Экспресс-курс дипломатии

Глава 15

Рассыпаясь в извинениях, Бежевый проводил гостей в невообразимо длинное помещение, сплошь заставленное трёхъярусными металлическими койками. Дальний конец зала тонул во мраке.

— Здесь есть продукты питания, не требующие дополнительной обработки, и комната гигиены, — сообщил оэйец, прикасаясь к перегородкам в ближайшей стене.

Величина склада с готовыми походными рационами впечатляла. Похоже, пять тысяч подопытных должны были провести тут немало времени. А вот душевой отсек рассчитывался человек на тридцать. Вероятно, инопланетяне не подумали о драках за место в очереди на умывание и иные процедуры.

Седьмому предложили комнату неподалёку, но он решил пока остаться с друзьями, в нетерпении потряхивая головой, пока Бежевый не удалился.

— Это же неприемлемо! — забормотал он, когда перегородка шлюза, отделяющего земной блок, плотно затворилась. Чужак достал из складок балахона портативный инъектор и вколол себе средство, позволяющее без проблем дышать локальной, пригодной для людей атмосферой. — От лица всей расы Оэйе…

Он запнулся. Видимо, собирался, как обычно, принести развёрнутые извинения, но мысли его пошли совсем в другое русло:

— Это ведь значит, что Совет… Это не может быть без их ведома! Никто не может выдать себя за Блюстителей Истины первого круга и отдать подобный приказ! Всё, абсолютно всё осквернено и разрушено! Это конец! Открытое, честное общество, которое мы строили долгие годы…

Инопланетянин машинально сел на ближайшую койку, дёргая головой, казалось, во всех направлениях разом. Руки его тоже мелко тряслись.

— Ну-ну, — Дип устроился рядом. — Твой соплеменник что-то говорил в том ключе, что «не было другого выхода». Может быть это действительно так.

— Да ты чего, их ещё и защищаешь? — вспылил Аструс. Всё это время молчание давалось ему нелегко, и ярость наконец выплеснулась наружу: — Я для вас теперь тоже просто «индивид» и «образец»?

— Я не оправдываю, — примирительно поднял ладони дипломат. — Просто пытаюсь понять, что происходит. И ты для нас всегда в первую очередь друг, что бы они там ни сотворили с тобой.

— Не зарекайся, — немного сникнув буркнул мужчина. — Может быть они нам вообще какой-нибудь вирус подсаживают, чтобы переморить всех на Земле и миленько туда переехать, оставив собственную планету на разграбление захватчикам.

— Мы у тебя никаких вирусов не обнаружили, — сказала Ксана. — Хотя идея, конечно, интересная.

— Может, его нельзя обнаружить?

— Ну нет. В плане медицины на Земле сейчас всё хорошо. А у нас — так особенно. На российское оборудование уже лет пятьдесят очередь, что в Объединённой Европе, что в Америке. Мы бы не пропустили подобную пакость. Да и к тому же — зачем заражать целых пять тысяч, если вирус такой эффективный?

— Седьмой, подумай, — дипломат как-то случайно перешел на «ты» на фоне полного сюрреализма всего происходящего, — что это ещё может быть? Зачем им тут пять тысяч человек? Да еще на уровне жизнеспособности «не менее десяти процентов». Это же, по сути, состояние овоща, да, Ксана?

— Ну, да. Может быть, глубокая кома. Или травмы, несовместимые с жизнью, но еще не спровоцировавшие остановку всех процессов, — задумчиво перечислила девушка.

— Ну, Седьмой, думай! Об этичности будем потом страдать!

Инопланетянин медленно повернул голову. Несмотря на маловыразительную мимику морского слона, на его побелевшем лице явно читалось страдание. Он даже уже почти не трясся, только медленно моргал, глядя куда-то в пустоту.

— Седьмой! Черт! Да очнись ты!

— Можно, я его стукну? — предложил Аструс.

— Не надо! — вступилась Ксана. — Дай ему время переварить услышанное. Посмотри на его реакцию! Оэйцы — не злодеи. По крайней мере, точно не все. А что там их руководство начудило… Ну, поглядим.

— Мы на вражеской базе, — процедил Аструс. — И выяснили, что они планируют похищать людей. По-моему, тут всё предельно ясно. Если ваш приятель такой замечательный, пусть везёт нас на Землю. Сообщим о ситуации, и пусть с этим разбираются люди поумнее нас.

— Ага, — ехидно заметила Ксана. — Действительно, пусть руководство решает. Президент, парламент, министерство обороны. Совет Блюстителей, в общем.

— Ну, наше-то руководство адекватное… — немного смутился мужчина.

— Наше — может быть. Почти наверняка — да. Только ведь столь глобальный вопрос нельзя решать в рамках одной страны. А ты представляешь, что американцы устроят, услышав подобные новости?

