Экспресс-курс дипломатии

Глава 24

В маленький транспорт удалось затолкать девятерых, включая пилота. Получилось тесновато, но перегрузки пассажирам всё равно не грозили, так что можно было немного потерпеть.

«Кирпич» стартовал к станции.

Ксана умчалась проведать оэйскую молодь. Дип, наконец, уселся на пол, следя, как маленькая точка ползет по экрану к махине Орбиталки.

Рядом устроился Аструс.

— Ну ты даёшь, — заметил он. — Представляешь, что ты сегодня сделал?

— Ещё нет. Не хочу больше думать. Когда прилетим, все мои действия представит и объяснит ФСБ. Ну, или кто там ещё станет за нами разгребать.

Мужчина хохотнул:

— Ну, в историю ты своё имя в любом случае уже вписал.

— Да уж, — дипломат прислонился затылком к стене, закрыл глаза. — Я, кажется, хочу быть фермером. Выращивать экологичную картошку.

— Без шансов. Ты теперь — большая шишка. Спас Землю от уничтожения.

— Поплюй, постучи. Они ещё не улетели.

— Если б хотели шарахнуть, уже бы шарахнули.

— Да, наверно. Но с инопланетянами никогда не угадаешь. Мне кажется, земляне бы на их месте шарахнули в любом случае. Для подстраховки.

— А ты сам?

— Я? Не знаю. Наверно нет. Я ведь, знаешь, шел в дипломатию не ради высоких зарплат или какого-то статуса. Заработать можно и в других сферах. Мне просто кажется, что главное свойство разума — разрешать конфликты вот так: миром, переговорами. Возможно, уступками. Но без глобальных зачисток.

— Тогда, можно сказать, цель жизни ты уже разок выполнил.

— Да, пожалуй.

— А чего с Ксаной? — внезапно огорошил приятеля Аструс. — Поженитесь?

— М-м, — невнятно промычал дипломат. — Поживём-увидим.

— Чего вдруг? Вы, вроде, нравитесь друг другу. Детей нарожаете…

— Детей у нас уже и так больше, чем нужно, — недовольно буркнул Дип. — Чего ты пристал? Я сейчас вообще не могу ни о чём думать, а ты тут с экзистенциальными вопросами.

— Тоже мне, сложности, — огрызнулся не-землянин. — Если любишь, так оно и без всяких размышлений ясно.

— В том-то и дело.

Замолчали. В нескольких километрах от корабля челнок влетел в ангар Орбитальной станции.

Переправа заняла несколько часов. К счастью, удалось уложиться в четыре ходки. Маленькие оэйцы, и так привыкшие жаться друг к другу в любой непонятной ситуации, умещались в челноке лучше взрослых.

Ксана, успевшая сбегать до каюты и обратно, сумела соорудить для малышей подобие ночных рубашек. Прямоугольники с дыркой посередине для головы, криво-косо накромсанные кухонным ножом из постельного белья. К счастью, этого добра в каюте было навалом, поэтому инопланетная молодь красовалась в махрящихся нитками балахонах с цветочками разных оттенков и размеров. Перепоясаны они были кто чем. На талии одного Дип даже заметил провод от лампы, когда-то оторванный Аструсом в процессе создания дубинки.

Все люди и Тридцать первый с оставшейся партией детей покидали корабль последними. Челнок плавно стартовал и двинулся в сторону станции.

— Знаешь, — вдруг интимным шёпотом сообщила Ксана, придвинувшись к Дипу совсем близко. — Мне нужно тебе кое-что сказать!

Молодой человек внутренне напрягся, готовясь к очень несвоевременному и не самому приятному выяснению отношений.

— Ну?

— Твоего дивана уже нет в каюте.

— Что?

— Диван. Помнишь, Седьмой обещал тебе его подарить? Похоже, дома тебя ждёт сюрприз.

