Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 4

Десантный модуль Черепаха

Возвращение на базу прошло без приключений, разве что местные “попугайчики” несколько раз пытались полакомиться добычей. Мы её закрепили тонкой металлической сеткой на грузовой платформе, что тащилась за БТРом. Пришлось отгонять нахлебников выстрелами из дробовиков.

Сработало это только на третий раз, когда наконец-то несколько пернатых навечно покинули небо. А я задумался. Раз тут даже мелкие пташки отказываются помирать от разового заряда картечи, люди ещё не скоро смогут почувствовать себя в безопасности, даже в крупных городах.

Черепаха за время нашего отсутствия потихоньку начала наращивать первый рубеж обороны, если не считать стен основного здания. Покатые стены, пока ещё метровой высоты поднимались из площадки и продолжали медленно, но верно расти дальше.

— Ничего, сейчас скормим модулю пару кристаллов, и процесс пойдёт куда быстрее, — озвучил мои мысли наставник. — Или всё же думаешь приберечь их для торговли?

— Пока смысла нет, продать их более-менее выгодно можно будет только в столице, когда её достроят, так что экономить пока не стоит. Тем более, судя по всему, добычи тут хватит с головой.

Спрыгнув с едва успевшего затормозить БТРа и не обращая внимание на радостные крики Морозовой, увидевшей добычу, прямиком направился на подземный этаж.

Переливающийся всеми цветами радуги конвектор “Черепахи” с радостью сожрал кристаллизованный эфир, и Черри тут же доложила, что в ближайшие несколько дней мы можем жечь энергию по полной.

— Также сообщаю, что развёртывание БАРСа завершено, начат приём и передача информационных пакетов. Желаете ознакомиться? — раздался голос из динамиков, развешанных на стенах.

— Чуть позже, сперва мне нужно снять броню и привести себя в порядок. Пока рассортируй поступившую информацию по степени важности. Особенно интересуют соседи и планируемые сроки возведения лифта, — покинув реакторную, опять поднялся в ангар.

Несмотря на моё не такое уж и долго отсутствие, там не осталось и следа от притащенной добычи. Попозже нужно будет наведаться к биологу, думаю, ей будет что рассказать.

Штурмовиков тоже не оказалось. Разведчики обнаружили небольшую колонию травоядных зверьков, чьи пёстрые шкуры могли оказаться довольно ценными. Так что Леонов с отрядом, сменив штурмовые доспехи на тяжёлую броню, решил проверить, так оно или нет. В общем, жизнь на Черепахе кипела, не останавливаясь ни на секунду.

Избавившись от брони, направился в центр управления, уже примерно представляя, что меня там ждёт.

— Патриарх. Получены первые пакеты информации, — доложил дежурный по связи, стоило мне только появиться на пороге.

— Ну что там? — я направился к своему месту. А боец принялся отчитываться.

— В общих чертах, первая волна — приемлемо, вторая — плохо, третья и четвёртая — катастрофично. Подробности уже на вашем терминале.

Кивнув парню, уселся за свой стол, погружаясь с головой в поступившие сведения.

Все десантные модули так или иначе столкнулись с проблемами при высадке. Кто-то, как мы, в воздухе, кто-то по приземлению, ну а особо удачливые и там, и там.

Сводная таблица родов, служащая ко всему прочему ещё и официальным порталом для общения, буквально пестрила мольбами о помощи. В основном это касалось родов третьей и четвёртой волны.

В нашем секторе, состоящем из девяти феодов, признаки жизни подавали меньше половины, и ближайший, уцелевший при высадке, сосед находился на севере за горами. Как раз в том направлении, где тварь с паутиной сожрала дрон.

По лифту информация была куда радостнее. Приближенные к Императору рода, в чьи обязанности входила безопасность имперских инженеров, за это время катком прошлись по указанным территориям, выжигая малейшие признаки угрозы и оставляя после себя безжизненную пустыню.

Впрочем, с их возможностями это был самый быстрый и эффективный, пусть и весьма затратный, способ.

