Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 10

Территория Исаевых

Охотничьи угодья

Первый день нашей охоты прошёл спокойно. Добравшись до охотничьих угодий, при этом удачно избежав выбравшихся на берег родичей упокоенного мною носорога, первым делом позаботились о стоянке.

Первоначальный вариант размещения на скальном выступе приличных размеров, обнаруженном с воздуха, пришлось отбросить, уж слишком близко он располагался к лесу. Зато спустя двадцать минут разведки мы нашли довольно интересное местечко.

Им оказался высокий холм, на одной из сторон которого текла река. По крайней мере, так казалось, пока мы не подъехали поближе. И тут уже в глаза стали бросаться странности.

Река была хоть и широкой, но при этом короткой. Начинаясь с верхушки, она охватывала почти половину холма, но при этом заканчивалась, где-то посередине.

И в этом заключалась очередная странность. У того, что изначально казалось рекой, не было ни начала, ни конца. Прозрачный поток просто возникал в огромном камне и исчезал в точно таком же, только внизу.

— Стабильная аномалия. И, судя по всему, уже старая, — пришёл к выводу наставник, не отводя взгляд от текущей “воды”. Что-то было завораживающее в этом процессе, и я понял, что сам с трудом могу отвернуться от неё.

Действительно древняя аномалия. Слышал о таких. Поселившись в одном месте, они уже не исчезали, занимаясь своими аномальными делами.

Не знаю, как здесь, но на других мирах, содержащих в недрах орданиум, некоторые редкие аномалии, помимо красоты и смертельной опасности, могли обладать и полезными свойствами.

Так, на той же Мире, планете-пустыне, существовала аномалия, способная доставить человека вглубь земных недр, причём совершенно в непредсказуемое место, но, как потом выяснилось, непременно рядом с жилой орданиума.

Насколько мне известно, учёные так и не выяснили, почему эта аномалия реагировала именно на людей, но стоило только человеку встать под каменную арку, как он тут же исчезал, любые другие живые организмы же просто превращались в пепел.

На трупах перемещение, кстати, тоже не работало. Зато пока проводили эксперимент с этой аркой, в земной тверди планеты образовалась не одна персональная могила для несчастных, пускай и снабжённых маяком. Ну да ладно, не будем лишний раз вспоминать тёмные моменты истории Империи.

— Приятный бонус. Тогда здесь и остановимся. Инженера на противоположную сторону, пусть начинает рыть, а с этой нас защитит эта старушка, — я поднял камешек с земли и бросил в аномалию.

Тот без всплеска продавил поверхность и тут же растворился, даже не взбаламутив воду. Думаю, что с любой тварью будет то же самое. Тоже полезное свойство.

Пока основная часть моих людей разбивала базу, я взял разведчиков и направился к первой точке, отмеченной на карте. Там находилось несколько стай.

Не самые красивые образчики местной фауны из тех, что мне доводилось видеть, ну так мы сюда и не за шкурами. Да и были они ближе всех. Световой день был не резиновый, а я планировал отправить платформу, забитую первыми трофеями, на Черепаху ещё до его окончания.

И охота действительно удалась на славу. Зверьё, даже напитанное эфиром, не могло оказать должного сопротивления, так что Скат, скинувший ремонтные стойки на новой базе, только и успевал принимать трофеи один за другим.

Забив “антиграв” под завязку, приставил к нему багги и пожелав удачного пути, отправил на Черепаху. После, передохнув, продолжили охоту до самого заката.

Вернувшись на стоянку, обнаружил, что холм изнутри изрядно преобразился. Инженер за день успел изрядно вгрызться в его внутренности, организовав нам несколько больших помещений.

Сейчас же он заканчивал углублять сеть траншей, которые должны были служить первым рубежом обороны в случае нападения. Всё же первая ночёвка “на свежем воздухе”. Могут и неприятности нарисоваться.

Пока мои люди выгружали содержимое бронетранспортёра на склад, в котором уже вовсю работали компактные охладители, успел поужинать. Вернувшись, посмотрел на наваленную кучу туш и со вздохом принялся извлекать из них кристаллы в ручном режиме, чем успешно и прозанимался до двух ночи.

