Экспресс-курс дипломатии

Глава 14

— Да уж, дорого-богато, — оценил обстановку Аструс. По дороге они по большей части молчали, перебрасываясь ничего не значащими фразами.

Корабль едва заметно дрогнул, отстыковываясь.

— Ксана, завари чайку, пожалуйста, — попросил Дип. — Ты явно пока нервируешь нашего друга.

Девушка надменно фыркнула, но удалилась на «кухню».

— Расскажешь, как тебя похитили? — спросил Дип. — Я тогда минут на двадцать ушел, не больше. Вернулся, а тебя нет, и пёсель смокчет огрызок коричневого балахона.

— Да, собака у тебя — просто зверь, — широко улыбнулся Аструс. — Она тоже где-нибудь здесь?

— Нет, на Земле оставил. С роднёй, — молодой человек развёл руками и зачем-то добавил. — Скучаю сильно.

— Да, понимаю, — вдруг искренне поддержал его Аструс. — Мне, вроде как, и скучать-то не по кому, а чего-то не хватает, вот тут, — он стукнул кулаком по груди. — Может быть, солнечного света или травы под ногами. Только знаешь, сдаётся мне, что это — не мой свет и не моя трава.

— Так… — Дип усадил гостя на диван, хлопнулся рядом, мельком подивившись тому, насколько уютной и родной стала казаться эта кошмарная бандура. — Рассказывай!

— Ну, в общем, ты вышел. Я посидел немного, потом побродил по квартире. Минут, наверно, десять прошло. Вернулся к столу. Только поднял чашку, слышу за спиной вроде бы шелест, что ли… И озоном резко потянуло. Твоя собака как залает! А у меня в голове будто вспышка, прикинь, разорванные провода, искры кругом… Видно, какой-то ошмёток памяти. Потом оборачиваюсь, конечно, а там инопланетянин. Я чашку на стол — шарах! И ложка из неё летит, знаешь, так медленно-медленно, как будто всё вокруг ненастоящее. А этот серый ко мне лапы тянет, так же медленно. И собака твоя его за подол тащит назад, рычит. Хоть и мелкая, а не испугалась. Вот до сих пор у меня вся эта картина перед глазами, как нарисованная.

Потом снова вспышка, и я, собственно, в той комнате, откуда вы меня забрали сейчас. А инопланетянин уходит, молча. И дверь закрывается. Или как её там, не дверь… шлюз. Да хрен с ней!

Получается, всё. Пометался я немного, поколотил в стены. Тишина.

Нашёл продукты, санузел. Так и жил, уж не знаю, сколько. Спал много. Стучал, орал, снова спал…

— Да уж, неприятно. Они что, с тобой не поговорили даже?

— Не-а.

Ну что же, от безынициативного и нелюбопытного Тридцать первого такого вполне можно было ожидать.

— А почему ты сказал про «не моя трава, не моё солнце»?

— Да знаешь, я когда спал, мне приходили странные изображения. Будто бы из прошлого. И там какие-то синие колбы были. Оэйцы, стол холодный… Бр-р.

— Это могло быть просто отражение твоих страхов! — высунулась из-за перегородки Ксана.

— Иди уже сюда, — махнул рукой Дип. — Всё равно подслушиваешь. Аструс, даю тебе слово: эта женщина не собиралась ставить над тобой эксперименты. Странности в крови заметила её прибабахнутая подруга-лаборантка, одержимая своей диссертацией. Ксана выступала как раз за то, чтобы твоё решение было добровольным.

— Ладно, и правда, чего теперь… — кивнул мужчина. — Мы куда хоть летим? Домой?

— На секретную базу, — девушка аккуратно сгрузила на столик здоровенный расписной чайник и три чашки.

— На чью?

— На оэйскую.

— Зачем?!

— Как зачем? Шпионить!

— Вы, ребята, мне точно снитесь, — покачал головой Аструс. — Потому что в реальности ничего такого просто не может быть.

Дип вздохнул. В глубине души он был согласен с «не-землянином», но поспешил вернуться к беспокоящей его теме:

— Попробуй лучше снова обратиться к воспоминанию о проводах. Может быть, хоть что-то ещё всплывёт? Тем более, это явно указывает на твоё земное происхождение.

— Что ж ты думаешь, у инопланетян проводов нету?

— Не знаю… — задумался молодой человек. — Не видел.

— Ладно. Всё равно это был настолько короткий момент… Больше ничего не могу вспомнить.

— Это почти наверняка связано с твоей старой работой. Помнишь, мы находили в сети? Ты ведь занимался линиями высокого напряжения.

