Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 22

Дирижабль Миоко

Каюта сестёр Кембелл

— Не хочу домой, — Юна сидела на одном из диванчиков и откровенно скучала. — Опять слушать эти мамины нравоучения, по поводу того как должны себя вести настоящие женщины рода. А кому оно надо?

— Будущим жёнам, кому ещё. Чего ты как маленькая? — ответила Кенна, пытающаяся вникнуть в товарные накладные, которые передал их поверенный для отца. Сам он остался в столице налаживать контакты и подготовить почву для сбыта следующей партии товаров. — Ещё год-два, а то, может, и раньше, и начнётся череда свадеб для укрепления власти. А какой нормальный род возьмёт “дикую” невесту?

— А я, может, не хочу замуж! — воскликнула Юна, поджав губы. — Это тебе хорошо, с твоим боевым даром. Возьмут в нормальный род, может, даже первой женой, а мне с моим-то что делать?

Девушка подняла раскрытую ладонь, и на ней появился светящийся шарик. Тени в каюте резко увеличились, а старшая, отвернувшись, погрозила кулачком.

— Сколько раз говорила без предупреждения так не делать? А? — Кенна, тяжело вздохнув, потёрла глаза, прогоняя прыгающих зайчиков. — И вообще, говорили же уже об этом, может, как перейдёшь на следующую ступень, так твой Дар преобразуется во что-то более мощное. Главное тренируйся и точно прорвёшься.

— Рассуждаешь как мать… — ответила ей сестра, одновременно с этим сжимая ладонь в кулак. Яркий шарик едва слышно хлопнул, и комната погрузилась во тьму.

— Это не я, — с лёгким испугом сказала Юна, и свет тут же загорелся.

— Да я уже поняла, — с подозрением глядя на меняющие накал лампы, произнесла Кенна. — Интересно, это только у нас проблема?

— Уважаемые пассажиры, наше судно проходит плотные скопления местной фауны, — тут из динамиков раздался спокойный голос капитана. — Опасности они не представляют, но в целях недопущения проникновения внутрь, мы вынуждены перенаправить часть энергии на внешние контуры защиты. Также сообщаем, что смотровая палуба на всё время пути будет закрыта. Вместо этого, пассажирам будет доступно подключение к внешней системе видеонаблюдения. Благодарю за внимание.

Сообщение повторилось ещё несколько раз, и за это время периоды отключения света становились всё длиннее. Сёстры пытались несколько раз включить экраны, но все попытки были безуспешны.

— Знаешь, думаю, нам стоит проверить, как там Игорь с Астрид, — после очередного отключения света произнесла Кенна.

— Хочется быть поближе к Исаеву? — улыбаясь, спросила младшенькая, за что тут же получила убийственный взгляд сестры. — Да ладно, не нужно на меня так смотреть… Сама хотела предложить, с ним куда комфортнее и не так скучно, как с тобой. А теперь и повод есть.

— Вообще-то я из-за Астрид, — возмутилась Кенна. — Ей явно будет спокойнее, если рядом будет больше людей. С учётом того, что девочке пришлось пережить, вообще удивительно, что она в себе не замкнулась.

— Угу, действительно, из-за Астрид — закивала, словно китайский болванчик, сестра. — Пойдём быстрее, пока свет опять не отключили.

Путь к ВИП-каюте Исаева, которую тот снял из-за трёх раздельных комнат, не занял много времени. Дирижабль периодически потряхивало, и сестры были вынуждены держаться за поручни, но на все увещевания встречающихся слуг Хиго, девушки упорно шли дальше, так что тем пришлось их сопровождать.

— Входите уже, — раздался голос Исаева, едва сестры остановились перед дверью каюты. — И быстрее садитесь, сейчас опять свет отключат.

— Как ты узнал, что мы идём? — спросила Кенна, зайдя внутрь и разглядывая гостиную.

Она была довольно приличных размеров, учитывая, что были они на борту воздушного судна. Да и обставлена была дорого-богато.

Конечно, и у сестёр каюта была далеко не бедная, со множеством резной мебели и белоснежными коврами, но тут все буквально излучало богатство, говоря о высоком статусе обитателей.