Следующий день прошёл в точно таком же ритме. Нашли стаю, выдвинулись, зачистили, поехали к следующей. Разве что ближе к вечеру, когда мы выбили на близлежащей территории всю мелочь, пришлось переключиться на добычу покрупнее, и темп охоты замедлился.

Тем не менее количество компенсировалось размером, так что к исходу вторых суток я опять очутился на забитом под завязку складе, приступая к изрядно надоевшему делу.

И это притом, что наш антиграв курсировал между базами в безостановочном режиме!

Кстати, с последней ходкой, нам помимо припасов, доставили и изобретение Морозовой, которая, не заморачиваясь, назвала его «Отпугиватель».

Но испытание странной приблуды в виде оранжевого ящика метр на метр я решил перенести на следующий день, дав возможность людям нормально выспаться, а Шпильке, которая эти двое суток вообще не спала, привести в приемлемое состояние повреждённые доспехи.

Поутру, установив прибор согласно инструкциям на платформу и подключив дополнительные аккумуляторы, так как жрало оно энергии словно свинья помои, приступили к полевым испытаниям.

С охотой я уже не торопился, так как последняя добыча была не так хороша, и кристаллы уже не радовали. Впрочем, это уже скорее привередливость сказывается, всё же за два дня переполненные эфиром кристаллы стали восприниматься как само собой разумеющееся

Стоя на платформе, было забавно наблюдать, как всякая мелочь, до этого толком невидимая, сейчас неслась перед антигравом подобно волне, которая с каждой сотней метров становилась все больше.

Зверьё при нашем приближении в испуге срывалось с насиженных мест и мчалось, сломя голову, не разбирая пути.

Похоже, отпугиватель Морозовой работал даже лучше, чем мы могли предположить, так что, погоняв малявок с полчаса, отрубил генератор, чтобы не сажать батареи, и приказал найти цель поинтересней.

Нашлась таковая довольно быстро. Небольшая стая вепрей, что тихо паслась у самой опушки леса, поначалу лишь подозрительно поглядывала на нас, стоило нам появиться в их зоне видимости, да громко перехрюкивалась. Но едва мы к ним приблизились и включили устройство, как звери словно сошли с ума.

Вспыхнув ярким пламенем, они, подобно горящим болидам, ринулись в сторону платформы. Уже чувствуя, что обстановка выходит из-под контроля, я вырубил генератор, при этом выстрелив в ближайшего монстра.

Усиленная эфиром пуля сбила с его с ног, но остальные твари, не обращая внимание на обстрел штурмовиками и взрывающиеся под копытами гранаты, продолжали рваться вперёд к платформе.

Приказав водителю разворачиваться и валить, благо, что машина была способна провернуть этот манёвр фактически на месте, принялся расстреливать потерявших инстинкт самосохранения тварей.

— Что-то не так! Лес! — раздался голос Леонова в рации, который со своими людьми находился в БТР и сейчас, ведя огонь, заходил обезумившим тварям во фланг.

Я перевёл взгляд и увидел, как позади мчащихся вепрей зашатались верхушки деревьев, а после раздался жуткий треск, перебивший даже ор кабанов.

Дерево, вырванное с корнем, приземлилось метрах в пятидесяти от платформы, угодив на полыхающих тварей, и вспыхнуло само. Тем временем очередной “лесной” снаряд, каким-то образом изменив траекторию полёта прямо в воздухе, приземлился гораздо ближе, и антиграв обдало кусками земли.

Водитель, резко затормозив, повёл машину боком, позволяя нам разобраться сперва со свиньями. Штурмовики открыли шквальный огонь, уже не заботясь о сохранности кристаллов. Тут бы Ската уберечь да понять, что за невидимая тварь швыряет в нас столь огромными снарядами.

— Командир, тут мимо нас какая-то тварь проползла, похожая на краба-переростка, и, судя по направлению, движется она к вам, — пришла радостная весть с охотничьего поста. — И с ней ещё десять, нет, четырнадцать, таких же, только поменьше. Преследовать?

— Отставить! Общая тревога. Штурм-группу на первый рубеж… — раздался взрыв, машину тряхнуло, и я ощутил, как меня подбрасывает вверх.

