Это кто переродился?

Глава 11 Ты боишься темноты?

Верховный Арканум.

Только Марьяна закрыла глаза, как ярко вспыхнул огонь, и перед ее взором появилась она.

Башня. Гигантская. Черная. Зловещая.

Вокруг в свете дрожащих огней бегали орды каких-то рычащих теней. У подножия строения стояли клетки, из которых вылезали руки и лица истязаемых людей. Воды залива вокруг острова чернели как нефть, а вдалеке виднелся темный силуэт города. Оттуда тоже доносились крики.

Вдруг с неба раздался голос Марципания:

— Вот отчего нас спас Олаф! Сотни лет наша страна представляла собой царство ужаса и страданий! А всему виной тот, кто жил в башне и его слуги, что служили ему!

Вдруг на самой вершине Башне показался гигантский силуэт с крыльями. Его глаза зажглись, а затем из пасти вырвалась струя пламени. Его рык зазвучал громом и молнией. В ответ снизу разразилось не менее жуткое рычание сотен глоток. Чудовище же рвануло в вверх, а затем, широко расправив крылья, пронеслось над головами своих приспешников.

Затем на самом пике Башни появились три фигуры — и одна из них носила длинное красивое платье. Сердце Марьяны екнуло: точно такое же она еще в детстве видела в шкафу у бабушки.

— И не было спасения от этого ужаса, пока Олаф не поразил его и не освободил нас и не повел нас в светлое будущее!

Взяв ее под руки, девушку сбросили с Башни — и прямо в раскрытую зубастую пасть монстра. Не успела она вскрикнуть, как Башня пропала в дыму. Все стало полностью черным, и из тьмы выглянули глаза с вертикальными зрачками.

Вновь заговорил маг:

— Не думайте, что мы пытаемся вас напугать, но предупреждаем — если сомневаетесь, отступите! Всех, кто пойдет до конца, ждет Испытание, и оно будет совсем не таким как все предыдущие. Вы пройдете через огонь, зубы чудовищ, хитроумные ловушки и собственный страх! Вам предстоит…

Но не успел он договорить, как существо с вертикальными глазами щелкнуло пастью и рявкнуло:

— Довольно! Начинайте уже!

Марципаний осекся, а затем вспыхнул свет. Часто моргая, Марьяна подняла веки. Все стояли пораженные и протирали глаза. Тишина была звенящая.

Марьяна поймала взгляд Ивана. Они были одни, а вокруг образовалось небольшое пустое пространство. Переглядываясь, окружающие перешептывались и смотрели как на прокаженных.

— Какая дерзость… Да как он посмел?..

Осознав о ком они, Марьяна закатила глаза. Ваня… Ну конечно!

Овцы. Они просто овцы. Одно слово против, и всех этих людей будто молнией поразило. У дворян на балконах мина была такая, словно я вообще совершил нечто мерзкое.

— Это ты сказал, парень⁈ — разнесся по залу грозный голос. — Тебе кажется, будто наш добрый король Олаф не стоит поминовения?

Я ухмыльнулся.

— По моему мнению, мы напрасно тратим время. Все эти разговоры… Приемы, банкеты… Славословия… Я же пришел сюда заниматься делом.

И снова по рядам присутствующих пронеслась волна шепота. Моих ушей коснулась фраза «кощунство». Меня тронули за локоть — это была Марьяна, она была бледнее мела. За ее спиной я заметил движение, а затем в толпе появились охранники. Двигались они к нам.

— Раз он считает, что напрасно тратит время! — крикнули с балконов. — Пусть выметается! Этому наглецу нет места в Аркануме!

Раздался свист и одобрительное ворчание, а затем откуда-то донесся еще один голос:

— Ой ли, ваша милость? Так-то этот дерзкий молодой человек недалек от истины!

И тут же вновь упала тишина. Застыв, все закрутили головами, и спустя пару секунд на балконе показался улыбающийся маг с черной клинообразной бородой с легкой проседью.

