Это кто переродился?

Глава 1 Это кто переродился?

Сначала сердце. Оно стучало еле-еле, и было нелегко задать ему мой привычный ритм.

— Да бейся ты как надо… — прошипел я сам себе.

Скосив глаза, понял, что это не мой дом. Не моя Башня. Это какой-то сырой переулок, исписанный тарабарщиной. Над головой сумрачное небо, а под пальцами сырой асфальт.

Тело было тоже чужим. Не моим.

Укротив сердце, я попытался встать. Суставы двигались как-то странно — это тело явно не привыкло к движениям хищника. Скорее это движения жертвы.

Эта оболочка была тощей, нежной, покрытой тонкой кожей. Ни чешуи и ни когтей. Во рту тоже грустно — язык нащупал всего четыре клыка, и они совсем крохотные, совсем как у…

Тут до меня дошло, что я — человек!

Это было плохой новостью. Большинство людей всегда вызывали у меня тошноту: мелочные, любопытные, глупые и слабые… и лишь Она была другой.

Сбоку раздался шорох. Бездомная кошка, увидев меня, выгнулась дугой и зашипела. Похоже, поняла, кто перед ней.

Я чувствовал ее страх. Первородный. Привычный. Он исходил от всех, кто видел меня раньше.

Интересно… Мой ВЗГЛЯД все еще со мной⁈

Рядом я заметил лужу. В ней и рассеялась мои последние надежды на прежний облик. Темные спутанные волосы падали на человеческое молодое лицо. Глаза с узкими щелочками зрачков сверкнули в полумраке неестественно ярко.

Да, это мой ВЗГЛЯД. Я улыбнулся.

Осмотревшись получше, осознал, что на мне были обноски. Грязная куртка, штаны. Обуви не было.

Похлопав по карманам, я нашел неизвестный мне прямоугольный предмет. «Телефон» — промелькнули слова в голове. Это были воспоминания старого владельца тела. Кажется, с помощью этой игрушки можно общаться.

И она была моей.

— Чудно…

Под ногами что-то блеснуло. Это был медяк! Правда, всего один… но для начала этого хватит. Стоило коснуться прохладной металлической поверхности, как перед глазами вспыхнули отголоски прошлой жизни. Я увидел огромный зал, от стены до стены заваленный золотом.

Таким холодным. Родным. Моим.

Это Башня, ее шпили уходили далеко за облака. И там, конечно же, была Она. Самое дорогое сокровище. Принцесса. Ее глаза словно бесконечное небо, усеянное тысячами звезд. В них я наблюдал вечность.

Видение закончилось, и я почувствовал, как вокруг стало неестественно тихо. Голоса вдали пропали. Ветер, гулявший по переулку, будто затаился.

Один из переулков.

Никто не заметил молодого парня, стоящего в переулке и рассматривающего медную монетку. В этот же момент в пространстве над его головой появилась небольшая щель.

Парень медленно поднял голову. Он не испытывал страха, а скорее удивился из-за того, что кто-то решил пролезть в этот мир. И именно здесь.

— Как же глупо…

Дыра заискрилась, и с той стороны на него взглянул огромный инфернальный глаз. Многослойный зрачок пару секунд фокусировался на незнакомом человеке, а потом прищурился.

— Исчезни!

Осознав, кто перед ним, глаз вздрогнул и пространство схлопнулось.

Голоса с улицы вновь были слышны. Ветер слегка взъерошил волосы парня, подталкивая покинуть этот грязный переулок. Он не стал сопротивляться. Вокруг слишком много непонятного, чтобы оставаться тут.

И парень вышел из переулка.

На том месте, где он очнулся, чернел огромный силуэт крылатого существа. В грязи остался след лапы с когтями.

Это был портал… а всему виной тот мелкий человечишка, убивший меня. Если бы не он, магия не вышла бы из-под контроля. Глупец, решил поиграть в героя и спасти мир? Но вместо этого обрек его…

Нет, я не злился. К чему сейчас испытывать низменные эмоции, если все уже свершилось?

Я шел по городу — огромному и совершенно чужому. Вокруг полно высоких домов, мимо которых кружили самоходные повозки. В голове вновь промелькнула чужая мысль — и назвала их «автомобилями». Таких мне раньше не приходилось видеть.

Поток встречных людей на моем пути инстинктивно расступался. А людей тут были сотни. Младенцы и даже дети постарше начинали плакать, когда я проходил мимо. Они не понимали что произошло, но чувствовали неописуемый ужас. Мамаши пытались их успокоить, не понимая причины. Вороны на крышах замолкали, как только я подходил слишком близко.

