Экспресс-курс дипломатии

Глава 13

Тридцать первый корабль изнутри выглядел точно так же, как уже привычный седьмой. Те же безликие коридоры, та же постоянная гравитация.

Дип, шагая вслед за оэйцем, каждую секунду ожидал, что сейчас им наперерез выскочит чужая команда с бластерами или хотя бы чем-нибудь колюще-режущим. Но нет. Только тишина, быстро поглощающая звук шагов. И никого.

Может быть противники засели в командном центре? Устроили засаду?

— Седьмой, а вы не ожидаете, что нам могут оказать здесь физическое сопротивление? — тихо спросил дипломат. Стоило, конечно, интересоваться такими вещами раньше, но очень уж уверенно двигался капитан.

— Нет, нет, — покачал головой тот. — Мы ведь сразу договорились о простом общении. А если есть договорённость, то никаких неожиданностей быть не может.

— Но это ведь — неучтённый корабль! — никак не мог успокоиться молодой человек. — Значит, ожидать можно чего угодно.

— И что вы предлагаете?

— Позвать для поддержки кого-то из нашей команды. Оружие взять, в конце концов!

— На моём корабле нет оружия! — возмутился оэйец. Его эмоции стали для землян уже вполне читаемы. — Как вы могли такое предположить?

«Да уж, действительно. Кто бы мог подумать, что в дальнем космическом путешествии потребуется оружие…»

— Извините, — буркнул Дип. — Я просто нервничаю.

— Вы как раз в своём праве. Был похищен землянин. Это мне стоит переживать из-за того, что я, вероятно, отступаю от принципов Истины.

«Ну что же, если это единственное что беспокоит капитана, может действительно следует расслабиться и просто плыть по течению».

Перед гостями явно разворачивалась некая чужая игра, понимание правил которой было им пока недоступно.

Наконец троица дошагала до командного центра. Их встречал лишь один оэйец. Кажется, как раз капитан, который отвечал на вызов. Впрочем, утверждать было сложно, очень уж мало инопланетяне различались между собой.

Чужак что-то быстро забормотал, мелодично растягивая гласные звуки. Седьмой остановил его жестом и достал откуда-то из недр своей хламиды запасной переводчик. Протянул его оппоненту, походя объяснил:

— Он недоволен, что я привел на переговоры землян.

«Ну что же, тут как раз ничего удивительного нет», — пожал плечами Дип.

— Итак, — подал голос беглец. — Что именно вы хотите узнать?

— Похищенный землянин находится на вашем корабле в добром здравии? — спросил Седьмой.

— Я никого не похищал!

— Это неправда. Совершенно точно имел место устойчивый луч, который перенёс сперва кого-то из вашей команды на Землю, а затем — вернул обратно на корабль вместе с представителем расы наших партнеров.

— Это не был землянин.

— Что-о? — не удержавшись, хором выдохнули Ксана и Дип.

— Это не был землянин, — послушно повторил чужак. — Этого индивида я сам доставил на Землю из… Из другого места. Его предписано было передать определённой группе людей, посредством направленного луча.

Его слова породили больше вопросов, чем ответов, и некоторое время все молчали, не зная, с чего начать дальнейшее выяснение обстоятельств.

— Но он выглядел, как человек, — осторожно заметила Ксана. — И показатели его тела имели вполне человеческие параметры. Может быть, вы похитили его раньше, а теперь пытались вернуть?

— Моей задачей было лишь доставить этого индивида на Землю. Я никогда ранее не посещал вашу планету.

— Ладно, — включился Дип. — А откуда вы его туда везли? С Оэйе?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Я не могу разглашать эту информацию. Таков приказ Совета.

— Тогда почему вы нарушили полученное предписание и не доставили его туда, куда должны были? — снова взял допрос в свои руки Седьмой.

Инопланетянин несколько раз нервно дёрнулся, чешуйки его кожи чуть приподнялись. Наверно, если бы у чужака были волосы, они сейчас встали бы дыбом.

— Злится, — мельком пояснил своим друзьям капитан.

Оппонент тем временем смог подавить приступ ярости и пояснил:

— Лучу передачи помешало хаотичное перемещение летающих биологических особей над городом. Точка назначения сбилась. Индивид был перемещен не в ту зону, где его ожидали.

