Экспресс-курс дипломатии

Глава 12

Потянулись однообразные дни нового броска. Дип и Ксана потихоньку дурели от скуки. «Отпуск» вдвоём в замкнутом помещении оказался тем ещё испытанием.

На Земле они проводили бы выходные дни гораздо активнее. Там, дома, всегда можно было уехать за город, встретиться с приятелями или пойти в развлекательный комплекс. На космолёте чужаков же времяпрепровождение ограничивалось просмотром фильмов и пустой болтовнёй.

Дипломат скучал по своей собаке. Прогулки, игры и просто возможность потрепать пушистую мордаху, раньше казались неотъемлемой частью жизни. Теперь же отсутствие Помпона неприятно холодило сердце. Как он там? Всё-таки пёсик уже немолодой… Удастся ли ещё свидеться?

Здесь, внутри корабля, сложно было поверить, что вовне полёт занимает лишь доли секунды. Время казалось вязким и неподвижным, как застывающая эпоксидка.

Даже Ксана немного приуныла, несмотря на весь свой незаурядный боевой дух. Слишком однообразным получалось путешествие, слишком рутинными — дни, слишком зыбким — шанс разгадать секрет появления Аструса.

Не имея возможности разлучиться, молодые люди принципиально избегали любого намёка на романтические взаимоотношения. Хотя врач в шутку и называла спутника «временный муж», но неизменно подчёркивала интонацией, что это — не более чем сарказм.

Седьмой, продолжавший «ежедневно» навещать гостей, напротив, как будто отбросил сомнения, стал собран и решителен. Когда он в очередной раз сообщил о скором выходе из броска, голова его покачивалась плавно, без всякой нервозности и тем более — паники.

— Вы захотите вновь наблюдать процесс прибытия? — спросил оэйец.

— Давайте, — вздохнул Дип. Хоть какая-то смена обстановки. В глубине души он уже отчаялся увидеть второй оэйский корабль в ближайшем будущем.

Но когда звёзды на экранах стали чёткими, а члены экипажа, в этот раз тоже нацепившие портативные переводчики, бодро отрапортовали о стабильной работе всех систем, космолёт преступника оказался прямо перед ними.

— Это он? — не веря своим глазам спросила Ксана.

— Вероятно, — согласился капитан. — Будем запрашивать связь.

— А что вы ему скажете? — заинтересовался Дип. Инопланетянам, конечно, виднее, как общаться между собой. Но очень уж мало у них практики работы с правонарушениями.

— Потребую объяснений, — дёрнул головой чужак.

— А он не сможет быстро удрать от нас? А то ведь так можно годами за ним гоняться.

— Если он попытается, собьём ему настройку броска лазерным резаком. Луч очень мощный, мы используем его для разбивки крупных астероидов. Беглец не сможет выстроить сетку.

— Так получается, что луч вашего лазера тоже добьет до конечной точки перемещения? — окончательно запутался в технологиях чужаков дипломат.

— Нет, нет. Мы нарушим сетку, которая строится вокруг корабля в исходной точке. Для перехода используются принципы квантовой запутанности. Нет смысла вдаваться в подробности.

— Ладно. Сможете сделать так, чтобы нам тоже было понятно, о чём говорит ваш соплеменник?

— Да, конечно.

Седьмой сам подошел к панели управления, поводил рукой по символам. Пару минут в помещении царила тишина. Похоже, беглец не очень рвался общаться.

Наконец один из экранов-иллюминаторов моргнул и явил взглядам изображение незнакомого оэйца. Тот что-то забубнил. Параллельно, немного тише, для землян зазвучала дорожка перевода.

— Приветствую, — сказал чужак. Потом обвёл взглядом командный центр и заметил: — Неожиданная встреча и очень неожиданная компания, — он внимательно уставился на людей.

— Такая компания уместна, — не согласился Седьмой. — Когда на орбите Земли появился второй корабль Оэйе, не оговоренный дополнительными специальными условиями, это создало риск международного скандала. Представители наших партнеров тоже заинтересованы в выяснении причин подобного поведения.

— Нас обнаружили земные устройства? — оппонент, похоже, занервничал.

— Вас обнаружили. Этого вполне достаточно, — твердо ответил капитан, и Дип одобрительно хмыкнул про себя. Не такие уж эти ребята и прямолинейные. — Я требую объяснений.

— Я здесь по приказу Совета Блюстителей Истины. И на орбите Земли присутствовал по той же причине.

Интере-есное кино получается… Земляне растерянно переглянулись.

— В случае, если бы это было правдой, всё должно было быть согласовано с нашими партнерами-людьми, — не сдавался капитан. — А также с кораблём, который прибыл на Землю по графику. И маскировка вам бы не требовалась.

— Я выполнял условия узкоспецифической сделки по специальному заданию Совета. Причин для беспокойства нет. Необходимая группа землян знала о нашем присутствии.