Аструс пару секунд помолчал, потом резко развернулся и присел на корточки возле Седьмого.

— Ну, чувак, — пробормотал он, неловко дёргая инопланетянина за балахон. — Если ты сейчас не очухаешься, у нас не будет совсем никаких шансов предотвратить глобальную заваруху!

Оэйец потихоньку начал оттаивать. В его глазах появилось осмысленное выражение, он зашевелился.

— Простите друзья. Я действительно очень расстроен поведением своих собратьев.

— Ну, не всей же планетой они это затеяли, — заметила Ксана. — Подгнил чутка ваш Совет, это да. Ну так и хорошо ведь, что мы это сразу заметили.

— Да, да, — глаза Седьмого загорелись нездоровым энтузиазмом. — Я думаю, мы ещё сможем решить проблему.

— Как? — хором поинтересовались люди.

— Это потом. Я объясню позже. Но что касается данного места… Предполагаю, что оно как-то связано с предстоящим вторжением чужаков на нашу планету.

— И?..

— И Оэйе требуются боевые единицы. Вы ведь знаете, что Истина не позволяет представителям нашей расы погибать в космосе. Все ресурсы, будь то тела или обломки кораблей, пострадавших в сражении, должны возвращаться на планету.

— Так вам нужна армия землян? Почему бы напрямую не обратиться за помощью? Или вообще не создать автоматические корабли-дроны?

— Не спешите. Это — только моё предположение. Нам нужно узнать всё точно, прежде чем принимать какие-либо решения.

Никакой охраны к гостям не приставили. Наивность оэйцев просто умиляла Ксану и Дипа. Аструса же, напротив, настораживала.

— Подумайте сами, — убеждал он. — Вот станете вы бродить, вынюхивать, высматривать. Тут-то они вас и подловят. Отличный повод будет — в лучшем случае для выдворения обратно на корабль, в худшем — прямо в космос без скафандров.

Седьмой в споре участия не принимал. Кажется, он совершенно разуверился в собственных соплеменниках и уже совершенно не представлял, чего от них ждать.

— Ну ладно, — не стал возражать Дип. Он и сам склонен был в первую очередь рассматривать худшие варианты развития событий. — А можем мы, например, попросить начальника об общении с учёными? В плане — посмотреть технологию, и всё такое. Мы ведь в любом случае не сможем ее скопировать. Обоснуем тем, что беспокоимся о своих людях, о том, что с ними будут делать.

— Я могу попытаться, — покивал оэйец. — Но вы же заметили, какой это неприятный тип? Высокомерный, самодовольный.

— Да как-то нет… — неуверенно пробормотала Ксана.

— Ну как же? Его кабинет, одежда — всё в таких кричащих тонах!

Ну, если лёгкий бежевый оттенок — это «кричащий»…

— Седьмой, а как же наша комната на корабле? Она тебя не ужасала?

— Нет, нет! Ни в коем случае! Это ведь — часть вашей культуры. Но у нас такое не принято.

— Попробуй всё-таки поговорить со здешним руководителем, ладно? Восхитись для начала его уникальным выбором цвета. Только искренне. Вдруг это расположит его к тебе?

— Я очень-очень много нового узнал от вас, друзья, за этот короткий полёт, — заметил инопланетянин. — Хорошо, я сделаю всё, что смогу.

Пока оэйец отсутствовал, земляне тщательно осмотрели помещение и перекусили готовыми саморазогревающимися рационами. Любопытно, что чужаки смогли как-то закупить их втихаря. На Земле до сих пор бытовало мнение, что они импортируют только свежие фрукты и некоторые овощи.

— Казарма, самая натуральная, — заметил Аструс, бродя между коек.

— Вот интересно, — пробормотала Ксана с набитым ртом. — Все понятия и определения у тебя в голове сохранились. Даже какие-то исторические факты. Про казармы вот. В вооруженных силах, кажется, давненько отказались от методики столь плотного заселения. При этом ты совсем ничего о себе не помнишь?

Мужчина только развёл руками.

В нишах возле кроватей обнаружились сменные баллоны к маскам, позволяющим землянам свободно перемещаться по остальному кораблю, заполненному оэйской атмосферой. Друзья как раз успели на всякий случай подсоединить их, когда вернулся Седьмой.

— Разрешение получено, — сообщил инопланетянин. — Пришлось постараться. Но я смог доказать, что тщательная забота о передаваемых индивидах — часть вашей Истины. И в какой-то мере даже не солгал.

Они здесь, на станции, действительно рассчитывают получить с Земли абсолютно беспомощных людей. Потенциально сильных, но пострадавших в несчастных случаях или от болезней, которые вы еще не можете вылечить. В общем — находящихся на грани смерти.

