Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 24

Территории Исаевых

— А я в очередной раз вам объясняю, добыча всей этой требухи по предложенным вами расценкам меня совершенно не интересует. Это же просто смешно. Думаю, вы сможете найти кого-нибудь, рано или поздно, — я отпил воды из бокала, делая очередную паузу.

Разговор шёл уже добрых полчаса, и скупщик, чьё лицо я сейчас наблюдал в экране рабочего терминала, сопротивлялся из последних сил. Тут главное было не перегнуть палку и не дать ему соскочить.

— Тем не менее, я готов рассмотреть ваш заказ, если цена будет увеличена в два с половиной раза…

— Это слишком много! Мы даже затраты не отобьём на перевозку товаров на станцию, — всполошился представитель Айземанов, относительно молодой человек в не относительно дорогом костюме.

— А также вы оплатите перевозку товара из моих владений, — закончил я, не обращая на реплику парня.

Не знаю, кто из рода Айземанов допустил оплошность, или же это была собственная инициатива парня, представившегося Исааком, но чья-то голова сегодня точно полетит. Этот род не любил терять деньги, а сейчас я медленно, но верно лишал их приличного барыша.

— Ну, знаете, уважаемый Игорь Владиславович, это уже переходит все мыслимые границы, — вроде бы возмутился мой собеседник, но как-то вяло. — Тем не менее, думаю, Хиго в свете хороших отношений между нашими родами сделают скидку на перевозку. Но, как вы понимаете, большой она быть не может, так что цену на скупку я могу увеличить от силы процентов на пятьдесят.

— Как хорошо иметь таких друзей, что подставят плечо в трудную минуту, — с умным видом покачал я головой, а потом горестно вздохнул. — Жаль, что у меня таких нет, но я очень надеюсь, что мы с вами подружимся, и только поэтому готов выполнить заказ всего лишь за двойную наценку. Так сказать, ни вашим, ни нашим.

— Думаю, пятьдесят пять процентов сверху, и дружба у нас будет крепкой как никогда, — тут же включился в торг парень.

— Ну что вы так дёшево её расцениваете, уважаемый Исаак? Девяносто пять, и я пришлю вам небольшой презент, так сказать в качестве залога наших будущих партнёрских отношений, — поставив перед собой шкатулку, сделанную одним из моих умельцев, приподнял крышку, демонстрируя украшение, созданное Гюнтером. — Подарок для вас и рекламный образец для других. Думаю, за чем-то подобным выстроится настоящая очередь.

Передо мной на крохотном клочке ткани лежало ювелирное изделие, похожее на стрекозу. Такое же вытянутое тельце, полупрозрачные крылья и глазки-бусинки. И если основная часть была выполнена из драгоценных металлов, которые по отдельности стоили не так дорого, то вот глаза были самыми настоящими кристаллами тримития.

Да. Они были крохотными, но, памятуя о том кристалле из мокрицы, имевшем необычную расцветку, и реакции Гюнтера, когда он только увидел кристалл, я приказал разведчикам найти подобных тварей и не прогадал. Пускай, столь крупных экземпляров мы не встречали, да и сами кристаллы были от силы в трети тварей, но тем дороже выходила итоговая цена изделия.

Редкий цвет, плюс красивое оформление, плюс хорошая реклама, и на выходе получаем неплохой такой ручеёк денег, как у меня, так и у моих деловых партнёров. И Исаак не подвёл ожидания.

— Знаете, уважаемый Игорь Владиславович, думаю, наша дружба сейчас настолько укрепилась, что я смогу договориться об удвоении оплаты за ваши товары, — поправив узел галстука, произнёс Исаак, не отрывая взгляда от “стрекозы”.

Под влиянием эфира тонкие крылья, пропитанные энергией дара Гюнтера, словно трепыхались, и казалось, что металлическое насекомое вот-вот взлетит. Как там говорилось? Можно бесконечно смотреть на три вещи? Похоже, я нашёл четвёртую.

— И это хорошо, уважаемый Исаак. Думаю, партнёрство между нашими родами выльется в долгое и плодотворное сотрудничество, — удовлетворённо произнёс я, мысленно потирая руки и готовясь к очередному витку переговоров.

И они продлились ещё добрый час, но теперь я был уверен, что Айземаны не соскочат и в ближайшее время я получу солидную прибыль, которая почти моментально исчезнет, при моём следующем посещении столицы.

***

Некоторое время спустя

— Ну как всё прошло? — спросил наставник, едва я спустился в ангар. — Можно расcчитывать на новых рекрутов?

— Куда? Ты ещё этих не съел, — пошутил я, но увидев, как смотрит он смотрит на меня, успокоил: — Нормально всё, будут у тебя новые бойцы, и техники добавится. Неплохо так поторговались, так что через пару недель едем закупаться.

