Экспресс-курс дипломатии

Глава 5

Добравшись до офисного небоскрёба, Дип оправил пиджак, пригладил волосы перед зеркалом в вестибюле и поднялся на лифте на двадцать второй этаж. За панорамными окнами раскинулся великолепный, освещённый летним солнцем мегаполис.

Здесь всегда было удивительно красиво. Однажды зимой, занося в конце рабочего дня руководителю длинный отчёт, молодой человек даже углядел из окна северное сияние. Из-за городской засветки его было видно слабо, но небо в ту ночь полыхало так, что даже свет миллионов фонарей и рекламных панелей не смог полностью перебить невероятные переливы магнитной бури.

Постояв несколько секунд у окна, дипломат глубоко вздохнул и постучал в кабинет начальника.

Тот сидел за столом, перебирая бумаги, но навстречу Дипу внезапно поднялся, широко заулыбался и гостеприимным жестом пригласил его занять удобное кресло в углу.

Такого за ним обычно не водилось.

Андрей Аврелий Онельга-54, безусловно, был отличным директором и к подчинённым относился с пониманием и уважением. Тем не менее, ради сотрудников низшего и среднего звена он никогда со своего места не вскакивал, а сесть им обычно предлагал на жёсткий прямой стул для посетителей напротив своего стола.

— Здравствуй, Дип. Спасибо, что так быстро приехал. Выпьешь чего-нибудь? — совсем уж огорошил молодого человека начальник, открывая шкаф. На полке посверкивали три или четыре бутылки.

— Я, честно говоря, сильно удивлён подобным приёмом, — честно признался дипломат. — Это что же за разговор такой планируется, если Вы предлагаете мне пить с вами на рабочем месте?

— Эх, молодёжь, — посетовал директор, но шкаф закрыл. — Вам бы сразу к делу. Ну ладно, — он устроился на соседнем кресле. — Помнишь, ты всегда мечтал участвовать в сделках с оэйцами?

Сердце Дипа трепыхнулось. До сего дня и правда мечтал. Но теперь его доверие к инопланетянам сильно пошатнулось.

— Да, интересовался этим вопросом.

— Ну так вот. Знаешь, что на орбите сейчас как раз висит их корабль? Один из представителей Оэйе на днях даже давал интервью в телепередаче. Ты не смотрел?

— Смотрел.

— Вот и хорошо. Ну, вот, в общем он, в качестве жеста доброй воли, хочет пригласить землянина на свой корабль. Поближе познакомить с культурой, так сказать… Может быть, прокатиться немного между планетами… — Андрей замолчал, внимательно глядя на подчинённого.

— Та-ак, — прервал Дип затянувшуюся паузу.

— Ну и вот. У тебя есть возможность полететь.

— Почему я? Туда должен отправиться, наверно, кто-то из учёных. Историков там, антропологов, теологов, в конце концов. Кто-то опытный. Разве нет?

— А я думал, ты от счастья будешь верещать, как белка, — с лёгким недовольством отозвался директор. Он поднялся и всё-таки налил себе треть бокала коньяка. Потом вернулся в кресло.

— Но у меня же никакого опыта в таких делах!

— Я тоже так думаю, — вздохнул начальник. — Но они, как ни странно, сами тебя выбрали.

— Это как? Откуда оэйцы вообще знают о моём существовании?

— А это ты мне скажи. Примерно час назад мне пришёл запрос на видеосвязь с их корабля. Инопланетянин был очень вежлив. Сказал, что им позарез нужен представитель Земли на корабле, якобы «для лучшего взаимопонимания наших рас». И сообщил, что это непременно должен быть ты.

У Дипа побежали по спине холодные мурашки. Инопланетяне похитили Аструса, когда его самого не было дома. Вероятно, они планировали забрать обоих. А теперь пытаются заполучить его хотя бы мирным дипломатическим путём.

Это дело пахнет всё хуже и хуже.

— Я же могу отказаться?

— Боюсь, что нет, — Андрей доверительно наклонился к нему. — Дип, нельзя упускать такую возможность! К тому же, сразу после общения с оэйцем, я позвонил по разным ведомствам, ну, ты понимаешь. Все считают, что ты должен лететь. Тебе, конечно, дадут с собой кое-какое оборудование…

— А если у них не очень добрые намерения?

— Ничего на это не указывает. Оэйцы — совершенно мирная раса! Чего ты распереживался? Такое приключение!

— А вы бы полетели?

Директор задумался ненадолго.

— Полетел бы, наверное. Любопытно. А тебе уж и подавно должно быть интересно!

Дипу очень захотелось выложить всю историю с Аструсом, показать коричневую тряпку и убедить начальника, что если чужаки и дружелюбны в целом, то скелетов в шкафу у них всё равно хватает.

Но тогда пришлось бы действительно отдавать ткань на анализ и, возможно, спровоцировать серьёзный конфликт. Нельзя так поступать, не разобравшись в ситуации до конца! К тому же сейчас эта улика оставалась хоть и слабой, но единственной гарантией безопасности.

— И когда я должен лететь?

— Как только соберёшься. Но не затягивай. Думаю, к завтрашнему вечеру успеешь подготовиться?

— А что там за «оборудование»? И откуда его забирать?

— Тебе всё привезут домой и проинструктируют.

— Хорошо, — Дип поднялся. — Тогда я поехал паковать вещи.

— Ты молодец, — сказал директор, провожая дипломата к двери. — Береги себя там. И помни, по возвращении хорошая должность тебе обеспечена. Разгребать конфликты между африканскими царьками больше не придётся.

