Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 13

Десантный модуль Черепаха

После неудачной разведки в лесу дни потекли более размеренно и однообразно. Если, конечно, постоянная охота на зверей, обладающих различными дарами, может быть однообразной.

Также завершилось строительство заказанных модулей, к которым я добавил плавильню. До первых поставок руды оставались сутки, и, как меня заверил патриарх Кембеллов, свою часть сделки они выполнят, несмотря на возникшие трудности.

О самих проблемах он, конечно, не сообщал, но из разговоров с Иваром, которого, по-видимому, “приставили” ко мне для налаживания отношений, да по донесениям разведчиков, шахты в горах оказались далеко не спокойным местом. По крайней мере, мне доложили о десятке тел, в различном состоянии “разукомплектованности”, которые грузили на транспорт.

К сожалению, расстояние от нашего наблюдательного поста до шахт было велико, но дежуривший в тот день боец, рассказал о стрельбе, а когда оттуда всех эвакуировали, соседи завалили выход, подорвав его.

Помимо охоты, я медленно, но верно наносил на карту границы владений. И пока получающаяся картина меня более-менее удовлетворяла.

На севере и востоке владения окружал лес, в чьей непроходимости мы успешно убедились несколько дней назад. Да, пускай отряд у нас был маленький, но что-то мне подсказывает, что чем дальше в лес, тем страшнее будут местные грибки-ягодки.

С запада находилось большое озеро, чей берег мы успели исследовать совсем немного. Про глубину и прочее мы даже и не думали.

Исходя из этого, получалось, что единственный безопасный путь с моих владений к внутренним землям других волн пролегал через территорию Кембеллов. Добраться к которым можно из моих новых земель.

Земли, расположенные южнее, я на данный момент толком не рассматривал. Если уж территории четвёртой волны обозначались как дикие, то, что твориться за их пределами, было страшно представить.

На следующее утро к соседям за первой партией руды я отправился лично. На базе всё было спокойно, экстракторы были нагружены под завязку, так что погрузив излишки добычи на восстановленную платформу, решил почтить их своим присутствием. Тем более что вчера Ивар сам приглашал, сказав, что хочет познакомить со старшим братом и остальными членами семьи.

Прям так и сказал: другие члены семьи. Видно было, что ему некомфортно, но я сделал вид, что не обратил на это внимание. И вот теперь трясусь на броне в предвкушении очередного представления у Кембеллов за столом. Надеюсь, хоть угостят чем-нибудь вкусным.

Пещера меня встретила новенькими воротами метровой толщины. Их я приказал установить сразу же после первого посещения соседей, причём с обеих сторон. Надо отдать должное патриарху-соседу, глупых вопросов на эту тему он не задавал.

Сейчас же в пещере развернулся натуральный научный лагерь. Пускай и крохотный. Здесь имелись большая герметичная палатка, пара бойцов в специальной химзащитной броне и один хромой геолог, но тем не менее.

Ногу Клаусу я спас, но вот кость срастить не мог, дара пока не хватало.

Охрану же к нему пришлось поставить после того, как из одного отнорка в пещеру вывалилась непонятная тягучая жижа, которая, видимо, с помощью дара могла принимать различные формы.

Вот только почему-то первым делом ей очень понравилось формировать колюще-режущие предметы, которые она тут же решила продемонстрировать нашему хромому. Благо, охрана, дежурящая на внешних воротах, успела среагировать на вопли в эфире и спасти с трудом улепётывающего мужчину.

Да уж, что-то не заладилось знакомство у бедолаги Клауса со здешней фауной.

После этого я приказал заблокировать все проходы, благо, их было немного, и, скрипя сердцем, выделил охрану. Людей катастрофически не хватало, но обнаруженные в выбросах гейзеров соединения были важны для нормального функционирования плавильни и оружейного завода, так что пришлось пойти на это.

Зайдя в палатку к Клаусу и убедившись, что никто его больше сожрать не пытался, проскочил пещеру и, выслушав доклад дежурившего снаружи наблюдателя, спустился в ущелье.

Встречать нас никто не спешил, впрочем, я не сомневался, что за нами следят не через один снайперский прицел.

— Как я рад тебя видеть! — стоило нам только прибыть в замок Кембеллов, как навстречу вышел Ивар.

Облачённый в клетчатый мундир и такую же юбку, которую вроде бы называли килтом, он выглядел забавно, правда, по-прежнему висящий на поясе палаш немного компенсировал это впечатление.

— Скучно живётся? — пожав протянутую руку, дал команду своим людям разгружаться. — За пределы базы выходить не пробовал?

