Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 5

Территория Исаевых

— Вот зараза! — целеуказатель на визоре скакал из стороны в сторону, и большая часть снарядов летела куда угодно, но только не в громадную тварь, плюющуюся водой.

Впрочем, и попадания нельзя было назвать удачными. Пули отскакивали от эфирного барьера, а осколки гранат лишь раззадоривали монстра, заставляя того бить водой сразу по площадям, в надежде поразить юркого противника.

— Скотина! — меня обдало веером брызг, на секунду лишив обзора. Линзы визора тут же переключились на внешние камеры брони. — А как тебе такое понравится?

Переведя ствол гранатомёта, разом вбил с десяток снарядов в землю, выкопав приличных размеров яму.

Носорог со всего размаху въехал во внезапно образовавшееся препятствие и с грохотом покатился по земле, вырывая из неё мелкие кусты и траву.

— Отлично, с мозгами и реакцией у него туго, — добавив ещё пару очередей замедлившейся туше, больше для острастки, оставил бесполезное занятие.

Несмотря на то, что тварь была оглушена, барьер, похоже, контролировался на подсознательном уровне. Жаль… это бы значительно упростило работу.

— Разворачивай!

Водитель, моментально среагировав на мою команду, пустил транспортёр по широкой дуге, постепенно приближаясь к носорогу.

Монстр тем временем, издавая гневный рёв, пытался подняться, но при такой массе подобный манёвр быстро не провернёшь. А уж когда тебе в харю периодически гранаты прилетают… Пусть не больно, но, судя по всему, ему было чертовски обидно.

Тогда тварь, прекратив попытки подняться, решила атаковать даром. То слева, то справа от машины стали возникать водяные столбы, которые, изгибаясь, стали бить по нам.

Но водитель не просто так ел свой хлеб на службе рода, успевая в последний момент уходить из-под атаки, при этом нарезая круги вокруг монстра.

Я, тем временем, отстреляв очередной боекомплект, отстегнул крепления. Лишь благодаря им я и держался в пулемётном гнезде, несмотря на дикую тряску и манёвры.

— Леонов, прикрываешь! — цепляясь за борт бронетранспортёра, я свесился почти до самой земли, выжидая удобного момента.

Машина, обогнув очередной водяной столб, подскочила на небольшом холме, почти что оторвавшись от земли, а я, разжав руки, отправился в свободный полет.

Сгруппировавшись ещё в воздухе, с чавканьем приземлился в грязь, которая каких-то пару минут назад была обычной землёй. Оглянулся.

Машина уже умчалась дальше, почти скрывшись из вида. Чёртов носорог устроил настоящую водяную завесу, превратив некогда цветущий луг в натуральное болото. Силён, бродяга, ничего не скажешь. Что ж, тем интереснее будет поковыряться в его внутренностях и посмотреть, какого размера я добуду кристалл.

Сверяясь с картой на экране визора, так как видимость с каждым мгновением становилась все хуже, помчался к монстру. Следовало поторапливаться, пока противник не приметил более «лёгкую» добычу.

Взобравшись по скользкому холму, окончательно перешёл на инфракрасное зрение. Оно вполне эффективно обозначало, как самого носорога, в виде ярко-красного пятна, так и водяные столбы, цвет которых был белоснежным. Похоже, животинка нехило так охлаждала воду при использовании дара.

На противоположной стороне раздались хлопки, и я увидел, как вокруг монстра расцвели огненные цветы. Блин, опять наставник перестраховывается, и снаряды не бережёт…

Быстро спустившись с наблюдательной позиции, пока тварь отвлеклась на бронетранспортёр, выскочивший совсем рядом с ней, проскочил носорогу за спину и потянулся за Аспидами.

Капли непрекращающегося дождя внезапно куда интенсивней застучали по моей броне, и я ощутил возрастающее давление. Ноги по щиколотку погрузились в грунт, и я сбился с шага. Заметил, зараза!

До носорога оставались считаные метры, когда внешние динамики брони, обрубившие все лишние звуки, донесли до меня его рёв. А после, «красное пятно», прихрамывая, рвануло в мою сторону. Видимо, рассчитывал втоптать меня в грязь, пока я скован его даром.

