Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 12

Десантный модуль Черепаха

Возвращение на Черепаху заняло едва ли не больше времени чем путь до Кембеллов.

Поковырявшись в запасниках, их патриарх выдал нам с десяток малых ретрансляторов и два крупных.

Два основных нам предстояло установить на входе и выходе из пещеры, а мелкие на пути следования, тем самым обеспечив между нашими родами прямую связь, не контролируемую Орбиталом.

Нет, защищённой она не была, и подключиться к ней для опытного человека не представляло сложности. Но о ней ещё нужно было узнать, так что какое-то время об этом можно было не беспокоиться.

В общем, на базе мы очутились почти за полночь, изрядно вымотавшиеся, но довольные собой.

Проверка связи прошла успешно, так что, договорившись с Кембеллом о выходе в эфир в определенное время, с чистой совестью отправился спать.

Поутру же, первым делом отдал распоряжение подготовить первую партию продовольствия и запчастей для отправки соседям.

После отправки “каравана”, который после пещеры должны были встретит люди Ивара, уселся в командном центре, размышляя, с чего бы начать строительную экспансию рода Исаевых.

Запасы ресурсов, взятых с собой и добытых у Вилсонов, стремительно таяли, но на несколько важных построек их хватит, а там уже и поставки от Кембеллов перекроют большую часть потребностей.

Так что первым делом я заказал более просторные казармы, позволявшие разместить со всеми удобствами до полусотни бойцов. Так сказать, задел на будущее. Также дал указание инженерам начать возводить крытую теплицу.

Морозова, конечно, сообщала об обнаруженных съедобных дикоросах, но в ближайшее время, не смотря даже на нынешние чудеса селекции и генетики, составить конкуренцию той же тысячелетиями выводимой пшенице они были неспособны.

Самым же главным проектом было строительство оружейного завода.

Был он, конечно, начального уровня и мог производить лишь боеприпасы, а также простейшие детали для ручного оружия и брони. Однако это позволит нам выйти на самообеспечение в плане огневой мощности и не зависеть от прихоти наместника.

И под конец, памятуя о многочисленных просьбах подчинённых, таки выделил отдельного инженера, дав указание немедля приступить к постройке бани. Традиция, так сказать.

— Каждый раз, глядя на возможности Черепахи, задаюсь вопросом, где же твой отец её добыл? — сидя на самодельной лавочке, наставник тщательно натирал молот, не забывая при этом покрикивать на наматывающих круги бойцов. Сегодня у нас была тренировка на открытом воздухе.

— Надеюсь, что этого мы никогда не узнаем, — подтянувшись на турнике, сделал выход силой и замер в верхней точке, засмотревшись, как инженеры ловко возводят стену будущей казармы.

— Быстрее, броненосцы! Что вы еле тащитесь?! — в очередной раз прикрикнул на подопечных Леонов. Солнце, несмотря наутро, уже изрядно припекало, и бойцы, обливающиеся потом, припустили быстрее. — Почему? Разве плохо было бы иметь ещё одну такую крепость?

— Ты помнишь, как началось становление нашего рода? — сделав ещё десяток подтягиваний, упал на вытоптанную землю и принялся отжиматься.

— Ну вот, опять урок истории, — седовласый мужчина, годящийся мне в отцы, если не в дедушки, словно самый настоящий школьник, тяжело вздохнул. — А можно пропустить подробности?

— Я всегда поражаюсь, как в тебе умудряются сочетаться преданность роду и полное равнодушие к его истории, — с каждым движением планета толкалась все тяжелее, но подключать эфир я не спешил.

— Я знал твоего отца, знаю тебя, и мне этого достаточно, — усмехнулся наставник. — Рассказывай давай уже…

— Лет семьсот назад прапрадед ныне почившего императора, который сам императором ещё не был, мечом и флотом объединял планеты одну за другой, — уже не считая, я механически двигался вверх-вниз, чуя, как начинают гореть руки.

— Да, да, не надо настолько подробно. Я все же гражданин Империи и в курсе истории её образования. Битва при Каорилии, столкновение с теократами, ну и осада Герани. Про неё вообще все знают. Да и фильмов снято на эту тему мама не горюй!

