Это кто переродился?

Глава 20 Как заморить червячка?

Очередной удар, и монстр забился на земле. Из всех щелей брызнули искры и его опутало собственными молниями. Еще чуть-чуть, и монстр поджарит сам себя.

— Дай сюда шар! — и мой пылающий кулак снова впечатался в его уродливое рыло. — Дай, быстро!

Черепушка треснула, а я, вцепившись в челюсти, разжал ему пасть. Молнии вырвались наружу и заплясали по доспехам — грохот ударил по ушам, оставив лишь звон, но я все равно сунул руку в глотку твари.

Вдруг портал разверзся и наружу вылезла еще одна образина. Злее, бугристей и больше прежней. Настоящий слон с хоботом и щупальцами.

Заметив меня, он остановился. При виде того, как я выворачиваю его товарища на изнанку, монстр попятился, а затем с трубным воем полез обратно в свою Изнанку.

Мой же монстр не выдержал — его брюхо взорвалось пучком молний, и они брызнули на меня. Доспехи заскрипели, но выдержали. На миг я ослеп, но все же разглядел внутри алое сияние. Оно кинулось прочь, но я был быстрее — прыгнул. Поймал шар в последний момент и вжал в пол. Попался!

— Не уйдешь, — ухмыльнулся я, сунув в сумку к его белому брату. — Сиди тихо!

Портал подрагивал, и с той стороны что-то происходило. Его бы следовало закрыть, но нет — такого уговора не было. Я и так сделал больше, чем следовало.

Теперь один путь — наверх.

Стоило добраться до середины лестницы, как по туннелям прокатился яростный рев, а затем мелкие камешки на ступенях запрыгали от топота. Похоже, тот «слон» привел с собой друзей.

Я бросился вверх, а сзади все кипело от жажды поймать меня.

— Это Он! Человечек! Взять человечка! Мы войдем в историю!!!

Яростный рев снова сотряс стены, и мне пришлось поднажать. К счастью, золотые недра еще питали мои силы, и поэтому их было хоть отбавляй. Пробегая мимо очередной развилки, я резко поменял направление и затаился в уголке.

Как и ожидалось, зубастая «компания» пронеслась мимо.

— Я возьму себе его глаза! Глаза мне оставьте!

Проводив их глазами, я фыркнул, перехватил сумку и направился искать выход — а воля имела свой «запах», запах свежего воздуха.

Вдруг откуда-то послышался стон. Исходил он из соседнего коридора.

Еще десяток шагов, и прямо на земле я увидел человека в доспехах. Стоило мне приблизиться, как в его руке сверкнул окровавленный меч. Вокруг лежал десяток убитых монстров.

— Сука, еще один монстр! Подожди…

— Я не монстр, — сказал я, осматривая его. — Серьезно тебя?

Глупый вопрос — из-под пластины на бедре кровь так и хлестала. Попали точно в сочленение.

— А… Ты участник? — послышалось из-за глухого забрала. — Что, пришел поглумиться?

— Нет, — покачал я головой и оглянулся. Из туннеля доносилось рычание. Наверное, та ватага все ищет меня.

Впереди тоже что-то рычало, трупов же там лежало куда больше, чем десяток как мне показалось вначале. Монстрами был устлан весь пол, и так до поворота.

Кажется, этот парень буквально прорубался к этому месту. Нет, бросить его было бы неправильно. Он силен, а силу я уважаю.

— Идти сможешь?

— Могу, но… — и он завозился, пытаясь встать. — Сука… Больно-то как… Ты чего творишь⁈

Сунув руку под пластину, я попытался сосредоточиться. Ликвидировать рану я не мог, а вот на время остановить кровотечение — очень даже. Хорошо, что влияние золотых недр еще не утихло окончательно.

— Как ты так умудрился? — спросил я, заряжая его энергией. — Засада?

— Ага, напали со спины, сволочи. Из-за чертового шара… А тут твари…

Я нахмурился. Нетрудно догадаться, кто это мог быть и чей шар у меня сейчас лежит в сумке.