Зря. Переключив визор в обычный режим, я наблюдал, как на меня мчится гора. Мчится, в последнем, яростном рывке. Что ж, это было познавательно. А теперь пора с ним заканчивать.

Мои клинки вспыхнули алым сиянием, насыщаясь эфиром. И за секунду до того, как длинный витой рог монстра должен был пронзить мою бесценную тушку, я отступил в сторону, одновременно с этим вонзая клинок в противника.

Светящееся лезвие не без труда пропороло бок монстру, прорезая как толстую шкуру, так и костяные пластины, больше походящие на бронеплиты какого-нибудь танка.

Туша почти промчалась мимо меня, но я не собирался останавливаться на достигнутом. Так что, обрубив поток эфира, застопорил клинок и, используя его в качестве рычага, подкинул себя вверх, приземлившись на спину носорогу.

Очередной слой защиты был вскрыт моими «змейками» так же быстро, как и на боку. А дальше в ход пошёл пистолет, который я вонзил в рану твари. Усиленный кристаллами Симаргл в два выстрела обездвижил зверя, перебив позвоночник.

Ага, запомним. Внутри туши барьер не работает.

Зверь, издав протяжный вой, завалился набок, пропахав своей тушей изрядную борозду в сырой почве. И, несколько раз дёрнув передними лапами, окончательно затих.

— Да уж, колонизация явно затянется… — спрыгнув с туши, отстегнул шлем, подставляя взмокшие волосы лучам солнца.

Стоило носорогу покинуть этот бренный мир, как дождь мгновенно прекратился, и вокруг опять воцарилось знойное лето.

— Закончил развлекаться? — выскочив из появившейся из-за холма машины, наставник размашистым шагом направился ко мне, а я заметил на мини-карте отметки штурмовиков, которых этот… кхм… мудрый муж высадил на всякий случай сразу же после моего десантирования. — Если мы так на каждую встречную тварь отвлекаться будем, до вечера не вернёмся.

— Это самая оптимальная дорога до моих будущих владений. Её так или иначе пришлось бы зачищать, — стянув перчатку, погрузил руку по локоть в брюхо чудовища.

Блин, когда всё наладится, надо будет заняться своим даром, потратив на себя любимого пару десятков кристаллов, а то так до пенсии буду во внутренностях ковыряться буду. И да, я в курсе, что у нас в Империи у аристо нет пенсии.

— И это всё? — разочарованно протянул Фёдор, глядя на сравнительно небольшой кристалл тримития на моей ладони. — А шуму-то было…

— Ну да, совсем негусто, — я закинул кристалл в кейс и направился к транспортёру. — Судя по всему, Морозова была права. И барьер местных монстров поддерживается эфиром. Пока мы атаковали носорога издалека, его количество уменьшалось. И в итоге сформировался совсем маленький кристалл.

— Это плохая или хорошая новость? — наставник уселся рядом со мной. На этот раз я решил, что настрелялся, так что залез в кабину к водителю.

— Смотря для кого, — размышляя об открывающихся перспективах ответил я. — Риски охоты возрастают, но и награда тоже увеличивается. По идее, крупные рода эту особенность местной фауны быстро просечь не должны, а мелким сейчас не до охоты, им бы просто закрепиться и выжить.

Машина тронулась, а я продолжил развивать свою мысль.

— Так что есть шансы неплохо навариться в первые месяцы, пока рынок не наводнят крупные кристаллы. Спрос на них, конечно, и потом будет бешеный, но самые сливки будут в начале. Нужно успеть сделать запасы и продумать, как осуществить доставку до будущей столицы.

— Нелегко это будет, — вздохнул Фёдор Иванович, видимо, вспомнив о той дряни, что сбила дрона.

— Зато не скучно. Думаю, можно будет сделать следующее…, — я вызвал на ручной дисплей карту и принялся излагать план.

Так за обсуждением, иногда переходящим в спор, мы без происшествий добрались до предполагаемого района крушения модуля Вилсонов.