Кенна даже и не подозревала, насколько хорошо устроился Игорь, так как была она здесь впервые. Обычно либо Исаев заходил к ним, либо они пересекались уже в общественных местах.

Да и вообще, после того, как они покинули столицу и парень исполнил обязательства по охране сестёр, Игорь стал куда реже с ними общаться. Девушкам даже как-то обидно стало за такое равнодушие с его стороны, но навязываться без причины они считали ниже своего достоинства. Благо, сейчас причина была.

— Попросил слугу сообщить о вашем приближении, — пожал плечами Игорь, возле которого на большом диване, стоящем перед экраном, сидела Астрид, вцепившаяся в руку парня. — Садитесь быстрее.

— Но тут больше некуда сесть, — старшая вопросительно уставилась. В комнате был только уже занятый диван.

Впрочем, прошмыгнувшую мимо Кенны сестру это не смутило. Засранка уселась слева от парня и, как Астрид, схватила его за руку.

Старшая Кембелл вспомнила про недавний разговор о свадьбах, и внутри неприятно кольнуло. Но все места были уже заняты, так что ей пришлось сесть возле сестры, что она и сделала, максимально незаметно ткнув той кулачком в бок, а в ответ получила высунутый язычок.

Игорь, судя по всему, это всё заметил, так как покосился в их сторону, но ничего не сказал, лишь качнул головой да вернулся обратно к просмотру битвы, развернувшейся снаружи.

***

Дирижабль Миоко

Каюта Исаева и Штейн

— Какой кошмар! — шёпотом произнесла Юна, ещё сильнее прижимаясь ко мне.

Картинка с камер дронов, кружащихся вокруг дирижабля действительно впечатляла.

В сообщении капитана говорилось о скоплении фауны, и мне кажется, именно из-за возможной реакции пассажиров, как у девушки, он не стал распространяться о том, что эти скопления целиком и полностью состоят из насекомых.

Мелкие серо-зеленые твари размером со среднего кузнечика с кожистыми крыльями и множеством лапок выглядели отвратно, особенно, когда их получалось разглядеть вблизи.

Но что больше всего впечатлило моих спутниц, так это то, что тварей было неисчислимое количество, и весь дирижабль оказался покрыт шевелящейся массой.

Пускай по отдельности каждый из кузнечиков весил совсем немного, но, судя по тому количеству, что сейчас находилось на судне, пару тонн безбилетников мы уже на себе тащили. А уж сколько их в воздухе кружилось, и сосчитать невозможно.

Свет вновь моргнул, а изображение с камер застыло, но спустя несколько секунд продолжилось, с того же самого места, только в замедленном режиме. Похоже, Хиго решили показать нам, как справляются с данной напастью. Что ж… подмечу, что это весьма интересное зрелище.

Живая оболочка дирижабля пошла буграми, и в некоторых местах стали пробиваться электрические вспышки. Какие-то доли мгновения, и вниз посыпались тысячи парализованных тварей, а дирижабль вновь блеснул в лучах солнца, которые с трудом пробивались сквозь тучу насекомых.

Но победа была недолгой, и едва накопленный заряд иссяк, как на место упавших кузнечиков к поверхности судна устремились другие.

— Ты уверен, что Астрид стоит это видеть? — не выдержала Кенна, когда одна из камер показал кузнечика крупным планом.

Острые жвала и крупные фасеточные глаза смотрелись действительно угрожающе, если не задумываться о размерах.

— Невежливо говорить о человеке, словно его нет в комнате, — ответил я. — Астрид, тебе страшно?

— Ни капельки, — замотала головой девочка, ещё сильнее вцепившись мне в руку. — Ну только если чуть-чуть…

— Не стоит бояться противника, которого ты видишь. Пока ты его видишь, ты можешь его изучать, понять слабые стороны и выработать стратегию, которая приведёт тебя к победе, — освободившись от цепкой хватки Юны, положил свою руку на руку девочки. — Или же вовремя отступить, чтобы перегруппироваться и атаковать уже на своих условиях. Но, как видишь, отступать в данном случае нам некуда, так что сейчас мы можем только наблюдать и оценивать.