— Вергилий? — нахмурился Марципаний. — Ты в своем уме⁈ Оскорбление памяти короля… Это непростительно!

Яркие голубые глаза мага засверкали. Он указал на меня ладонью.

— Где тут оскорбление? Этот парень несдержан, это так, но он смел — юноша всего лишь выразил то, что вот уже полчаса как вертится у каждого на языке: мы пришли сюда делать дело, а не слушать бесконечные разговоры и поминовения павших! Почему бы нам не оставить эти формальности и не начать уже процедуру отбора, а, достопочтимый Марципаний?

В ответ зазвучали робкие шепотки и одобрительные возгласы. Вергилий же, встав на поручни, легко прыгнул под потолок. Его мантия взметнулась, и он полетел к сцене прямо по воздуху. Зал охнул, а этот мужчина легко и плавно приземлился перед экраном.

Хлопнув в ладоши, он воскликнул:

— Пафнутий! Бонифаций! А ну сюда!

На сцену тут же забрались двое коротышей в мантиях — они были похожи как две капли воды, только у одного борода была черная как смоль, а у другого белая как снег.

— Объект готов?

Оба синхронно кивнули.

— Проверен, отлажен и еще раз проверен, ваша милость!

Маг улыбнулся.

— Хорошо! Значит, всем им… — и он посмотрел прямо на меня. — И этому парню в особенности, скоро удасться доказать, из чего они сделаны НА САМОМ ДЕЛЕ.

Расхохотавшись, он скрылся за сценой. Его помощники скромно заулыбались и прыгнули за ширму.

Я же огляделся — награждая меня недовольными взглядами, охранники медленно растворялись в толпе. Сверху же на меня смотрели очень по разному: кто-то с искренней злобой, кто-то с недоумением. А вот иные с интересом.

— Кхем-кхем, — снова взял слово Марципаний, — в заключение я напомню вам слова нашего почившего героя, Олафа: «Даже если тьма кромешная, пламя вашего сердца все равно разгонит ее!»

Я фыркнул. Он опять за свое? Схватив Марьяну за руку, я направился прочь от сцены. Не собираюсь слушать похвалы в адрес этого ничтожества.

— Пусть ваши враги задрожат от вашей решимости! — загрохотал Марципаний мне в спину. — Пусть звезды в куполе Арканума станут свидетелями вашей доблести! А тем, кто дрогнет… скажу: даже падение — лишь шаг на огромном пути!

Публика разразилась хлопками. Довольно хлипкими, надо сказать. Те двое бородатых братцев уже стояли у дверей в соседнее помещение. Стоило этому старому зануде затихнуть, как они взяли слово:

— Минуточку внимания! Нынче всех, кто первый раз проходит Испытание, просим проследовать за нами!

И двери за их спинами тут же со скрипом раскрылись.

— Из-за повышенной смертности на прошлом Испытании, мы должны отделить тех, кто потенциально способен его пройти, от тех, кто попал сюда по ошибке. Начало через десять минут! Не опаздывайте!

По толпе прошелся ропот, а затем народ потянулся к дверям. Мы с Марьяной были в числе первых.

— Значит, все очень серьезно… — сказала она. — Похоже, Испытание выйдет жестким…

Мне было все равно. Нет такого Испытания, с которым я не справлюсь.

— Ты это… — дернула меня Марьяна за рукав. — Давай, на этот раз без неожиданностей!

— Посмотрим.

Стоило нам подойти к дверям, как на моем пути встал очередной бородач в мантии. Волосы у него были настолько рыжие, что казались вот-вот вспыхнут.

— Стой, парень, — и по бокам встали еще двое. — Это ты посмел прервать Верховного мага?

— Если бы я не прервал Верховного мага, он бы и к вечеру не замолчал, — отмахнулся я, пытаясь пройти, но эти трое взяли меня в кольцо.

Глаза рыжего бородача сузились.

— Думаешь, ты самый умный? Думаешь, пройдешь Испытание?