— Да, наверно. Мёртвый я.

— Аструс, — Ксана тронула его за руку, посмотрела в глаза, — Мы как раз и летим, чтобы разобраться во всём этом бардаке. Пройдет совсем немного времени, и всё разъяснится.

— На секретной базе? — скептически прищурился мужчина.

— Ага.

— А у вас есть, я не знаю, план проникновения? Пути отхода? Или хотя бы маленькая, но очень свирепая армия для штурма?

— Мы планируем схитрить, — не очень уверенно сказал Дип. — Оэйцы, кажется, не особенно в этом сильны.

— Так, хорошо, — сдался Аструс. — Давайте теперь вы рассказывайте, но подробно, нудно и со всеми деталями.

Они рассказали.

— То есть вы, — заключил гость, — считаете, что оэйцы, которые ведут тайные переговоры с некой малопонятной группой землян; которые походя похищают людей из запертых квартир и которые забабахали на отдалённом астероиде целую базу непонятного предназначения, совсем не умеют хитрить? Эдакие честные и открытые ребята!

— В таком ключе звучит, конечно, не очень, — признал Дип. — Но это ведь всё равно единственный разумный вариант!

— Да каким местом он разумный? — не унимался Аструс.

— Окей, а как бы ты поступил?

— Вернулся бы на Землю. Рассказал бы всё «от и до» представителям Федеральной безопасности. Да хотя бы вашему Олегу. И пусть дальше разбираются на высшем уровне. Кто мы вообще такие, чтобы ковыряться в подобных вопросах?

— А если это повлечёт глобальный конфликт? Разрыв любых отношений с Оэйе?

— А ты считаешь, что повода для конфликта нет? Подумаешь, похищение человека. Нарушение соглашения про один корабль на орбите. Какие-то странные контакты на самой планете. Может они вообще с террористами связались?

— Вот-вот. И руководство Олега начнёт подозревать то же самое, — выступила в защиту дипломата Ксана. — А вдруг на Оэйе просто появилось несколько отщепенцев, которые творят бардак без ведома руководства? Если мы вскроем их заговор и сдадим, как их там, Совету Истины, это, может быть, наоборот укрепит галактическое партнерство.

— Во-первых, этот гад, который держал меня на своём корабле, сам вам сказал, что действовал по приказу Совета. Во-вторых, вряд ли у парочки отщепенцев хватит ресурсов, чтобы втихаря наделать левых космолётов и отгрохать базу. В-третьих, так ли нужно Земле крепкое партнерство с теми, кого возможно очень скоро атакует чужая враждебная раса? По-моему, тут не вам решать!

Дип и Ксана переглянулись. Доводы Аструса были резонными. Эти мысли и так уже неоднократно посещали обоих, не высказанные вслух, но довлеющие, словно готовая вот-вот сорваться лавина. С другой стороны, они уже настолько глубоко закопались в странную тайну, что повернуть назад казалось немыслимым.

— Слово двоих против слова одного! — хором заявили они. Снова поглядели друг на друга и рассмеялись.

— Психи, — заключил Аструс. — Без прошлого и без памяти тут я, но психи — вы.

— Так ты с нами?

— Как будто есть выбор…

Бросок до таинственной базы занял пять дней по внутреннему времени корабля. Это здорово нервировало, заставляя беспокоиться о судьбе команды Тридцать первого, хотя оэйец и заверял, что фактически во внешнем мире перемещение мгновенно. Данный факт плохо укладывался в голове, приходилось верить на слово.

Капитан, как повелось, навещал гостей каждый день, сетуя на то, что для троих землян обстановка, наверняка, бедновата. Ведь изначально он вообще рассчитывал на одного. Гости нервно ёрзали, пытаясь представить, что Седьмой приготовил бы для нескольких человек. Перетащил бы на корабль развлекательный комплекс?

Аструс привык к частым визитам инопланетянина не сразу. Он нарочито сторонился, отвечал односложно и вообще всем своим видом демонстрировал недоверие. Впрочем, поглядев, как общаются с чужаком Дип и Ксана, более-менее смирился.

— Просто он такой же псих, как и вы, — заметил «не-землянин» однажды за ужином. — Поздравляю! Встретились в космосе три одиночества.

План проникновения на базу и поведения на ней был обсуждён и переобсуждён десятки раз. Седьмой нервно дёргал головой, недовольный новым враньём, но соглашался, что оно в данном случае оправдано и уместно.

