Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 3

Отряд разведки Исаевых

Территория Муравейника

Планета Перун

— Бойся! — в рации раздался крик, и бойцов, стоящих у холма-муравейника, осыпало кусками земли и песка.

— Сам ты “бойся”! — передразнил крикуна другой разведчик, стряхивая с брони и оружия прилипшую землю. — И вообще, что за выражение такое? Почему нельзя сказать: «Щас будет бум!»

— Щас будет бум! — произнёс юморист-подрывник, и в этот раз мужчину прилетел целый залп шрапнели из мелкой щебёнки.

Звуковая волна скатилась с верхушки холма и унеслась в луга, заставив стайку мелких, но невероятно пёстрых птиц, что обитали неподалёку, с гневными криками взлететь в небо.

— Первый, чисто!

— Второй, чисто!

— Третий. У меня тоже чисто! — понеслись доклады разведчиков, контролирующих отведённые им сектора.

— Командир, василиски оживились. Их вожак всё чаще поглядывает в нашу сторону, — картинка на визоре разведчика укрупнилась, и он разглядел недовольную морду инопланетной твари.

— Уже заканчиваем. Давайте впихивайте эту дуру и валим отсюда. Нужно будет успеть вернуться до отбытия охотников. Патриарх решил лично присутствовать при первой вылазке, — командир разведчиков, контролирующий установку станции связи, был недоволен решением Игоря.

Они всё прекрасно понимали, что отправляются не на прогулку, и что Исаев не будет отсиживаться за стенами базы. Уж с его то характером это было очевидно. Но всё же…

Наличие Даров у первых же встречных тварей увеличивало шанс гибели главы рода в разы, а это было недопустимо. Погибнет патриарх, и вместе с ним сгинет весь род. Да, останутся младшие дети, останется мать Исаева, но им уже точно не хватит сил начать всё сначала.

— Готово. Можно сажать “картоху” — из ямы, проделанной в твёрдой поверхности холма, выкарабкался любитель взрывать, измазанный по самую макушку шлема.

— Приступаем! — командир щёлкнул тумблером, опуская аппарель крупной машины-броневика и выталкивая на свет божий уродливое яйцо трёхметровой высоты.

Не теряя времени, четвёрка бойцов подхватила платформу с яйцом и потащила к яме, что находилась на вершине холма.

— Пошла родимая!.. Давай!.. Аккуратнее, черти, это же техника, а не кусок металлолома! — несмотря на компактные размеры, станция связи весила неприлично много, так что разведчикам пришлось изрядно потрудиться, прежде чем её удалось разместить как положено.

— Малая станция связи БАРС-3 активирована. Запущен процесс развёртывания. Ориентировочное время завершения процесса — один час тридцать две минуты, — стоило подать питание, как малый мозг станции связи подключился к общей сети, передавая свои данные.

— Ну всё, каких-то пару часов настройки, и Барсик достучится до станции, — глядя на вырастающий из-под земли грибок спутниковой тарелки, командир дождался, пока бойцы обеих машин погрузятся, и на полной скорости рванул в сторону базы. В скором времени их ждала первая охота.

***

Лаборатория Морозовой

Десантный модуль “Черепаха”

Планета Перун

— Это просто невероятно, Игорь Владиславович! — чрезмерно возбуждённая Морозова разве что планшетом мне в лицо не тыкала. — Процент содержания эфира в воздухе просто зашкаливает! Видите? Вот, вот эти цифры! Да при такой концентрации тут даже кузнечик должен даром обладать!

Тридцатилетняя длинноволосая блондинка, чей яркий образ совершенно не соответствовал её интеллекту, сейчас вела себя как двенадцатилетний ребёнок, получивший подарок всей своей жизни.

Ей осталось только запрыгать вокруг меня, при этом смеясь и хлопая в ладоши. Впрочем, сейчас она и так смеялась. А места для кругов не было, всё же в лаборатории было весьма тесно. Тут всё заставлено дорогущим оборудованием. Да и мы находились около рабочего стола.

— Анастасия Олеговна, не могу сказать, что разделяю ваш восторг… — посмотрел я на это счастливое лицо и покачал головой.

— Вы всегда были слишком прагматичным человеком, Игорь… — начала она было говорить, но я перебил:

— …и хотел бы знать, чем это чревато для нас. Не считая, конечно, того, что теперь нам предстоит пугаться каждой встреченной полёвки, — всё же отодвинув в сторону планшет учёной, я переключился на записи дрона.

