Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 21

Геостационарная станция класса А3

Орбита планеты Перун системы Хорс

Какая-то забегаловка

— Ну вот зачем вы портите столовые приборы, уважаемый? — с укоризной произнёс я. — Не надо так нервничать и пугать девочку, она ещё мороженое недоела.

— Как вы нас нашли? — бросая взгляды по сторонам, старик явно размышлял, схватить мелкую и, выбив окно, выбраться наружу или же уходить через кухню.

Первое быстрее, но шумно, и малышка, наверняка, пострадает, второй же вариант займёт больше времени, соответственно и шансы быть пойманными гораздо выше.

— Так вы сами подали заявку, назвали адрес, я и приехал. Вроде, всё вполне очевидно, — ответил я и поставил бокал с молочным коктейлем, подмечу, что весьма недурственным. При этом я внимательно следил за движениями Арсения Лукича, который явно был не тем, кем представился.

— Хотите сказать, что вы не от Шмидтов? — ложка в его руках стала принимать прежние очертания, но вот нож, который исчез со стола, пока он демонстрировал свои фокусы, так и не появился.

— Скажем так, я, если про них даже и слышал, то уж точно не интересовался настолько, чтобы сразу вспомнить об этом, — успокоил я Арсения Лукича. — Впрочем, сейчас я готов выслушать вашу историю и даже оказать посильную помощь в предоставлении убежища.

— Если вы не от Шмидтов, то как узнали, что Астрид одарённая? Мы только вчера прибыли на станцию и нигде не отмечались, кроме аукциона, — всё так же подозрительно смотрел на меня старик.

— Талант, артефакт, дар, голоса в голове — можете выбрать то, что вам больше нравится, — осадил я старика с его любопытством. — Это вы пришли ко мне, явно в надежде скрыться от преследующих вас людей. И я так понимаю, что делают они это очень активно, раз вы готовы забраться к чёрту на кулички, ещё и с риском для жизни.

— Но… — начал было он что-то отвечать, но я перебил:

— Я ещё не закончил. Ваша попытка скрыть от меня информацию, которая может подвергнуть опасности людей, доверившихся мне, резко понизила вашу ценность в моих глазах. Так что даю единственный шанс исправить свою оплошность, — девочка, сидящая неподалёку, моих слов не слышала, но общее настроение уловила, и я в очередной раз почувствовал пульсацию эфира.

— Это не моя тайна, и я не…

— Следующие слова могут стать решающими, так что подбирайте их аккуратнее, — предупредил я.

— Ладно, чёрт вас подери, всё расскажу! — раздражённо произнёс мужчина. — Астрид, милая, иди сюда.

Девочка, не забыв подхватить со стола пиалу с мороженым, в три скачка очутилась подле нас и уселась рядом с дедом.

— На самом деле меня зовут Гюнтер Рихтер, и я являюсь, — старик сделал паузу, и его лицо посмурнело, — точнее, являлся командующим гвардии рода Штейн, а это действительно Астрид, последняя представительница рода.

Девочка посмотрела на меня своими серыми глазами и слегка испуганно улыбнулась.

— Приятно познакомиться, госпожа Астрид, а я Исаев Игорь Владиславович, рад знакомству, — совершенно серьёзным тоном произнёс я, и мелкая от этого даже приосанилась.

— Четыре года назад на родовой замок госпожи напали Шмидты. Перед этим они долго строили козни, подтачивая благополучие нашего рода. Сначала в бизнесе, потом уже, осмелев, все чаще нападали на границах. Ну а после, под молчаливое согласие соседей явились и в дом госпожи, — Арсений, он же Гюнтер, замолчал, но спустя пару мгновений пересилил себя и продолжил.

На самом деле история не такая уж и необычная для нашего времени. Слабые рода поглощались более сильными, приумножая богатства последних. Всё, как по учебнику.

Единственное отличие было в том, что Астрид ещё с младенчества проявляла дар, что было довольно редким явлением, и Шмидты, вместо того, чтобы прервать родословную в день нападения, решили её оставить.