— Знают-то все, вот только не всё. Ты же, наверняка, видел эпизод, где спутниковую оборону кратов взламывает небольшой флот под руководством графа Свиридова? Дальнего родственника нынешнего Императора? — вот теперь руки начали отказывать, и настало время подключить эфир.

Сосредоточившись, выпустил из ядра волну энергии, не давая ей выйти за пределы тела. Теплота, разлившаяся по телу, тут же сменилась прохладой, и я почувствовал, как усталость отступает.

— И? — уже заинтересовано спросил наставник. Он уже понял, что то, что ему предстоит услышать, мало кто знает.

— Оборону снёс не он. К моменту появления семи неопознанных кораблей, от его флота оставались жалкие ошмётки. И даже линкор графа, на котором он прятался в тылу, изрядно полыхал, — закончив с отжиманиями, вернулся обратно на турник. — Этот трус, наверняка, изрядно перепугался, когда корабли моего прапрадеда прошли сквозь остатки его флота и вцепились в глотку кратам. По итогу оборона была вскрыта, планета захвачена, а теократы, словно крысы, разбежались и забились по углам.

— Тогда почему все почести достались этому Свиридову? — озадачился Леонов, который больше трусов презирал только предателей.

— Всё, как обычно, — политика. Даже в то время родня графа обладала немалой властью и влиянием в республиках, и, если бы будущий Император рассказал о произошедшем, сомневаюсь, что сейчас Империя бы существовала. По крайне мере, в том виде, в котором мы её знаем, — закончив с физическими упражнениями, сел на соседнюю лавочку и приступил к тренировке дара.

— Так что официальная версия именно такая. Превозмогая яростное сопротивление кратов, Свиридов, невероятно рискуя, повёл на таран собственный линкор, повредив центральную станцию и лишив сеть обороны одного из центральных узлов. Ну а свидетельства о появлении флота моего родича попросту затёрли.

— Так если они стёрли всю информацию, тогда откуда ты это узнал? Отец рассказал? — теперь уже наставник, отложив начищенное оружие до блеска, подошёл к турнику и, крякнув, повис на нём.

Хотя нет, вру, это протестующе хрустнула металлическая перекладина. Попробуй ещё выдержать этого здоровяка, даже без брони.

— Книжку в библиотеке нашёл. Внук прапрадеда очень любил истории о сражениях, которые ему дед рассказывал на ночь. Часть из них он позже и записал, вот только перед этим тщательно изучив тот период, — я на минуту замолчал, пытаясь одновременно прогнать по телу эфир, не дав ему вырваться наружу, но и не позволив поглотиться организмом. — Благодаря полученной информации, он выяснил и вторую, самую главную причину.

— Ненавижу подтягиваться, — услышал я бормотание наставника. Тем не менее эта глыба продолжала размеренно подниматься и опускаться. — И какая причина-то?

— Те самые неизвестные корабли. Может, помнишь из курса истории, что после объединения республик и кратов в единую Империю, произошёл значительный технологический скачок, особенно в межзвёздных перелётах. Да и вообще со всем, что связано с космосом? — услышав его подтверждающее пыхтение, продолжил.

— Так вот, родич связал это именно с технологиями, добытыми дедом. Да и, судя по тому стремительному взлёту нашего рода после окончания войны, в которой мы, официально, не имели громких заслуг, склонен с ним согласиться, — слегка расслабившись, почувствовал, как эфир пытается вырваться из-под контроля. — Предки, кстати, до тех событий состояли в корпусе дальней разведки и изрядно помотались по космосу.

— Занятная история. Получается, Черепаха из тех кораблей. И мне всё равно непонятно твоё нежелание обзавестись ещё одним таким “зверем”, — я по — прежнему не открывал глаза, но, судя по звукам, Леонов закончил упражнения и вернулся на лавочку.

— Оу, тут самое интересное, — сведя руки вместе, собрал эфир на кончиках пальцев. — В ту разведку уходило восемь родичей, фактически весь род, а вернулся только один, но на семи кораблях, и ничего подобного нашей базе, насколько мне известно, на них не было.