— Трижды “ха!”. Знал бы ты, что в забоях творится, ты бы так не шутил. Так что в этом плане веселья в избытке, — хохотнул Ивар. — А вот чтобы пива выпить да об оружии потолковать, вот этого не с кем. Отец с братом вечно про политику да земли, а сёстры…

— И чем же тебя сёстры не устраивают? А? — раздался звонкий голос у парня за спиной, и тот страдальчески закатил глаза, а я увидел, как из ворот гаража выходит девушка.

— Не лезь в разговор мужчин, женщина! — рыкнул, не оборачиваясь, Ивар, но, судя по всему этот клич, способный испугать местную живность до инфаркта, не произвёл на уже виденную мной особу никакого впечатления.

— Да о чём вы там разговаривать можете? Об оружии да выпивке, — фыркнула черноволосая.

Впрочем, цвет волос я помнил ещё с того ужина. В данный момент же местная валькирия была облачена в полный доспех с глухим шлемом и коротким серым плащом, который, правда, сейчас больше походил на тряпку. Порванную и всю в крови тряпку.

Так же из-за спины виднелось плечо лука, но даже по такой небольшой части было понятно, что это древняя штука.

Родовой артефакт наподобие моих Аспидов? Возможно. Надо будет как-нибудь аккуратно разузнать об этом.

— Что, лук понравился? Небось хочешь узнать о нём побольше? Вряд ли ты видел что-то подобное, — черноволосая отстегнула шлем, продемонстрировав слегка надменную улыбку.

Немного грубовато, я, конечно, уважаю прямолинейных людей, особенно когда они не перегибают палку. Но вот в данном случае девушка слегка перегнула.

— Кенна! — первым среагировал Ивар. Похоже, чему-то, помимо умения драться, его всё же учат. — Подбирай выражения!

— Ничего страшного. Откуда обычной прислуге знать правила этикета? Хотя на самом деле я удивлён, что подобное произведение артифакторики находится в руках обычной служанки. Тем не менее, Кенна, как только смоешь потроха с доспехов, принеси что-нибудь выпить. Я бы не отказался от сока, — отдав указание, причём не своему человеку, повернулся к Ивару.

У Кенны дёрнулся глаз, а её брат непроизвольно потянулся к мечу.

— Кенна, милая, вот вы где! — и опять раздался женский голос. Они там, что, всей семейкой за стеной стоят?

Из того же гаража величественно выплыла королева. Нет, даже Королева. Именно что с большой буквы. И если в форме служанки супруга патриарха выглядела просто красиво, то сейчас, в зелёном платье, которая совершенно не скрывала идеальную фигуру, и пышной причёской, она смотрелась просто идеально.

— С прибытием, Игорь Владиславович, — поприветствовала меня Льялл Кембелл, третья по счёту, но единственная оставшаяся в живых жена патриарха.

Да-да, я всё же уделил пару часов и выделил небольшую денежную сумму, которая тут же ушла в липкие руки куратора, но позволившая разжиться более подробной информацией об этом роде.

— Моё почтение главному сокровищу дома Кембеллов, — произнёс я и увидел довольную улыбку женщины, которая остаётся падкой на комплименты, даже если слышит их с самого раннего детства.

Да уж, если её дочки с возрастом станут ещё больше похожи на мать… Я перевёл задумчивый взгляд с Льялл на Кенну, и девушка, до этого бывшая красной от возмущения, стала пунцовой, но уже, похоже, от смущения.

Одними губами произнеся: “Хам”, она резко развернулась и унеслась в сторону башни.

— Не стоит ТАК смотреть на молодых девушек, иначе потом придётся брать ответственность за них и за их поступки, — рассмеялась Льялл, но в этот раз в её улыбке мелькнул опасный оскал. Недаром её имя на древнем языке означало “волчица”.

— Ваш совет услышан, ваше сиятельство, — кивнул я. Про то, что он не особо то и нужен, говорить не стал.

— Замечательно, что мы друг друга понимаем. Тогда, — Льялл хлопнула в ладоши, и перед ней тут же появилась служанка. В этот раз, похоже, настоящая. — Несса, отведи нашего дорогого гостя, чтобы он мог себя привести в порядок после дороги.

Служанка тут же поклонилась и повела в сторону донжона. Уже уходя, я услышал, как Льялл отправляет Ивара за сестрой. Судя по тому, что она распорядилась тащить дочку за стол даже силой, обед, как минимум, будет нескучным.

Он, и правда, оказался довольно-таки интересным. Стоило мне появиться в зале, как семь пар глаз уставились на меня, буквально прошивая насквозь.

Особенно в этом старались трое: Кенна, средняя сестра — Гевина и их брат, будущий глава рода, Дугальд. И даже с первого взгляда я понял, что на одной планете мы с ним не уживёмся.

Неприятный тип. Как внешне, так и внутренне. Хитрые щёлки вечно бегающих глаз, бледное пухлое лицо и странные взгляды, периодически бросаемые на членов семьи, особенно на сестёр.