— Нет, если вы трое так и будете мешать мне. В сторону!

Но эти трое встали только плотнее. От них полыхнуло магией, но оно меня не впечатлило.

— Что за шум, а драки нет? — и откуда-то появился тот самый маг по имени Вергилий. — Гораций? Банкет начинается в соседнем зале!

— Не суйся не в свое дело, Вергилий. А этот… — и он кивнул на меня. — Его нужно проучить. Никто не смеет прерывать Верховного мага, когда он говорит добрые слова о покойном короле!

Вергилий улыбнулся и, взяв своего друга под локоть, заговорил:

— Брось… Ты через час и пару бутылок коньяка не такое будешь петь…

Лицо Горация из бледного резко стало пунцовым. Вокруг раздались смешки, и я огляделся. Люди проходили вперед, но многие задерживались понаблюдать за развитием этого сюжета.

— Если ты закончил, — сказал я, смотря Горацию прямо в глаза. — То дай пройти, человек. Я пришел сюда не языками трепать. Твое дело — банкет.

Пусть двое по бокам Горация и были сильными магами, но столкнувшись со мной глазами они таки поплыли. Сделали шаг назад, и Горации оглянулся.

— Вы чего?..

Но мы с Марьяной уже пошли по коридору.

— Ваня… — заикнулась Марьяна, но я сжал ее руку покрепче.

— Молчи, девочка. И следуй за мной.

Пройдя по коридору, мы спустились в подвал и оказались в широком зале с низким сводчатым потолком. У дальней стены находился стол, за которым нас и встретили те двое черно-белых бородачей. За их спинами располагался длинный ряд низких дверей с номерами. Была их ровно дюжина.

Зал набился битком, и когда порог переступил последний испытуемый, двери за нами закрылись.

— Прошу внимания! — сказал маг с пушистой белой бородой. — Не толкайтесь! Мы будем вызывать каждого по списку, а затем вы будете уходить в одну из этих комнат.

И он кивнул на двери за своей спиной.

— Там вам нужно продержаться ровно десять минут. И не секундой меньше!

Испытуемые зашептались, а я расплылся в улыбке. Кажется, я знал, что это за комнаты. У меня в башне было нечто подобное.

— И все? — хмыкнул какой-то рыжий парень в первом ряду. — А что там?

Седой маг снисходительно улыбнулся. Его чернобородый товарищ тоже.

— Там?.. Ах, вы хотите быть первым, молодой человек?

Парень нерешительно оглянулся, и по рядам прошлась легкая волна смеха. Это его пристыдило, и он поспешил выйти вперед.

— Отчего ж, нет? Давайте! Но я хочу знать, что там?

— Хорошо… — и маг, подойдя к одной из дверей, раскрыл ее настежь. Внутри было пусто. — Видите что-нибудь?

— Нет.

— Отлично! Значит, вам нечего бояться, уважаемый…

— Петр Перевозов, — нерешительно буркнул он, вглядываясь в пустую комнату. Отчего-то его лицо побледнело.

Маг улыбнулся еще шире и отметил в списке его фамилию.

— Вы же не боитесь пустых комнат, уважаемый Перевозов?

И все засмеялись уже в голос. Покраснев, парень подошел к порогу.

— А… как я пойму, что уже прошло десять минут?

— Я постучу вам. Но вы можете просидеть там подольше!

И взяв его за плечи, маг аккуратно завел парня в комнату.

— Постойте!… — но дверь плотно закрылась.

— Десять минут, не больше! — крикнул маг вдогонку, а его товарищ тут же щелкнул секундомером. — Давайте подождем минутки три?

Он с довольным видом уселся на табуретку, но почти сразу изнутри раздался истошный крик. Дверь задрожала от стука.

— Откройте! Пустите! Я не хочу тут оставаться!

Вздохнув, маг сказал:

— Ручку поверни, дурень. Если кто-то внутри, то дверь снаружи не открыть.