Да уж. Капитан тридцать первого мог быть хоть трижды безынициативным трусом, но выполнять распоряжения он умел. И передающему лучу блокировка чужих, похоже, помехой не стала.

Знать бы об этом раньше, может, и с челноком возиться бы не пришлось…

Дип пару раз глупо моргнул, а потом от души расхохотался.

Маленькие оэйцы сначала с удивлением обернулись на непривычный звук, а потом зачирикали, зашумели, довольно точно повторяя человеческий смех.

Еще до того момента, как челнок опустился на пол станции, вражеский флот вместе с опустевшим оэйским кораблем исчез, растворившись в неведомых космических далях.

Далеко на Земле жали руки, обнимались, вытирали выступивший пот, а то и слёзы, люди, знавшие о том, что еще несколько минут назад человеческая раса находилась на грани уничтожения. И спокойно продолжали свои повседневные дела все остальные.

Олег в сопровождении нескольких сотрудников уже следил на базе за прибытием оэйцев. В отличие от всех остальных, вид у ребят из Службы Безопасности был уверенный и сосредоточенный, как будто сегодняшнее ЧП составляло их ежедневную рутину.

У дипломата даже появилась в голове малодушная мыслишка о том, что его участие вовсе не требуется, и профессионалы разберутся с проблемой сами, но тут старый знакомый сам подошёл к нему. Пожал руку, внимательно сверля взглядом:

— Ох, и многое же вам придётся объяснять, — заметил он. — Кроме того, вы оказались единственными, кто общался с представителями цивилизации, ещё час назад оккупировавшей Землю.

— Вообще-то он не только общался, но и прогнал их! — вылезла откуда-то из-за плеча Ксана.

Брови вечно невозмутимого Олега дернулись вверх, и он рассеяно помассировал лоб, будто пытаясь согнать с лица следы непривычного мимического действия.

— Как? — максимально незаинтересованно спросил он.

— Это будет очень долгая история, — признался Дип. — И рассказывать её нужно с самого начала. Можно мы хотя бы спустимся на планету? Осточертели все эти корабли и станции!

— Быстро же вам надоели космические приключения, — усмехнулся ФСБ-шник.

— Это у вас тут быстро… А мы там несколько недель проболтались.

— Так. Это уже интереснее. Ладно. А это кто? — Олег кивнул в сторону Аструса. — Он ведь не человек? Откуда бы вы взяли в космосе ещё одного землянина?

— Он — и есть начало истории, — вздохнул дипломат. — Только не относитесь, пожалуйста, к нему, как к чужаку. Он вполне себе человек, только с особенностями. Нет причин для беспокойства.

— Причин — сколько угодно! — фыркнул Олег. — Начиная от попытки неизвестной расы атаковать Землю и заканчивая толпой малолетних оэйцев, которую вам, как я подозреваю, никто добровольно не отдавал.

— Технически они — ещё не оэйцы, — не согласился Дип. — А как только они ступят на поверхность планеты, согласно Истине, станут вроде как землянами.

— Час от часу не легче. Ладно. Давайте вниз. Ангар для ваших гостей уже готов. Поговорим в более комфортной обстановке.

Началась суета с космическим лифтом. Он был достаточно вместителен, чтобы за один приём перевезти сразу всех, так как конструкцию создавали с учётом грузовых поставок на станцию. Но дети гомонили, суетились и даже затевали перепалки. Кажется, они уже совсем освоились, и обилие странных чужаков вокруг их нисколько не смущало.

Когда лифт мягко затормозил у поверхности планеты, и оэйцев повели к большому полукруглому куполу, раскинувшемуся неподалёку на бетонной площадке, дипломат, наконец, вздохнул с облегчением.

Ксана и Аструс стояли рядом, тоже наслаждаясь родным воздухом. Их ненадолго оставили одних, и путешественники издали наблюдали, как Олег раздаёт короткие чёткие распоряжения.

— Сдаётся мне, что он не просто какой-то технарь, — заметила Ксана.

