Экспресс-курс дипломатии

Глава 1

За несколько дней до…

Центральное окно небольшого кафе работало в режиме экрана. Шла прямая трансляция очередного интервью с послом Оэйе. Ведущая старательно лучилась улыбкой в тридцать два зуба и всеми силами пыталась сделать монотонное бормотание машинки-переводчика чуть более интересным для зрителей, но посетители забегаловки слушали передачу вполуха. Инопланетная раса мирных торговцев оказалась настолько дотошной и нудной, что их партнёрство с землянами за несколько лет превратилось в тусклую рутину, почти ни у кого не вызывающую интереса.

Оэйец мерно покачивал большущей безволосой головой и обстоятельно бубнил. Его серая кожа, рассечённая линиями то ли чешуек, то ли окрашенных клеток эпителия, ученым так и не удалось получить ни одного образца для изучения, уже начинала поблёскивать от слизи, заменявшей пришельцам пот. Видимо, подходило к концу действие инъекции, позволявшее гостю свободно дышать земным воздухом.

Журналистка заметила пограничное состояние пришельца и заботливо уточнила:

— Скажите, вы не устали? Нам нужно сделать перерыв?

— Нет, — монотонно прогудел переводчик. — У нас есть ещё полтора часа по вашему времени.

Лучезарная улыбка не смогла полностью замаскировать тоскливый вздох, но девушка профессионально кивнула и вернулась к списку вопросов.

— Можете ли вы коротко рассказать нашим зрителям о преобладающей в вашем обществе концепции мироздания? Нам известно, что вы тщательно соблюдаете принцип сохранения энергии, не позволяющий никаким предметам и существам навсегда покидать Оэйе. Но почему так?

— Отвечаю по порядку, — без интонаций загнусавил переводчик. Справедливости ради, стоило отметить, что в речи пришельца тоже не наблюдалось особых акцентов и смысловых пауз. Она напоминала скорее чириканье птиц в лесу. Приятное, но не вызывающее желания вслушиваться в отдельные трели. — О концепции. Коротко ответить не могу. Мы приходим к полному пониманию Истины много лет. Скорее всего, передача ограниченной информации по этому вопросу будет просто бессмысленной.

Хочу также отметить вашу ошибку. Этот принцип не является преобладающим на Оэйе. Он един для всех. В силу общей приверженности его следует назвать скорее всеобъемлющим.

— Неужели в вашей системе верований нет никаких отдельных течений, разногласий или оппонентов? — удивилась журналистка.

— Нет. Если Истина уже открыта и общеизвестна, её невозможно и не нужно опровергать.

В кафе было тихо. За дальним столиком, у окна, выходящего на оживлённую улицу, почти неслышно переговаривалась пара подростков. С ними по соседству разместились мужчина и женщина — то ли супруги, то ли коллеги, внимательно уставившиеся в развёрнутые экраны браслетов-уникомов. Периодически то одна, то другой ненадолго отвлекались от ленты новостей, чтобы поднести ложку ко рту.

Высокий широкоплечий детина в форменном фартуке, облокотившись на стойку, смотрел эфир, машинально протирая тряпкой столешницу.

Ещё один посетитель — молодой человек в приличном деловом костюме — прихлёбывал кофе, поглядывая на экран вполглаза. Об инопланетянах, в надежде на рост по дипломатической карьерной лестнице, он и так знал немало. По крайней мере всё, что те сами соизволили о себе рассказать, когда несколько лет назад внезапно возникли на марсианской орбите с запросом на контакт. Впрочем, до его личной встречи с представителями расы партнёров предстояли еще годы упорной работы.

— Прошу прощения, если следующий вопрос покажется вам некорректным, — продолжала ведущая. — Всё дело в том, что я пока не могу вникнуть в суть… Истины. Разве ваши убеждения не накладывают ограничений на выход в космос, вывоз и ввоз товаров?

— Этот вопрос разумен. Действительно, в течение длительного периода, уже имея все необходимые технологии, мы отказывались от выхода за пределы планеты. Но некоторое время назад Совет Блюстителей Истины провёл тщательное переосмысление ключевых принципов, что дало нам определённую свободу действий. Вы наверняка помните, что товары, которые мы предоставляем вам для обмена, добываются на астероидах. С самой Оэйе мы ничего не вывозим. Туда же должны возвращаться наши корабли и тела, закончившие свой срок службы. Что касается ввоза, здесь ограничения не столь строги, ведь энергетические потери планеты в любом случае неизбежны, и их требуется регулярно восполнять.

Инопланетянин провёл по длинному, вытянутому как у морского слона лицу рукавом просторной коричневой хламиды.

— Приношу извинения, что вам приходится видеть жидкости моего тела. Я знаю, что у вас это невежливо. Хотите задать ещё вопросы?

Его собеседница глянула в листок на столе и нервно шевельнула пальцами. Список, похоже, был ещё длинным, но передача и так затянулась. Девушка решительно взглянула в камеру и с прежней широкой улыбкой заявила:

— Для нас огромное удовольствие слушать вас, но мы, к сожалению, немного выбиваемся из тайминга. Может быть, в завершение эфира, есть что-то, что вы хотели бы сказать нашим зрителям от себя?

— Благодарю, это приятно. Я хочу отметить, что плоды земных растений, которые мы ввозим на Оэйе, это нечто удивительное. Такую гамму вкусов и запахов могла породить лишь поистине уникальная планета. Поэтому я и мои соплеменники рады нашему торговому сотрудничеству и надеемся, что оно продлится долгие годы, не омрачённое разницей в наших взглядах. Ведь если бы вы приняли Истину, то мы бы никогда не попробовали этих удивительных лакомств!