— Отлично, — потёр руки Леонов. — Надеюсь, в этот раз нам достанется “мясо” получше.

— Кстати о рекрутах, Мишутка ещё бежит? — уточнил я, направляясь к стойке с броней.

— Да куда он денется? Жить захочешь и не так раскорячишься. Хочешь посмотреть? — Леонов кивнул дежурному, и тот вывел из “загона” пару гравициклов.

— И не только посмотреть, — кивнул я, закрепляя оружие.

***

Территория “Заповедника” Исаевых

Сергей “Мишутка” Потапов прислонился к псевдодереву, а за последние дни он научился отличать этих хитрых тварей от настоящих деревьев и замер, прислушиваясь к стуку собственного сердца.

Казавшаяся твёрдой на первый взгляд кора принялась растекаться по сверхлёгкому доспеху, словно густая смола, и мужчина почувствовал, как его начало затягивать внутрь гигантского организма.

Упавшая с верхних ветвей-лап лиана начала слепо тыкаться из стороны в сторону, пытаясь нащупать угодившую в ловушку жертву.

Вот она, наконец, обнаружив её, обернулась вокруг шеи тугой петлёй, ткнулась в маску и, раскрывшись, подобно мясистому бутону, обнажила пасть, усеянную присосками и мелкими зубами. Ещё одно мгновение, и лиана присосалась к шлему, перекрыв Потапову почти весь обзор.

Впрочем, мужчине это не помешало заметить, как на небольшой полянке перед псевдодревом появился сначала один силуэт, а за ним ещё двое.

Шестиногие низкорослые твари с облезлой чешуёй, что цеплялась за кусты, задрали свои плоские морды, пытаясь уловить едва слышимый, даже для них, запах жертвы.

Раздался щелчок, и один из шестиногов рухнул на землю, а мужчина увидел торчащую у него из брюха тёмно-зелёную иглу. Вот на сцену и пожаловал ещё один участник.

Из-за пригорка показалась метровая мокрица с длинным и драным хвостом, на конце которого виднелось три шипа, один из которых увеличивался в размерах прямо на глазах.

— Вот и хорошо, вот и отлично. Вы пока развлекайтесь, а я, пожалуй, вздремну, — устало подумал мужчина, прикрывая глаза.

Он уже знал, что псевдодрево будет его пожирать не меньше часа, а лиане понадобится минут сорок, чтобы прогрызть его шлем, так что время у него ещё есть, прежде чем погоня возобновится.

А ещё он прекрасно знал, что в случае опасности тупая, пульсирующая боль в районе сердца предупредит его, вовремя разбудив. Так повелось ещё с той самой проклятой планеты, где он потерпел крушение и лишь чудом смог выжить.

На поляне дикие твари только начинали рвать друг друга в клочья, а усталый мужчина уже погрузился в мир сновидений.

И всё же использовать отведённое на отдых время ему не дали. Сквозь сон он ощутил, как сводит грудные мышцы, и тут же открыл глаза.

Пока Потапов бездействовал, лиана почти полностью покрыла его с внешней части, и её тонкие усики проникли в кору псевдодрева, образовав огромный нарост на его стволе.

— Идеальное убежище, — мелькнуло в голове мужчины, — если только не думать о том, что тебя медленно переваривают.

Прижатая к груди рука с зажатым ножом сдвинулась на несколько сантиметров, вспарывая внутренности лианы, и Сергей начал медленно выбираться из кокона.

Боль становилась всё сильнее, и обычный человек давно бы уже начал кричать, но Потапов жил с ней почти десять лет и лишь морщился. Зато он теперь был уверен на все сто, что преследователи вышли на его след и вот-вот нагрянут.

Наконец, освободившись, достал из подсумка баллончик с герметиком и быстро прошёлся по наиболее пострадавшим местам брони.

Было его совсем на дне и едва хватило на то, чтобы доспех не развалился во время ходьбы. Но ничего, ещё один рывок, а там хоть трава не расти.

Закончив с починкой, щедро зачерпнул жижу из внутренностей древа и размазал по броне. Два часа, и она начнёт затвердевать, но до этого он станет почти незаметным для большинства тварей. Конечно, если опять на “нюхачей” не нарвётся.

Потапов посмотрел на тот клочок, где произошла свара, но увидел лишь обглоданный скелет шестипалой твари, который был почти незаметен под травой.

Уже заканчивая с маскировкой, он услышал, как со стороны, откуда он пришёл раздались выстрелы, а лес нехорошо зашумел.

— Вот же идиоты, нельзя здесь нахрапом, — покачал головой мужчина. — Впрочем, вам же хуже.