Приятно! Как в старые времена!

— Как же шумно…

Оглядевшись, я понял, что попал в торговый квартал с кучей лавочек с крикливыми зазывалами. Некоторые вывески светились неестественно ярко, а кое-где на прилавках двигались картинки.

Интересно… Похоже, с тех пор, как я умер, прошло порядочно лет и мир придется открывать для себя заново.

— Эй, ты меня обсчитала! — воскликнул мужчина у прилавка, тряся какими-то бумажками. — Тут даже близко не полкило!

— А ты что, весы? — отмахнулась пухлая продавщица.

— Ну, по гороскопу, да…

— Вот и вали!

Когда же я подошел поближе, они будто проглотили языки и начали озираться, не понимая, что их так напугало. Я пошел дальше и, проходя мимо витрины с названием «Бар Золотой котел», увидел свое отражение.

Н-да… Видок был не самым здоровым. Но даже так в отражении показались едва заметные крылья, чешуя и горящие глаза. Я моргнул, и все пропало. На меня снова смотрел слабый человечек. Работы с ним предстоит много, но для начала следовало собрать немного информации об этом времени.

Главное: что произошло после моей смерти? Где мое золото? Что стало с моей Башней? И… что стало с Ней?

Вопросов было много, и кое-какие ответы я решил поискать в этом «баре». Уж очень у него… вкусное название.

Внутри было полно народу. Люди шумели, смеялись и кричали. Тихая музыка доносилась из небольших коробок, развешанных по углам, у стены стоял котел. И нет, не золотой, а покрытый выцветшей золотой краской.

— Жалкая подделка…

У барной стойки не было свободных мест, но как только я подошел и бросил взгляд на ближайшего человека, тот поспешил на выход. Я ухмыльнулся: как же приятно, что даже взрослые мужчины приветствуют мое возвращение. Хотя после этого в теле появился легкий дискомфорт. Нужно быть поаккуратнее.

Следом пришло яркое чувство — зов, и его источник был совсем близко. Пытаясь отыскать его, я столкнулся глазами с усатым «барменом». Бросив тряпку под стол, он упер руки в толстые бока.

— Опять ты! Без денег не наливаю, Ваня. Либо плати, либо вали!

— Значит, Иван… — прошептал я, засунув руку в карман, и кинул на стойку медяк. — Налей-ка, что-нибудь на это.

Бармен слегка удивился, но взял монету. Через минуту передо мной стояла прохладная кружка пенящегося напитка — «пиво». Монету бармен спрятал в специальный отсек в «кассовом аппарате». На мгновение я увидел знакомый блеск.

Золото!

Но не успел я как следует рассмотреть эти богатства, как бармен задвинул ящик обратно. Внутри меня все всколыхнулось — рука сама потянулась к кассе — и чтобы не наломать дров, я вцепился в барную стойку. Как бы мне не хотелось забрать все себе, но это слабое тело просто с этим не справится.

Я выдохнул и хлебнул горького напитка. А эта дрянь не так уж и плоха, пусть и не чета крепким напиткам древности. Голова немного закружилась.

— Э, это кто выгнал моего приятеля⁈ — раздался нетрезвый голос сзади.

Народ в баре стал чуть тише. На нас стали оглядываться. С задних рядов кто-то начал ржать, словно ишак.

— Слыш, пацан, в глаза смотреть не учили?

Повернувшись, я посмотрел в глаза подошедшему ко мне шуту. Без агрессии, ибо передо мной просто бравый пьяница, которому и море по колено.

Выпучив глаза, он проблеял:

— Эм… Ну ты чего… Я же пошутил…

И растеряв всю смелость, вскочил и поспешил на выход.

Пожав плечами я сделал еще пару глотков и бросил грустный взгляд на «кассовый аппарат». Чтобы выкинуть его из головы, повернулся к окну и…

Вот она… Далеко за домами виднелась моя Башня. Точнее то, что от нее осталось — одни руины. Нет больше красивых шпилей, а на месте витражных окон одни дыры. Башня превратилась в памятник моему поражению.

Был ли я расстроен? Да. Считал ли это трагедией? О, нет. В моей судьбе происходило всякое, и после поражений всегда следовало восхождение.

Это будет непросто, но я все верну. Золото, Башню… и Ее. Сидеть тут больше не было смысла. Следовало осмотреть город.

Допив пиво, я собрался на выход и заметил в углу пьяного старика. Он бы не привлек моего внимания, если бы не потускневшая мантия. Она была вся в заплатках и грязных пятнах, но этот узор ни с чем не перепутать.

— Старик, — и я присел рядом с ним. — Ты же из старых архимагов?