— Вставай, — сказал я, дернув парня за плечо. — Идти недолго. Как тебя зовут?

— Игорь.

Подняв парня на ноги, я вытащил из сумки белый шар и сунул ему в сумку.

— Можешь не благодарить, Игорь. Пошли.

От удивления тот не смог выдать ни звука, но я уже пошел прочь. Он быстро захромал за мной.

— Почему?.. Ты же…

— У меня есть. Топай, а не болтай.

Впереди вновь раздался хруст — будто нечто огромное приближалось к нам. Вернулся инфернальный запах, и я скрипнул зубами. Опять та же история: узкий проход, а впереди приближается тот червяк

Мы юркнули за угол, а следом в коридоре появился он. Слепой червь.

— Что за…

— Тихо! — зашипел я на этого идиота, но было поздно — тварь, бормоча свою околесицу, уже ползла к нам. Пасть была полураскрыта, и зубы торчали наружу, едва помещяясь внутри.

Как назло позади был тупик, и если тварь сейчас повернет к нам, придется несладко.

Взяв камень, я решил провернуть тот же самый трюк и швырнул его в сторону. Червь дернулся и было пополз на звук, однако быстро остановился, перегородив проход.

Ноздри на слепой роже дрогнули.

— Ага… Чую! ЧУЮ ТЕБЯ!

Но я уже был у его морды. В этот удар я вложил почти все силы. Поднялся визг, а затем пламенем заволокло все до потолка, но я продолжал вбивать кулаки во врага. Пятясь, червь попытался меня укусить, но в следующий миг на него скакнул Игорь. Меч в его руке блеснул и вонзился твари в небо. Пробив ей глотку, парень дернул клинок.

— Никак…

Тогда добавив еще один удар, я дернул его за плечо, и мы кинулись в освободившийся проход. Долго одним нам бежать не пришлось — на пятки снова стали наступать монстры со инфернальным слоном во главе.

— Где ты? Где ты, человечек? Покажись⁈

Еще один поворот и навстречу зазвучали шаги. Человеческие. В любой другой ситуации, я бы обрадовался, но нет — сейчас что монстр, что человек: все наши враги.

Миг спустя перед нами вырос силуэт, а сзади же вновь послышалось:

— Я чую его, братья! Он тут! Он наш!!!

Спереди же холодно проговорили:

— Ни с места. Инквизиция.

И я узнал Лаврентия. Вот только этого мне сейчас не хватало — драться с Инквизитором.

Я сказал как можно непринужденнее:

— Мессир, и вы тут? Тоже собрались получить титул?

На мою шутку Лаврентий нахмурился только сильнее. Его голубые глаза сверкнули.

— Обухов, ты⁈

— Я. А вы удивлены?

— Как ни странно, нет. Я чую магию. Древнюю, и ты опять стоишь у меня на пути… Интересное совпадение.

Я мотнул головой себе за спину, а там уже появилась клыкасто-когтистая банда во главе с инфернальным слоном.

— Вот он! Человечек! Хватай!

Я же улыбнулся.

— С ними поболтайте про Древнюю магию, Лаврентий. А нам пора.

Инквизитор смерил меня злобным взглядом, а затем татуировки на его черепе вспыхнули чистой энергией. Мы с Игорем едва успели увернуться — он рванул на врагов как стрела.

— Иди сюда челове…

Брызнула кровь, и все потонуло в реве и визге. Мы же ринулись к выходу, и уже у самого поворота я оглянулся. Инквизитор наматывал хобот на предплечье, а второй рукой готовился врезать слону прямо промеж глаз. Остальных тварей просто разбросало по стенам — от них остались только дергающиеся кровавые ошметки. Затем все пропало во сполохах голубого пламени, и я зажмурился.

Каким бы надоедливым не был Лаврентий, но иногда он даже полезен…

Проморгавшись, мы побежали дальше. Грохот ударов был недолгим — скоро сзади все затихло.