Таки один полыхающий брандер на ножках до нас добрался. И тут же резкий рывок вернул меня на накренившуюся платформу. Стоящий рядом гвардеец не спал.

— … готовьтесь к массированной атаке. Как пройдём первую отметку, активируйте мины, — вцепившись одной рукой в поручень, второй я продолжил стрелять, пытаясь не свалиться со всё более и более заваливающегося на один борт антиграва.

— Жми к базе и заводи платформу к аномалии, — отдал я приказ водителю, сменив пистолет на меч, и сшиб уже приготовившегося к прыжку вепря.

Полыхающего жёлтым пламенем зверя располовинило, и скопленная внутри энергия рванула наружу, сбив с копыт мчащихся позади него тварей и обдав их жаром.

— Правый генератор всё! Держитесь! — только и успел предупредить водила, как правый борт резко просел.

Взревел второй генератор, слегка выравнивая платформу и поднимая её на добрых пять метров вверх. Хана движкам. Похоже, водила выжимал из антиграва все возможное.

— Прыгайте! Мы подберём вас, — бронетранспортёр наставника шёл параллельным курсом, не прекращая стрелять, но при этом вепри на них внимание не обращали.

Впрочем, не удивительно. Судя по всему, каждая из тварей превратилась в маленькое солнце, испаряя все вокруг себя. Хорошо, хоть в небольшом радиусе.

— На счёт три! При приземлении сразу в сторону! — отдал я приказ бойцам, тоже прекратившим огонь.

— Один… — я, зацепившись ногами за скобу, достал второй меч, напитывая и его эфиром. — Два…

Земля за бортом неслась с дикой скоростью, и Скат подпрыгивал на каждой кочке словно припадочный. Похоже, водитель отключил стабилизаторы.

— Три!

Прилетевшее дерево воткнулось прямо перед машиной, но, прежде чем нам пришлось убедиться, что прочнее, металл или местная древесина, с антиграва десантировались штурмовики.

Полегчавшая на добрых три тоны почти неуправляемая бандура резко подскочила вверх, а две свиньи, получившие от меня по подарочку, своей взрывной волной придали дополнительное ускорение.

Платформа, протестующе скрипя всем, чем только можно, на пару мгновений победила гравитацию окончательно, уйдя в свободный полёт, а после рухнула вниз. Но полыхающее дерево мы-таки перескочили.

Вцепившись в уже изрядно покорёженный поручень, я уже приготовился сам ощутить всю прелесть отсутствия земного притяжения, как водитель, да и платформа вновь смогли удивить.

Заваленный борт лишь чиркнул по склону холма, на который мы, по сути, упали, и мы вновь оторвались от земли, правда, в этот раз не больше, чем метра на два.

— Подобрали. Целые. Заходим с правого фланга. Осталось три цели, — наставник был краток, но по голосу я чувствовал, как в нём схлестнулись два чувства. Азарт боя и беспокойство за подопечного. Приятно, но придётся ему ещё немного поволноваться.

— Уходите к базе. Готовьтесь к встрече, — наш транспорт чадил так, что, наверняка, походил на древний паровоз, но тем не менее скорость держал. — Что там по крабу? — это я уже дежурному.

— Продолжает двигаться, словно каток, в вашу сторону. В паре холмов южнее от вас. Пару мелочи, что отвлеклась, мы перехватили, но остальные нас упорно игнорируют, — тут же доложил он.

— Понял, ждите, — перебирая руками, добрался до кабины и заглянул в прореху, некогда бывшую задней стенкой. — Как оно? Сколько ещё протянем?

— Приемлемо. Раз приказали до аномалии добраться, значит, доберёмся, но с дочкой Андерсона сами потом разговаривать будете, — голос по внутренней связи у водителя звучал спокойно.

— Договорились. Тогда нужно пару кругов нарезать у того холма. Дадим время нашим подготовиться, — я ткнул в сторону возвышенности, на которой сейчас предстояло поиграть в догонялки.

Водитель кивнул и, дёрнув штурвалом, резко сменил курс. Всё ещё пытающиеся нас догнать вепри протестующе заорали и попытались поднажать.

— Но-но, не так быстро, у меня на вас немного другие планы! — целится было откровенно трудно.