— Я поняла…

— Игорь, что ты такое говоришь? Она же ребёнок. Маленький ребёнок! — воскликнула Кенна, а сестра её поддержала кивком. Впрочем, продолжая сидеть куда ближе положенного. — Ей всего двенадцать лет, а ты заставляешь ещё смотреть на эти ужасы. Что если бы тебя заставляли в таком возрасте?

— Ей уже двенадцать лет, Кенна. С её историей нормальное детство малышке не грозит, — не удержавшись, погладил Астрид по голове. Милая она всё-таки. — Она Штейн, последняя в своём роду, и жизнь у неё лёгкой не будет. Уж мне то это известно, как никому, поверь.

— Всё равно, это не повод лишний раз её пугать, — возразила неугомонная девушка. — Чтобы ей не пришлось пережить, это не повод воспринимать её как механизм, который в случае чего всегда можно будет починить. Может быть, тебе и довелось пройти через что-то подобное в детстве, но не забывай, она это не ты. И вообще, чего это ты так странно на меня смотришь?

— Да просто поражаюсь, как в тебе красота с умом сочетается, — сказал я.

— Хам… Ну, то есть спасибо. Я хотела сказать “спасибо”! — девушка сообразила, что я произнёс эти слова без тени иронии.

— Или я все же поторопился со второй характеристикой… — ухмыльнулся я, глядя, как меняется её лицо… Не знаю почему, но нравится мне её дразнить. Миг спустя я обернулся к Штейн. — Как считаешь, Астрид?

— Ну, Кенна красивая и умная, вроде бы, — неуверенно произнесла девочка. — То есть, она точно красивая, а насчёт ума мне пока рано судить, я ещё маленькая, — вывернулась хитрюга.

— Эй! А кто только недавно говорил, что нельзя обсуждать человека, словно его нет в комнате?! — показательно надулась девушка. — И вообще, сестрёнка, почему я от них одна отбиваюсь?

— А я чего? Я же предвзята, так что по умолчанию на стороне Игоря с Астрид, — Юна ещё теснее прижалась ко мне, что в купе со сказанным смотрелось крайне двусмысленно. Чую ещё час посиделок, и я выйду отсюда с невестой. Опасные эти существа — девушки. Коварные. И… без сомнений очень красивые. — Тем более всем и так известно, что самый красивый и умный у нас в семье, это Ивар.

— Пф-ф-ф, выкрутилась, зараза, — не удержавшись, фыркнула Кенна. — Ой, смотрите, что происходит!

Тем временем обстановка за бортом резко сменилась. Нет, дирижабль по-прежнему походил на огромный муравейник, почему-то взмывший в небо, но теперь к нему пожаловали очередные гости.

Приличных размеров птицы кружили вокруг судна, не спеша приближаться, словно раздумывая, с какой стороны лучше будет начать.

Свет опять погас, но тут же вернулся, и мы увидели, как оглушённые насекомые посыпались вниз, вот только их уже ждали.

Те самые трёхметровые летающие твари распахнули свои пасти, как оказалось занимавшие две трети тела, и словно огромными сачками стали собирать падающую саранчу.

Тела летунов, разом заглотивших громадный объём добычи, раздулись, увеличившись раза в три и изрядно потяжелев. Видимо, в обычных условиях птицы бы уже пошли на посадку, но сейчас у них появилась идея поинтересней.

Резко замахав крыльями, одна такая тварь сблизилась и, пробив когтями оболочку дирижабля, оседлало судно.

Экран переключился на другую камеру, и мы увидели, что на противоположной стороне судна уже уселся десяток тварей. Теперь стало понятно, что за шум мы слышали чуть ранее.

Тем не менее в этот раз капитан не спешил избавляться от безбилетников. Вцепившиеся твари служили самым настоящим пугалом для мелкой саранчи, так что он выбрал меньшее из двух зол и, ориентируясь по приборам, стал прокладывать курс в облаке насекомых.

Мне вспомнилось то озеро из мелких тварей и неудачный эксперимент Морозовой. Чую зоотехнологии выйдут на новый уровень в этом мире. Нужно будет “провентилировать” эту тему как можно скорее и возглавить локомотив исследований.