Летающего робота, отправленного на запад, я отозвал, решив не рисковать последним дроном. Перенаправил летающую машину на открытое пространство лугов. И теперь, просматривая записи, пытался определиться, куда бы податься для первой нормальной вылазки.

— Чем чревато… Думаю, я пока не могу сказать, данных слишком мало, — женщина в раздумье принялась накручивать на палец локон золотистых волос, а второй рукой что-то чертить на доске, коих в её лаборатории было великое множество.

Порой у меня складывалось впечатление, что она их просто коллекционирует, а не использует для расчётов.

— Нужно несколько образцов для детального исследования и, желательно, разных видов. Впрочем, даже сейчас, если использовать формулу Генриха-Браткина, то можно понять…

Анастасия настойчиво постучала маркером по доске, привлекая моё внимание.

Оторвавшись от видеозаписи, демонстрирующей животных, удивительно похожих на земных львов, если не учитывать костяные наросты на спинах и полуметровые бивни, я увидел длиннющую формулу, выведенную на доске.

Даже для меня эта формула выглядела страшно. Пришлось поднапрячь извилины, чтобы попытаться в ней разобраться.

— Хм, нет, не так, — прикусив губу, Морозова поправила расчёты, стерев неверную запись рукавом белоснежного халата. — Вот… В общем, выходит, что при такой концентрации вероятность формирования кристаллов тримития в живых организмах равна примерно шестидесяти трём процентам.

— Неплохо, — удовлетворённо произнёс я и добавил: — Главное, чтобы в нас эти кристаллы при такой насыщенности эфиром образовываться не начали.

Новость действительно была неплохой. На других планетах максимальный шанс на появление светящегося камешка-кристалла был ничтожно мал, и лишь в особо редких случаях, когда монстр был, не побоюсь этого слова, древним, можно было с уверенностью заявить, что кристалл в нем вырос.

Сами же кристаллы тримития, что по факту сгущённый эфир, служили катализатором пробуждения Дара у людей и возможностью его развития. Но, к сожалению или к радости, тут, как посмотреть, использование даже мощного кристалла не гарантировало пробуждение Дара. И поэтому цена на тримитий вместе со спросом с каждым годом становилась все выше и выше.

Также кристаллы могли служить в качестве источника энергии для машин, после их переоборудования, но у того же орданиума КПД было куда выше, поэтому сгущённый эфир не использовали, уж больно дорого заправлять бак чистой энергией. Это как тысяча девятнадцатым айфоном забивать гвозди.

Но и тут наша “Черепаха” была не совсем стандартна. И именно поэтому добыча тримития была первостепенной задачей.

— Повторюсь, нужны образцы фауны. Разные по виду и по месту обитания, — Анастасия Олеговна требовательно на меня посмотрела. — И желательно в целом виде.

— Ну раз в целом, то львы нам точно не подходят, — ещё раз посмотрев на бронированных тварей, пришёл к выводу, что соваться к ним без предварительного наблюдения не стоит. — Тогда, наверное, сюда. Фёдор Иванович, что там по разведчикам? Через сколько прибывают?

— Уже в пути, скоро будут. Как раз закончим экипироваться, и можно будет выдвигаться, — почти сразу же ответил по коммуникатору наставник, находящийся сейчас в главном ангаре. — Тяжей перепроверять закончили. Все в порядке. С целью определились?

— Ага. Пойдём охотиться на лисиц, если их так можно назвать… И берите с собой дубину, да побольше, — я перекинул картинку с координатами мужчине, а сам повернулся к Морозовой, тихо бубнящей что-то о необычайной удаче.

— Анастасия Олеговна, на время нашего отсутствия выделю вам пару бойцов и дрон прикрытия. Можете покинуть базу для сбора образцов растительности, — я серьёзно посмотрел на эту красивую женщину, и голос сделал строже. — И очень прошу не как в прошлый раз, когда вы притащили в исследовательский комплекс отца траву, что жрала пластик, выделяя при этом горючий газ. Хорошо?

— Это было очень перспективным направлением… — виновато заулыбалась она, — но я вас поняла, Игорь Владиславович.

Учёная смиренно склонила голову, но я в это не особо поверил, мысленно поставив себе отметку дополнительно проинструктировать её охрану. И выдать огнемёты, на всякий случай. Всё же эта женщина очень легко «забывается», когда находит что-то интересное.

— Хорошо, — кивнув на прощание, вышел из лаборатории и, стуча металлическими подошвами, по длинному коридору, направился в ангар.

