Экспресс-курс дипломатии

Глава 6

Дип ожидал увидеть сурового и мрачного работника спецслужб, но обещанное оборудование привёз смешливый молодой человек едва ли намного старше его самого. В наборе действительно были и микрокамеры, цепляющиеся на одежду в виде небольшого значка, и несколько микрофонов. Всё это надлежало своевременно подключать к крохотному, с ладонь, микрокомпьютеру для подзарядки и выгрузки информации.

— А зачем так много? — удивился дипломат, перебирая техническую мелочь и прикидывая, на какой одежде «значки» станут смотреться уместно. Выходило, что ни на какой.

— Ну, вы же не профессиональный агент. Что-то сломается, что-то потеряется. Какие-то забудете подзарядить вовремя.

— Звучит немного оскорбительно.

— Не обижайтесь! — гость хохотнул и хлопнул Дипа по плечу. — Я к тому, что растеряться на инопланетном корабле — вполне нормально. Тем более, не совсем ясно, что они планируют с вами делать и почему вообще выбрали именно вас. Кстати, есть соображения по этому поводу?

А может рассказать всё, как есть? Про Аструса, про коричневую тряпку. Про громил, ввалившихся в квартиру, в конце концов?

Хотя, если подумать, чем это грозит в глобальном масштабе?

Молодой дипломат считал свою гражданскую позицию активной и по мере сил старался оценивать любую сложную ситуацию в том числе с точки зрения выгоды и безопасности для государства.

С одной стороны, что может быть разумнее, чем подробно разъяснить ситуацию представителю правопорядка?

Но если предположить, что история будет воспринята всерьёз, его, Дипа, скорее всего оставят дома. Как среагируют оэйцы — неизвестно. Возможно, возникнет конфликт. А пока нет стопроцентных подтверждений тому, что Аструса действительно похитили, раздувать скандал нет смысла. Может быть, чужаки вообще по никому не ведомой причине решили его защитить, и мужчина встретит дипломата на корабле, с объяснениями и гарантиями недосягаемости для всевозможных экспериментаторов, нечистых на руку.

С другой — если ничего не рассказывать, можно получить новые сведения о дружественной расе, которые впоследствии окажутся полезными для всех землян. Ну, или бесследно сгинуть. Но в этом случае службы безопасности уже сами сориентируются, как реагировать.

— Не знаю, — сказал Дип.

— Долго думали над ответом, — весело заметил технарь.

— Пытался припомнить хоть какую-то разумную причину для своего вызова туда. Кстати, почему ваше ведомство не предложило подменить меня каким-нибудь настоящим агентом в супер-пупер реалистичной маске? Неужели нет такой технологии?

— А вы бы хотели, чтобы предложили?

— Не знаю. Страшновато мне, если честно. А вы можете?

— Ну, — гость пожал плечами и снова располагающе заулыбался. — Технически-то подобное провернуть несложно. Только мы ведь до сих пор толком не знаем, какие технологии есть у Оэйе. Если они распознают обман буквально на пороге, получится некрасиво.

— Что, даже вы не знаете о них больше, чем говорят остальным?

Технарь только развёл руками.

— Ну ладно. О чём мне расспрашивать оэйца? Есть для меня какое-нибудь задание, список разрешенных тем? Что мне самому можно говорить, а что — нет?

— У вас же образование в сфере конфликтологии и международных отношений, — укоризненно заметил собеседник. — Сами сориентируетесь, если разговор пойдёт не туда. Просто болтайте. Чем больше, тем лучше. Оэйцы — хоть и прямолинейная, но весьма закрытая раса. Если нарочно пытаться выведать у них какие-то секреты, толку не будет. Зато они очень обстоятельно и подробно отвечают на вопросы, которые кажутся им безобидными. Тут, кстати, ваше терпение и опыт сложных переговоров очень пригодятся.

Дип припомнил долгое и нудное телевизионное интервью.

Да уж, слушать придётся много.

Если его, конечно, сразу не отправят в какой-нибудь карцер для нежелательных свидетелей.

— Ещё один момент… — дипломат замешкался на секунду. Отличный шанс оставить Ксану за бортом, не подвергая её опасности. Просто промолчать сейчас, а потом сказать, что не разрешили. Но ведь вдвоём действительно будет куда комфортнее! Да и обещал… — Я подумывал о том, чтобы попросить оэйцев разрешить мне взять с собой врача. Мы же понятия не имеем, как у них там на корабле всё устроено. Вдруг они не смогут обеспечить подходящие условия?

