Экспресс-курс дипломатии

Глава 9

Гостей никто не будил, хотя проспали они, если верить внутренним часам, допоздна. Да и экраны, имитирующие окна, уже показывали ярко освещённый послеполуденным солнцем город.

Дип оправил одежду. Он так и улёгся вчера, не раздеваясь, только пиджак скинул. Костюм почти не помялся. Молодой человек всегда выбирал ткань, максимально устойчивую к любым неприятностям, так как сам гладить вещи не любил, а носить их в химчистку-прачечную за четыре квартала ленился.

Ксана уже переоделась в строгое серое платье.

— Интересно, за нами придут, или нужно стучать по стенам? — задумчиво спросила она.

— Не знаю. Давай постучим. Кажется, уже довольно поздно.

— Погоди, ты забыл украсить одежду.

— Что?

— Ну, значок прицепи. Который Олег «подарил на память».

— А-а, точно! Спасибо!

На платье девушки такой уже был, но дипломат поначалу принял его за декоративную пуговицу.

Стучать не пришлось. Стоило молодым людям подойти к двери, та отъехала в сторону, и появился давешний оэйец. Или другой. Кто ж их разберет?

Как будто уже битый час ожидал снаружи.

— Здравствуйте, друзья, — вежливо поприветствовал их инопланетянин. — Хорошо ли вы спали? Удовлетворило ли вас моё гостеприимство?

— Да, спасибо, вы невероятно любезны, — сказал Дип.

— Можем ли мы начать разговор или вам нужно еще завершить какие-то утренние ритуалы?

— Можем начинать. Здесь?

— Да, я думаю, это будет уместно. За пределами данного помещения вам в масках для дыхания будет не слишком удобно разговаривать, а я могу свободно находиться здесь несколько часов благодаря специальной инъекции.

— Хорошо.

Повисла пауза. Инопланетянин не двигался с места.

— Давайте присядем? — робко предложила Ксана.

— Благодарю вас, это уместно, — снова ввернул любимое словечко оэйец, направляясь к низкому креслу напротив жуткого дивана.

— Ну, и кто из нас теперь дипломат? — прошипела девушка на ухо Дипу. — Давай, включайся!

Когда все уселись на свои места, пришелец начал:

— Дело в том, что у нас с вами сложилась очень деликатная ситуация… — чужак ненадолго замолчал, видимо, подбирая слова.

Люди ждали.

— Вам, наверно, известно, что Оэйе в процессе торговли с Землёй соблюдает строгую очерёдность. То есть, ради одной запланированной сделки к вашей планете отправляется один корабль. Потом он возвращается, и в нужное время к Земле стартует новый. Но не два, не три одновременно.

— Да, я слышал об этом, — согласился Дип.

Правда инопланетяне никогда не углублялись в причины, почему поступают именно так, но размеры их кораблей и объем торговли вполне позволяли подобный расклад.

К тому же видеть на орбите только один чужой космолёт, чего уж греха таить, землянам было куда спокойнее, чем целую армаду.

— Но наша сегодняшняя проблема состоит в том, что совсем недавно помимо моего корабля вашу орбиту посетил другой корабль Оэйе. Он был хорошо замаскирован. Собственно, мы смогли засечь его почти случайно, в момент контакта с вами. Здесь однозначно имеет место неприемлемое нарушение правил с нашей стороны, но и с вашей — идти на дополнительную сделку вне оговоренных условий — странное решение. Поэтому мне необходимо задать вам вопрос, в чем состояла суть контакта с другим нашим кораблём и каковы были условия сотрудничества?

Дип и Ксана переглянулись. Такое развитие разговора никто из них не предвидел.

— Я знаю, — продолжал оэйец, — что вы не являетесь представителем торговой компании. Кроме того, передача была очень короткой, то есть, речь не идёт о большом грузе. Мы отследили луч, и он вёл точно в ваше жилище. Именно поэтому мы установили вашу личность и официально пригласили сюда, чтобы выяснить детали.

Дип забарабанил пальцами по подлокотнику дивана. Похоже, конкретно этот чужак действительно был не в курсе похищения Аструса. Или очень хорошо притворялся. Но оэйцам ведь это, кажется, совсем несвойственно?