Инопланетянин странно заёрзал, затрясся. Кожа его заблестела сильнее.

«Ха-ха-ха», — выдал переводчик после небольшой паузы.

Девушка-интервьюер велеречиво, под стать гостю, попрощалась и с явным облегчением завершила эфир.

Работник кафетерия, протяжно вздохнув, отлепился от стойки и направился было к двери для персонала, но с улицы внезапно раздался удар, визг тормозов и крики.

С тех пор как весь транспорт, включая личный, перешел под управление автоматики, без возможности включения ручного режима, аварии стали чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому, увидев сквозь стекло автомобиль, вылетевший передними колёсами на тротуар, и распростёртого перед ним человека, люди в кафе на миг замерли. А потом в едином порыве кинулись на улицу.

Над пострадавшим уже кружился патрульный дрон. Можно было не сомневаться, что машина скорой помощи прибудет не более чем через две-три минуты, тем более что правая рука человека с чипом, содержащим личные данные и медицинский датчик, кажется, была цела.

Тем не менее, громкоговоритель патрульного повторял:

— Обладателям медицинской лицензии — просьба приблизиться.

Дорого одетый посетитель кафе заколебался. Люди уже толпились вокруг пострадавшего. Кто-то обмахивал лежащего мужчину платком, кто-то тащил стакан воды. Но он-то совсем недавно прошел полный курс оказания первой помощи! Конечно, просто так, для себя, предполагая, что где-то когда-то будущему известному дипломату такое может и пригодиться… Но не вот так же: здесь, сейчас, да еще и совершенно буднично!

Поборов минутную слабость, парень приблизился к дрону и подставил правое запястье под луч сканера.

— Лицензия действительна, — объявило устройство. — Дип А.Р.-150790, окажите пострадавшему посильную помощь и ожидайте прибытия медицинского персонала.

Молодой человек опустился на колени возле распростертого тела. Остальные резво расступились, рассчитывая, что специалист справится лучше. Только какая уж тут помощь? Передвигать жертву аварии нельзя, вдруг есть какие-то внутренние повреждения. Разве что проверить пульс и дыхание?

В этот момент мужчина с хрипом втянул воздух и открыл глаза. Дёрнулся, пытаясь оглядеться, слабо застонал и опустил голову обратно на асфальт.

— Лежите, пожалуйста, спокойно, — попросил Дип. — Медики уже на подходе. Вам скоро помогут.

— Где это я? — просипел незнакомец. — Что случилось?

— Вас сбила машина, — дипломат старался говорить успокаивающим ровным тоном, как учили в университете, но ситуация сама по себе выглядела экстраординарной. «Сбила машина». Да когда кто-то вообще в последний раз такое произносил? Он глянул на автомобиль. — Это такси. Вы сможете запросить компенсацию у автопарка, как только окажетесь в больнице.

— Я ничего не помню, — пострадавший вдруг крепко ухватил его за руку. — Никого не знаю! Просто… пусто! Понимаете?

В его глазах заметалась паника.

— Тихо-тихо, — пробормотал Дип. — Вот смотрите, теперь вы знаете меня. Меня зовут Дип. А если точно — Дип Александр Роман 150790. Я сейчас положу вам в карман свою визитку. Если что — будем на связи.

Старомодные ламинированные визитки в последнее время снова вошли в моду. Конечно, проще и быстрее — перекинуться контактами в уникомах. Но красиво оформленный кусочек картона придавал любой встрече налёт небрежной деловой значимости.

— А я… я не знаю, как меня звать, — пробормотал мужчина. Он часто задышал, снова порываясь подняться.

Приближающийся звук сирены обнадёжил молодого дипломата, и он с облегчением выдохнул.

— Вы слышите? Медицинская служба уже совсем близко. Они считают информацию с вашего паспортного чипа и сразу оповестят родных. Наверняка вы просто шокированы происшедшим, и потеря памяти — временная. Всё будет хорошо! — Дип неловко похлопал незнакомца по руке, надеясь, что тот наконец разожмёт пальцы и отпустит его.

— Спасибо.

Что-то странное было в лице этого человека. То ли слишком широко посаженные глаза, то ли высокая линия роста волос. Ничего конкретного, но ощущение создавалось неприятное.

Дипломат нервно повёл плечами, прислушиваясь к тому, как за спиной останавливается машина скорой помощи. Ещё минута, и это перестанет быть его проблемой. В конце концов — мало ли какая у кого внешность? Скорее всего, отталкивающее впечатление создается в первую очередь из-за нездорового землистого оттенка кожи незнакомца. Но кто бы выглядел на его месте лучше после такой аварии?

Наконец появились медработники с портативным сканером. Похоже, сильных повреждений не выявили и, аккуратно переместив пациента на гироскопическую каталку, направились к машине.

— Эй, Дип! — мужчина внезапно повернул голову и слабо улыбнулся. — Я тебя знаю!

Молодой человек так и замер, глядя вслед уезжающей скорой.

Отчего-то в последней фразе ему почудилось нечто зловещее. Его собственное имя, так тщательно выбранное для нового, «взрослого» паспорта чуть больше пяти лет назад, из чужих уст прозвучало неестественно и пугающе. Казалось бы, человек просто цепляется за реальную деталь в нереальной ситуации, что тут странного? Но по спине всё равно побежали неприятные мурашки.

И на кой чёрт было совать этому незнакомцу свою визитку? Вот бы она затерялась…

Дип А.Р.-150790 передёрнул плечами, отгоняя наваждение, и вернулся в ресторанчик за новой порцией кофе, пытаясь выбросить неприятный эпизод из головы и отлично понимая, что вряд ли получится.

Над местом происшествия уже крутились дроны-репортёры двух известных телеканалов.