Впрочем, не таким он и предполагаемым оказался. Стоило нам удалиться от озера на пару километров и подняться на холм, поросший карликовыми деревцами, как мы увидели десантный модуль. Точнее, то, что от него осталось.

Каждый род заказывал десантный модуль под себя, оттого встретить одинаковые модули было практически невозможно. Кто-то из родов увлекался, как мой, защитными технологиями, и их модули походили на неприступные крепости.

Другие предпочитали закапываться в землю, фактически оставляя снаружи небольшой форпост, охраняющий вход в подземную базу. Третьи, как те же Шарки, которые на русский переводятся как Акуловы, и вовсе предпочитали обживать озёра с океанами, а не земную твердь.

Вилсоны же, как мне помнилось, специализировались на охоте. Их модуль — невысокое, двухэтажное здание. Оно было вытянуто в длину на добрые полкилометра и вмещало в себя цеха по переработке шкур, мехов, мяса и прочего. Наверное, будь он поменьше, может, и проскочили бы аномалию, а так…

Сейчас же база лежала в низине, разорванная на несколько частей, впрочем, раскиданных друг от друга неподалёку.

Это хорошо, не придётся тратить время на поиски.

— Куратор скинул схему базы, — я продемонстрировал собравшимся вокруг меня бойцам отметки. — В первую очередь интересует рубка, после неё склады и ангар. Поэтому разделимся на группы.

— Но…

— Это не наша Черепаха, — оборвал я командира штурмовиков и продолжил: — Коридоры у них уже и ниже, так что толпа тяжей просто будет мешать друг другу. Сомневаюсь, что там успело завестись что-то крупное, с чем не справится тройка штурмовиков.

Окинув людей серьёзным взглядом, продолжил:

— Итак! Находим блок ИИ, оцениваем, чем сможем поживиться у Вилсонов, и обратно на базу, пока не стемнело. Вопросы? Нет? Отлично. Тогда вперёд.

Бронетранспортёр доставил нас к стене самой большой уцелевшей части модуля. Изначально тут должен был располагаться запасной шлюз, но аномалия снесла к чертям внешний слой брони, обнажив внутренности базы.

— За мной! — я ткнул пальцем в двух ближайших к выходу бойцов и направился к входу. Те, заняв позиции по бокам, громыхая, двинулись следом.

Первый этаж, утопленный в землю больше, чем на половину, представлял из себя мешанину из металла, и пробираться по нему было почти нереально. Ладно, я в средней броне ещё мог просочиться меж завалов, но вот следующие за мной “танки” …

В общем, плюнув на первый этаж, приказал забираться сразу на второй, благо, тот выглядел куда целее.

Взобравшись по искорёженным конструкциям, очутился в центральном проходе, пронизывающем всю базу на сквозь. Не самая удачная планировка, на мой взгляд. Особенно при обороне. Ну да ладно, Вилсонам об этом уже всяко беспокоится не придётся.

— Тело! — доложил забравшийся чуть раньше штурмовик, указывая инфракрасным фонарём в чёрное жерло тоннеля. — Герб Вилсонов.

Подойдя поближе и при этом расшугав каких-то мелких падальщиков, брызнувших во все стороны от трупа, боец поддел тело и перевернул его на спину.

Мужчина, прилично в возрасте. Из-за сильных ожогов его будет трудно опознать. Да я, собственно, и не собирался этим заниматься. Мне не за это платят.

— Двигаем дальше! Поворот к рубке метров через сто пятьдесят, — я присел у трупа, пропуская второго штурмовика и пригляделся к погибшему.

Помимо ожогов, на теле было множество следов укусов от мелкого зверья, но вот что странно… В районе сердца виднелась странная рана четырёхугольной формы.

Странно, даже на ум так сразу ничего не приходит, каким же оружием можно нанести такие повреждения.

— Командир, ещё один, — доложил наш разведчик.

Дальше трупы стали встречаться все чаще и чаще, словно все члены экипажа решили разом упокоиться в одном месте. Людям, конечно, свойственно паниковать, но они всё-таки не лемминги, чтобы целенаправленно бежать в одно место, с целью там помереть.