Путешественники решили представиться дипломатической группой, санкционированной руководством Оэйе. Дескать при передаче Аструса на Землю случилась неполадка, и появление странного человека вызвало на Земле переполох, сорвав сделку. К счастью, на орбите присутствовал корабль с членом второго круга Совета. Благо его многочисленных представителей далеко не все инопланетяне знали в лицо.

Этот самый представитель, в роли которого будет выступать Седьмой, взял на корабль двух высокопоставленных членов организации, ожидавшей Аструса, и самого подопытного, а затем отправился на базу для пересмотра сделки с учётом обстоятельств. А Тридцать первого оставил на орбите Земли — ожидать дальнейших указаний.

— Почему не сказать, что Тридцать первый полетел на Оэйе, чтобы доложить обо всём Совету? — предложил Дип. — Это будет не правдоподобнее?

— С учётом того, что у Оэйе официально только тридцать кораблей — нет, — затряс головой капитан. — Я думаю, им дано строгое предписание не появляться в зоне видимости без крайней нужды.

На пятый день вся группа собралась в отсеке управления, чтобы наблюдать выход из броска. Их глазам предстал громадный астероид, опоясанный несколькими пересекающимися металлическими кольцами.

Станция.

С одной её стороны можно было разглядеть пристыкованный корабль, выглядевший совсем небольшим на фоне остальной махины. Зато, кажется, всего один.

Почти моментально пришел запрос на связь.

Самозваные шпионы переглянулись. Седьмой принял решительный вид и включил трансляцию, сразу позаботившись о переводе.

— Седьмой корабль, — говоривший сделал небольшую паузу, оглядывая присутствующих. — Мы вас здесь не ожидали.

— Я — представитель Второго круга Совета Блюстителей Истины, — ни разу не запнувшись сообщил капитан. — Я требую встречи с руководством, как и мои спутники. При передаче индивида на Землю возникли серьёзные проблемы.

Несколько секунд собеседник усиленно размышлял.

— Хорошо, стыкуйтесь, — наконец согласился он. На станции впереди заморгал яркий маячок. Связь прервалась.

— Пока гладко идёт, — выдохнул Дип. В голове звенело. Всё время разговора он, похоже, забывал дышать.

— Если нас сейчас не расстреляют на входе, — охладил его пыл Аструс.

— Мысли позитивно! — подбодрила его Ксана. — Если что, мы, по крайней мере, будем первыми землянами, побывавшими за пределами Солнечной системы.

— Рад, что тебе помогает эта мысль.

Но оэйцы и здесь не изменили своему мирному нраву. Гостей встречало всего трое инопланетян, и руки их оказались пусты. Зато на шее одного болталась коробочка-переводчик.

Жест вежливости. Хорошо.

— Я провожу вас к начальнику станции, — без приветствия сообщил он. — Индивида номер один доставить в жилой отсек?

— Нет, пусть присутствует на переговорах, — не согласился Седьмой. Этот момент они тоже неоднократно обговаривали. Аструс наотрез отказывался отделяться от общей группы, и его можно было понять.

— Хорошо, — не стал спорить встречающий и жестом отпустил двух других.

По коридорам они шли долго. Минут сорок, не меньше. Дип молча задавался вопросом, почему чужаки не используют лифты или какие-либо иные средства ускоренного перемещения. Так любят прогулки? Никогда не торопятся? Наверно, скорее второе.

Наконец они вошли в небольшое помещение, выступавшее, видимо, рабочим кабинетом. Обстановка была такой же серой, как и всё остальное убранство корабля, но с лёгким бежевым оттенком.

По полу было раскидано несколько серых кубов, с виду — мягких. В одном из них, глубоко промяв неведомый наполнитель, удобно устроился очередной оэйец. Его хламида была чуть светлее всех, виденных землянами ранее, и отличалась тёплым песочным оттенком. Дип так мысленно и окрестил чужака — «Бежевый».

В центре комнаты стоял невысокий квадратный стол без украшений, очень похожий на земные.

— Приветствую уважаемых делегатов, — инопланетянин на миг поднялся, а потом вновь хлопнулся в «кресло», которое моментально приняло форму его тела. — Располагайтесь.

Седьмой уверенным движением занял место напротив. Земляне, секунду помявшись, осторожно устроились на непривычной мебели чуть в стороне. Оказалось удобно. Будто сидишь в упругом пуховом одеяле.

— Я вижу, индивид номер один с вами, — недоуменно заметил Бежевый. — Чем вызвана необходимость его присутствия?