«Летающие особи?» — на миг нахмурился дипломат, а потом чуть не хлопнул себя по лбу в озарении: «Чёрт! Голуби!»

Очень захотелось рассмеяться. Такая дурацкая случайность! На Оэйе ведь нет ничего, похожего на птиц, оттого чужаки и не учли возможные помехи.

Вот как Аструс внезапно появился посреди улицы прямо под колёсами машины!

Аструс, который, оказывается, «не-землянин».

А как же соцсеть с его прообразом? Или совершенно естественная манера общения? Или минимальные отличия в биологии, в конце концов?

— И вы забрали его вновь на корабль, чтобы снова попытаться передать целевой группе?

— Нет, — инопланетянин окончательно перестал топорщиться и снова начал бледнеть. — Я принял решение вернуть его обратно в исходный пункт, так как стало известно, что его пребывание на Земле обнаружено посторонними. Я надеялся, что мой выбор не станет отступлением от Истины, а послужит во благо Оэйе. Так или иначе, я планировал отказаться от управления кораблём и повторных полётов к планете партнёров, принять свой позор и понижение в ранге. Я понимаю, что Совету Истина ведома лучше, но мне слишком тяжело являться частью их замысла. Я недостоин.

— Вам известно, кем или чем именно является индивид, названный не-землянином?

— Нет. Я только знаю, что вёз его из другой точки, потому и обозначил таким образом. Внешне он ничем не отличается от всех них.

««От всех». На себя бы посмотрели…»

— Где находилась та точка? Что она собой представляла?

Чужой капитан упрямо замолчал, мелко дёргая головой.

— Это другой корабль? Станция? Планета? — допытывался Седьмой.

— Я не вправе говорить. Прямой приказ Совета — не разглашать ни миссию, ни координаты. Я не должен был получить корабль, так как не входил в тридцатку лучших. Но получил. И обязан сохранять секретность происходящего.

— А что, если Истина нарушается уже, так сказать, на самом верху? — встряла Ксана.

— Невозможно!

— Неприемлемо, недопустимо! — в один голос загомонили капитаны.

— Но разве Истина не действует открыто и прозрачно? — поддержал подругу Дип, припомнив долгие разговоры в «гостиной». — А тут — какая-то секретность, неучтённые корабли, незаслуженная должность…

Оэйцы захлопнули рты и уставились друг на друга.

Дип мысленно поаплодировал рискованному ходу Ксаны. Сам он, пожалуй, не набрался бы наглости вот так, впрямую, предположить, что чтимое чуть ли не на уровне богов правительство чужаков замаралось по самый локоть. Да и не вписывалось это ни в какие нормы дипломатической теории. А она — пожалуйста, захотела и ляпнула. Скорее всего, и без его помощи врач смогла бы натолкнуть инопланетян на подозрения относительно Совета.

«Ох, похоже неверно я выбрал специальность…» — не к месту подумал молодой человек. — «Кем ещё не поздно стать? Выгульщиком собак? А Ксана пусть занимается галактическими проблемами. Тьфу!»

Дипломат потряс головой, отгоняя полезшую в неё ерунду. Нашёл время саморефлексировать! В этот раз Ксане повезло. Но будь оэйцы пожестче, не миновать бы землянам прогулки в открытом космосе без скафандров.

Пауза, меж тем, затягивалась.

— Мы должны узнать больше, — Седьмой придвинулся к собрату, то ли угрожающе, то ли, наоборот, в попытке вызвать доверие. — Узнать всё!

— Я не знаю, — пробормотал тот. — Я не могу такое решать. Я не должен был оказаться в такой ситуации.

— И чья это ошибка? — продолжила давить врач. — Разве ваша?

Дип незаметно придвинулся к подруге и взял её за локоть, чтобы остановить, если та станет совсем уж перегибать палку. Но пока переговоры шли неплохо.

— Я согласился на незаслуженную должность… — чирикнул беглец, низко опустив голову.

— Вы выполняли приказ, — поддержал игру девушки Седьмой. — Вы — жертва обстоятельств. Переложите ответственность на нас.

К оппоненту постепенно стал возвращаться привычный серый цвет.

