выворачивай, или уволю!

И Марьяна пронзила нас таким взглядом, будто ее заставили прилюдно раздеваться. Мы же с Игорем переглянулись. Кажется, ситуация начала выходить из-под контроля…

Нет, деньги никогда не помешают, однако, чую, добром это не закончится. Особенно это касалось Инквизиции. А ведь они всерьез звонили своему Магистру.

— Не отвечает… — пробубнил коллега Лукреции. — Может…

— Звони еще раз! Она должна мне за преферанс!

Сплюнув, она принялась звонить сама. К нам же выстраивалась очередь из магов. И каждый, с неприязнью глядя на нас с Игорем, копался в карманах.

— Так хватит! — поднял руки Игорь. — Достаточно! Виверна временно не продается!

— Что⁈ — охнули представители всех трех организаций. — Как это не продается?

— Нам с Ваней нужно посовещаться, — и Игорь потянул меня в кусты. — Минуту…

Когда мы оказались с ним один на один, Илларионов покачал головой:

— Нет, Ваня, так не пойдет. За эту виверну они и убить могут. У нас два варианта: либо бежать, либо договориться со всеми тремя покупателями…

— Зачем⁈ — воскликнул Иван. — Просто дождитесь, пока кто-нибудь не назовет самую высокую цену! Мы же станем богачами!

Я же молча пнул ствол березы. Этот «советчик» сразу заткнулся.

— … Ибо продав виверну кому-нибудь одному, — продолжал Игорь, — мы тут же настроим против себя двух других. Да и те, кого «раздели», нам этого не простят. Ты как хочешь, а иметь во врагах Арканум, Инквизицию и Ассоциацию мне не улыбается.

Тут он прав. Дарья тоже будет злиться.

— Значит, выход один, — сказал я. — Просто разделим виверну и заберем их золото.

Игорь охнул.

— Ты гений!

По итогу виверну поделили на три части: Инквизиторше досталась голова и крылья, Аркануму лапы, хвост и кости. Ассоциация же, поскольку их лидер прибыл последним, пришлось довольствоваться чешуей и потрохами.

Проводив всех троих гроту, мы с Игорем аккуратно отступили на заранее подготовленные позиции — подальше отсюда. Карманы нам оттягивала целая куча драгоценностей, золота и расписных бумажек. Не так много, как можно было получить с них, ибо с обычных оперативников Игорь отказался брать деньги, но мы определенно были в плюсе.

Когда спины всех троих пропали в гроте, их подчиненные задержали дыхание. Наступила напряженная тишина. Казалось, даже птицы замолкли.

— С ума сойти! — донесся возглас Инквизиторши. — Это же виверна!

— Ну хоть кто-то… — вздохнул я, а следом послышался новый возглас:

— Так и знал! Шкуру попортили! Чего ты смеешься, Вергилий⁈ Забирай свои культяпки и проваливай!

— У вас есть пила?

Тут к нам вылезла Инквизиторша. Ее раскрасневшееся лицо было настолько довольным, что очки буквально болтались на ухе. Следом показались и мужчины. У обоих руки были по локоть в крови.

Увы, сбежать нам не удалось. Двигалась эта Инквизиторша быстрее молнии.

— Если еще поймаете такую тварь, дайте мне знать, — сказала она, тряся мою руку. Затем незаметно сунула мне визитку с номером телефона. Там было и ее имя — Лукреция Валентиновна Ардова, старший вивисектор.

Подмигнув, она шепнула мне на ухо:

— Но чтобы… неофициально. И чтобы без этих…

— Ты о чем там с ним шепчешься, Лукреция⁈ — заголосил глава Ассоциации, вытаскивая из машины пилу. — Будешь забирать свою черепушку? Вергилий, прочь с дороги!

— Иду-иду! — улыбнулась она, а затем снова шепнула мне: — Просто позвоните мне, и я приеду. Деньгами не обижу.

И снова подмигнула.

— Странно… — проговорил я. — Не думал, что Инквизиция еще и платит за то, что кто-то делает ее работу?

Она махнула рукой.