— Да, я ещё в самом начале засомневался.

— Ему как, можно доверять? — поинтересовался Аструс.

— А кому же, если не ему?

Не-землянин скорчил недовольную мину. После всего, что случилось, у него вообще были серьёзные проблемы с доверием. А может, он и в прошлом был не особо лоялен к государственным структурам…

Спустя десять минут друзей усадили в машину и куда-то повезли. Олег устроился на переднем сидении и вручную ввёл координаты конечной точки.

— Вы же не запрёте нас в глубоком подвале? — спросила Ксана и хихикнула, чтобы сгладить напряжение.

— А надо?

Путешественники переглянулись и молча замотали головами.

— Ну тогда обойдёмся без этого, — Олег едва заметно улыбнулся. — Аппаратура-то как, в порядке? Привезли?

— Да, всё тут, — Дип похлопал рукой по чемодану, который так и не выпускал из рук, отгородившись им от всех, словно щитом.

— Отлично! Молодцы.

Место, куда их привезли, больше всего напоминало обычный бизнес-центр. Сновали люди, стояли ухоженные цветы в больших кадках, тянуло ароматом хорошего кофе. Поднявшись в стеклянном лифте на двенадцатый этаж, Олег провел гостей по светлому коридору и пригласил в просторный кабинет.

Никаких тебе идентификаций по сетчатке глаза или хотя бы отпечатку пальцев. Никаких суровых охранников с пистолетами, выпирающими из-под одинаковых пиджаков. Всё предельно буднично и просто.

— Это что же, здание ФСБ? — не удержалась Ксана, выглядывая в окно. Над городом висела плотная завеса тоскливо-серых облаков. Яркая реклама, бежавшая вдалеке по стене небоскрёба, лишь еще больше подчеркивала ненастную унылую хмарь.

— МСБ, — поправил Олег, усаживаясь за стол. — Межпланетная Служба Безопасности. Необходимость её создания назрела после знакомства с Оэйе и, как выясняется, не зря.

— Хреново тогда вы работаете, — подал голос Аструс. — Меня, между прочим, похитили с Земли, подвергли эксперименту и планировали ещё то же самое проделать с кучей людей!

— Так-так, — хозяин кабинета сложил руки на столе, — Вот тут давайте поподробнее.

— Аструс, можно всё-таки я расскажу? — мягко осадил приятеля Дип. А то наговорит ведь сейчас такого, что всех оэйцев без разбора запишут в разряд врагов! — И хочу сразу обозначить, что все принятые решения — полностью моя ответственность.

— Только не забывайте при этом, что он в одиночку спас планету от флота вторжения, — снова вклинилась Ксана.

— Уф-ф, — Олег устало потёр руками лицо. — Давайте вы не будете друг друга перебивать и расскажете всё по порядку. Потому что сейчас получается какая-то ерунда. Будете чай, кофе? Может быть, вино?

Мужчины замешкались. Разговор предстоял официальный. Чаепитие с этим как-то не вязалось.

— Несите всё, — махнула рукой Ксана. — Чего уж теперь! Мы вам сейчас такое расскажем, что может и до коньяка дело дойдёт.

До крепких напитков всё-таки не добрались, но лёгкий перекус в виде бутербродов и сладостей оказался очень уместен. Молчаливый холёный секретарь несколько раз возвращался с заново наполненным подносом.

Олег слушал очень внимательно и часто задавал вопросы, на которые люди могли ответить далеко не всегда. Всё-таки мужчина смотрел на ситуацию скорее с позиции разведчика: насколько велика была секретная база, сколько там работало персонала, какова примерная ударная мощь кораблей многоруких…

По лицу нельзя было точно сказать, сильно ли сердило его отсутствие ответов на важные с тактической и стратегической точки зрения уточнения, но то, что ни одно слово не прошло мимо ушей, можно было утверждать наверняка.