В общем, наместник счёл разумным десантировать своих спецов ещё раньше запланированного, дабы начать выкачку ресурсов с планеты как можно быстрее. Рискует, конечно, старый прощелыга, но в случае удачи, помимо денег, обретёт ещё и немалое влияние в Империи.

В общем, сроки запуска связующей нити планеты с Орбиталом были не больше месяца. Для такой конструкции просто фантастические, но и технологии Империи не стояли на месте, тем более со времени последней такой стройки прошёл уже не один десяток лет.

Ладно, с этим понятно. Тогда в ближайшие две недели нужно будет разведать нашу территорию, выяснив безопасные пути, и наведаться в столицу.

К моменту завершения лифта, скупщики должны будут развернуться на полную, а цены более-менее устаканиться.

Сможем заказать дополнительное оборудование, особенно горнопроходческое, и провентилировать вопрос о найме рабочей силы. Основной поток наймитов, конечно же, хлынет с запуском лифта, но и до этого найдутся желающие.

Мысли о шпионах, интригах и всяческих подставах со стороны вечно конкурирующих родов я отодвинул пока подальше. Без этого, конечно, никуда, но и сейчас грузиться лишний раз не стоит.

— Патриарх, срочный вызов с Орбитала. Гриф оранжево-зелёный, — Черри оторвала меня от построения планов, и немало удивила.

— Оранжево-зелёный? Забавно… Очень важный, но нас не слишком касающийся. Чья метка?

— Куратора нашего сектора, — “Черепаха” вывела передо мной две мигающие кнопки, как на старых средствах связи, что так любил коллекционировать дед. — Судя по логам, попытки связаться с нами начались сразу же после того, как мы появились в планетарной сети.

— Ишь, как прижало. Ладно, включай этого утырка, только запись не забудь сделать, — покрутил головой, разминая шею, и ухмыльнулся, неожиданно осознав, что лучше бы ещё раз на лис с голыми руками полез, чем общаться с «этим».

— Исаев, — на экране возникла наглая морда чинуши, олицетворяющая всю нынешнюю вертикаль власти, — тебе и твоим людям нужно сейчас же организовать спасательную операцию!

Харя с мелкими глазами-бусинками на мониторе подвинулась в сторону, и я увидел рядом с ней спутниковый снимок окружающей меня территории. Так! Копируем! Спасибки, хе-хе.

Неподалёку от границ моей территории пульсировал красным цветом круг, видимо, обозначающий предполагаемое место крушения. Но ладно, пора играть в аристократические «игрища».

— Вы… — перебил я его и зевнул.

— Что вы? — сбился куратор, недоумевая хлопая глазками.

— Культурные люди, когда обращаются с просьбой о помощи, говорят “вы”. Давайте попробуем ещё раз? — я издевательски протянул руки вперёд, словно подбадривал маленького глупого ученика.

— Да что ты…вы… Себе позволяете! Да я вам… — жирдяя, привыкшего к лизоблюдству, буквально затрясло, а его взгляд заметался из стороны в сторону, периодически останавливаясь на чём-то или на ком-то за пределами моей видимости.

— Ничего не сделаете, и мы оба это прекрасно понимаем, — я покачал головой. — Даже больше скажу. Вам, не знаю за какие прегрешения, достался столь отвратительный сектор, как и подопечный. И крови я вам попить сумею, даже сидя здесь.

— Ты слишком о себе высокого мнения, предатель! — в ответ зашипел мужчина. Да-да именно этого я и добивался. Психуй, больше психуй!

— Плюс два пункта в договоре, Егор Степанович, — прервал я собиравшегося разразиться гневной тирадой жирдяя. — И за каждую попытку меня оскорбить награда за ваше сверхсрочное задание будет возрастать. А теперь можете продолжать.

— Хм… Вы не могли бы…, — голос куратора пропал, выключил микрофон. Всё же я верно подметил, что он в своём кабинете был не один.

Тем временем Егор Степанович принялся бурно жестикулировать, периодически сменяя подхалимскую улыбку на злобную гримасу. Ну, просто прирождённый актёр… Сарказм. Я таких в академии с потрохами жрал.