На данный момент “Черепаха” закончила начальный этап развёртывания, превратившись из компактной «капли» в изолированное от внешней среды трёхэтажное здание на круглой платформе. Внешне выглядела действительно как земноводное.

На первом этаже располагался тот самый ангар, в данный момент вмещающий в себя два БТР, колёсный багги, мастерскую, стойки для штурмовых доспехов и комнату хранения оружия.

Второй этаж вмещал лабораторию, крохотную столовую и не менее крохотную казарму, где бойцам придётся по первости располагаться на трёхъярусных кроватях. Также имелся арсенал со складом, где базировался наш интендант.

Третий, он же последний этаж, занимали рубка управления, сейчас уже ставшая командным центром. Моя личная каюта и несколько свободных помещений, в которых в будущем будет установлено дополнительное оборудование.

Ну и самым главным, так сказать сердцем “Черепахи” и одним из важных моментов всего моего плана был цокольный этаж, занимавший почти два полноценных уровня под землёй. Там располагался реактор и система репликации, позволявшая воспроизводить предметы при наличии необходимых чертежей и ресурсов.

Жрала эта система прорву энергии, но работать могла на чем угодно, главное успевай подкидывать в топку.

Утрирую, конечно. От тех же дров толку было бы немного, но тем не менее, если организовать их бесперебойную доставку и иметь неограниченный запас энергии, то “Черепаха” медленно, но верно начнёт строить свой новый панцирь.

Но, конечно, лучше найти какую-нибудь нормальную руду. На крайний случай используем ранее обнаруженное золото или платину.

— Разведчики прибыли, — стоило мне только появиться в ангаре, как ко мне подошёл Леонов, и одновременно с этим открылись ворота, пропуская машины внутрь здания. — Начинаем грузиться.

Последнее относилось к стоящим подле стоек шести бойцам, облачённых в штурмовые доспехи, некогда вершину технологий рода Исаевых. Конечно, за последние десятилетия, когда роду пришлось свернуть большую часть разработок, доспехи стали устаревать, но даже сейчас эти стальные монстры были способны на многое. Ходячие танки, да и только.

Высокие, массивные, увешанные дополнительной броней и имеющие резервные источники питания. Эти доспехи были на грани между обычными доспехами и настоящими мехами, правда, совсем маленькими.

А шагающей техникой разрешалось владеть только императорской семье и родам, имеющим на это особое разрешение.

Ох, сколько усилий стоило отцу отстоять право на использование нашими разработками, когда имперские прихвостни, пытаясь окончательно ослабить Исаевых, решили забрать доспехи, даже вспоминать страшно.

Мимо меня тяжело громыхая плоскими трёхпалыми ступнями, лишь отдалённо напоминающие человеческие, прошли трёхметровые гиганты, неся в одной руке ростовой щит, напоминающий дверь гигантского сейфа. Во второй — дробовик, созданный специально под данный доспех.

Монструозное оружие, обладающее чудовищной убойностью и не менее чудовищной отдачей хорошо себя, зарекомендовало при охоте на тварей на прошлых планетах, а встроенная цепная пила позволяла закончить дело, если встреченный монстр оказывался чересчур настырным и живучим. Ну а если закончится заряд энергии и боезапас, его можно использовать как дубину.

Помимо этого, в наспинных ножнах штурмовиков имелось личное оружие, который каждый подбирал, исходя из личных предпочтений. Впрочем, почти у всех это были короткие мечи, позволяющие вести бой в узких пространствах, где щитом и цепной пилой шибко не помашешь.

Я же, подойдя к своему шкафчику-стойке, набрал код и зашёл в открывшуюся нишу. Привычно подняв руки, ощутил, как вокруг меня соединяются элементы внешней брони.

Облегчённая кираса, поножи, наплечники и шлем образовывали замкнутую герметичную систему, и хоть моя броня была куда проще тяжёлой брони, не то, что штурмовой, тем не менее, и она имела встроенный экзоскелет.

Также, в отличие от брони штурмовиков, в свою, при необходимости, я мог влезть самостоятельно, в то время как парням нужна была мобильная точка обслуживания. С другой стороны, в своих доспехах они могли автономно существовать чуть ли не неделю, а в экономном режиме и того больше.

Закончив проверку брони, выбрался наружу и направился к комнате хранения оружия.

— Держи, — наставник был уже там и протянул мне два клинка в ножнах, сделанных из сплава орданиума, с добавлением тримитиевого порошка. Ручная работа, возможно, единственная на всю вселенную.