— Совпадение. Люди гибнут. Даже аристократы. И всё же, тогда откуда наша малышка?

— Отец как-то убыл в длительную экспедицию, ты, наверное, помнишь, он считай полгода отсутствовал, — я открыл глаза. Кожа на пальцах, охваченных эфирным пламенем, покрылась волдырями, но второй дар приглушил боль, а волдыри начали уменьшаться. — А после вернулся с Черепахой.

— Было такое, хотя я думал, что он достал её откуда-то из родового схрона, ну или это был спецзаказ фабрикаторов, — кивнул наставник. — Но опять-таки, даже если он и привёз её с собой из экспедиции, то вернулся-то он живым.

— Он-то да, а вот дядя Костя нет, — пламя вытянулось на добрых пять сантиметров, превращаясь в тонкий стилет. Правда, держать в такой форме его было неимоверно трудно и чрезвычайно затратно.

— Опять не сходится. Константин Валентинович погиб на Земле при взрыве на заводе, причём как раз, когда твой отец уже убыл. Я помню то происшествие, погиб он и два его помощника. Всю охрану на уши подняли, мы там двое суток на развалах провели, но трупы нашли, — нахмурился наставник.

— Во-первых, не вы, а гвардейцы дяди, — невесело улыбнулся я, — Ну а, во-вторых, это были какие-то левые люди. Дядя же убыл с отцом и не вернулся.

— Как-то не очень звучит, — судя по всему, наставника здорово задело то, что ему, доверенному человеку, прослужившему столько лет роду и доказавшему свою преданность, только сейчас открываются подобные тайны.

— Как есть. И да, сразу скажу, что расположение того места, где наш род обменивал близких на эту технику мне неизвестно. Отец даже мои догадки подтверждать отказывался, не то чтобы что-то рассказывать. Так что большая часть рассказанного лишь мои предположения.

Поднявшись, перекачал весь эфир в правую руку. Тонкое лезвие стало чуть шире, но и жар увеличился настолько, что лечение уже не справлялось.

Выдержав не больше двух секунд, ударил кулаком по земле, сбрасывая заряд и наблюдая, как от вмятины в земле пробегают искорки, а трава на их пути моментально жухнет.

— Становишься всё сильнее и сильнее, — одобрительно прокомментировал наставник. — Ещё немного, и можно будет официально на шестую ступень претендовать. Репутацию рода это поднимет.

— Рановато, — покачал я головой, заканчивая вытирать пот и натягивая куртку. — Такой резкий скачок привлечёт лишнее внимание, а нам и без него стоит ожидать гостей в конце месяца. Где ж мы их всех хоронить будем?

— Думаешь, всё-таки полезут? Планета спуску не даёт, лишь буря одна что устроила! Мне кажется, ближайшее время у всех своих проблем по горло будет, не то чтобы другим их чинить, — Леонов тоже закончил тренировку и сейчас блаженно вытянул ноги, при этом не забывая покрикивать на попытавшихся сачковать бойцов.

— Полезут, куда денутся. Пускай и не толпой… так, редкие отряды “заблудившихся” охотников. Может быть, наёмники, которые почему-то желают лично переговорить с потенциальным нанимателем. По крайней мере, я бы такой тактики на первых порах придерживался. Большие “манёвры” начнутся через год-другой, — я прикрыл глаза от поднимающегося все выше солнца и посмотрел в сторону казарм.

Прошло меньше часа, а первый этаж и половина второго были уже готовы. Конечно, оставалась ещё внутренняя отделка и укрепление внешней структуры, но, думаю, к нашему возвращению гвардейцы смогут там уже разместиться.

— Идём завтракать, да начнём собираться. До полудня надо будет успеть добраться, — сказал я наставнику.

— Завтрак — это хорошо, а хороший завтрак ещё лучше, — согласился он, а после гаркнул в сторону бойцов. — Закончить тренировку!

После завтрака посетил Морозову. Женщина до сих пор чувствовала себя неуверенно из-за отпугивателя, всё время пытаясь извиняться.

Я перед нашим убытием к Кембеллам, вроде, привёл её в чувство, но какой-то умник догадался пригласить Анастасию на повторный разбор полётов, где прокручивали самые удачные эпизоды сражения с крабом. По итогу её опять переклинило.