— Вероятно, это приемлемое решение, — забормотал он. — Но мне всё равно нужно будет разъяснить ситуацию там, на месте. И доложить Совету…

По лёгкому движению головы Дип понял, что их капитан готов согласиться, и поспешил вклиниться в разговор:

— Простите, можем мы обсудить ситуацию в своей группе прежде, чем принимать окончательное решение?

Седьмой удивлённо уставился на дипломата:

— Но мы ведь, кажется, пришли к компромиссу?

— Не совсем. Я считаю, что есть шероховатый момент, который нужно подправить. Но предпочёл бы обсудить его с глазу на глаз.

— Хорошо.

Люди со «своим» оэйцем отошли в дальний угол помещения.

— Он не услышит? — уточнил Дип.

— Нет. Но и не стал бы слушать, ведь у нас личный разговор.

— Ваши принципы вызывают большое уважение, — не смог не отметить землянин. Чужак удовлетворённо качнул головой в ответ. Он был весьма падок на лесть.

— Итак, что меня беспокоит, — продолжил дипломат. — Если мы летим в компании Тридцать первого в то самое «другое место», условно назовём его «секретная база», откуда он забрал Аструса, то капитан моментально разъяснит там кому нужно, что мы — просто случайные свидетели происшедшего. Нам в лучшем случае просто никто ничего не расскажет. Правильно?

— Это — резонное предположение.

— Если мы получаем координаты и летим туда одни, нас, опять же — в лучшем случае, принимают с подозрением и продолжают молчать. Тем временем вот этот, — Дип кивнул на второго капитана, — спешит на Оэйе, докладывает обстановку Совету, и против нас, вероятно, предпринимают какие-то меры. Тут уж вам виднее, что грозит ослушникам за попытки раскрыть секреты руководства.

— И это так, — согласился Седьмой.

— Ну и вот, у меня есть план. Но не знаю, насколько он воплотим в жизнь.

— Излагайте.

— Мы должны лететь на секретную базу сами, без сопровождения. Но заручившись какими-то доказательствами, что оказались там неслучайно. Чем-то вроде сопроводительного письма от Тридцать первого, что ли. И Аструса нужно взять с собой. Судя по всему, он где-то здесь.

Но также нужно ограничить для нашего оппонента возможность доложить Совету о сложившейся ситуации. Можем мы, я не знаю, испортить ему двигатель, например? С тем, чтобы на обратном пути — «если тот будет» — можно было починить его или хотя бы эвакуировать команду?

— Я понимаю ваш план… Но мне не нравится идея с поломкой корабля. Слишком рискованно! Может выйти так, что большой ресурс жизни и материалов не вернётся на Оэйе.

— Значит, капитан тридцать первого должен быть очень сильно заинтересован в нашем возвращении!

— Не знаю, не знаю, — Седьмой нервно затряс головой. — Подвергать опасности жизни разумных особей — неприемлемо!

— У них ведь останутся ресурсы для выживания! Просто повисят немного в космосе. Они, кстати не смогут связаться с Оэйе?

— Нет, не на таком расстоянии. Но проблема в том, что на наших кораблях два основных энергетических блока. Каждый из них может выступать как двигатель или питать систему жизнеобеспечения. Если мы снимем только блок двигателя, они перенаправят питание и смогут в несколько этапов добраться до планеты. А если заберём оба блока, то через некоторое время, если считать как вы — примерно на четвёртые сутки, запасы атмосферы и тепла истощатся.

— Мне тоже это не нравится, — согласился Дип. — Но думаю, что в данном случае риск оправдан. Нам нужно лишь разведать обстановку. Вы сами говорили, что перемещения — почти мгновенны, идёт лишь внутреннее время корабля. Неужели мы не справимся за четверо суток? В крайнем случае, сообщим их координаты другим капитанам секретной базы.

— Если там есть другие капитаны.

— А вот сейчас и спросим!

— Или ещё проще, — подала голос Ксана. — Мы, например, можем одолжить его космолёт, и вы прикинетесь Тридцать первым. А своему кораблю вы ведь, наверное, можете отдать приказ на блокировку управления?

— Как вы себе это представляете? — глубоко поразился Седьмой. Даже несколько раз эмоционально взмахнул руками. — Как я могу притвориться Тридцать первым? У него же такая примечательная внешность!

Девушка пристыженно уставилась в пол.

Итак, решение было принято.