Дверь распахнулась, и из комнаты вывалился тяжело дышащий парень. Упав на пол, он затрясся как в лихорадке. Маг помог ему подняться.

— Живой?

— А-а-а, — протянул он. — Вы с ума сошли⁈ Держать там ТАКОЕ!!!

— Какое? — удивился маг. — Какое «такое»?

— Такое! Чудовище! С крыльями и…

И рыжий ткнул пальцем в закрытую дверь. Повисла тишина и некоторые испытуемые попятились. Пожав плечами, маг открыл дверь пошире и отошел, чтобы всем было видно. Внутри было пусто. Голые стены, солома полу, и только.

— Но… но… но… Я видел! Я видел!

— Да-да-да, мы уже поняли, — закивал улыбающийся маг. — Вы видели самый свой потаенный страх и смогли продержаться всего лишь… Пафнутий, сколько?

Его товарищ показал секундомер.

— Семь секунд! Эх, не повезло… Следующий!

Трясущийся парень едва смог ходить, и его увели под руки.

— Я видел… — бормотал он на ходу. — Я видел Того Самого…

Этого труса увели, и маг приглашающе оглядел испытуемых, но никто и не подумал сдвинуться с места. Я тоже пока не торопился, ибо мне было жуть как любопытно, сколько продержится следующий бедолага.

Знали бы они, кому раньше принадлежали эти комнаты… Мне, конечно же. Похоже, эти воришки разобрали все ценное по кирпичику и приволокли сюда. Только и могут, как тащить даже то, что накрепко прикручено к полу.

— Ну что же вы? — оглядел маг наши нестройные ряды. — Или все же по спискам вызывать? Хорошо… Герасимов!

Высокий мускулистый парень отважно перешагнул порог и дверь закрылась за ним. Следом назвали еще девять человек, в числе которых оказалась и Марьяна Попова.

— Главное, ничего не бойся, — шепнул я, а она, кивнув, зашла в комнату. Стоило ей скрыться за дверью, как рядом вывалился до чертиков перепуганный здоровяк.

— Пауки! — застонал он, отряхивая с себя несуществующих паразитов. — Пауки!!!

— Сколько, Пафнутий? — согнулись маги над секундомером. — Минута пять секунд? Уже лучше, но, увы, до десяти минут далековато!

На его место тут же поместили девушку. И едва дверь закрылась, как она вылетела из комнаты как пуля:

— Мамочки! Змеи!

— Эх вы, молодежь! — покачал головой седой маг. — Что же вы все такие хиленькие? А вот в наше время…

Я вздохнул. Дальше было совсем неинтересно. Двери хлопали, а испытуемые выбывали один за другим. И лишь один из семи смог просидеть там дольше пяти минут. Я же стоял в углу и наблюдал за той комнатой, где сидела Марьяна. Время уже подходило к десяти минутам, а там было тихо.

Молодец. Вижу бабушкину кровь.

— Обухов Иван Петрович! — назвали мою фамилию, и я пошел занимать свое место.

Жаль, хотелось встретить Марьяну с победой.

Уже у порога мой мизинец задергался.

— Чего ты? — буркнул я, опустив глаза. — Страшно?

— А тебе нет?..

Вздохнув, я повернулся к магам.

— А какой рекорд сидения в этой комнате?

Белобородый улыбнулся.

— Сорок минут. Так, Пафнутий?

Тот кивнул.

— Принадлежит самому верховному магу Марципанию, — кивнул Бонифаций. — Он поистине бесстрашный человек! Вам, юноша, и десяти минут за глаза хватит!

Входя в комнату, я вспомнил один интересный факт. Дарья в свое время просидела на этой соломе три часа.

Дверь за моей спиной закрылась, оставив меня в полной темноте.

За дверью №11.

Марьяна.

— Голову с плеч! — раздался истерический вскрик, и по полу покатилась отсеченная голова. Затем на эшафот поволокли еще одного обреченного. Снова поднялся окровавленный топор палача.