— Отличная идея! — обрадовался технарь. — Собственно, руководство как раз планировало предложить вам одного из наших специалистов в напарники.

Дип замер. Прекрасная возможность отправиться на корабль чужаков в компании подготовленного безопасника! Идеальное решение!

Он вспомнил сверкающие восторгом глаза Ксаны.

Лететь чёрт знает куда с ненормальной энтузиасткой или с профессионалом, знающим толк в шпионаже, самозащите и бог знает в чем ещё? Очевидно же!

— У меня свой врач, — через силу выдавил молодой человек. — Я готов предложить оэйцам только её кандидатуру и ничью другую.

Гость досадливо покачал головой:

— Мне кажется, это не самое взвешенное и разумное решение.

— Я знаю.

— Мне стоит спрашивать о причинах?

— Ни одной разумной причины я вам привести не смогу, — честно признался Дип. — Но будет так.

— И вы понимаете, что у нашего ведомства есть некоторые ресурсы, чтобы настоять на своём?

— Ой ли? — прищурился дипломат. — То есть в ресурсах и намерениях ваших я не сомневаюсь. Но ситуация в своём роде уникальная. Оэйцы хотят именно меня и никого другого. А значит, у меня есть некоторая свобода маневра.

— Ну что же, — технарь пожал плечами. — Вы в определённой мере действительно можете диктовать условия, как ни печально. Капризничайте на здоровье. Посмотрим, что скажут оэйцы. Возможно, они не допустят на корабль ни вашу Ксану, ни нашего спеца.

— Я её имя не называл…

Безопасник посмотрел на Дипа даже с некоторой укоризной. Мол, выпендривайся, конечно, но за бесполезных дураков нас не считай.

Тем же вечером Дип и Ксана стояли на закрытой территории у космического лифта, ведущего на Орбитальную станцию. Их сопровождал всё тот же «технарь», полномочия которого, как теперь уверился дипломат, вовсе не ограничивались консультацией по применению шпионской аппаратуры.

Вокруг летал съёмочный дрон. Красивый подтянутый журналист с энтузиазмом вещал об углублении контакта с оэйцами и первом человеке, приглашенном на космический корабль иной расы.

Вероятно, не более чем через час лицо Дипа появится на всех телеканалах и новостных интернет-ресурсах.

Ксане уделили чуть меньше внимания, так как её участие в «ознакомительном туре» ещё не было согласовано с чужаками до конца. Там, наверху, молодых людей должен был встретить челнок оэйцев. Переговоры о втором посетителе корасмолёта они согласились вести только лично.

Дипломат изо всех сил пытался поверить в реальность происходящего, но получалось плохо. События последних двух дней казались затянувшимся странным сном. Знакомство с Аструсом и его исчезновение, громилы в собственной квартире, Ксана, убеждающая его в вечернем парке в безопасности космического приключения. Беготня со сборами, арендой банковской ячейки и временным пристройством Помпона родителям. Те, наверняка, раскормят пса до совсем уж шарообразного состояния…

Впрочем… предстоит ведь только разговор? Ну, может, несколько разговоров. Чего это он уже настроился на своё долгое отсутствие?

Незнакомые звуки и запахи преддверия Орбитальной станции свидетельствовали о том, что окружающая обстановка — не мираж и не бред, но мозг никак не мог смириться со столь резкими и кардинальными переменами в жизни.

Еще недавно Дип был твёрдо уверен, что чётко распланировал своё будущее. Работа в престижной надёжной компании, планомерный рост по карьерной лестнице. Лет в тридцать — поиск подходящей женщины и рождение детей. Далее, в зависимости от совместного решения с будущей женой, — поддержка её в работе матерью или в карьере.

Молодой человек склонялся к тому, что второй вариант предпочтительнее. Всё-таки строить совместную жизнь проще с человеком, имеющим с тобой общие интересы и цели.

Но с тех пор, как государство приравняло материнство к полноценной работе, с выплатой зарплаты и продолжением трудового стажа, многие женщины, по крайней мере — в Российском конгломерате государств, предпочитали уделять своё время самостоятельному воспитанию детей.

В Объединённой Европе и Америке дела обстояли иначе. Там культивировалась в первую очередь личная, даже «единоличная», свобода, и интернаты были куда популярнее. Зачастую, отправив ребёнка в такое учреждение, родители даже не стремились в дальнейшем поддерживать с ним контакт.