Не знаю, почему они на них не реагируют, может быть, привыкли уже, но я бы, если кто-то так глядел на моих сестёр, прямо за столом оторвал бы ему голову.

Но что страннее всего, я ощущал циркулирующий в нём эфир. Первый раз такое испытываю. То ли это мои способности растут, то ли этот странный тип был буквально переполнен энергией.

В общем, они изучали меня, я изучал их. Стандартная практика подобных обедов.

Во время разговоров за едой Дугальд периодически пытался поддеть меня, поднимая щекотливые темы по поводу моего рода, но поначалу Льялл, а под конец уже и патриарх его каждый раз осаживали.

Технически я бы мог подбросить дровишек в костёр конфликта, что он пытался раздуть, но особой выгоды в этом не было. Так что к концу обеда просто стал его игнорировать, чем ещё больше разозлил этого типа. По крайней мере, исходящее волнение эфира от него становилось всё больше и больше.

— Кстати, Игорь, вы уже ознакомились с последней информацией из столицы? — в очередной раз сменив тему разговора, начатую старшим сыном, спросил патриарх. Увидев, что я отрицательно покачал головой, продолжил. — Наместник приказал начать скупку добытых ресурсов для подготовки к отправке. Первый магазин в столице должен будет открыться уже завтра.

— Тогда, как понимаю, лифт они вот-вот должны запустить. Только думаю, нам это не грозит в ближайшее время, или вы хотите нанять пару дирижаблей Хиго?

— Нет, — рассмеялся патриарх. — Даже страшно представить, какую цену они заломят за перевозку руды. А уж с учётом имперских расценок, мы ещё и в долги влезем.

Озвученная им комиссия центра заставила меня присвистнуть от удивления, чем я заработал неодобрительный взгляд Кенны, впрочем, неудивительно, и немножко покровительственный, что как раз таки было странно, от Льялл.

— У меня примерно такая же реакция была, — согласился со мной старший Кембелл. — А если учитывать двойную ставку налога в этом месяце, то всё это наводит на определённые мысли.

— Кстати, Игорь, — вновь подал голос Дугальд, подхватывая очередной кубок с вином и громко отпивая. Да что с ним не так? — Вы же способны будете его оплатить? Если что, мы будем готовы приобрести у вас земли Вилсонов. К чему столь слабому роду такие огромные территории?

— Сын! Выйди! — одновременно прозвучали голоса Дугласа и Льялл. Вот только как по-разному они звучали. Причём “Выйди!” сказала жена патриарха.

Ну а мне стало понятно его отношение. Похоже, хитрожопый Дементьев не только мне пытался пропихнуть дурно пахнущий контракт, вот только на тот момент Кембеллам было явно не до этого.

И теперь эта бледная поганка, наверняка, винит меня, что он лишился перспективы стать полноправным лендлордом в столь короткие сроки. План, в принципе, неплохой. Дождись первой волны переселенцев с Орбитала и строй свой собственный город под крылышком отца, но на соседней территории. А после смерти становись патриархом, ещё и увеличивая свои земли в два раза. Сплошные плюсы.

Вот только он не знал, что, явись он к модулю Вилсонов первым, скорее всего, сейчас был бы мёртв.

Бросив гневный взгляд на всех, уделив особое внимание Льялл, Дугальд, не дожидаясь, пока слуга отодвинет стул, откинул его в сторону и вышел из помещения, в котором повисла тишина.

— Он просто устал, ещё и вино в голову ударило. Прошу вас не воспринимать его слова всерьёз, — попытался сгладить неловкость, попахивающую оскорблением, патриарх. — Я поговорю с ним, и он обязательно принесёт извинения.

— Не стоит, — покачал я головой, аккуратно ставя расплющенный кубок на стол и медленно вытирая пролившееся на рукав вино, так похожее на кровь. — Он сказал, что думал, и его извинения уже вряд ли что-то изменят.

— Игорь Владиславович, мы зависим друг от друга и не стоит из-за слов глупого мальчишки всё рушить, — осторожно произнесла Льялл. Надо же, даже по имени-отчеству.

Сёстры, все как одна, опустили глаза в стол, боясь даже взглянуть в мою сторону. Ивар, и тот ссутулился, но глазами туда-сюда стрелял. А слуги и вовсе, кажется, забыли, как дышать.

— Этот глупый мальчишка ваш будущий патриарх, — я обвёл взглядом собравшихся и остановился на Дугласе. — Сделку расторгать не будем, но и делать вид, что ничего не произошло я не собираюсь.

Я покосился на светившиеся алым в ножнах Аспиды и притушил эфир, убирая сияние. Всё-таки любые нападки в сторону моего рода выводят меня из себя.