Наконец молодой человек решился говорить начистоту.

— Прежде всего, хочу вас заверить, что никаких дополнительных сделок я с представителями вашего народа не заключал. Во-первых, я не уполномочен принимать такие решения, во-вторых — действительно не связан ни с какими торговыми фирмами, которые могли бы вас заинтересовать. Но кое-что действительно произошло. Из моей квартиры таинственным образом исчез человек. Мой гость. Меня в тот момент в помещении не было. Но я склонен предположить, что в моём жилище побывал один из представителей Оэйе.

Теперь уже инопланетянин начал нервно подёргивать большущей головой, собираясь с мыслями.

— Почему вы думаете, что ваш дом посещал наш представитель?

— Моя собака… это такой домашний питомец… случайно оторвала часть одежды визитёра. Это был кусок такой накидки, как носите вы.

— Вы абсолютно уверены?

— Да. Это совершенно точно.

— Что вы сделали с этим предметом? Он у вас с собой?

— Я спрятал его. Там, на Земле.

— С какой целью?

Неудобный вопрос. Как бы так ответить, чтобы не оскорбить чужака, но и дать понять, что тряпка, если что, попадёт к ученым?

— Я знаю, как трепетно вы относитесь к тайне биологии своего вида, — сказал Дип, — А на ткани остались образцы ДНК. Я не хотел показывать этот объект нашим учёным, пока не разберусь в ситуации. Но и возвращать его вам тоже не хотел, опять же, пока не пойму, что происходит. Надеюсь, вы простите мне такое решение.

— Да, да, — закивал оэйец. — Вторжение в жилище без приглашения, конечно, непростительно. Я тоже приношу вам свои извинения от лица всего нашего вида. Вы ведь не приглашали, верно?

— Верно. Я никогда раньше не контактировал с представителями Оэйе.

— Да, да… Вы говорите, пропал человек? Ваш друг?

— Не то, чтобы друг… — замялся Дип. — Честно говоря, это был очень странный человек. Я впервые встретил его буквально за сутки до этого, — он замолчал, не зная, как лучше продолжить.

— Словосочетание «странный человек» имеет для меня очень мало смысла, — заметил инопланетянин. — Расскажите мне, пожалуйста, то, что вам о нём известно. Эта ситуация из просто деликатной может стать скандальной. И нам нужно постараться этого избежать всеми силами.

— Хорошо, — вздохнул Дип и начал рассказывать всё с начала. Избежать межрасового скандала хотелось и ему.

Инопланетянин слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы и, похоже, сильно беспокоился. Его нервозность передалась Дипу. Молодой человек вполне склонен был поверить в то, что ситуация с похищением стала для оэйца сюрпризом и что она — на самом деле из ряда вон выходящее явление, а не тайная тактика «мирных партнёров».

Это означало две вещи: во-первых, здесь ответы на накопившиеся вопросы получить не удастся. А во-вторых, что гораздо хуже, происходит какой-то глобальный бардак, и во что он выльется — никто не знает.

Когда рассказ был окончен, повисла звенящая тишина. Хозяин корабля сидел в кресле, мелко потряхивая головой, в глубоких раздумьях. Люди не хотели его тревожить, но когда пауза до неприличия затянулась, Дип, наплевав на условности, всё же решился:

— Позвольте задать вам деликатный вопрос, — сказал он. И, дождавшись приглашающего жеста инопланетянина, продолжил: — Когда мы с Аструсом пытались понять, что происходит, у нас было предположение, что над ним ставили какие-то эксперименты. В тот момент мы подозревали медицинские корпорации Земли. Но могло ли случиться так, что подобные исследования входят и в сферу интересов Оэйе?

Собеседник затрясся сильнее. Очень хотелось верить, что это — не приступ ярости, но в таком состоянии пришельцев не видел ещё никто, поэтому делать предположения было бесполезно.