— Да уж, — заключил безопасник, когда рассказ подошёл к концу, — в непростую историю вы вляпались. С другой стороны, если бы всё не всплыло сейчас, кто знает — в какие последствия вылилось же позже. Лично я склонен считать, что вы поступали более-менее обоснованно. Не уронили, так сказать, честь Земли в глазах Галактики.

— А, м-м, — замялся Дип, не зная, как лучше сформулировать вопрос. — А к вашему мнению прислушаются?

— Пытаетесь выяснить моё звание? — ухмыльнулся Олег.

— Ну, что-то вроде того.

— Прислушаются. Я хоть и не начальник всех начальников, но далеко не последний человек в этой организации. Сдайте аппаратуру и ступайте по домам. Аструс, мы пока можем предоставить вам номер в приличной гостинице. Устроит?

— Да, вполне, — пожал плечами тот.

— Уверен? — спросил Дип. — Может, всё-таки у меня поживёшь? Места хватает.

— Да нет, езжай один. Отдохни нормально, спаситель человечества! — не-землянин хлопнул дипломата по плечу. — Тебе ещё собаку забирать.

На том и разошлись. У здания МСБ каждый сел в отдельное такси, неловко попрощавшись с остальными, и поехал по собственным делам, никак не связанным с межпланетными конфликтами.

Дип наконец понял, о чём говорила Ксана, предполагая, что вернуться к обычной жизни окажется непросто. Город казался картонной декорацией. Привычные запахи мегаполиса раздражали. Хотелось закашляться или нацепить дыхательную маску.

Да ещё одиночество.

За долгие дни полёта люди успели не только поднадоесть, но и привыкнуть друг к другу. Теперь дипломату всё время хотелось обернуться и указать Ксане на очередную забавную деталь, замеченную в окне. Но рядом никого не было.

«Окно».

Дип коснулся пальцами прохладного стеклопластика.

Именно окно. Не экран. Если сдвинуть прозрачную перегородку вниз, город снаружи не исчезнет. Он реален. Он жил своей привычной рутиной, пока друзья болтались в глубоком космосе и принимали решения, которые возможно очень сильно изменят Землю в самые ближайшие сроки. И продолжал бы жить, если бы они просто сгинули.

Молодой человек отвернулся от проносящегося мимо пейзажа, провёл рукой по обивке сидения, пытаясь поверить в реальность происходящего.

Очень странно, но несколько недель назад факт пребывания на инопланетном корабле мозг принял куда быстрее и охотнее, чем теперь — возвращение.

Машина затормозила у нужного дома. Моросил мелкий дождь, на асфальте уже образовались лужи. Дип неловко выбрался из такси, отдавив ногу чемоданом. Несколько минут шарил в поисках ключей. Нашёл их на самом дне.

За собакой он решил съездить позже. Сейчас совершенно не было сил даже порадоваться встрече с другом.

Первым, что он увидел, распахнув дверь в квартиру, был гигантский диван Седьмого, занявший всё свободное пространство пола. Большая часть махины расположилась в комнате, упираясь в стол, другая сторона, нахально поблёскивая позолотой подлокотников, торчала в прихожую.

Тридцать первому, вероятно, пришлось немало потрудиться, чтобы расположить столь громоздкий объект в помещении, не повредив остальную обстановку.

Раньше квартира казалась дипломату довольно просторной. Оказалось — ничего подобного. Привычная мебель нейтральных оттенков словно жалась в ужасе к стенам, рассматривая красно-золотого бархатного монстра, внезапно нарушившего привычное мироустройство.

Покачав головой, Дип попытался протиснуться между стеной и спинкой дивана. Больно ушибся нижними рёбрами. Выругался, стукнув кулаком по «подарку». Потом истерически расхохотался, но на глазах отчего-то выступили совсем не весёлые слёзы.

Немного успокоившись, молодой человек сфотографировал поменявшуюся обстановку в комнате и отправил картинку Ксане. Если у неё такое же настроение, как сейчас у него, может хоть улыбнётся…

Потом пробрался всё-таки в спальню и, кое как содрав с себя одежду улёгся в кровать.