— Голову с плеч! — крикнула королева, сидящая на троне. В ее руках был бокал, в котором плескалась алая жидкость. Такого же цвета как и ее губы.

Топор сверкнул, и в сторону отлетела еще одна голова. Королева расхохоталась, а на эшафот завели еще одного. За ним своей очереди ждали еще несколько приговоренных к казни.

— Казнить! КАЗНИТЬ!

Королева хохотала, палач рубил и рубил, а головы сыпались одна за другой. Скоро их стало так много, что они образовали огромную гору. На ее вершине и уселась королева. Отняв кубок от губ, она слизала с них кровь.

— Эй, а ты чего там стоишь? Поднимайся ко мне! — и она поманила крохотную фигурку, застывшую внизу — у самого основания горы отрубленных голов. — Или ты хочешь присоединиться к ним? Хочешь так и остаться трусихой?

— Нет, — покачала головой девочка и, сглатывая слезы, полезла по горе. Заглядывать в глаза королевы она боялась.

Лезть было непросто. Головы рассыпались в стороны, елозили под ногами, кусались, а их глаза от ярости едва не выскакивали из орбит.

— Берегись,Марьяна! Берегись! — бормотали они, пытаясь вцепиться ей в пятки.

— Давай-давай, быстрее! — подгоняла королева. — Или тебе тоже плечи жмут⁈

Сверху посыпались новые головы. Рыдая в голос, девочка карабкалась все выше, но вершина горы, где бесновалась безумная королева, с каждым разом отдалялась.

Девочка ползла, но голов становилось все больше. Топор палача снова и снова опускался. Его стук отдавался у нее в висках.

— Выше, еще выше! Это твоя судьба, Марьяна! — хохотала королева. — От судьбы не сбежать!

— Нет, пожалуйста… — плакала девочка, размазывая слезы. — Дай мне руку, бабушка!

Она вытянула ладонь, но королева и не подумала помогать ей. Вместо этого та присела на корточки с широкой улыбкой.

— Ты сама должна забраться, дурочка. Чтобы стать такой, как я…

Подняв бокал, королева нагнула его, и по вискам девочки потекло вино.

— Властной… жестокой… одинокой… Вынужденной отречься даже от своей любви ради трона…

Девочку затрясло, и вдруг одна из голов укусила ее за мизинец. Вскрикнув, она рухнула вниз. Головы посыпались вслед за ней — в самый низ, где растекалась огромная красная лужа.

Больно ударившись головой, девочка долго лежала, пытаясь отдышаться. Она слышала как стучит топор, как вокруг бултыхаются головы.

Одна из них была головой Аристарха:

— Я в вас очень разочарован, юная леди! Вы моя самая худшая ученица!

Смазав слезы, девочка поднялась. Гора была настолько высокой, что закрывала собой небо. А на самом верху стояла королева. И мантия за ее спиной отчего-то напоминал крылья.

Девочка поймала ее взгляд. Волна дрожи пробежалась до самых пяток. У королевы были вертикальные зрачки…

Сзади раздались шаги, и девочка обернулась. К ней, разгребая головы, шагал палач с топором. Глаза в прорези его маски тоже были как у змеи.

— Нет, погоди!..

Но было поздно. Она даже не успела ничего понять, как блеск топора закрыл ей взор, а в следующий миг она оказалась в луже. Змеиные глаза были везде — они смотрели на Марьяну с каждого лица. И даже под ногами были сотни глаз и губ.

И тут девочка поняла — она стала одной из голов!

— Ну и как ты теперь полезешь наверх, дурочка⁈ — захихикали вокруг — Оставайся с нами, девочка! Вечно! Ве-е-ечно!

— Нет, нет! НЕ ХОЧУ!

У нее не было рук, но она как-то нащупала дверь, а затем дернула ручку. Ее ослепило.

— Ну и ну… — проговорил маг, помогая Марьяне подняться. — Это рекорд дня!