Видимо, расчёт был на то, что как только девочка достаточно подрастёт, её сделают наложницей наследника Шмидтов, и будет она штамповать ему одарённых бастардов, словно конвейер.

Слушая старика и глядя на поникшую девочку, которой уготовили такую незавидную участь, у меня уже было желание наведаться к Шмидтам и свернуть пару шей. Ненавижу тварей, использующих детей.

На счастье Астрид, Гюнтер, отсутствующий в ту ночь в замке, с небольшим отрядом преданных людей чуть позже сам совершил нападение на вражеское поместье, где держали девочку.

Все его бойцы полегли, но ребёнка он вытащить смог. И даже с планеты выбраться умудрились без проблем, используя старые связи Гюнтера. Правда, след за собой изрядный оставили, так что на одном месте дольше, чем на неделю, старались не задерживаться.

По итогу, услышав об освоении нового мира, старик решил рискнуть, разумно предполагая, что вечно бегать они не смогут.

— Да уж, занимательный рассказ, — сказал я, дослушав Гюнтера. — Как вы понимаете, я в любом случае обязан буду навести справки. Тем более после вашей первой попытки обмануть.

— Нас так быстрее обнаружат, — отрицательно покачал головой мужчина. — Рано или поздно зафиксируют ваш запрос, совместят с нашим маршрутом и явятся в гости. Так что лучше забудьте об этом разговоре и дайте нам уйти.

— И куда вы пойдёте? Думаете, вас надолго хватит? Ну протянете вы ещё год, может, два, пока в какой-нибудь богами забытой дыре вам не ткнут заточкой вбок, а госпожу Штейн, и это в лучшем случае, не вернут Шмидтам, — спросил я старика. — Вы и сами это прекрасно понимаете, только боитесь признаться самому себе. На ваше счастье, я готов снять груз естественности с ваших плеч.

Знаю я таких вояк. Они выполняют чётко поставленную задачу до тех пор, пока могут, а потом ещё немного, и с чистой совестью от выполненного долга погибают. Это неплохое качество, вот только гибкости в подходах к решению проблемы у них как таковой нет. Отсюда и возникают новые проблемы.

— И что вы предлагаете? Я же вижу, что не из доброты душевной вы за нас, точнее, за госпожу, беспокоитесь, — Гюнтер покосился на затихшую девочку. — И я не позволю использовать её.

— А я и не собираюсь. По крайней мере, не так, как эти ваши Шмидты. Скорее, хочу заключить соглашение между нашими родами. Конкретные условия будут прописаны после того, как мои люди соберут информацию по Шмидтам, но сейчас в его рамках Астрид переходит под крыло рода Исаевых, и мы, как более старший род, обязуемся прийти вам на помощь в случае нападения.

— Слишком расплывчатая формулировка, — покачал головой старик.

Я видел, что он почти согласился, выбора-то у него особо не было, так что сейчас он просто приступил к торгу, однако тут вмешалась девушка.

Я почувствовал, как тонкая нить эфира на мгновение связала нас, и в районе виска разлилась теплота.

— Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим людям. Но только в том случае, если ты не пойдёшь против меня и моего рода, — чётко произнёс я.

Контакт был недолгим, все же ядро у неё было толком не развито, и стоило мне только закончить, как тепло пропало, а девочка, застонав, облокотилась на старого вояку.

Тот напрягся, сжимая нож под столом, но кидаться не собирался. Явно девочка такой фокус не первый раз проворачивает. Может, за счёт её дара они и выжили.

Астрид замотала головой из стороны в сторону, приходя в себя. Да уж, ядро хоть и слабое, но как же быстро оно восстанавливается…

Если я правильно понял её дар, то лет через пять, когда она сможет пользоваться им увереннее, начнутся проблемы. А то и самые настоящие войны за право ею обладать.