И мужчина побежал. Бежал, доверившись чутью. Стоило только кольнуть под сердцем, как он тут же менял направление, порой даже на противоположное.

Вот он взобрался на холм и тут же прыгнул с трёхметровой высоты, прежде чем тварь, прикидывающая кучей прелой листвы, успела вцепиться ему в ногу, чтобы утащить в глубокую нору.

А спустя пару минут он уже был вынужден уворачиваться от падающих сверху крохотных личинок, висевших на тонких нитях между деревьями. Безобидные с виду, эти твари обладали неимоверно прочными челюстями, способными прогрызть сочленения доспеха и полакомиться “мясной консервой”.

Оставшиеся четыре километра Потапов преодолел за каких-то полтора часа, избежав, благодаря своему чутью, с десяток возможных смертей.

Звуки выстрелов он не слышал уже минут двадцать, а значит, основная группа загонщиков солидно отстала, но облегчение от этого не наступало, так что он не особо удивился, когда, выбравшись на полянку с маяком, увидел человека в подобии маскхалата, натянутого на лёгкую броню. А за ним стоял маяк, который и был главной целью

— Ну вот почему никогда легко не бывает? — прогудел из-под шлема Потапов, сбрасывая бесполезный автомат на землю и доставая свой любимый нож.

Противник, словно дожидаясь этого, извлёк из ножен один из клинков и выжидающе замер.

— Как галантно… — произнёс Сергей, чуя, что тупая боль сменяется волной тепла, дарующей приток силы измученному телу. — Но раз настаиваешь!

Рычание, уже мало походившее на человеческую речь, изверглось из горла Потапова, и на противника бросился уже не человек, а зверь в человеческом обличии.

***

Там же

Некоторое время спустя

— И всё же он тебя достал, — произнёс наставник, указывая на срезанные стебли растения, которое некогда крепилось на маскхалат.

— Под конец он стал чересчур непредсказуемым, тут либо подставляться и обезвреживать, либо просто пристрелить, а в него уже ресурсы вложены, так что выбор очевиден, — то, что меня как бы задели, не шибко напрягало.

Будь это реальный бой, Потапов бы даже на поляну не вышел. Не в том он состоянии, чтобы тягаться с одарёнными. Но это пока…

Я посмотрел на лежащего без сознания на носилках мужчину, что с лёгкой руки Шпильки получил позывной “Мишутка”, и в который раз удивился. Кто бы мог подумать, что в списанном в утиль бойце я обнаружу не инициированного одарённого.

Такое иногда случалось, когда Дар был чересчур слаб. У человека сформировывалось ядро, эфир циркулировал в теле, но никак не проявлял себя. Таких не особо любили, не потому что это считалось каким-то уродством, скорее, их считали неудачниками.

Это словно купить выигрышный лотерейный билет с крупной суммой и не суметь им воспользоваться.

В личном деле Потапова, на первый взгляд, ничего об этом не было, но, обнаружив у него вполне сформированное ядро, я стал разбираться. По итогу всё упиралось в Охотск, планету где мужчина провёл месяц, выживая там, где гибли целые отряды.

Я разговаривал с ним на эту тему, но ничего толком Мишутка пояснить не мог.

Взрыв челнока, отказ двигателей и экстренная посадка, хотя, вернее будет сказать, столкновение с землёй на полной скорости. После этого темнота, и, со слов мужчины, он обнаруживает себя в лесу, в десятке километров от места крушения. Причём, сжимая в руках задушенного волка.

Но именно сегодняшняя стычка на поляне возле эвакуационного маяка слегка приоткрыла эту тайну.

Звериное чутьё или звериная натура. Точнее, определение подобрать будет сложно. Неразвитый дар дремал внутри мозга мужчины и просыпался лишь те моменты, когда ему угрожала опасность. А в особо критичных ситуациях и вовсе перехватывал “управление”.

Неплохая способность, не будь она настолько неразвита. Боец, неспособный контролировать себя, угроза для товарищей. Но ничего, есть у меня мысли, как это исправить.

— Всё, всех остальных тоже подобрали, можно возвращаться на базу, — сказал наставник, выслушав доклад от бойцов. — Все живые, правда, в разной степени кондиции. Но Потапов, конечно, молодец, дальше всех зашёл.

Это была наша третья тренировка в Заповеднике, клочке, отрезанном от основного лесного массива и слегка потравленным порченым эфиром из скважины. Самую малость и лишь для того, чтобы снизить летальность тренировок хотя бы до пятидесяти процентов.

Но стоит отметить, что из рекрутов на данный момент в лазарете находился только один. Тот самый Счастливчик, который в первую тренировку дважды неправильно ответил Леонову

Впрочем, он и покалечился не в Заповеднике, а во время тренировок по скалолазанию. Парень клялся, что, когда до отметки ему оставались считаные сантиметры, над краем скалы показалась морда “в-о-о-о-о-т” такого суслика, который, глядя мужчине в глаза, принялся грызть трос.