Скорость, помноженная на тряску, сводила на нет даже помощь системы наведения брони, так что я разрядил почти весь магазин, прежде чем сбил с ног тварей. Добивать не стал, не время.

Тем временем спустившись с одного холма, мы стали подниматься на другой, и скорость стала падать.

— Вижу “краба”, — водитель вновь изменил направление, уходя вправо, и я, до этого отслеживая свинок, заметил лишь кончик огромной клешни. Впечатляло, однако.

Зато хлынувших следом за нами “крабиков”, каждый из которых был размером с малолитражку, рассмотреть успел.

Шесть лап, не считая передних клешней, которыми они довольно шустро перебирали. Толстый панцирь, покрытый приличным слоем почвы, и огромные глаза-линзы.

Перезарядив пистолет, выстрелил по ближайшему и в который раз убедился, что это не винтовка. Результата нет, лапчатый урод даже не моргнул.

Вепри, продолжая полыхать, влились в преследующую нас стаю и, растолкав игнорирующих их “крабов”, вырвались вперёд.

— Притормози, — стукнул я по крыше кабины. — Время для салюта.

Едва платформа, сбросив скорость, начала цеплять землю, преследующие нас твари в едином порыве увеличили скорость.

Вепри, сжигая остатки эфира, разгорелись ещё ярче, а ближайший к нам краб, воткнув клешни в землю, пустил земляные волны, достигавшие не меньше полутора метров в высоту.

— Вот же молодец! — похвалил я зверюгу, которая только что облегчила мне работу.

Бегущая впереди всех свинья была вынуждена свернуть в образовавшийся коридор. И тут же получила концентрированным эфиром, после чего натурально взорвалась от высвободившейся энергии.

В голове зашумело, но оно того стоило. Направленный взрыв зацепил бегущих за ней свиней, вызвав цепную реакцию, так что вышло одним выстрелом прихлопнуть трёх “зайцев”.

Да и крабам изрядно досталось. Несмотря на поднявшуюся завесу из пыли, я смог рассмотреть, как во все стороны полетели лапы с клешнями. Вот к чему плохая скоординированность ведёт.

— Мы на месте! Готовы встречать, — вышел на связь наставник.

— Шустро они. Похоже, твоя “кроха” доберётся до Шпильки в куда более целом состоянии, чем могла бы, — подбодрил я водителя, на что тот просто хмыкнул и сосредоточился на управлении разваливающейся прямо на ходу машины.

Объехав холм, зашли с тыла к главному крабу, который оказался куда менее проворным, чем его собратья.

Всадив в него пару залпов из мечей, заставил монстра развернуться и последовать за нами, а то чёрт его знает сколько бы он ещё вокруг холма танцевал.

Ну а на подходе к базе началось основное веселье. Стоило нам проскочить отмеченную область, как наставник активировал небольшое минное поле.

Первые боеприпасы изрядно посекли мелких крабов, которые умудрились не только догнать, но и перегнать гиганта, но тот, как будто не обращая внимания, продолжал переть вперёд. За что и поплатился.

Пускай мины и были небольшими, но отличались убойной мощностью, так что до первого рубежа обороны только он и добрался.

Изрядно покалеченный, лишившийся клешнёй и лапы, с выжженными глазами, он тем не менее пёр и пёр по следам антиграва, вызывая должное уважение.

Тем не менее, я дал команду не жалеть боеприпасов и близко не подходить. Пару раз гигант пускал земляные волны, правда, в отличие от мелких, волны расходились во все стороны, и так просто к нему с тыла было не подойти.

И тем не менее, несмотря на столь плотный огонь и мины, монстр фактически добрался до ненавистной платформы, подохнув в считаных десятках метрах.

Но на этом приключения не закончились. До самого вечера на нас периодически накатывали волны различного зверья, благо, что не такие крупные, так что мы перешли на осадное положение.

Выйдя на связь с Черепахой, переговорил с Морозовой. Получив данные, женщина, кажется, впервые впала в ступор, но, собравшись, сказала, что к вечеру сможет объяснить причины произошедшего.

Была мысль эвакуироваться, но забитый под завязку склад и наличие всего необходимого под рукой для обороны склонили чашу весов к решению остаться.