Молодой человек обреченно кивнул. На возвращение он не особо надеялся, а от «царьков» хотя бы было понятно, чего ожидать, в отличие от инопланетян.

Из здания дипломат вышел словно во сне. Казалось, будто откуда-то сверху за ним наблюдают внимательные нечеловеческие глаза. Впрочем, возможно, так оно и было.

Он поднял уником и ткнул в одну из недавних «визиток». Раздались гудки. Наконец трубку подняли.

— Ксана, здравствуйте. Вы на работе?

— Дип? Привет. Мы же договорились на «ты». Моя смена заканчивается через полчаса.

— Я приеду к больнице, хорошо? Дело очень важное.

— Ладно, жду. Всё в порядке? Какие-то новости об Аструсе?

— Ну да, вроде того. При встрече расскажу.

Когда такси добралось до пункта назначения, девушка уже стояла на улице. Теперь её темные волосы были распущены, и вечерний ветерок трепал лёгкие пряди. Такой образ шёл ей гораздо больше, чем дневной, рабочий. Дип отметил эту деталь почти равнодушно, занятый тяжелыми мыслями.

— Пройдёмся? — предложил он.

Чёрт их знает, этих оэйцев, как они добывают информацию. Но вероятность, что у них есть прослушивающие устройства на каждом дереве, крайне низка. Молодые люди направились к парку. Дип демонстративно выключил свой уником и жестом предложил спутнице поступить так же.

— Прямо как в шпионском кино, — хихикнула она, но послушалась.

По мере рассказа Дипа про отнятую у Помпона тряпку и догадки о похищении, лицо девушки серьёзнело. Но глаза поблёскивали азартом: ей явно хотелось раскрыть связанную с Аструсом тайну. А после истории про вызов на космический корабль, она и вовсе не смогла скрыть восхищение. Хотя честно попыталась.

— Слушай, ну, если они тебя официально вызывают, значит не так уж всё и плохо? — она тронула его за локоть. Пальцы были ледяными от волнения. — Сам подумай: куча народу будет знать, что ты отправился на корабль. Оэйцы не станут тебе вредить, чтобы не спровоцировать конфликт. Зато у тебя, возможно, появится шанс понять, что происходит.

— Предполагаю, что списать пропажу человека в космосе на несчастный случай — не проблема, — усомнился Дип. — Полез, куда не надо. Потрогал реактор, распылился на атомы. Сам дурак. Никто не станет раздувать историю, слишком уж выгодно торговать с Оэйе.

— Твою пропажу, судя по всему, устроить не проблема и в собственной квартире. Но они хотят действовать официально.

— Справедливо, — дипломат немного успокоился.

— Эх, если бы мне только можно было полететь с тобой, — мечтательно вздохнула Ксана.

Дип посмотрел на неё, как на ненормальную:

— Ты серьёзно?

— Конечно! Это же так интересно!

Да, точно. Ненормальная и есть.

— Вообще-то я предложил встретиться, потому что хотел передать эту тряпицу тебе.

— Да у нас оборудование не позволит её полноценно исследовать!

— Погоди. Я не к тому. Она — вроде как гарантия моей неприкосновенности. Оэйцы же так трясутся за то, чтобы мы не получили для исследований никаких их образцов. Ну и вот, я предупрежу инопланетянина, что у меня есть кусок их одежды с ДНК. И если со мной что-то случится, надёжный человек передаст его в лабораторию.

— А ДНК на нём точно есть?

— Понятия не имею. Скажу, что да.

— Ты мне настолько доверяешь? Ещё утром ты был уверен, что я готова ставить над живыми людьми экспериме-енты! — последнему слову Ксана добавила жутковатое подвывание и потрясла перед лицом молодого человека растопыренными пальцами.

— Ну перестань! Я же серьёзно. Да и вариантов других, честно говоря, не вижу.

— У тебя что, совсем нет друзей?

— Ну почему, есть… — на самом деле Дипа окружали скорее приятели по интересам, чем по-настоящему близкие люди, но признавать это вслух не хотелось. — Просто представь, как я пересказываю им эту историю. А если не уточнять подробности… Любопытство — великая сила. И раздолбайство, кстати, тоже.

— Да, не поспоришь. А банковская ячейка, например?

— Ты что, настолько не хочешь брать эту штуку?

— Я настолько взаправду надеюсь полететь с тобой. Просто скажи, что без медика отправляться в такое путешествие тебе никак нельзя. Это, между прочим, очень разумно.

— Ксана, ёлки-палки! Ты вообще понимаешь, на что подписываешься?

— Ага. Зато тебе будет не так страшно там одному.

— Да мне не… — её ехидный взгляд заставил Дипа заткнуться.

— Ладно, — наконец сказал он. — Если прокатит, попробуем с банковской ячейкой. Код оставлю начальнику. Вряд ли он полезет в неё просто из интереса.

— Ура! — врач захлопала в ладоши, как девчонка.

— Да ты погоди радоваться. Завтра мне какое-то «оборудование» должны привезти. Вероятно, крутое и шпионское. Думаю, нам сперва придётся запросить разрешение у сотрудников этой службы. Уж не знаю, кто там: ФСБ или уже какая-нибудь «Галактическая служба безопасности» сформирована. А потом ещё неясно, согласится ли оэйец принять двоих людей. Тебя с работы-то отпустят?

— Я думаю, если всё подтвердится, и я отправлюсь на инопланетный корабль, это будет ещё и оплачиваемый отпуск.

— Отпуск! — Дип покачал головой. — У вас там какие-нибудь тесты на адекватность не принято проходить?

Ксана только засмеялась и повела его прочь из парка.