— Зачем им такие?

— Наше с вами предположение оказалось верно. Применяемая здесь технология позволяет восстановить организм, с некоторыми модификациями, и сделать из этих индивидов боевые единицы: с полноценным сознанием, но без памяти.

— Тогда зачем им задохлики? Не проще похитить полноценных, сразу работоспособных землян? — удивился Аструс.

— Неэтично, — Седьмой задумчиво поводил головой справа налево. — Очень тонкий момент. Люди — наши равноправные партнеры. Мы не можем принудить вас к сотрудничеству. А тут, получается, как бы уже списанные единицы. Те, кого ваша медицина всё равно не в состоянии вернуть к полноценной жизни.

— Странные у вас понятия об этике, — пробурчал Аструс.

— У вас тоже, — не остался в долгу оэйец. — Вы, оказывается, говорите много неправды. И никого это даже не беспокоит!

— Он рассказал что-то о сути технологии? — поспешила вернуться к главной теме Ксана. Ей не терпелось познакомиться с уникальными медицинскими достижениями чужих. — Вытащить человека с того света — очень непростая задача.

— Не вдавался в подробности. Сказал, что мы можем пообщаться с учёными. Просил меня убедить вас возобновить сделку в изначальном ключе, без дополнительных условий.

— Ну, пойдем тогда. Нас кто-то проводит?

— Нет, зачем? Я запомнил объяснения.

Станция оказалась действительно гигантской. После очередных сорока минут пешей прогулки по коридорам и переходам, Дип не выдержал:

— Седьмой, мы случайно не заблудились?

— Нет. Не переживай, мы прошли уже больше половины пути.

— Половины? Чёрт! Объясни, пожалуйста, почему вы не используете какие-нибудь системы для ускорения перемещений? Вот как наши лифты, например.

— А зачем? Ведь можно дойти.

— Но это же долго! А если вдруг что-то срочное? У вас на планете же, вроде, существует какой-то транспорт?

— Если возникает необходимость срочного перемещения, всегда можно воспользоваться направленным лучом. В остальных случаях пешие переходы оптимальны. Я не понимаю, отчего вы так возмущены. Что касается второго вопроса — ты прав, у нас присутствует прогулочный транспорт. Для особых случаев и для членов Совета, когда те хотят показаться народу.

— А особый случай — это что, например? — влезла Ксана. — Свадебные ритуалы?

— Нет, нет, — движение головы оэйца дало людям понять, что тот «улыбается». — Такие вещи не выносят на всеобщее обозрение. Мы ведь не живём парами, как вы себе это представляете. Нет. Особый случай — это, например, интервал перерыва в работе, когда принимал участие в выполнении очень сложной задачи и хорошо справился. Тогда принято брать прогулочный транспорт и медленно перемещаться по городу, чтобы все видели хороший пример и радовались.

— И что, никто не делает этого просто так? Ну, скажем, необоснованно?

— Конечно нет! — инопланетянин затряс головой. — Как можно? Это ведь очень почётно! Нельзя приписывать себе незаслуженный почёт.

— Да-а, — протянул Дип. — Не тебе бы учиться у нас вранью, а нашей расе у твоей — ответственному подходу к делам.

Аструс фыркнул. Ксана задумчиво кивнула.

Спустя еще некоторое время вся компания добралась до лаборатории. Если на пути следования персонал станции встречался им лишь пару-тройку раз, то здесь работа, можно сказать, кипела. По оэйским меркам, конечно.

Двое инопланетян возились около трёхметрового стеклянного бака, заполненного мутноватой жидкостью. Проверяли какие-то трубки и тихо переговаривались. В дальнем углу просторного помещения еще пятеро вертели на горизонтальном экране-столике сложный чертёж.

В отличие от остальных участков корабля, здесь всё было подсвечено синим, а непривычная глубина красок одновременно радовала взгляд и заставляла болезненно щуриться.

Седьмой спросил, где им найти начальника лаборатории. Тот вскоре вышел навстречу, поправляя портативный переводчик на шее. Похоже, такая штука водилась чуть ли не у каждого пришельца.

— Приветствую друзей с Земли, — сказал он. — Вижу, что вы вернулись с нашим первым образцом. Что-то пошло не так?

— Пожалуйста, давайте использовать для этого человека обозначение по имени — Аструс, — попросил Дип. — У нас не принято обезличивать индивидов. Такова наша Истина.

— Прошу прощения, — покаялся ученый. — Значит ли это, что всей следующей партии ваших соплеменников мы должны будем также присвоить индивидуальные формы наименований?

«Шиш вы получите, а не «следующую партию»!»

— Понимаете, изучив параметры Аструса мы усомнились, что сделка будет корректной, — не стал вдаваться в подробности «наименований» дипломат. — Мы бы хотели чуть больше узнать о технологии модификации.