— Засим прошу извинить, но мне нужно проконтролировать погрузку руды и возвращаться домой. Благодарю за обед, рад был познакомиться. В этот раз по-настоящему, — кивнув Кембеллам, поднялся из-за стола, аккуратно отодвинув стул, и пошёл вслед за быстро сориентировавшимся слугой.

Но прежде чем я добрался до платформы, судя по всему уже полностью загруженной, меня догнал Ивар.

— Игорь… Игорь, подожди! — здоровяк попытался схватить меня за плечо, но я шагнул в сторону, и он пролетел мимо.

— Что-то хотели, ваша светлость? — официальным тоном произнёс я.

— Игорь Владиславович… тьфу, ты, блин! Заколебали со своим этикетом! Мы же на дикой планете, а вы все расшаркиваетесь друг перед другом! — неожиданно завёлся Ивар, а я неожиданно, даже для самого себя, рассмеялся. Всё же за ним было забавно наблюдать. — Игорь. Да, блин, чего ты ржёшь?

— Говори уже, чего хотел, а то мне реально ехать уже пора, — отсмеявшись, сказал я.

— Да я всё же хотел извиниться за брата. Ты, наверное, понял, что Дугальд, он немного странный…

— Кембелл Дугальд. Возраст двадцать шесть лет, рост метр семьдесят четыре, телосложение плотное. Является ребёнком от второй жены патриарха, Лан Син, погибшей во время нападения на родовой дом на Земле. Был отдан на воспитание в род Син. Причина неизвестна. В возрасте девятнадцати лет вернулся в ваш род и с этого момента готовится принять должность патриарха, — чётко оттарабанил я и в конце уже более тихо добавил. — Он же ваш род и погубит.

— Подготовился, да? — нахмурился Ивар, и тут до него дошло. — Что ты сказал!?

— То, что слышал, — ответил я, совершенно не обращая внимание на нависшую надо мной фигуру. — Ты — неглупый парень, да и весь ваш род мне импонирует, особенно после более глубокого изучения. Именно поэтому я с тобой ещё разговариваю.

Я на секунду отвернулся и махнул рукой своим людям, чтобы готовились к отбытию.

— Ты и твои родичи, разве что за исключением патриарха, не знаю почему, прекрасно понимают, что он не вы. И судя по тому, что мне удалось узнать про Син, это не удивительно, — я ободряюще похлопал растерянного парня по плечу.

— Ты же понимаешь, я обязан сообщить отцу о твоих словах…

— Лучше расскажи Волчице, это избавит тебя от моральных угрызений, а мать твоя — умный человек и сообразит, что к чему. И вот ещё что, Ивар. С этого момента присматривай за сёстрами более внимательно, да и за матерью, хотя думаю, она далеко не так слаба и сможет, в случае чего постоять за себя, — закрепив шлем, опустил забрало и, пожав на прощание протянутую руку, направился к бронетранспортёру.

***

Нью-Кембелл

Некоторое время спустя

Запах гари вновь заполнил небольшой кабинет Дугальда, но тут же улетучился, не успев впитаться в мебель. Наследник рода, скрипя зубами, сформировал очередной шар огня и швырнул в стену и так украшенную изрядными подпалинами.

Да как они посмели поднять на него голос!? Особенно эта сука, Льялл. Всего лишь третья жена. Да она ему пятки лизать должна, чтобы он ни выкинул её и её сынка, сестрёнок-то он оставит, как только папаня отдаст концы. А теперь в его силах это устроить пораньше.

Но первым делом стоить избавиться от этого Исаева, лишившего его земель и испортившего такой чудесный план. Бабушка будет недовольна задержкой, но он сможет все исправить.

Дугальд беззвучно расхохотался, формируя в ладони чёрное пламя, а его глаза заволокла тьма. В зеркало в такие моменты он предпочитал не смотреть, но полученная сила пьянила и обещала целый мир, так что оно того стоило.

***

Территория Исаевых

На пути с территории Кембеллов

— Игорь Владиславович, у нас проблема! — вышла со мной на связь Морозова, едва мы выбрались из пещеры. Видимо, переживала, что Кембеллы могут прослушивать.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил я. Если уж Анастасия говорит слово “проблемы”, то это действительно так.

— На Черепахе объявлен карантин. Уже четверо за последние три часа в лазарете. У всех жар, обильное потоотделение, повышенное сердцебиение, — женщина исчезла с экрана, но я слышал, как она даёт указание, куда положить очередного пациента. — Пятый поступил. Фёдор Иванович слег одним из первых.

— Понял. Настя, вы бы надели защитные костюмы. У Сидоровича на складе они точно были.

— Уже отдала приказ. Сейчас проверят и наденем, — устало улыбнулась учёная.

— Хорошо. Скоро будем, так что держитесь!