Спустя пару минут, судя по всему, бурных обсуждений мужчина с невидимым мне собеседником пришли к какому-то консенсусу и попрощались.

Стоило посетителю покинуть кабинет, как куратор преобразился. Одутловатое лицо вытянулось, спина выпрямилась, и даже мундир имперского служащего смотрелся на нём куда солиднее, чем минутой ранее. Хитрый ублюдок, который сам себе на уме.

— Приношу извинения за подобную сцену, Игорь Владиславович, — из голоса куратора пропали визгливые нотки, а тон стал куда более сдержанным, даже холодным. — Как вы прекрасно понимаете, выстраивание отношение с родами даже одного сектора — процесс трудный, и приходится идти на определённые уловки.

— Когда-нибудь ваш труп, господин Дементьев, найдут в собственной кровати, — я подпёр голову кулаком и пристально посмотрел на мужчину. — И умрёте вы в ней не во сне и не после любовных утех, до коих вы, как ходят слухи, так охочи.

— Жизнь — штука опасная, так зачем себе отказывать в маленьких удовольствиях, — улыбнулся куратор, который, судя по моей информации, владелец не такого уж и маленького гарема. — Ну да хватит пустых разговоров. Думаю, у вас не так много лишней энергии, чтобы просто так болтать со стариком.

— Слушаю вас внимательно, — проигнорировал я завуалированный вопрос.

— Как вы уже поняли, род Вилсонов требует разведать место крушения их модуля и эвакуировать всех выживших. Причём в кратчайшие сроки.

— Наследник или наследница? — теперь я действительно заинтересовался, почуяв запах наживы. Но вредный старикан тут же опустил меня с неба на землю.

— Наследник. И он погиб ещё до посадки, это известно точно. Как и вы, они влетели в аномалию, лишившись большей части модуля. Правда, перед этим ИИ успел передать изображение забрызганной кровью рубки и скалящуюся на камеру голову Роберта Вилсона, со снесённой верхушкой черепа.

— Странная аномалия, — задумчиво произнёс я. — Ещё два пункта в договор с Вилсонами и право на демонтаж модуля. ИИ с записями бортовых систем трогать не будем и вернём при первой же возможности.

— Они не поверят, — покачал головой куратор, но я уже видел, как загорелись у него глаза.

— Скажите, что, помимо договора, Исаев даст слово о сохранности информации. Думаю, их это убедит. И надеюсь, не нужно будет уточнять, что их территорию, согласно правилам колонизации, я объявлю своей? — кусок территории там был не самый удобный, много холмов, сеть мелких речушек и многокилометровые болота, но и зверья должно быть просто немерено. Может, даже руда есть.

— Не многовато-то ли территории на столь немногочисленную команду? Тем более, судя по моей информации, вашему модулю тоже нехило досталось при прохождении сквозь аномалию, — хитрожопый куратор, видимо, уже имел виды на территорию Вилсонов, но, судя по всему, до разговора со мной решил никому ничего не обещать. Очень опасный тип, даже чересчур.

— Мы справимся. Впрочем, как всегда, — не согласился я с ним и хищно заулыбался. — Теперь же к самому главному — вознаграждению. Нам нужны будут определенные ресурсы и техника. Точный список перешлю чуть позже. Также доставка всего этого за счёт нанимателя, и в случае попадания груза в аномалию или порчи по другим причинам наниматель обязан повторить доставку.

— Какие-то драконовские у вас требования… — удивился Егор Степанович.

— Судя по тому, что они через вас были вынуждены обратиться именно ко мне, а не к моим соседям, выбора у них нет… — я пожал плечами, продолжая улыбаться.

— Но и выкручивать руки тоже не стоит, — осуждающе произнёс куратор. И будь на моём месте кто-нибудь менее опытный, это могло прокатить, но я-то понимал, что этого сквалыгу беспокоило другое. Чем больше потребую я, тем меньше выхлопа получит он.

— Тем более. Они, наверняка, захотят узнать, кто же их так подставил при высадке, и не ведут ли следы в другие рода или, не дай бог, в собственный род. Впрочем, почему я должен объяснять вам очевидные вещи, Егор Степанович? — на моём коммуникаторе замигал огонёк вызова, и пробежало сообщение, что группа охотников вернулась раньше положенного времени, а это могло означать только одно, что-то пошло не так.