— Иные мои коллеги излишне горячие. Сказано им, не попортить шкуру, а они — шкуру привезут, а все, что внутри, сожгут к черту!

— Ладно, мы подумаем… — пробубнил Игорь.

— Вот-вот! Вы такие молодцы! Такой ценный экземпляр! Такая красивая голова! А крылья! Дайте я вас поцелую!

А вот это было явно лишнее. Хихикнув, Инквизиторша потерла ладошки и вытащила крюк. С ним и исчезла внутри грота. Остальные маги, выдохнув, принялись расходиться. Марьяна исчезла еще раньше — «от греха подальше», как она выразилась.

— Еще легко отделались… — бурчали маги, рассаживаясь по машинам.

Я же еще раз посмотрел на визитку и с довольным видом убрал ее в карман. Сдавать монстров в Инквизицию по неофициальным каналам, и еще получать за это расписные бумажки? Что ж, наверное, мне повезло.

Попрощавшись с этими милейшими людьми, мы отправились искать Стаса, а там и Хозяев трущоб. Ройса же давно увезли.

— Теперь парню точно прилетит от отца, — хохотнул Игорь.

— Зараза… — вздохнул я, хлопнув себя по лбу. Со всеми этими Ассоциациями и Инквизициями совсем забыл про дуэль. — Нам же еще искать Францева…

Такси Стаса мы нашли довольно быстро, а следом и Хозяев трущоб. Мой трофей они положили на заднее сиденье, куда мы с Игорем и прыгнули.

— Что теперь, босс? — улыбнулся Коля. Он то и дело поглядывал на наши пухлые карманы и странно подмигивал.

— Теперь? Теперь вы возвращаетесь в канализацию. Туннельные крысы сами себя не найдут!

Парни мигом приуныли. Но все же прыгнули на свои мопеды и умчались.

— Полагаю, им тоже кое-что причитается, — заметил Игорь. — Они тоже помогали.

— Ты прав. Им причитается лишняя кружка пива. Поехали, Стас.

Через минуту машина уже мчалась обратно в город.

— А что у тебя за рюкзак? — спросил Игорь. — Там что, тоже золото?

Покачав головой, я оглянулся, но дорога позади была пуста. Все эти люди были так занятой разделкой виверны, что даже не поинтересовались, а что еще мы могли вынести с «места преступления».

Когда мы отъехали подальше, я открыл «молнию».

— Серьезно⁈ — охнул Игорь. — Это же…

— Угу, — кивнул я, опустив тяжелый рюкзак в ноги. — Только тссс. Это наш с тобой небольшой секрет.

Город встретил нас недружелюбно: повсюду были битые витрины, следы пожаров и пугливые взгляды из-за окон. Хорошо хоть сирены больше не выли. Машин было мало, но нас это совсем не радовало.

— Теперь ищи этого Францева, как иголку в стоге сена… — проговорил я, задумчиво смотря по сторонам. — Как думаешь, куда мог поехать перепуганный аристократ, сбежавший с дуэли?

— Как не знать? — улыбнулся Игорь. — Конечно же, в какой-нибудь кабак. Залить горечь поражения и оторваться на ком-нибудь, кто слабее.

Я задумался. А это имело смысл. Но неужели придется объезжать все кабаки в городе?

— Они еще вчера упоминали про какое-то «Логово»… — проговорил я. — Знаешь такое?

Как ни странно, но ответил мне Стас.

— «Его логово»? — повернулся он. — Конечно. Кто в городе не знает про это заведение? Оно от «Котла» недалеко, в соседнем районе.

— Конкуренты, значит?

Игорь тоже кивнул.

— Это заведение держит род Францевых. Логично, что Илюша поехал именно туда. Он там как за каменной стеной.

Я нахмурился. Только стены мне штурмовать не хватало. Однако ради своей собственности можно и рискнуть.

— Значит, решено. Будем выкуривать этих чертей из «Логова», но сначала… — и я похлопал по своему «секретику». — Надо забросить это в «Котел».