В самой идее интернатов Дип ничего плохого не видел. Всё-таки взрослым нужно время и на себя. Но, конечно, без полного отказа от общения с родными детьми. Он сам большую часть детства провёл в государственной школе постоянного пребывания, но родители всегда забирали его на выходные и каникулы. Вместе они отлично проводили время. За неделю успевало накопиться достаточно новостей, чтобы поболтать, а вот взаимному раздражению и усталости от бытовых неурядиц взяться было неоткуда.

Впрочем, в российских интернатах уделялось много внимания личным склонностям и талантам учеников. Проводились тестирования и конкурсы. Квалифицированные педагоги следили за их результатами и всегда могли дать рекомендацию по переводу в более подходящий профильный учебный корпус.

Другие глобальные державы шли скорее по пути полезных единиц. Даже Китай, всегда раньше придававший большое значение вопросам семьи. Здесь детей распределяли по принципу «кого не хватает». Если по какой-то причине требовалось больше персонала для обслуживания инфраструктуры — малышей скопом отправляли в учреждения, заточенные под технарей. А когда состоялся контакт с оэйцами — новое поколение массово стали готовить для взаимодействия с новой расой.

— Ты чего завис? — шепнула на ухо Ксана.

— Так, просто. Задумался о жизни.

— М-м. Полезное дело. Очень актуально сейчас.

Дип покосился на медичку. Его не оставляло чувство, что девушка постоянно подтрунивает и относится к нему немного свысока. Это должно было раздражать, но сейчас такая манера общения удивительным образом вернула его в реальность.

Да, происходящее — не сон. Да — сейчас они на огромной скорости движутся к станции-порту, находящейся на орбите.

Поначалу лифт шел довольно медленно. чтобы компенсировать перегрузки для находящихся внутри людей, но теперь, наверно, уже достиг максимальной скорости.

Несмотря на это, тело стало ощутимо легче.

Скоро придёт невесомость, а затем начнётся торможение по дуге вокруг станции.

Эластичные ремни удерживали пассажиров на своих местах, поэтому полностью прочувствовать отсутствие веса удалось совсем ненадолго: в просторном «предбаннике» шлюза.

Основная часть станции равномерно вращалась, так что внутри можно было перемещаться привычным образом. Искусственная гравитация оказалась значительно меньше земной, но всё равно оставалась куда удобнее постоянного пребывания в невесомости.

Рассмотреть обстановку «космопорта» вновь прибывшим толком не дали. Несмотря на то, что висящее на орбите сооружение уже давно превратилось из секретного объекта, доступного только для избранных, в объект просто «режимный», простым зевакам здесь делать было нечего.

Именно отсюда корабли землян отправлялись к Марсу, всё быстрее осваиваемому с тех пор, как красная планета обзавелась собственной Орбиталкой и космическим лифтом. Светлые однотипные коридоры и просторные грузовые блоки были первым, что видели поселенцы-вахтовики, возвращаясь домой. И здесь же сейчас ждал первых гостей неизящный прямоугольный корабль оэйцев.

Молодых людей сопроводили к отсеку с космическим челноком. Это было огромное, хорошо освещённое помещение. Серый, словно вырезанный несколькими резкими движениями ножа, кораблик смотрелся в нём крохотным и убогим.

«Кирпич», — подумал Дип. — «За нами прислали космический кирпич».

За широкими, крепко задраенными герметичными воротами притаился открытый космос. Его незримое присутствие ощущалось каждой клеткой тела. Будто в фильме ужасов, когда герой останавливается в неприятном предчувствии, подсознательно уже зная, что за ним наблюдает голодное и опасное чудовище.

Дипу захотелось заорать и кинуться прочь. «Это всё — не для меня», — крутилось в голове. — «Это большая дурацкая ошибка».

Когда он мечтал о переговорах с оэйцами, о головокружительной карьере дипломата галактического уровня, космические просторы, конечно, мелькали в сознании, но лишь как декорация. Реальность оказалась куда более пугающей. На деле, оторваться от родной планеты и оказаться пусть и в гигантской, но технически — просто консервной банке в холодной безразличной пустоте — это очень страшно.

Искоса глянув на Ксану, молодой человек окончательно уверился, что с этой женщиной у него нет и не может быть ничего общего. Она с трудом сдерживала восторженную улыбку. На её лице явно читалось: «Заберите меня в космос! Заберите же скорее!»

Дипломат тихонько вздохнул. Ощущать себя трусом было неприятно. Списать охвативший все клетки ужас на банальный инстинкт самосохранения не получалось.

Серокожий оэйец выбрался из своего «кирпича» им навстречу. Медленно подошел, мелко встряхивая головой. В его руке покачивались на длинных изящных цепочках три крохотных коробки-переводчика. На шее висела ещё одна.