Кстати, о них, о локомотивах. Кенна, пока я с Астрид смотрел за разворачивающимися событиями, пыхтела, стараясь отцепить сестру. То ли, чтобы соблюсти рамки приличий, то ли, чтобы занять её место.

Но, что именно она намеревалась, узнать не получилось. Когда Кенна попыталась столкнуть сестру с дивана, судно вновь тряхнуло, и девушка оказалась на полу, фактически у моих ног.

— Не скажу, что мне не льстит, когда девушки падают к моим ногам, но ты ведь аристократка в энном поколении, веди себя прилично, — сказал я, протягивая руку Кенне. — По крайней мере, при людях. А тет-а-тет там ещё можно будет подумать.

Девушка, покраснев, вскочила, проигнорировав предложенную руку и схватив стальной хваткой Юну за плечо, молча потащила упирающуюся и глядящую на меня с мольбой в глазах, сестру прочь из каюты.

Так, либо у неё совсем с юмором плохо, либо шутка вышла неудачной…

У самой двери Кенна, буквально вытолкнув наружу младшую, повернулась ко мне и уже более спокойно произнесла:

— Спасибо за компанию. Думаю, опасность миновала, так что мы вам больше мешать не будем, — девушка замялась, но потом всё-таки выпалила — Шутки, Игорь, у тебя дурацкие!

И, хлопнув дверью, испарилась из каюты.

— Она не хотела тебя обидеть, я это чувствую, — вступилась за подругу Астрид, а то, что они подружились было вполне очевидно.

— Опять даром пользовалась? — девочка виновато посмотрела на меня и кивнула. — Не стоит использовать его в таких случаях и привлекать лишнее внимание, пока мы не узнаем его побочные эффекты. Да и по Кенне, впрочем, как и по Юне, прекрасно видно, что зла они нам не желают. Так что, если захочешь, то, когда у них всё успокоится, сможешь побывать у них в замке.

— Уважаемые пассажиры, наше судно успешно покинуло ареал обитания местных насекомых. Дирижабль получил незначительные повреждения, но на скорости полёта это не скажется. Ресторан заработает через час, до истечения этого времени покидать каюты не рекомендуется, — голос капитана звучал как обычно уверенно.

Вот только звучал он и из динамиков, и из-за двери. Причём тот, что был за дверью, испрашивал разрешение войти.

— Господин Исаев, госпожа Штейн, — зайдя в каюту, поклонился нам капитан. В отличие от предыдущего, этот был куда выше и был блондинистым метисом. — Во-первых, хотел бы лично принести извинения за доставленные неудобства, а, во-вторых, обсудить небольшое деловое предложение.

Получив согласие, капитан его тут же и озвучил. Во время столкновения дирижабль действительно получил повреждения, но проблема заключалась в том, что, если не произвести ремонт в ближайшее время, ряд систем судна начнут отказывать, что существенно скажется на скорости и манёвренности дирижабля во время обратного пути. Которые, к слову, и так были не очень.

Ближайшей безопасной территорией были мои земли, и капитан предлагал изменить маршрут, направившись напрямик к моей базе, где в течение суток его люди восстановят судно до приемлемого состояния.

От меня требовалось только дать согласие и предоставить охрану на время ремонта, что для меня было не слишком затратно, а капитан обещал очередные преференции от рода Хиго.

В общем, всё как я люблю. При минимуме затрат получать прибыль.

Естественно, я согласился, и капитан, ещё раз поклонившись, отправился к себе, а я, связавшись с нижними палубами, убедился, что мои переселенцы не пострадали, и направился в рубку.

Пока капитан в хорошем расположении духа было бы неплохо воспользоваться их связью, чтобы связаться с Черепахой заранее. Пусть приготовят ремонтную площадку подальше от базы, чтобы избежать любопытных взглядов пассажиров дирижабля.

***

Фронтир

Корабль-разведчик “Прометей”

Точные координаты не известны

— Закрывай! Закрывай этот чёртов шлюз! — Дьяков, мастер-пилот, наплевав на все правила безопасности, вогнал истребитель в ангар, фактически не снижая скорости.