Хотя моя просьба, которую я озвучил после завтрака, кажется, слегка озадачила Анастасию, а по загоревшемуся огоньку в глазах понял, что её ошибка в эксперименте не такая уж и ошибка.

— Только не переусердствуйте, — напоследок добавил строгости в голос.

Знаю я таких особ. Это она сейчас вся пришибленная, а как начнёт творить, так я на месте Черепахи только гору обломков обнаружу. Всё же надо будет озадачиться отдельной лабораторией.

Мысли опять скакнули в сторону муравейника. Идеальное же место для бункера, но сил на его исследование пока не было. Придётся ждать, когда появятся новые рекруты.

Снаружи ангара меня уже ждал БТР с наставником и Клаусом. Лёгкий бронекостюм смотрелся на последнем, словно мешок из-под картошки, что, учитывая автоподгонку под размеры носителя, было несколько странно.

Судя по всему, такие же мысли посещали и наставника, так как он упорно пытался поправить элементы доспехов на геологе, но каких-либо изменений к лучшему я не заметил.

— Мы готовы выдвигаться. Ну почти все, — доложил Леонов, покосившись на Клауса.

— Ты точно готов? — спросил я у слегка бледноватого мужчины. — Необходимости покидать Черепаху нет, да и вряд ли мы там долго пробудем.

— Г-готов! — слегка заикнувшись, Клаус смутился, а я ободряюще похлопал его по плечу. — Н-нужно прив-в-выкать! Да, блин! Я иду с вами! — взяв себя в руки, по слогам, но уже гораздо чётче произнёс он.

Да уж, если и есть человек максимально далёкий от сражений, так это именно наш геолог. Даже странно, что он решил высаживаться вместе с нами. Но, видимо, та “пещера чудес” так сильно подействовала на Клауса, что он себя пересилил и решил начать понемногу покидать стены базы.

До кромки леса мы добрались довольно быстро, остановив машину в паре десятков метров. Сегодня я планировал небольшую разведку, километров пять, не больше.

На самом деле острой необходимости в этом не было, но именно в том направлении лежали ныне свободные земли. Новостей с момента высадки от рода Магро не поступало, так что их закономерно списали со счетов, по крайне мере неофициально.

С учётом того, что сесть они умудрились посреди густого леса, это было неудивительно. Но не обнаружение и разграбление очередного модуля было основным приоритетом разведки.

Территория Магро располагалась прямо в центре нашего сектора и первый завладевший им, фактически начинал граничить со всеми остальными родами, что открывало ряд преимуществ. Проблемы тоже появлялись, но тут уже всё зависело от дипломатии и наличия больших пушек.

— Да уж, с ветерком не прокатишься, — пробормотал я, разглядывая стоящие чуть ли не частоколом стволы деревьев, между которыми к тому же виднелись лианы. Смотрелись эти природные верёвки чрезвычайно крепко, так что транспорт однозначно придётся оставить.

Просочившись меж деревьев, что было тяжело даже мне, не то что штурмовикам, которые умудрились повалить пару молодых стволов, мы начали углубляться в лес.

— Вы, кстати, заметили, как отличается внешняя растительность от здешней, лесной? — спросил на общей волне Клаус. — Если первые деревья я бы отнёс к субтропической полосе, то эти больше напоминают хвойные. Ай!

Геолог было потянул руку, намереваясь потрогать кору ближайшего дерева, но тут же получил по этой самой руке от бойца, приставленного к нему в качестве охранника.

— Меня радует ваша любознательность, но давайте вы ничего трогать не будете? — сказал я, разглядывая с небольшой возвышенности густой непроходимый лес.

Если и дальше так будет, а, судя по небольшой аэроразведке, так оно и было, то захват этой территории будет чертовски непростым делом, даже если не учитывать местных тварей. Их, конечно, пока было не видно, но ощущение тревоги с каждым пройденным километром накатывало всё больше.

— Хреновое место, — произнёс наставник, шедший чуть впереди. — Думаю, пора возвращаться, пока на кого-нибудь не нарвались.