Где-то в шахтах.

Отодрав хобот, Лаврентий ударил монстра им же. И бил до тех пор, пока тварь не перестала дергаться.

Затем огляделся. Пара выживших тварей пугливо разбегалась, но остальных можно было отскабливать от стен мастерком. Отбросив хобот, Инквизитор направился вглубь шахт — оттуда еще доносился отзвук Древней магии, как вдруг…

Лаврентий остановился. На ум опять пришел Обухов. Вернее, его взгляд, мелькнувший из-за забрала.

Очень знакомый взгляд… Нет, тот самый. Как тогда на складах.

Он было рванул назад, но все же направился дальше. Плевать, он все равно никуда не денется. А вот шахты следует проверить.

Добравшись до самого дна, Лаврентий обнаружил древние катакомбы с залом, окруженным колоннами, где раздавили какую-то неслабую сущность — ее буквально выжгли изнутри, от нее и исходил запах Древней магии. Из портала в стене еще лезли какие-то твари, но стоило Лаврентию полыхнуть аурой, как они с визгом убрались к себе в иномирье.

Закрыв портал, Инквизитор было направился вверх по лестнице, как его ушей коснулись голоса:

— Отдай! Отдай! Это мое, гад!

— Ты че, попутал, Перевозов? Ты мой слуга! Отдай шар!

Перебранку оборвал хлопок, а затем и болезненный крик.

— Идиот! Сильно тебя?..

— Да… Дай руку…

— Вот еще! Сам выберешься, балбес! Я иду наверх!

— Стой, а как же я?.. Вернись, Сема!

Но его «товарищ» не ответил. Где-то уже вовсю рычали.

Инквизитор же продолжил подъем, пока не выбрался в коридоры. Через пару поворотов он услышал кряхтение неподалеку — из ямы, к краю которой и подошел Лаврентий.

Скоро там показалась чья-то белобрысая макушка.

— Сука… Дурацкий шар… Выкинуть бы тебя…

Стоило ему вцепиться в края ямы, как он поднял глаза. При виде Лаврентия этот побитый паренек едва не выпустил свой трофей. Его нижняя губа затряслась.

— Эээ… Здрасьте… А вы…

Но только Инквизитор нагнулся, чтобы схватить его за загривок, как нога парня соскользнула, и он с воем скрылся в черном провале.

Туннель взбирался все выше, и скоро нам в лица подуло свежим ветерком.

— Почти выбрались…

Игорь кивнул. Он еле держался на ногах, но продолжал идти. Скоро мы увидели на земле почерневшие от копоти доспехи.

Двое. Их хозяева были мертвы.

— Бедняги… Это что, монстры их так?

Я покачал головой. Кажется, они наткнулись на огненную ловушку, а потом горько пожалели, что не вложились в защиту от огня.

Очередной туннель остался за спиной, и наконец мы вышли к клетке подъемника, огороженной решеткой. На сетчатой двери была буква «Б».

— Добрались! — обрадовался Игорь, посмотрев наверх. Клетка покачивалась высоко наверху и оттуда доносились голоса, крики и смех сотен человек.

Только Игорь дернул рычаг рядом с дверью, цепи и тросы пришли в движение. Медленно и неохотно, но Клетка начала спускаться.

Я же обернулся и посмотрел во тьму переходов. Рычали далековато, но все еще не слабо

Интересно, а где Марьяна с Артуром? Удалось ли им добраться досюда? На ум пришли тела, на которые мы с Игорем наткнулись пятью минутами ранее. Но нет, доспехи были явно чужие.

Вдруг из темноты раздался вой — и настолько жуткий, что Игорь едва не выронил меч.

— Что это⁈

Проверять мне совсем не хотелось. Вой нарастал, и чем ближе грохотала клетка, тем громче слышался голос монстра.

— Быстрее уже, чертов лифт!