— Приветствую друзей с Земли, — сказал инопланетянин, протягивая гостям приборчики.

Он не обращался ни к кому конкретно, и первым за переводчиком протянул руку технарь спецслужбы, всю дорогу молчаливо сопровождавший Ксану с Дипом. Из какого конкретно ведомства его к ним приставили, никто так и не уточнил, удовлетворившись тем, что спутника зовут Олег. Вроде, впервые здороваясь, он махал какими-то корочками, но Дип тогда был не в том состоянии, чтобы вчитываться.

Последовав его примеру, врач и дипломат тоже нацепили коробки на шеи.

— Кто из вас — Дип Александр Роман-79? — спросил чужак, последовательно переводя внимательный взгляд тёмных глаз с одного лица на другое.

«Вот те на!» — подумал молодой человек. — «Вызвали, а сами и не знают, как я выгляжу?»

Олег слева от него непроизвольно дёрнулся. Вероятно, у него возникло непреодолимое желание представиться чужим именем, попасть на корабль вместо дипломата и провести разведку как положено, не рассчитывая на неумелого гражданского. На долю секунды Дип понадеялся, что так и будет.

Справа набрала воздуха в грудь Ксана, явно намереваясь указать глупому чужаку на нужного индивида.

Ну нет, это будет уж совсем позорно!

— Это я, — подал голос молодой человек.

— Да, да, — инопланетянин закивал. — Теперь я вижу некоторое сходство с изображением, которое рассматривал ранее. Примите мои извинения, если это было невежливо. Нам пока сложно отличать землян одного от другого. Равно как и вам сложно различать нас. Проследуем на транспорт?

— Подождите, — попросил Дип. — У меня есть просьба. Я никогда раньше не был на космическом корабле и хотел бы взять с собой врача, который будет следить за состоянием моего здоровья.

— Вы хотите взять с собой ещё одного человека? — уточнил оэйец. Голова его затряслась немного чаще и в другом направлении. Кажется, чужак был недоволен. — Нам уже обозначали эту вашу просьбу. Но вам совершенно не о чем беспокоиться. На корабле создан специальный блок с идеальными земными условиями. Вы будете чувствовать себя как в собственном жилище. Медицинское наблюдение не потребуется.

Дип живо представил себя в «блоке с земными условиями». Эдакий террариум с папоротниками и ванной-поилкой. И он, в одной набедренной повязке, сидит с диким взглядом за стеклом, развлекая оэйцев своим экзотическим видом.

Ксана крепко сжала его руку.

Ну уж нет, надо попробовать ещё раз! Становиться экспонатами зоопарка веселее вместе. Сама напросилась, в конце концов!

— Дело в том, что этот врач, — дипломат на всякий случай ткнул пальцем в Ксану, — моя пара. Мы никак не можем разлучаться. Это что-то вроде земного аналога Истины.

— Да, да, — снова забормотал пришелец. — Мне известно, что на Земле очень много маленьких Истин. Они отличаются от нашей, но мы относимся к этому с уважением. Что же, если иначе поступить невозможно, заходите вдвоём.

Он отвернулся и маленькими шажками затопал к челноку. Коричневая хламида колыхалась, подметая пол.

— Ну что, в добрый путь! — Олег вновь хлопнул Дипа по плечу. — Не забывай носить и подзаряжать «значки». И Ксане тоже выдай парочку.

Дипломат кивнул и зашагал к космокирпичу. Руку подруги он так и не выпустил. Нужно ведь поддерживать легенду о паре, разве не так?

Перед входом врач замешкалась, остановив Дипа, и окликнула оэйца.

— Простите. Вы сказали, что для нас оборудован специальный блок. Но чтобы пройти до него, нам ведь нужно пробыть некоторое время на этом челноке, а потом — следовать по кораблю? Это безопасно?

— Да, да, — инопланетянин повернулся к ним всем корпусом. — Вы же видите, клинкет открыт. Сейчас транспорт заполнен земной атмосферой. А для пребывания на корабле, вне отведённой для вас специальной зоны, я дам вам специальные маски. У наших планет сходные условия. Небольшой маски, обогащающей дыхательную смесь азотом и кислородом, будет достаточно. О микроорганизмах можете не беспокоиться. Ваши — не опасны для нас, а наши — для вас.

— А мы будем здесь, возле станции, или куда-то полетим? — спросил Дип.

— Это зависит от того, как пойдёт наш разговор.

Успокоил, нечего сказать!

Инстинктивно набрав в грудь побольше воздуха, молодой человек шагнул в челнок.