— Подождите, — заволновался оэйец. — Но ведь мы уже предоставили вам образец, как обещали. Кроме того, Вы говорите, что уже изучили его. А теперь сомневаетесь в выполнении взятых в ответ обязательств? Я заранее приношу извинения за свои слова, но это очень напоминает обман! Простите, если понял вас неверно.

— Нет-нет, мы не отказываемся, — горячо заверил Дип. — Вы нас тоже простите, что создалось такое впечатление. Но, видите ли, Истины наших планет очень различаются, оттого и возникают недопонимания. Если мы лучше поймём технологию и цель трансформации, я имею в виду — какие свойства должны получить испытуемые, то сможем лучше отобрать индивидов, которых должны вам привезти. Ведь все мы хотим оптимального результата, верно?

— О, да, да! — затрясся ученый. — Мне очень жаль, что я усомнился в вашей честности. Это всё дурацкие стереотипы о землянах. Пожалуйста, простите мою невежливость.

— Всё в порядке. Хорошо, что мы сразу разъяснили ситуацию. Так вы можете что-то нам показать, не нарушая принципы Истины Оэйе?

— Думаю, это уместно. Итак, что вы хотите узнать в первую очередь?

— Вы запрашиваете у нас индивидов с сильно поврежденной физиологией, верно? Как же вы добиваетесь восстановления их жизнедеятельности?

— О! Это очень легко, — обрадовался инопланетянин. — Следуйте за мной. Видите вот эти платформы? Мы используем направленный луч, перемещая повреждённое тело землянина из одной точки в другую в пределах данного помещения. А для восполнения физиологических нарушений используем молекулы тел представителей нашей расы.

— Подождите, — поразился Дип. — Но ваша Истина ведь не позволяет поделиться и каплей крови! Как же тогда подобное «лечение» вписывается в данную концепцию?

— А меня больше интересует, почему чужеродные клетки не отторгаются, — заметила Ксана.

— На ваши два вопроса есть один ответ, — учёный просто сиял, активно жестикулируя и даже чуть пританцовывая от восхищения собственным достижением. — Молодняк! Вы знаете, дети нашей расы очень пластичны. В отличие от земных младенцев, они рождаются уже полностью сформировавшимися особями. Но вместе с тем — в течение первых нескольких солнечных циклов — обладают удивительной приспособляемостью к различным условиям. Клетки их тел могут трансформироваться без вреда для здоровья, меняя форму органов и состав тканей. Это обусловлено тем, что климат нашей планеты богат на катаклизмы и в течение очень длительного периода истории условия жизни в разных климатических зонах сильно различались.

— Так вы используете в этом эксперименте детей с Оэйе? — ужаснулся Дип. — И это вписывается в принципы Истины?

— Нет, нет! Если бы дети родились на Оэйе, то стали бы частью её энергетической системы. Это неприемлемо. Они появляются тут, на станции. Здесь же происходит процесс оплодотворения. Женщин же потом, в соответствии с законами Истины, отправляют назад. Получается, что нет никакого нарушения. Если вы обратите внимание, станция построена вокруг астероида. Ноги молодняка никогда не касались его поверхности, а значит — энергетический принцип не нарушен.

Люди замолчали, переглядываясь, не в силах осознать услышанное. Ученого, похоже, совершенно ничего не смущало. Они перевели непонимающие взгляды на Седьмого. Тот рассеяно покачивал головой, видимо, соглашаясь, что хотя бы формально все правила соблюдены.

— Но, — дрогнувшим голосом спросила наконец Ксана, — Этим детям хотя бы не вредят такие заборы молекул?

Оэйец задумчиво склонил голову набок, обратив внимание, что люди реагируют как-то неправильно.

— Когда речь идёт об одном объекте, — он указал на Аструса, — использованные клетки, конечно, быстро восполняются организмом. Но учитывая, что мы говорим о поставке крупной партии образцов… Большая часть молодняка будет использована полностью. Но вам не о чем волноваться! — поспешил продолжить он, глядя в застывшие лица гостей, — Это еще совсем не обученный молодняк, не обладающий полезными навыками. Совсем нет причин для огорчения!

— И их матери не против? — спросил Дип, незаметно преграждая дорогу Аструсу, дёрнувшемуся было в сторону оэйца.

— Нет, нет. Почему должны быть против?

Желание продолжать расспросы как-то пропало. Тем более, «образец номер один», кажется, готов был вцепиться инопланетянину в глотку. Да и у самого дипломата проскальзывало такое желание. Ксана просто молча смотрела перед собой, сжав побледневшие губы. Только Седьмому, кажется, новость оказалась ни по чём.

Через силу поблагодарив за пояснения и сухо распрощавшись, люди и оэйец покинули помещение.