Помотав головой, девушка огляделась. Она снова в том подвале, а вокруг куча бледных лиц, но на этот раз головы крепко сидели у людей на плечах. Все смотрели на нее с нескрываемым восхищением.

— Ааа?.. — выдохнула Марьяна, ощупывая свою шею. Она была на месте.

Тут же ей под нос сунули секундомер.

— Почти двадцать минут! Ты чего там, Попова, так долго сидела? Не слышала разве, как тебе стучали?

И он забарабанил костяшками по двери. Марьяна вздрогнула — звучало почти как топор палача.

— Эээ… Я пыталась забраться…

— Что? Куда?..

«На гору» — прошептала она одними губами и отошла подальше от двери. Забравшись в уголок, она огляделась в поисках Ивана, но его нигде не было.

За дверями же постоянно кто-то кричал, стонал и скребся. Один из них, наверняка, Иван.

Устроившись поудобней, Марьяна принялась ждать.

— Десять минут! — кричал маг Бонифаций, стуча то в одну дверь, то в другую. — Прошел! А ты, парень, вышел слишком рано, так что, увы, до следующего года. Так…

Один испытуемый сменял другого. Наконец хлопнула очередная дверь и наружу вышел покрытый потом парень с растрепанными русыми волосами. Был он недюжинного роста и при этом пухлый как тюлень.

— Еще целых семь минут! — фыркнул маг. — Увы, здоровяк! Ты проиграл!

Тот округлил глаза.

— Нет, я должен пройти!

И его широкая спина снова скрылась за дверью. Маг тут же застучал:

— Парень, не дури! Ты проиграл.

— Я должен пройти!

Маги переглянулись.

— Хорошо… Но те три минуты мы тебе не засчитаем. Будешь сидеть там все десять, понял?

Прошло две, как парень снова вывалился в коридор.

— Ну что? Нет⁈

И снова скрылся за дверью.

— Парень…

— Я смогу!

Покачав головой, Бонифаций повернулся к Пафнутию.

— Это что еще за медвежонок?

Его товарищ сверился со списком.

— Артур Сергеевич Зайцев… — задумчиво проговорил Пафнутий. — О, я помню его! В прошлом году приходил лабиринт! Умудрился перебить почти всех монстров на своем пути.

— Вот этот толстяк⁈ Перебил всех?

— Да… Но у самого порога грохнулся в обморок, а потом пошел не туда и заблудился. Еле разыскали.

Спустя четыре минуты парень вновь выпрыгнул в коридор.

— Хватит, Зайцев! — развел руками Бонифаций. — Умей проигрывать!

— Артур Зайцев не может проиграть!

Он тут же кинулся обратно в комнату, а затем там что-то громко ударилось. И все затихло. Молчание длилось все десять минут.

Маги даже заволновались.

— Может, он там умер? — предположил Бонифаций, когда истекла одиннадцатая минута. — Такое, конечно, ни разу не случалось, но всякое бывает…

Он постучался.

— Эй, Зайцев ты жив?

— УЖЕ ВСЕ? ИЛИ МНЕ ТУТ ДО ТАЛОГО СИДЕТЬ⁈

Рявкнули так грозно, что маги даже опешили.

— Чего молчите? — продолжили грозным голосом. — И это ваши ужасы? Ахаха, сидеть, я сказал, тварь! К ноге! Служить! Служить, я сказал!

В комнате послышались удары.

— … Вылезай уже, — наконец сказал Бонифаций. — Десять минут давно прошли.

Дверь отворилась — на этот раз совершенно спокойно. На пороге возник тот самый Артур, и лицо его было абсолютно ровным, будто он просидел не в страх-комнате, а на лавочке в парке.

— Что раньше не сказали, что можно выходить? — пробурчал он. — На кой черт я сидел там лишнюю минуту? Тьфу! Столько времени у меня отняли!

И он широкими шагами направился на выход. Все проводили его недоуменными глазами.