Остановившись перед баром, я вытащил сумку. Днем в баре было совсем мало людей, а вот Борис куда-то вышел.

Тем лучше — не хочу посвящать его в свои планы.

Где-то в застенках Инквизиции.

Доминика морщилась — телефон стоял на беззвучном, но все жужжал и жужжал у нее в кармане. Этот звук ввинчивался в и без того больную голову, словно сверло.

На экранчике светилось: «Лука». И чего названивает эта ненормальная? Опять что ли не может затащить очередную зверюгу в ворота?

За стеклом наблюдательной комнаты врачи только что отделили от тела голову. Одежда с тела убийцы была свалена в углу — там не было никаких зацепок. На теле тоже…

Вот так. Очередной убийца покушается на жизнь Ее Величества, а улик никаких. За это никого из них по головке не погладят.

— Ты пробил золото, Лаврентий? — спросила она Инквизитора, стоявшего рядом.

Он кивнул. Золотое кольцо вместе с арбалетом и тем самым болтом лежало на столе. Других вещей у убийцы не было.

— Почти сразу. Оно из Башни.

Доминика фыркнула.

— Это я и без тебя знаю. Но чье оно⁈

Тот пожал плечами. Улыбнулся.

— Его.

— Лаврентий!

— Прошу прощения, Доминика Александровна. Все чисто. Ни следов, ни отпечатков. Даже одежда сделана вручную и нарочито кустарно. Полагаю специально, чтобы было невозможно опознать ни магазин, ни портного…

— И при всем при этом убийца мертв… — сказала она, просто констатируя факт. — Но зачем ему кольцо? Зачем ВСЕМ ЭТИМ ЛЮДЯМ какие-то побрякушки?

Инквизитор снова пожал плечами.

Врач за стеклом, подхватив голову полностью лысого мужчины — у него даже бровей не было — положил ее на стол, стоявший у самого стекла. Затем вставил пальцы в рот и раздвинул губы.

Там показались клыки.

— Он не человек, — сказал Лаврентий. — У него даже внутренности расположены как у…

Врач в это время открыл голове глаза. Сначала один, потом второй. Первый был вполне нормальный — карий. А вот второй был зеленым, и зрачок был вытянут в щелочку.

Как у…

— … как у ящерицы, — сказала Доминика и дернула шнурок, свисающий с потолка. На наблюдательное окно тут же опустилось жалюзи. — Если это не человек, то, возможно, и золото он использует как…

Тут на вечно хмурой физиономии Лаврентия промелькнула тень удивления. Доминика же не стала продолжать свою мысль.

— Нельзя больше допустить ни одного покушения… — сказала она.

— Мы и в прошлый раз так решили, — заметил Лаврентий.

Рассверепев, Доминика ударила кулаком по столу. Грохнуло так, что стекло за жалюзи задребезжало, а на месте удара показалась вмятина. Кольцо же подскочило и запрыгало по полу.

Инквизитор не дрогнул даже скулой. Аккуратно поднял кольцо и положил на прежнее место.

— Плевать! — шипела Доминика. — Удвоим охрану, если понадобится! Или утроим! Усилим штат, или…

Она осеклась. Вздохнув, упала в кресло, стоявшее позади.

— … Изымем все золото из обращения. Рано или поздно, нам повезет.

Лаврентий покачал головой.

— Вы и сами понимаете, что это невозможно, Доминика Александровна. Золота слишком много, а его владельцы…

— В основном аристократы, знаю, — и она махнула рукой. — Они-то за него удавятся, даже если приставить им пистолет к виску…

Щелкнув пальцами, Магистр улыбнулась.

— Однако Его золото мы все же можем изъять. Все золото с клеймом Башни! — и она хохотнула. — Раз этим мерзавцам так нравится Его золото, то пусть попробуют до него добраться!

Лаврентий же нахмурился.

— Но и это…

— Пусть за деньги, пусть ценой крови, но все до последней монеты! Давно пора вернуть их!

Улыбнувшись какой-то полубезумной улыбкой, Доминика посмотрела на своего сотрудника.

— И этим займешься ты, Лаврентий.