— Учитывая, что он выступил причиной произошедшего недоразумения, представители земной организации решили взять его с собой на переговоры.

«Молодец, Седьмой!» — подумал Дип. — «Любые странности смело вали на людей. Кто ж их, инопланетян, разберёт, какая там логика».

Начальник станции согласно подвигал головой.

— Хорошо. Прошу разъяснить мне суть возникшей проблемы.

— При передаче индивида указанной земной организации произошёл сбой. Он оказался не в заданной точке, а в месте большого скопления людей. Прибыла медицинская служба. Выявила его необычные свойства. Дело грозило быть преданным огласке, и капитан тридцать первого корабля вынужден был принимать экстренные меры. Он вернул объект на корабль и обратился за помощью ко мне.

— Понимаю, — вновь задвигал головой начальник станции. — Неприятная ситуация и разумное решение. Тем не менее, насколько я понимаю, инцидент был быстро улажен. Я не могу пока уловить, почему требуется пересмотр сделки. Ведь повторной передаче индивида ничто более не мешает. Я вижу перед собой представителей целевой земной группы и сам объект. Он вас чем-то не устроил?

Повисла пауза. Без знания условий было очень сложно дать верный ответ, а Седьмой, неопытный в хитросплетениях лжи, похоже, растерялся.

— Мне кажется, что вы не совсем верно понимаете глубину возникшей проблемы, — Дип надменно сложил руки на груди. «Интересно, насколько хорошо оэйцы изучили земные жесты?» — Если суть от вас ускользает, прошу вас проговорить ключевые параметры сделки с самого начала.

Инопланетянин чуть побледнел. Похоже, удалось-таки выбить его из колеи.

— Наша договорённость заключается в том, что в обмен на модифицированный образец человека, обладающий полезными для всей вашей расы свойствами, вы поставляете нам другие объекты, жизнедеятельность которых составляет не менее десяти процентов. Пять тысяч особей среднего возраста. В период не более шести земных месяцев. Если вы хотите пересмотреть условия, должен сразу обозначить, что в мои полномочия это не входит. Я должен буду посетить Оэйе и проконсультироваться с Советом Блюстителей Истины.

Ничего себе картинка вырисовывается! Зачем оэйцам пять тысяч человек «среднего возраста»? Они что, планируют вывести новую расу? С какой целью? Рабов себе наделать, что ли?

Ох, и скверно всё это пахнет!

Да еще ведь некая организация на Земле согласилась на такие чудовищные условия, вместо того чтобы забить тревогу и прервать любые дипломатические связи!

— А вы не можете связаться с Советом отсюда? — с опаской уточнил Дип.

— К сожалению, технологии связи несовершенны, — развёл руками Бежевый. — За то время, что сигнал будет идти до планеты, проще сделать пару бросков и появиться там лично.

Седьмой в своём кресле явно сохранял видимость спокойствия их последних сил. Он держал голову неестественно прямо, опасаясь нервной дрожью выдать, насколько шокировала его новость о похищении людей. Дип понял, что нужно как-то закруглять разговор, сохранив право присутствия на базе. И хорошо бы — без ведома Совета.

— Что же, — медленно проговорил дипломат. — Я вижу, что вы верно помните условия нашей сделки. Но нам нужно некоторое время, чтобы поразмыслить о том, как решить проблему с обнаружением индивида на Земле. Вам наверняка известно, что наши системы идентификации и поиска весьма совершенны. Поэтому пока его ищут, привозить его назад опасно. Но, возможно, пересмотра сделки и не потребуется. Скажите, у вас есть другие экспериментальные образцы?

— Нет, — повторил беспомощный жест руками начальник базы. Похоже, ему нравилось копировать поведение людей. — Это был первый эксперимент с представителем вашей расы. И, если бы он сразу не оказался удачным, мы, вероятно, не стали бы пробовать снова. Я бы не хотел, чтобы у вас сложилось неверное представление об Оэйе. Не оказавшись в безвыходной ситуации, мы никогда бы не прибегли к подобным мерам.

— Ни минуту не сомневался в вашей лояльности, — с энтузиазмом заверил чужака Дип. — Разрешите ли вы нам побыть некоторое время на вашей станции? Долгое пребывание на корабле сильно утомляет.

— Да… пожалуйста… — немного замешкался инопланетянин. — Но у нас совершенно не подготовлены блоки для особых гостей! Мы можем лишь предложить вам помещение, оборудованное для индивидов, предназначенных под коррекцию… Не знаю, будет ли это уместно.

— Это нам вполне подойдёт, благодарю.