— Мы пойдём с тобой на твоих условиях, — речь у девочки, несмотря на возраст, была не по-детски серьёзной. — Ему можно верить, я видела.

Это она уже сказала Гюнтеру, и старик тут же расслабился, полностью доверяя дару своей госпожи.

Что ж, теперь понятно становится, почему Шмидты так за ней носятся. Надеюсь, у них хватило ума не распространятся о даре Астрид, иначе уже мне придётся объявить охоту на них.

— Ну раз мы договорились, то предлагаю доесть мороженое, пока оно не растаяло, и я вас отвезу в более безопасное место, — произнёс я, подзывая официантку и заказывая очередной коктейль. И чего я раньше сюда не забредал?

Астрид с Гюнтером я приказал отвезти домой, заранее предупредив матушку, а сам созвонившись, поехал к Валентино, раз всё-таки время свободное нашлось.

Парень уже получил денежные средства от отца и, судя по его заверениям, даже больше, чем рассчитывал. Тем не менее принятие титула патриарха откладывалось до прибытия его матери.

Именно она, как одна из членов семьи Магро, имела право проводить подобную церемонию, а корабль задерживался из-за активности пиратов.

Ничего страшного, такое случалось сплошь да рядом, но Валентино всё-таки нервничал. Так что, чтобы отвлечься, заставил его зарегистрироваться на аукционе и начать поиск людей.

Из высадившихся с ним на планету, остаться решили немногие, особенно, когда узнали, что он хоть и станет патриархом, но немного другого рода. Человек десять от силы осталось.

Так что с наймом ему будет ещё сложнее, чем мне. Тем не менее мозги у парня были, а мускулами у него по первости послужит Морено, его начальник гвардии.

В общем, по окончании беседы мы сошлись на том, что до принятия титула и официального основания рода, он остаётся на Орбитале, собирая людей. Я, тем временем, обследую уже его земли и обеспечу на первое время безопасность переселенцам, когда он начнёт их освоение.

Так что, обсудив ещё несколько нюансов, я попрощался с парнем и, взглянув на часы, с удивлением понял, что время уже вечернее и нужно направляться домой.

Ужин был почти таким же как предыдущий, разве что теперь ещё присутствовала и Астрид. Девочка без своего хранителя в лице Гюнтера вела себя по началу скованно, но семейная обстановка довольно быстро вскрыла её скорлупу, и уже к концу ужина она вела себя как обычный ребёнок.

Поутру, попрощавшись с родными, мы направились к лифту. За последние дни он стал пользоваться куда большей популярностью. А ещё, судя по всему, началась активная торговля, так как грузовая часть лифта была заполнена до предела.

Впрочем, и пассажирская его часть была загружена, пришлось брать более медленную капсулу, так что спуск занял порядка двух часов.

На планете меня уже встречал мой человек, которого я озадачил размещением прибывших со мной переселенцев. Я планировал отправиться домой уже завтра, но перед этим было необходимо распродать всё, что мы привезли с собой и основательно закупиться.

Но первым делом направился в гостиницу.

— Ой, а кто это такая милаха? — воскликнула Кенна, стоило нам с Астрид появиться в общем зале снятых номеров.

Штейн, причёсанная и одетая согласно своему положению, спасибо маме с Милой, действительно выглядела довольно прелестно, заставляя женскую часть общества буквально пищать от восторга.

Вот и Кенна поддалась общему психозу. Чую, что Штейн можно будет с дирижабля сбрасывать над вражескими позициями, и пока там все будут умиляться, брать их голыми руками.

— Госпожа Астрид, позвольте вам представить Кенну и Юну из рода Кембеллов, моих соседей, — официальным тоном, не обращая на возглас девушки, произнёс я. — Кенна, Юна, это Астрид из рода Штейнов.

— Ой, извините, я почему-то не сообразила, — смутилась старшая из сестёр. — Не хотела вас оскорбить уважаемая Астрид.

— Ничего страшного, уважаемая Кенна, — завертела головой девочка из стороны в стороны.