— Если всё происходило в рамках соглашений и принципов Истины, вы можете раскрыть нам информацию.

— Узкоспецифических соглашений, — упёрся собеседник. — Вам нет никакой необходимости вдаваться в подробности.

Дип заметил, что Седьмой незаметно для собеседника водит пальцами по панели управления, и покосился на боковой экран. Корабли потихоньку сближались.

— Не заставляйте меня усомниться в вашей приверженности Истине, — сказал капитан.

— Ваша собственная приверженность тоже вызывает сомнения. В противном случае, седьмой корабль отправился бы прямиком на Оэйе для получения разъяснений.

— Я счёл преследование более осмысленным, во избежание недопониманий.

— Понимание есть у Совета. Ваше самостоятельное решение можно счесть прямым нарушением принципов.

Разговор, похоже, зашел в тупик.

— Решение было оправдано тем, что со мной связались представители земного правительства и потребовали срочного разъяснения ситуации, — внезапно и совершенно непринуждённо соврал Седьмой.

Вот тебе и честные открытые оэйцы!

Дип облился холодным потом. Интересно, много ли вранья в других их заявлениях? Впрочем, может это долгое общение с землянами так плохо на него повлияло? Помнится, были какие-то разговоры на тему обмана во благо и манипуляций оппонентом… В основном их вела подруга, и молодой человек воспринимал такие обсуждения скорее как часть культурного обмена. А Седьмой, видимо, — как инструкцию к действию.

Молодой человек глянул на Ксану. Та одобрительно улыбалась уголком губ. Точно! Её работа. Испортила, понимаешь, инопланетянина…

Беглец мелко затряс головой. Новость ему не понравилась.

— Мы можем поговорить один на один, по индивидуальному каналу связи? — наконец, спросил он.

— Не думаю, что это будет уместно, — Седьмой указал на своих гостей. — Вероятно, это сильно оскорбит отправленных со мной для контроля ситуации высокопоставленных представителей Земли.

Чужак как-то сник. Тёмный узор чешуек на его коже стал заметнее.

— Вижу подготовку сетки броска. — тихо заметил один из членов команды у дальнего экрана.

— Сбивай, — решительно скомандовал капитан. Скользнул пальцами ещё по какой-то отметке.

Корабль едва ощутимо вздрогнул. На экране стало заметно, что сближение ускорилось.

— Сетка сбита.

— Что вы делаете? — завопил потенциальный преступник, бледнея ещё больше. Теперь его расцветка больше всего напоминала расчерченный тонкими каллиграфическими линиями лист бумаги.

— Ваше поведение выглядит странным и настораживающим, — заметил Седьмой. — Во избежание международного конфликта, я обязан получить объяснение происходящего любым способом.

— Я был готов дать объяснения! Только не публично!

Да… Похоже, международный конфликт тут подразумевается в любом случае.

— Запускайте стандартную процедуру стыковки, — потребовал капитан.

— Вы не должны… — заныл оппонент. — Поверьте, не должны! Это — действительно задание Совета! Отправляйтесь на Оэйе. Берите с собой землян, если необходимо. Пусть руководство само даст необходимые разъяснения!

— Это было бы приемлемо, если бы отсутствовали подозрения, что вы отступили от принципов Истины и продолжите нарушать их, скрываясь в космосе вдали от родной планеты.

Сближение продолжалось.

— Хорошо, — наконец сдался чужак. — Я запускаю. Но вы очень сильно ошибаетесь. И почти наверняка — делаете ситуацию ещё хуже.

Спустя несколько минут прямоугольные космолеты ровно приткнулись друг к другу бортами. По корпусу прокатился глухой гул.

— Пойдёмте, — буднично и просто предложил Седьмой.

Они зашагали по безликим коридорам к стыковочному шлюзу.

— Это же был настоящий космический абордаж! — восторженно шепнула Ксана. Глаза её снова горели энтузиазмом. Капитан же, напротив, мелко тряс головой, как в моменты сильного беспокойства.

— Седьмой, вас что-то тревожит? — спросил Дип, игнорируя нездоровую радость подруги.

— Очень велика вероятность, что мы действительно совершаем большую ошибку, — не замедляя шаг ответил оэйец. — Перед нами — тридцать первый корабль. Но всем на Оэйе известно, что наш флот насчитывает только тридцать.

— Так это что — действительно какая-то секретная программа вашего правительства?

— Так не должно быть. Истина действует открыто. Но так есть. В любом случае, думаю, это очень плохо.

— Скоро узнаем, — постаралась успокоить его Ксана. — И вы здорово придумали про «высокопоставленных представителей Земли».

— Да, да, — инопланетянин немного приободрился. — Некоторые особенности вашего общения могут оказаться полезными. Хотя меня и беспокоит сам принцип подобной дипломатии.

— Она только для крайних случаев, как сейчас, — заверила девушка.

Дип лишь неодобрительно покачал головой. Действительно, хитрости на переговорах — такая редкость!