И почти у каждого из Вилсонов была отметка в виде четырёхугольной раны. Кто-то вырезал бедолаг ещё до того, как аномалия успела покорёжить базу.

Отойдя от очередного трупа, по пути раздавив очередную извивающуюся гадину, задумался.

Какая-то хреновая картина выходила. Для чего кому-то нанимать спеца, способного в одиночку зачистить базу за столь короткий срок и при этом понимающего, что ему не выжить? Какой-нибудь идейный боец? Сомневаюсь, что кто-то будет настолько идейным, чтобы пойти против нынешнего императора… Лять!

— Стоять! Отходим, быстро! — приказал я, одновременно врубая рацию. — Леонов, немедленно наружу!

Если ты видишь нечто выглядящее как утка, плавающее как утка и крякающее как утка, то до какого момента ты будешь убеждать себя, что это павлин?

Наверное, ровно до того момента, пока эта тварь пернатая не выкатится перед тобой в тёмном коридоре и не наставит четырёхгранные клинки прямо на тебя.

— Матерь Божья! Да это же младший имперский палач, — ошеломлённо произнёс один из штурмовиков, с удивлением разглядывая преградившую нам путь покорёженную статую бронзового цвета.

Убийца родов. Гарант Империума. Длань Императора. У этого механического голема было множество названий, но от всех них несло такой опасностью, что и представить невозможно.

Так же невозможно, как и предугадать появление этого робота на базе захудалого рода.

Круглая нижняя часть, заменявшая скелетообразному туловищу с четырьмя руками, ноги, слегка искрила при каждом покачивании вперёд-назад.

Собачья голова с вытянутой мордой скользила по нам своими огненными глазами, что-то соображая своим механическим умом.

— Что же за приказ вбит в этого палача серии Сет? — отстранённо размышлял я, пытаясь прикинуть, что же делать. — Выполнить приказ и умереть? Или до конца своей не-жизни уничтожать невольных свидетелей, забредших в обломки базы? Похоже, сейчас и узнаем!

Палач со скрежетом распрямился, заполнив собой весь узкий коридор, и тут же в щите успевшего встать передо мной бойца образовалось четырёхугольное отверстие.

Быстр! Чертовски быстр! Я даже не успел зафиксировать первый выпад, как ещё три прошили бронированный щит словно бумагу, превращая тот в бесполезный металлолом.

Грянул выстрел, и бронзовую статую окутала волна вспышек. Но той было совершенно наплевать. И, прежде чем мой боец успел сделать хоть ещё один выстрел, его рука с зажатым в ней оружием последовала вслед за щитом.

Маркер штурмовика на моём визоре заалел красным, но тут же сменился ярко-жёлтым. “Мозг” брони ввёл бойцу конскую дозу препаратов, не давая впасть в ступор и даруя бесценные секунды. Чем тот и воспользовался, бросившись на Сета.

Робот, взмахнув руками, обрушил на нападавшего всё своё оружие, зажатое в лапах-манипуляторах, но на его пути возник щит второго бойца. А своевременный выстрел по шару заставил Сета пошатнуться и начать заваливаться на пол.

Впрочем, обрадоваться я даже не успел. Хитрая тварь, вонзив два клинка в пол, оторвала нижнюю часть от пола, превращая её в гигантскую булаву.

Удар. И я едва успеваю отскочить в сторону от пролетевшего мимо многотонного доспеха. Ещё один звонкий удар и второго штурмовика впечатывает в стену тоннеля. И тут же в него вонзаются оставшиеся два клинка.

— Живы. Оба, — облегчённо отмечаю я, устремляясь к замершей на мгновение машине.

Выхватив пистолет, принялся стрелять в палача, при этом стараясь попасть в искрящуюся часть ножного манипулятора.

Хитрая тварь быстро сообразила, что её слабую точку обнаружили, и постаралась прикрыться, вернувшись в привычное положение, но было поздно.

Оттолкнувшись от стены, увернулся от выпада одной из рук и всадил пулю в основание манипулятора. Следом добавил Аспидом.

Клинок, даже накачанный эфиром, с трудом перерубал тягучий металл, из которого был слеплен Сэт. Но я успел. Успел, как отсечь один манипулятор, так и увернуться от выпада другого.