— Иногда просто хочется поговорить с умным и достойным человеком, который не воткнёт нож в спину, а вызовет на дуэль. Жаль, что такие, как вы, постепенно вымирают. Всего хорошего, Игорь Владиславович, — рассмеялся старик.

— И вам не хворать, — попрощался я с куратором и, поднявшись, быстрым шагом направился в лабораторию. Судя по сообщению, именно туда потащили раненого бойца. Интересно, чем на этот раз меня удивит этот мир?

Как оказалось, есть чем. Травоядные зверьки размером с кошку оказались довольно безобидны, почти не реагируя на бойцов, приступивших к охоте на них.

Первый раз увидевшие людей звери шибко не разбегались, позволяя хватать их “голыми” руками. Правда, подобное веселье продолжалось недолго. Вожак стаи, всё же почувствовав неладное, тяфканьем созвал остатки стаи. А дальше, со слов Леонова, последовал сюрприз.

Зверьки словно взбесились и набросились на вожака, вцепившись в него острыми зубами, повисая на нём и на друг друге. Когда куча сцепившихся зверей достигла двухметровой высоты, по их шерсти заплясали искры, покрывая остатки стаи электрококоном.

И ладно бы на этом всё. Но нет. От кокона начали исходить электрические разряды и хаотично бить по земле. А следом грянул взрыв, выпустив во все стороны мощный электрический разряд.

В общем, хрен его знает, что это за эволюционный выверт, но нам, похоже, посчастливилось встретиться с кошками-камикадзе… Всё же нужно будет уделить больше внимания разведке, и какое-то время понаблюдать за животным и растительным миром на расстоянии. С нахрапа эту планету не возьмёшь. Иначе я так людей не напасусь.

Один из бойцов угодил ногой в нору и не успел выскочить из кругового разряда. Теперь же, когда с него сняли внешне не повреждённую броню я имел неудовольствие наблюдать остатки палёной плоти и чернеющую сажей кость.

— Охотнички, блин, — покачал я головой, требовательно протягивая руку. Мне тут же протянули оглушённого зверя, одного из тех, на кого они охотились. Вторую же приложил к покалеченной конечности бойца.

Закрыв глаза, ухватил нити струящегося по телу зверя эфира и перенаправил его в стонущего от боли парня. Тушка зверя дёрнулась и стала иссыхать, зато у пострадавшего прямо на глазах рана стала зарастать. Чуть напрягся, ускоряя поток эфира, чувствуя, как стремительно худеет зверь.

— Отлично! — бросив выцветшую шкуру с выступающими костями на стол, удовлетворённо посмотрел на свою работу. Восстановленная кожа была куда светлее родной, но всего каких-то пару дней и разницу будет незаметно. — Несколько часов постельного режима, и будет как новенький. Забирайте его.

Стряхнув руки, представил лицо моего учителя из Академии, который проводил тестирование дара при выпуске. Вот бы он сейчас удивился, глядя, как не самый лучший ученик вытворяет подобные фокусы, на которые не должен быть способен априори.

Впрочем, знай он о моём настоящем даре, был бы я сейчас не на Черепахе, а в какой-нибудь лечебнице, поднимал бы на ноги имперских отпрысков или даже самого императора.

В общем, находился бы в золотой клетке, откуда нельзя выбраться. А о восстановлении рода не было бы и речи.

Тем временем бойцы, притащившие сослуживца, подхватили того под руки и вынесли из лаборатории. Хорошо, хоть не ногами вперёд.

— Фёдор Иванович, готовьте опять штурмовиков, через полчаса выдвигаемся. И возьмите оружие помощнее. Поедем расширять территорию, — отдал я приказ наставнику и повернулся к Морозовой, которая явно что-то хочет сказать. — Есть что интересного сообщить? Только кратко.

— Если совсем кратко, то в общих чертах я разобралась с барьером, защищающим животных, — Анастасия подошла к столу с лежащей на нём лисой, неумело выдернула нож из ножен и с силой воткнула в тушу.