— У нас с вами — предельно откровенный разговор, — наконец забормотал чужак, делая большие паузы, чтобы собраться с мыслями. — Я бы очень хотел ответить на ваш вопрос отрицательно… Истина Оэйе не позволяет без согласия изымать живых существ, тем более — мыслящих, из их среды обитания… Мне о подобных экспериментах ничего не известно… Но появление второго корабля здесь, на орбите вашей планеты, указывает на то, что некоторые незыблемые принципы уже нарушены.

— И как вы видите наши дальнейшие действия?

— Я не знаю, — оэйец вдруг перестал трястись и пристально уставился на людей. — Веками наша раса действовала по четкой системе, не нарушая её. Мы беспрекословно подчиняемся Совету Блюстителей Истины. Их приказы всегда предельно понятны и прозрачны. Вероятно, мне следует сообщить о факте нарушения, чтобы решение принимали они. Но если кто-то из нас, достаточно высоко находящийся в иерархии, чтобы иметь собственный корабль, действительно попрал все мыслимые постулаты, это по-настоящему ужасно! Это бросает тень на всю нашу расу! И найти его, если мы сейчас не отправимся по фотонному следу, скорее всего, не получится. Это означает, что огромный ресурс планеты окажется безвозвратно затерянным в космосе, а Истина — сильно пострадает.

— А что, сейчас у вас есть возможность проследить путь этого корабля и догнать его?

— Да. Наши корабли при броске оставляют след, который некоторое время не рассеивается.

Интересно. Значит, они всё-таки не телепортируются. Ну что же, спецслужбам будет интересно об этом услышать. Хотя странно: если след правда состоит из фотонов, почему его не засекла земная техника? Может быть, автоматический переводчик просто подобрал подходящее слово для неизвестной человечеству частицы? Ну, или инопланетянин соврал…

Дип внимательно посмотрел на чужака, переглянулся с Ксаной, которая всё время разговора сидела тихо, как мышка.

— Можно нам с подругой минуту переговорить с глазу на глаз? — спросил дипломат.

— Пожалуйста. Сколько угодно.

Молодые люди поднялись и удалились в «кухню». Переводящие машинки, на всякий случай, оставили на диване. Неизвестно ведь, насколько хорош слух оэйца.

— Интересные дела творятся, — сказал молодой человек. — Похоже, не так уж они и едины в своих мировоззрениях, как пытаются всем показать.

— Ну, или просто у них тоже встречаются психопаты, готовые идти всему наперекор.

— Да, может быть. И что ты думаешь?

— Я — врач. Не дипломат и тем более — не политик. Чего ты от меня хочешь?

— Просто дополнительного мнения.

— Тогда выскажи сначала своё.

Молодой человек тяжело вздохнул. У него уже созрело решение, но собственная идея ему очень и очень не нравилась.

— Ну хорошо. Смотри. Дружба с Оэйе очень важна и ценна. Со времени знакомства наших рас всё шло, как по маслу. Но учитывая, что договор межпланетный, любой малейший сбой может привести к ухудшению отношений. Вон американцы и так с самого начала бьют себя пяткой в грудь на тему того, что нельзя доверять расе, на территории которой не находится хотя бы десяток наших военных баз.

— Резонно.

— Про базы?

— Да нет, про всеобщую паранойю. Давай дальше.

— Ну так вот. Если владелец неучтённого корабля — действительно психопат, как ты предположила, и вообще — отщепенец, разумнее всего догнать его, постараться втихую вернуть на Оэйе, чтобы они сами там разобрались, и не выносить сор из избы. Опять же, Аструс, похоже, у него.

— Очень разумно, — согласилась Ксана.

— Не очень, — поморщился Дип. — В первую очередь потому, что нам, кажется, придётся участвовать в этой авантюре от и до. Слишком уж оэйцы закостенели в своих правилах и принципах. Любая нестандартная ситуация поставит нашего приятеля в тупик. К тому же, не проследив за выполнением плана, мы никогда не узнаем, как всё было на самом деле. Придётся верить инопланетянам на слово. Опять же, нужно будет подробно обо всём рассказать Олегу, а он доложит выше. И в итоге — всё те же подозрения, сомнения и ухудшение отношений.

— А нам, по-твоему, поверят?