Попытавшись перехватить инициативу, Сэт попробовал атаковать меня с двух сторон, но был вынужден освободить пригвождённого к стене штурмовика, за что и поплатился.

Стоило только роботу убрать четырёхгранный клинок, как обозлённый боец со все дури шандарахнул по круглому основанию робота, буквально вминая защитную оболочку внутрь корпуса.

Удар чудовищной силы отбросил имперского палача дальше по коридору, вырвав его клинки из пола, а ярко-красные глаза на мгновение погасли.

Времени терять я не собирался и, выхватив второй клинок, рванул следом за ним, не давай убийце прийти в себя.

Удар, ещё один. Я работал Аспидами на пределе скорости, стараясь лишить опасную тварь всех зубов, прежде чем она начнёт кусаться в ответ.

И, кажется, успел. Лежащий подо мной обрубок уже мало походил на страшного убийцу, но я продолжал кромсать неподатливый металл до тех пор, пока не добрался до сокровенных внутренностей “голема”.

Пара ударов по энергокристаллам пустили дьявольскую машину в разнос. Её корпус начал стремительно плавиться, но, прежде чем от голема осталась невнятная клякса, я, руководствуясь скорее инстинктами, чем здравым смыслом отрубил собачью голову, не давай ей сгинуть со всем остальным телом.

Прихватив трофей, рванул к стонущим бойцам. Оба были в плачевном состоянии, несмотря на работающие во всю силу аптечки брони. Так что я, недолго думая, достал недавно добытый кристалл и принялся перекачивать жизненную силу в них.

Красные индикаторы стремительно сменяли цвет на зелёный, но и кристалл таял прямо на глазах. Впрочем, разве стоит такая безделица жизни двух верных людей?

***

Там же

Некоторое время спустя

— Игорь… Игорь! — я ощутил, как меня трясут за плечи, выводя из состояния транса. Всё же излечение людей не самая простая вещь, особенно когда используешь спрессованный эфир.

— Всё-всё, я с вами, — перехватил я руку наставника, явно собиравшегося начать хлопать меня по щекам. Хорошо, хоть перчатку снять догадался, изверг.

Огляделся и понял, что сижу, прислонившись к стене у самого выхода из коридора, а мимо меня снуют люди.

— Надолго отключился? — спросил я у Леонова, присевшего на корточки напротив меня.

— Почти час прошёл. Говорил же тебе. Тренируйся с даром. Учись им управлять. А если бы, помимо этого урода, был ещё один? — наставник покачал передо мной отрубленной головой Сэта. Отвратительная рожа у этого механического божка.

— Тогда бы мы все были мертвы, — я пожал плечами. — Что с записями?

— Банки данных сняли, лично этим занимался. Тут волноваться не стоит. Зато можно порадоваться, — довольную улыбку было тяжело не заметить на обычно хмуром лице наставника. — Вниз посмотри.

Схватившись за протянутую руку, поднялся и последовав совету, взглянул вниз, где возились бойцы.

— Да ладно, Скат?! Откуда он здесь!? Хотя после Сэта можно и не удивляться…

— Не, Скат-то явно Вилсоновский, там внутри все в их гербах было, — успокоил меня наставник.

Находка Ската, парящего транспортника для нас была сущей удачей. Передвигающийся на высоте от полутора до двух с половиной метров он позволял игнорировать пересечённую местность, а при достаточном количестве энергии мог ещё и передвигаться по воде.

Теперь понятно, на что сделали свою ставку Вилсоны. С таким транспортом они были бы необычайно мобильны и могли бы охотиться в местах, недоступных многим.

— Ещё нашли небольшие запасы еды и медикаментов, но думаю, что большая часть добра погребена под завалами, так что вернуться сюда в ближайшее время однозначно нужно, — заявил наставник, на что я кивнул.

— Согласен, а пока пора сворачивать. Пускай я парней и подлатал, но им нужны нормальные условия, а не воняющие потом и кровью бронированные гробы. Так что на сегодня хватит приключений, возвращаемся домой!