Беглый капитан, изнемогающий под бременем непомерной планетарной ответственности и грузом собственных сомнений, ни единым словом не перечил предложенному Дипом плану. Без всяких возражений Тридцать первый и его команда приняли появление на корабле посторонних оэйцев из команды Седьмого, споро демонтировавших оба блока питания.

Дипломат, растерянно качая головой по примеру инопланетян, размышлял о том, что у такой аморфной и покладистой расы нет никаких шансов выжить в столкновении с какими бы то ни было захватчиками. Даже странно, что сами люди до сих пор не прибрали к рукам их ресурсы.

Мимо проволокли первый контрольный блок.

Совсем небольшой. Интересно, как там вырабатывается энергия?

Ни тебе защитных кожухов, ни загадочного сияния. Да и тащат его всего три оэйца. С натугой, но всё же.

Когда на седьмой корабль понесли второй блок, молодой человек глубоко вздохнул. Оставалось ещё одно дело, которое он откладывал до последнего. Нужно было забрать Аструса.

Аструса, который, оказывается, вовсе не землянин.

А кто же тогда, чёрт его дери?

— Пойдём! — Дип махнул рукой подруге, которая уже минут двадцать приплясывала в нетерпении поблизости, не решаясь тем не менее нарушить его раздумья.

— Решился наконец?

— Да чего уж… Всё равно он — часть плана.

— И, вроде как, твой друг.

— Я понятия не имею, кто он! И ты тоже. Тебя совершенно не беспокоит, что рядом с нами постоянно будет странный чувак, который и не с Земли, и не с Оэйе? Может быть он вообще из той, третьей расы?

— Ну так здорово же! Это бы значило, что они очень похожи на людей.

— Ты действительно считаешь, что это хорошо?

— Ну… — Ксана замялась. — По крайней мере, нам проще было бы найти точки соприкосновения.

— Я бы предпочёл, чтобы весь разумный космос оказался заселён такими ребятами, как оэйцы.

— Ладно, — врач мягко потянула его за руку. — Хватит топтаться на месте.

К каюте не-землянина их проводил сам капитан. Похоже такие вещи не считались у чужаков зазорными. Или ему просто хотелось занять себя хоть чем-то, пока его корабль потрошат, как свежевыловленную рыбину.

Шлюз с тихим шипением впустил их в специальный блок.

Помещение, предоставленное «гостю», оказалось значительно меньше невероятных хором на корабле Седьмого и было обставлено не в пример беднее. Узкая койка, круглый стол, стул с высокой спинкой. Всё — безлико-серое, как и остальной корабль.

Наверно, где-то в этих тоскливо-бесцветных стенах присутствовали входы в санузел и место для приготовления пищи, но в глаза они не бросались.

Аструс удивлённо приподнялся на кровати, потом вскочил, протирая глаза.

— Дип?

Он бросился навстречу, замер.

С размаху ударил рукой о стол и зашипел, схватившись за ушибленную кисть.

— Аструс, успокойся! Мы тебе не снимся.

— Но как? Здесь? Не может быть! Мы уже на Земле?

— Ох, если бы, — вздохнул дипломат.

— Аструс, как вы тут? — высунулась из-за его плеча Ксана.

Радость на лице пленника быстро сменилась подозрительностью.

— А вы что тут делаете? Дип, это одна из тех, кто хотел проводить эксперименты с моей кровью! Вы что, хотите отдать меня ей?

— Во-первых, — по возможности спокойно и рассудительно сказал дипломат, — мы, кажется, переходили на «ты». Во-вторых, мы на космическом корабле оэйцев, хрен знает где в просторах космоса. Кажется, это — неподходящее место, чтобы опасаться врачебного заговора и выяснять отношения. Пойдем, я расскажу, что с нами приключилось. Ты сам-то, правда, как тут? Что-нибудь вспомнил?

— Ну, так… — «не-землянин» неопределённо покрутил пальцами в воздухе. — Какие-то отрывки. Странные. А куда мы идём?

— В нашу крутую квартиру на соседнем корабле, — похвасталась Ксана. — Тебе наверняка понравится.

— Она шутит, да? — Аструс упорно говорил только с Дипом.

— Ох, если бы… — повторил тот, протягивая мужчине предусмотрительно прихваченный запасной баллон с дыхательной маской.