Наконец грохот механизмов затих, и клетка встала. Игорь забрался внутрь.

— Чего ждешь? Давай!

Едва дверь встала на место, как из тьмы показалась слепая морда червя.

— Я чую! Чую тебя! — и эта тварь рванула на нас с дикой скоростью.

Игорь же дернул рычаг, подъемник сдвинулся с места. Червь был уже близко. Раскрыв пасть, он вцепился в ограждение. Заскрипел металл, а затем в сетке появилась дыра — туда и заползло чудище.

Клетка была уже высоко, но и червь не собирался отступать. Прыгнув на стену, быстро заработал своими крохотными лапками и пополз к нам.

— Чую! Чую! Даже костей не оставлю!

Клетка раскачивалась, скрипела, но поднималось. Тварь была быстрее — прыгала с одной стены до другой, готовясь вцепиться в решетчатый пол.

— Черт, он догоняет! — воскликнул Игорь, а я вытащил из кармана припасенную бутылку с молнией. Поблагодарив тех кретинов в подворотне, прицелился и бросил вниз — и прямо в открытую пасть.

— Ложись!

Рвануло так, что подъемник закачался. Всполохи молний лизнули и нас тоже, однако больше всего досталось монстру. Он с воем сорвался со стены и, объятый искрами, полетел вниз. От удара о землю, клетка еще раз подпрыгнула, но продолжила движение.

— Туда тебе и дорога! — хохотнул Игорь, а затем мы посмотрели наверх.

Залитое светом отверстие выхода приближалась. Там все кричали и смеялись. Слышалась какая-то музыка.

— Неужели это очередной участник⁈ — раздался усиленный голос, а ему ответили сотни криков. — Кто же это⁈

Я зажмурился — подъемник был у самого верха. Солнце светило нещадно. Скрипнув в последний раз, механизм встал, и мы с Игорем выбрались наружу.

— Ого, их целых двое! — грохотал голос. — Приветствуем обоих! Вы сегодня герои дня!

В ответ трибуны — а это были именно трибуны, расположенные вокруг амфитеатром — разразились овациями. На них бесновались сотни человек. Повсюду вспыхивали огни вспышек.

— Неплохо вышло! — хохотнул Игорь, а затем снял шлем. Откинув с лица длинную челку, он победно поднял свой шар над головой. Трибуны же просто взбесились — и особенно сильно бесновались девушки. Когда этот смазливый парень улыбнулся, кое-кто даже шлепнулся в обморок.

Я тоже вытащил из сумки свой трофей. Гром поднялся такой, что нас едва не снесло.

— Постойте… У второго что, красный шар⁈ У нас тут не просто победитель, а тот, кто заслужил право подняться на новую ступень! Вот это день!

Глаза еще резало, и я прикрыл их. Свет померк и остались только голоса, свист и овации. Стоять так в темноте и слушать крики сотен довольных людей было приятно… Словно в далеком прошлом…

Но долго простоять так не удалось — сзади раздалось шипение. Клетка задрожала.

— Все назад! — крикнул я и, схватив Игоря за наплечник, толкнул его в сторону. В тот же миг подъемник подпрыгнул и из ямы вырвалась зубастая морда червя. Черного от копоти и ожегов, но все еще жутко опасного.

— Даже костей! Не оставлю!

Отбросив шар, я сжал кулаки — на этот раз точно убью! В следующую секунду нас с Игорем накрыло тенью. Толпа ахнула — раскрыв пасть, червь прыгнул.

Я приготовился бить, но тварь, не долетев до нас, просто зависла в воздухе. Толпа снова ахнула, а червь, пытаясь найти опору, бессильно забил лапками. Из щелкающей пасти исторгся стон полный обиды.

— Марципаний, меры безопасности у вас ни к черту, — раздался голос в упавшей тишине, и я обернулся.

На одной из центральных трибун, уперев ногу в ограждение, стояла она — женщина в черном по фамилии Кирова, Магистр Инквизиции. Легким мановением руки, она перевернула червя, а затем закрутила ее как тряпку. Тварь взвизгнула, на землю закапала зеленая кровь.