Он кивнул и хлебнул из бутылки, содержимое которой слегка светилось. Затем старик уставился на меня мутным взглядом. Через секунду его глаза прояснились.

Удивительно, как он быстро признал меня.

— Это же ты? Верно?.. — произнес он заплетающимся языком, а затем, закашлявшись, отхлебнул из бутылки. — Или я ошибаюсь…

— Я… Ты не ошибся, — сказал я тихим, но уверенным тоном. — Не задавай лишних вопросов, а лучше скажи, кто сейчас контролирует порталы? Кто правит этим городом?

Старик замялся, но ответил:

— Порталы никто давно не контролирует. С каждым днем они открываются все чаще, и из них лезет зло. Городом же правят группировки.

— А золото?

— Прости… Его растащили по карманам и тайникам. Бандиты, воры и банкиры.

Банкиры? Это слово мне сразу не понравилось. Почему-то на вкус оно какое-то сухое и едкое. Как алхимическая бумага.

— Это секта?

Маг покачал головой.

— Хуже… Намного хуже. Они делают людей рабами… Стоит тебе связаться с ними, как ты их раб лет на тридцать.

— Я запомню, — кивнул я, запомнив коварную секту. — А что стало с волхвами?

— Кто ж знает… Я уже давно не понимаю этот мир… — пожал плечами он и сделал очередной глоток. — Разбежались кто куда и занялись не пойми чем.

Видок у него был совсем пропащий. Лучше больше не мучить его вопросами.

— Отдыхай, старик, — кивнул я и аккуратно задел его рукой, направив немного магии в увядающее тело. Он мне еще пригодится.

Едва я поднялся, как мой бывший слуга схватил меня за рукав.

— Скажи мне… Ты пришел чтобы нас спасти, или уничтожить?

Этот вопрос вызвал у меня улыбку.

— Конечно, чтобы спасти.

Тронный зал.

— … положение на Пограничье ухудшается с каждым днем.

— Вы и в прошлый раз тоже самое говорили. Мы вам выделили дополнительные силы, и что? Где результат?

— Нам нужно больше! Монстры стали сильнее!

— Или может быть оснащение войск оставляет желать лучшего?

В тронном зале было не продохнуть — за круглым столом собрались все сто двенадцать участников Совета бояр. За витражными окнами давно стемнело, а собрание все никак не заканчивалось. Устав от бесконечных споров, старички клевали носами, а те, что помоложе, от скуки потягивали вино.

Дарья Благословенная тоже потянулась к своему бокалу — раз министр обороны с премьером сцепились, значит, это надолго. Временами она страшно завидовала боярам: как ни крути под их задами хотя бы кресла, а не грубый и неудобный трон, будь он неладен.

Голоса не умолкали:

— … чтобы перевооружить армию, придется повысить налоги. Желательно вдвое.

— Нет, и еще раз нет! Еще не хватало, чтобы началось роптание в народе!

— Роптания бы не было, если бы люди кое-кого своевременно сообщали о волнениях!

Опять они за свое… Как что ни случись, рецепт один: повышай налоги, а потом еще подключай Шептунов.

— Вы бы еще предложили увеличить состав армии!

— Давно пора! Наши соседи копят силы, а мы все либаральничаем!

Перепалка разгоралась, а Дарья, поджав под себя ноги, поглядела в окно — вид города, залитого светом фонарей, всегда ее завораживал. Поднявшись, она медленно прошлась мимо советников и хотела уже открыть створку, как окна распахнулись сами собой. Порыв ветра ворвался в зал и в воздух взметнулись листы бумаги, которыми размахивал министр обороны. Подпрыгивая, он принялся их ловить, а ветер задул с новой силой.

Сверкнуло росчерком молнии, Дарья зажмурилась. Затем по горизонту прошлись громовые раскаты. Стекла вздрогнули, и через пару секунд по подоконнику застучали тяжелые капли дождя. Чуть погодя с неба хлестало как из ведра.

Дарья не сделала и шага, чтобы закрыть окно или отойти. Стояла под ледяным дождем, закрыв глаза. На ее губах медленно расплывалась улыбка.

Сзади раздались осторожные шаги.

— Ваше Величество? С вами все хорошо?

В ответ Дарья вздохнула и обернулась. Пятеро министров выстроились вокруг нее кружком. Остальные выглядывали у них из-за спин. На лицах было легкое недоумение.

— Кажется, он снова здесь… — прошептала она, а затем щелкнула пальцами. Окна захлопнулись, и, шлепая по натекшим лужам, Королева зашагала обратно к трону.

Усевшись, она как-то загадочно улыбнулась.