— Эй, это не по правилам! — крикнул один из участников. — Никто не сказал, что можно пробовать несколько раз!

Бонифаций сверился с бумагами.

— Но прямого запрета на несколько попыток нет, поэтому… Или вы хотите попробовать еще раз, господин Перевозов? — Бонифаций улыбнулся. Но «смельчак» остался стоять. — Так, это был последний? Кто еще не заходил?

Все переглянулись, но больше ни один не вышел.

— Значит, мы закончили, или?.. — и маг посмотрел на дверь под номером шесть, которая как была, так и оставалась запертой. — Там еще кто-то есть?

Пафнутий сверился со списком, а затем поглядел на секундомер.

— Парень по фамилии Обухов сидит там уже полчаса.

Испытуемые удивленно зашептались.

— Тот самый? Который прервал Марципания?..

— Не может быть… — пробурчал Бонифаций и застучал в дверь. — Эй, парень, ты там жив⁈ Обухов!

Однако изнутри не послышалось ни звука. Маг продолжил стучать, но все без толку. Минута сменяла минуту, ответа не было.

— Может, он уже того?.. — предположил Пафнутий, почесав плешивый затылок. — Ну сам знаешь, Бонифаций. Испужался, и все… Молодежь она такая… Впечатлительная.

Выругавшись, маг застучал с тройным усердием. За дверью послышалось бормотание:

— Чертово золото! Куда ты катишься, черт тебя⁈

— Эй, Обухов! Выхо…

— Я еще не закончил!

Почесывая затылок, маг отступил и развел руками.

— Уже тридцать пять минут, — кивнул Пафнутий, показывая ему секундомер. — Похоже, этот Обухов идет на рекорд.

А я и забыл какая коварная эта комната!

В ней была куча золота, оно падало с потолка, лежало под ногами, блестело из каждого угла, а взять его или хотя бы коснуться — нет, даже не думай!

— Кошмар… — бурчал я, пытаясь подхватить хотя бы одну монетку, но каждая просто проходила сквозь пальцы, а иные попросту укатывались подальше.

Погнавшись за очередной монеткой, я поднял глаза и обомлел. Башня, и она возвышалась во всем своем первозданном великолепии. На самой вершине я видел ее — мою Принцессу Дарью. Подол ее прекрасного голубого платья развевался на ветру.

— О, мой рыцарь, — простонала она. — Спаси меня от этого монстра…

Я прекрасно понимал, что это все иллюзия. Но как же хотелось хоть ненадолго вернуться в то время…

Двери у подножья отчего-то не было. Тогда вцепившись в кладку, я полез наверх. Не успел я добраться до середины, как сверху раздался стук шагов.

— Опять ты… — прошипел я, увидев, что ко мне вышел Олаф. И прямо по отвесной стене. В его руке сверкал обнаженный меч.

— О, мой рыцарь! — кричала Принцесса. — Убей этого монстра!

Олаф улыбнулся.

— Конечно, любовь моя!

— Зараза… — прошипел я и посмотрел вниз — подо мной распростерлась гигантская пропасть, на дне которой белел скелет с крыльями, зубами и длинным хвостом. Вокруг костей мельтешили какие-то людишки и со свистом и хохотом пилили их ножовками.

— Все было не так! — зарычал я, но тут меня накрыло тенью.

Олаф был всего в паре шагов. Отвратительно ухмыльнувшись, он поднял свое оружие. И за миг до того, как его лезвие коснулось меня, мои пальцы разжались.

Нет, кричать это не про меня. Полет был долгим, но в конце-концов я рухнул на землю. Помотав головой, я сразу же поднялся, вернее попытался — дернул рукой, но…

На ней была веревка. И на ноге тоже. Все мое тело тело было опутано сетями.

— Что на этот раз⁈

Я снова дернулся, но веревки затянулись только сильнее. Петля обернулась вокруг моего горла, и я ударился затылком о землю. И вдруг… по всему телу прошлась волна щекотки, будто нечто маленькое забегало по рукам и ногам.