В обычной обстановке это означало мгновенный трибунал, так как подобные манёвры были способны вывести корабль-носитель из строя, но сейчас Дьякову было не до правил.

Подбитый истребитель, единственный оставшийся из четырёх звеньев, кружась вокруг собственной оси, с чудовищным грохотом врубил обратный форсаж, и пилот почувствовал, как темнеет в глазах, а кровь в венах словно стремится их разорвать.

Тем не менее именно этот манёвр позволил ему пробить всего лишь одну шлюзовую переборку, а не все три.

— Я сел. Вы меня слышите, я сел! — десятки хитрых механизмов уберегли от травм тело пилота, но в голове шумело, а руки не слушались, и он потратил драгоценные секунды пытаясь снять ремни и выбраться из покорёженного истребителя.

Тем не менее, ему это удалось и, скатившись по пологому боку корпуса, он распластался на полу, упираясь небритой щекой в холодное металлическое покрытие.

Легче не становилось, но тем не менее он нашёл силы проверить содержимое сумки и, лишь убедившись, что оно уцелело, посмотрел назад.

Ворота ангара оказались закрыты, а значит, его услышали. Значит, они успеют убраться из этой странной системы.

Мужчина в очередной раз попытался выйти на связь, но в шлеме, а не в голове, как он поначалу подумал, стоял шум. Странно, но, возможно, эти светящиеся уроды глушат связь?

Забравшись обратно в кабину, вскрыл аптечку, вкатив в себе львиную дозу боевого стимулятора и достав из спецотсека короткий автомат. Бережённого боги берегут.

Но в этот раз боги явно смотрели в другую сторону. Корабль, на котором экипажа и так было в несколько раз меньше положенного, сейчас будто бы полностью вымер, так что, когда Дьяков добрался до рубки, и дверь перед ним откатилась в сторону, он не сильно удивился, увидев три человеческих фигуры, словно состоящих из жидкого серебристого металла.

— Ну наконец-то явился, — произнёс ближайший из них, но пилот пропустил его слова мимо ушей, даже не удивляясь, что понимает речь этих существ.

Всё его внимание было обращено на то место, где должны были находиться навигационные приборы. Сейчас же на их месте был вакуум. Эти уроды вскрыли корпус одного из самых совершенных кораблей Империи словно консервную банку, вырвав половину рубки и закрыв едва видимым силовым полем.

Дьяков застонал от бессилия. Теперь даже если он выживет, ему не покинуть это странное место, а значит, миссия будет провалена.

— Не расстраивайся, дружище, — даже как-то ласково произнесло серебряное существо, заметив гримасу пилота. — Если ты сможешь меня удивить напоследок, то обещаю, перед смертью ты узнаешь такие тайны Вселенной, о которых даже и не предполагал.

— Я тебе не клоун, сука, чтобы развлекать! — Дьяков поднял автомат и, почти не целясь, выстрелил по фигуре.

Пули, при попадании пустили рябь на блестящем теле противника, но весь видимый результат только этим и ограничился.

— Не клоун, конечно, — согласился с ним серебряный, не обращая внимание на стрельбу. — Ты и твои товарищи воры. А вор что должен? Правильно, сидеть. Вот только тюрем у нас уже который цикл нет, а создавать для таких, как вы… Ну это такое себе. В общем, ладно, понял я, что ты такой же скучный, как и твои предшественники. Хотя раньше гости от вас были куда интереснее.

Существо подняло пятипалую руку и направило её в сторону мужчины. Дьяков напрягся, готовясь среагировать на малейшую угрозу. Вот только вряд ли он был готов к тому, что ворот его гермокостюма истончится и сомкнётся, обезглавливая пилота.

— Ты слишком часто общаешься с людьми … — произнесла вторая фигура, наблюдая, как катится по полу голова человека. — Старейшинам не понравится твоё поведение.

— Ой, да ладно тебе… это же весело, — произнёс серебряный убийца, хватая голову Дьякова за короткие волосы — Да и твои уважаемые Старейшины могут идти в жопу. Когда вся Вселенная лежала перед нами, они загнали нас в эту дыру, а теперь, когда есть возможность её покинуть, оттягивают этот момент при любой возможности. Вот мне, лично, это надоело, а вам?