Но находившийся в Черепахе бронетранспортёр вместе с командой приказал держать наготове.

К вечеру Морозова действительно вышла на связь, найдя причину такого поведения.

По её теории генератор вызывал дискомфорт в эфирном теле монстров. Вот только те, кто поменьше, просто убегали, в то время как зверь покрупнее, чувствуя опасность своей силе, стремился, как можно скорее, устранить угрозу.

В чём мы, собственно, и убедились, почти всю ночь отбивая нападения крупных червей, что, прогрызая себе путь в мягкой земле, упорно лезли к платформе, по пути пытаясь утащить моих бойцов.

Правда, такой фокус было трудно провернуть с трёхметровым штурмовиком, а остальных я загнал в пещеры помогать в ремонте изрядно повреждённых доспехов.

И даже так, несмотря на мобильные ремонтные станции, к утру никто из нас не мог похвастаться полностью исправной бронёй.

Как только рассвело и напор тварей схлынул окончательно, если не считать отдельных особей, я приказал сворачивать базу и готовиться выдвигаться к Черепахе. Сам же направился на холм, чтобы осмотреться.

— А неплохая промысловая избушка у нас вышла, Игорь! — раздался голос наставника. Он изрядно прихрамывал на левую ногу, видимо, у него опять сервопривод брони подкорачивало. Тем не менее, мужчина не отставал, поднимаясь вместе со мной по склону. — Вот выйду на пенсию, возьму этот надел да осяду тут.

— Да-да, конечно, — рассмеялся я, разглядывая окрестности в бинокль. Визор шлема приказал долго жить, а запасной остался только на Черепахе. — Будешь ловить рыбу, охотиться на здешних тушканчиков, всё-таки достроишь баньку, а потом, когда наскучит, то есть примерно часа через четыре, вернёшься в строй.

— Это да, пропадут парни без меня, как пить дать! — хекнув, наставник опустил молот на выросший перед ним холмик земли. — Опять полезли, гады. Я думал, их уже отпустило.

Земляной нарыв лопнул, разбрызгивая во все стороны ошмётки бледно-зелёной плоти и жидкости, которую язык не поворачивался назвать кровью.

— Анастасия сказала, что это остаточные явления. Её “провокатор” оставляет возмущения в эфирном поле, которые утихают не сразу, — я перевёл бинокль, разглядывая снующих у подножия холма людей. — Да ещё и платформа до сих пор “фонит” возмущённым эфиром. Благо, хоть уже не так сильно, как вчера.

Сворачивание лагеря шло полным ходом. Думаю, ещё час-два, и можно будет попрощаться с нашей “землянкой”, что стала убежищем почти на четверо суток. В два раза дольше, чем я рассчитывал.

Стоя на верхушке убежища, наблюдал, как мои измученные, но довольные проделанной работой люди грузят в транспорт последние пожитки.

Ската Шпилька всё же запустила, правда, сказав, что после того, как мы доберёмся до главной базы, на неделю про него точно можно будет забыть. Впрочем, думаю, нам будет чем заняться эти дни.

— Где, говоришь, они вспышки видели? — уточнил я у наставника, которому постовые доложили о странных отблесках, замеченных на севере.

— На час смотри. Вон чуть ниже того пика, — Фёдор Иванович указал примерное направление.

Подкрутив бинокль, посмотрел туда. Действительно, в одном из склонов виднелось несколько идеально круглых отверстий, явно рукотворного происхождения.

— Горнопроходческое оборудование? — предположил я. — Только что-то никто там не шевелится. После бури отойти не могут?

— Скорее всего, — кивнул наставник. — В том направлении высадился род Кембеллов. Вроде как мастера на все руки, но в основном прославились наёмничеством. Боевые парни, не понаслышке знакомы со словом “честь”.

— Ну с такими можно и лично встретиться. Так что решено. Пару дней отдыха и наведаемся к ним гости. Пора бы уже социализироваться, — я ухмыльнулся, прикидывая, как удивятся Кембеллы, увидев соседей так скоро. — Нужно будет Андерсонов пошевелить с их мотоциклами. Как раз и протестируем.