Нож с характерным звуком прошёл сквозь шкуру, увязнув по самую гарду.

— И? То, что их защита после смерти спадает, мы и так ещё на поляне поняли. Вопрос в другом, почему они так плохо поддаются дальнобойному оружию? — я убрал такую бархатистую на ощупь руку женщины, безуспешно пытавшейся вытащить оружие обратно, и легко выдернул сам.

— Как я успела выяснить, почти все местные организмы являются проводниками эфира, — Морозова требовательно протянула руку, и я вернул ей оружие. — Но не у всех из них внутренняя концентрация эфира позволяет сформировать кристалл тримития.

— Как и на других планетах, — кивнул я, — но там живность убивается куда проще и не обладает Дарами.

— Именно. Здесь же животный мир буквально дышит эфиром, пропитывается им и получает способности, которые по той или иной причине не становятся полноценными Дарами.

— Так что с барьером? Можно как-то модифицировать наше оружие под местные реалии? — я подошёл к металлической капсуле, стоящей на полу, в которой сейчас хитромудрые механизмы Черепахи извлекали из туши лисицы кристалл.

Процедура была долгой и, по сравнению с моим Даром, не столь эффективной, но и я не мог только сидеть да формировать кристаллы.

— Ну, если вы любите луки или арбалеты, то да, — улыбнулась Морозова. — Барьеры у животных срабатывают при определённых условиях, одним из которых является высокая скорость атакующего предмета. Пули, снаряды, осколки гранат лишь оглушают цель, почти не нанося повреждений. Однако барьер можно истощить. Впрочем, вы и так это уже знаете.

— А энергетическое оружие?

— Под вопросом. Пока не протестируем, не узнаем. Осталось только им разжиться, — женщина пожала плечами.

— Тогда такой вопрос. Зачем местным тварям нужен этот барьер? Что-то я не заметил, чтобы они друг в друга стреляли из огнестрела.

— Аномалии. Пока что это лишь догадка, но я думаю, что барьер защищает их от аномалий, проявлений даров и, вероятно, позволяет им ощущать потоки эфира, чтобы эти аномалии и избегать, — блондинка-учёная резко замолчала и задумалась, после чего подошла к капсуле-механизму и что-то подкрутила на ней. Та завибрировала, и на специальный поднос упал маленький кристалл тримития. — Всё же удивительно. Такой крохотный, а сколько энергии в нём хранится…

Оставив женщину восхищаться первыми результатами и настраивать оборудование, направился обратно в ангар, по пути перехватив в столовой пару питательных батончиков.

Внизу меня уже поджидал бронетранспортёр, переживший небольшую модернизацию. Так теперь у него на крыше возле люка появился пулемёт со встроенной гранатомётной системой.

И вот уже спустя каких-то десять минут я при полном параде в окружении верных соратников направился на свою первую спасательную, хотя если быть честным до конца, то захватническую операцию.

Наш маршрут пролегал мимо поляны, где прошла пробная схватка с лисами, и пусть времени прошло совсем немного, даже следов примятой травы не осталось, не то, что крови. Как же быстро эта планета зализывает раны!

Тем временем, проскочив поля, машина выскочила на берег крупного озера, занимавшего значительную часть моих владений.

— Ну, ничего, скоро территории прибавится, — в том, что кто-то из Вилсонов выжил я сильно сомневался, так что на вполне законных основаниях присоединю их земли, как не сумевших закрепиться.

— Слева! — раздался крик водителя, и я инстинктивно развернул пулемёт в сторону озера, зажимая гашетку.

Длинная очередь вспорола в водную гладь, а я уже снимал предохранители с гранатомёта, отправляя череду снарядов в водную воронку, возникшую в озере.

Раздались взрывы, и БТР резко вильнул, уклоняясь от водяного столба, выпущенного выбирающейся на берег тварью, размером с носорога.

— Маневрируй, но сильно не отдаляйся, — отдал я приказ водителю, а сам посмотрел на преследующую нас тварь. — Ну, что, приятель, поиграем в пятнашки?