— Кхм, — привлёк я внимание женского общества, и на меня тут же уставились три пары глаз. — Девушки, у меня к вам просьба. Не могли бы вы сопроводить Астрид по магазинам? К сожалению, во время путешествия её багаж был утерян, и у неё практически не осталось вещей. Счёт на её имя я уже открыл.

— Да, конечно. А ты куда собрался? — сказала Кенна с удивлением уставившись на меня.

— Мне вам в какой форме отчитаться: в устной или письменной? — убрал я добродушное выражение с лица.

— Ни в какой, я все поняла, господин Исаев, — обиделась девушка и взяла Штейн за руку. — Пойдёмте, уважаемая Астрид, тут слишком тяжёлая атмосфера.

Старшая сестра потащила за собой девочку, которая не сильно упираясь, бросила взгляд на меня и, увидев, как я одобрительно кивнул, пошла куда увереннее.

— Что-то случилось? — повернулся я к оставшейся Юне.

— Нет, хотела лишь сообщить, что наш поверенный прибыл, но, по вашему совету, с торговыми делами не спешил, дожидаясь встречи. Если вы не против, я приглашу его, — у девушки в руках появился коммуникатор.

— Хорошо, пускай дожидается внизу, я скоро спущусь, — согласился я. — Дугальд не объявлялся?

— Нет и это меня настораживает. Брат, — девушка потрогала голову в том месте, куда ударил её этот урод, и поморщилась, — в общем, Дугальд всегда славился своей скрытностью и любовью устраивать пакости, так что могу поспорить, что он что-то готовит. Вам стоило бы быть аккуратнее. Я хотела бы сказать, что наш род на вашей стороне…

— Это слова вашего отца? — спросил я и увидел, как девушка опустила глаза в пол. — Понятно. Не переживай, Юна, я догадываюсь, что можно ожидать от Дугальда, но за беспокойство всё равно спасибо.

Младшая Кембелл в ответ мило улыбнулась. В отличие от Кенны, она — умница. Менее импульсивная, сдержанная, более умная и в какой-то степени расчетливая. Но слишком молода, и для сестры не авторитет.

— Ну, всё, мне пора, — я достал коммутатор, услышав, как он пиликает. — И, Юна, девочке пришлось многое пережить, так что скажи сестре, чтобы она не была излишне резкой.

— Можете не волноваться, Игорь, моя сестрёнка не такая злюка, какой хочет казаться, — слегка поклонившись, что несколько выбивалось из рамок этикета, девушка покинула зал.

Я же направился вниз, по пути проинструктировал охрану, расширив их перечень подопечных ещё на одну персону.

Поверенный Кембеллов оказался довольно молодым для такой должности мужчиной, впрочем, после небольшой беседы, пока мы ехали до торговых представителей, я убедился, что своё место он занимает не просто так.

Даже пару раз мелькнула мысль попробовать перекупить его, но подобный жест в данный момент выглядел бы прямой агрессией. Наверное, даже ещё большей, чем сломанные руки и ноги наследника. А мне ещё предстоял нелёгкий разговор с патриархом по возвращении…

Тем не менее, в офис Азейманов, рода, специализирующегося на продаже и покупке всего и вся, мы зашли вместе. Несмотря на подготовку, я всегда был готов поучиться и сейчас приготовился впитывать мудрость от человека, чьи предки из века в век занимали одну и ту же должность.

И что я могу сказать по итогу? Да как минимум то, что ужасно рад, что пустил впереди себя поверенного Кембеллов, который, несмотря на доводы Азеймана, изо всех сил старавшегося сбить цену и свести её едва ли не к той, что была до открытия лифта, буквально раскатал в лепёшку противника.

А цены, как я и предполагал выросли существенно. Прибывшие торгаши за сутки с лишним успели оценить по достоинству местный товар, и спрос начал превышать предложение.