Закрепив один из них на пояснице, второй подвесил на боку, проверив, крепко ли держат магнитные крепления, и легко ли выскакивают клинки, стоит мне только поднести к ним руки.

“Аспиды” были послушны, как и прежде, словно разумные, тычась в подставленные ладони. Сделав пару выпадов, пропустил по ним энергию Дара, и белоснежные лезвия окутало красное сияние. Работают как всегда идеально.

Артефактное оружие, способное пропускать через себя Дар — “Аспиды” являлись реликвией рода Исаевых, предаваясь от отца к сыну уже не одно поколение. Даже страшно представить, сколько им пришлось пережить в руках моих дедов и прадедов. Но одно я знаю точно, ни одно поколение они не пролежали без дела.

Зафиксировав клинки, потянулся ко второму чемоданчику и с любовью достал “Симаргл”, восьмизарядный пистолет.

Чёрно-белое оружие на фоне вооружения штурмовиков смотрелось детской игрушкой, но ровно до того момента пока не грянет первый выстрел. Функционирующий с помощью кристаллов тримития “Симаргл” обладал потрясающей убойностью, порой позволяя разобраться с проблемами до того, как в дело вступали “Аспиды”.

Оружие, сконструированное отцом именно для меня, надёжно заняло место в ножной кобуре, и я наконец-то почувствовал, что полностью готов к бою. Всё же без этой троицы, даже облачённым в самую надёжную броню я ощущал себя голым.

Покончив с облачением, запрыгнул в кабину БТР и приказал выдвигаться.

Водитель круто развернул машину и, рыкнув мотором, рванул к начавшим только открываться воротам. Проскочив между створок, едва не задев их, выскочил на выжженную пустошь, оставленную после приземления “Черепахи”.

Участок обезображенной местности мы проскочили быстро, благо, водитель уже проложил маршрут в обход возникших препятствий, и, выскочив на открытое пространство лугов, прибавили скорость.

Я тем временем переключился на дрона, кружа вокруг БТРа и постепенно увеличивая круги. Пока то, что я видел, мне нравилось. Новая, незагаженная планета, полная возможностей, что ещё нужно?

— До цели два километра, — доложил штурман, а я, заложив очередной вираж, резко взмыл вверх, увеличивая обзор.

Действительно, до пасущейся на опушке стаи было всего ничего, так что, передав управление штурману, остающемуся с водителем в машине, скомандовал остальным бойцам на выход.

Выбравшись из машины, отошли от неё и заняли позиции, ожидая появления животных. Проскочивший над нами дрон рванул к зверью и, зайдя с тыла, сбросил несколько шумовых гранат.

По началу зверьё рвануло к лесу, но штурман среагировал вовремя, успев оглушить самых ретивых и направить их в нужную нам сторону.

— Приготовиться! — скомандовал я, и шестеро штурмовиков встали передо мной и Леоновым, прикрывшись щитами, а спустя минуту показались твари.

Рыжий цвет шерсти и пушистый длинный хвост, вот то единственное, что было схожим с земными лисами. В остальном твари выглядели куда опаснее и кровожаднее.

Размером с крупную собаку, имели четыре лапы, причём они были выгнуты в противоположную сторону, как у кузнечика. И двигались монстры соответственно. Длинными, резкими прыжками, отрывая свои удлинённые тела от земли на добрые два метра.

— Огонь! — приказал я.

Взмывшая в воздух ближайшая лиса словила заряд картечи, сделала кульбит и грохнулась в траву. Следующие две твари повторили ту же ошибку и, скуля, забились на земле. Вот только крови на их шкурах не заметил… Странно это…

Грянули ещё выстрелы, и очередную порцию тварей сшибло в воздухе, но на нас восьмерых приходилось почти две дюжины тварей, так что подоспевшая стая вломилась в плотно сомкнутые ряды штурмовиков.

И всё же мои бойцы не зря носили звание лучших в этом краю вселенной, так что за мгновение до удара вогнали щиты в землю, сдерживая натиск тварей и разрядив по полной обойме в ошарашенных тварей.

— Доклад. Стандартные заряды против них неэффективны. Перехожу к ближнему бою, — сообщил нам стоящий на острие атаки штурмовик и, подняв щит, с усилием опустил заточенную кромку на сбитую выстрелом лису. Раздавшийся хруст я услышал даже в творящейся какофонии боя. — Эффективность физического воздействия подтверждаю.

Остальные бойцы, моментально среагировав, повторили его действия, разом выведя из строя половину стаи. Но и зверь оказался не так прост. В середине стаи раздался лай, и очередная волна монстров резко сменила направления, обходя нас с флангов.