— Ваше величество, — обернулась Кирова к Дарье, что сидела неподалеку. — Позвольте забрать эту пакость? Уж очень интересный экземпляр. Моим специалистам по иномирцам понравится…

Дарья едва заметно кивнула, а затем Кирова щелкнула пальцами. Двери по сторонам раскрылись, и отовсюду появились люди в черном с сетями в руках. Первой к червю неслась рыженькая дамочка в круглых очках.

— Это же надо! Такой экземпляр! И живой! Даже не терпится вскрыть эту тушку!

И пока червяка опутывали сетями, к нам подбежали полтора десятка человек в доспехах — с ними были и Марьяна с Артуром. Все взволнованные, но довольные как дети, у каждого в руках по сверкающему шару.

Ни слова не говоря, они схватили нас с Игорем, подняли на руки и начали качать. Я было попытался вырваться, но каждый раз, как они подбрасывали меня в воздух, мое тело на мгновение зависало.

Я улыбнулся. Не полет, но уже неплохо.

— Так-с! — и с трибун спустился знакомыйы нам маг. Мы видели его на экране во время открытия — с большим жирным лицом, пушистой белой бородой, а еще золотым медальоном на широкой груди.

Верховный маг Марципаний. На экране он казался грозным, а на деле… Ростом он доходил мне до подбородка.

— Позвольте засвидетельствовать шары, молодые люди!

Нас поставили на ноги. Игорь, белозубо улыбнувшись, продемонстрировал им свой шар. Я же…

Так, а где он⁈

Оглядевшись, понял, что выпустив шар, чтобы всыпать червю, я дал этому мелкому засранцу снова от меня сбежать…

— Зараза…

— Нет шара, нет титула! — ухмыльнулся в бороду Марципаний. — Ничего, страшного. В следующем году…

— Вы что⁈ — охнула Марьяна. — Он выбрался с шаром, все трибуны это видели!

Но маг был непреклонен.

— По правилам…

Я хотел уже испепелить его на месте, но вдруг за спинами зажегся красный огонек. Все развернулись — к нам шагала Дарья. В ее руках и пылал алый шар.

С трибун ее тоже заметили. Опустилась тишина. Даже червяк, которого тащили прочь, отчего-то затих.

— Ваше величество, что вы… — заикнулся Марципаний, но Королева проигнорировала его.

Подойдя ко мне, она протянула мне трофей.

— Неплохо, молодой человек, — кивнула Королева. — Как ваше имя?

— Иван… — Я шар с таким видом, будто вижу Дарью впервые в жизни. — Иван Обухов.

— Смелости вам не занимать, Иван. Не только захватить алый шар, но и спасти из лап смерти другого участника, — и она повернулась к Игорю. — Надеюсь, вы это запомните, юный Илларионов?

Не успел он ответить, как сзади снова раздались какие-то звуки.

— Охраняй Королеву! — крикнул Игорь, и все мы сомкнулись вокруг Дарьи кольцом.

А в дыре, рядом с которой лежал поломанный подъемник, заискрился воздух. Затрещало, и в следующий миг оттуда с воем вылетел человек в покоцанных доспехах.

Ударившись о землю, он распластался на ней ничком. Затем, вскочив, кинулся ощупывать землю. За слоем грязи и копоти с трудом, но просматривалось рыло Зорина.

— Где? Где? Где он⁈

Вдруг в дыре показалась лысая голова Лаврентия. Увидев его, Зорин плюхнулся на пятую точку и отполз подальше.

Инквизитор же непринужденно выбрался из шахты. На сгибе локтя он держал белый шар.

— Это последний! — заголосил комментатор в полной тишине. — И он в руках у… У…

Но Лаврентий даже бровью не повел. Проходя мимо Зорина, он бросил артефакт ему в руки с таким видом, будто выбрасывает мусор.