— Согласен, не будем рисковать, — кивнул я.

Мелькнувшую перед лицом ветку я успел отсечь, прежде чем моментально потерявшее листву дерево успело дотронуться до меня своими заострившимися сучьями.

Справа от меня молот наставника опустился на лиану, извивающуюся, словно гигантская змея, разбрызгивая красную кровь. Я же уже мчался вперёд, пытаясь перехватить Клауса, прежде чем распахнувшийся в огромном стволе зев утащит орущего геолога куда-то под землю.

Ноги охранявшего его бойца оплели лианы и дёрнули, пытаясь повалить гиганта на землю. Но не тут-то было! Штурмовик, дрыгнув ногой, порвал зелёные жгуты словно нитки и принялся работать взревевшим мечом-бензопилой, словно заправский лесоруб.

Разве что, в отличие от последнего, летели тут не щепки, а куски мяса, да фонтаны крови били во все стороны.

Я, уже не церемонясь, послал волны эфира в сторону Клауса, разрубив раскрывшийся ствол на несколько крупных кусков, едва не задев мужчину.

Упав на траву и при этом придавив ползущую гадину, геолог выхватил оружие. Только почему-то вместо меча тонкий охотничий нож и принялся кромсать ожившую лиану.

Впрочем, чем бы дитя ни тешилось…

Убедившись, что геологу пока ничего не угрожает, переключился на остальных. Наставник, пародируя винтокрыл, махал над головой молотом, превращая всё на своем пути в мелкий фарш.

По бокам от него работали, словно роботы, штурмовики, перерабатывая поступающую биомассу.

Но несмотря на их успехи, гора мяса перед ними неуклонно росла, они всё же вынуждены были отступать.

Джунгли словно взбесились. Почти каждое дерево, каждый куст, даже травинки пытались ударить, оплести и раздавить каждого из нас.

— Отступаем! — вогнав напитанный эфиром клинок в раскрытую пасть дереву, приказал я.

И мы пошли, шаг за шагом, метр за метром, отбиваясь от нападающих. И если путь сюда у нас занял чуть больше часа, то обратно мы потратили не меньше трёх.

Последний километр мне пришлось уже вливать в своих бойцов эфир, подстёгивая и не давая сбавить темп. Какими бы не были мощными доспехи, но непрерывное трёхчасовое сражение вымотает кого угодно. Не физически, так морально.

— Да ни в жизнь моей ноги не будет в этом проклятом лесу! — Клауса трясло, зато заикание пропало, похоже, навсегда. — У-у-у, падла!

— Насчёт ноги ты это точно заметил, — хохотнул тащащий его на себе боец.

Левая нога геолога была вывернута под неестественным углом, ещё и зажата деформированной броней.

Впрочем, коктейль из боевых стимуляторов и моя постоянная подпитка эфиром не дали мужчине уйти в бессознанку, так что сейчас он болтался словно рюкзак за спиной штурмовика.

— Разговорчики, ***! — рыкнул наставник, но уже скорее для проформы. Чем ближе было к выходу из леса, тем бодрее становились разговоры.

Мы вот-вот должны были выбраться из леса, и нападения мимикрировавших под деревья тварей уже почти прекратились.

— Твою ж мать! — две лианы, упавшие сверху на плечи штурмовика, моментально выпустили шипы, пытаясь впрыснуть яд.

Но ругался он не из-за страха, иголки безуспешно тыкались в металл просто так размазывая бурую жижу. Скорее всего, он представлял, как будет отмывать доспех от этой невероятно липучей и быстросохнущей субстанции.

Взвыл цепной меч, и к моим ногам упали ошмётки лиан. Вдавив их в землю, оглянулся назад.

Несмотря на то, что всё это время мы, отступая, буквально выкашивали малейшие препятствия на пути, за нами вновь образовалась зеленая стена джунглей. Словно и не было этого изнурительного марш-броска.

Что ж, тоже неплохо. На ближайшее время это направление можно считать безопасным. Но есть у меня пара идей, как сделать его точно непроходимым.

Жаль, только до модуля Магро пока не добраться, но пускай будет про запас. Думаю, что способ добраться до него, я рано или поздно найду.