Так что после того, как торги закончились, все остались друг другом довольны. Товары у нас с Кэмбеллами были разные, так что Айземаны получили богатый ассортимент предложений без необходимости искать это все у отдельных продавцов.

Мы же, помимо денег, обзавелись небольшой, но всё же скидкой в других магазинах, с которыми работали Айземаны.

Собственно, после продажи, распрощавшись с доверенным Кембеллов, я направился по этим самым магазинам.

Запчасти, химреагенты, саженцы, металлы, которых не было у соседей, и, естественно, оружие. Всё это я закупал, торгуясь словно последний скряга. Несмотря на скидки и вырученную сумму, цены кусались.

Единственной покупкой, которую я совершил без раздумий была ещё одна гравиплатформа и блоки от неё, которые планировал использовать в гравициклах.

По итогу объём груза, который должен был отправиться на Черепаху в два раза превышал груз, который я привёз в столицу. И это не считая пятидесяти с лишним человек в пассажирском отсеке. В общем, выходило, что я один буду занимать почти половину дирижабля.

Я прекрасно помнил расценки Хиго, но и тут приятным бонусом выступала скидка от них, которую получил после случая с Дугальдом. Удачно всё сложилось, что тут скажешь.

Связавшись с их представителем, узнал, что в мою сторону завтра отходит один из дирижаблей и забронировал необходимое пространство.

Так в делах и пролетел весь день, так что в гостиницу я прибыл уже поздним вечером. Пока ужинал, узнал у охраны, что проблем никаких серьёзных не было. Сёстры с Астрид вернулись с горой вещей, причём некоторые из них были явно не детского размера.

Да уж, охрана — это не только охрана, но и прекрасные осведомители. Надо будет как можно скорее озаботиться обзаведением своих собственных.

Закончив ужином, проведал Астрид и, убедившись, что все в порядке, отправился спать.

Ночь же прошла тихо и мирно, да и в отличие от моей каюты в Черепахе, кровать здесь была весьма удобна. Даже просыпаться не хотелось.

Очередное утро в столице встретило нас проливным дождём, впрочем, это никоим образом не могло изменить наши планы. Так что уже в седьмом часу утра мы все покинули гостиницу, отправившись в аэропорт.

Посадка заняла немного времени, а груз доставили и погрузили ещё поздней ночью, так что ровно в девять дирижабль, отдав концы, устремился в серое небо.

***

Резиденция Син

Планета Герми

— И что ты на это скажешь? — мужчина в ярком халате, развалившись на кресле, недовольно смотрел на древнюю старуху.

Смотрел недовольно, но голос повышать опасался. Змея хоть и была неимоверно старой, но яда у неё накопилось за всю жизнь столько, что хватит на пару солнечных систем.

— Ничего страшного не произошло, мой повелитель, — проскрежетала женщина, не отрывая взгляда от пола. — Дугальд всегда отличался чрезмерной импульсивностью, уж слишком в нём много чужой крови, но он ещё молод и сможет все исправить.

— Долго, слишком долго! — раздражённо произнёс мужчина. — Патриарх Кембеллов дожил до открытия сообщения со станцией. Они получили необходимые ресурсы и сейчас начнут лишь укрепляться. Твой план провалился, бабушка.

— Ничего подобного, мой повелитель, — было заметно, что женщине трудно стоять в полусогнутом положении, но традиции особенно чтились в их роду, не делая исключения ни для кого. — Просто нужно будет чуть больше времени и средств.

— Времени и средств, говоришь? — позволил себе тень улыбки мужчина, пока старуха этого не могла этого видеть. — Думаю, что тогда тебе стоит самой заняться этим делом, так что распорядись, чтобы подготовили твой корабль. Отбываешь завтра.

— Ваша мудрость поражает, мой повелитель…

— И что там за род Исаевых? Судя по донесениям, они начинают оказывать слишком большое влияние на Кембеллов. Разберись с ними в первую очередь, — приказал мужчина.

— Будет исполнено, мой повелитель…