По итогу Счастливчик рухнул с двенадцатиметровой высоты, переломав себе ноги и руки, благо, что достать из ущелья его умудрились быстро и, прежде чем он успел уйти в “самоволку навсегда”, доставили на Черепаху. Действительно, счастливчик, ни убавить, ни прибавить.

Парни протащили сначала орущего, а потом и стонущего скалолаза по центральной улице между первыми жилыми домами поселенцев, чем произвели неизгладимое впечатление на работяг.

Но ещё больше те удивились, когда Счастливчик, пускай и на костылях, через три дня смог выйти из лазарета на пару часов, и по пока ещё маленькому посёлку поползли слухи о том, что патриарх, то бишь я, не пожалел для своего человека целый кристалл эфира, чтобы поднять того на ноги.

Так что, как бы цинично это ни звучало, но падение рекрута сыграло мне только на руку. По словам наставника, который к народу находился всё же ближе, репутация у меня слегка поднялась.

— Раз всех собрали, значит, поехали, сначала в лазарет, там всех взбодрим, а потом прокатимся до Морозовой, она вроде обещала чем-то порадовать, — я, наконец, избавившись от маскхалата, залез на броню.

— Я надеюсь не как на позапрошлой неделе, когда она вместе со своей Ксюшенькой спалила два модуля из трёх? — недовольно спросил Леонов.

Девушки, ну, вернее, как девушки, тут уж, скорее, ходячие бедствия, экспериментируя, всё-таки умудрились загнать в сосуд с порченой водой чересчур много эфира. И рвануло так, что в целых остался только один модуль, в котором они и находились.

Остальные два сначала вспыхнули, по крайней мере, со слов очевидцев-охранников, а после, подобно ракете взлетели вверх, где и рванули, подобно салюту.

Леонов в тот вечер как раз возвращался с тренировок из леса с измотанными вусмерть людьми, заляпанный с ног до головы, уже будучи в предвкушении тёплого душа и мягкой кроватки, а тут ему сообщают о непонятных вспышках в небе, как раз в том направлении, где обитали наши учёные.

В общем, когда я примчался с подкреплением на Скате и зашёл в модуль, то увидел, как мужчина в штурмовой броне ходит из стороны в сторону перед двумя сидящими девушками, которые по очереди читают ему отрывки из инструкции по ТБ. Причём, со слов бойцов, разгребающих немногочисленные завалы, это длилось уже почти час, и, зная наставника, экспериментаторшам весёлая ночка была обеспечена.

— Вот и узнаем, — улыбнулся я, вспоминая, с каким облегчением и благодарностью смотрела на меня Настя, когда я всё же смог увести Леонова.

Посёлок подле Черепахи встретил нас уже привычной суматохой. Как я уже упоминал, у нас уже были построены первые двухэтажные дома для переселенцев, которых я мог смело называть своими подданными. Поэтому посёлок действительно выглядел как посёлок. Даже дорогу проложили. Правда, пока лишь грунтовую.

Несмотря на небольшие конфликты, вспыхнувшие между бригадами в первые дни, мы довольно быстро пришли к консенсусу, и я всё чаще стал замечать, как мини-общины стали перемешиваться между собой. Всё же общие цели объединяют. Среди которых самая главная — это желание выжить…

Также мы начали возведение стен второго рубежа. Торговля с Кембеллами, несмотря на наш разговор с их патриархом, продолжалась, хотя в гости я к ним больше не ездил и никого из правящей семьи не видел даже по видеосвязи.

В общем, вполне спокойная и размеренная жизнь лендлорда дикого, неосвоенного мира, которая начинала меня напрягать всё больше и больше, так что, когда я едва только спрыгнул БТР и взял в руки протянутую бумажку, не удержался от улыбки.

— Что такое? — заметив выражение моего лица, спросил наставник.

— Кто-то из Кембеллов сообщает, что их совсем недавно посетила группа наёмников, — я внимательно прочитал письмо, написанное аккуратным почерком, а после ещё раз.

— И что? Кто-то пытается наехать на наших соседушек? — в глазах наставника загорелся огонёк.

— Возможно. Вот только, судя по письму, не на них, а на нас, хотя официальная версия у гостей, что-то про поиски остатков погибшего рода. Но в таком случае они изрядно заплутали. Так что думаю, что один из наших недругов, наконец, обзавёлся яйцами и решил пообщаться по-мужски, — я протянул письмо наставнику. — Вот и хорошо, вот и славненько. Похоже, настало время повоевать и хорошенько подзаработать на этом!