Всё. Мысли, решения, переживания — завтра. Или послезавтра, если вдруг удастся проспать целые сутки.

Ксана тоже назвала автопилоту домашний адрес, но, проезжая мимо парка, прервала поездку и отпустила такси.

Выбираясь из машины, она наступила в лужу, и кроссовки сразу промокли. Секунду поглядев на них, девушка стянула обувь вместе с носками, не глядя сунула в сумку. Асфальт приятно холодил ступни. Из парка пахло мокрыми листьями. Несмотря на скверную погоду, вдали можно было разглядеть людей, прогуливающихся в ярких дождевиках: кто с детьми, кто с собакой.

Втянув воздух полной грудью, врач миновала тротуар и ступила на траву. Сумку она катила рядом, по дорожке, посыпанной мелким щебнем. Колёсики глухо дребезжали, отведённой в сторону руке было неудобно, но Ксана улыбалась.

Не так уж и страшно оказалось возвращаться к привычной жизни! Космическое приключение осталось позади, будто затянувшийся сон. Интересный, захватывающий, но не имеющий абсолютно никакого значения.

Мелкие капли дождя ласково прикасались к лицу и щекотали кожу, просачиваясь сквозь туго стянутые в пучок волосы. Девушка на минуту остановилась, вытащила шпильки и сунула в карман. Встряхнула головой.

Хорошо-о!

Воздух родной планеты казался упоительно вкусным, а люди вокруг были самыми прекрасными созданиями во Вселенной. Ксана с удовольствием представила, как уже завтра вернётся к работе. Оказывается, она здорово успела соскучиться по больнице, коллегам и рабочим будням.

Интересно, что можно рассказывать о своём «отпуске», а что — нет. Никакой подписки о неразглашении Олег с них отчего-то не взял.

Ладно, всё равно лучше помалкивать с загадочным видом. Пусть окружающие сами ломают головы и строят предположения. Так даже интереснее!

Девушка улыбнулась шире. Поджимая пальцы, протопала по шершавой гравийной площадке к автомату с мороженым, купила ванильный рожок. Поглядела, как капли дождя разбиваются о мягкую сливочную шапку и, неспешно обкусывая лакомство, пошла в сторону дома.

Жизнь была прекрасна и удивительна.

Аструс поднялся по темноватой лестнице в свой номер. Гостиница ему не понравилась. Могли бы предложить что-нибудь поприличнее. В конце концов, возможно, он — главный ключ человечества к вечной молодости. Или наличие на планете оэйских детей делает его собственное существование уже не столь важным?

Застыв с ключ-картой в руке перед дверью, мужчина попытался разобраться в собственных мыслях. С одной стороны, ему никогда не хотелось становиться объектом изучения, так что, казалось бы, следовало испытать облегчение. С другой — превратиться из уникального и важного для всей планеты организма в обыкновенного, ничего не значащего обывателя было довольно неприятно.

Мысленно сплюнув, бывший землянин открыл дверь.

Наверняка весь номер напичкан «жучками». Чего еще ожидать от спецслужб?

Что ж, поглядим…

Минут сорок Аструс потратил на обшаривание всех закоулков просторной, но лаконично обставленной комнаты. Заглянул под столешницу, поводил рукой под подоконником, залез ногами на стул и оглядел карниз.

Ничего не нашел. Расстроился. Даже немного оскорбился.

Улёгся прямо в одежде на кровать и включил телевизор, втайне подозревая, и надеясь, что слежка будет вестись именно оттуда. Мало ли, чего можно понавесить за экраном?

Планов мужчина пока не строил, предполагая, что с ним и так скоро свяжутся. Даже если он не нужен никому в качестве объекта исследования, вряд ли журналисты проигнорируют человека, буквально восставшего из мёртвых, да ещё при помощи инопланетян.