— Что… — охнул Зорин, поднимаясь на ноги. — Он мой? Мой!!! Я взял шар, все видели⁈

Но ему никто не ответил. Трибуны затихли — все глаза сошлись на Инквизиторе. Даже Дарья нахмурилась, а на лице Марципания отчего-то возникла довольная улыбочка.

Похлопав руками, Лаврентий обвел нашу запылившуюся компанию хмурым взглядом, а затем столкнулся глазами со мной.

Сощурился.

— Всех под арест и в карантин, — распорядился он. — От них ото всех пахнет Древней магией.

В баре «Золотой котел».

— Ваш звонок очень важен для нас, пожалуйста, оставайтесь…

— Сука, эти идиоты наверняка тоже смотрят это чертово Испытание! — бушевали протрезвевешие выпивохи, бегая вокруг двери в подвал. — Что же делать⁈

— Звони в Инквизицию!

— Ты что, с дуба рухнул⁈

Но тут в подвале рванула очередная бочка.

— Кто-нибудь знает телефон Инквизиции⁈

К счастью, в этот самый момент раскрылась входная дверь и на пороге бара появился архимаг Силантий. Он был трезвый, а еще очень злой.

— Добрый день, молодые люди, а…

— Силантий! Роденький!

И выпивохи бросились перед ним в коленопреклоненную позицию.

— Ты же закрываешь порталы⁈

— Силантий, ради бога, спаси Бориса, он там…

— Пиво! Пиво погибает!

Но не успел разом посерезневший Силантий шагнуть к подвалу, как рев монстра отчего-то утих. Пьянчуги затаили дыхание. Старые ступени скрипели — кто-то медленно поднимался к ним. Кто-то живой.

— Кончено… — прохрипели в тишине. — Мы пропали!

Все тут же попрятались под столами. С места не двинулся один Силантий. Его глаза вспыхнули, а по кончикам усов начали гулять молнии.

— Кхе-кхе… — Раскрылась дверь, а затем в зал вышел сильно потрепанный Борис. — Грязная тварюга… Насилу удавил…

В одной руке у него был один единственный бочонок пива. Во второй он держал дрожащего рыжего кошака.

— Мяу-у-у-у!

— Силантий, — кивнул Борис, — портал твой. А этого…

И он всмотрелся в грустные кошачьи глазенки. Выбросить бедную животинку у него рука не поднялась.

Где-то в шахтах.

Петр Перевозов, завывая, тыкался то в один проход, то в другой, но отовсюду ему слышалось то рычание, то вой, то шипение. Вокруг была тьма, и ни лучика света. Он не видел даже собственного носа.

Ошалев от страха, Перевозов вжался в стену, и понял — ему конец.

И ради чего он вообще поперся сюда? Ради задницы Зорина, вот ради чего! А он — просто кинул его как драный носок! Ууу, падла! Только бы выбраться… Только бы выжить, и он…

Тут рядом, в полной темноте, послышался шаг. Парень сжался — вот она смерть, оно идет за ним…

— Я не хочу…

Вдруг у него возникла мысль — драться! Или может, лучше попробовать сбежать? Нет, он будет драться! Он не трус!

Шаги приближались, Перевозов выставил вперед обломок меча. Сжал зубы. Только покажись, и…

Но тут из-за угла вышла она. Девушка, тонкая как тростинка, а еще полностью голая.

— Петя… — и подняв руки ему навстречу, она улыбнулась. — Как же долго я тебя искала…

Меч задрожал в руке Перевозова. Он недоуменно открыл рот.

Не успел парень, понять, как такое возможно, как оказался в ее объятиях. Меч со звоном ударился о камни.

— Как долго я мечтала об этом, Петя… — и она впилась ему в губы.

На миг ему захотелось вырваться, но он только сжал девушку в объятиях. Прильнул сильнее. Она была такая мягкая…

Хихикнув, его потащили прочь. Дальше. В темноту.