Приподняв голову, я увидел ИХ. Людей. Они елозили по мне как тараканы. В руках были пилы и топоры.

У них из карманов вываливалось МОЕ ЗОЛОТО!

— Тварь мертва! — крикнул один из них, и в нем я узнал Олафа. — Давайте разделим это мерзкое тело! Каждому достанется по кусочку!

Они радостно захлопали в ладоши, а потом схватились за инструменты.

— Все было не так… — выдохнул я.

За дверью № 6.

Иван.

— Мама! Мама!

И Ваня снова вытянул руку — прутья забора мешали, больно впивались в кожу, но он все равно пытался дотянуться.

На лужайке, окруженной деревьями, сидели люди. Его бабушка, дед, отец и мама в длинном шелковом платье. Вокруг бегали детишки. Среди них была Марьяна.

— Мама, я здесь! — и он попытался протиснуться, но нет — прутья стали только уже. — Мама!

— Кто там кричит⁈ — и его отец посмотрел прямо на Ваню. — Что это за ребенок? Вы знаете его?

Все покачали головами.

— Какой-то простолюдин, — фыркнула Марьяна. — Мама, пойдем!

— Ваня, дай руку! — сказала мама, к ней подбежал какой-то незнакомый мальчик. Показав Ване язык, он крепко взял ее за руку.

Вся семья направилась прочь — в сторону дворца, что виднелся среди деревьев. Из открытых окон доносилась веселая музыка и запах выпечки.

Зарыдав, Ваня забился о прутья.

— Мама! Ма-а-ама!

Тут сзади послышалось рычание, и зареванный мальчик обернулся. Позади стояли рычащие собаки с головами как у ящериц. За поводки их держал какой-то тип — и у него было ЕГО лицо.

— Так-так-так… И кто у нас здесь? Ваня Обухов, да?

— Ты⁈

— Конечно, я, — и этот тип улыбнулся. Во рту были острые клыки. — И твое тело принадлежит мне!

Он отпустил поводки. Взревев, псы-ящеры кинулись вперед.

— Может, выломать дверь? Пафнутий, где у нас монтировка?

— Ты с дуба рухнул, Бонифаций? Что я потом скажу Марципанию? Что какой-то дурень заперся в страх-комнате, и мы ломали ценнейший артефакт монтировкой? Да и не сломаем мы эту дверь! Сам знаешь, откуда она!

— А что ты предлагаешь делать⁈ Ну, не бросать же его там! Нет, я все же схожу за монтировкой…

Не успел маг уйти, как запахло дымом. Вдруг дверь затрещала, а потом на пол посыпались искры. Оба мага вылупились на нее.

— Зараза! Бонифаций! Быстрее за монтировкой!!!

Но тут изнутри что-то грохнуло, а дверь открылась сама собой. Во все стороны пыхнуло дымом.

— Все назад! — и маги с испытуемыми попятились. Дым быстро заволок помещение.

Среди клубов показался силуэт.

— Мне показалось, или вы стучались?

И это был Иван Обухов. Живой и здоровый.

— Я прошел? — спросил он, часто моргая. — Или еще сидеть?

— Нет, вы прошли…

— Отлично, — фыркнул парень, порывшись в карманах. А затем грустно вздохнул и направился на выход.

За ним потянулись остальные. Ни один не уходил, пока этот странный парень находился внутри.

— Эй, парень. Это было классно… Я, блин, еле там высидел! Как тебе удалось?

Вся толпа быстро покинула помещение, и вместо них в комнату зашел мужчина в мантии.

— Ну-с, и какой результат? — спросил Вергилий, подходя к двум судьям. — Я гляжу, одна из страх-комнат перетрудилась?

— Ничего не понимаем! Он просто сидел там и все!

Вергилий же молча вытащил список и пробежался глазами. Дойдя до нужной фамилии, он пригладил бороду.

— Обухов, говорите?..