— Перегруппировка! — я сразу же среагировал, и штурмовики, словно единый, слаженный организм, сделали несколько шагов назад, образуя вокруг меня кольцо. — Огонь!

Пока твари оббегали нас, бойцы успели не только перестроиться, но и перезарядить оружие. Так что хитрых рыжих монстров встретил очередной залп картечи.

— Мы так все шкуры попортим, — задумчиво произнёс наставник, за время сражения так ни разу и не пустивший в ход своё любимейшее оружие, реактивный двухметровый молот.

— Зато какая практика! — подбодрил я недовольного наставника и всадил пулю в лису, пытавшуюся проскочить в пространство между штурмовиками.

Силой пули монстра уронило на землю, чем тут же и воспользовался стоящий рядом боец, наступив ей на голову.

Вой повторился в этот раз, с другой стороны, и я почувствовал что-то неладное. Рыжие твари, едва услышав вожака, рванули врассыпную, несмотря на выстрелы.

— Сейчас что-то будет… — я только и успел произнести, как стоящего передо мной бойца подкинуло в воздух словно пушинку, а я увидел выпирающий из-под земли каменный шип.

Вновь послышался вой, в этот раз словно издевающийся, и я едва успел отскочить в сторону, почувствовав, как задрожала земля. Шип, в этот раз тонкий, но гораздо длиннее, почти моментально выскочил, едва не пришпилив меня.

— Найди эту тварь! — приказал я оператору дрона, запрыгнув на первый шип. И, видимо, тварь заметила меня, так как следующая атака вновь ударила по мне, но, благодаря воздушному разведчику, я уже понял, где находится вожак, и на полной скорости рванул к нему.

Матерящийся наставник двинулся следом, попутно сбив лису, которая пыталась запрыгнуть на упавшего штурмовика. Я же, набрав скорость и используя возможности брони по максимуму, скачками приближался к зверю, уже бьющему по мне Даром практически безостановочно.

На его беду эта способность была бессильна против столь мобильных противников, как я, так что, проскочив под прыгнувшими на меня крупными тварями, проскользил по траве, на ходу вытаскивая клинки.

Сияние вокруг особенно крупного, матёрого зверя, в глазах которого не было ни капли страха, стало усиливаться, и я ощутил, как вокруг меня стали подниматься песчинки земли.

Похоже, зверь решил воспользоваться своим последним шансом, который, как он думал, у него есть. И тут его ждало разочарование.

Напитанный Даром Аспид пробил жёсткую рыжую шкуру лисы и, почти не встретив сопротивления, перерубил шейные позвонки монстра.

Не успев даже завыть в последний раз, лис грузно упал на землю, забив ногами, но это уже явно были предсмертные судороги. После моего Дара, если и выживали, то только в том случае, если этого хотел я.

— Ну и на кой ты рванул на него? — всё таким же раздражённым голосом произнёс Леонов, швырнув рядом с трупом вожака две туши поменьше.

— Он готовил очередную дрянь, и нужно было максимально быстро его вывести из строя, — не обращая внимания на тон наставника, аспидом вскрыл грудную клетку вожака и по кисть погрузил туда руку, перед этим сняв перчатку.

Закрыв глаза, отрешился от происходящего. Лишь краем уха слыша, как заканчивается учинённая нами бойня. Бойцы добивали последних лис на поляне, стаскивая их к нам и выкладывая в ряд.

Блин, как же я не люблю эту часть охоты, но без неё никуда.

Выкинув все посторонние мысли, сосредоточился на ощущениях на кончиках пальцах, пытаясь нащупать то, что обычно было неосязаемым. И в этот раз это получилось необычайно легко. Раз, и я почувствовал приятную тяжесть в сомкнутой ладони.

— Или мы, блин, чёртовы везунчики, или тут что-то не так, — произнёс я, протягивая наставнику окровавленную ладонь, на которой переливался фиолетовым цветом крупный кристалл тримития.

С минуту потратив на любование камешком, который был достоин оказаться в хранилище какого-нибудь богатого аристо, бросил его в специальный сейф, прихваченный именно на такой случай.

— Так, а теперь проверим этого, — я указал на вторую по величине лисицу и, повторив процедуру, с улыбкой наблюдал на камень, пусть и куда поменьше, но все же стоящий немалых денег.

— На базе проверим остальных, так что грузите на платформу и выдвигаемся, — отдал я распоряжение, приняв решение не задерживаться. — Первый блин не комом!