— Мы же увешаны аппаратурой, — Дип постучал пальцем по значку. — Будут доказательства.

— Ладно. Я с тобой согласна. Пойдём, попробуем убедить оэйца в необходимости преследования.

— Ксана, вернись на Землю, пока не поздно. Если что, расскажешь Олегу всё, как есть. Будешь жить спокойно.

— Вот уж нет! Да и вообще, пока у нас нет веских доказательств добрых намерений Оэйе в целом, нельзя мутить воду и рассказывать на Земле про весь этот бардак.

— А если их намерения ни фига не добрые, а этот, — дипломат кивнул в сторону гостиной, — просто дурит нас?

— Ну, тогда наша жертва и так станет для землян причиной усомниться.

— Тебе совсем не страшно?

— Страшно. Но куда больше — интересно. Пойдем! В конце концов, тебя всю жизнь учили улаживать конфликты. Разве это — не твоя основная обязанность?

Молодой человек вздохнул. Как говорится, бойся своих желаний. Мечтал решать глобальные вопросы — получай.

Они вернулись в гостиную и снова нацепили переводчики. Дипу очень хотелось обращаться к инопланетянину не обезличено, но имена у тех были не в ходу. По крайней мере, они никогда их не называли.

— Скажите, как мне можно к вам обращаться? — спросил он. — Я знаю, что вы обычно не используете имена в привычном земном понимании, но…

— Можете называть меня Седьмой, по номеру корабля, которым я командую, если для вас это важно.

— Спасибо, Седьмой. Так вот. Мы думаем, что преследование нарушителя и последующая передача его на Оэйе будут оптимальным решением для сохранения хороших отношений между нашими расами. Ну, и для соблюдения вашей Истины — тоже.

— Слово двоих против слова одного. Что же, я приму ваше решение.

«Вот так, просто?» — подумал Дип. — «Хотя, чужак ведь сам пригласил нас для равноценных переговоров…

Странные всё-таки у них традиции. А если бы земляне предложили ему сделать харакири, чтобы искупить позорное нарушение договорённостей? Тоже — два против одного?

Ох, не зря некоторые земные специалисты предполагают, что психология оэйцев скорректирована искусственно. Слишком уж аморфными они выглядят для такой технологически развитой расы. Вот только стало ли это следствием самостоятельного решения или вмешательства какой-то внешней силы? Если по космосу летает кто-то или что-то, способное разом подавить волю всех разумных существ на той или иной планете, приятного мало. И как бы людям не стать следующими…»

— Скажите, — подала голос Ксана, — А у вас есть какие-то… хм… ресурсы, чтобы остановить нарушителя?

— Мы можем использовать лазерный резак, — как-то неуверенно пробормотал Седьмой. — И гравитационный луч для захвата породы…

— Это сработает?

— Технологии добычи руды никогда раньше не применялись одним кораблем против другого. Это ужасно! Ужасно! — вдруг впервые повысил голос чужак.

— Нам жаль, что вы оказались в такой ситуации, — развёл руками Дип.

— В том нет вашей вины. Только наша. И это ужасно! Невыносимо! Кто-то пошел против Истины, пытаясь разрушить всё, чего мы добивались многие десятки лет!

Голова инопланетянина снова мелко задергалась. Наконец он взял себя в руки:

— Я сейчас же доставлю вас обратно на земную станцию и отправлюсь в погоню.

— Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас, — попросил дипломат и не смог сдержать тяжёлый вздох. Вот и всё. Слово сказано, пути назад нет.

— Вы очень великодушны, но это — наша внутренняя проблема. Я не могу подвергать представителей Земли опасности.

— Таков наш выбор. К тому же, в решении сложных проблем — разве не лучше иметь возможность обсудить разные точки зрения?

— Лучше. Безусловно, лучше. Но будет ли вам удобно на моём корабле? Ведь полёт может занять несколько земных недель.

— Вы прекрасно обеспечили нас всем необходимым.

— Я всё ещё не уверен, что это приемлемо…

— Два слова против одного, — напомнила Ксана.

— Хорошо, — решился оэйец. И внезапно добавил: — Спасибо, друзья. Ваше решение очень много значит для моего народа.